На грани тьмы: бегущая в ночь

— И всё же. Где они сейчас? — Настойчиво продолжала я спрашивать.

— Живы ли, мертвы ли, не знаю. Однако, скажу тебе одно, всё это очень странно. Помню, ты была совсем маленькой. Бабушка с дедушкой тоже были живы. Тогда всё было иначе, даже, казалось, солнце светило ярче… Мы жили целой семьёй, радовались каждому дню, каждому моменту нашей жизни. Всё изменилось в одну ночь. Тогда матушка разбудила твоего папу и маму и, переговорив с ними о чем-то, позвонила другу семьи Лесли. Сейчас его в живых уже нет, к сожалению, тоже.

В этот же час вы покинули этот дом. Через три дня я похоронила твоих бабушку и дедушку. Как оказалось позже, оба они были больны.

— Как так получилось? Чем были больны? И почему Вы не заразились? И ещё, этот Лесли, у него семья была? Где его родные? Может, их расспросить?

— Дядюшка Лесли был одиноким человеком. Нет никого у него. А бабушка и дедушка заболели менингококковой инфекцией. Я же, в последствие, отделалась ангиной, мне повезло, — с этими словами она встала и подошла к окну. — Пролежала ещё с месяц дома…

— То есть вы не знаете, что было с родителями после этого? Не знаете причины нашего внезапного переезда?

— К сожалению, нет, Эф. Думаю, на этом наш разговор окончен, — она наклонила голову в мою сторону.

— Кстати говоря, почему вы так яростно отреагировали на того парня? — Допив шоколад, я снова легла под одеяло, расправляя подушку.

Ответа я так и не дождалась. Рита, лишь мотнув головой, поспешно покинула комнату. Буквальным образом не отреагировав, я молча выключила свет в комнате, а затем, перевернувшись на бок, сразу же уснула.

Поднявшись утром по будильнику в школу, ровно в полседьмого, первым делом, я пошла в ванную, естественно. Увидев перед стиральной машинкой корзину с грязным бельём и записку от Риты, где разъяснено, что и как, я наклонилась и стала перебирать вещи. Положив вещи внутрь, на дне я обнаружила куртку, в которой вчера выбежала на улицу: вся она была в грязи. Сама не знаю зачем, стала просматривать её с разных сторон, вспоминая, что именно произошло вчера, в мельчайших деталях. «Не было там никакой крови» — эти слова звучали в моей голове всё снова и снова, заставляя снова сомневаться в собственном здравомыслии. Неужели всё это могло мне привидеться? Тогда я уж точно сумасшедшая. Внимательно рассматривая правый рукав в поисках хоть малейшего пятнышка, я громко закричала: «да!». Я нашла расплывшееся пятно крови.

— Значит, я всё еще в своём уме, — пробормотала я. — Но… тогда куда делась кровь с дороги?

С этими словами я понеслась к окну, из которого виднелась дорога. К счастью, сегодня был ясный день и найти примерно то место, где всё произошло, мне не составило труда. Странно, но там ничего нет. Совершенно. Ещё раз повертев куртку в руках, я решила не стирать её, а оставить, чтобы показать Рите. Позавтракав, я быстро собралась и помчалась в школу. На этот раз уже сама, так как Рита ушла сегодня очень рано. У входа меня ждал Нил.

— Что ты тут делаешь? — Напугалась я, оглядываясь по сторонам, — если нас заметит Рита, то она тебя в живых не оставит!

— Успокойся. Я здесь, чтобы ты не заблудилась. Рита ушла еще час назад, — уверенно заявил Нил.

— Ты что, следил за моим домом? И вообще, что за глупости, мне не пять лет, дорогу найду! — нахмурилась я.

— Вообще-то… да, следил, — он опустил голову. — Но не подумай, сталкерингом не занимаюсь! Обычно… Так ты идёшь?

Я лишь кивнула головой и мы выдвинулись в путь. Мы шли по улице, молчание было каким-то тяжелым. Нил выглядил так, будто хотел что-то сказать, но не решался. Я подумала, что не стану давить на него, но как-то само вырвалось:

— Так что, у тебя есть хобби? Кроме того, чтобы сталкерить всех новеньких в этом Богом забытом месте и провожать их до дома?

— Ну, я люблю рисовать…

— Надеюсь, не карты. Иначе, мы тут точно заблудимся сейчас, мы точно идём в школу?

Он тихо засмеялся, и это как-то сгладило напряжение. Да, возможно, что-то у меня с тем учителем химии и есть общее кроме фамилии — не самое лучшее чувство юмора. С другой стороны, что я могу сейчас ещё выдавить из себя в таком состоянии…

— Слушай, ты прости меня за вчерашнее. За Риту. Я не знала, что она может так отреагировать, — остановив его на крыльце, я сделала виноватый вид. — Тем более, она ведь совсем тебя не знает.

— Да нет, ничего, — Нил мило улыбнулся. — У нас сейчас психология. Идём, если ты не хочешь опоздать.

— Стой, — я вновь прервала его. — Как ты думаешь, почему она так сделала? Почему накричала на тебя?

— Честно, Эф, я не знаю, — он как-то замешкался. У меня появилось ощущение, что он хочет быстрее уйти от темы. — Оставим этот разговор на потом, хорошо?

— Хорошо.

Ещё через несколько минут мы уже вошли в класс, и прозвенел звонок. В класс, вслед за нами, вошла женщина лет пятидесяти. Первым делом она задумчиво посмотрела на меня поверх очков, затем подошла к столу и некоторое время перелистывала электронный журнал. Затем, найдя мою фамилию в списке, кивнула, приглашая меня занять любое место. Естественно, я села поближе к Нилу, он был единственным знакомым здесь.

— Элизабет, моё имя миссис Денманн. Я — учитель психологии, — и почему-то только в этот момент я заметила на её груди большой крест. И я не преувеличиваю, очень большой крест. Рясы на ней не было, тогда к чему он?

— Очень приятно с вами познакомиться, миссис Денманн.

— Отлично, тогда, я думаю, мы можем начать урок. Сегодня мы будем рассматривать тему «Семья». Первым делом, пожалуйста, включите компьютеры.

— Семья? — Миссис Денманн прервал опоздавший ученик. — Это ведь серьёзное учебное заведение, миссис Денманн, — не дожидаясь её разрешения, он вошёл в класс.

— Джереми, ты находишь тему «семья» несерьёзной? — Учительница привстала, направившись в нашу сторону. Джереми промолчал. — Начнем с определения. «Семья» — это своеобразная базовая ячейка общества…

Спустя всего десять минут интереснейшего занятия, я почувствовав сильную боль в голове, я поняла, что лекцию дослушать не смогу. Я медленно опустила голову, потирая виски. Мне казалось, что голова сейчас просто взорвётся, а через миг в голове начался шум.

— …Элизабет, ты слушаешь меня? — Учительница повернулась, но, подняв голову, я очень сильно напугалась, ибо увидела перед собой собственную мать. Просто почерневшую от злости.

— Я сказал, пришло время возвращаться домой! — Услышав голос отца сбоку, я повернулась в его сторону. Узрев перед собой почерневший от злости лик папы, я вскрикнула и, соскочив с места, тотчас выбежала из класса. Я услышала, как кто-то побежал за мной, и это еще больше ввело меня в панику. Я, пробежав через все коридоры школы, нашла выход на крышу и немедленно поднялась туда. Поднявшись, я прижалась к люку, выведшему меня наверх.

— Видимо, тема урока не понравилась не только тебе, Джереми, — недовольным тоном, но саркастически произнесла миссис Денманн.

Сейчас я чувствовала себя ужасно, голова болела ещё сильнее, я почувствовала тошноту. Хотелось просто подойти к краю крыши и спрыгнуть вниз. Суицидальные мысли прервал звук чьих-то шагов снизу. Я тихонько приоткрыла небольшую дверь, увидев, что по лестнице уверенными шагами поднимается отец, всё так же разъяренно смотря мне прямо в глаза. Я тут же закрыла дверь, заперев её на щеколду. Через миг дверь начала дёргаться из стороны в сторону, а по ту сторону я слышала требовательный голос отца, настаивавшего, чтобы я отворила их. Я подбежала к краю крыши. Увидев людей внизу, я громко закричала о помощи, в эту же секунду двери вылетели из петель. Я не успела обернуться, как почувствовала чьё-то прикосновение.

— Мисс Митчелл, с Вами всё в порядке? — Обернувшись, я увидела перед собой мистера Митчелла, учителя химии.

— Что? Вы? Вы давно здесь?! — Перепугано закричала я.

— Ты меня чуть не снесла в коридоре. Ты выглядела очень странно, я побежал за тобой. Я просил тебя открыть двери, но ты отказывалась слушать меня! — Учитель был явно разгневан. — Что происходит?!

— Я ничего не смогла ответить. От обиды, я сразу же начала рыдать. Люк был очень сильно удивлён и, ясное дело, не знал, как реагировать на всё это. — Эффи, что случилось? — Он осторожно спросил, стараясь больше не задевать меня. — Ты можешь рассказать мне об этом.

Я взглянула вниз. Во дворе школы собралась немалая толпа зевак, решивших понаблюдать за мной. Класс. Ещё сотня человек будут считать меня нервной психопаткой. Что, по-видимому, является правдой, если учесть, что произошло только что…

— Ох, просто отвалите от меня, — я быстро утёрла слёзы и пошла к выходу. — Это было что-то вроде ужасного сна… Я говорила, что страдаю лунатизмом?

— Стой, Эф. На самом деле, я тебя прекрасно понимаю, со мной происходило то же самое, — прокричал он мне вслед. Спустя какое-то время, я повернулась к нему:

— Во время урока у меня сильно разболелась голова, а затем я увидела отца и мать на месте учительницы и моего соседа по парте. Я очень сильно перепугалась, тут же выбежав из класса.

В воздухе повисла тишина, а затем он продолжил:

— Что же, у меня не всё так серьёзно, Лиз. Я просто с детства очень сильно боялся… Клоунов. Я не знаю почему, но эти ярко раскрашенные лица просто так сильно выводили меня из себя. И мне снилось, что я иду по улице, где клоуны танцуют вокруг меня… Это так глупо, чёрт возьми, — подняв голову, я заметила его улыбку.

— Глупо, но мило. Что вообще за бред? — засмеялась я

— Да, это так. Помню, в тот день я рассказал о своих кошмарах маме. Она дала мне этот кулон, который приносит удачу мне и по сей день. С тех пор, я не видел ни одного сна с клоунами. Кроме того, я перестал их бояться, — заведя руки за шею, он снял с себя кулон. Увидев его, я снова немного испугалась. Он был очень похож на тот самый, что носила моя мама. Что-то ёкнуло внутри и виду я не подала, лишь поспешно попросила его дать мне его на одну ночь. Помнится, у медальона была крышечка, мама часто открывала её, что-то вытаскивала, рассматривала.

— Ну, если это помогло Вам справиться с клоунами, кто я такая, чтобы спорить. — В ответ он улыбнулся и протянул его мне, попросив вернуть его завтра, ссылаясь на то, что для него эта вещь очень важна.

— Боже мой, Элизабет! — Сзади я услышала голос мисс Янг. Она, миссис Денманн и ещё какой-то учитель подбежали ко мне. — Мы так беспокоились за тебя, что произошло?!

Я рассказала об этом учителям, на что они очень странно отреагировали: переглянувшись, позвали меня за собой, прежде убедившись, могу ли я идти.

Меня привели в кабинет директора. Трое учителей покинули нас, оставив с директрисой наедине. В офисе Клер было очень светло, такая атмосфера действовала успокаивающе. На столе были разбросаны бумаги, а на краю стояла чашка недопитого чая.

— Может, хочешь чаю? — Мисс Янг умиленно улыбнулась, сев напротив меня. Я молча кивнула. Директриса торопливо достала из шкафа белую чашку с блюдцем и, наполнив её ароматным напитком, придвинула ко мне. — Чай каркаде, мне нравится. И ты попробуй.

— Спасибо, — я снова кивнула и медленно отпивнула.

— Я позвонила твоей тёте, она сейчас заберёт тебя. А пока расслабься, успокойся, — она говорила так медленно, что мне действительно стало спокойней на душе.

Вечером, за ужином, Рита попыталась поговорить со мной, но услышав о том, почему я выбежала из класса, она замолчала. Рита долго просидела с задумчивым видом, всматриваясь в какую-то невидимую точку, а затем, не произнеся ни слова, молча встала, оставив меня наедине с собой.

Зайдя в спальню, которую мне выделила Маргарет, я вспомнила про кулон, что забрала сегодня у мистера Митчелла. Быстро вытащив его из сумки, я села на кровать, тут же начав поворачивать верхнюю часть в разные стороны, в попытках снять крышку. После того, как я провернула её три раза влево, нижняя часть упала вниз после глухого щелчка. Как я и предполагала, оттуда выпал маленький свёрток бумаги. Я аккуратно развернула его и увидела фотографию девушки, её лицо было мне очень знакомо. Повертев головой, я вспомнила, где видела её. Это была моя бабушка, только на фото она была ещё молодой.

5. Невидимая связь

— Я тебе точно говорю! Неужели ты мне не веришь?

Мы с Нилом сидели у меня на диване в гостиной. Рита уехала на работу, а я в школу не пошла под предлогом головной боли. Когда с утра он зашел за мной, я сказала, что в школу не пойду и пригласила его на чашечку чая. Он любезно согласился, и позже я решила рассказать ему о находке. Я не знаю, верит ли он мне. На его месте я бы считала, что Эффи сошла с ума.

— Хорошо, а с чего ты взяла, что это именно твоя бабушка? — Нил вопросительно изогнул бровь. — Девушка на фото молодая.

— Ты считаешь, что я не знаю, как выглядела моя бабушка? — Я сделала обиженное выражение лица. — Слушай, у Риты была точно такая же фотография где-то. Сейчас достану, видела недавно, — я подошла к комоду и выдвинула первую полку, перевернув всё кверху дном, я, наконец, нашла её.

— Вот, видишь?

— Откуда тогда у мистера Митчелла копия фотографии твоей бабушки? Да и зачем он её отдал тебе, если знал, что внутри вот это?

— В том-то и дело, что я и понятия не имею, — помотав головой, я собрала медальон снова, предварительно вложив фотографию внутрь.

— Слушай, ты прости, конечно, но ты не могла положить её туда внутрь? Ну, шутки ради, — он выпалил то, чего я определенно не ожидала. Через миг его лицо помутнело, а дальше последовала моя бурная реакция:

— Так, — я бросила кулон в сторону, а фотографию положила в комод и громко захлопнула ящик. — Уматывай отсюда.

— Да нет, нет, ты чего! Я просто предположил! — Нил поднял обе руки вверх, в знак капитуляции.

— Предположил, значит? Да за кого ты меня принимаешь?! — Я чувствовала, как кровь прилила к лицу, а в горле встал ком от обиды.

— Сядь! — Он насильно опустил меня на диван. — Если бы я тебя принимал за кого-либо, то сейчас я бы здесь не сидел! Тебе понятно?

— Ну что ж, — я села, скрестив руки. — Если ты говоришь, что я не сумасшедшая, попробуй доказать это. Хотя, это ты сюда пришел, так что, наверное, сумасшедшие здесь оба.

После этого я начала успокаиваться и извинилась перед Нилом. Он предположил, что есть возможность, что мы с Люком родственники. Я сначала отвергла эту идею, но всё же мы решили проверить. Через минуту я уже стояла в коридоре одетая, мы собирались пробраться в городской архив. Только я хотела дернуть за ручку, как в дверь кто-то постучал. Я очень сильно перепугалась, что это могла быть тётя. Но услышав голос мистера Митчелла, всё-таки открыла дверь.

— Добрый день, Лайза, — учитель мило улыбнулся в знак приветствия, однако я отчётливо видела на его лице обеспокоенность. — Ты хорошо себя чувствуешь? Ты куда-то собралась, может, я помешал?

— Да. Ой, то есть, нет. Я собралась в поликлинику. Вы, наверное, за медальоном пришли? — Протараторив, я закрыла дверь перед его носом, а затем, перешептавшись с Нилом, снова открыла дверь и отдала медальон. Он обеспокоенно посмотрел на меня, а затем на медальон. Я, улыбнувшись, попрощалась с ним. Люк кивнул в ответ и, одарив меня подозревающим взглядом, ушёл.

— Вот же он, настоящий мастер внезапных визитов, — пробормотала я себе под нос, глядя, как Люк удаляется к своей машине. — Интересно, он всегда так нервничает, когда теряет свои драгоценности?

— Молодец! Ты продержалась и даже не выдала, что я нахожусь у тебя, — Нил, кивнув, вышел на крыльцо. — Ты идёшь? Здесь недалеко до архива.

— Ах, да, точно, — я вынула связку ключей из кармана и заперла дверь.

— Как он отреагировал? — Он задал вопрос, как только мы вышли за пределы участка. — Я имею в виду, какое у него лицо было, сильно беспокоился насчёт медальона?

— Если честно, я думаю, что да. Выглядел он нервным, а когда я отдала ему медальон, он хоть и расслабился, но всё-таки как можно скорее сел в машину, — предположила я.

— Тогда сто процентов, он знал, что в медальоне находится фотография твоей бабушки. Просто, когда он его давал, забыл об этом. А теперь вспомнил и решил забрать прямо с утра. Так. Либо же, он знал, что там внутри, и специально отдал его тебе, правда, пока что не знаю, зачем. Теперь мне становится ещё более интересной эта история. Тем более, учитывая, что возможно, вы с ним родственники. Тогда, зачем он это так старательно скрывает и боится, что ты узнаешь об этом?

— Слушай, прости, конечно, что перебиваю. Однако, как ты собрался пробраться внутрь городского архива? Ведь ясно, что детей туда точно не пустят, — заметила я. — Ты должен был об этом подумать.

— И я, конечно же, успел. У меня есть план.

— План? Отлично. Надеюсь, это не включает в себя маски и ограбление в стиле дешевого боевика?

— Ха-ха, очень смешно. Нет, мой план немного более продуманный, — ухмыльнулся он.

Через десять минут мы вошли в архив через парадный вход. Точнее, Нил шёл, а я ползла. Как только мы вошли в фойе, он тут же подбежал к охраннику, занятому поеданием крылышек из KFC, или чего-то наподобие того.

— У вас пропуск? — Холодным голосом задал он вопрос. Нил подтолкнул меня ногой. Я, прошипев, всё же ринулась к двери, которая вела в длинный коридор.

— Нет, я хотел спросить, где находится туалет? — Начал заикаться он.

— Ты не нашёл туалет больше нигде в городе? А ну-ка проваливай отсюда! — Охранник привстал, вытирая рот обратной стороной ладони, а парень, понимая, что я ещё не достигла цели, усадил охранника обратно в кресло, а затем, подняв руки, вышел из архива.

— Молодец! — Прошептала я. — Ну и что мне теперь делать?

— Просто постарайся не попасться, — прошептал Нил, подталкивая меня вперёд.

Пройдя в коридор и убедившись, что в поле зрения тучного охранника с запачканными жиром руками я точно не попаду, встала и пошла дальше по коридору, высматривая нужную табличку на двери. Найдя дверь, рядом с которой находился термометр, я попыталась дернуть за ручку, но всё было тщетно. От безысходности я съехала по стенке. Положив руки на голову, я пыталась найти выход из ситуации. В коридоре было темно, обстановка была нагнетающая, а стены будто давили на меня, дышать становилось труднее. С противоположного конца коридора я услышала чьи-то шаги, сию секунду поднявшись, я побежала к выходу. Тихонько выглянув из-за двери, а затем увидев охранника, я прижалась к стене, не зная, куда идти.

Тем временем, в том конце коридора появился чей-то силуэт. Увидев его, я легла на пол и, передвигаясь бесшумно по полу, доползла до горшка с искусственным деревом. Стараясь даже не дышать, я закрыла рот рукой, пытаясь казаться менее заметной, свернулась на полу калачиком. Шаги всё-таки стихли. Подождав ещё минуту, я всё-таки решилась выглянуть и тут же об этом пожалела…

Увидев Нила перед собой, от неожиданности, я вскрикнула.

— Как ты сюда пробрался? — Первым делом спросила я.

— Ты чего так кричишь? Хочешь, чтобы нас нашли? — Нил помог мне подняться, а затем, взяв меня за руку, повёл в сторону той самой двери. Сию секунду мы услышали голос охранника:

— Кто бы там ни был, я вас слышал! — Мы услышали сначала, как его кресло заскрипело, а затем его шаги. — И что опять малолеткам нужно в архиве… Гейб Брайан, если это опять твои проделки, то так легко на этот раз ты не отделаешься!

Да кто этот Гейб? Уже второй раз меня из-за него принимают за какую-то хулиганку-нарушительницу общественного порядка… Хотя, чем иначе я сейчас занимаюсь?

Нил не растерялся. Достав толстую связку ключей, он три раза провернул одним из них в замочной скважине нужного нам зала. Ни на секунду не задерживаясь, мы забежали внутрь, заперев тем же самым способом дверь изнутри, как и открыли её. Услышав голоса по ту сторону двери, я включила фонарик на телефоне и потянула Нила за собой. Мы добежали до противоположной стены сквозь лабиринты из полок, наполненных какими-то документами, и встали в угол, прижавшись друг к другу. Ещё больше наше состояние усугубляла сирена, что зазвенела снаружи.

— Просто шикарно, — пробормотала я, вслушиваясь в сирену. — Теперь мы официально самые неудачливые грабители в истории.