Стратегия звездных флотов

Сам Мантикор гурхоров ненавидел, даже больше, чем терран, как и все остальные его бойцы флота «Монолит». И теперь, когда группа Криса Ланчера возвращалась после налета на «Черную Смерть» и РЗС «Ашеров» – услышать от командира личное послание о переговорах с заклятым врагом было для них чем-то за гранью реального. Времена наиболее жестокого противостояния прошли уже несколько лет назад, но ненависть Мантикора к гурхорам нисколько не угасла. Бойцы отряда Криса были уверены в этом, и сейчас наперебой обсуждали послание командира, не стесняясь в выражениях, взволнованные новостью.

Но Ланчер, наоборот, был вовсе не удивлен. Рассуждая логически, он прикинул.

Гурхоры уже давно угомонились – постепенно осознав, что во Внутреннем Космосе им негде взять нарг, камни-резирагхи и рабов-харгонов, они сменили направление своей агрессии. Теперь их больше интересовала внутривидовая борьба за свои биотические технологии и ресурсы, без которых они не могли полноценно существовать. На этом фоне, многие из них, согласно высокой адаптивности своей расы, стали вливаться в социум людей, выходя на контакт – гурхоры, называемые в человеческих мирах «гуками», внезапно оказались отличными торгашами. Не сразу, но постепенно, военное противостояние причудливо трансформировалось в своеобразное экономическое сотрудничество. Ассимилировав Рюге, гурхоры завладели главным источником фиброзы во Внутреннем Космосе, и быстро осознав всю ценность приобретенного, сумели воспользоваться этим ресурсом, тем более он был возобновляемым. Иронично, но те же самые корабли-медузы, что прилетали грабить и убивать, теперь прилетали продавать и покупать. Уже не редкостью было встретить гурхорский ташхаарм в мирах Веруны, до отказа забитый ушлыми гуками и прокисшей фиброзой, которую они пытались впарить как свежий концентрат по двойной цене.

- Эээ, тон ва, уважаемый двуглазый, сюда ходы, отлишный товар ест, очен ест! Стоит мало, совсем мало, кишок харгон саггаш и то дороже! Точна гавару! Ходы сюда! – подобные фразы, тут и там звучащие на ломаном гурхорском в человеческих космопортах, стали обыденностью.

Кроме того, гурхорские дархары, славящиеся своей свирепостью, считались отличными бойцами-абордажниками и часто их брали в наем сами люди. Так что присутствие гуков и их кораблей с мирными и взаимовыгодными целями в мирах людей стало повседневностью нового времени.

А вот присутствие людей в мире-колонии гурхоров – наоборот. Никто не стремился туда летать по своей воле, считая гуков повернутыми фанатиками своего Бога-Пожирателя, опасаясь захвата в рабство или грабежа. Ходили всевозможные слухи о происходившем на бывшем Рюге, в том числе об огромных прудах зарождения, где гуковские головастики рождаются в неимоверных количествах, быстро взрослея в вонючей биотической жиже, и уже с рождения откусывая друг другу конечности или торгуясь за куски своих экскрементов. Хотя, как именно гуки размножались, мало кто знал. Про «пруды зарождения» знали и говорили все, между тем их лично никто никогда не видел и не знал, существовали ли они вообще. Было достоверно известно только, что у гурхоров нет деления на женский и мужской пол, все они были гермафродитами.

«Кто такой гермафродит – сам ебет и сам родит!» - не к месту вспомнил Крис распространенную поговорку про гуков.

Попасть на Рарх человек мог только одним путем – когда какой-то из наиболее отмороженных храмов-охотников, все еще не прекративший охоту, захватывал рабов для ритуального принесения в жертву или для использования их взамен харгон саггаш в своих кораблях. В последнее время этого становилось все меньше, практически совсем уже не было – мирное существование приносило больше выгоды, чем конфликты. При всей своей тяге к войне, гурхоры отлично это понимали, ведь тяга к жадности у них была гораздо сильнее. И в конце концов, зачем захватывать рабов, когда можно рабов купить, верно? Люди сами с охотой продавали себеподобных, работорговля, было утихшая с открытием правды про биореакторы элит, расцвела снова в новом виде.

Крис Ланчер видел, что не смотря на старую ненависть и суровый характер, Мантикор мыслит системно и на перспективу – иначе он не смог бы организовать флот в прошлое смутное время. И наверняка есть какой-то весомый аргумент, чтобы Мантикор отправился на переговоры с гуками, да еще и на их колонию.

И то, что он созывает весь свой флот – тоже разумно. Крис поступил бы так же. Наверняка вселенная снова попытается как-нибудь убить его, вероятна очередная засада, в этом случае все силы флота точно пригодятся. Может быть, придется уходить с боем, кто этих дегенеративных инопланетников разберет, в какой момент у них планка упадет и вместо торговой сделки начнется кровавая резня? Отвергать их предложение, конечно же не стоило. Все же и у них было много чего интересного – например, те же технологии древней расы думраков, или как они их называли «харгон». Добыть что-то такое техноискателю было бы в высшей степени почетно!

Крис быстро угомонил своих бойцов, и их отряд прыгнул из секторов Зловещего Ока в сектор Рюге.

На выходе из точки их уже ждал командир Мантикор на своем Т-6 «Тесак» в сопровождении оставшихся 8-ми кораблей «Монолита». Действительно, весь флот был в сборе, к удовлетворению Криса.

- Крис Ланчер, - как всегда лаконично приветствовал его появление Мантикор своим измененным ретранслятором голосом.

- Привееет, друг! – откликнулся Крис, - Жаль, пришлось отвалиться. А так хотелось напподать по терранской заднице. Эх, в следующий раз! Еще будет случай!

- Будет, - так же кратко подтвердил Мантикор, - Бойцы, слушай мою команду! Идем строго за мной. Без команды никаких действий! План такой – выходим по траектории на высокую орбиту, там я и Ланчер стыкуемся к самой большой медузе и ведем переговоры с Бор-Каррахом. Остальные в полной боевой готовности. Если что-то пойдет не так, Крис меня вытащит, а ваша задача будет разнести гуков на мелкие куски, как Безумный Адмирал – Корвус. Выполнять!

Бойцы «Монолита», привыкшие к немногословности своего командира, и безоговорочно доверявшие ему, сразу же выстроились в порядок и направились за ним в требуемом направлении.

Крис Ланчер задумался. Действительно, все логично.

Мантикор берет с собой на переговоры именно его, потому что в рукопашном бою против биотиков, если случится такой, он со своим измененным кибернетическим телом и генератором ИСЩ будет наиболее полезен.

Бор-Каррах?

Да, пожалуй, именно он только и мог бы предложить смертельному врагу гурхоров Марх-Раа переговоры.

Бор-Каррах, гурхор гурхоров, как он сам себя называл – гук, в последнее время захвативший наибольшую власть среди представителей своей расы во Внутреннем Космосе. Его политика была необычной для гурхоров, направленной на объединение вечно конкурирующих между собой храмов-кораблей и на более плотное сотрудничество с людьми. Именно его дархары по большей части шли наемниками в человеческие флоты, и именно его торговцы в основном возили продавать фиброзу. Чтобы возвысится среди множества себеподобных гурхоров, каждый из которых отличался особой жадностью, злобностью и фанатизмом среди остальных представителей своей расы, нужно было быть гурхором, обладающими этими качествами высочайшей степени. Несомненно, Бор-Каррах являлся именно этим гурхором.

Размах его амбиций не уступал смелости его деяний, не удивительно, что теперь он добрался и до переговоров со своим заклятым врагом. Наверняка, увидел возможность извлечь какую-то выгоду… Только будет ли выгода от этого всего самим людям? Вовсе не обязательно, надо быть предельно предусмотрительными в этих непростых переговорах.

Крис Ланчер, вместе с остальными «монолитовцами» летел вслед за Мантикором, в раздумьях наблюдая за приближающейся планетой через увеличение на визорах корабля. Пестрый зеленовато-желтый пейзаж беспрепятственно разросшейся фиброзы и изредка останки древних куполов и строений людей, почти полностью поглощенных ею, расстилался по всей поверхности. Кое-где виднелись какие-то новообразования, явно гуковского происхождения, Крису казалось, что даже из космоса он может заметить их живую пульсацию. В атмосфере, словно облака зеленоватого флуоресцентного снега, летали массы токсичных фиброзных спор. Больше людям здесь были не рады, теперь это был чужой мир. Священный мир гурхоров, их новый дом Рарх.

Часть 1.6 После всего

Мантикор вел «Монолит» на высокую орбиту Рарха, к скоплению кораблей-медуз гурхоров.

«Приземлятся, значит, не было необходимости», - подумал Крис Ланчер.

Это было хорошо. В случае проблем, которые обязательно будут, как обычно ожидал Крис – с ташхаарма смыться будет гораздо проще, чем с поверхности, кишащей дикарями-биотиками.

Как устрашающее ожерелье из кристаллических камней-резирагхов, оплетенных биотическими щупальцами, окруженных роем светлячков, корабли гуков выстроились в определенный плотный порядок на орбите. При приближении человеческих кораблей, один из них выдвинулся слегка навстречу к ним. Ташхаарм Бор-Карраха? Мантикор направлялся именно туда.

Приказав своим бойцам остаться на расстоянии и быть готовыми к бою, командир «Монолита» взял с собой Криса, и они на 2-х своих кораблях они подлетели к отдельно летящему кораблю-медузе.

Оказавшись в непосредственной близости с храмом-охотником гуков, Крис внутренне рефлекторно сжался, ожидая болевого псионного удара, как при абордаже – в прошлом он находился в такой близи с ташхаармом только во время боя, а ближний бой с гуками неизменно кончался десантом дархаров и всеми сопутствующими «приключениями». Сейчас никакой атаки не последовало, но даймонист все равно оставался максимально внимателен.

Они приближались, «тело» гурхорской медузы постепенно заполнило весь обзор внешних визоров «Огненного Ветра».

Подлетев вплотную, они с Мантикором стали стыковать свои корабли к биотической мембране живого корабля-храма, служившей чем-то вроде шлюза. Это тоже было несколько непривычно – раньше, встречаясь с гуками в бою, Крис попадал внутрь только в абордажной капсуле или прямым абордажом «шлюз-в-шлюз», пробивая стенку-обшивку ташхаарма в каком месте получится, не разбирая. А сейчас они входили мирно и по приглашению, без каких-то проблем. И это только еще больше настораживало Ланчера, он был уже практически уверен, что им просто так не удастся выйти из этого гнезда злобных жабочервей.

Пристыковавшись, они попали внутрь, где их уже ждали несколько дархаров, облаченных в свои живые доспехи. Инопланетники сразу же гулко захохотали при виде вошедших людей. Рука Криса сама собой дернулась, потянувшись к рукоятке «обратного когтя».

- Спокойно, Ланчер. Это хороший знак. Дань чести, - заметив его движение, предостерег Мантикор по закрытому каналу комлинка.

Мантикор казался абсолютно спокойным, его голос через ретранслятор, как всегда имел одинаковый тембр и интонацию, по нему невозможно было определить, о чем он думал. Лицо лидера «Монолита» закрывало темное забрало с голограммой светящихся оскаленных клыков, на груди темного боевого скафандра красовалось изображение жала мифического животного и надпись «ЖАЛЬ», за спиной торчали две абордажных катаны – Мантикор выглядел едва ли не более устрашающе, чем самый отмороженный из кровожадных гуков.

Крис едва заметно кивнул, сохраняя спокойствие.

В крайнем случае, он подрубит свое индивидуальное силовое поле и импульсный лазер, вмонтированную в левую руку – а дальше дело техники, отбившись от внезапного наскока он сможет вытащить их обоих из этого нутра, и они быстро свалят. Ни один ташхаарм не догонит человеческий корабль, идущий на форсаже. Это выяснилось уже давно, во время войны-миграции, люди часто использовали это преимущество во внезапных атаках, чтобы не сражаться с этими тварями в ближнем бою, а бить издалека ракетами, а потом быстро отскакивать на ускорении, пока их не связали боем. Впрочем, даже эта стратегия не всегда срабатывала. Гурхоры были сильным и хитрым противником.

Встретившие людей дархары показали знаками следовать за ними, и Мантикор с Ланчером пошли во каким-то полутемным пульсирующим коридорам, непривычно низких для человека, наполненным влажным воздухом и парящими сгустками светлячков. Крис задумался о мотивах Мантикора, согласившегося явиться лично на эти переговоры. Мотивы Бор-Карраха, пожалуй, были более ясны для него, хоть он и был инопланетником. Но какую выгоду искал Мантикор? Надеялся договориться о чем-то для людей, или для себя лично?

Если подумать глобально, Крис никогда не понимал командира «Монолита», и до сих пор не знал, кто это был на самом деле – может быть, реально восставший из мертвых легендарный «спартанец» Сен? Физическое бессмертие в разных формах не было нереальным, взять хотя бы тех же элит или неубиваемого героя даймонистов Могучего Волчару. Может быть Сен-Мантикор получил доступ к какой-то из древних технологий людей и приобрел какую-то подобную способность. Кто знает? Одно Крис знал точно. Мантикор всегда ставил приоритетом интересы человеческой расы, и не смотря на всю свою таинственность и суровость, всегда поступал благородно и смело, в нем можно было быть всегда уверенном на 100%. Для Ланчера, как и для других бойцов флота, этого было более чем достаточно, остальное не имело никакого значения. Так что и сейчас стоило полагать, что командир «Монолита» прилетел на переговоры не просто так из своих шкурных интересов.

Вскоре их вывели в большое помещение, насколько знал Крис, являвшееся центральным в ташхаарме. В помещении находилось еще несколько гуков, на троне-алтаре посередине, как у них было принято, восседал главный – необычайно крупный, обнаженный по пояс, весь в амулетах и ритуальных знаках по всему телу. Это был ганрарх, первосвященник-командир, главный на этом корабле-храме.

И этот ганрарх был Бор-Каррах.

За его спиной в воздухе парила черная пористая сфера, один из тех знаменитых артефактов думраков – Крис сразу понял, что это, хотя видел впервые. Перед троном, на коленях, стояло несколько безоружных гуков, судя по их помутившимся взглядам, они были под действием парализующего нейротоксина симбионта-бурвабры. Рядом с каждым из них стояло по дархару с обнаженными «кровохлебами».

Бор-Каррах, увидев вошедших, зловеще захохотал, и встал, уставившись на них всеми 8-ю своими кроваво-красными лягушачьими глазами. Его широкий, усеянный мелкими острыми зубами, рот раскрылся, и гук произнес:

- Честь тебе, Марх-Раа! Я знал, что ты придешь, ты истинный ганрарх своего племени! – гурхор говорил на чистом человеческом языке, практически без акцента. – Чар!

- И тебе честь, Бор-Каррах, - сдержанно ответил Мантикор.

- Ты охотился жестоко, но времена нашей войны прошли. В память о былых славных сражениях, я приготовил тебе этот дар, - сказал ганрарх, подходя к коленопреклонным гукам, - Эти заблудшие сыны утратили честь быть дархарами. Эти нечестивцы нарушили мою волю, и волю Бога-Пожирателя Дхума, они явились в миры людей, и силой взяли саггаш. Мимир хадах!

- Мимир хадах! – повторили гурхоры, стоящие рядом с парализованными пленниками, активируя зубья своих биотических клинков и поднося «зубастые» лезвия к их головам.

Монотонные возгласы «Гурх! Гурх!» зазвучали со всех сторон, и гурхоры начали резать пленникам головы. Во все стороны полетели ошметки гурхорской плоти и брызги ярко-зеленой гурхорской крови. Обезглавленные один за другим тела упали на влажный пол, подергиваясь в расплывающихся лужах. Бор-Каррах хохотал. Он подошел к последнему живому пленнику, оставленному специально для него, и вонзил ему свой каранарг сверху в лобную часть головы. Клинок вошел глубоко, беспрепятственно разрезая плоть своим лезвием-пилой. С видимым удовольствием от своих действий, ганрарх ухватил рукоять клинка обеими руками и с силой провернул клинок, оставляя ужасную рану в голове беспомощного пленника, разрубая вращающимися зубцами «каранарга» плоть и дробя кости. Из ужасной раны бил фонтан зеленой противной жидкости прямо в лицо Бор-Карраху. Раскрыв свою пасть, ганрарх слизнул капли желтой крови длинным заостренным языком, и презрительно отпихнул уже мертвое тело ногой.

Крис Ланчер с непроизвольным отвращением наблюдал за этим зрелищем. Нет, он не испытывал жалости к гукам, он сам много раз убивал их, и в рукопашной тоже. Но эта их тяга к намеренной и бессмысленной жестокости всегда вызывала в нем чувство крайней брезгливости. Примитивные варвары.

Мантикор стоял молча, ничем не выдавая своей реакции.

- И так будет с каждым, кто не чтит волю Дхума-Пожирателя! – торжественно произнес Бор-Каррах, и более не обращая внимания на тела, обернулся к Мантикору и сказал, - Марх-Раа, а знаешь ли ты, что есть воля Темного Бога?

- Ты знаешь, - ответил командир «Монолита».

Бор-Каррах сузил свои злобные глазки.

- Воля Пожирателя – Вечный Голод! – произнес он. – Гурх!

- Гурх! – эхом повторили за ним остальные гурхоры.

Бор-Каррах указал на сферу-артефакт, парящую за троном.

- Это священный дар Темного Бога, хранилище нарга, Вар Таш – Сердце Тьмы, - сказа он, - Но теперь он пуст. Нарга больше нет. Избранный Пожирателем, дархар дархаров Арх Дарх привел нас в эти миры и дал нам Великую Охоту, честь ему! Чар! Он вел нас, чтобы мы сражались в его войне, но на самом деле он явился проводником воли самого Пожирателя. Это Темный Бог пожелал вести нас сюда, он указал нам новый путь через Арх Дарха! Наше племя никогда не станет саггаш, как харгоны, мы не утратим своей чести – до тех пор, пока мы слышим волю Пожирателя, и Вечный Голод пылает у нас внутри! Поглощать, сражаться, становиться сильнее и нести волю Темного Бога дальше к звездам – это наше истинное предназначение. Пока мы следуем Вечному Голоду, наше племя сильно, наше племя растет. Как только мы насытимся, ослабеем и станем глухи к его воле, наше племя станет саггаш и умрет. Это закон Пожирателя. Слабый и сытый должен умереть! Арх Дарх привел нас в эти миры, но в этих мирах нет нарга, нет резирагхов, нет харгонов. И мы не можем уйти. Но! В этом суть нового пути! Просто не все из нашего племени увидели его. Многие стали слабеть, цепляться зубами за старое – сражаться друг с другом за последние куски нарга, захватывать тон ва саггаш, человеческих рабов, взамен харгонских… Это не путь, это слабость и скверна! Пожиратель дал нам знак, освободиться от прошлого. Великий Голод велит непрестанно развиваться и становиться сильнее! Наше племя не утратит чести, ибо я, ганрарх ганрархов, поведу его вперед согласно воле Темного Бога! Больше не будет саггаш, каждый дархар должен научиться управлять ташхаармом своей собственной силой. Если больше не будет ташхаармов, мы должны научиться управлять вашими кораблями. Если не будет больше нарга, мы должны быть сильными без него. Таков Вечный Голод! Понимаешь ли ты меня, Марх-Раа?

- Понимаю, Бор-Каррах, - ответил Мантикор. – Воин должен быть сильным. Без силы все бесполезно. Даже если ты лучший из лучших, если ты слаб, ты просто умрешь жалкой смертью и не достигнешь своей цели.

- Истинно говоришь ты! Ты сам следуешь воле Пожирателя, честь тебе! Ты есть ганрарх среди тон ва, своего племени людей, - одобрительно проурчал Бор-Каррах. – Чар!

Как ни странно, Крис Ланчер был согласен с ними. Мир вовсе не хороший и добрый, наоборот, вселенная постоянно пытается убить рожденных ею детей, и обычно перед смертью причинив им страдания. Только становясь сильнее и стараясь предусмотреть все возможные плохие случайности, можно прожить достаточное время, чтобы завершить поставленные задачи.

- Так вот, ганрарх Марх-Раа, как среди моего племени, так и среди твоего есть осквернители воли Пожирателя. Со своими я разберусь, как разобрался с этими презренными саггаш, - Бор-Каррах небрежно указал на мертвых обезглавленных гуков, - С твоими должен разобраться ты. Я говорю о нечестивом Шшамха.

«Шшамха» - гурхорское слово, обозначающее какое-то мелкое животное, что-то вроде слизняка. Крис Ланчер сразу понял, про кого говорит Бор-Каррах – про Шамана, ибо никто из людей настолько не лез в гурхорскую веру, как он.

- Этот презренный двуглазый тон ва бесчестно владеет ганрарх-резирагхом, отцом всех ташхаармов. Он не по праву взял его. Так же он взял второй Вар Таш, не имея чести. Шшамха заявляет, что он следует воле Пожирателя, но он даже не принял священного напитка! Он хуже, чем фарханарг! Он трус, слабак! Нечестивый саггаш! – злобно выплевывал слова Бор-Каррах.

«Фарханарг» - буквально «похититель нарга», как называли гуки принявших священный напиток людей. Среди самих людей таких называли более грубо – «мракоебами». Среди обеих рас эти люди встречали непонимание и презрение. Но, получается, Шаман хоть и заявлял о себе как о человеческом последователе Темного Бога, сам все же не стал принимать священный напиток. Почему?..

«Чтобы не утратить свой псионный дар!» - вдруг понял Крис.

Все люди, кто выживал после поглощения священного гурхорского напитка с нано-машинами харгонов, абсолютно полностью теряли все способности к псионике, и псионика не имела больше никакого воздействия на них. Вот почему Шаман не стал «фарханарг», ему необходимы были его пророческие способности.

- Что ты задумал, ганрарх? – спросил Матикор, - Говори прямо.

- Я объединил множество ташхаармом под своей волей, я очистил свое племя от скверны слабости. Теперь нужно вырезать скверну тон ва по имени Шшамха. Ты поможешь мне, ибо он будет бежать, когда мы нападем на его логово. Он слаб и труслив, он точно не будет драться с честью. Но мои ташхаармы не смогут догнать его, если он будет бежать на кораблях тон ва, используя ускорение. Тогда он уйдет, и скверна не будет очищена, – сказал Бор-Каррах, - Но ты сможешь догнать его, Марх-Раа! Твои дархары захлопнут ловушку, и воля Пожирателя восторжествует! Мы отрежем голову презренного Шшамха и пожрем кишки его фарханаргов. Чар Дхум ширд, принесем честь Темному Богу! А тебе…

Бор-Каррах сделал паузу и, сузив злобные глазки, посмотрел на Мантикора, растянув рот в хищной ухмылке.

- А мне?.. – переспросил командир «Монолита».

- А тебе мы захватим и принесем священный напиток вашего племени, который вы называете «банка». Но это особая «банка»! Шшамха осквернил не только наш путь, но и ваш! Бесчестно стал владеть вашим священным местом и его сокровищами. Мы покараем его! – сказал Бор-Каррах, - Ты получишь «Амброзию», которой владеет этот нечестивый саггаш! Что скажешь теперь ты, Марх-Раа? Устроим Великую Охоту во имя Пожирателя?

Несколько секунд Мантикор молчал, Крис посмотрел на него, на его непроницаемый, светящийся оскаленными клыками черный шлем, и только потом услышал сначала тихое, потом нарастающее рычание изнутри. Этот искаженный ретранслятором звук издавал сам Мантикор.

- «Амбрррозия»! – зловеще прорычал он. – Шаман – умрет! Мы идем на войну, ганрарх!

«Твою галактику, командир, иногда ты меня пугаешь!..» – про себя подумал Крис Ланчер. – «Так вот чем привлекли тебя гуки, «Амброзия», значит… Все из-за нее? Или что-то иное? Не из-за осквернения веры же ты готов этого Шамана завалить, хотя может его в глобальном смысле и стоит грохнуть, мало ли что он там творит».

- Дхум ширд, во имя Пожирателя, да будет так! – громко сказал довольный Бор-Каррах, скалясь всеми своими зубами. – У твоего племени есть отличная поговорка «враг моего врага – мой друг». Так будем же врагами врагов!

Гурхоры вокруг захохотали.

Часть 1.7 После всего

На фоне красного шара сверхгиганта по имени Зловещее Око, «спартанский» отряд из 7 легких кораблей Типа-7-6 приближался к РЗС «Ашеров». Где-то то там, за огромной массой звезды, невидимые отсюда, среди облака обломков давнишней битвы, находились Врата Судного Дня, разрушенные и теперь никому ненужные. Безмолвный символ прошлых отчаянных усилий человечества вырваться из заточения искаженного пространства Внутреннего Космоса.

Ныне, получив долгожданную свободу, люди столкнулись с тем, что это не означало автоматического наступления лучших времен. Наоборот, выживать стало еще сложнее, и даже за простые вещи, легко доступные в прошлые времена, теперь приходилось драться. Что уж говорить о такой стратегически и ресурсно полезной вещи, как собственная РЗС. Неизвестно, каким количеством удачи, храбрости и потерь флоту «Ашеров» удалось взять ее под свой контроль. Но было совершенно очевидно, что удержать ее будет стоить больших усилий, возможно даже больших, чем при захвате. Флой рассчитывал на это обстоятельство, как на веский аргумент в пользу слияния их флотов.

Размышляя о том, как именно вести переговоры, и что говорить Акаю, он и не заметил, как они подлетели к станции.

- А, привет, доблестные воины! – пришло сообщение от Рили, его корабль и еще несколько кораблей «Ашеров» висели на рейде, охраняя РЗС. – С одной стороны даже хорошо, что с межсистемной связью сейчас жопа, вот в гости друг к другу ходим, развлекаемся… Акай уже ждет вас, милости просим в нашу скромную обитель.

Действительно, из-за выхода из строя прыжковых маячков, внутри системы Рэд все сообщения шли теперь со световой скоростью. И если в пределах радара задержка достигала максимум несколько секунд, то между планетами и станциями это уже были минуты и часы, а между системами – годы и десятки лет. Проще и быстрее было действительно прыгнуть на корабле и лично явится для переговоров.

- И тебе привет, уважаемый союзник, рад снова видеть тебя, Рил, - передал в ответ Кэп. – щас отправим одного нашего царя с парнями поговорить, а то двоим царям в этом вашем космосе как-то тесновато. А мы с тобой тут поболтаемся, мало ли какие гости заявятся, так мы в честь нашего доброго сотрудничества совместно их и встретим.

По закрытому каналу с ним связался Флой.

- Кэп, я возьму часть бойцов и Ро, мы поведем переговоры. А ты с остальными воинами останешься снаружи, на всякий случай. Не думаю конечно, что будут какие-то проблемы, все вроде по взаимному согласию, но мало ли. Будьте в готовности, - сказал Флой, - И это... Не беспокойся, я все сделаю, как надо. Больше не предам «Спарту», вот увидишь!

- Давай Флой, в конце концов, мы все желаем одного – чтобы наш флот возродился и процветал, - ответил Кэп, - и чтоб ты знал, я никогда не думал о тебе, как о предателе. Такэси многих наебал, не тебя одного, так что все нормально. Удачи вам там, если что – сращу сообщайте, мы впишемся.

- И тебе удачи, мы пошли, - сказал Флой и уже по общему каналу дал распоряжения своему отряду, - Воины! Нам предстоят ответственные переговоры, от которых напрямую будет зависеть судьба нашего любимого флота. Поэтому надо соблюдать полное спокойствие. Если даже Акай начнет быковать по какой-то причине – мой прямой приказ всем молчать и сдерживаться. Никаких резких движений! Я обо всем договорюсь. В разумных приделах, конечно. Если совсем попрет фиброза за края, просто свалим. С достоинством. Без приказа чтоб – никаких!.. Ясно? Тогда погнали.

«Спартанцы» подтвердили принятие приказа, и вот уже 2 их корабля пристыковались к РЗС «Ашеров». Флой, Ро в сопровождении 4-х воинов оказались внутри. Там их уже встретили бойцы Акая, чтобы проводить в более подходящий отсек для переговоров.

Отсек, куда их привели, был небольшим – как и все остальные отсеки на подобных ремонтно-заправочных станциях. «Ашеры» освободили его, и в середине соорудили импровизированный стол из придвинутых друг к другу контейнеров, они же служили местами для сидения. На столе стояли стаканы с жидкостью и лежали порубленные кусками брикеты пищевого концентрата.

Акай, сидевший за столом, увидев вошедших «спартанцев», встал и приветствовал их.

- Царь Флой, - кивнул он, протягивая через «стол» руку.

- Адмирал Акай, - ответил кивком Флой, пожимая ее.

- Вот, не побрезгуйте, что уж есть. С деликатесами туговато. Но есть вода, чистая, только что из рециркулятора. И свежайший фиброзный концентрат, пальчики оближешь! – улыбнулся Акай, жестом приглашая вошедших присаживаться. – Алкоголь не предлагаю. Будем принимать решения на свежую голову.

- Согласен, нам многое придется обсудить, - сказал Флой.

Он и его воины уселись. Так же поступили «ашеры» вместе со своим командиром.

- Так что, сразу к делу?.. – начал Акай, но не договорил.

Как-то странно моргнул свет, но после мимолетной темноты загорелся снова. «Спартанцы» переглянулись, Акай нахмурился, но продолжил:

- Так что…

Свет снова погас, но теперь уже не включился – вместо него загорелось оранжевое аварийное освещение.

- Че за?.. – напрягся Флой.