Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 6.
Не успела я закрыть за собой дверь, как почувствовала в каморке чье-то дыхание. Морозными мурашками страх медленно пополз от кончиков пальцев к бешено застучавшему сердцу. Глаза той мертвой девушки снова всплыли в памяти.
— Ого! Признаться такого поворота даже я не ожидал! Польщен твоим испугом.
Знакомый голос заставил забыть об усталости и страхе. Сжав челюсти до скрипа зубов, а кулаки до хруста пальцев, медленно развернулась в сторону говорившего. Темнота не помешала мне увидеть гада. А накопленные к нему претензии не дали проснуться моей фобии. Иначе я бы не заговорила так вызывающе гневно. Да что там, я бы вообще вряд ли смогла произнести хоть пару фраз. А тут всего лишь шумно и глубоко вдохнула.
— А я тебя ждала! — Медленно проговаривая звуки, буравила его взглядом. От резко вспыхнувшего светильника дернулась, как от удара. Но решимости не утратила. — С того самого момента, как поняла, насколько ты там не шутил, когда говорил, что наши желания мы исполним сами. Ждала, чтобы дать тебе в морду.
— Э-э! Полегче! — Демон не ожидал моей отповеди? — Ну, во-первых, дать мне в морду хотели бы многие, но пока это никому безнаказанно сделать не удалось. В лучшем случае зашибу ответным ударом с первого раза. Во-вторых, я говорил, что свои желания вы будете исполнять сами и без моей помощи. — Он еще хотел что-то сказать, но я перебила.
— Сами? Я хотела всего лишь работу и крышу над головой! Подальше от собутыльников матери и отчима! И что?! У меня это есть! Я, хрен его знает где, но точно далеко от Питера! Работа? Вкалываю с утра до ночи. Сил хватает едва доползти до вот этой конуры, но крыша у меня над головой есть! Я выполнила свое желание до буквы, до запятой. Так, как написала.
— Ты действительно хотела вот этого всего? — Он обвел по кругу рукой.
— Нет, конечно. — Удивление, прозвучавшее в его голосе, мало ослабило мой напор, но слегка отрезвило. — Процитирую дословно: «найти работу и иметь крышу над головой подальше от дома». Но не в этой же клоаке! Среди пропойц, которые не имеют представления об элементарных вещах и правилах приличия! — Только однажды меня попросили выйти в зал вместо Олши, которая слегла в горячке. Мне хватило, чтобы понять, что фобии мои никуда не делись. — И татушку на руке я тоже не заказывала! — Что при виде тату местные алкаши трезветь начинали, я решила промолчать. Но Демон[1], а это был именно тот, кого попыталась, к сожалению, успешно, вызвать ведьма на вечеринке, вдруг изменился в лице. Мне показалось, или в его глазах промелькнула жалость?
— Чье вино на вечеринке ты успела попробовать? — Демон вскочил с моей кровати, на которой он весьма нагло и удобно полулежал до этого момента. Я же так и стояла спиной к двери в надежде успеть выскочить из комнаты, если что-то пойдет не так в нашем разговоре. Расстояние все равно было достаточным, чтобы он увидел рисунок на моей руке.
— Ничье. Я и свое-то пить не хотела. Но отказаться сочла обидным для других.
— Но это печать чужого желания. Она пропадет, если ты выполнишь то, что загадал для себя другой человек. — Видя, что я не поняла сути сказанного, демон продолжил. — Хорошо. Для примера. Кто-то написал желание м-м-м… получить крупную сумму денег, например. Эти деньги достались тебе. Ты выполнила чужое желание. Как-то так.
— Ну, а я-то что должна сделать? Что он пожелал?
— Не он. Она. Не знаю. Даже точно не скажу, кто это. Кто-то из присутствующих на той вашей вечеринке, скорее всего.— Он так презрительно-уничижительно произнес слово «вечеринка», что я почувствовала все его эмоции от произошедшего там. — Но это не точно. Раз ничье вино ты не пробовала… Он еще раз внимательно посмотрел на протянутую в его сторону руку с татушкой. — Тут так наплетено, что без бутылки крепкого пойла и не разберешь. Большего сказать не могу. Печать не позволит. Я же поклялся никому из вас не помогать. — Он потер плечо, таким же жестом, каким я потирала руку, когда печать жгла уже нестерпимо.
— Но сказать, где я сейчас, ты можешь?
— Я за этим сюда пришел, но ты мне помешала. Своим наездом отбила у меня желание тебе что-либо объяснять. И если бы не это твое тату… Меня бы уже здесь не было.
— Прощения просить не буду.
— А я и не жду. Но все должны быть в равных условиях. — Это он на справедливость намекает? Не ожидала от него. — Остальные почти все уже в курсе. Правда, кое-кто настолько дословно свое желание вспомнить так и не смог. — Не поняла, он этому рад или раздосадован? — Ты не на Земле. Это другой мир.
Мои глаза попытались увидеть все и сразу, так широко они распахнулись. Я до сего момента все еще надеялась… Мысли выветрились из головы, я могла только открывать и закрывать рот, хлопая им, как пойманная рыба на берегу. Довольная ухмылка демонюки вернула мою злость и голос.
— Еще скажи, что здесь есть драконы, оборотни, вампиры, м-м-м… эльфы, магия, что там еще?
— Есть. И оборотни. И Драконы. И эльфы. И магия. И даже наги. Вампиров нет. Да, собственно говоря, ты и сама оборотень.
— Я кто? — Голос сорвался в придушенный писк. Только бы сдержать свои страхи. Хотя, подлый демон пока на достаточном для относительного спокойствия расстоянии, насколько позволяют размеры моего чуланчика. Да и не воспринимаю я его мужчиной в земном смысле этого слова. Уж очень мало в нем от человека. Вон, даже бороды нет.
— Оборотень. Точнее, метаморф. Я уж думал, они стали чем-то типа драконов на Земле. Мифическими персонажами, а тут ты… — Видя, что вопросов от меня не дождется, он продолжил. — Без проблем можешь обернуться в кого угодно. Тонкостей не знаю. Но точно, обратно в человека по первому желанию и без потери одежды. Это оборотень возвращается в тело человека, в чем мать родила. Я аж тебе позавидовал вначале… Но…
— А есть и плохое. Ведь так?
— Обязательно. — Вот не может он без удовольствия сообщать мне гадости. И улыбается ехидненько. Зараза такая. — Твоя печать. Она не только связывает тебя требованием исполнить, кроме твоего, еще чье-то желание. Ее второй смысл… Скорее, вторая часть. Именно по ней я понял, кто ты. Примерно такой в моем мире принудительно запечатывали магию метаморфов. Из-за нее магия нестабильна. Как она подгадит тебе, могу только догадываться. Но есть еще то, что знаю точно. Если не выполнишь чужое желание и не доведешь свое до идеала, эта нестабильность будет проявляться все сильнее, пока тебя не заклинит в каком-то образе. И еще один бонус. Только для тебя.— Он с каким-то особым садизмом смаковал гадости, которые я получила вместе со «сверхспособностями». — Метаморфы пропали из-за вполне понятных причин. Магическое, да и немагическое тоже, сообщества посчитали их угрозой, опасностью для мира и попросту истребили. Хотя убить метаморфа считалось практически невозможным. Ты бессмертна, детка! — Он сделал паузу, ожидая моей реакции. Я слышала только о бессмертии вампиров. От одной мысли, что придется пить чью-то кровь, меня передернуло. Лицо перекосило от отвращения. Демон ждал другого? — Но при одном условии.
— Желание. — Это был не вопрос. Это степень понимания ответа. Пока не пропадет печать, я вполне себе непонятно что и сбоку бантик. Сущность, которую надо скрывать, чтобы тупо не сгинуть раньше времени. Радовало одно. О вампиризме речи не шло. Хотя для меня что оборотни, что метаморфы, что… а! не важно. Важнее, как из этого всего выпутаться.
— Да. Присутствие печати не дает гарантии выживания при получении смертельной для человека раны.
— Есть еще гадости? — Вот вижу, как его распирает от какой-то невысказанной гадости.
— Рад, что смог донести до тебя перспективу безрадостного исхода в случае… Короче, не выполняешь желание, которое написала, так, чтобы все тебя устроило, застрянешь здесь непонятно в каком облике. Могу показать тебе твою суть. Зеркало у тебя есть? — Он заозирался, словно, выискивая несуществующее в этом мире зеркало. Будто не знает, что этот необходимый предмет по непонятной причине под запретом. А мне до судорог захотелось хоть одним глазком посмотреть на себя. — О! Вот и зеркало! — Из ниоткуда прямо передо мной зависло оно, в полный рост. А меня в отражении не было. Рядом с демоном отражался бесформенный кусок пластилина. Такой получается, когда сминаешь вместе все яркие брусочки, особо не заботясь о форме и качестве смешивания цветов. Огромный такой кусок. И живой. Его словно еще сминали невидимые руки, меняя палитру цветов и очертания.
— И где здесь я? Вижу только…— Попыталась найти отображению в зеркале подходящее название, но оно никак не находилось.
— А это и есть ты. И зеркало — тоже ты. Люди пока видят тебя такой, какой ты сама себе это представляешь, но если не выполнишь…
— Не продолжай.
— Вижу, прониклась. Тебе одной я вот так разжевал. Но это не с целью помощи. Скорее, чтобы до тебя дошло быстрее. Все в твоих руках, — И пропал, гад такой! Но теперь в зеркале была я. Не совсем та я, которая была там, на Земле, но вполне узнаваемая я. Это демону я едва ли доставала носом до солнечного сплетения. С моими почти метр восемьдесят я была выше многих моих знакомых. Да и здесь, среди людей, была на полголовы выше любой из девчонок, работающих в этом «заведении общественного питания».
Там, на Земле, я часто проходила мимо салонов, любуясь фотографиями красавиц с шикарными локонами густых длинных волос. В споре с демоном я не заметила, как сдернула с головы косынку. И теперь мои волосы, платиновые почти до белизны от природы, выглядели еще шикарнее, чем у всех тех красоток вместе взятых. Ключевое слово «там» вернуло меня в действительность эффективнее пощечины.
— Какой к чертям собачьим оборотень?! — Крикнула ему вдогонку, разглядывая изменения, которые в другое время и в другом месте меня бы обрадовали. — Я человек! Человек. Человек… — Последнее неубедительно-вопросительное «человек» произнесла почти шепотом. И совсем не по тому, что боялась быть услышанной. Докричаться до того, кто словно растворился быстрее сахара в чае, было пустой тратой сил. В поисках опоры я навалилась спиной на дверь.
[1]
Глава 7.
Ощутимый толчок створки двери в спину подтолкнул вываливающуюся из комнаты меня обратно и вернул в действительность. Обернувшись лицом к двери, увидела парочку из ларца. Запоминать их имена я даже не пыталась. Они были настолько похожи, что угадать кто из них кто, я бы ни за что не смогла. Если они стояли рядом, то и говорить иногда начинали синхронно. Угадывая слова из звука в звук.
— Кто тут у тебя? — Прозвучавший хором вопрос игнорировать не получилось. До меня вдруг дошло, что даже негромкий разговор из комнаты разносится по всему коридору. А говорила я не так чтобы тихо. Да и рогатый обладал звучным голосом и не стремился шептать.
— Никого. Выбесило все, вот и решила проораться. Не подумала, что кто-то еще успел вернуться в свои комнаты. — В надежде, что эти двое здесь не так уж давно и не успели услышать много. Следующий вопрос частично подтвердил мою догадку. На их месте я бы спросила, что за мужик тут разговаривал только что.
— А про кого ты говорила «оборотень»?
— Да тут один посетитель в зале что-то говорил, меня зацепило… — Мысль свалить все на усталость выдала ложь, у которой объяснения и продолжения никак не придумывалось.
— А-а-а, — Протянули братья в два голоса. Что они поняли из этой полуфразы? — Тогда да-а-а. Оборотней на Закрытом Плато не любят. Здесь есть место только людям. Наш наместник строго следит за порядком. Но ты это… Зови, ежели чего… Мы завсегда подмогнем. Мы своим завсегда… — И словно почувствовав, что я не намерена продолжать разговор, сделали синхронно шаг назад и закрыли дверь. Шагов я не расслышала. То ли они деликатно удалились, чтобы не привлекать чужого внимания к их визиту в мой чуланчик, то ли стоят у двери и ждут, что я попрошу помощи. Проверять, какая из версий правильная, сил не было. Их остатка едва хватило, чтобы сделать пару шагов до кровати.
Впервые с того памятного дня я оказалась на постели полностью одетой. Слезы кипели где-то рядом с глазами, но не находили выхода. Зубы скрипели, с силой сжимая клок одеяла, которым сообразила заткнуть рот. Потребность закричать в голос, завыть побитой собакой, сдерживало только понимание отсутствия звукоизоляции в жилом крыле для работников и наличие желающих «подмогнуть, ежели чего». Конечно, объяснить срыв вернувшейся памятью я смогла бы, но тогда — неизбежна встреча со стражами, которые ждут-не дождутся моих объяснений по делу о гибели людей в ту ночь.
Сбылось все, во что я так долго отказывалась верить. В самой страшной и невероятной интерпретации. Не другой город, а другой мир. И вернуть меня вряд ли получится. Желание выполнено, но — совсем не то. А теперь надо идти туда, не знаю куда, и делать непонятно что. Или все не так? А что, если рогатый провокатор ошибся? И стоит мне получить более высокую должность, более комфортное жилье, и ему придется вернуть меня обратно? Этот вариант меня устраивал больше. В этом случае я хотя бы понимаю, что могу сделать. Опыт выживания есть. Упорства хватит. Вот только, обратно куда? В родительскую квартиру, которую превратили в ад для меня? Или снова куда-то бежать и начинать жизнь с нуля? Может, стоит понять, что меня не устраивает в этом мире, попытаться исправить все по пунктам и остаться жить здесь? Живут же здесь люди? Вон, братья меня уже своей считают. А одиночество, которое мне светит из-за моей фобии, одинаково беспросветно и здесь и там. Возвращение в этом плане ничего не изменит.
Желание кричать и плакать постепенно уходило на задний план, а сон забирал в свои пенаты.
Снился мне демон. Он втолковывал мне что-то о магии и опасности выбранного мной пути. Я отмахивалась от него, как от назойливой мухи. Наконец, он обреченно махнул рукой. И я превратилась в оленя. А в руке демона оказался пистолет. Но выстрелил он не в меня, а вверх, словно давая старт. И тут же рядом появился наш повар с огромным ножом для разделки мяса. На осознание того, что мне уготована роль отбивных или мясного рагу в меню нашей кухни, ушли доли секунды. Я рванула прочь что есть сил, но ноги стали словно ватными, они буксовали на месте. Теперь я чувствовала еще и то, что меня держат. А нож все ближе и ближе. А демон смотрит на все это безобразие и ехидно ухмыляется. Вот только ухмылка у него какая-то невеселая. Словно с моей смертью и его ждет какая-то потеря. Хочу его спросить, что не так, но он опять сбегает, бросив на ходу: «Захочешь умереть, скажи мне, что не собираешься исполнять желание. Я сам тебя прибью. Медленно и с особой жестокостью.» Вместе с ним растворились в пространстве и остальные персонажи охоты за мной-оленем.
Утро стало для меня новым испытанием на прочность. Потому что я проспала. Гневный голос асьи Ниссэ вырвал меня из объятий сна так резко, что я с испуга вскочила на ноги. И рухнула, ударившись плечом о спинку кровати. Успела заметить, как женщина попыталась задержать мое падение, но схватила только воздух.
— Эй, девка, ты чегой-то? — Я почувствовала, как холодная рука прикасается к щеке в попытке повернуть голову. — Ох, Высший! Да она горит вся. Хорошо, хоть головой об угол не приложилась. Ты полежи тут, сейчас я.
Шаркающие шаги удалились.
Здешняя медицина ставила на ноги быстро и безотказно. Кружка-другая мерзкого на вкус и запах отвара — и никакой горячки. Постельный режим здоровому не положен. И снова здравствуй, день сурка.
Но теперь в этой монотонности был один просвет. Я начала искать способы продвижения «по карьерной лестнице». Но моей карьерой распорядилась не я. Мне вообще слова сказать не дали. Не прошло и пары дней.
Глава 8.
Меня проводили до крытой повозки. Не очень любезно помогли в нее забраться. Попросту затолкнули, поддев под мягкое место. В повозке уже сидели девушки. Их руки были, так же как и мои, связаны. А у третьей, что выглядела не такой субтильной, как первые две, веревка от рук тянулась к, даже на вид, прочному узлу на кольце, ввинченном в стенку повозки.
Моя наивность постепенно прозревала. Это какая же такая работа ждет нас в доме наместника, если везут туда нас, как скот на скотобойню: стреножив и привязав, чтобы не разбежались. Повозка тронулась по неровной мостовой. Об удобстве передвижения в этом мире явно не заботятся. Или это только нам так повезло? Завести разговор, не рискуя прикусить язык, не получалось. Но раз эту девушку привязали, значит, она сопротивлялась. А раз сопротивлялась, то должна знать что-то больше, чем я, чем те две? Хотя судя по покрасневшим глазам и еще не просохшим дорожкам слез, эти двое явно в курсе происходящего. Желание узнать уготованную нам участь росло с каждым толчком сиденья, пытающегося скинуть меня на грязный пол повозки. Наконец, толчки стали не такими частыми. То, что мы выехали на грунтовую дорогу, стало понятно по вездесущей пыли, беспрепятственно попадающей внутрь нашего транспорта через многочисленные щели. Раскрывать рот в пыльном мареве было неприятно, но знать, что нас ждет, стало уже навязчивой идеей.
— Вас тоже на кухню работать определили?
— Куда? — Та, что была привязана, отлично меня расслышала. Потому что вопрос был задан с ехидством и издевкой. — Ну, тебя-то может быть еще в доме и оставят. Наместник, говорят, симпатичных любит. Вот только работать ты у него в постели будешь, пока не приешься. А нас, я думаю, в доме надолго не задержат. Продадут оборотням.
Девчонки, что и так сидели, скукожившись, еще сильнее прижались друг к другу, когда почти сразу за прозвучавшей фразой по стене повозки с силой ударили.
— Молчать! А то сами проверим, годитесь ли вы для оборотней. — Голос был грубый. А раздавшийся следом одобрительный смешок дал понять, что угроза волне реальна.
Дремавшая все последние дни фобия достала из дальнего угла памяти сцену, которую я пыталась забыть много лет. Через два года после смерти отца. Посреди ночи меня разбудила странная возня и крик матери. Продрав глазенки, я вышла из своей комнаты. То, что трое голых мужиков творили с мамой… Тогда у меня хватило силенок тихо вернуться к себе и спрятаться под одеялом. И ума, чтобы не подать голоса и не привлекать к себе ненужное внимание. Забылась сном я только под утро. Мать вспомнила обо мне ближе к обеду. Ее шаги разбудили меня. К моему удивлению, она была жива.
Сейчас голосов за стенкой повозки было не меньше трех. А если эти трое выполнят свою угрозу? Смогу ли выжить я? Этот страх отодвинул перспективу попасть в постель хозяина вместо кухни на второстепенный план. Но повозка не останавливалась, и я постепенно выровняла дыхание, стараясь не показывать соседкам по несчастью ужаса, что морозил внутренности. Сердце билось так, словно меня уже ведут к той кровати.
Неожиданно коляска дернулась и резко просела на одну сторону. Удержаться на сиденьях удалось просто чудом. Со стороны возницы послышалась неразборчивая бранная фраза. Дверь повозки открылась, и нас довольно грубо попросили выметываться и, не рыпаясь, подождать в сторонке, пока наладят слетевшее с оси колесо. На мое счастье выбирались мы сами, без помощи со стороны мужиков. Но даже без прикосновений я физически ощущала их сальные взгляды, ощупывающие и раздевающие. Особенно один. Он был обращен только на меня. Я случайно встретилась с ним взглядами. Он прищурился и многозначительно подмигнул, облизнув губы. Мороз прошелся по спине от его выцветших глаз и обрюзглого лица старого алкоголика, забывшего вытереть губы после неудачной попытки попасть в рот жирным куском закуся. Кучер? Потому что помогали мне подняться в повозку другие. Этого я бы запомнила.
Мы стояли посреди довольно узкого моста. Хотя, не такого уж и узкого — две повозки могли разъехаться вполне свободно. Его ширину скрадывали довольно высокие стенки по краям, заменяющие привычные на Земле ограждения. Именно из-за этих каменных перил было трудно судить, насколько этот мост проходит высоко над рекой. Но, судя по длине этого сооружения, река должна быть широкой. А судя по тому, что гор вокруг не наблюдалось, а шума воды слышно не было, я сделала вывод, что это спокойная равнинная река. Конечно, плавать со связанными руками я не пробовала, но на воде держалась уверенно и уроки прыжков с трамплина даром не прошли. Воды я не боялась. Кучера я боялась больше. От одной только мысли, что эта компания воспользуется вынужденной остановкой, чтобы выполнить недавнюю угрозу, тело деревенело.
Отвалившееся колесо почти приделали на место, когда я решилась. Рванув с места к замеченной слегка осыпавшейся от времени кладке перил, я опередила реакцию охранников. И уже почти радовалась свободе.
Вот только уже оттолкнувшись от моста, в прыжке поняла, что это и не совсем мост. Скорее высоченный виадук над пропастью. И тут же эйфория полета сменилась пониманием, что полет будет недолгим.
Глава 9.
Мысль, что смерть для меня лучше уготованной доли, сменилась огромной жаждой выжить любой ценой. Странный рывок перевернул меня в воздухе, и я поняла, что вишу в стропах парашюта. Первая мысль была самой невероятной. Меня вернули на родную Землю. Вторая, которая посетила мой выходящий из ступора мозг, была не менее интересной. Это кто же настолько хотел умереть? И это желание я должна была выполнить, чтобы меня вернули? Абсурд полный!
Стараясь больше ни о чем не думать, попыталась узнать, куда же меня несет. То, что скольжу по наклонной, успела понять сразу. Внизу, насколько хватало обзора, был лес. Потому что ничем другим это зеленое море без конца и края просто быть не могло. Убедилась в правильности догадки, когда мое тело, даже не зацепившись подолом, легко провалилось в приблизившийся зеленый ковер. Я-то провалилась. А вот мой парашют, увы, остался на поверхности. Вернее на макушках нескольких деревьев. Это погасило скорость, с которой я приближалась к земле, но к этой самой земле меня не приблизило. Извернувшись, я глянула вниз. С балкона десятого этажа земля выглядит ближе. Еще одно открытие заставило меня отпустить стропы, в которые я вцепилась до боли в пальцах, и попытаться прикрыть стыд. Одежды на мне не было. Мои дерганья не прошли бесследно. Одна сторона парашюта нашла лазейку и провалилась следом за мной, а я запуталась в стропах. И чем больше я пыталась их распутать, тем сильнее они оплетали меня, словно связывая по рукам и ногам. Поняв, что мое дерганье к добру не приведет, начала действовать осторожнее, яростно желая получить две вещи: свободу и мягкое приземление.
Наконец, я выпуталась. Ну как выпуталась. Парашют словно распустился подобно старой варежке и превратился в довольно крепкий шнур, постепенно опускающий меня все ниже к земле. Ощущения были странные. С одной стороны я медленно приближалась к зеленому ковру, которого по определению не могло быть в густых лесных зарослях. С другой, я не чувствовала натяжения удерживающей меня веревки. Наверное, так ощущается невесомость. Хотела сравнить со спуском в лифте, но не хватало наличия твердой поверхности под ногами.
На мягкую, покрытую мхом и перепрелой листвой, землю меня поставило нежно и бережно, как ставят хрустальную вазу на керамическую поверхность, беспокоясь о сохранности обоих. Шнур над головой растаял легкой дымкой, не оставив следа. Но укрепив в мысли, что никто из моего окружения ничего подобного самоубийству пожелать не мог, и возвращение мое на родную Землю опять откладывается на неопределенный срок. На мне опять было платье. Вот только не то, серое практичное, в котором меня отправили в путь. А платье моей мечты. Именно такое, какое так и не решилась купить, когда выбирала наряд для выпускного. Из нежно-голубой органзы. Ну что сказать. Оно идеально подходило для прогулки по…джунглям?
Мохнатые, то ли от мха, то ли от лишайников, гигантские стволы обступали со всех сторон. Там, где был малейший просвет, его тут же загораживали либо огромные листья папоротников, либо лопухи, чем-то смахивающие на гигантские подорожники. Я казалась себе лилипутом среди этих великанов. Но упрямо брела, все еще надеясь выйти хоть к какому-нибудь жилью. Или хотя бы к реке. Да хоть к ручейку. Завтрак утром не полез в горло от известия, что меня просто отдали другому хозяину в счет долгов нынешнего. Сейчас воспоминание о той тарелке каши было таким манящим. А стоящую рядом на столе кружку с чистой водой я выпила бы, наверное, одним глотком. Сглотнув вязкую слюну, прогнала навязчивое воспоминание. Это все-таки лес, а не пустыня. Значит, обязательно где-нибудь смогу найти воду. И что-то съедобное. На ОБЖ в школе нас учили… То, что уроки ОБЖ в другом мире не во всем пригодны, было очевидно. Ни одно из растений я не узнавала. Не говоря уже о том, чтобы определять степень их съедобности. Не умру от жажды, умру от голода. Или отравлюсь, пытаясь определить опытным путем полезность листьев, корешков или ягод. Что охотник из меня никакой, даже проверять не надо. Если бы комары не были такими кровожадными, я бы их не убивала. Жалко.
Пробившись из дебрей этих трав на небольшую возвышенность, оказалась на относительно свободной от зарослей местности. Идти стало легче. Общий шум, создаваемый лесом, почти не изменился. Так же стукались друг об друга большие и малые ветки, шептались с ветром листья, стараясь перекричать друг друга. Гул не был тревожным, пугающим, но заставлял вслушиваться. Не сразу я определила причину своего беспокойства. Где-то примерно через час-полтора вдруг с удивлением поняла, что этот лес пустой. Я не встретила следов животных. Ни больших, ни маленьких. Никаких насекомых. Даже вездесущие на Земле комары и те ни разу не подлетели позудеть над ухом. Теперь уже прислушивалась и озиралась по сторонам в надежде увидеть хотя бы муравья или паутину. Но ни-че-го. И когда прямо передо мной из-за огромного валуна вышел черный волк, я не сразу осознала весь ужас своего положения.
А он стоял. Ждал? Или пока не видел меня? А вот это вряд ли. Только слепой не заметил бы ярко-голубое пятно на фоне серо-зеленых зарослей.
Понимание, что я для него, возможно, единственная съедобная тварь в этом лесу, приморозило меня к месту. Сознание лихорадочно искало выход, но не находило. Деревьев, на которые обычно залезают в один миг в случае опасности, рядом не было. А те, которые были… Обхватить смогли бы человек пять, взявшись за руки. Была еще одна малюсенькая надежда, что волк пока не голоден. Или у него насморк и он меня не почувствует… Или у него на человечинку аллергия… Пусть пройдет мимо, а? Пусть просто пройдет мимо…
Глава 10.
Он брел по лесу, равнодушно переставляя лапы. Огромный черный волк с седой полосой на загривке давно перестал беспокоиться о собственной безопасности и поисках еды. Искал ли он смерти? Навряд ли. Но и жизнью, то, что с ним происходило, назвать было нельзя. Человек в нем почти умер, находясь в глубоком анабиозе, куда его загнал странный артефакт, стерший его память. Чутье зверя говорило, что волк не может жить один, не желает быть изгоем. Что ему нужна стая, которую у него кто-то отнял. Кто-то, в чьих руках был тот ослепивший его камень.
Странный новый запах привлек его внимание. Было в нем несколько знакомых и манящих ноток. Но это был точно не запах дичи. Здесь в Долине Нагов дичь пахла по-особому пряно. Да и сейчас голод его не беспокоил, чтобы заинтересоваться перспективой охоты. Тем не менее, волк остановился, принюхиваясь и прислушиваясь. Судя по привычному шуму, либо это был неодушевленный предмет, либо кто-то живой замер и перестал дышать. Живо-ой. Стук бешено колотящегося сердца все же пробился к нему через ровный лесной гул. А вот и судорожный вздох. И тихий скулеж. И запах изменился. Теперь это был манящий аромат неопытной самки в самом начале течки. От неожиданного открытия волк напрягся. Сонливость и равнодушие смело непонятно откуда взявшимся интересом. Зверь и сам не ожидал, что какие-то эмоции в его жизни еще имеют место быть.
Белая волчица смотрела своими медовыми глазами, не отводя взгляда. Глаза в глаза. Волк откуда-то знал, что белые волки бывают. Но точно не в ближайшем окружении. И абсолютно точно не в Долине. И еще он знал, что глаза в глаза смотрит только та, что его выбрала. И та, что его достойна.
Вот она сделала первый шаг, еще робкий и неуверенный, словно училась ходить заново. Вот призывно, словно невеста в ритуале, склонила голову. Второй шаг. И снова поклон. И все это не разрывая взглядов. Волчица двигалась к нему, припадая пузом к земле. Весь ее вид умолял о желании спариться. И запах! Этот запах сводил с ума. Человек, очнувшийся где-то на задворках сознания, пытался вяло сопротивляться гону. Но удержать зверя он уже был не в силах.
Сильная девочка. Достойная пара для него. Он принимает ее. Прикусив волчицу за загривок, зверь накрыл ее своим телом. Человек внутри осознал, что волк так пометил пару, обозначил свои права на нее. Такого не происходило тоже очень давно. Обычно оборотни не соединяются в звериной ипостаси, а человеку не нужна метка. Достаточно было того, что пара прошла ритуал признания. Волки по натуре моногамны и не допустят измены после ритуала.
Покорная его силе волчица вдруг извернулась и довольно чувствительно цапнула его за лапу. Но он и не держал ее более, метка на ее загривке даст понять другим оборотням ее принадлежность альфе. А возможная ее беременность изменит запах. Хотя, какие у него здесь соперники?! В Долину Нагов оборотням всех кланов путь закрыт.
Понимание, что он уже не ассоциирует себя только со зверем, настолько выбило его из реальности, что он потерял волчицу из виду. Впервые за сколько? Он не считал время. Но он точно осознал, что хочет и может пройти оборот. А это означало только одно. Почти невозможное. Волк только что пометил истинную пару. И судя по запаху, его истинная — просто волк. Зверь. Такого в мире оборотней не было никогда. В этом он был уверен.
Кости перестраивались трудно. С болью. Происходило почти невозможное. Еще никому не удавалось вернуться в человеческую ипостась даже после пары месяцев, проведенных без оборота в теле зверя. А на его памяти не меньше двух сезонов дождей. Зимы в Долине Нагов в привычном для оборотней виде не бывает. Когда на землях вокруг лежит снег, и морозы загоняют и людей и оборотней поближе к теплому очагу, здесь идут дожди. Нудные, холодные, превращающие низины в болото. Но на это время джунгли оживают. Прятаться от морозов сюда собираются не только копытные, потому что в вечнозеленом лесу запасов корма для них неизмеримо больше, чем в занесенных снегом полях и лесах на десятках дней пути вокруг. Но и хищники, и птицы, и насекомые. Невидимый глазу магический барьер не пропускает сюда только оборотней и магов. Люди не суются сюда сами.
Наконец, боль перестала корежить сознание. Дыхание почти восстановилось, лишь сердце билось неровно. И недавно пережитая болезненная трансформация не была причиной этого. Полностью прояснившееся сознание заставило тело подняться с земли и двинуться по едва заметному даже не следу, направлению, в ту сторону, куда ушла белая. Найти. Не потерять больше. Ждать возможности обратного оборота, чтобы быть с истинной. Странная ситуация, но иначе он уже не сможет. Как не может вспомнить обстоятельства, загнавшие его в этот лес. Ничего, кроме руки, протягивающей в его сторону камень в грубой оправе, и вспышки, на миг ослепившей его-человека и вселившей дикий страх, который гнал прочь его-зверя. Кто он? Где его стая? Как барьер пропустил его сюда? Откуда он помнит про барьер, если не помнит даже собственного имени?
Все эти вопросы плодились в его голове, пока он мерил шагами тропу, по которой убежала волчица. Он различал сломанные ее лапами веточки и травинки, улавливал слабый запах их соития, все еще не растворившийся в прочих запахах леса. Спешил, как только мог. Но человек медленнее зверя. Вдруг пропал запах. Не совсем. Скорее изменился. Остался только тот, который принадлежал ему, тому черному волку, которым он был все это время. К этому привычному примешался запах человека. А тоненькая цепочка следов сменилась широкой тропой, пробитой в траве катившимся телом. В этот запах вмешались нотки запаха свежей крови. Падение не прошло для человека безнаказанно. Волчица сбила на полном ходу и протащила по земле человека? Тогда куда делся ее запах? И почему других следов человека он не заметил? На последний вопрос ответить было проще всего. Он их и не искал, увлеченный погоней за своей парой. Как и не задумывался, что теперь для нее он, возможно, такая же дичь, как тот бедолага, которому не повезло оказаться на ее пути несколько часов или минут назад.
Глава 11.
Меня уже потихоньку начало трясти от нарастающего напряжения. Зверь все еще не двигался. Но уже явно меня заметил. Бежать не имело смысла с самого начала, а теперь взгляд волка окончательно пригвоздил меня к месту. Эти глаза смотрели изучающе, словно сканировали. Примеряет, с чего будет начинать грызть? Так ему с его размером маленькая я на два укуса. Странное равнодушие пришло на смену начинающейся панике. В бескрайнем лесу. Один на один с сильным хищником. Самцом. Только что считала себя куском мяса на вертеле. Или это моя фобия убила страх жертвы? Я смотрела в, словно светящиеся золотом, глаза и расслаблялась, как на сеансе гипноза. А может, здешние звери едят свою добычу только в состоянии анестезии?
Ноги меня держать перестали? С чего это я вдруг на четвереньки опустилась? И зверь не такой уж и страшный! Скорее привлекательный. Аура его давит, но не настолько, чтобы запретить о нем мечтать. Альфа! Сильный! Да. От такого щенки хорошие будут, здоровые… О чем это я? Какие щенки? И у кого щенки?
Но чужая воля оттеснила мое сознание в дальний уголок. Мое человеческое «я» вдруг перестало командовать телом. Я — волчица! Я знаю себе цену! Я имею право выбирать. Я выбрала. Его. Вот этого черного. Я хочу принадлежать этому волку. Здесь и сейчас. Хочу выносить и воспитать его потомство. Хочу и буду. Прогонит? Вернусь и добьюсь своего! Я — волчица. Право выбора за мной.
Дальше я смотрела на происходящее со стороны. Словно я — птичка, сидящая на нижней ветке соседнего дерева.
Белая волчица, припадая к земле, осторожно приблизилась к, даже на фоне гигантских деревьев, огромному черному зверю. Цвет ее меха был таким же, как и цвет моих волос. Мех лоснился и переливался при каждом движении. Ее размер уступал размеру волка, но не так уж и критично. Со стороны они смотрелись гармонично, словно были созданы друг для друга. Легла перед черной мордой, извиваясь в полной покорности и призывая самца. Тот принюхивался, не прогонял, но и не спешил заявлять на нее права, словно борясь с собой. А она призывно заигрывала, повизгивая от нетерпения. То привставала, то опускалась и стелилась ковриком перед его ногами. И убедила черного.
От понимания, что только что произошло, мозг вправило на место. И я ощутила то, что секунду назад чувствовала белая. Восторг, удовлетворение, негу? Щипало место укуса на загривке, но это был правильный укус! Я… А! Черт! Белая радовалась, что волк признал в ней пару! А я? Я это она? Я… Я — оборотень? Я — волк? И вот то, что сейчас было, это тоже было… происходит со мной?
Поделиться книгой: