Укрощенный тигр

– Не переживай, я приведу их сейчас. Веревкой обвяжусь, и до дерева. Ты давай иди в землянку, не бойся.

Снова топот в темноте, и в руках у Алексея оказалась веревка. Он покрепче примотал ее к ремню, прошагал по борту, перепрыгнул на покатую насыпь из земли и на четвереньках поднялся наверх. Шел, вытянув руки, пока не почувствовал под ладонью жесткую ткань комбинезона. Бабенко ждал его, подставив дереву спину, стараясь защитить от ветра Федора, что висел на руках без сознания. Соколов перехватил мальчика, выкрикнул прямо в ухо механику, чтобы тот держался за ремень и шел следом. Снова проход сквозь густое снежное облако, спуск вниз и спасительный борт Т-34.

Возле тлеющих углей они поначалу от холода даже не могли говорить, жались к слабому теплу, дрожа всем телом. Хозяйственный Василий Иванович растирал Гришке ноги и руки, обмотав того в свою ватную куртку по уши. Алексей непослушными руками тоже принялся стаскивать мокрую форму до самого белья. Нырнул в теплую шинель и с ликованием ощутил, как по всему телу разбегается тепло, наполняя его жизнью. Наводчик начал растягивать по корме его мокрую одежду на просушку, рассказывая, как оказались они в лесном окопе:

– Мы от немцев оторвались быстро, я рычаг вниз не опускал, рванул к реке, а когда оглянулся, вас нет. Брод перешли, а тут со стороны моста поперли на нас мотоциклисты, противотанковое ружье притащили. Хорошо, темно было, никак они не могли по цели попасть. Мы от них вдоль реки начали уходить, Руслан из пулемета отстреливался, но они как привязанные. Не хотел я далеко уходить, надеялся, что сейчас вы на немецком танке догоните нас. Он потяжелее, помедленнее. В лес свернули, фашисты мотоциклы свои побросали и за нами. Ну мы подальше, подальше, Руслан через эвакуационный люк вылез с автоматом и ползком в обход ушел. Пока они палили мне в корму, он их с тыла обошел и в две очереди уложил всех. Как возле реки пальба такая началась, я сразу понял, что это вы от немцев уходите. Хотели на помощь назад, а лампочка загорелась, топливо на исходе. Шланг, может, порвали, когда от немцев уходили, топливо на нуле. Танк бросать устав не разрешает, я Руслана на разведку отправил, а сам начал его окапывать. Починим и заправим «тридцатьчетверку» и назад домой рванем.

Руслан перехватил рассказ:

– А я к берегу бегом, там уже бронетранспортеры прут, я обратно, слышу – стреляют. Вдоль дороги следы нашел от танка, видел, как немцы раненых собирают. Хотел по следам идти, они цепь пустили, чтобы лес прочесывать. Пришлось отсиживаться. Когда немцы ушли уже, такая метель поднялась, колею всю закрыло. Не смог я вас найти, кричал, звал.

– Чуть сам не заблудился, – заворчал Логунов. – Вот только вернулся назад, и тут грохот такой и голос ваш, товарищ командир. Ну, я от радости даже обомлел, неужели нашлись, вышли сами!

– Нашлись, – прошептал Соколов. От тепла он обмяк, вытянулся на настиле из толстых хвойных лап.

От тепла всех одолела усталость, после долгих часов на болоте и потом в метели они уже были не в силах обмениваться рассказами, как смогли уйти от немцев, выбраться из болота. Плотно прижавшись друг к другу в тесном пространстве, танкисты крепко задремали под завывание ветра наверху. Организм требовал хотя бы несколько часов покоя, пока наверху стонет метель, укрывая все следы.

Только Семен Михайлович никак не мог заснуть, с беспокойством прислушиваясь к хриплому дыханию Федора у себя над ухом. Мальчишка горел огнем, при этом руки у него никак не хотели наливаться теплом, превратившись в окоченевшие сухие ветки.

– Вы меня не тащите, бросьте, – вдруг различил он еле слышный шепот.

– Нет, завтра утром в деревню тебя доставим, лечиться будешь, – твердо заявил сержант.

– Не жилец я, – слова выходили с тяжелым свистом. – Бросьте, не надо силы тратить. Вам до Пантелеевки весь день по лесу идти, вдоль реки. Там грузовики у немцев, склад ремонтный, горючего добудете. Гришка сам до Мелового добежит, у тетки в подполе отсидится, пока немцы ищут, кто им аэродром подпалил. А меня здесь закопайте, под березой старой.

– Не брошу я тебя, понял? – Бабенко хотелось обнять его, согреть, но пострашился задеть воспаленную рану от собачьих зубов. Он прижался губами к детскому уху и зашептал горячо: – Ты не сдавайся, я тебя донесу, не сомневайся. И с собой заберу, понял? Будешь у меня жить, с невестой моей познакомишься. А война закончится, поедем ко мне домой, в Харьков, на завод посмотришь, как танки делают. И в Москву тебя свожу, будешь там учиться, на инженера. Я сразу понял, тебе учиться надо, с такой головой прямая дорога в изобретатели. Водителем-испытателем станешь или проектировщиком, да кем захочешь станешь, Федя. Вся жизнь впереди. И детство твое впереди. – Он говорил и говорил все мечты, что приходили ему в голову, чтобы поддержать желание жизни в этом смелом и серьезном мальчугане. – На карусели прокатишься, мороженого поешь. На море поедем, ты, я и Нэля. Удочки купим, будем рыбачить с тобой. Она нам будет петь вечерами, у нее голос знаешь какой, ух, внутри все дрожит. Любимую песню мою будет петь, про землянку, про нашу землянку с тобой, как сейчас. – Он опустил голову на упругие иголки, глаза слипались, язык еле двигался от усталости, но из последних сил шептал слова песни. – Бьется в тесной печурке огонь, на поленьях слеза, как смола.

В темноте изуродованные прохладные пальцы погладили мокрую небритую щеку:

– Спи, дядь Сем, спи. Я согрелся, тепло так стало, будто мама печку затопила.

* * *

Алексей проснулся от ощущения пустоты сбоку. Он резко привстал, нащупал пустое место на ветках справа. Ночью под его рукой были ноги Бабенко. Лейтенант прислушался – наверху тишина, метель затихла. Он подтянулся за край кормы, прошелся по верхушке танка и выбрался из окопа. Лес, еще вчера черный, превратился в сияющий белизной сугроб, от сахарных перекатов которого отражались первые лучи солнца. Бабенко было видно издалека, как тот, прихрамывая, возвращается обратно от большой раскидистой березы, где вчера защищал от ветра свою драгоценную ношу.

– Семен Михайлович, что случилось? На вас лица нет! А где Федя?

– Там, под березой, – водитель скупо махнул ладонью в сторону маленькой дощечки, прибитой к стволу, где химическим карандашом было выведено лишь имя и дата «Федор, герой войны с фашистами, погиб 1 декабря 1943 года». – Он попросил там его похоронить. Не стало его этой ночью, я утром проснулся, а он холодный уже. Охранять будет танк наш, пока мы за горючим пойдем. Вдоль реки надо идти по лесу, километров двадцать до деревни Пантелеевка. Мне вчера Федя сказал, там есть гараж и техника, сможем добыть топливо и запчасти, чтобы вернуться назад. Надо выдвигаться, темнеет рано, с пути чтобы не сбиться.

– Хорошо, поднимаю всех и вперед, – согласился с его планом Соколов.

Им предстояло прошагать больше 20 километров по рыхлому снегу засветло, пока видны ориентиры. После того как танкисты приготовились к долгому маршу через пересеченную местность, замаскировали Т-34 настилом из веток и брезента, засыпав сверху снегом, командир подозвал к себе Гришу. Сунул руку в вещмешок и вытянул оттуда серебристую медаль «За боевые заслуги» на серой ленте:

– Представляю тебя к награде за наше спасение. Как закончится война, надевай и гордись.

Гришка радостно прижал награду к замызганной куртке, а потом с трепетом засунул за пазуху. И от волнительных ощущений обхватил танкиста за талию, уткнулся в промасленную куртку:

– Вырасту, танкистом стану, как ты! Командиром! Приеду к тебе на танке!

– Приезжай, – Соколов на прощание огладил тонкое плечико. – Я буду очень тебя ждать. А сейчас беги до Мелового и молчи, никому не рассказывай, что нас встречал.

Григорий закивал, насупил тонкие брови, засунул руки в карманы и пошел мерить огромными валенками километры до поселка. А танкисты направились севернее, вдоль речной излучины. Путь между двумя протоками после поворота должен был привести их к деревне. Пантелееевка стояла в центре из россыпи еще более мелких поселений. Судя по карте, от нее расходилось во все стороны созвездие второстепенных дорог, часть из которых потом выходила к центральной магистрали рядом с железной дорогой.

Первым шел зоркий Омаев, не убирая руки с немецкого трофейного автомата, который забрал вчера у одного из убитых мотоциклистов. Он протаптывал широкими шагами извилистую дорожку через лесные заросли, следом с трудом шел Бабенко. У водителя беспрестанно ныла грудь, каждый шаг отдавался болью в ребра, но приходилось терпеть. Не время отлеживаться, каждые руки нужны, чтобы дотащить как можно больше дизельного топлива. Позади, присматривая за товарищем, шел Василий Логунов, которому командир приказал вести наблюдение за самым опасным сектором по левому флангу. Здесь, от тропинки вдоль речного русла мог появиться в любой момент немецкий патруль. Замыкал шествие Алексей Соколов. Командир отслеживал по карте время от времени маршрут, ориентируясь по компасу и солнцу, считал шаги, чтобы понять, сколько километров они уже прошагали. Шли в полной тишине, чутко вслушиваясь в каждый звук со стороны леса или реки.

Соколов, хоть и занят был подсчетом и картой, никак не мог избавиться от вины перед товарищами. Ведь он нарушил приказ, не вернулся из немецкого тыла. Нарушил военный устав, свой экипаж подверг смертельной опасности, мальчик погиб из-за его решения атаковать в одиночку аэродром с техникой люфтваффе. Но если бы повернулось время назад и можно было поступить по-другому, изменил бы он решение? Нет, совесть не позволила бы струсить и допустить, чтобы немецкие бомбардировщики провели воздушные атаки, превратили поселки и деревни в выжженную землю без признаков жизни. Вспомнил он бесхитростный рассказ лопоухого радиста Михаила Осадчего и выпрямил спину. Офицер Красной армии должен верить в свою победу! Всегда помогала его экипажу эта вера, давала шанс преодолеть любого противника. Они смогут выйти из окружения и вернуться на советскую территорию.

* * *

В десятках километров от них в расположении советского стрелкового батальона Николай Бочкин получал у интенданта «мосинку», с помощью которой можно уничтожать врага не только стрельбой, но и колоть съемным штыком, а где надо и врезать тяжелым прикладом. Пожилой мужчина протянул ему трехлинейку с истертым прикладом и хлябающим штыком, но, окинув парня внимательным взглядом, приказал:

– Так, широкоплечий, давай-ка оставляй здесь ружье, поможешь мне. Потом поищем тебе винтовку поладнее.

– Есть помочь! – охотно откликнулся Николай, который изнывал от долгих часов бездействия. За всю ночь он еле поспал пару часов. Изнутри его грызла вина за то, что медлит, не спешит на помощь товарищам. Поэтому приказу интенданта обрадовался, хотя бы отвлечься делом, как советовал ему названый отец. Начхоз показал крепкому парню гору из грязных мешков с бурыми пятнами, приказав перевезти форму для стирки на тачке к месту расположения банно-прачечного отряда. И Николай с жаром взялся за дело, укладывая груз побольше на дно кривой тележки. На третьей или четвертой поездке кто-то зашагал сбоку, неловко шлепая большими сапогами по раскатанному снежному месиву.

– Здравствуйте. Вы меня помните? Я Нэля. Вы мне приносили письмо от Семена Михайловича.

Бочкин втянул голову в воротник, зашагал еще быстрее, словно хотел убежать от страшного вопроса, который эта женщина сейчас задаст. Но она со всех сил торопилась, стараясь идти в ногу.

– Вы меня простите, вы не подумайте, я не какая-то там… Я не из-за того, что он танкист и герой. Это все по-настоящему. Он такой хороший, у меня сердце сразу почуяло, как он про голос мне сказал. И мазь еще… Мне так стыдно, что я… Что… – Женщина вдруг остановилась, ухватила Николая распухшими пальцами за рукав фуфайки. – Ну же, не мучайте меня! Почему он не приходит, Семен Михайлович?! Это глупая, жестокая шутка была, да?

– На задании он боевом, – Колька грубо выдернул руку.

– Лжете, все танкисты здесь. Наступления сейчас не идет. – Нэля покачала головой, уголки губ у нее опустились вниз от горького разочарования. После письма с предложением она каждую минуту ждала, что на улице к месту стирки зашагает неуверенной походкой Бабенко. Прошли сутки, началось новое утро, и хрупкая надежда переплавилась в досаду, что ее попытались обмануть, сделать временной фронтовой женой, любовницей.

От обидных слов у Николая сразу вспыхнула вновь злость на напрасные обвинения против его экипажа. То политрук, теперь вот эта рыжая прачка.

– Я вру? Я? – от злости он даже притопнул сапогом. – Да они… За линией фронта, пропали! И вместо того чтобы искать, сразу в предатели Родины, меня в штрафную! А они настоящие герои, я с ними в одном танке уже два года. Это бред, это вы врете все!

И вдруг осекся, поняв, что сболтнул лишнего. Но Нэля уже успокоилась, бурю внутри сменила тревога за пропавших бойцов.

– Как же, если они пропали, почему их не ищут? Надо ведь послать кого-нибудь! Вдруг в плен попали. – От жуткой вырвавшейся мысли женщина даже прикрыла ладошкой рот.

Колька с досадой кивнул в сторону штаба:

– Политрук сказал, предатели они. К немцам сбежали, меня вот отправил в штрафную роту. А я знаю, что они никогда так не сделают. И Семен Михайлович, он хороший, честный очень.

– Он лучше всех. – Она поддержала его с надеждой и заглянула в глаза. – Они ведь вернутся, да? Придумают выход? Вернутся? Вы тоже верите?

Николай лишь кивнул коротко, подхватил свою поклажу и покатил дальше в сторону склада. Про себя решил, завтра же найдет возможность перейти линию фронта, чтобы пуститься на поиски товарищей. После того как каморка с мешками опустела, интендант долго копался, прилаживая то один штык, то другой, пока не подобрал парню ладную винтовку, выдав в придачу две картонные пачки с патронами.

Когда по сумеркам штрафник Бочкин вернулся на постой, взводный хмыкнул с удивлением. Новенький-то не промах, раздобыл себе полное вооружение. Надо посмотреть на него завтра в атаке. Но вслух лишь буркнул:

– Понравилось у прачек, весь день там провозился! Отбой уже! Завтра марш и наступление.

От радостной новости Николай не раздеваясь пристроился на полу у ближайшей лавки, уложил вещмешок под голову. Сейчас он придумает план, как завтра в суматохе можно будет уйти за линию фронта. А лучше взять в плен фрица, переодеться в его форму, чтобы было удобнее пробираться в тылу. Но детали своего замысла Бочкин не успел продумать, парня сморил крепкий сон.

* * *

Когда над плавной лентой реки потянулся дым протопленых за день изб, Соколов приказал сделать привал, чтобы вымотанный длинным переходом водитель хоть немного пришел в себя. А самый молодой и энергичный Руслан пошел на обход границ большого села, наметить позиции охраны, подступы к гаражу и маршрут немецких патрулей. За час парень обошел жилые дома по кругу, выделив из тесных рядов стоящий поодаль большой ангар. Рядом с торцом строения начиналась широкая дорога с высокими металлическими эстакадами. Вот он, автомобильный цех немцев, скорее всего, бывший в мирное время тракторной мастерской. Туда привозили по удобной широкой дороге со всей округи железных помощников колхозников для восстановления. А теперь вокруг гаража сгрудились обгоревшие в боях автомобили, бронетранспортеры, шасси от танков, разбитая в боях с русскими военная техника.

Вокруг вытянутого высокого здания расхаживал с автоматом часовой, щуплый парень в длинной шинели и хромовых щегольских сапогах. Омаев ухмыльнулся и с биноклем засел за небольшой возвышенностью: «Подожду час, посмотрим, как этот часовой забегает в своей тонкой обуви на крепчающем морозце». Сам он утеплился в толстый тулуп и валенки, которые экипаж запасливо по осени выменял на постое и возил с тех пор в танке, зная суровые зимы.

Техники сновали в черном квадрате дверей туда и обратно, занося все больше ящиков и канистр в ремонтный цех. Руслан крутил настройки бинокля, силясь понять, что за запасы сгружают уже целый час. Но в языках он был не силен, лишь рассмотрел черные буквы «Trot» на желтых досках. Как только погрузка была закончена и часовой остался один, замерзший рядовой, нарушив приказ, исчез за дверью, чтобы спрятаться от пронизывающего ветра. Лишь иногда он высовывал голову, чтобы убедиться, что никто из штабных чинов не идет с проверкой.

«А мы скоро придем с проверкой, что ты там охраняешь», – снова ухмыльнулся Омаев. И с превеликой осторожностью начал путь назад к своему экипажу, ожидающему разведчика на лесном пятачке.

– Докладываю, товарищ командир, гараж на дальнем конце деревни, до жилых домов метров 200, охраняется постовым. Сегодня постовой вместо обхода внутри засел, прячется от холода. И да, почти три часа немцы в гараж ящики загружали, на топливо не похоже. Смог надпись на одном прочитать: «Трот» и точка. Вы же немецким владеете, Алексей Иванович, что это они нагрузили в ремонтный цех?

– Тротил, это сокращение от тротил! – Соколов сразу же понял, что скрывалось в ящиках. – Это взрывчатка. Но зачем? Железная дорога, мост, все инженерные сооружения далеко, в деревне нет ничего, кроме сельской мастерской. Для чего им свою базу ремонта уничтожать… Так, сейчас направляемся туда, уже стемнело, можно проникнуть внутрь. Семен Михайлович, вас на наблюдение снаружи оставим, Василий Иванович идет первым в гараж, за ним я и потом Руслан.

– Алексей Иванович, можно я вперед? – Омаев прикоснулся к кинжалу на ремне. – Без лишнего шума его ликвидирую.

– Он живым нужен, – остановил его командир. – Задача Логунова – оглушить. Когда придет в себя, я его допрошу. Мы должны узнать, для чего немцам такое количество взрывчатки.

– Сделаем, – Василий Иванович мысленно представил себе порядок действий. Надо перед тем, как заходить, намотать ремень на кулак, чтобы он смягчил и одновременно усилил удар. Резко открыть дверь и вырубить охранника. Потом найти топливо, залить в канистры и вперед на ночной бросок обратно к замаскированной «семерке». И все это в полнейшей тишине, общаясь лишь знаками, чтобы не обнаружить себя на территории врага.

Рядовой Фаулер приложил ухо к двери – тишина, только ветер завывает. В такую погоду дежурный обершутце не ходит с проверками. Да что там говорить, все попрятались по теплым избам, пережидая ночную метель. Только ему, неудачнику Фаулеру, как называют его в шутку однополчане, как всегда, не повезло, досталось дежурство на холодном складе. Хотя с утра вроде бы судьба к нему была благосклонна, он выиграл в карты новенькие хромовые сапоги, блестящие, словно зеркало. Но только сейчас Фаулер понял, что это была очередная его промашка. Красивая сияющая обувь сидела как влитая, но вот совершенно не грела. Свои старые ботинки с кучей портянок неопытный пехотинец оставил в казарме и сейчас со стоном переминался внутри гаража в попытках хоть немного согреть ледяные ступни. «Единственная радость в том, что я могу заболеть и тогда окажусь в эвакуационном госпитале. Везунчику Шрайберу так отрезали отмороженную ступню и отправили домой. Я бы и сам себе выстрелил в ногу, лишь бы спастись из ледяного ада. Только вместо госпиталя схлопочу трибунал по своей неудачливости», – от печальных мыслей он даже начал поскуливать, до того стало себя жалко. Тут в темноте скрипнула деверь, и Фаулер бросился к ней с надеждой, что сейчас упросит обершутце об отлучке в казарму. Но вместо знакомого лица перед глазами мелькнул ремень с пятиконечной звездой на бляхе.

Глава 8

Василий Иванович подхватил обмякшее тело и уложил в углу, кивком указал Омаеву и Соколову на длинные ряды бочек. Руслан уже отвязывал с пояса шланг, чтобы наполнить канистры, Алексей вскрывал ножом запоры, принюхиваясь, чтобы определить, что за жидкость внутри. Логунов отстегнул с германского шутце ремень и перехватил тому руки на запястьях, осталось найти кляп, чтобы не заорал, как в себя придет. Он закрутил головой, высматривая в черной густоте гаража белое пятно тряпицы или ветоши, и так и застыл в изумлении.

– Танки наши! Подбитые, наверное? Зачем они их притащили сюда?

В центре гаража застыли три «тридцатьчетверки» с красными звездами на бортах. Соколов осветил фонариком пространство, но ящиков с тротилом нигде не нашел. Он поближе подошел к спящим машинам, внимательно обошел со всех сторон, но не заметил пробоин или следов попадания. Целые танки в исправном состоянии. Он крутанул крышку бака и щепкой проверил уровень топлива – еще и заправленные под завязку, значит, машины на ходу. Осталось осмотреть лишь внутренности. Но открыть люк он не успел, немецкий охранник замычал, заелозил по каменному полу новенькими сапогами. Алексей спрыгнул с борта, подошел поближе и предупредил на немецком:

– Я буду задавать тебе вопросы, если ответишь – оставим в живых.

Рядовой энергично тряс головой – буду, я буду отвечать. Алексей выдернул кляп, а сам демонстративно достал ТТ. Немец не знает, что патроны в пистолете закончились во время боя на болоте. Но тот от страха даже не думал поднимать шум:

– Я все расскажу, все! Только не убивайте, умоляю, я знаю очень важную информацию. Я подслушал разговор офицеров, когда пригнали танки. Не убивайте.

– Потише, отвечай на вопросы. Есть еще танки?

– Нету, господин офицер, всего три танка. Завтра они должны пойти с нашей пехотой в атаку на русских. Русские ждут наступления восточнее, поведут к Гомелю войска, а наши пройдут через лес, чтобы ударить с фланга. Там уже прорубили просеку для танков.

– Русские танки тоже будут участвовать в бою?

– Да, господин офицер, я расскажу, все расскажу, только пообещайте, что не убьете меня. Я никому не скажу про вас, я буду молчать.

– Мы не будем тебя убивать, рассказывай, зачем вашей пехоте нужны танки?

– Они со взрывчаткой внутри, сегодня техники уложили внутрь ящики с тротилом. Нашли троих водителей, которые хотят стать героями. Эти глупцы направят танки прямо в ваших стрелков, а потом взорвут. Их вдовам вермахт будет платить хорошую пенсию. У каждого есть дети, они хотят накормить их с помощью своей смерти. Я бы никогда на такое не согласился. Зачем? Женушка снова выйдет замуж и будет жить припеваючи за твой счет, а у тебя, считай, даже могилы не будет хорошей. Просто огромная яма.

Соколов не слушал причитания пленника. Он повернулся к своим спутникам и указал пальцем на танки:

– Надо срочно осмотреть танки, но осторожно, там должно быть огромное количество тротила. Все ящики, которые днем видел Руслан, внутри техники.

С фонариком они проверили бронированные внутренности: так и есть, постовой не соврал. В каждой машине все пространство загромождено тарой с опасным грузом, подожги запал, и все взлетит на воздух за несколько минут. Первая мысль у Алексея и была такой – взорвать танки вместе с гаражом и немецкой техникой. Но следом словно холодной водой отрезвили вопросы. А что будет с деревней, взрыв ведь заденет и жилые избы. Да и для армии вермахта урон небольшой, техника рядом с ремонтным цехом неисправная, людей, кроме постового, в здании нет. А вот на поиск поджигателей немцы бросятся, могут мирных жителей казнить в отместку или пустить по следам танкистов собак. С тяжелыми канистрами по рыхлому снегу будет нелегко уходить от дозора. Нет, слишком рискованное решение. Соколов вернулся к пленному:

– Сколько человек будет управлять танками?

– Трое, трое, господин офицер, им даже в казарме отвели специальный уголок, повесили занавески и кормят на убой офицерским пайком. За то, что они отдадут свои жизни фюреру.

– Во сколько завтра вы выступаете в марш?

– Этого я не знаю, господин офицер, я человек маленький, обычный рядовой, стрелок.

– Координаты, куда выдвинется соединение? Сколько личного состава? Какая техника в сопровождении?

– Отдельный батальон стрелков готовится к дислокации, с ними огромная пушка. Это все, о чем болтают в казарме. Я рассказал все, что знаю. Умоляю, вы обещали оставить мне жизнь.

– Что он говорит? – не утерпел Руслан. Ему так и хотелось с размаху всадить во фрица кинжал, отомстить за каждого русского воина, за каждого мирного жителя, которых безжалостно уничтожила армия Гитлера во время войны. А особенно за его невесту, Людмилу, санинструктора, что погибла во время авианалета. Душевная боль не уменьшилась со временем, и каждый раз при виде врагов Омаева разрывала изнутри горячая ненависть – пускай каждый из них заплатит жизнью за то, что пришел в его страну с оружием.

Соколов нахмурился:

– Отставить, Омаев, я пообещал ему, что оставлю в живых за информацию о танках. Хотя проку от него мало. Он не знает, когда и куда направится батальон немецкой пехоты в сопровождении танков. С ними точно будет расчет ПВО с орудием. Надо обследовать машины изнутри, может быть, найдем карту с маршрутом.

– И что будем делать тогда? – Логунов вскрыл последнюю бочку, принюхался. – Тоже бензин, ни керосина, ни солярки. Две канистры только топлива нашлось, еще столько же надо. Может, с «тридцатьчетверок» сольем?

– Слить топливо, взрывчатку уничтожить… Немцы новую доставят, хоть и не быстро, но привезут грузовиками, – вслух размышлял командир, пока поднимался на борт первого танка.

Возле места механика он нашел то, зачем полез в отделение управления, – вместо радиостанции, вырванной с корнем, лежала карта, где был нарисован будущий маршрут. Карта отличалась от той, что лежала в его офицерской сумке, новой отметкой. На карте, приготовленной для немецкого механика-водителя, широкая дорога для сельскохозяйственной техники, что вела от деревни до близлежащих сел, ответвлялась широкой просекой через лес. Таким образом соединение германской армии не только срезало пару десятков километров при марш-броске, но и выходило прямиком к рокадной дороге на территории фронта Красной армии.

В голове у Соколова сложился наконец весь замысел штаба вермахта. Срезать по лесу большое расстояние, провести незаметно туда батальон и под прикрытием русских танков начать атаку. При виде Т-34 командиры не отдадут приказ занимать позиции к обороне, скорее решат, что экипажи сбились с пути. А внутри бронированных машин тротил и взрывник-смертник, который одним движением уничтожит тысячи солдат и офицеров РККА. После неожиданного удара немецким стрелкам останется лишь добить раненых и увести по секретной дороге пленных.

Соколов спустился с картой вниз к своим:

– Смотрите, немцы приготовили себе проход через лес к нашей рокадной дороге, квадрату, откуда части армии выдвинутся в наступление к линии фронта.

Логунов всмотрелся в топографические знаки, надписи на немецком языке:

– Это, кажется, неподалеку, где расквартирован наш танковый батальон?

– Именно, и не только он. Наверняка сейчас к селу стянули и остальные части перед наступлением в сторону Гомеля. Во время передислокации и рассчитывают немцы нанести удар с правого фланга.

– Есть радиостанции в танках? – заволновался Омаев. – Срочно надо передать информацию в штаб! Когда фрицы задумали атаку? А если сегодня утром?

Алексей покачал головой:

– Радиоточки уничтожены, утром уже начинается операция. Не успеем. Если передавать информацию через нашу радиостанцию, есть вероятность перехвата. Мы на немецкой территории. И не забывайте, дорога с грузом займет не меньше шести часов.

В стену раздался условный стук, Бабенко, обеспокоенный долгим отсутствием товарищей, решил напомнить о себе.

– Так что решаем, ребята? Не бросать же все это добро здесь, в гараже. Давай-ка, Руслан, смени Сему, он там до костей продрог уже. А мы еще подумаем, как немцам рога обломать.

Когда заиндевевший Бабенко показался в гараже, он сразу же направился к любимым машинам, осматривая их, словно врач пациентов.