Буря в Кловерфилде

— Довольно. Давайте обойдемся без угроз. На таких условиях я сотрудничать точно не стану. Всего хорошего, — Беата поднялась из-за стола и зашагала к выходу.

— Стойте! Вы получите ваш аванс, только отыщите Эльзу! Если вернете ее живой, я дам вам столько денег, сколько вы в жизни не видели! Я найму вас как помощницу! Только найдите ее! — голос Джейкоба Салливана треснул и сломался, как хрупкий лед на поверхности лужи.

Беата глубоко вздохнула.

— Найду. Но будьте готовы к тому, что благополучный исход — не единственный вариант. Люди не исчезают просто так. А злой умысел приводит к ужасным последствиям.

— Но вы ведь можете проверить это? Убедиться, что Эльза жива? Проведите спиритический сеанс. Уверен, вы сделаете все лучше, чем эти обманщицы из ковена Тринадцати, — Джейкоб Салливан тяжело дышал. — Если моей дочери уже нет в живых, то я хочу знать это. Лучше так, чем вечная неизвестность.

Беата задумчиво кивнула.

— Несомненно, я заинтересована в результате куда больше, чем ведьмы ковена Тринадцати. Дайте мне любую вещь Эльзы, и я проведу сеанс уже сегодня.

И тогда Кловерфилд будет вручен ей мэром уже завтра.

* * *

Беата была настроена оптимистично, но реальность больно щелкнула ее по носу: на спиритический сеанс Эльза Салливан не пришла и к ней. Менее опытная ведьма тут же объявила бы ее живой, но Беата знала, что причины могли быть любыми: от слабости Беаты в темной магии, до нежелания самой Эльзы вести с ней беседу. Тогда она позвала Дану с Мак, а также Эву и Лили, превратив это в очередной урок колдовства. Она не сомневалась, что у Даны все получится, но зеркало оставалось пустым.

— Мак хорошо колдует, но мне не удается установить связь с мертвой, — Дана закусила губу, поглаживая свою страшную кошку по треугольной голове, — может, она не мертва? Я зову в пустоту.

— Да, может ее превратили в лягушку, вот она и пропала? — предположила Эва.

— Или на ней амулет, защищающий от поиска, — добавила Лили.

Беата хмыкнула.

— Или Дана зря жалеет Мак, и кошка дефектна. А ну-ка вызови дух короля Георга. Проверим, работает ли твой призыв на умерших по-настоящему.

Король Георг появился в зеркале меньше чем через минуту и тут же принялся браниться:

— Да сколько можно меня беспокоить! Глупые девицы, займитесь науками и искусством, а не всякой чушью! Не знаю я, как вам найти женихов и где зарыты клады! Я мертв, но я не провидец!

— Но мы вас в первый раз зовем, — удивилась Лили.

— Вы — да, а другие дергают постоянно! Каждый раз одно и то же!

Беата улыбнулась.

— Простите, ваше величество. Вы — самый популярный монарх в истории нашей страны, вот все и хотят вас видеть. Ваши указы значительно повысили общую грамотность населения и позволили женщинам получать высшее образование. Большое вам за это спасибо.

Король Георг немного смягчился.

— Я сделал то, что давно уже следовало. Скажите, вы — наставница этих девиц?

— Да.

— И вы, разумеется, замужем?

— Тоже да.

Король Георг самодовольно усмехнулся.

— Я был прав: возможность женщинам обеспечивать себя никак не повредят браку и деторождению. Сколько у вас детей?

— Шестеро. А еще собака и три кошки. — с серьезным лицом соврала Беата. — Дана, беру свои слова назад: раз ты притащила мертвеца, не желавшего общаться, значит, Мак справляется. Эльзы Салливан в загробном мире нет.

Дана едва заметно улыбнулась и почесала фамильяра за ухом. Мак протяжно мяукнула, и король Георг содрогнулся, заметив ее.

— Что за адское создание? Это кошка или демон?

— Кошка, — коротко ответила Дана.

— Девушка, немедленно избавьтесь от нее, не то вас примут за ведьму.

— Я и есть ведьма.

— Что? Девушка, это не повод для шуток! Бросьте это дело и бегите в церковь, каяться! Вы играетесь, а настоящие ведьмы совокупляются с демонами, топят из младенцев жир для мази полета и превращают мужчин в одержимых похотью животных! И скачут на них голышом на своих ужасных шабашах!

Беата хмыкнула, но ничего не ответила. А вот ее ученицы оживились.

— Боюсь, вы ошиблись, от демонов нужно держаться подальше. Они опасны и все время обманывают. Заключать с ними сделки нельзя, — сообщила Лили, поправляя очки, — все ведьмы это знают. А «совокупляться» — это что такое? Это значит купаться вместе, да?

— Зачем топить из младенцев жир, если можно сесть на метлу или сварить грог Калунны для полета? — тихо буркнула Дана. — Глупость какая.

— А я бы с радостью научилась сводить с ума мужчин, — мечтательно заулыбалась Эва. — Наставница, а когда вы научите нас приворотам? Какой Голди использовала для Александра? Чтобы соблазнить священника, наверное, нужно очень сильное средство? А нас допустят на шабаш? И где взять мужчин для него?

— Обычно их туда просто приглашают. И никаких приворотов не надо, — ответила Беата, — не припомню, чтобы хоть кто-то отказывался повеселиться. Но вам на такой шабаш еще рано. Года через три-четыре будет можно.

Эва вздохнула и погрустнела. Лили ободряюще похлопала ее по руке, а Дана коснулась плеча. Эва тут же взбодрилась.

— Ладно, успеем еще. Тем более, что приглашать нам некого. Надо ведь кого-то симпатичного подобрать.

Король Георг отшатнулся.

— Вы все здесь ведьмы?! А ты, гнусная женщина, наставляешь юные умы не в науках, а в колдовстве?!

— Совершенно верно. Не нервничайте так, ваше величество, — Беата улыбнулась ему, — между прочим, ваша внучка, королева Анна, разрешила колдовство и запретила сжигать нас на костре. Этому немало поспособствовала ее толковая советница-ведьма, не позволившая лишить законную королеву трона.

— Анни? Невозможно, она же всегда была хорошей девочкой! Нужно с ней поговорить об этом, — проворчал король Георг, — а вы больше не смейте меня звать, распутные грешницы! После смерти вас ждет ад!

— Для нас смерти не будет. Наша богиня дарует нам вечную жизнь, — насмешливо ответила Беата, — но ничто не мешает вам покинуть наше общество, раз оно вам неприятно.

— Я уже давно пытаюсь это сделать, но не могу! Гнусные ведьмы, вы удерживаете меня силой!

— Разве? Дана, отпусти его.

Та подчинилась, и король Георг немедленно исчез. Беата внимательно оглядела ученицу и ее кошку. Вот она, разница между слабыми способностями Беаты, которую до приемлемого уровня темной магии подтягивала Мгла, и безусловным талантом Даны. Даже с ослабленной кошкой Дана могла удерживать духов силой. К ней Эльза Салливан обязана была прийти. Значит, она жива, но похищена или сбежала. А ведьмы ковена Тринадцати, возможно, не халтурили, а просто не смогли ее найти.

Выйдет ли это у Беаты, или она совершила ошибку, пообещав мэру Кловерфилда спасение дочери?

— Урок окончен. Идите к себе.

Ученицы покинули ее дом, а Беата задумчиво нахмурилась.

Легкой победы не вышло. Придется попотеть и провести нормальное расследование. Завтра она возьмет Джеральда и отправится к детективу Алисе Лидделл.

* * *

На следующий день Джеральд с Беатой зашли в редакцию газеты «Вестник Кловерфилда», где последняя заказала хвалебную статью о культе, делая упор на ритуалы плодородия Калунны и готовность ведьм помогать людям. Редактор, получивший звонок от мэра, поклялся, что этим займется их лучший журналист, а статья выйдет на первой полосе, чтобы о культе вересковой богини узнали все. Удовлетворившись этим, Беата с Джеральдом направились в полицейский участок. В отличие от хисширского, он был полон народу, а детектив Лидделл ждала их в отдельном кабинете. Но не одна.

— К вам госпожа Беата Хоффман, главная жрица культа Калунны, и ее супруг, — представил их констебль и ушел.

— Проходите. Все, Тимоти, заканчивай свой цирк, у меня посетители, — велела Алиса Лидделл, обращаясь к молодому темноволосому мужчине весьма приятной внешности.

Тот вскинулся.

— О, конечно, вам будет куда выгоднее поискать чью-то пропавшую собачку, чем людей! Я в вас и не сомневался!

— Если ты через минуту не уберешься с глаз долой, я отправлю тебя за решетку на трое суток. Время пошло, — сердито процедила она.

— Полицейский произвол? Это так банально, что даже не смешно. Будь вы хоть немного поинтереснее, детектив Лидделл, я давно бы про вас что-нибудь написал, — язвительно парировал тот, — но вы — обычная бюрократка, добившаяся своей должности написанием отчетов и сдачей теоретических экзаменов. Вы бы не нашли похитителя бедных девочек, даже приди он к вам лично.

С этими словами Тимоти поспешил на выход.

— Удачи в поисках вашей собачки, — бросил он Беате, — она вам ой как пригодится!

Он оставил дверь широко распахнутой, и Джеральд аккуратно притворил ее.

— Спасибо. Убрался наконец-то, — буркнула Алиса Лидделл, — не обращайте внимания, этих журналистов хлебом не корми, дай накопать очередную сенсацию. Садитесь, госпожа Хоффман. Вы, значит, у нас ведьма?

— Совершенно верно. Мэр хочет отыскать свою дочь с помощью колдовства.

— Еще бы не хотел. Не дай бог никому такого горя, как пропавший ребенок, — Алиса Лидделл помрачнела, — но все-таки они пропадают. Я буду рада, если вы отыщите их своими способами. Мое расследование забуксовало.

Беата внимательно оглядела ее. Алиса Лидделл была симпатичной брюнеткой лет сорока, с короткой стрижкой и седой челкой. В ее черных волосах тоже хватало седины, которую она явно не собиралась закрашивать. Глаза у нее были зеленые, фигура стройная и подтянутая, а открытое круглое лицо вызывало прилив доверия.

Она заметила, что Джеральд до сих пор стоит, и махнула рукой.

— Садитесь, господин Хоффман. В ногах правды нет.

— Хоффман — фамилия Беаты, — ответил тот, садясь рядом, — я — Джеральд Харт.

Алиса Лидделл замешкалась на несколько секунд, а потом вгляделась в него.

— А мы не виделись с вами раньше?

— Мне кажется, я где-то вас встречал. Мы знакомы?

Она поколебалась.

— Думаю, да. Моя девичья фамилия — Кэрролл. Алиса Кэрролл. Вы ведь тоже полицейский? Может, мы вместе учились в полицейской академии Кловерфилда?

— Нет. Я точно там не…

Джеральд замер.

— Алиса. Так это ты.

— А?

Он помолчал.

— Ты затащила меня на колесо обозрения и подначивала прыгнуть оттуда с парашютом. В Морланде. Двадцать лет назад.

Лицо Алисы Лидделл расцвело в улыбке узнавания. На щеках у нее появились ямочки.

— Джеральд, так это ты! Ничего себе, ты изменился! Постой, ты поэтому тогда перестал приезжать в Морланд? Эй, я же просто шутила! Но хоть узнала, в чем была проблема! Оказывается, я тебя напугала своими дикими идеями!

Она рассмеялась приятным грудным смехом, и глаза ее засияли. Джеральд тоже заулыбался. Беата с любопытством наблюдала за этим.

— Так откуда вы друг друга знаете?

Джеральд замялся. Смех Алисы оборвался. Она смущенно кашлянула.

— Мы дружили по юности. Я родилась и выросла в Морланде, там и познакомилась с Джеральдом. Шатались вместе по улицам, тайком курили, в парк аттракционов ходили. Потом жизнь разнесла, и больше мы не виделись.

Джеральд вновь улыбнулся.

— Ты, я смотрю, добилась чего хотела. Переехала в большой город и сделала карьеру в полиции. Поздравляю.

— Спасибо. А ты что у нас забыл? Ты же хотел стать летчиком, как отец.

— Не сложилось. Эта работа не хуже других.

Беата хмыкнула.

— Не хочу прерывать вечер воспоминаний, но давайте вы обсудите свою веселую юность потом. Мне бы хотелось узнать подробности пропажи Эльзы Салливан и других девушек.

— Ой, да, точно, — спохватилась Алиса. — За последние три года в Кловерфилде исчезли и не были найдены двенадцать женщин. Все очень разные: школьницы, студентки, молодые специалисты, старая воровка, мать двоих детей, полуграмотная продавщица лет тридцати… И благополучная шестнадцатилетняя дочь мэра. Общего у них почти нет, кроме самого факта исчезновения и отсутствия свидетелей. Пропали они в разное время, в разных местах. Я рассматривала вариант с маньяком, но тел мы так и не нашли. Был накрыт подпольный бордель, но там их тоже не оказалось. Исчезли, словно растворились в воздухе.

Беата задумалась.

— Они не были ведьмами?

— Нет. Ни одна.

— Увлекались оккультизмом или демонологией?