Стратегия звездных флотов

- Рил, у тебя все в порядке там? – Акай тут же связался по комлинку со своими бойцами в космосе.

- Все норм, командир! Горизонт чист во всех направлениях, зависаем тут с Кэпом, – донесся голос Рили, - Что-то не так?

Ответить Акай не успел, его прервал голос станционного ИИ:

- Активирую протокол консервации станции… Активирую протокол консервации станции…

- У меня больше нет связи! – выкрикнул Акай, безуспешно пытаясь вызвать Рили, - Че за дела, «Спарта»?!

- Не у тебя одного! – в ответ выкрикнул Флой, - Нас глушат! Что происходит, Акай?!

Все повскакивали со своих мест, выхватив оружие, опрокинув еду и стаканы.

Обстановка резко накалилась.

Оранжевый аварийный свет угрожающе освещал лица и фигуры застывших людей, монотонно работало оповещение ИИ, по внешней связи была полная тишина. Воздух буквально закаменел от сгустившегося напряжения. Любое неосторожное слово или движение могло привести к неуправляемым последствиям.

- Таким вот способом, значит, вы решили получить РЗС, да? – медленно процедил Акай сквозь зубы, - Так и знал, что не стоит Рили слушать! Взбесились, что мы с Террой дела ведем, решили сыграть на опережение?

- Спокойно, адмирал! – в тон ответил Флой, сам с трудом сдерживая эмоции, - Про Терру мне поровну, что у вас там. Мы пришли с миром, и я в душе не знаю, что за херня сейчас происходит. Что за бред ты несешь? Мы все в одинаковом положении, не врубай форсаж!

- Не надо строить из себя святую невинность! – резко ответил Акай, не сбавляя оборотов, - Или ты думаешь, что мы сами себе по приколу ИИ взломали?!

- Но и не мы! – отрезал Флой, сдерживаясь из последних сил, - Давай так, раз происходит непонятно что, мы просто разойдемся. И все. Закончим на этом!

- Ага, чтоб вы добрались до шлюзов и пустили на станцию свой абордаж?! Нихуя больше не надо?! Типа свалить они задумали! – сорвался командир «Ашеров», - Это очевидно! Вы как были охуевшими отморозками, так ими и остались! Че еще я ожидал от уебков, которые Гигер бомбили!..

В ответ на его слова сверкнула вспышка. Флой мгновенно весь похолодел изнутри – это был выстрел бластера, причем стрелял кто-то из «спартанцев». Этого было достаточно, чтобы сразу же мгновенно началась хаотичная дикая перестрелка в оранжевом полумраке тесного помещения.

- Вот дерьмо!.. – только и мог сказать Флой, выхватывая бластер и спешно ища укрытие.

Все случилось хуже некуда!

Он бросился в сторону, но как-то очень неудачно – уже в последнюю секунду, он осознал, что в него летит выстрел разрядника.

«Вот и все…» - промелькнуло у него в голове.

Но это было еще не все.

Чье-то огромное тело прикрыло его от неминуемой гибели собой и своей массой вытолкнуло назад, в коридор. Флой повалился назад вместе с этим телом, выкатившись за пределы помещения от массивного толчка.

- Активирую полную блокировку… Активирую полную блокировку… - монотонно повторял ИИ одно и то же, как будто его заклинило.

Все двери и переборки станции начли быстро закрываться в аварийном режиме. Флой, придавленный большим телом Ро – а это был он – с трудом пытался встать и предпринять что-то полезное. Сквозь стремительно сужающуюся щель закрывающейся двери отсека были видны выстрелы, слышались крики и другие звуки идущего внутри тесного боя.

Ничего поделать с этим было уже нельзя.

- Ро, ты как, друг?.. – спросил Флой, вставая и осматривая товарища.

- Нейросистема… все еще функционирует… - прохрипел Ро.

Он получил тяжелую рану в тело, обожженный скафандр открывал зияющую дыру в дымящееся мясо. Не надо было быть медтехником, чтобы понять, что без немедленной помощи в медботе Ро совсем скоро умрет.

- Ну и нафига ты полез, а?.. - сокрушенно проговорил Флой, взваливая его себе на спину. – Уххх... Тяжеловат ты, друг.

- Ты командир, а я всего лишь рядовая единица… - ответил Ро, - Здесь и сейчас… так было рационально…

- Надо срочно выбираться! И связаться с Кэпом! – тяжело задышав от тяжести и волнения, сказал Флой, быстро соображая, куда идти, - Сможешь ИИ перезапустить?

- Нейросистема… сможет… - ответил Ро.

- Понял, я бегом! – Флой стремительно двинулся по моргающему оранжевым коридору.

Все РЗС были нескольких типовых конструкций, вариантов планировки было не так уж много, можно было легко прикинуть необходимый маршрут. И хоть за много лет станция подверглись переделкам и изменениям, основа оставалась одинаковой, которую Флой хорошо представлял себе в голове. Нужно было срочно добраться до любого терминала с доступом к ИИ, чтобы Ро мог применить свои навыки – после того, как Такэси с помощью древнего эхо-транслятора превратил его в живую копию ИИ, друг-гигант без проблем мог работать с любыми техническими системами.

«Хоть что-то хорошее вышло из этого,» - мрачно подумал Флой, неуклюже, но быстро перемещаясь с окровавленным хрипящим телом на плечах.

Немного заплутав из-за суматохи, он уже думал, что стандартный проход переделали и хотел было лезть через техническую вентиляцию, но вовремя заметил нужный поворот и вышел к терминалу.

Он привалил тело Ро к металлической переборке, а сам подключился к аварийному каналу терминала ИИ.

- Все, Ро, теперь ты!

Но Ро ничего не ответил, Флой оглянулся, внимательно посмотрев на него.

Взгляд гиганта остекленел, рот приоткрылся, грудная клетка не шевелилась. Ро был мертв.

Флой секунду смотрел на него, в висках стучало, тело слегка подрагивало от предыдущих бешеных усилий и неимоверного нервного напряжения, в голове замелькали какие-то несвязные мысли по поводу того, что это точно конец и он намертво заперт в этой обесточенной консервной банке. Но это его замешательство продлилось не больше секунды – эмоциональный и резкий в обычной жизни, в экстренных ситуациях Флой, зная свойства своей горячей натуры, давно научился с особенным исступлением концентрироваться на цели и идти точно к цели, как самонаводящаяся ракета. Все-таки он был опытным воином, не раз находился на волоске от верной смерти и так же не раз видел своими глазами смерть друзей, и даже его собственные эмоции служили ему топливом для войны.

- Эх, дружище Ро, не дал ты мне помереть, как положено «спартанцу», в бою… - уже отстраненно произнес Флой, а в это время мысли его бешено работали, перебирая возможные оставшиеся варианты. – А раз так, то придется мне еще немного пожить в этом сраном мирке.

Кто остался в комнате, тем уже точно не помочь, Ро мертв и ИИ не разблокировать, все двери и шлюзы заперты – остается только попробовать пролезть через техническую вентиляцию на внешнюю поверхность станции и предупредить Кэпа о подставе. Что это именно подстава, Флой уже абсолютно не сомневался. «Спарта» или «Ашеры» или оба флота сразу были целью – сейчас не важно, с этим можно было разобраться потом. Горевать, вести расследование и мстить, все потом. Сейчас первоочередной задачей было предупредить тех, кто остался снаружи. Даже если он сам не выживет, ради будущего своего флота, он должен сделать все, что возможно.

Быстро развернувшись, Флой бросился к ближайшему люку тех вентиляции.

Но не успел.

Неожиданно, в одну секунду, все поглотило невероятное, всесжигающее пламя.

Часть 1.8 После всего

«Спартанский» отряд из 3-х кораблей – Хел и Суон на Т-6 «Звездных Демонах» и Майса на Т-7 «Корсаре» – появился в точке Лагранжа L3 сектора Рюге и лег на курс к обломкам Кора, теперь называвшимся астероидным полем Коралл. Осколки искусственного мира, ранее удерживаемые вместе силой древней технологии города-эдема Корвус, разлетелись по орбите Двойной Звезды, смешавшись с обломками кораблей, оставшихся от грандиозной битвы, произошедшей 4 года назад. В результате этой катастрофы, орбиты планет и прыжковые точки секторов сместились, а здесь потеряли стабильность – безопасно добраться до Коралла, не рискуя уйти в «ошибку навигации», можно было только через точки Лагранжа других планет. Ближайшими стабильными точками Лагранжа были точки сектора Рюге, после захвата гуками переименованного в Рарх, но использовать какую-то из них, кроме противостоящей L3 было слишком опасно. Хоть прямая война с расой гуков завершилась уже давно, всегда существовала вероятность напороться на какой-нибудь из их кораблей-медуз, ведущих охоту во имя Темного Бога-Пожирателя. Впрочем, в последнее время даже самые упоротые из гуков как-то притихли – по слухам, это связывали с приходом к власти нового первосвященника, у которого было свое видение политики взаимоотношений с людьми. Хел не особо разбирался в этом, но на всякий случай не ждал ничего хорошего от их путешествия, как обычно скептически рассматривая радужные перспективы своего беспросветного будущего.

- Если будет слишком жарко, наплюйте на Шамана, уходите в прыжок. «Звездные Демоны» смогут прыгнуть даже из Коралла, подберете Майсу и валите! – вспомнил Хел напутствие царя Флоя перед отлетом, - У нас слишком мало людей во флоте, я не хочу потерять вас. Возвращайтесь живыми, воины.

В составе отряда «спартанцев» были 2 «Звездных Демона» – один из звездных «Звездных Демонов» пилотировал сам Хел, второй – Суон. Эти корабли класса «реликт» Тип-6 остались во флоте еще со времен войны с работорговым пиратским флотом «Варг» и его ханом-элитой Красной Сколопендрой. «Звездные Демоны» отличались высокими защитными характеристиками и имели особые гибридные двигательные системы, позволявшие им уходить в прыжок с гораздо более большими возможностями, чем обычным кораблям, игнорируя точки Лагранжа, аналогично кораблям «Других». «Корсар» Майсы напротив являлся обычным низкоуровневым кораблем «вторичной» сборки и таких возможностей даже близко не имел. После исчезновения Даймона Вульфа и разрушения его секретной базы «Замок» в Секторе Смерти, «Звездных Демонов» больше нигде не производилось. Усилиями Хела и его псионного технического дара, удавалось поддерживать некоторые их рабочем состоянии, но новых таких кораблей взять было неоткуда. Говорили, что еще один такой находится во владении предводителя киборгов-даймонистов Архимага, но точно никто не мог сказать, потому что в принципе появляться в секторах Черной Звезды было не полезно для здоровья, если ты был биотиком не состоял в их секте.

Третьим кораблем звена был самый обыкновенный Тип-7 класса «вторичка» «Корсар» Майсы, последнего бойца из бывшей фаланги Алекса Дарка «Горгоны». Ее корабль был переоборудован и вооружен по страте Алекса – перенаправленная энергия на спаренные легкие лазеры, 2 ангара атакующих дронов и ЭМИ-ракеты «Молния». Майса и раньше копировала стиль боя своего ванакта, но после великой битвы за Кор настолько воодушевилась его примером, что стала подражать ему абсолютно во всем. Когда же Алекс Дарк внезапно ушел во Внешний Космос, сказав, что его зовет Темный Бог, это подражание стало даже каким-то ненормальным. Уход ванакта «Горгон» сделал Майсу как будто одержимой. Она не оставляла попыток узнать, куда же отправился Дарк, с намерением последовать за ним. Майса была твердо уверена, что скоро найдет и вернет командира Алекса, или он сам вернется, и славный флот «Спарта» будет возрожден в былом величии. Не удивительно, что она с таким жаром хотела попасть на эту миссию – Шаман, лучше всех из людей разбирающийся в гурхорских религиозных делах, наверняка мог знать что-то про Алекса Дарка, и оказал бы помощь в его поиске, в ответ на услугу «спартанцев».

До места встречи с Шаманом от точки Лагранжа было несколько дней пути, втроем они успешно преодолели его и теперь приближались к скоплению обломков Коралл.

- Хел, как думаешь, Шаман правда двинулся кукухой? Ну, как Такэси, из-за дара пророка и всяких этих мерзких гуковских штук?.. – спросила Суон, разглядывая место прибытия.

Они приближались к тому месту пояса Кора, где раньше находился сам искусственный мир и где была наибольшая концентрация обломков, плавающих в слабом багровом тумане. Этот туман был ничем иным, как нано-машинами харгонов, которых активировал Такэси с помощью своих псионных способностей, использовав артефакт древней расы как оружие. Среди обломков и кровавого тумана, который гуки называли «маашхнарг» или «нарг-нарг», максимальное увеличение корабельных визоров четко показывало огромный силуэт корабля-кристалла, служившего Шаману убежищем и базой. Именно на этом «кричащем камне» невероятных размеров и прибыл Алекс Дарк из глубин Внешнего Космоса, ведя с собой Армию Тьмы гуков, чтобы найти силу, способную сокрушить Безумного Такэси и элит. После исчезновения бывшего ванакта «Горгон», это место стало своеобразной крепостью Шамана, принявшего чуждую веру в Бога-Пожирателя.

- Не знаю что сказать, Суоня. Очень похоже на то, - задумчиво ответил Хел, так же наблюдая эту картину со своего корабля, - Ну, он хотя бы все еще лоялен к человеческой расе, а не к гукам. Может, даже пытается какое-то типа добро нам всем причинить, по своему разумению. На мой взгляд, все псионики-пророки немного двинутые. Или много. Так что норм, укладывается в шаблон. Главное, нам самим не влипнуть в эту непонятную хрень с богами и прочим, и резко не переделаться в сатанистов… Прости, Майса, не в обиду тебе.

- Дхум ширд, Хел, не важно. Командир Алекс не по своей воле принял нарг, но это безусловно было предначертано судьбой, - спокойно ответила Майса, - И если так случилось, что мы летим к человеку, прозванному ганрархом людей, то я в этом тоже вижу предрешенный путь судьбы. Все будет так, как должно быть. Бог-Пожиратель ведет нас, его воля, мы всего лишь исполняем ее.

- Хммм, Дарки сказал бы так же, только поменьше фатализма и в конце обязательно «АУХ!» - улыбнулась Суон, - В любом случае, это задание лучше, чем медленно загнивать на Тартаре или лезть в мутные переговоры с «Ашерами».

- Точно так, Суоня! Согласен с тобой полностью, ну их, эти политические кувыркания, - отозвался Хел, - Как по мне, все это фигня, и нам не надо от слова совсем. Не было такого, чтобы «Спарта» с кем-то сливалась. Мы всегда сами набирали своих воинов, кто сам по желанию приходил к нам. Даже в те дни, когда флот был на грани уничтожения, и каждый день выживал в тяжелых боях – находились такие. А сейчас?.. Не, мое мнение – политика Флоя по возрождению флота не верна. Понимаю, он лезет из скафандра вон, чтобы сделать как лучше. Да только это не лучше.

- Хел, Суон, «ташхаармы» видите? – спросила Майса, прервав его рассуждения. – Идут за нами.

- Да, они на позиции, но ждут, медленно смещаются параллельным курсом к нашему,- подтвердил Хел.

ИИ их кораблей засекли несколько кораблей-охотников гуков, на самом краю радаров, которые как будто следили за ними, но не предпринимали никаких враждебных действий.

- Не думаю, что они просто вышли погулять, чтобы развеять скуку, - сказала Суон, - На всякий случай, будем в боевой готовности.

- Да уж, - ответил Хел, и отправил по комлинку сообщение Шаману, - Приветствую, старый друг «Спарты»! Мы пришли, как того велит долг, и готовы оказать тебе необходимую помощь.

- И я приветствую вас, доблестные воины! Благодарю за помощь, я ждал вас, - пришел ответ, - Вижу вас всего 3-е… Но и этого будет достаточно – 3-е «спартанцев» стоят целого флота!

- Раньше стоили… - грустно поправил Хел, - Какова ситуация? Что будет нашей задачей?

- Ситуация такова, что сейчас я вынужден покинуть это благословенное Пожирателем место и отправиться в дальний путь. Тут больше не безопасно находиться. Новый гурхорский ганрарх ганрархов желает убить меня, за то, что я человек и я следую Темному богу. Считают меня «схаран» – мерзостью, скверной. Ненавидят меня. Ганрарх ганрархов взял всю власть среди гурхоров, и теперь в силах напасть на меня. В обычаях гурхоров было бы вызвать меня на «чаргир урх дар», поединок чести – но он не сделает этого, считает меня недостойным, саггаш. Поэтому будет брать как харгонскую добычу. Вы уже заметили, его «ташхаармы» вышли на священную охоту и преследуют нас. Но пока мы в «кровавом тумане», они не посмеют атаковать. Я, конечно, не обладаю такой же силой, как Безумный Адмирал, но кое-что могу, и пока мы в «нарге» – их атака будет бесперспективной, хоть они гурхоры и сами умеют управляться с «наргом». Это будет поединок за контроль над «наргом», а пока они будут тратить время на борьбу, я смогу уйти на человеческих кораблях, которые «ташхаармы» не в силах догнать. А упустить меня, свою добычу, они очень не хотят. Но время работает против нас, они постепенно захлопывают капкан вокруг меня. И мой дар говорит мне, что надо действовать незамедлительно, - сказал Шаман, - Всем людям грозит большая неведомая опасность, она идет из Внешнего Космоса, разбуженная действиями нас самих. Я не вижу ясно, что именно это такое, но знаю, что это будет гораздо страшнее Великой Битвы за Кор.

- Космическая Чума что ли? – спросил Хел с такой интонацией, как будто обсуждал что-то обыденное.

- Мне не ведомо, что именно это такое, мой дар не настолько силен. Может быть, Космическая Чума, может быть иное. Что-то очень страшное, с чем никто из людей до сих пор не сталкивался. В любом случае, это грядет, и мне нужно срочно принять меры, ибо обычное оружие будет бессильно, волей Темного бога и технологиями древней расы думраков я надеюсь справится с этой опасностью, - ответил Шаман, - Чтобы я смог осуществить задуманное, мне нужно сейчас уйти отсюда и забрать то, чего добился за все эти годы. Это очень важно, очень ценно… 4 года непрестанных трудов и изучения, благодаря воле Темного бога, а так же возможностям этого священного и для людей и для гурхоров места, я смог достичь многого, жаль что приходится покидать его, не полностью закончив начатое. Но ничего поделать нельзя, будущее грядет неостановимо…. Приступим же, во имя Пожирателя, Дхум ширд, пусть он ведет нас во имя великих свершений!

Шаман на мгновение замолчал, но потом продолжил:

- Как только я выведу свой Отец-Камень, «Нит-Резирагх», из облака «нарга», гурхоры сразу же пойдут в атаку. Брать с собой священный артефакт думраков и использовать его для защиты, я не буду. Пусть он послужит приманкой для жадности дархаров и отвлечет их от нас. Жаль его оставлять, он чрезвычайно полезен, но сейчас надо делать выбор, спасать наиболее ценное. И это не Вар Таш. Пусть придут и возьмут. У меня есть несколько наших Т-5, в том числе мой «реликт» «Стальная Ярость». На форсаже мы сможем оторваться от гурхоров и в нужный момент уйдем в прыжок. Они не смогли бы нам помешать, будь они одни, и помощь «Спарты» мне бы не понадобилась… Но они не одни! – сказал Шаман, - Волей Темного бога, мне ведомо, что ганрарх ганрархов заключил сделку с людьми, чтобы они на своих кораблях могли догнать нас и остановить. Этого нельзя допустить. Поэтому, пока мои «фарханарг» будут эвакуировать ценности, вы прикроете их.

- «Фарханарг»… - задумчиво повторила Майса.

Хел, услышав по общему каналу ее невольно вырвавшееся слово, задумался, сожалеет ли она о том, что выбрала тот же путь, что и Алекс Дарк? После распространения гуков во Внутреннем Космосе, «нарг», называемый на черном рынке «мраком», вполне можно было достать даже в человеческих мирах, если постараться. По разным причинам, некоторые люди искали и находили его, и применяли на себя. Не все выживали, смертность составляла около трети от принявших его. А те, кто выживал, полностью утрачивали способности к псионике, и сама псионика переставала действовать на них, кроме гурхорской «воли Темного Бога». Ставшие «фарханарг» становились как передатчики, настроенные только на один канал, и закрытые для всех остальных. Этим каналом был портал во мрак темного гурхорского божества. Говорили, что после приема «нарга» многие начинали слышать голос самого Пожирателя и видеть ужасные и великие видения. Кто-то принимал «нарг» ради этого, уверовав в новую истину, но большинство рассчитывали получить силу, равную силе ганрархов. Но оказалось, что в случае людей это работало не так, как с гуками. Ни один человек-«фарханарг» не достиг того, чтобы смочь управлять «ташхаармом» или овладеть светлячковой телепортацией. Как говорили сами гуки, это потому, что люди не являлись «гурх» избранными сынами бога, и могли только слышать волю Пожирателя, но не передавать эту волю, как они. Что бы это ни значило. Только дархар дархаров расы племени двуглазых «тон ва» «Арх Дарх» мог и сравниться по силе с ганрархами, но это было не удивительно, ибо его избрал сам Темный Бог – но остальным ва саггаш это никак не светило. По легендам гуков, всей полнотой общения с Пожирателем обладали древние думраки, как первые сыны Темного бога, но после того, как они ослабели и стали неугодными ему харгон саггаш, он поглотил их разум и лишил чести служить ему.

Но самое страшное, что выяснилось гораздо позже – человеческие тела фарханаргов начинали медленно разрушаться без своевременной добавочной дозы «нарга». Это назвали «харгонским проклятьем». Нано-машины харгонов встраивались в тела людей настолько, что со временем заменяли часть клеток тканей, биотических жидкостей и органов. Несомненным плюсом было то, что даже при сильных повреждениях тел, «нарг» восстанавливал целостность организма (но только по своему, харгонскому лекалу) и человек мог выжить даже при смертельных ранениях. Но этому противостоял гораздо больший минус – необходимость искать и доставать новую дозу через какой-то период времени. Несколько месяцев, или даже меньше, если «нарг» тратился на регенерацию. По сути, «фарханарги» добровольно стали зависимыми от «мрака» наркоманами, не зная этого. Впрочем, некоторые люди, даже зная о последствиях, все равно шли на это по своим причинам. Например, Майса.

Непредвиденной, но очень серьезной проблемой, явился еще один факт, который сразу не осознавался новыми адептами инопланетных технологий среди людей – запасы «нарга» во Внутреннем Космосе были сильно ограничены, они не просто уменьшались при использовании, а их было нельзя никак пополнить. То, что было в доступности, в основном принадлежало гурхорам – а те, естественно, не преминули драть в три шкуры за каждую каплю священного напитка. А еще был Шаман и его «Отец-Резирагх», темный храм Темного бога в скоплении кладбища обломков разрушенного мира Коралл. Неудивительно, что многие «фарханарги» в итоге оказались у него в секте. Кто по зову своей новой веры, кто вынужденно, оказавшись в ловушке «харгонского проклятья» из-за искушения инопланетными технологиями, и теперь опасался разложения и смерти своих тел. Так или иначе, все они были готовы служить новоявленному пророку за дозу «нарга» во имя Пожирателя. Изгои среди обеих рас, «фарханарги»-«мракоебы», страдая от зависимости, с поврежденными и переделанными нано-машинами телами, сами похожие на ящеров-мутантов, лишенные способностей к псионике – в итоге в большинстве своем оказывались у Шамана, где он благосклонно принимал их, чтобы они верно следовали его планам и воле Темного Бога.

Были еще некоторые смельчаки, которые, как Алекс Дарк, отправлялись искать исцеления во Внешний Космос, который сейчас стал вполне доступен. Ни один из них не вернулся с успехом, по крайней мере, Хел никогда не слышал о таких. Все они пропали навсегда, бесконечная бездна пространства навсегда поглощала их, как и самого Алекса.

Интересным фактом было то, что сам Шаман «нарг» никогда не принимал, это Хел знал точно. Иначе бы он не смог сохранить свои псионные способности пророка, которыми он так дорожил.

«Это уже интересно, почему так?.. Как-то он своеобразно следует воле своего нового бога – «ебет на полшишки», как бы когда-то сказал Сен, - подумал Хел, - Наталкивает на некоторые мысли».

- Пойдем через L4 сектора Рарха, - сказал Шаман. – Мои «фарханарги» загрузятся в корабли, я тоже перейду на свою «Стальную Ярость». Будем наготове. Сколько возможно, пройдем на «Нит-Резирагх», у него хорошая защита, в случае непредвиденной атаки его толстая шкура может выдержать много урона и дать нам время экстренно стартовать. Когда же люди, нанятые гурхорами, атакуют нас – а это обязательно случится, я точно вижу это в будущем – мы покинем этот благословенный «резирагх резирагхов», верно служивший мне домом, и на форсаже пойдем к точке. Такой план. Главное, не дать связать нас боем, тогда гурхоры смогут приблизиться и вступить в сражение. Атаки с двух сторон нам точно не выдержать.

- Все вроде понятно, но почему в L4? Не безопаснее вернуться, как мы сюда шли, через L3? Чтобы не тащиться через сектора гуков, раз уж они нам враги, – уточнил Хел.

- Доблестный воин, у нас очень мало времени. Да, L4 ближе к владениям гурхоров, но она и ближе к нам по расстоянию, - объяснил Шаман, - Если мы будем медлить, ганрарх ганрархов успеет собрать силы и поймает нас в ловушку даже на своих медленных «ташхаармах». Он хитер и умен, новый предводитель гурхоров. Надо использовать момент, или уходим сейчас или уже никогда.

- Ну понял, давай по-твоему, все-таки ты у нас видишь будущее… - с сомнением согласился Хел, - Слушай, извини конечно, что лезу в душу, но почему ты к Маку не обратился? Вы же вроде как с ним давние товарищи.

- Мне нет нужды обращаться к старому другу Маку, он и так все знает, и он непременно придет, - ответил Шаман, - Но не сейчас.

Часть 1.9 После всего

Ударная группа «Монолита» в составе 14 кораблей Т-7-6 ждала появления Шамана на полпути к прыжковый точке L4. Разведчики гуков доложили Мантикору, когда новоявленный пророк Темного бога наконец вылез из обломков Кора, как грыза из гнезда, и в каком направлении он взял курс. Уже сейчас Мантикор и его бойцы могли наблюдать на максимальном увеличении своих корабельных визоров, как огромный «резирагх резирагхов», по размерам больше любого другого, и даже больше чем любой крейсер людей, медленно движется в их сторону. За ним, как стая стервятников, преследующая жертву, в ожидании когда она ослабеет, неотрывно следовали «ташхаармы» Бор-Карраха. Они могли бы с легкостью нагнать его, но терпеливо выжидали момента, когда он будет зажат между ними и «Монолитом», чтобы атаковать наверняка. Шаман не был ганрархом и не обладал псионной силой элит, чтобы достаточно разогнать такую махину или использовать «кровавый туман» харгонов в полную силу, поэтому уйти от гурхоров у него не было без шансов. Даже сейчас «Нит-Резирагх» вел скорее всего не он, а его «фарханарги». Шаману оставался единственный вариант бежать - использовать корабли человеческой конструкции на форсаже. Но именно тут его и должны были поймать бойцы «Монолита». Шаман, обладая даром пророка, очевидно знал о готовящейся ловушке и оттягивал момент отчаянного прорыва до последнего, чтобы у «монолитовцев» было минимум времени на перехват.

Чтобы отвлечь себя от нервного ожидания момента атаки, Крис Ланчер, по своей привычке, в голове моделировал ситуации, пытаясь предугадать, что именно сейчас может пойти не так и как вселенная попытается убить его на этот раз.

- А если он так и доползет до прыжковой точки в своей скорлупе? – спросил Крис Ланчер. – Может уже жахнем, на упреждение?

- Жди, Крис, - кратко ответил Мантикор, - Ты нетерпелив, это не свойственно машинам.

- Хэй, командир, что за наезд? Я такой же человек, как и ты, только маленько улучшенный! – засмеялся в ответ киборг, - Слушай, а тебя не смущает, что мы вроде как подписались сражаться с людьми на стороне гуков?

- А ты считаешь, что Шаман на стороне людей? – парировал Мантикор, - Нет сомнений, что он одержим своим даром и использует зависимых от «мрака» людей, прикрываясь инопланетной верой. Уверен, он нашел способ как-то использовать то, что осталось от технологий города-эдема и теперь в его руках есть «Амброзия». Предатель человечества, манипулятор и лжец, он должен быть убит! Пока дело не зашло слишком далеко, как с Такэси. И я не остановлюсь, пока лично не отрублю ему голову.

- Ты без сомнения прав, - согласился Крис, - Шаман пошел по пути регресса, покорился слабой плоти. Мы уже все прекрасно знаем, чем это кончается. Всем будет лучше, если его не станет. Но послушай, хотел тебя спросить насчет «Амброзии»…

- Неужели ты усомнился во мне, а Ланчер? Отбрось сомнения, друг! – слегка насмешливо ответил Мантикор, - «Амброзия» - это сила. Просто сила, которая сама по себе не добра и не зла. Все зависит от того, в чьих руках она находится. Ты сам киборг, ты поймешь. Утраченные технологии древних людей не виноваты в том, что старая империя рухнула. Просто их использовали не в хороших целях. Вот ты сам, как техноискатель, и твой вождь Архимаг, вы изменяете свои тела и корабли, собираете древние знания, какие можете по крупицам – это ли не то же самое? Те же мотивы и у меня. Очень жаль, что в решающий момент «Амброзия» применялась на стороне врага, а не на нашей. Подумай, если бы силой элит завладел, например, царь «Спарты» Аниор? Позволил ли бы он случится катастрофе? Думаю, моя мысль ясна. «Амброзию» мы возьмем, это будет нашим секретным оружием на будущее. Такой случай выпадает 1 на миллион, нельзя упустить его.

- Опять ты прав, командир! Разложил по факту, ни добавить, ни убавить, - подумав, ответил Крис, - Уж лучше эта «банка» будет у нас, и пусть ты станешь кем-то вроде элиты, чем предатель-Шаман. Еще бы гуки сдержали слово, и реально отплатили нам по уговору. Не доверяю я этим кровожадным жабочервям. У них одна извилина, и та, чтоб жрать, срать и ушные раковины на голове держать. Ты видел этого их главного? Он напрочь повернутый, хрен знает, что за фиброза в его плоской башке варится.

- Ты просто не так хорошо знаешь их, как я. Выполнят, и в первую очередь об этом позаботится именно Бор-Каррах, - сказал Мантикор, - Он сейчас организовал по сути новую структуру, доселе неизвестную в разрозненном гуковском социуме. Вместо множества семей-«ташхаармов» по принципу «каждый за себя» теперь есть что-то типа феодального государства. Бор-Каррах встал на вершине пищевой цепочки, подчинил почти всех остальных ганрархов. Не нужно объяснять, что в традициях сверх конкуренции среди их расы, ему надо на световые годы превосходить всех остальных, чтобы удержаться у власти. Абсолютно каждый ганрарх и дархар, не смыкая ни одного из своих злобных глазенок, пристально наблюдает за ним, выжидая момент слабости. Бор-Карраху жизненно необходимо быть самым жестоким, самым сильным, самым хитрым и самым фанатичным. Непреклонно следовать пути чести Темного Бога-Пожирателя. Нарушить договор – показать слабость и бесчестность, на это он ни за что не пойдет, и нам это на руку.

- Надеюсь, ты прав, командир, - несколько сомневаясь, сказал Ланчер, - Хотя насчет фанатичности ты точно заметил. Такого примитива даже я не ожидал от этих мерзких биотиков.

- А вот как раз насчет этой показухи – это, конечно, было представление. Не для нас, для других гурхоров. – сказал Мантикор, - Истинная цель убийства Шамана для Бор-Карраха вовсе не искоренение мерзости. Это тоже, но это вторично, как бы сказали у людей – для общественности. Есть мнение, что ганрарху ганрархов нужен именно харгонский артефакт, который находится во владении Шамана. Бор-Каррах, хоть и заявляет об эволюции своего вида и новом пути воли своего бога, но я клянусь, он спит и видит у себя в руках эту круглую хреновину, наполненную «наргом», а не пустую, как у него сейчас. Тогда все козыри будут у него в руках, и ничто не станет препятствием для его жадности и амбиций.

- Да и пусть берет, не? – сказал Крис, - Нам она ни к чему, все равно толку от нее ноль и хрен повдоль. Людям от этого «нарга» только вред один, пусть гуки сами балуются.

- Здраво рассуждаешь, Ланчер, - одобрил Мантикор, - Мы получим свой ресурс, гуки – свой. Предатель умрет. Все по согласию и ко взаимной выгоде. Тем более, что Бор-Каррах сторонник политики сотрудничества с людьми, и это хорошо, в этом я его тоже поддерживаю. Мало нам что ли проблем, кроме как еще с гуками грызню устроить. Все равно Рюге не вернуть, после разрушения куполов людям там не жить. Обратно во Внешний Космос гуков тоже не запихаешь. Так что будем как-то жить дальше, совместно, раз уж так вышло.

- Блин, вот реально – ты лучший командир, которого можно было бы пожелать! – сказал Крис, - хоть и держишь имидж зверюги, а действуешь рационально, как прирожденный даймонист. Мое уважение, Мантикор! Грохнем этого Шамана!

- Будем считать, что это была не грубая лесть, - ответил Мантикор. – Но ты прав, пора. Дальше тянуть уже опасно, может ускользнуть. «Ташхаармы» на позиции. Начинаем!

Он отправил условленный сигнал гукам, и уже по общему флотскому каналу решительно приказал:

- Бойцы! К бою! Атакуем предателя!