Нечаянная для волка-одиночки

Я извернулась. Щелкнула… клыками? возле самого носа черного. Потом извернулась еще раз, цапнула его, ощутив во рту противную шерстистость. Ощутила там, сзади, расслабление  мышц и освобождение от сцепки. Рванулась вперед и, почувствовав свободу, бросилась прочь.

Лапы несли меня сами. Деревья мелькали, словно я не бежала, а сидела в салоне бешено мчащейся по трассе машины Формулы один. Подвернувшаяся на кочке передняя конечность вдруг стала помехой, и я кубарем покатилась в очередные заросли папоротника. Сдирая в кровь локти и колени. Цепляясь за острые сучки и торчащие из земли корни. Платье порвалось и висело на мне клочьями. Рука ныла. Хорошо, если это просто растяжение. Шея в месте укуса саднила.

 Мое падение закончилось в какой-то ямке в полуметре от ствола огромного дерева. Попади это дерево на несколько метров раньше, парой переломов я бы не отделалась. Попытка подняться на ноги успехом не увенчалась — навалившаяся слабость была сильнее желания уйти как можно дальше. Бессильно опустилась на землю, сжавшись в комок и, дрожащими руками, прикрывшись обрывками одежды.

Меня не съели. Но я… Я добровольно сейчас отдалась зверю. Нет. Не так. Соблазнила зверя. Боги! Что я несу?! Да! Именно так! Более того! Получила от этого удовольствие?! Пусть не я — волчица… Но ведь она — это я? Я, которая не боялась садиться в транспорт в час пик, но впадала в неконтролируемую панику, оказавшись один на один с представителем другого пола, даже если это был десятилетний подросток. Даже, когда это происходило на центральной аллее парка, а не в помещении. Я, которая от прикосновения, даже случайного, кожа к коже в ситуации один на один, даже если человек пытается привести меня в чувство, получала ожог первой степени и чувствовала сильнейшую боль, словно в этом месте кожу прижигали каленым железом. Эта я в момент соития в теле зверя была счастлива.

Я плакала. Сначала от боли в руке. Потом от стыда. Потом от жалости к себе. Потом от бессилия что-либо изменить. Я для этого огромного волка всего лишь дичь. А он охотник. И он все равно настигнет меня рано или поздно. И если сейчас моя магия пусть и таким уничижительным способом спасла меня от вероятности стать обедом, то с ее непредсказуемостью трудно загадывать дальше. Что проявила себя так именно моя сущность, которую демон показал мне в зеркале, я уже поняла. Как поверить в то, что все это происходит именно со мной, и принять как само собой разумеющееся? Пусть это будет только сон. Весь мой сегодняшний день — только сон.

Сон. К которому можно относиться по-разному. Можно, как к кошмару. Столько пережитого страха хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Дважды. Нет, трижды я была на волосок от гибели. Избежала вероятности быть изнасилованной в постели наместника, а быть может, и более страшной участи еще там, на мосту. А можно бы и оставить в памяти только чувства волчицы к черному. Раз уж мне-человеку суждено получить от физической близости только боль, хоть так почувствовала себя женщиной. А что если наплевать на выполнение чужого желания? Все равно возвращение домой не принесет ничего, кроме вечного одиночества. Застрять бы вот в этом образе волчицы и быть счастливой рядом с черным. Говорят, волки моногамны.

Треклятый демон не учел подобного хода событий? Или его взгляд уже тогда обещал мне именно такой поворот?

Глава 12.

Наверное, я так бы и уснула, свернувшись калачиком на мягком, но от того не менее холодном ковре из мха, если бы не осторожные шаги рядом. И это не были шаги зверя. Это была пусть и осторожная, но поступь уверенного в себе мужчины.

Пустой лес. Если не считать того черного волка, я за те несколько часов, что здесь провела, не встретила даже муравья. И в этом пустом лесу рядом со мной мужчина. Тошнота подкатила вязким комом. Сердце, едва сбавив ритм, опять перешло в режим барабанной дроби. Боже милостивый, пусть он пройдет мимо! Я осторожно повернула голову в сторону так испугавших меня звуков. Мужчина стоял достаточно далеко, подобное обычно помогало мне справиться с начинающейся паникой. Но облегчения это открытие мне не принесло. Он был голым. Полностью. Абсолютно. Моя фобия зависла. С одной стороны расстояние было пока не настолько близким, чтобы начать паническую атаку. С другой — новые вводные: мужчина не одет. Привык к одиночеству? До такой степени, что ходит по лесу голышом? Пока я решала, разрешать ли панике развиваться дальше, не отводила глаз от его лица, словно пытаясь прочесть по нему, что входит в планы этого человека. Опускать глаза было страшно, так же как, и терять мужчину из виду. Заметив меня, он сначала с удивлением смотрел в мою сторону, а потом явно смутился. Сначала резко дернул на себя ветку ближайшего куста в попытке прикрыться. Потом шагнул за ближайшее дерево.

Я снова закрыла глаза и превратилась в одно большое ухо. В попытке уловить малейшие звуки приближающихся шагов. И сейчас встреча со зверем пугала меня меньше. Но тишину и привычный гул леса снова ничего не нарушало. Он что? Исчез тем же путем, что и демон из моего чуланчика? Это магия такая?

Усталость снова взяла свое. Тишина убаюкивала, уводила страхи прочь. Нет, я не чувствовала себя в полной безопасности, но сопротивляться сну уже не могла. Просто усталость, и физическая, и моральная, вымотали настолько, что сил на это сопротивление не осталось. И я сдалась.

Легкое касание сквозь ткань заставило меня вздрогнуть всем телом и дернуться в бесполезной попытке отдалиться от объекта опасности. Не знаю, что мужчина увидел в моих глазах, но его взгляд похолодел от любопытно-заинтересованного до презрительно-уничижительного.

— Я так тебе противен? Или настолько страшен? — Он был полностью одет. Это сколько же прошло времени, что… Но с другой стороны — магия же.

Ответить я уже не могла. Спазм перекрыл возможность издавать любые звуки. Перед глазами плыло, дышать становилось все труднее. От страха забыла все наставления психолога, с которым общалась в родном Питере, когда искала способ побороть прогрессирующую фобию. Дыхание перешло в хрип. Сознание померкло.

Очнулась в темном похожем на берлогу помещении. Мое бессознательное тело явно довольно заботливо подняли с холодной земли и перенесли на довольно удобную лежанку. Свет с трудом проникал в это подобие комнаты через маленькое окно, затянутое куском не то ткани, не то какой-то полупрозрачной пленки. Или уже просто вечереет? Освещения было недостаточно, чтобы разглядеть хоть что-то, но по ощущениям следов прикосновений на коже не было. Сняли только туфельки. Легкие и удобные, пришедшие на смену грубым тапкам на деревянной подошве тогда же, вместе со сменой платья.  Драное платье было все еще на месте. А сверху меня заботливо прикрыли легким покрывалом. От мысли, что здесь я в компании все того же сердитого голого мужика, желудок сжался в попытке выбросить содержимое наружу. Но тут же разочарованно притих. Выбрасывать было нечего. Во рту с утра не было и маковой росинки. Хотя я не уверена, что тот оставшийся почти нетронутым завтрак был сегодня утром.

Дверь скрипнула, впустив в помещение человека. Голым он не был. Освещения хватило, чтобы увидеть наличие темной одежды на его теле. Если он не намазался сажей, то одежда точно есть. Хотя, о чем это я? Одетым я его тоже видела. Или не его?

— Прости. Не хотел тебя пугать. Так вышло. Я не буду подходить ближе, если ты не разрешишь. Вот, принес тебе воду. Сейчас уже темнеет, и плохо видно. Я разожгу огонь в очаге. Молчишь? Ты ведь не немая? — Мужчина так и остался стоять возле двери. Это немного успокоило меня. Но откуда он мог знать, что я уже пришла в себя? Голос я не подавала. Он что, может видеть в темноте? Но ответить надо. А то еще подойдет ближе, чтобы убедиться, что я живая.

— Нет. Просто трудно говорить. Спазм. — Даже ладонью, которой по привычке прикрыла горло, чувствовала, как хрипят связки. Пальцем случайно задела место, куда впились зубы черного. Значит, он не приснился? Зря надеялась?

— Так разжечь огонь? Не беспокойся, я полностью одет, если это тебя смущает.

— Да. Разожги. — Холодно не было, но пока горит огонь, будет, пусть ненамного, но светлее.

Звук шагов опять усилил спазм в горле. Но бряканье дров и вспыхнувший вслед за этим огонек снова вернули некое подобие успокоения. Человек сдержал слово и не подошел ближе.

— Вода здесь на скамейке. Могу подать. Или выйти на время?

— Выйди. Пожалуйста. — Сделай он хоть один шаг в мою сторону, и я снова потеряю способность говорить.

Хлопнула дверь. Встала. Поматывает, но терпимо. Огонь уже занялся, в том углу уже предметы вполне различимы. Это не камин. Скорее больше похоже на русскую печь. Насчет размеров точно сказать не берусь, но топка для камина расположена достаточно высоко. Вода. В кувшине и в кружке. Вкуснее ничего не пила в жизни. Даже голод немного отступил. Пробралась обратно на лежанку. Закуталась в покрывало. Дверь снова скрипнула. Он что, подсматривал или подслушивал? Зашел медленно, давая мне время сбежать в дальний угол. Теперь я тоже его видела. Одежда явно на порядок богаче, чем даже на некоторых посетителях той таверны, хозяин которой счел меня разменной монетой. По фигуре и голосу похоже, что это все тот же голый мужик из леса. Теперь одетый, конечно. Там в лесу, я могла разглядеть бы его более детально, но страх и смущение затерли все желания. Что запомнила? Седая прядь в темных волосах. Волосы… очень длинные, завязаны в низкий хвост. Я обычно стягивала так же свои. Глаза… Запомнились только глаза того волка. А вот цвет глаз мужчины не вспомню сразу. Темные густые брови правильной формы. Прямой нос. Губы… Да, я ниже кончика носа взгляд опустить стеснялась лишний раз. Но фигура была зачетная, как сказала бы наша официантка из того, земного кафе. Даже сейчас одежда не скрывала широких плеч, мускулистых рук и узкого таза. Жирок? Да он знать не знает, что это такое!  

— Ты все еще боишься меня?

— Не тебя. У меня  на всех мужчин такая реакция. Зависит не от меня. — Вот, зачем напомнил мне о моей беде? Успокаивайся теперь. Пока не сделал шаг, все нормально, дышу.

— Так ты из-за этого в лес сбежала?

— Можно сказать и так. Это долгая история.

— А мы разве спешим? Понял. Не вызываю у тебя доверия.

— Не уверена, что сама в ней разобралась. Но действительно сбежала от…  — А от чего, собственно? Попытка объяснить самой себе, что в большей степени побудило меня сигануть с того моста, отвлекла от наличия мужика в комнате и дала сделать более-менее свободный вдох.

— От жениха?

— Меня отдали наместнику Закрытого Плато за долги. Я думала, что буду работать там на кухне. Но мне доходчиво объяснили, что… Я прыгнула с моста. Думала, что в реку. Как выжила, не поняла сама. — Говорить, кто я есть со слов демона, не стала. Но объяснить, как простой человек смог выжить при свободном полете примерно с высоты макушки Останкинской башни — моей фантазии на это точно не хватит.

— На кухне? В таком-то платье? Или тебя принарядили для более презентабельного вида? И что значит, отдали? Там что? Рабство?

— Насчет рабства, не уверена. Ошейника на мне не было. А так, сироты, работающие за кусок хлеба и крышу над головой, бесправны во многих местах.

—Ты — человек. Без толики магии. Откуда на твоей шее метка оборотня? — Вопрос вырвался у него рычаще.

— Метка? — Высшие силы! Так тот черный — оборотень? И он меня пометил так? — С чего ты взял, что это метка?

— Потому что это моя метка. Почему я не чувствую в тебе волчицу? Ты — человек! — Он сделал шаг. В мою сторону. Раздражение, прозвучавшее в его голосе, ударило по нервам не хуже плети.

— П-прости. Не подходи, пожалуйста. Я… Я расскажу. Только не подходи. — Я уже хрипела от спазма, снова сжавшего горло. И откуда только силы взялись? Вскочила с кровати, выставив руки вперед. Покрывало свалилось с плеч. Драное платье мало что прикрывало. Очередной обморок маячил… Надо искать способ укротить свои страхи. Возможно, это единственное доступное жилье на многие километры вокруг. По крайней мере, просветов в том зеленом море я не заметила. И это его жилье.

— Хорошо. Я выйду. Ты успокаивайся.

Глава 13.

Прикрыв спиной дверь, мужчина тяжело опустился по ступеням и сел на нижнюю. Запустил пальцы в волосы и, крепко сжав ладонями голову, опустил локти на коленки. Успокоиться, прежде всего, нужно было ему самому. Стон не вырвался сейчас из глотки просто по тому, что его могла услышать та девушка.

Когда он бросился следом за белой, не сразу осознал, что уже сменил волчью шкуру на более медленное тело человека. Обратный оборот был пока невозможен. А человек плохо чувствовал след убежавшей волчицы. Он почти выбился из сил, когда услышал тихий плач.

Девушка. Обыкновенная человеческая девушка лежала на земле, сжавшись от холода и страха. Уже не всхлипывала, когда он подошел ближе, но глаза еще были полны слез. Он не сразу понял, почему эти глаза смотрят чуть выше его головы. А когда понял. Так стыдно ему не было со времен юношества. Забыл! Забыл, что после оборота одежду надо достать из пространственного кармана и надеть. Рука сама дернула ближайшую ветку, чтобы прикрыть срам. Смутившись еще сильнее, он отступил за ближайшее дерево. К счастью, за годы скитания в шкуре волка навык работы с допуском в подпространство не потерялся. Это было неимоверной удачей, потому что другого комплекта одежды у него припрятано не было. Стараясь не шуметь, медленно оделся. Но выходить не спешил.

То, что девушка оказалась здесь, в Долине Нагов, само по себе было странно. Люди вообще давно не покидали Закрытое Плато. Простые люди. Маги, те передвигались по миру свободно, но и тем путь в Долину был заказан. В этой девчонке не чувствовалось ни грана силы. Элройд не стал бы в свое время альфой целого клана, если бы не мог читать ауры и определять уровень силы не только волков, но и магов. Этот дар доставался избранным. Он и теперешний правитель были на курсе единственными, кто овладел им в совершенстве. Возможно, именно по этой причине Стигмар Адертад Ласгалэн не стал противиться, когда его сестра трижды назвала имя Элройда Ангрен Блеквуда во время ритуала выбора пары.

От такого нельзя было отказаться. Оборотни уже много веков выбирали пару не сердцем. Вернее выбор делала волчица. Выбирая сильнейшего из претендентов. И если его волк был не против, образовывалась пара. А люди постепенно притирались друг к другу, подчиняясь выбору зверя. Оборотни понимали необходимость этого  ритуала. Только так можно было получить сильное жизнеспособное потомство. После той страшной войны, что несколько тысяч лет назад едва не привела мир к гибели, именно так волкам-оборотням удалось выжить в отличие от многих других рас. С тех пор ритуал выбора пары был основным законом при создании семьи.

Воспоминания накрыли темным пологом вины и боли. Окровавленный нож в его руке. Умоляющий взгляд. Тихое «Прости», прозвучавшее в последнем вздохе любимой жены. Труп какого-то оборотня в одежде степняков. Он так и не понял, за что она просит прощения.

Рука. Камень. Вспышка.

Он еще мог бы поверить, что в смерти жены виноват он сам. Застав в ее спальне постороннего, он мог бы схватиться за нож. Мог бы. Но не верил. Миранда по определению никогда не могла ему изменить. Это против природы волков. Скорее небо и земля поменяются местами, чем изменит признанная перед алтарем пара. У них был не договорной брак.

Рука. Камень. Вспышка.

Теперь он помнил свое имя. Вспомнил, что было непосредственно перед вспышкой. Тот степняк. Его глотка просто вырвана зубами волка. Миранда. Когда он вошел, она лежала сверху трупа степняка. В полуобороте, медленно возвращая себе человеческий облик, в слабой надежде, что оборот сможет залечить раны. С ножом в спине. Нож. Его Элройд выдернул из тела жены, прежде, чем оттащить ее в сторону.

Рука. Камень. Вспышка. Страх. Нет. Животный ужас. Гонит его прочь. Он не помнит ничего кроме этого ужаса.

Теперь помнит. И должен найти способ отомстить. Вот только кому? Что там было еще? Кто там был? А в комнате точно кто-то был. Этот кто-то бросил нож в спину волчице, рвущей глотку напавшему на нее степняку. Этот кто-то намеренно ждал его, Элройда, чтобы…подставить?

Рука. Камень. Вспышка. Спонтанный оборот. Полный нокаут человеческой ипостаси. Паралич воли сильного волка. Альфы.

Его прямой вины в гибели семьи не было. Но он, Элройд, виноват. Он должен был взять их с собой. Но понадеялся на защиту клана. А в клане оказался предатель. Кто? Кому он доверял больше, чем следовало?

Рука. Камень. Вспышка.

Он искал ответ в шуме леса. Но лес молчал. Напоминая еще об одной вине. Сегодня он изменил своей семье. Связав себя с белой волчицей. Случайная. Нежданная. Нечаянная. Истинная. Эта встреча поставила бы крест на его браке даже при жизни Миранды.

Запах горячей еды, просочившийся сквозь щелястую дверь, не сразу, но вернул его к действительности. Тот артефакт мог быть в руках только человека. Мага. Там, за дверью была еще одна тайна, которую он обязан раскрыть. Девчонка ответит на его вопросы. На все, которые он успеет задать! Если нужно, он вытрясет из нее признание. Так ли безобидно ее появление здесь? Или это очередная ловушка?

Глава 14.

Вода обманула мой желудок ненадолго. Шипение со стороны печки напомнило, что я видела поставленную к огню посудину. Теперь, когда огонь разгорелся, в комнате стало значительно светлее. Насколько далеко ушел тот… оборотень, проверять не решилась, надеюсь, что пока осмотрюсь и выпью еще немного воды, он не вернется.

На краю стола в глиняной черепене заметила разделанную тушку небольшого зверька. Это что же, мужчина собирался готовить? Для себя или и для меня тоже? И вода уже кипит. Совать руки к огню, чтобы посмотреть, что там, в котелке, желания было мало. Но нужно же было убедиться, что там нет ничего несъедобного. К моему удивлению рядом с печью в углу стоял простой ухват. Именно таким я запомнила это приспособление для вытаскивания из русской печи чугунов, которое нам показывали в одном из краеведческих музеев. И даже дали попробовать им воспользоваться. Вот уж точно, не знаешь, когда и что в жизни пригодится. Конечно, двигать по столу пустую емкость было намного проще, чем тягать из огня полную кипящей воды посудину, но я справилась. На вид и вкус простая вода. Отлила немного в кружку и отпустила в кипяток мясо. Поставила потяжелевший котелок обратно к огню. Больше ничего съедобного в обозримом пространстве не увидела, даже соли. Шарить в темных углах было бесполезно. Светло только рядом с огнем.  Но, голод не тетка, голод — дядька, как говорил наш преподаватель технологии. Вторую его поговорку, что горячо — сыро не бывает, проверять не стану. А вот про голод он был прав. Мясо было вполне съедобно и без соли и специй. А наваристый бульон был и на первое и на третье, вместо чая. Все я, конечно же, осилить не смогла. Даже тот кусок, который достала для себя изначально, доела с трудом.

Убрала со стола, промыла снова ту черепеньку, которую использовала вместо блюда. Остаток в котелке придвинула обратно к прогоревшим дровам. Кружку с недопитым бульоном забрала с собой и поставила у кровати. Только успела сесть, как заскрипела дверь.

В слабых сполохах потухающего огня лица мужчины снова было не видно. Но рваный печатный звук шагов, резкие движения выдавали, по меньшей мере, раздражение, если не злость. Пройдя мимо стола, первое, что сделал, схватил нож. Оставалось надеяться, что брошенный в темноте, предмет пролетит мимо. К счастью, нож был нужен не для того, чтобы сразу запустить им в меня. На фоне углей темную фигуру, каждое ее движение, было хорошо видно. Один взмах ножа, и отрезанная часть длинных черных волос уже летит на угли. Яркая вспышка, и запах паленой шерсти поплыл по комнате, хотя, дымом до этого не пахло. Зачем он обрезал волосы? Рискую не узнать, если спрошу.  Нож все еще у него в руках.

Мужчина тяжело опустился на ту же скамейку, на которой я сидела еще меньше десяти минут назад. Котелок из печи доставать не стал. Бросил нож на стол. И словно сгорбился, обреченно опустив плечи.

Тишина давила. Я боялась дышать, не то, чтобы пошевельнуться. Это был не тот страх. Какой-то другой. Под его натиском фобия притихла и не пыталась высунуться. Наконец, мужчина поднял опущенную голову, и я скорее почувствовала, что он смотрит прямо на меня.

— Я чувствую твой страх, но он другой. Ты обещала рассказать. Рассказывай. Пойму, что лжешь, заставлю говорить правду, даже если это будут последние слова в твоей жизни. — Голос печатал слова, как бездушный робот. Ни интонаций, ни эмоций. Но я уже была готова и без вопросов рассказать все, что считала нужным. Первая фраза, заготовленная почти сразу после того, как смогла дышать, слетела с губ почти на автомате. Я затараторила, боясь, что меня остановят.

— Выполнишь три мои просьбы. Не подойдешь ко мне, пока я не дам понять, что закончила рассказ. До этого же времени не будешь задавать никаких вопросов. Если я скажу, что чего-то не знаю или не понимаю, как это произошло, то пока веришь на слово. От части, именно так оно и есть на самом деле, от части — результат данного мной слова, которое нельзя нарушить. Когда буду готова, все недосказанное узнаешь без напоминаний с твоей стороны. Клянусь, что не несу сознательно угрозу ни тебе лично, ни миру, в который я попала. Это не происки магов этого мира, а результат глупого ритуала, проведенного в мире, где я жила. И сразу, чтобы не было недомолвок. Белая волчица. — Тут я судорожно вздохнула. Набралась храбрости и брякнула. — Это тоже я. Как я в нее превратилась, и зачем ее понесло к тому волку, не знаю. Могу только догадываться, но озвучить догадки пока не могу. В моей жизни не было мужчин, и говорить на эту тему… неловко. — Последним в заготовке стояло «стыдно», но я запнулась на нем и заменила другим. Высказала все, что заготовила, и замолчала.

— Это одна.

— Что одна?

— Просьба одна. В чем состоят остальные две? — То есть, он внимательно слушал? От этого открытия я не нашлась сразу, что сказать. Думала, что озвучила три: не подходить, не сбивать с мысли вопросами и поверить на слово.

— А. Тут… с формулировкой сложнее. Но сначала обещай.

— Хорошо. Не буду подходить, если не заподозрю откровенной лжи или попытки мной манипулировать. Не обещаю сидеть спокойно, могу вскочить и ходить, могу выбежать за дверь, чтобы успокоиться, но не перейду вот этой черты. — Он взял уголь из горячей еще печи и провел четкую линию на полу. Я с удивлением обнаружила, что от линии вверх протянулась тонкая прозрачная пленка. Мужчина ударил по ней кулаком, показывая мне ее прочность. — Меня она не пропустит. Ты, если захочешь, пройдешь свободно. А вот то, что ты из другого мира. — Он задумался. Как и я, не очень верит в возможность подобного или не верит мне? — Буду задавать вопросы, если не пойму о чем речь из-за языкового барьера. Так подойдет?

— Да. — Сбитая с толку его действиями и реакцией на мои признания, я растеряла всю свою решимость и замолчала. Пауза затягивалась. Но наличие той самой пленки, что выглядела не намного прочнее мыльного пузыря, успокоило меня окончательно. И дало надежду, что мне поверили.

— Если не знаешь, с чего начать, объясни причину твоей особенности. По поводу всех мужчин.

Глава 15.

— Если не знаешь, с чего начать, объясни причину твоей особенности. По поводу всех мужчин. — Силуэт мужчины на фоне едва светящихся красным углей в печи оставался неподвижным, но голос снова потерял краски и стал каким-то деревянным.

— Мой психолог сказала, что это результат сильного стресса, перенесенного в детстве.

— Кто? Пси..

— Психолог… А, поняла. Врач, доктор, лекарь… — Начала перечислять я, но понимала, что аналога в этом языке найти пока не могу. Пока жила среди людей, разговора о лечении не было. Слышала о травниках. Но последнее прозвучавшее «лекарь» видимо было более понятно оборотню.

— Хилер? Тот, кто помогает справиться с недугом?

— Да. Но психолог лечит не тело, скорее душу. — Интересное слово он использовал. До этого здесь такого не слышала.

— Интересный у вас мир. Продолжай. — И опять тем же деревянным голосом.

— Я не могу спокойно находиться близко с мужчиной один на один. Начинается паника, спазм в горле не дает дышать, как результат, теряю сознание. Близко — это когда ближе трех-четырех метров. — Сделала пару глубоких вдохов. Сидящий за столом — несколько ближе. Напомнила себе о черте. Голова кружиться перестала. — Если в этой ситуации мужчина прикоснется к участку открытой кожи — на месте прикосновения остается ожог. Сильное покраснение и острая боль. Заживает долго. — Добавила для большего эффекта. На самом деле, краснота держалась до трех дней. Боль проходила почти сразу после разрыва контакта, но напоминала о себе при любом прикосновении. Как крапивный ожог.

Я опять замолчала, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Тогда в больнице мне повезло. Доктор-мужчина имел привычку вести осмотр пациентов в перчатках, а когда я пришла в сознание, вместе с нами в палате уже была медсестра. Парень, что меня туда привез, клялся и божился, что пытался помочь мне уже после того, как я потеряла сознание. И представления не имеет, откуда у меня ожоги на запястьях, шее и щеках. Этому парню с тем доктором повезло не меньше. В результате парню выдали перчатки и попросили показать, как он меня приводил в чувство.  Вот тогда-то я и узнала все стороны проявления моей фобии. Так появился тот жирный крест на моей личной жизни и на возможности иметь детей и семью в перспективе.

Почувствовав, что пауза затягивается, торопливо добавила.

— В толпе или во время работы я — обычный человек. Без комплексов и закидонов.

— А волчица?

— На Земле. Прости, в моем мире нет магии. Драконы, оборотни, эльфы — герои сказок, легенд. Оборотни даже в сказках превращаются в волка только под влиянием полной луны. Это агрессивные и опасные существа. Почему я здесь вдруг стала волчицей, не знаю. Как это произошло, не поняла, да и обратное превращение тоже пропустила. — И ведь не солгала ни полслова.

— Первый оборот без боли? — единственная яркая эмоция за весь разговор. А должна была быть боль? И насколько сильная? Но спросить язык не повернулся.

— Я же говорю, что не поняла как. Да, боли не почувствовала. Но, может быть, это из-за печати проклятья на моей руке. — Уже в конце моей смены в зале один из посетителей, которому я принесла ужин, заметил край тату, когда я потянулась за довольно далеко отставленной опустевшей кружкой, и, вызвав к столику асью Ниссэ, отказался от принесенных мной блюд. После этого асья Ниссэ объяснила мне, что любой рисунок на коже воспринимается людьми, как след от проклятья. Она считает это суеверием, но на всякий случай посоветовала завязывать руку тряпицей. — Знающий… человек сказал, что так могли запечатать мою сущность.

— Ты сделала паузу. Почему?

— Ты обещал не прерывать мой рассказ вопросами. Но отвечу. Здесь я не всегда знаю, человек ли со мной разговаривает. — Это объяснение показалось мне наиболее правдоподобным. На самом деле я запнулась на упоминании о демоне. В этом мире тоже не было такого слова или аналога. Мне это казалось несколько странным. Боги были. А о храмах я не слышала. Люди не любили и боялись оборотней. Но как выяснилось, здесь — это магическая раса, ничего не имеющая общего с земными чудовищами из легенд и мифов. И объяснять снова значение непонятного для мужчины слова… Собственно, я и сама уже не понимала кто такой этот Демон.

— Пока я тебе верил, но пауза на раздумье без видимой причины указывает на попытку скрыть истину. Если бы не спросил, стал бы подозревать в каждом следующем слове ложь. — Да. В логике ему не откажешь. Но слова, что мне верят, были приятны. Но как? Как он смог углядеть в темноте едва приподнявшиеся в улыбке уголки губ? Следующая фраза прозвучала почти мягко, без металла в голосе. И с привкусом доброжелательности. — Ты впервые улыбаешься. Тебе очень подходит улыбка.

Дальше разговор пошел легче. Я учла ошибку и не торопилась с ответами, тщательнее подбирая слова, сваливая на то, что некоторые вещи мне непонятны до конца. Юлить было неприятно, но лучше я расскажу позднее, чем потеряю сейчас ту ниточку доверия, которая паутинкой удерживает наш разговор от перехода к допросу с пристрастием. Этой же паутинкой спокойствия постепенно оплело мои страхи. Я незаметно для самой себя снова стала такой, какой меня знали мои друзья по техникуму, по работе. Я ведь никогда не была замкнутой в себе букой. Немного стеснялась незнакомых людей в компании, это да. Но любила и умела веселиться. Может быть, одевалась несколько странно для девушки, выбрав стиль унисекс и оверсайз, делающие из меня шкодливого подростка. Но только, чтобы не привлекать к округлившейся фигуре лишние мужские взгляды. О моих фобиях мало кто подозревал. Они жили внутри и не выходили на свет при скоплении народа. Я научилась сосуществовать с ними, стараясь как можно меньше времени проводить в одиночестве.

Печь давно потухла. Ночь накрыла мир беспросветной темнотой. По крайней мере, сквозь затянутое непонятно чем окно не проникало ни капли света. Говорить я уже устала. Вопросов мужчина больше не задавал. А спросить его, не спит ли он там уже, убаюканный моим монотонным рассказом, я не могла. Он так и не назвал своего имени.

Неожиданно мужчина застонал, и я услышала, как упало что-то тяжелое. И опять тишина. Я прислушалась, но кроме своего дыхания и мерного шума деревьев за окном, ничего не услышала.

Мысль о том, что он там просто умер, показалась мне чудовищно несправедливой. С одной стороны моим страхам придет конец. А с другой. Мне этот чело…оборотень ничего плохого не сделал. Даже заботился. Принес воду и мясо. Сижу тут вся такая, лелею и пестую свои страхи, не понимая главного: вот этот мужчина — единственный гарант моего выживания в этом мире. Не будет его и? Да я даже труп его из домика вытащить не смогу. Про собственную смерть от голода я уже прикидывала, пока шла по лесу. Мясо… Было единственной едой на сегодня. И на завтра, если останусь тут одна. Та часть, которая оставалась для него. Пусть и без соли и специй. И где он брал воду? Так что, страх, не страх, а проверить, насколько он там жив, придется.

— Эй! Э-эй! Вы там живы? — Мой голосок сейчас был больше похож на блеяние больного ягненка. Таким спящего мужика не проймешь. Я немного подумала, набрала в грудь побольше воздуха и что есть мочи заорала: «Рота! Па-адъем!» Вот, что пришло в голову, то и заорала. Смеяться надо мной все равно некому, потому что ответом мне была тишина. Встать и отойти от кровати жутковато. А в полной темноте еще и небезопасно. Насколько смогла, определилась с направлением, вспоминая все, что касалось расположения кровати, двери и стола. Видимо ошиблась, потому, что через несколько шагов наткнулась на стену. Пошарила руками слева и справа от себя — все та же стена. Двинулась вопреки собственному решению влево. По ощущениям под руку попал косяк, а за ним и дверь.