На грани тьмы: бегущая в ночь

Несколько минут беготни.

Тишина.

Нил тихонько подошёл к выходу и дёрнул за ручку. К нашему несчастью, он обнаружил, что замок заклинило. Я помню это шоковое состояние. Я почувствовала давление в груди, дышать становилось всё сложнее и сложнее, я так сильно стала паниковать, что и сама не заметила, как своими криками привлекла внимание тех, кто только что нас искал.

Тем временем, дверь с грохотом открылась, впуская в комнату неяркий свет из коридора, который, проходя сквозь пространство между полками, создавал тени. Тени нескольких мужчин, что только что ворвались в зал с документами, где сейчас находились мы. На лбу выступил холодный пот, а сердце, я чувствовала, ушло в пятки. Моё паническое состояние словно перешло на новый уровень — я просто впала в ступор. А затем, дышать вновь стало тяжело, а в районе живота появилась сосущая пустота.

— Вот они, сэр, это дети! — Я почувствовала, как меня резко вытянули за волосы на свет.

— Убери руки от неё! — Нил быстро подскочил и оттолкнул мужчину, что так грубо обошёлся со мной.

— Я вызову полицию, а вы отведите их пока что в фойе. И не выпускайте их из виду, — заявил охранник. Нас сию же минуту хотели вывести из комнаты, но их остановили.

— Стойте, что здесь происходит? — В комнату вошла женщина. Волосы её были русого цвета, собраны в строгий пучок. В комнате включили свет, и я смогла её получше рассмотреть: она была невысокого роста, одета в тёплую кофту с пояском. Её пронзительный взгляд сейчас был направлен на меня. Откуда ни возьмись, в дверном проёме появилась девушка.

— Мам? Что случилось? — Девушка была очень напугана, но в то же время ей было до ужаса интересно, что же здесь произошло.

— Патриция, немедленно выйди и вернись в кабинет, — командным голосом произнесла женщина, не отводя от меня взгляд.

— Мама, ну я же их сама попросила сюда зайти. Это мои одноклассники. Лиз и Нил, — и только в этот момент я поняла, где я встречала эту девушку.

— Что ты такое говоришь? Ты привела сюда друзей и не предупредила меня об этом? Ты знаешь, что натворила?

— Миссис Джеффри, — наконец решил вмешаться в разговор Нил. — Я полагаю, вас так зовут? Патриция и не особо нас зазывала. Мы сами предложили ей помощь на выходных. Конечно, она отказывалась, но мы всё-таки уговорили её.

— Достаточно, — в ответ он лишь увидел жест, призывающий к молчанию. — Джерри, вы ещё не вызвали полицию?

— Нет, Линда, — охранник помотал головой.

— Тогда, я думаю, вам очень повезло, — женщина поправила челку, мотнув головой. Скрестив руки на груди, миссис Джеффри вытянула губы в ниточку, давая всем своим видом понять своё недовольство касательно этой ситуации.

— Что именно вам поручила найти здесь Патриция?

— Я попросила их найти свидетельство о смерти для той дамы, что приходила вчера. Она просила найти его, если ты помнишь, мама. Речь шла о её дальней родственнице, сейчас идёт следствие, достанется ли дом старушки ей или нет.

— Я поняла, о чём, вернее о ком ты. Тогда не буду вам мешать. Патриция, оставайся рядом с друзьями. Так уж и быть, находиться здесь сегодня я вам разрешаю. Но больше чтобы я вас здесь не видела! — Миссис Джеффри медленно кивнула головой, дожидаясь нашей реакции.

После того, как мы согласились, она и все работники охранной службы вышли.

— Патриция, ты не представляешь, как сейчас ты была кстати! Ты нас спасла! — Радостно воскликнул Нил и набросился на девушку с объятиями.

— Нил Эдвард Салливан младший! Официально заявляю, что ты сейчас меня раздавишь! — Сдавленным голосом прокричала блондинка, а затем еле вырвавшись из крепких объятий Нила, спокойно продолжила: Ничего, всё это означает только то, что вы — мои должники.

Звучит так, будто она спасает друзей от собственной мамы каждый день, ну как друзей, одноклассников.

— Спасибо тебе большое, — я улыбнулась Патриции. В душе я благодарила бога, что она появилась в самый нужный момент. Что бы мы сейчас делали без неё? Нас бы наверняка везли уже в участковый пункт, где меня уже знают. Это ещё ничего, а если бы тётя узнала, что я там была вместе с Нилом, тогда кому-то из нас бы точно не поздоровилось. Девушка сейчас выглядела очень счастливой. Я, честно говоря, удивлена её позитивной реакцией: после того, как она выгородила знакомых перед мамой, приняв всю вину на себя, Патриция сейчас стоит напротив меня и просто сияет улыбкой.

— Ребята, а что вы здесь делали? — Наконец, блондинка задала вопрос, которого «я так ждала».

— Мы? Э-эм…, — и на этом мысль Нила закончилась.

— Мы просто…, — к моему сожалению, фантазировать я не очень умела.

— Ну… так? — Лицо Патриции переменилось, и сейчас она уже не казалась мне такой радостной, как минуту назад.

— Прошу прощения, однако, рассказать этого мы тебе не можем, — я опустила взгляд.

— Как это понимать? Я только что спасла вас от полиции, а вы! Нет, так не честно! — Девушка сделала обиженное выражение лица. — Ну, в принципе, если на то пошло, то я могла бы сказать маме, что я ей солгала.

— Ладно, я думаю, стоит ей рассказать, — Нил выжидающе посмотрел на меня. Я, подумав, кивнула.

— Итак, Патриция, ты, первым делом, должна поклясться, что никому об этом не расскажешь! — Я окончательно приняла решение.

6. Маски

Найдя нужную кипу бумаг, распределенную по нескольким папкам с фамилией Митчелл, мы втроём направились в читальный зал. Первые три из них не имели никакого отношения к моей семье, а последняя — наоборот.

— Нашла, — воскликнула Патриция. — Вот здесь написано имя твоей бабушки. Элоиза Митчелл, так ведь?

— Именно, — уверенно кивнула я. Мы вскрыли папку. Внутри находились различного рода документы, а также парочка бабушкиных фотографий с разных времен.

— Твоя бабушка была красавицей, — улыбнулся Нил.

— Да, и её внучка явно пошла в неё, — бросила я, подмигнув. — А теперь давайте искать, кто из этих красавцев был нашим домашним мракобесом. — Ребята застыли. — В смысле, нам нужно сейчас всё знать о её семье. Знать намного больше, чем знаю я. То, что было еще до моего рождения.

— У тебя юмор как у нашего учителя химии… Такие документы лежат сверху, — Патриция отделила несколько документов, отложив их в отдельную стопку. — Что именно мы ищем?

— Мы ищем сейчас документы о моём отце, его братьях и сестрах: все свидетельства о браках, о их расторжении, о рождении детей, — я быстро начала перебирать документы, складывая ненужные поочередно в папку. Наконец, на столе остались только те, что были нужны именно нам.

— Свидетельство о браке. Элоиза Хартман вышла замуж за Патрика Митчелла, документ выдан 30 августа 1961 года. Здесь также написано, что брак был расторгнут, — громко заявил Нил.

— Что ты такое говоришь, ты уверен? — Я подвинулась поближе к Нилу, чтобы увидеть написанное своими глазами. Действительно, то, что сказал парень, было правдой. Брак был и расторгнут.

— Ребята, я нашла второе свидетельство о браке. Здесь так же указана фамилия Митчелл, однако во второй раз твоя бабушка вышла замуж не за Патрика Митчелла, как это было перед этим, а за Джорджа Митчелла, — блондинка удивленно посмотрела на меня, а затем еще раз переспросила имя моего дедушки. Тут я вспомнила, что его действительно звали Джорджем. Исключая странный факт, что моя бабушка два раза выходила замуж за Митчеллов, более мы ничего подобного не нашли: количество детей и их имена были точно теми, что я помнила.

— Что будем делать теперь? — Нил явно обратился ко мне. На его лице было написано некое разочарование, всё-таки это не игра, а реальная жизнь, не стоило мне настраивать себя на то, что мы сейчас обязательно что-нибудь найдем.

— Думаю, нам пора, — вздохнув, ответила я. — Разойдёмся по домам. И, может, я наконец-то успокоюсь и не буду чувствовать себя Шерлоком Холмсом на каникулах.

— Ты расстроилась, не так ли? — Сказала Патриция, положив руку ко мне на плечо.

— Да нет, ничего. Просто… Я не знаю, где мои родители. А всё это увело меня куда-то… Я забыла, для чего я здесь — для поиска ответов.

— Эффи, мы именно это и делаем. Сейчас мы находимся здесь, чтобы понять, куда они пропали. Ну, а к цели мы будем идти шажками. Так делают все. Если мы будем упорно идти по заданному пути, то мы достигнем этой самой цели — найдем твоих родителей. Самое главное — верить в нас самих и никогда не отступать, — Нил говорил так вдохновенно, что мне даже захотелось аплодировать.

Речь Нила немного воодушевила меня. Настроение поднялось и сейчас я снова была настроена на поиски родителей.

Выйдя на улицу, я сразу почувствовала, что в воздухе города смешались запахи выхлопных газов и бетона. В этот день город не выглядел таким мрачным, я не чувствовала себя одинокой. Сегодня всё было наоборот: солнце светило очень ярко. Только я расслабилась, вдохнула полной грудью и тут же закашлялась. Чувствуя оживленность улиц, я побежала вперед. Позади меня за мной гнались Патриция и Нил, но всё было безуспешно: в своей старой школе я была лучшим бегуном. Ну, физкультура — это единственный предмет, по которому я преуспевала.

Наконец, я остановилась. Патриция налетела на меня, и мы обе упали на землю. Чуть выругавшись, девушка тут же встала и начала отряхиваться, Нил тем временем помог мне подняться.

— А ей ты, значит, помогаешь? — Патриция возмущенно скрестила руки на груди. Увидев мой удивленный взгляд, она не выдержала и рассмеялась. — Да я пошутила, ты чего!

— Всё, мы пришли, — с улыбкой сказал парень, сделав пародию на французский поклон.

— Мне кажется, или это самое высокое здание в этом городке? — спросила я.

— Это так, — Нил открыл перед нами входную дверь. Пройдя через фойе, где за стойкой сидел спящий домоправитель, мы сразу ринулись к лифту. — Нельзя, чтобы он нас заметил! Тщ-щ!

Как только мы вошли в квартиру, Нил предложил нам по чашечке чая. Ясное дело, я не отказалась.

Пока Нил готовил стол, мы с Патрицией уютно расположились в его комнате. Подруга первым делом завалилась в огромный красный пуф, едва не утонув в нём, а затем прикрыла глаза и расслабилась. Я же медленно обошла его комнату, сама не знаю зачем, присматриваясь к мелочам. По столу были разбросаны тетради, а на краю лежал засохший надкушенный бутерброд. Видимо, так торопился выйти из дома, что даже не поел толком. Хотя, кто его знает. На верхней полке в рамке стояла фотография: Нил и его родители. Мне стало настолько грустно, что, как увидев счастливую семью моего друга на фотографии, я почувствовала, как по щеке катится слеза.

— С тобой всё хорошо? — сзади ко мне подошла Патриция. Я быстро утёрла слёзы, и, шмыгнув носом, положила фотографию на место.

— Да, всё отлично, — я лишь мотнула головой в ответ.

— Девушки, чай готов, — в комнату вошел Нил. Увидев моё лицо, он очень напугался. — С тобой всё хорошо? Что случилось?

— Нет, всё хорошо. Мне, кажется, в глаз что-то попало, — Нил сначала вроде бы и поверил, но потом он, кажется, увидел, что фотография стоит по-другому.

— Эффи, я так хорошо тебя понимаю, — вздохнув, он взял её с полки. — Видишь эту женщину? — дождавшись, пока я кивну, он продолжил. — Она заменяла мне мать с раннего возраста, — услышав это, я резко посмотрела на него. В ответ он лишь улыбнулся, явно сдерживая эмоции, едва не заплакав. — В один день она пропала. Точно так же бесследно, как и твои родители.

— Боже, Нил, почему ты раньше мне не говорил об этом? И где твоя настоящая мать?

— Моя настоящая мать погибла после родов. Я, вообще-то, не люблю об этом говорить, — парень поставил фотографию на место и позвал нас за собой в столовую.

— Таким образом, если его мачеха пропала при таинственных обстоятельствах, то может ли быть так, что её случай как-то напрямую связан с пропажей моих родителей? — тихо спросила я у Патриции.

— Просто спроси, — кинула в ответ через плечо мне девушка, выходя из комнаты.

Весь вечер, что я провела у Нила, я провела в раздумьях. Несколько раз ребятам приходилось «спускать» меня «с небес». Естественно, в голову мне ничего не приходило по этому поводу. Спросить Нила напрямую я почему-то боялась.

Перед тем, как мы хотели начать с Патрицией собираться, мы услышали, как входная дверь захлопнулась и в квартиру вошел отец Нила. Выйдя в коридор, мы мило поприветствовали его.

— Нил, у нас сегодня гости? Почему ты не предупредил меня об этом?

— Прошу прощения, пап. Давай я познакомлю тебя с подругами? — Нил вышел вперед и протянул руку в мою сторону ладонью вверх. — Это Эффи Митчелл, она новенькая в нашем классе. А это Патриция, с ней ты уже, по-моему, знаком.

— Погоди, а ты не внучка тёти Элоизы? — мистер Салливан почему-то задёргался, услышав моё имя. Он подошёл ближе и оценивающе осмотрел меня с ног до головы.

— Да, а откуда вы…? — я не успела закончить, как его отец выставил перед моим лицом ладонь, в значении, «молчать». Он лишь злобно посмотрел на Нила, а затем отозвал его в сторонку. Тут я почувствовала себя неловко, знаете, будто я враг народа. Мы с Патрицией молча переглянулись в недоумении. Буквально через две минуты Нил выскочил из гостиной пулей, весь взъерошенный и напряженный. Даже не посмотрев на нас, он ринулся к себе в комнату, захлопнув за собой дверь. Следом из гостиной вышел и его отец:

— А вам, мисс Митчелл, больше не советую тут появляться, — он угрожающе поднял указательный палец.

— В таком случае, мы немедленно покинем ваш дом, — из ступора меня вывела Патриция, ибо я была не в состоянии как-либо реагировать на произошедшее, даже с места сдвинуться не могла. Она, дёрнув меня за рукав, пошла к выходу. Мы оделись и не задерживаясь вышли из помещения. Всю дорогу девушка что-то спрашивала у меня, успокаивала, уверяла, что ничего такого не произошло. Однако теперь я ещё больше усомнилась в своём окружении, а могу ли я доверять людям? Ведь я даже не знаю совсем Риту, может, именно она виновата в исчезновении родителей? Решено. Я, пока, попытаюсь разобраться с этим сама.

Когда я вернулась домой, Рита уже сидела на кухне, медленно потягивая чай. Сейчас она впервые почему-то спокойно отреагировала на то, что я вернулась неизвестно откуда. В том смысле, что раньше она беспокоилась обо мне, а сейчас…

— Лиза, спускайся вниз кушать! — прокричала мне из столовой Рита. Я быстро поднялась наверх, умылась, а затем просто бухнулась на кровать. В голове я прокручивала последние события: кулон с фотографией бабушки у учителя, её браки с Митчеллами, моё видение в школе, странная реакция тётушки на Нила, а затем грубое отношение его отца ко мне. Кроме всего, он упомянул имя моей бабушки, назвал её «Тётя Элоиза». Всё это говорит о том, что они были когда-то знакомы, но что-то потом рассорило обе семьи.

Задумавшись, я некоторое время лежала в постели, закрыв глаза. Незаметно для себя, я задремала.

Ощутив под ногами гальку, я опустила голову вниз. Босыми ногами я ступала по аккуратно выложенной тропинке. Подняв подол белого платья, которое стелилось за мной по земле, я чуть ускорила шаг. Свет заката и его отражение в море создавали теплое ощущение на душе, время шло для меня будто замедленно, я видела мимо пролетающую синюю бабочку и смогла разглядеть каждое её движение в полёте. Вдруг, я услышала голос, который звал меня. Повернувшись на звук, я, наконец, взглянула, куда вела тропинка: вдали виднелась беседка из белых колонн, стоящих в форме полукруга, обвитых цветущей лозой. Приближаясь всё больше и больше, я смогла разглядеть чей-то силуэт, но когда я добежала до этого места, он куда-то исчез. Незаметно для меня похолодало, а небо стало чёрным: ни одной звезды, ни луны я не видела.

— Беги! Уноси ноги! Спасайся!

Я услышала этот знакомый голос, а затем, когда я стала оборачиваться вокруг себя, чтобы найти человека, который кричал, подул очень сильный ветер. И, сама не знаю почему, я просто побежала. Побежала на голос. Я не видела, что вокруг происходит, но прекрасно чувствовала, что бегу посреди леса: толстые ветки, на которые я натыкалась босыми ногами, очень сильно царапали кожу, услышала звук, как ткань моего платья снизу порвалась. Мне было настолько страшно: я знала, что обязательно упаду — так и случилось. Почуяв запах сырой земли, я поспешно перевернулась. Издалека, я слышала, за мной бежали собаки, а когда я поднялась, они окружили меня.

Я поднялась с постели в холодном поту. Часы показывали шесть утра, а за окном светило утреннее солнце. Умывшись, я быстро сделала уроки, а затем оделась и быстрым шагом направилась в школу. Теперь я намерена всё узнать: и никто не помешает мне.

Удивительно, ведь по дороге в школу я не встретила Нила. Что же, всё-таки, мистер Салливан вчера сказал Нилу, что второй на иголках выбежал из гостиной и даже не попрощавшись со мной, захлопнул дверь.

Утренняя прохлада настраивала на размышления. Неяркий рассвет и редкое количество людей на улице оставляли на душе ощущение пустоты, которую непременно нужно заполнить. И я знала, как. Сейчас нужно было поговорить с мистером Митчеллом на чистоту: я больше не собираюсь ждать, ведь от этого может зависеть судьба моих родителей — именно это мне придаёт уверенности.

Я зашла на территорию школы: теперь я не чувствую одиночества. Ученики несмотря на то, что на улице прохладно, заполнили её двор: крыльцо школы, газон и даже на тропинках ребята с удобством умудрились расположиться на тёплых пледах. Теперь на секунду мне показалось, что я нахожусь где-то в элитном Английском интернате.

У самого входа я встретила свой класс, но ни с кем не поздоровавшись решила проскочить вперед, однако я услышала, как меня позвали и мне пришлось остановиться:

— Эй, Митчелл! — я медленно повернулась и увидела перед собой брюнетку, которая почему-то с насмешкой осматривала меня с ног до головы.

— Ах, да, ты, кажется, Эмбер, не так ли? — сквозь зубы процедила я.

— А здороваться тебя не учили? — девушка скрестила руки на груди. Её глаза буквально горели от злости.

— Не обращай внимания на эту ненормальную, Эмс, мало ли что она может опять выкинуть, — подхихикивала еще одна девушка, стоявшая позади неё.

— Ничего. Я её не боюсь, — она отдернула жакет и подошла ближе. — Полная идиотка, — вполголоса произнесла Эмбер и немедленно удалилась. Я покраснела, как рак.

Несколькими минутами позже я уже уверенными твёрдыми шагами шла по коридору. Подойдя к нужной двери, я решительно постучалась в неё. Ответа не последовало.

— Мистер Митчелл, вы тут? — громко крикнула я. Не выдержав, я толкнула дверь. Как ни странно, она была не заперта. Класс был пуст, а ноутбук, стоявший на столе, был включён в сеть. Я и сама не знаю, как решилась на этот шаг, меня, будто, что-то толкнуло: еще раз быстро взглянув на длинный коридор — убедившись, что там никого нет, я рысцой подбежала к столу и начала рыться в ящиках. Выбросив всю кипу бумаг на пол, я торопливо стала перебирать их.

— Что ты делаешь? — я с визгом подскочила, но тут же успокоилась: на пороге класса стояла Патриция. — Я просто видела, как ты рванула внутрь одна, думала, может, смогу тебе чем помочь, — девушка заправила челку за ухо и подошла ближе. Молча наклонившись, она стала перебирать остальные бумаги. Я, хоть и была в недоумении, не подала виду, так как времени было очень мало.

Ничего не найдя в бумагах, я принялась за ноутбук, я должна была найти что-нибудь. Тем временем девушка всё аккуратно собрала и вернула бумаги на место.

— Тебе не кажется странным, что в классе пусто, а ноутбук включен? — в ответ я помотала головой.

Быстро пробежавшись по папке «Мои документы», в самом конце я нашла под названием «Поиск». Мы с Патрицией переглянулись и она, будто, поняла вопросительность моего взгляда, кивнула в ответ. Я два раза щелкнула по папке с файлами и то, что мы увидели, повергло нас обеих в шок.

— Боже мой, что это?! — девушка прикрыла рукой рот, отойдя чуть дальше.

Я увидела множество фотографий своей семьи и себя, где я была ещё маленькой.

— Я так понимаю, вы не знали, что каждый ваш шаг был запечатлён на фотографиях? Они были сделаны тайно? — блондинка продолжала тараторить, но я, будто, не слышала её. Пролистав до конца, я увидела совсем недавние фотографии, которые были помечены датой того самого дня, когда родители исчезли.