Страж Хребта Миров

Ещё на стол легли два золотистых листка бумаги.

- И что это? - кивнул я на бумагу, возвращаясь к чистке картошки.

- Я вот на тебя сейчас внимательно посмотрел, и у меня возник тот же вопрос, - красноречиво посмотрел отец на передник.

- Между прочим, я сейчас занят исполнением мечты своей жены. - Посмотрел я на покрасневшую Вету. - Её самец в переднике и готовит. И Вета утверждает, что это будет вкусно. Кстати, птицу нужно посмотреть. А ещё мы придумываем имя.

- Для первенца? - тут же оживился отец.

- Для замка, - ответила Вета.

- А, тренируетесь, - улыбнулся Моей отец. - И как успехи? Нет, я серьёзно.

- Пока никак. Назвать именем рода не получится. У вашей семьи есть свой замок, который вы любите. Мар о нём постоянно говорит. Вот у нас в замке то, у нас в замке это, - обсуждать с моим отцом проблемы у Светланы получалось легко, а отец хоть и улыбался, но слушал её очень внимательно. Стратег просчитывал свою собеседницу. - А называть как что-то другое, например, как какое-то место в моём мире, не хочется. Я хочу, чтобы у этого имени был смысл, своё особенное значение.

- Знаешь, отличная идея. Вот если отталкиваться от значения... Что самым первым приходит тебе в голову, если тебя спросить об этом замке? - спрашивает отец.

- Защита и надёжность, - не задумываясь ответила Вета.

- Илсарил, - улыбнулся отец. - На одном из языков ушедших это означало верный или надёжный защитник.

- Илсарил, - повторила Вета. - Как красиво! Интересно, замку понравится?

Глава 15.

Глава 15.

Имарат.

Замок загудел, пламя в очагах полыхнуло так, что его языки даже выплеснулись на мгновение наружу. По кухне поплыл аромат жареной птицы.

- Что это? - спросила Вета, но скорее с любопытством, страха в её голосе я не почувствовал.

- Возможно за стенами буря, и ветер шумит в трубах каминов, - пожал плечами я, снимая с вертелов птичьи тушки. - Ммм, пахнет здорово и вид очень аппетитный.

- Нет, - не согласился со мной отец. - Это точно не буря. Да и на ветер не похоже. Странно, но мне кажется, что я ощутил эмоции.

- Мне кажется, просто замку понравилось имя, - улыбается Вета.

- Вряд ли, - покачал головой я.

- Ну да, то есть мужчина с рогами и хвостом быть может, а замка, которому нравится имя, не может? - скептически посмотрела на меня Вета.

- Я спорить с тобой не буду. Хочется тебе верить, что этот замок живой и разумный, верь. Я совершенно не против. А при желании верить, всё что угодно можно расценивать как знак и подтверждение этой самой веры. - Довольно улыбался я. - Ты лучше напомни, с этим горохом теперь что делать?

- Посолить, поперчить, добавить масла и в духовку. Здесь наверное в очаг. И это не горох, а молодой картофель. - Напомнила Вета. - А почему ты так довольно улыбаешься, если не согласен с моими мыслями?

- Потому что не важно, что думаю я по этому поводу. А вот то, что ты веришь в этот замок и привязываешься к нему, для меня очень хорошо. Потому что у тебя появляется ещё одна связь с этим местом. Ты вон, даже покидать его не хочешь. - Объясняю я.

- Не помню, что хоть кто-то из прежних стражей Хребта говорил, что замечал что-то странное в замке. - Задумался отец. - А о происхождении этого замка никто ничего не знает. Возможно он был спящим, возможно какие-то артефакты, которые наделяют подобием жизни. А возможно и правда, лишь желание видеть то, чего нет. Но вот такой момент, если замок пробудился или "заметил" жильца, то получается, что принял замок не тебя, сыночек, а твою жену. То есть у замка появилась Хозяйка, а ты так, приживала. И непонятно, что драгоценная Хозяйка в тебе ношла, но придётся тебя терпеть. А верен этот замок будет не тебе, а твоей жене. И её интересы будут ставиться выше твоих. Потому что она нечто жизненно необходимое для замка. А муж... Как говорила моя прабабушка, муж это самец с настроительным статусом. Сегодня настроение есть, и этот самец со статусом любимый муж, а завтра настроения нет, и у этого самца статус уже посол под хвост голодной твари из Хаоса.

- Ты серьёзно? - чуть не расхохотался я. - Меня это мало тревожит. Наоборот, мне будет даже спокойнее, если я буду точно знать, что мою жену будут защищать даже сами стены этого замка.

- Да? Ну смотри. - С сомнением протянул отец.

- Ты лучше расскажи вот это что? - кивнул я на стол, где стояла принесённая отцом коробка.

- Видишь ли, вернувшись от тебя в прошлый раз, я сразу известил главу рода Эладжо, что наш договор не может быть осуществлен, и чтобы не ждал передачи платы. Тот возмутился, но я просто окончил разговор. - Заинтересованно осматривал птичьи тушки отец. - А сегодня меня вызвал Верховный. Отец Вилари обратился к Верховному за разрешением спора. Он утверждал, что отказал нескольким претендентам на его дочь. А я вместо подписания договора разорвал соглашение. И что род Эладжо понёс из-за этого существенные убытки, а Вилари оскорблена и обижена. Считай, взбесилась. Самка уже успела рассказать подружкам, что стала твоей спутницей, и даже заказала обновление гардероба. А сейчас, либо это всё выкупать старику Эладжо, либо признавать, что дела рода плохи, и он в состоянии обеспечивать достойную жизнь рода только за счёт соглашений. Старик требовал чтобы Дер-тис-Лоар исполнили договор или выплатили компенсацию, и конечно оплатили заказы Вилари, чтобы исправить, причинённую ей обиду.

- С какой стати? - удивилась Вета.

- От самок очень многое зависит для стражей. Поэтому обиды самок не допускаются, и подобное требование имеет под собой законные основания. Выбирает всегда самка, а не самец. И самец не может одновременно договариваться о соглашении с несколькими самками, а потом выбирать из согласившихся. - Подробно объяснял отец. - Самок очень мало. И закон всегда на их стороне. Нанести оскорбление или обиду самке всегда означает крупные неприятности. Если честно, то эта ситуация для Имарата сродни обрубанию хвоста.

- Насколько я понимаю, что-то очень и очень нехорошее? - заметно встревожилась Моя.

- Обрубить хвост это самая позорная казнь, какая только есть у стражей. Вроде страж жив. Но с ним никто не разговаривает, не замечает. Чтобы он не делал, как бы не просил... Это изгой, отвергнутый всем народом. Существо вне закона. Когда речь заходит об обрубании стражи выбирают любую возможную смерть, только бы не быть подвергнутым этой процедуре. - Отец был серьёзен, как никогда. - Но на стороне моего сына тот факт, что он нашёл и удержал на этот раз свою половину. О том, что он встретил пару, благодаря вот всем этим знакам на хвосте и рогах, знали все. Но раз он соединился со своей искрой, то все остальные обязательства и договора не имеют больше силы.

- Эладжо могут потребовать, чтобы я сначала исполнил договор, а потом уже оставался с парой? - новости были не из приятных.

- Могут. И ты об этом знаешь. Но не потребуют. Потому что и в голову никому не придёт, что получив в свои руки пару, самец будет давать ей время. - Хмыкнул отец. - Собственно, понимая, что ты сейчас как нормальный самец, занят скорейшим появлением моего внука, Верховный не потребовал от тебя немедленной явки вместе с твоей Светланой. Хотя пара из иных вызывает сотни вопросов и неуёмное любопытство. Я принёс приглашения на день Верховного. Он как раз состоится через месяц. А это угощение. Как видишь, Верховный помнит о твоей любви к этой дикой ягоде.

- Какой заботливый! - не сдержался я.

- Не бесись. - Осадил меня отец. - Я тебя предупредил. Просто постарайся не показываться со Светланой где-либо, до того момента, как камень в её медальоне окрасится в родовые цвета нашей силы. И всего-то. И не забудь поблагодарить Верховного, когда появишься с парой на его дне.

- Поблагодарить? - прищурившись поинтересовалась Вета таким голосом, что мгновенно насторожились и я, и отец. - Если бы ваш сын, как вы говорите, исполнил бы этот ваш договор, пусть даже раз и по приказу этого Верховного, ко мне, ближе чем на десяток километров, никогда больше не подошёл бы. Без срока давности! Я надеюсь, что я понятно выразилась?

Глава 16.

Глава 16.

Имарат.

Настроение у Взеты заметно ухудшилось. Даже оштцу не удалось втянуть её в разговор. Поэтому он озчень быстро закончил с ужином, расхваливая ркецепт родного для Веты мира и мои поварские способности, и откланялся.

- Надеюсь, что ты уже знаешь какие у моей ммм... Кстати, нужно узнать, кем приходится мне жена сына! Так вот, ты же уже узнал какие камни любит твоя пара? - спросил отец.

- Я знаю, что обычный поход по лавкам не поможет, - вздохнул я.

- А кто говорит об обычном? Тебя ждёт очень дорогостоящий поход по лавкам. И повод есть. Твоей жене нечего надеть. Причём без всяких преувеличений. - Напомнил мне отец перед своим уходом.

Вета наводила порядок на кухне. Подошёл и забрал из её рук тарелку.

- Ты чего? - прямо спросил у раздражённой пары.

- Да ничего, - явно не хотела отвечать она. - Другой мир, другие правила и законы. Всё нормально.

- Я заметил. Особенно, что всё нормально. Правда я тварей уничтожаю с куда менее кровожадным выражением лица, - улыбнулся я. - Ты почти ничего не съела за ужином.

- Аппетит пропал. Всегда так, когда злюсь. - Признаëтся она.

- Даже ни одного пироженного не съела, - кивнул я в сторону стола.

- Они от вашего Верховного, и даже чёрная смородина их уже не спасёт, - скривилась она.

- Вот тут не соглашусь. Поверь. А что тебя так разозлило? - собирал я по кухне чайник, триногу и чашки.

- Ненавижу рамки! Терпеть не могу, когда кто-то диктует мне условия. - Вздохнула она. - Родители с детства так делали. Должна, обязана, ты должна поступить туда-то, учиться так-то, заниматься вот этим, увлекаться вот тем, общаться с теми-то.

- И этот разговор напомнил тебе о тех временах? - уточнил я, ведя её за собой.

- Да словно вообще обратно вернулась. - Кивнула она. - Понимаешь, это ужасно, когда тебя заставляют делать что-то, что тебе не интересно, и вообще неприятно. А ты не можешь отказаться. Потому что будут последствия.

- Я тебе настолько неприятен? - прямо спросил я Вету когда мы устроились в каминном зале, и я установил триногу с чайником над огнём.

- Что? С чего ты это взял? - с удивлением повернулась ко мне Вета.

- Вся эта ситуация заставляет тебя быть со мной... Ближе. И ты злишься. - Прямо озвучил свои догадки я.

- Да не в этом дело, - резко поднялась и подошла к окну Вета. - Злюсь я от того, что моя жизнь, которую я сейчас пытаюсь построить может рухнуть по чьей-то прихоти! Понимаешь, мне безумно сложно принять эту действительность. У меня сейчас все чувства обостренны, все эмоции на пределе. Выкручены на максимум, как говорят у нас. Обычно, я куда более сдержанна и гораздо серьёзнее. И эта ситуация... Это дикость! У нас женщина, которая получает деньги за то, что делают ваши самки, осуждается. И уж явно её капризы никто никого не заставит исполнять законодательно. Извини, но в моём мире таких называют проститутками и содержанками. И это ругательства. Как принять, что подобная... самка, может прийти в твой дом, и твой муж будет исполнять её пожелания? Содержать её? И почему я должна что-то делать, чтобы этого избежать? Сейчас? А не когда я захочу, где и как я захочу?

- Значит, вопрос только в том, что нужно решиться сейчас, а не когда ты сочтëшь возможным? - подошёл к ней я и осторожно обнял.

Но ответить Вета не успела. Как страж Хребта я мгновенно ощутил дрожь грани, сквозь которую рвались к источнику Жизни твари из Пустоты. На склонах уже загорались бордовым пламенем глаза псов Хаоса.

- Вета, беги в спальню. И не выходи оттуда, пока я не вернусь, или за тобой не придёт мой отец! - резко развернул её к себе я.

Связь Хребта со своим Хранителем позволяла мне мгновенно перемещаться к месту прорыва. Боевую ипостась я принял уже встав на расстоянии в несколько прыжков от первых тварей. Потратил лишь несколько секунд, активируя защиту замка.

Обычно у меня уходило гораздо больше времени, а сил активация забирала столько, что порой я просто сознательно этого не делал, экономя силы для предстоящего боя. А сейчас лёгким покалыванием пробежала волна активации. Вспыхнули рунные рисунки связи с Моей. Сила, которую я сейчас ощущал, была несравнима ни с чем. Она пьянила и рвалась наружу, стремясь уничтожить угрозу не просто мирам, а той, что стояла сейчас за моей спиной и чей взгляд я ощущал, словно прикосновение.

Последняя мысль не сразу не сразу, но донесла до меня несоответствие. Пользуясь тем, что твари ещё медлили, собираясь в кучу, чтобы накатиться волной, я обернулся.

Замок сиял. Никогда ещё его защита не была настолько сильна. Он весь словно покрылся пушистым инеем. В голове зазвучал голос отца, когда во время последнего разговора, он назвал Вету Хозяйкой, пробудившей замок. Но ни сияние защиты замка, ни скулящие в нетерпении твари пустоты, ни расстояние не помешали мне увидеть её.

Моя стояла у окна, вплотную прижавшись к хрустальной преграде. Я видел тёмное пламя тревоги, полыхающее в её глазах. Что-то беззвучно шепчущие губы. Она не боялась. Ни тварей, ни меня в боевой ипостаси. Она переживала за то чудовище, которое видела в своих кошмарах долгие годы. Тëплая, пряная волна этого удивительного ощущения прокатилась в сердце, но моментально сменилась волной удушающего ужаса. Если хоть одна тварь...

Никогда раньше я не сражался так, как в этот раз. Я словно превратился в огромный вулкан, потоки лавы-силы которого, просто испепеляли тварей Пустоты. Я забыл о собственной безопасности, врубаясь глубоко в гущу псов Хаоса. Почти что сам подставлялся под то, чтобы они меня окружили.

О цене этого безрассудства я в тот момент не задумывался. Это было не важно. Единственное, что имело смысл, это не допустить, чтобы на склонах Хребта осталась хоть одна тварь, что могла бы попытаться прорваться к Светлане. К Моей!

В замок я ворвался, рыча не хуже самой дикой и злобной из тварей. Увидев меня, она вскрикнула и закрыла рот ладонью. Только сейчас я заметил, что весь в крови, своей и чужой. Когти и клыки псов Хаоса, как и огромные шипы их брони, оставили на мне достаточно отметин.

- Нужно... Что с этим можно сделать? - испуганно спросила она.

- Промыть. - Рыкнул я.

- Я сейчас, я очень быстро. Принесу воды и полотенца, - собралась куда-то бежать она.

- Ванна, - напомнил я одним словом, в боевой ипостаси было очень сложно говорить. - Ты со мной! И не спорь!

Глава 17.

Глава 17.

Светлана.

Имарат   словно  не   обращал  внимания  на   свои  раны.  Только   рыкнул,   что   царапины   и   само   заживёт,  и  всё,  что   требуется  это   только   их   промыть.

Пока я соображала каким образом промыть вот это всё, ничего кроме большой чашки с горячей водой и полотенец на ум не приходило, он прорычал про ванну, и то, что я иду с ним. Видимо говорить нормально в таком виде ему было сложно, потому что он общался короткими, словно обрубленными фразами. А голос был громче и во много раз грубее, чем тот, к которому я привыкла.

- Хорошо, в ванну, значит, в ванну. - Спорить с ним сейчас я даже не собиралась.

Имарат молча протянул мне руку.

- Мне больно, - обратила я его внимание на то, что он слишком крепко сжимает мою ладонь.

Его хватка тут же ослабла. Он наклонился к моей руке и чуть ли не обнюхал её. Проворчав, что-то неразборчивое, он взял меня на руки и очень быстрым шагом направился в комнату, где я принимала ванну в первый вечер.

- Ты же ранен, а я тяжёлая,- попыталась я напомнить ему, хотя и понимала, что то с какой скоростью он передвигается, вынудило бы меня бежать за ним. - И ты можешь стать обычным? Ну, как всегда?

- Потом, - ответил он.

В ванной меня наконец-то опустили на пол. Моя одежда испачкалась, но я мало обращала на это внимания. Я старалась как можно быстрее сделать сразу несколько дел. Налить воды, отрегулировать нагрев при помощи специальных камней, пододвинуть стопку полотенец поближе к ванне и помочь снять то немногое, что было на Имарате из одежды.

- Красный ящик, - ткнул когтистым пальцем в сторону небольшого камода Мар.

Красная шкатулка нашлась во втором ящике. Внутри были зеленоватого цвета подушечки, я вопросительно посмотрела на Имарата, он поднял вверх три пальца. Я послушно кинула три подушечки в воду. Мар, как был с копытами и со странного цвета кожей, так и опустился в ванну. Вода с растворёнными в ней подушечками зашипела и начала пениться.

- Не уходить! - скомандовал он и погрузился в воду с головой.

Когда он вынырнул мелкие раны действительно исчезли, но остались ещё те, которые у меня вызывали ужас и дрожание рук. Для меня разбитые коленки уже были целым происшествием. А тут глубокие рваные раны. Не зная, что ещё сделать, я села рядом с ванной, мочила полотенце в воде со странными, но явно помогающими, подушечками, и осторожно промокала следы от когтей и клыков на плечах и спине Имарата.

Раны медленно, но заметно затягивались. Только капли кровавой росы скатывались по коже. Наверное, я сильно надавила, когда вытирала очередную покатившуюся каплю, потому что Мар дёрнулся и натурально зарычал. От неожиданности я сама отшатнулась и чуть не свалилась. Мар ещё раз нырнул под воду.

- Я тебя напугал? - первым делом спросил он, когда вынырнул уже в привычном мне виде.