Стратегия звездных флотов

- «По-спартански» следовать пути чести и помогать боевым товарищам! Я поддержу Хела, и хочу полететь с ним! – вмешалась в разговор Майса, молчавшая до сих пор.

Флой, оставшись в меньшинстве, сдался.

- Ладно, раз так, будем отдавать долг чести, - сказал он, - Хел, Суон и Майса – летите к Шаману. Я, Кэп и Ро с остальными отправимся на переговоры с «Ашерами». Оставим на Тартаре минимум бойцов, чисто для охраны.

- Нейросистема с тобой, Флой, - глухим голосом подтвердил Ро, - Здесь и сейчас это наиболее рациональное решение.

- Вот и отлично, - сказала Майса, - Шаман должен знать, куда отправился ванакт Алекс. Дхум ширд, во имя Пожирателя, я должна найти его.

За прошедшие годы она постоянно пыталась узнать, куда отправился Алекс Дарк, чтобы отыскать его и вернуть в «Спарту». Она сохраняла фалангу «Горгон», даже оставшись единственным бойцом в ней, категорично отвергая предложение Флоя упразднить состав. Майса все время вспоминала об Алексе, свято веря в то, что он когда-то обязательно вернется, как обещал, и неистово ждала этого дня. Дошло до того, что она во всем стала следовать ему – летала на таком же «Корсаре», даже приняла священный напиток гурхоров, по своему желанию став «фарханарг», и научилась пользоваться биотическим клинком дархаров.

- Воин Майса, спасибо за поддержку, - сказала Суон, положив ей руку на плечо, - мы поможем Шаману и обязательно найдем ванакта Алекса.

- Чтож, тогда все, решили, - сказал Флой, - собрание объявляю закрытым.

«Совет архонов» начал расходиться.

- Суоня… Тебе не кажется это все немного странным? – сказал негромко Хел, когда они выходили наружу. – Ничего, ничего, и вдруг все сразу. И переговоры с «Ашерами» по прилету Рили, ни с того ни с сего. И помощь Шаману, хотя я считаю правильным это сделать. Но просто как-то… Одновременно. Нас и так в «Спарте» осталось хрен да нихрена, а мы сейчас и правда силы делим. Я ни к чему, просто подумалось. Как-то все совпало.

Суон повернулась к нему, слегка улыбаясь. Отсвет двух солнц сквозь бурую атмосферу планеты делал ее лицо и улыбку зловещей.

- Хел, ты разве еще не понял, что происходит? – как-то непривычно сурово произнесла она, - Мы снова воюем. Новая война уже началась!

С багрового неба полился кровавый органический дождь.

Часть 1.4 После всего

«Дикошарая бригада» в полном составе подлетела к РЗС «Ашеров» на высокой орбите Саккама. Мак летел первым на своем Т-7 «Дракон», сразу за ним Гизмо и Эльдар, вдвоем на одном Т-6 «Кракен», переделанном в полу-абордажный корабль.

В окружающем пространстве летали какие-то обломки, как будто от недавно произошедшего боя. Станция тоже имела небольшие повреждения. Несколько кораблей «Ашеров» стояли на рейде.

- Акай, привет, это я, - передал Мак, рассматривая картину по визорам, - Что у вас тут стряслось?

- Мак, привет! Стыкуйся, жду тебя, – пришел ответ, - Не обращай внимания, «монолитовцы» налетели, как из жопы на джетах. Че хотели – хз. Покусались с ними, разошлись.

- «Монолит» напал и отвалил? Что-то новое, - сказал Мак задумчиво, - Мантикор никогда просто так не уходит.

- А Мантикора с ними не было, поэтому, наверное, они так быстро отскочили, - ответил Акай, - вообще в душе не представляю, нахрена мы-то им сдались? С «Монолитом» конфликта у нас не было… Теперь зато есть.

- Ну повезло вам тогда, - сказал Мак, - Если этот Мантикор хотя бы вполовину, как прежний Сен, то вы бы малой кровью не отделались.

Флот «Монолит» стал известен в системах Внутреннего Космоса пару лет назад, когда расстановка сил стала более-менее устаканиваться после Корвуса. «Монолит» в основном действовал в системе Двойной Звезды, но иногда залетал в сектора Рэда. Эти парни держались особняком, ни с кем в союз не вступали, и всегда действовали достаточно решительно, чтобы их запомнили далеко за пределами Скарлет-Блай. Они отличались какой-то особенной ненавистью к Терре, впрочем, это не было чем-то необычным. Узнав позорную тайну элитского бессмертия, большинство бывших легальных флотов восстало против прежнего порядка, и к Новой Империи относились враждебно, считая их пособниками элит, желающими вернуть старые порядки. Говорили, что «Монолит» отличился в прошлой войне-миграции с гурхорами, и в Двойной Звезде этот флот уважали. По слухам, главным в этом «Монолите» был некто, кто называл себя Мантикор, и по тем же слухам, это был сам «спартанец» Сен, восставший из мертвых. Мак очень сильно сомневался, что это был реально тот самый Сен из «спартанской» фаланги «Мантикор», но… Было как-то слишком много совпадений. Слишком странно. На мнение Мака, либо это был кто-то из тех, кто очень хорошо лично знал Сена в прошлом, и теперь использует его легендарный образ для своих дел, либо это какая-то мутная подстава для «Спарты». Но какая именно? И нахрена сейчас кому-то подставлять «Спарту», от которой практически ничего не осталось, и она тихо доживает свои в прошлом славные дни, бездействуя в Тартаре на Паксе.

- А это че еще за прикол? Терра? Здесь? – отвлек его от размышлений Эльдар.

Обладая небольшим псионным техническим даром, Эльдар на досуге любил собирать всякие полезные устройства – из последнего, это был ИМР, импульсно-массовый радар, устройство, способное засекать корабли-«невидимки» и дававшее больше информации, чем обычный радар. Серийные модели ИМР выпускались только в Терре, остальное было кустарщиной таких вот техников-самоучек. После столкновений с боевым кластером киборгов в битве за Корвус, обломки их кораблей попали в оборот и были изучены, люди сами научились строить генераторы поля «невидимости» и импульсно-массовые радары. Насколько позволяли оставшиеся древние технологии, конечно. А сейчас такие технологии остались в очень ограниченных местах – в городах-эдемах, на Паксе, и по слухам, во владениях сектантов-даймонистов, которые вроде как нашли так называемое «Сокровище Волчары», секретный технологический комплекс древних людей. Само собой, у Эльдара не было ничего из этих ресурсов, только различный хлам с черного рынка, добытый не совсем легальными методами, но и из этого он смог слепить что-то работающее.

- Понатыкают в себя скиллмодов, понаберут деталек блестящих, а толку-то? – обычно говорил Эльдар, когда Мак предлагал достать ему специализированных скиллмодов или хороших запчастей, или даже попробовать учиться у опытных людей, как по новым временам стало принято, – Эльдар слишком ленив для всего этого дерьма! – и продолжал дальше упражняться на свое усмотрение, полагаясь исключительно на свой псионный дар.

И иногда у него действительно получалось что-то стоящее, как этот самодельный ИМР, смонтированный на их «Кракене».

Действительно, в доках РЗС стоял Т-7 «Тесак» в полном боевом вооружении с символикой Новой Империи Терры.

- Мак, радар сечет сладкую парочку Т-7 «Черная Смерть» в «невидимости», - передал Эльдар, - Это точно терране, базарю.

- Внатуре, Терра... Какого хрена им тут понадобилось? - задумчиво сказал Мак.

- Командир, так вот почему «Монолит» с «Ашерами» внезапно сцепился. Из-за них, из-за Терры! – предположил Гизмо.

- Да кто их знает, почему, - ответил Мак, - Но звучит вполне вероятно. Ладно, это не наше дело, садимся.

Они пристыковались, и вместе вышли из корабельных шлюзов. В доках их уже встречали – сам Акай и девушка в боевом скафандре терранского Дивизиона «А» в звании капитана. Терране не особо-то скрывались.

- Приветствую, «спартанец» Мак, - четким голосом произнесла терранка.

- Давно уже не «спартанец», - хмуро ответил Мак, рассматривая ее, - Но привет. Знакомы? Не припомню.

Девушка смотрела на него прямо, не отводя взгляд. Светлые волосы были очень коротко подстрижены, только у виска смешно болталась тоненькая косичка. На жилистой шее четко просматривалась анимированная татуировка грызы с маленькими злыми глазками. Держалась терранка сдержанно, как-то по-военному что ли, от нее исходило какое-то непонятное, неприятное ощущение.

«Телепат,» - внезапно понял Мак.

Его не сканировали, просто коснулись «спартанской» псионной защиты, как бы проверяя, на месте ли она. Но как-то бесцеремонно, что даже он, не обладая псионным даром, почувствовал контакт. Это было грубо.

Мак рассмотрел ее внимательнее. На боевом скафандре символика Терры и… «Гидры»? В Новой Империи старого деления по флотам больше не было, была единая боевая группа, поделенная на Дивизионы – но это не были прежние Дивизионы в смысле конкурирующих групп, в структуре Терры это были отдельные флотские корпуса. Дивизион «А» – элиты и бывший флот «Гидра». Дивизион «В» – остальные флоты, сохранившие лояльность элитам, типа «Вендетты». Дивизион «С» – бывшие судьи, в прошлом флот Белой Звезды. Как будто Незуми в прошлом была из «Гидры», и хотела сохранить старые знаки отличия, как память. Кроме этих эмблем, была еще одна – Мак ее раньше никогда не видел, но сразу понял, что это именно то самое. Стилизованный хищный зуб на белом фоне - эмблема отряда специального назначения «Черные Клыки». Лучшие из лучших воинов Терры, набранные из бывшего флота «Гидра» или судей. Они подчинялись лично арбитру Тесею, заменившего арбитра Берсерка во главе судей после его героической гибели в битве за Корвус.

- Нет, не знакомы. Капитан Незуми, - коротко представилась она. – Много слышала о тебе. Воин Мак.

Мак никак не прокомментировал ее слова, вместо этого перевел вопросительный взгляд на Акая.

- Это наши с Террой дела, мы уже закончили, капитан покидает нас, - спокойно пояснил Акай, - Наши с тобой дела отдельно.

- Ясно, - кивнул Мак.

- Чтож, прощайте, - сказала капитан Незуми, снова в упор посмотрев на Мака, - Или, возможно, до встречи.

Она развернулась, не дожидаясь ответа, удалилась во внутренние отсеки РЗС.

- Злая, как грыза, - шепнул Эльдар, незаметно пихнув Гизмо.

- Ага, - кивнул Гизмо, - но корма шикарная! Я б пристыковался пару раз... ух.

Они молча пронаблюдали за удаляющимся стройным силуэтом терранки в облегающем боевом скафандре.

Мак, с некоторой иронией обдумывая события, произошедшие со дня Битвы за Корвус, внезапно осознал, как все сложилось наоборот лично для него. Он добровольно ушел из «Спарты», а с Террой, состоявшей из бывших судей, элит, «вендеттовцев» и прочих – вот, общается. И сейчас даже никто никого не убил.

- Мак, ты не грей движок, тут все норм, - сказал Акай по поводу Незуми, - Просто Мудрый Камуи нам помогает ресурсно, ну и мы ему кое в чем. Секрета большого нет, нам это очень надо. Флот мы небольшой, сожрут нас, если не напрячься. РЗС всем нужна, желающих полный грузотсек. Вот капитан привезла нам терранские ядра ИИ с тактикой и настройками этого самого ИИ. Нам это позарез надо, народ разношерстный. Драться не умеют, но очень хотят! Все путем, не парься. Да и ты сам, я знаю, не в обиде на Терру. Поймешь.

- Да, верно сказал, Акай, - подтвердил Мак, - все слишком переменилось. Да я и сам с Камуи несколько раз общался. Он у них, наверное, самый адекват. Нашим делам ваша дружба с терранами не помешает. Мне, честно сказать, пофиг. Сейчас каждый выживает, как может.

Воспоминания промелькнули у него в голове. Как в своих кошмарах, он вспомнил взрывающийся «Гефест» и гибель друзей-«спартанцев». И все события потом, после битвы, когда Флой самовольно заявил, что теперь он будет царем «Спарты» наряду с Кэпом, и продолжит славный боевой путь и будет сражаться с элитами до конца. Мака все это крайне выбесило. Во-первых, что самовыдвинулся – вчерашний предатель, и сразу в цари. Нет, в бою он правда сделал как надо, и тогда, когда это было нужно… Но блин, че за фигня? Во-вторых, Кэп почему-то сразу согласился с заявлением Флоя, Мак думал потом про это. То ли из-за нехватки опыта, то ли из-за своего ранения помощь искал, то ли что. Так и не понял. Но Мак был против, точнее, хотел ставить обсуждение вопроса на «совет архонов» - но нет, Мака Кэп слушать не стал. А Флоя стал. И в-третьих. Мак уже тогда четко видел, что после поступка Такэси, теперь не будет больше прошлого мира. И «Спарте» надо адаптироваться и выживать в нем, как всегда и происходило. А не тупо продолжать войну, ставшую бессмысленной. А Флой именно на это напирал. Мол, за честь и славу павших, за правду и прочая дешевая риторика. А ведь вся правда уже стала известна, доступ во Внешний Космос открыт. Чего еще-то? Просто убивать элит, как Даймон Вульф, пока последний из них не сдохнет?.. Так они новых наделают, если захотят. Такое себе занятие. Не очень осмысленное.

В итоге, слово за слово, Мак закусился и свалил, категорически не согласный с происходящим во флоте.

Кстати говоря, их враги поступили более разумно, как бы это ни звучало. Ведь именно Мудрый Камуи первый объявил о прекращении сражения и стал отводить свои флоты из боя, когда Кор разлетелся на куски. Именно он первый понял, что дальнейшее сражение уже бессмысленно, и приведет только к еще большим потерям с обеих сторон. В отличие от Флоя, элита Камуи думал на перспективу, и не желал тупо войны до конца. Этот поступок вызвал уважение у Мака. И в последствии они с Мудрым Камуи пересекались косвенно по разным делам, Мак стал относиться к нему нормально, и в чем-то воспринял его идею Терры, хоть и не горел желанием присоединяться к Новой Империи. Хотя Камуи предлагал.

- Вот, Акай, держи! Все в лучшем виде, вкуснотища, щас таких хрен найдешь в Рэде, - передал Мак «ашеровцу» раскрытый контейнер с бодификаторами, - Чисто для тебя старался.

- Спасибо, Мак, ценю твою заботу! – как всегда сдержанно улыбнулся Акай, принимая товар, - Как договорились, 200 косарей кредов твои, сейчас перекину.

Что Акай и сделал. Комлинк Мака пиликнул, принимая платеж.

- Приятно иметь с тобой дело, Акай, - довольно кивнул Мак, - Слушай, ты же не просто так меня пригласил сюда лично? Есть о чем поговорить?

- Именно, - подтвердил Акай, - про «Спарту» хочешь новости слышать?

- Нет, - отрезал Мак.

- Так и думал. А ведь прилетят к нам скоро в гости твои бывшие товарищи. Переговоры будем вести, вроде как сливаться нам надо. Да только я не уверен, Рили зато топит за это. Конечно я понимаю, что наша РЗС это лакомый кусок для многих, дофига в чьих головах бродят мысли не о слиянии флотов даже, а тупо отобрать это добро у нас и дело с концом. Когда-нибудь так и случится, это я понимаю. Слишком слабы мы сейчас… По уму, да, союз нам необходим. Но знаешь что, нам эта РЗС тоже не с неба упала, мы за нее кровь проливали, и делиться с кем-то нахаляву я вовсе не хочу. У нас вон Терра в друзья набивается, почему не с ней в союз? Вполне, я считаю. Ладно, не смотри так, я просто поделиться, чисто по-дружески… Не злись, знаю, не любишь, когда про «Спарту» упоминают. Не про это хотел сказать, - сказал Акай.

- Да мне пофиг, если честно, - ответил Мак с нажимом, - Пофиг, понял? Ваши терки меня не касаются. Что там еще ты хотел сказать?

- Твой друг Шаман связался с нами, - улыбнулся на его реакцию Акай, - Передает тебе привет. И просит помощи.

- Ого, Шаман, значит?.. Только не знаю, друг ли он мне теперь, - холодно сказал Мак, - Не пойми меня неправильно Акай, но он, по-моему, совсем двинулся со своими идеями. Хз, стоит ли сейчас с ним связываться.

- Стоит или не стоит, решай сам, - сказал Акай, - Но судя по тому, что он обратился к тебе через нас, то на положительный ответ он не очень рассчитывал.

- А что вообще сказал? Суть какая? – уточнил Мак.

- Сказал, что очень важно, для всего человечества. Великий Дух дал ему путь, все дела, – сказал Акай, - Не хуже, чем у Безумного Адмирала заявление.

- И не говори, прям Такэси вспомнил, чтоб его в аду черти драли, - сказал Мак, задумавшись. -«Ашеров» не просил помочь?

- Просил. Но мы не в деле, у нас сейчас другие срочные дела, - ответил Акай, - так что пусть сам как-нибудь.

- Пусть сам! – сказал Мак, - Это дерьмово пахнет как-то, «Дикошарые» пас.

На том они и распрощались.

Улетая со своими бойцами, Мак испытывал давно забытое чувство. Как будто сейчас он коснулся чего-то такого, как в старые времена, во времена войны «Спарты» с «Варгами». Ему вспомнились многоходовки Красной Богини Китсунэ и тайные движения Величайшего Итсуры.

Интуитивно Мак чувствовал опасность, пока не ясную, но явно реальную.

Шаман был псиоником с даром пророка, гораздо слабее чем у элиты Такэси, но все равно, он не мог не предвидеть реакцию Мака и «Ашеров» на его предложение. А раз предвидел, то – что?.. Какой следующий эпизод должен состояться в будущем? Мак должен был сообщить об этом в «Спарту»? Но Мак с ней не контактирует. Акай мог бы сообщить, это да. Но тогда при чем здесь Мак? Какова должна быть его, Мака, роль во всем этом?

Все было очень странно. И этот прилет капитана терранов Незуми. Как будто она специально подгадала к прибытию Мака и его парней. Чтобы что? Просто посмотреть на него что ли? Вряд ли. Связано ли с этим еще и нападение «Монолита» псевдо-Сена? Неизвестно… Эхо былой войны внезапно отразилось здесь и сейчас непредсказуемыми событиями.

Мак осознавал, что в любом случае, он уже замешан в этом всем каким-то пока что неведомым ему образом, и ему не избежать последствий. И даже, возможно, встречи с самим Шаманом. А этого Мак не очень-то хотел – и на то была веская причина.

Она состояла в том, что после всего произошедшего на Корвусе, Шаман остался в секторах Двойной Звезды и поклонялся своему Великому Духу по-новому. Теперь он называл себя человеческим ганрархом, добровольно приняв служение Темному богу-Пожирателю. Мутил какие-то там свои полу-гурхорские дела, явно что-то нездоровое. Теперь еще все эти мутные ходы, связанные с пророчествами. Второго Такэси еще только не хватало.

Хотя, если честно поразмыслить над всем произошедшим, и спросить самого Мака, прав был Безумный Адмирал в своих целях или нет – Мак не мог бы дать определенного ответа. Конечно, человек был дерьмо, и реально двинулся на своем пророчестве, и методы у него были дерьмо… Но, может, так оно и должно было быть. Ведь сбылось же все, что он говорил, правда сбылось. Если во вселенной все действительно все предопределено, и мы все только движемся по уже заранее написанному сценарию, только отыгрывая свои незначительные роли, то так и должно было быть. Неизбежно.

На Мака все эти мысли нагоняли такую печаль, что просто пиздец.

Часть 1.5 После всего

Отряд «Монолита» из 6-ти кораблей Тип-6-7 под предводительством «семерки» «Огненный Ветер» выпрыгнул в точке Лагранжа L2 сектора Рюге. Лидером отряда на «реликте» Т-7 шел не кто иной, как Крис Ланчер, даймонист-техноискатель и правая рука командира флота, знаменитого в Двойной Звезде Мантикора.

Несколько дней назад, недалеко от секторов Саккама системы Рэд, Крис со своим отрядом случайно наткнулся на одинокую терранскую «Черную Смерть», идущую под ГПН и незаметную для обычных радаров – но корабль Криса был оборудован технологиями киборгов, в том числе импульсно-массовым радаром, и с ним это дело не прошло. «Монолитовцы» тут же атаковали невидимку, не став упускать удачную возможность навредить терранам, ну и как истинный даймонист, Ланчер надеялся перехватить какую-нибудь технологию со сбитого корабля. То, что они смогут его сбить, он не сомневался. Его собственный корабль, «Огненный Ветер» нес на борту инопланетное, в том числе мощную ЭМИ-пушку, и к тому же на нем стоял усовершенствованный ИИ Магик, собранный самим Архимагом на основе копии Оруженосца. При поддержке еще 5-ти своих бойцов «Монолита», дело казалось вполне осуществимым, даже относительно легко осуществимым.

Однако, расчет Криса не совсем оправдался. «Черная Смерть» была непростой целью, чтобы расправиться ней требовалось время – а между тем цель уходила на форсаже, избегая боя, приходилось догонять, не имея возможности вступить в маневренный бой и окружить, воспользовавшись численным преимуществом. В боевом азарте, «монолитовцы» преследовали корабль терран до его пункта назначения – РЗС, принадлежащей одну из местных флотов, «Ашерам». С наскока, не рассчитав сил, Крис и его бойцы сначала даже налетели и на саму станцию, но их встретили плотным огнем, и пришлось отойти для перегруппировки. Продолжать попытку сбить или захватить «Черную Смерть» значило вступить в затяжной бой, и тогда уже преимущество было бы не на их стороне.

Как назло, в это же время радар Криса засек на дальних рубежах двойной сигнал приближающихся кораблей – ИИ Магик идентифицировал их как «Дикошарую Бригаду» под командованием бывшего «спартанца» Мака. Командир Мантикор категорически запрещал вступать в бой с воинами «Спарты» своим личным приказом, да и сам Ланчер не хотел бы этого делать. Он вспомнил свои приключения несколько месяцев на Тени, спутнике Адастры… Какие-то отморозки заманили его в ловушку на станции, якобы предложив продать технологию ионной пушки. Сделка оказалась блефом, но он был готов к подобному повороту событий, как всегда верный своей прагматичной предусмотрительности. Тогда ему еще помог один местный парнишка – странный малый по имени Адафос, который сам себя называл «спартанцем». Может, у паренька было не все в порядке с головой, но почему-то именно после этого случая, Крис проникся подсознательным уважением к «Спарте» и видел в них потенциальных друзей.

По этим причинам, не желая продолжать дальнейший бой, он приказал своему отряду отступить и возвращаться в родные сектора Скарлет-Блай, стараясь не поддаваться разочарованию от упущенной возможности.

Потом, примерно через 2 дня пути к прыжковой точке, их отряд принял срочное сообщение от командира Мантикора – маячки Двойной Звезды еще более-менее функционировали, и связь в одностороннем порядке сохранялась. Мантикор приказывал всем силам «Монолита» возвращаться назад, прыгать в L2 Рюге, чтобы поддержать его всем флотом во время переговоров с гурхорами.

Сказать, что бойцы «Монолита» были удивлены – не сказать ничего.

Насколько Крис знал, после планетарной катастрофы на Коре, когда этот искусственный мир, созданный древними людьми из некогда существовавшего на этой орбите астероидного кольца, снова распался на куски и стал полем обломков под названием Коралл – произошла война с гурхорами. Это произошло несколько лет назад, до еще до того, как сам Ланчер оказался в системе Двойной Звезды и вступил в «Монолит». Множество гурхорских ташхаармов, внезапно оказавшись в секторах людей после Великой Охоты, не имея возможности вернуться назад, во Внешний Космос, были вынуждена адаптироваться к новым условиям своего существования. Что-что, а адаптироваться гурхоры умели как никто другой. Сразу же после эпичного сражения они начали захват-поглощение нового дома для себя – и ближайшим подходящим миром для этого оказалась человеческая колония Рюге. Люди в последствии назвали это «войной», но по сути это была двойная миграция, сопровождаемая множеством боевых столкновений. Двойная – потому что не только гурхоры переселялись на Рюге, но одновременно с этим люди переселялись оттуда. Причем в большей степени люди бежали с обжитой ранее колонии не из-за противостояния с инопланетниками, а из-за того, что условия на Рюге стали более невыносимыми для жизни. В результате внутрисистемной катастрофы, орбиты других планет сместились, человеческие колонии Скарлет-Блай подверглись сильнейшим катаклизмам, а ближайшая к Кору планета Рюге пострадала больше всего. Вышли из строя древние генераторы силовых полей-куполов, токсичная биотически активная атмосфера планеты теперь проникла везде, от ядовитых спор не стало спасения, и люди более не могли нормально существовать на поверхности, спешно покидая планету из-за ставших невыносимыми условий.

И гурхоров.

Одновременно с бегством людей, гурхоры начали оккупировать и активно заселять покидаемый мир, дав ему свое, новое название – Рарх, «священный». Для них изменившиеся условия бывшей человеческой колонии были вполне приемлемы. Меньше, чем за год с Великой Битвы за Кор, люди потеряли целый мир, а гурхоры, наоборот, приобрели. Благодаря своей высокой природной адаптивности, они быстро сориентировались в новом пространстве и мгновенно нашли выход для себя в сложной ситуации. Смогли бы так же люди на их месте? Крис сомневался.

Кажется, что для людей было катастрофой и горем, для этих кровожадных примитивных инопланетников было обычными событиями. Там, где люди бежали или погибали, они завоевывали и процветали.

Люди бежали, потеряв свой дом, а некоторые вообще все.

Те, кто не был достаточно проворен в своем горе, был убит или попадал в плен к наступающим гурхорам, где под монотонное ритуальное «Гурх! Гурх!» им отрезали головы и пожирали в честь Темного Бога-пожирателя. «Спартанец» Алекс Дарк, притащивший эту напасть из глубин Внешнего Космоса в отчаянной попытке остановить Безумного Такэси, куда-то сам пропал и никак не вмешивался в происходящее. Говорили, что он был смертельно ранен, и потратил всю силу харгонского артефакта на свое восстановление, а перед этим телепортацию флота ташхаармов человеческие миры. И теперь он сам никак не мог управлять гурхорами – он стал слишком ослаб, а слабый среди гурхоров не имел никакой власти. Что никак не служило оправданием его бездействия в глазах людей. И даже больше того, во всем плохом, что случилось во время этой войны-миграции винили его, Алекса Дарка, нисколько не вдаваясь в причины его действий.

А плохого хватало.

Инопланетная орда творила беспредел. Гурхоры действовали на свое усмотрение в своем привычном агрессивном стиле, поглощая все, что можно, захватывая жертвы саггаш и жестко конкурируя между собой. Их миграционная война была хаотичной и без конкретной цели, но очень жестокой. Флот «Спарта», на который сначала надеялись жители Рюге, как на своих спасителей, никак не препятствовал гурхорам – причиной тому было то, что он понес слишком большие потери, к тому же лишился руководства, а новый царь Флой был одержим идеей мести элитам, и не рассматривал войну с гурхорами как первоочередную свою цель. Да и все остальные союзные флоты не вмешивались в происходящее, все они отступили на Пакс, окопавшись на этой закрытой планете-фабрике, бросив Рюге на произвол судьбы. Гражданское население колоний Двойной Звезды, кроме закрытого в безопасности Пакса, было брошено на произвол судьбы. Без поддержки и защиты флотов, людям ничего другого не оставалось, как просто убегать любыми доступными способами.

Хорошо хоть корабли-медузы гурхоров были медленнее кораблей людей, на форсаже их легко можно было обогнать. Чем люди и пользовались, частично снижая такими методами военные жертвы. Полноценной войны, впрочем, так и не случилось, что в итоге больше всего снизило возможные жертвы – медленно ползущая охота-поглощение еще больше сбавила темп после захвата гурхорами Рюге. Оккупировав Рарх, гурхоры принялись интенсивно ассимилировать его под себя, редко вылетая за пределы его орбит. Интенсивность противостояния значительно сократилась. Люди получили передышку и возможность прийти в себя. Некоторые даже рассуждали о том, чтобы освободить колонию обратно, но у расы людей в системе Двойной Звезды не было достаточно сил, чтобы собрать достаточно мощный флот и выбить их оттуда. Да и смысл было это делать? Получить обратно в свое распоряжение уже непригодный для жизни, токсичный мир?

В любом случае, это все были только фантазии, продиктованные исключительно жаждой мести. В реальности не было возможности даже дать какое-то небольшое решающее сражение. Звать кого-то на помощь? «Спарта» была разбита, остальные союзные флоты пребывали в хаосе и конфронтации между собой… Пришлось оставить все как есть.

Тем временем, гурхоры, быстро обжившись в своем новом доме, начали выползать за пределы своих секторов, по своей старой привычке рыская на ташхаармах в поисках легкой добычи. Обнаглевшие инопланетники стали добираться до самой Веруны и совершать набеги на тамошние колонии людей. Это были единичные случаи, но и они доставляли много проблем, с учетом недавно произошедшей катастрофы, причинивший сильный урон даже отдаленной Веруне. Столкнувшись с перенаселением и нехваткой еды, питьевой воды и пригодного для дыхания воздуха, эта колония теперь еще страдала от конфликтов с гурхорами.

Именно тогда и взошла звезда Мантикора.

Он был одним из немногих, кто в неразберихе происходящего, организовал отряд местного ополчения для защиты колоний людей. Он и другие добровольцы под его командованием отбивали гурхорские рейды, доставляли продовольствие, спасали беженцев, часто возвращаясь из боев в насквозь продырявленных кораблях на 1/10 движковой тяги, потеряв половину боевого состава и с полными грузотсеками раненых беженцев и орущих детей. Пройдя первое время самых чудовищных испытаний, когда вся Веруна балансировала на грани пропасти, его бойцы сплотились в единый флот, показав себя отчаянными и справедливыми воинами, бесстрашно защищавшими человеческие миры. Отныне они назывались «Монолитом», гордящихся своим боевым братством и прошлыми жестокими сражениями. Про самого командира ополченцев говорили, что он или сам легендарный «спартанский» царь Сен из фаланги «Мантикор», восставший из мертвых, или его реинкарнация, каким-то чудом пришедшая дать надежду отчаявшимся в трудный час. Кто он был на самом деле – не знал никто. Никто даже не видел его лица, все время скрытого затемненным забралом с голограммой светящихся оскаленных зубов. Никто не слышал его настоящего голоса, всегда искаженного транслятором. Но все это было и не важно, в мирах Двойной Звезды он стал пользоваться безоговорочным уважением. Не только среди людей – но и среди гурхоров. Не сразу, но со временем они стали уважать его за боевую храбрость и жестокость. Мантикор часто лично шел в абордаж, сражаясь лицом к лицу с дархарами. Вооруженный своими неизменными двумя катанами, облаченный в боевой доспех с джетами, он наводил суеверный страх даже на них. Они называли его «тон ва Дхум дархар» - охотником Бога-Пожирателя среди людей, и даже по-своему переделали его прозвище, созвучно его имени на свой манер. «Марх-Раа» – Быстрая Ярость.

Крис не застал начальных этапов становления «Монолита» и Мантикора, узнавая всю историю по противоречивым слухам. Сам он всего несколько месяцев назад присоединился к флоту, свалив из враждебных секторов Белой Звезды, после того случая на Тени. Ланчер решил больше не испытывать судьбу на территории терран, и поискать удачи и технологий здесь, в Двойной Звезде, присоединившись к какой-нибудь адекватной группировке для безопасности. А флот «Монолит», враждебный и к терранам и к биотикам-гурхорам, которых Крис считал примитивными мерзкими дикарями, подходил для этого лучше всего. В одиночку шансы выжить гораздо меньше, а так, в сплоченной боевой группе, прагматичный даймонист оценивал свои шансы гораздо выше. Его приняли, и он проявил себя как предусмотрительный и хладнокровный боец, никогда не теряющийся и не унывающий даже в самых сложных ситуациях, быстро заслужив уважение Мантикора и остальных «монолитовцев», поднялся до должности второго человека во флоте.