Шелихов. Восхождение

Длинный тёмный коридор угрюмо приветствовал своей пустотой и серыми полосками света из окон комнат. Нашарив на стене выключатель, один из охранников включил свет. Квартира оказалась небольшой двушкой, похожей на чью-то холостяцкую берлогу. Но вполне пригодную для жизни. Здесь было всё: кровать, шкаф, полки с книгами, небольшой телевизор, на кухне даже обнаружился комплект посуды на две персоны и турка.

Холодильник был пуст. Но вода была и электричество тоже. Что гарантировало, что квартира хоть и была порядком запущена, но ею систематически пользовались.

— Это моя, — как будто прочитав мысли, сказал Филин. — Но работа не оставляет свободного времени, я уже давно перебирался жить в поместье. О ней мало кто знает, и искать здесь тебя не будут. Ребята со мной надёжные. Дениса я оставлю при тебе, в магазин сходить, принести что нужно. Связь — через него. Я не знаю, что ты задумал, но будь осторожней. Думай, прежде чем делать. А лучше просто выйди на связь. Мы вместе решим, как лучше сделать. Твой отец…

— Я понял, — перебил его Ник. — Спасибо, дядька Иван.

И протянул ему руку.

— Просто знай, что есть люди, которым ты не безразличен, — ответил рукопожатием Филин.

Когда он покинул квартиру, соглядатай Денис был отправлен за продуктами, Ник достал телефон, нашёл в списке контактов Ваську.

— Привет, есть разговор. Скажи, и.о. волхва может покинуть своё рабочее место…ммм… скажем, выпить чашечку чая с другом?

Ответ не заставил себя долго ждать, ощущение, что она только и жаждала, когда ей напишут.

— Здравствуй, смогу вырваться к вечеру. Нужно закупиться ингредиентами.

— Понял тебя.

В прихожей задребезжал звонок, извещая о приходе Дениса.

' Надо же, забыл поставить сигналки. Эти события вконец доконали, — отобрав пакеты у охранника, и не разбирая, закинув их в пустой холодильник, Ник обрисовал задачу. — Нужно успеть доехать до восточной лавки Ченглей и перехватить Ваську.'

Оказывается, предусмотрительной Филин укомплектовал Ника не только внешней связью, деньгами и оружием, что болталось у Дениса в кобуре. В комплекте шёл так же автомобиль корейского производства, которых пруд пруди было по городу, и внимание он не привлекал вовсе.

Не теряя времени, они спустились вниз и отыскали на стоянке белый солярис с незапертыми дверьми, по классике жанра все документы и ключи были в ней же. Единственная причина, по которой машина всё ещё была здесь это сложная охранная руна. Денис же нейтрализовал её вполне успешно, что навело бы на мысли о том, что к Нику приставлен не просто охранник, а боевой Волхв, вопрос зачем?

Но Нику было не до мелочей, сейчас его волновали куда более насущные проблемы и поглощён он ими был полностью, не замечая важных деталей. А боевой Волхв уже выруливал со двора, активно сигналя зазевавшимися водителям.

Доехали без приключений, лавку Ченглей в Петербурге знали все без исключения одарённые. А то, что для своих хороших знакомых у мистера Ченглей есть запасной вход, он же выход и укромное местечко знали немногие. Но Ник водил дружбу с его младшим сыном Веем, ещё будучи графом Шелиховым, и надеется, что по старой дружбе Ченглей окажет ему маленькую услугу.

Дверь открылась и с опозданием задребезжали колокольчик, оповещая, что в лавку ингредиентов для зелий, вошёл посетитель. Вернее, это была посетительница.

— Здравствуйте, Ченглей.

— Здравствуй, госпожа Василиса, — низенький старичок, с длинной косой и небольшой бородкой, одетый в халат красного цвета с золотой вышивкой, с круглой тёмной шапочкой на голове, поклонился вошедшей гостье.

— Мне нужны травы, вот список.

Ченглей взял листок, пробежал глазами по строчкам, покачал головой.

— Список большой, я могу предложить чай, пока собирается заказ.

— Спасибо, не откажусь.

— Следуй за мной, — Ченглей поманил девушку за собой в длинный коридор. Не доходя до конца, он остановился у крайней справа двери. Сформировав руну замка, он открыл дверь и жестом предложил войти. Вася шагнула в комнату, в нос ударил запах ароматного восточного чая, сандаловых благовоний и чего-то ещё.

В комнате за столом возле окна, прикрытого бумажными жалюзи, сидел Ник. Обхватив маленькую кружечку двумя своими ручищами, он смотрел в небольшую щель в окно.

— Ну, ты и долго, я уже четвёртую пиалку пью, а тебя всё нет и нет.

— Здравствуйте, Николай Григорьевич.

— Василиса, а ну прекращай! У нас не так много времени. Присаживайся.

И Ник рассказал все: как встретил капитана, как поднял фотографию, как не упал в приступе боли и о девушке.

— Скажи, можно ли провести обряд поиска? Может, девушка всё ещё жива?

— Чисто теоретически, есть обряд поиска, но он другой формации. Но его можно адаптировать.

— Если ты говоришь, что времени у нас мало, и я слышу ее, пока видна луна, значит связь скоро пропадёт, и девушка может погибнуть.

— Для ритуала потребуется какая-нибудь её вещь. И стопроцентной гарантии, и точки на карте мы не получим. Но есть шанс прокрутить её жизнь до пропажи по аурным следам. Но ты сам знаешь, что они живут недолго. Но опять это вилами по воде. Всё зависит от её степени одарённости.

— Но хоть что-то. Вещи ее я достану.

— Переквалифицировался в домушники?

— Это крайняя мера и во имя добра. Постараюсь обойтись без этого.

— Хорошо, давай тогда завтра в это же время. Здесь же, я подготовлю ритуал.

— Договорились, ты первая, — кивнул на дверь Ник.

Василиса встала из-за стола, коротко кивнула и вышла. А следом раздался далекий звук колокольчиков.

Ник покрутил пиалу с остывшим чаем, поставил на стол и тоже собирался выйти, но столкнулся в двери с Ченглеем.

— Господин уже уходит?

— Дела, но мы посетим тебя завтра в это же время. Скажи, у тебя есть место, где можно провести ритуал?

— У Ченглея найдется такое место, — закивал головой старый китаец. — В Петербурге становиться неспокойно, пусть господин будет осторожен.

— Спасибо, Ченглей. Мой привет Вею.

Ченглей снова закивал и сопроводил своего молодого гостя к выходу.

Возле машины топтался Денис. Увидев выходившего из здания Ника, открыл дверцу и завел автомобиль.

Спустя минуту, Ник плюхнулся на пассажирское сиденье.

— Поехали.

Машина вырулила с парковочного места, но успела доехать только до ближайшего перекрестка.

На безлюдной улочке с визгом остановилась пассажирская газель, боковые двери с грохотом отъехали, и из темноты дверного проема показалось дуло пулемета.

— Щиты, ставь щиты!!! — заорал Денис, круто повернув руль влево, уходя с линии огня. Он хотел проскочить по тротуару, но там их уже подперла грязная японка. Заскрежетали тормоза, воздух затрещал от разворачивающихся боевых скриптов.

Грохочущий пулемет уже начал поливать их огнем, высекая пулями искры, раскурочивая металл машины. Но щиты держали надежно. Слетевшие с рук боевого волхва водяные лезвия, срезали водительский отсек, не повредив орудия, шедшие точно в цель, вмиг, они соскользнули и ушли в сторону.

— Их страхуют, надо уходить.

Стараясь держаться спина к спине, они кружились на месте, отражая не только пулеметную очередь, но и атаки боевых волхвов. Их били с двух сторон, взяв в кольцо и намеренно дожимали, монотонно обстреливая, дожидаясь, когда резерв их силы иссякнет. Денис понял это раньше Ника, который, сосредоточившись на защите, не замечал ничего вокруг.

— Беги, я прикрою… — крикнул Денис и осёкся…

Удивленно повернул голову, он увидел, как фигура Ника стала окутываться воздушным коконом, как и тогда запахло озоном, а от сильных порывов ветра перехватывало дыхание. Заслонившись от яркой неоновой вспышки, боевой волхв только и успел, что сбросить с рук незаконченное плетение в сторону.

На мгновение пропали все звуки, а когда Денис открыл глаза, он понял, что все кончено. Кроме них и двух автомобильных кресел с куском капота, больше никого не было.

Резкий грохот с неба известил о грозе, стена дождя, быстро приближаясь, поглотила и двух озирающихся по сторонам человек. Зашипел накалившейся металл покореженных автомобилей.

Ник подошел к дымившемуся пулемету, нападавшие все как один были в камуфляжах и с масками на лице, без опознавательных нашивок и документов. Смотреть на изуродованные его силой трупы не было никакого желания. Броники выдавали в них неодаренных. А вот владеющих так обнаружить и не удалось.

«Видимо, они успели улизнуть раньше, чем запахло жареным», — подумал Ник.

Приближающиеся сирены вывели их из ступора.

— Пора уходить: ты же не хочешь, чтобы это все связали с тобой?

— Только не сейчас.

Еще раз оглядев раскуроченный перекресток, кривой светофор, грустно мигавший на боку, да и выбитые куски двух фасадов зданий и прожжённое насквозь дерево, которые не прибавляли радости, Ник побежал за Денисом.

— Погоди, мы можем снять аурные слепки?

— Из владеющих мы никого не зацепили. Сейчас посмотрю, может есть что-то из вещей.

Вернувшись назад, волхв быстрыми движениями зачертил руны, потоки энергии словно засасываемые пылесосом, стали стекаться к Денису, насыщая контуры рун, ярко вспыхивающих и гаснущих, образовывая ровный круг, в центре которого стоял боевой волхв.

— Всё что смог, — произнес он. — После твоего удара почти ничего не осталось.

— Спасибо, сам от себя не ожидал. Все уходим!

Они бежали, как-будто за ними кто-то гнался, перелезали через заборы дворовых пристроек, петляли во внутренних двориках. Забежав в первый попавшийся без кодового замка подъезд, поднялись на чердак и только там, на затхлом чердаке среди голубиного помета, каких-то тряпиц и старых матрасов, они решили перевести дух.

— Что это мать его такое было? — не сдержался в своих эмоциях Ник. — Сидел в своей тайге, никого не трогал, все было хорошо. А тут что не день, уже вторая перестрелка.

— Надо связаться с Филином.

— Как думаешь, мы можем вернуться в квартиру?

— Хвост не наш, его привела Василиса Юрьевна. Видимо, следят за поместьем. Сейчас передохнем и немного попетляем по улицам, и двинем на адрес. Но нам надо найти телефон, а то мой сгорел в машине.

Глава 4

Дикий свист микрофона, заставил беснующихся за железными решетками людей, пригнуться и затихнуть. Пол у арены отъехал в сторону, и круглая трибуна с поручнями, стала подниматься вверх к болтающемуся на шнуре микрофону.

В центре трибуны, с эпичным видом стоял мужчина в черном. Черные ботинки, выглядывали из черных брюк с идеально проглаженными стрелками, подпоясанные таким же черным ремнем из кожи змеи с винтажной серебренной бляшкой, которая кокетливо пряталась под черной же жилеткой. Образ довершал цилиндр, по стечению обстоятельств, тоже черного цвета. Выбивалась же из ансамбля пожалуй, только белая маска, загораживающая лишь половину его лица.

Чем ближе становился микрофон, тем сильнее стучали барабаны.

Дроны же взяли крупным планом его лицо, и вывели на все этажи железных клеток. Прикоснувшись губами к микрофону так, что отовсюду было слышно его дыхание, он заговорил.

— Старые боги требуют собрать кровавую жатву. Пусть же победит сильнейший!

Последние слова утонули в людском крике и гуле.

Решётки с лязгом распахнулись и на ринг вышло два бойца, встали в стойки, а их руки окутались полыхающими сферами. Удар в гонг и ринг замерцал от применяемых боевых плетений. Затрещали скрещенные магические клинки, заплясав в танце смерти и высекая искры, падая на арену они превращались в языки пламени.

Оттолкнув от себя соперника, черноволосый парень с легка оттопыренными к низу и приплюснутыми к верху ушами, поднял руку с зажатым кулаком. Яркая вспышка ослепила всех присутствующих и только дроны продолжавшие снимать поединок видели, как от мощного удара в грудь, тело щуплого юноши осыпалось на потрескавшийся деревянный пол. Его белая рубашка была в крови. Подняться он так и не смог, прерывисто дыша потерял сознание.

Снова удар в гонг.

И снова распахнулись железные решётки и двое в костюмах с закрытыми лицами, нарисовали кровавый знак на лбу юноши. Знак замерцал и впитался в кожу. Утвердительно кивнув, двое так же молчаливо, утащили поверженного.

Победителю открылась следующая дверь, в которую-то он и вышел.

— Виктор, ты бился аки тигра бенгальская.

— Спасибо, Аннушка. Карта теперь наша, — слегка приобнял он девушку. Ослепительно улыбаясь, Виктор всем своим видом показывал, что это пустяки.

— И судя по ней, наше следующее испытание на пристани, — поправив очки на переносице сказала Анна.

— Предлагаю кинуть жребий, не мне ли одному за всех отдуваться? Не так ли, Глеб, ты чего молчишь?

— Ты убил его? — поджал губы бледный Глеб.

— Кого? — состроил гримасу непонимания Виктор.

— Того парня на арене?

— Нет, конечно! Это же не по-настоящему. Арена поглощает часть силы. Даже боевые заклятия не работали в полную силу. Он просто, когда падал, поцарапался о доски. Ты что, принимаешь меня за монстра?

— Просто жутко тут, — Глеб оглянулся по сторонам на снующих туда-сюда ассистентов в черном. Куда-то несли здоровую голову монстра. А другие с грохотом рассыпали ножи для метания и теперь неприлично громко ругаясь, собирали их на брезент.

— Не нравится, уходи! — отрезал недовольно Виктор, он уже пожалел, что Анна уговорила взять эту отрыжку Нащокиных с собой. Все ради Наденьки, ведь она влюблена в него, а он олух, даже этого не видит.

— Ты разве не читал договор? Я не могу уйти. По договору состав команды не изменяется. Если я покину игру, вы не сможете участвовать дальше.

— Глебушка, не будь букой. Но весело же, — потерлась о его плечо Надя.

— Правда, Глебушка, — передразнил его Виктор. — Или род Нащокиных в лице его наследника струсил?