Нечаянная для волка-одиночки

Нечаянная для волка-одиночки

Пролог.

Я продрогла до костей. Попыталась натянуть на себя одеяло, но его почему-то не оказалось в пределах доступности. Просыпаться организм отчаянно отказывался, но озноб давал понять, что уснуть обратно все равно не светит. Под спиной было что-то жесткое и холодное. Странно, с кровати я не падала лет с трех. Рука в поисках одеяла натыкалась на шершавый холодный камень, влажный и грязный. С усилием разлепила глаза. Серый полумрак говорил о том, что еще очень рано. Утро только пыталось отыскать дорогу сквозь плотное марево тумана. Пару раз крепко моргнула в попытке сфокусировать зрение. Что я точно не у себя дома, поняла скорее по тишине и робким посвистам просыпающихся птиц. Дома в любое время суток тишины не было. Либо пьяный храп, либо выяснение отношений на тему кто кого больше уважает, перемежающееся бряканием посуды и бульканием низкосортного пойла.

К моему удивлению, я вообще была не только не в своей комнате, но и вообще не в доме. С трудом, но мне удалось рассмотреть каменные ступени какой-то лестницы. Густой туман мешал увидеть хоть что-то, что дальше пальцев протянутой руки. Промозглая осенняя сырость. Странно. Я скорее где-то на невской набережной. Хотя, там я бы слышала плеск воды… Ну, или… Да, мало ли в городе других звуков кроме чирикания пичужек. В сознании промелькнуло, что сегодня на календаре ноябрь, и на ступенях набережной я за ночь вполне смогла бы покрыться тоненькой корочкой льда. И уж точно проснуться не от легкого озноба.

Лежать на камне было холодно и жестко. Попытка подняться на ноги провалилась с треском. Ноги затекли от неудобной позы и почти мне не подчинялись. Голова кружилась, предупреждая о нежелательности резких телодвижений. Села обратно на согретую за время сна ступеньку и сжалась в комочек, стараясь согреться хоть так, до восстановления способности двигаться. Где бы я могла сейчас быть? Последнее, что помню, вчерашняя костюмированная вечеринка. Странный ритуал с загадыванием желания. Пепел в бокале с вином. Какой-то мужик, появившийся словно ниоткуда. Да еще и затеявший скандал на ровном месте. А вот что было потом? Как отрезало. Единственный раз нарушила главное правило хорошего официанта. Выпила вино, то самое, куда упал пепел от бумажки с моим желанием. И вот, на тебе. Да. Докатилась ты, Милорада, до ночевки на ступенях… Набережной? Чужого дома?

Видимо, выпитое вино оказалось слишком коварным. Попытка вспомнить хоть что-то еще отзывалась в голове тупой болью. Даже негромкие пичужьи голоса бьют в уши, словно звучат через сабвуфер. Вместе с птицами проснулся и ветерок, который не добавил мне настроения. Теплее не стало точно. Но хотя бы туман стал постепенно уходить, уступая место рассвету и показывая очертания окружающих меня предметов. Серая масса не рассеивалась, а словно стекала вниз, как вода при отливе на море.

Сижу действительно на лестнице. Но скорее, это ступени высокого крыльца перед входом в дом. Повернув голову, проследила по ступеням наверх.  Да, вот и дверь. Массивная, даже на вид тяжелая, из довольно толстых грубо обработанных досок, скрепленных железными пластинами. Ручка-кольцо. Там, где была вечеринка, таких дверей не было, я бы запомнила. Дом сложен из камня.  Не из кирпича, а именно из камня. Хотя, сейчас модно делать облицовку стен под природный камень, но на облицовку не очень похоже.

Стараясь рассмотреть как можно больше, пока из двери никто не вышел, перевела взгляд вниз, вслед за стекающим по ступеням туманом. Он уже клубился на пару ступеней ниже, колыхаясь серыми полупрозрачными волнами. Наверное, так выглядят облака из иллюминатора самолета, летящего на большой высоте. Разве что, там, в небе, краски ярче. Пелена облаков так же непроницаема для глаз. Но тут порывом ветра серое покрывало окончательно сдернуло, открыв мне картину, которую захотелось развидеть и никогда не вспоминать.

Тело девушки лежало сломанной куклой рядом с нижней ступенькой. Прямо на меня смотрели мертвые, остекленевшие  глаза. Чуть поодаль были еще окровавленные тела, но я уже видела только этот взгляд.

Последнее, что я запомнила, прежде чем провалилась в темноту беспамятства, чей-то крик полный ужаса и отчаяния.

Глава 1.

— Эй, ребята, эта, кажись, живая! Дышит, вроде. — Грубый равнодушный голос прозвучал рядом, пробиваясь сквозь ватный слой беспамятства и ввинчиваясь в мозг тупой болью. Голос мужской, басовитый с легкой хрипотцой, не вызвал у меня никаких эмоций. Моя фобия где-то притихла и не подает признаков жизни.

— Тащи ее в дом, придет в себя, может, вспомнит чего. Там старухе ее сдай, пусть присмотрит, пока мы здесь копаемся. И как только выжила в этой бойне? — Голос тоже мужской, не такой грубый. А вот его хозяин наверное очень устал, от того даже вопрос прозвучал равнодушным утверждением.

Слух уловил теперь уже и другие звуки и голоса. Мой мозг уловил присутствие больше, чем одного человека рядом, и отключил механизм паники? Или пережитый ужас не давал адекватно воспринимать действительность? Голоса доходили до меня словно через толстый слой ваты. Видимо, я еще настолько не пришла в себя, что выгляжу слабо адекватной. И перенести мое тело проще, чем привести меня в чувство. Чьи-то сильные руки осторожно, но надежно подхватили меня и уверенно и легко подняли с отсыревшего за ночь камня. Вот никогда не думала, что это может быть так приятно. Плыть над землей в чьих-то объятиях. Или меня все же притянули к мужской груди без особого подтекста, без фанатизма? Скорее, чтобы не соскользнула с удерживающих меня на весу рук. Сознание еще не полностью вернулось из тьмы, куда сбежало от ужаса представшей перед глазами картины и запаха крови и смерти, вырванного ветром из плена серого тумана и разнесенного по округе. Запах щекотал ноздри, терпкий, пряный, чуть горьковатый, он перебивал запах смерти… Я ждала приступа панической атаки, но даже прикосновения мужских рук не вывели мою фобию из глубокого нокаута.

Хлопнувшая за спиной дверь, отрезала нас от промозглой свежести утра и впустила в блаженное тепло жилого дома.

— Асья Ниссэ. Тут вот… Живая, кажется. Куда бы ее? — Голос мужчины был каким-то виноватым, словно  тот извинялся, что не вовремя и не к месту побеспокоил хозяйку столь странного имени. А собственно, имя было созвучно речи. Мое знание английского на уровне школы и то подсказывало, что говорят на другом языке. Но, как бы это не показалось странным, я его понимаю. Сон?

— Ох, ты ж! Да как же ж… Неси сюда. Да сюда, сюда, вот в эту каморку. Далие  тепереча уже здесь ниче не понадобится, бедная сиротка. — Я вдруг поняла, что говорит она о той девушке, что смотрела на меня мертвыми глазами. Лишило сознания меня не присутствие смерти рядом. Эта самая Далия, земля ей пухом, была почти моей копией. Ее вид заставил меня подумать о том, что я вижу свою смерть. Вот так со стороны. Как любят описывать в тех книжках, которые я читала. Душа парит над телом… Но душа — создание весьма эфемерное и невидимое для людей. А посему следует сделать вывод, что несут все-таки мое тело. И раз оно способно слышать и ощущать, то вполне себе живое тело.

Почувствовала, как меня аккуратно отпускают из надежных и теплых рук на довольно жесткое ложе.

— Ты, это, асья Ниссэ, пригляди за ней. Придет в себя,  меня кликнешь. Может, она знает чего. Я все еще надеюсь, что хоть здесь свидетель будет.

— Да, чего уж там. Пригляжу, как не приглядеть. Девчонка-то целая вроде. Крови на ней нету. Мож и обойдется. Ступай, ступай.

Звук удаляющихся тяжелых шагов обрезало хлопком двери. Целая. Значит, там, на ступенях, был точно не мой труп. В переселение душ я никогда не верила.

— Вижу, что слышишь меня. Глаз не открывай, коли не хочешь, а послушать, послушай. Не знаю, отколь ты здесь взялась, но если и видела чего, лучше молчи. Коси под дурочку, будто память отшибло. Убивцы эти свидетелей не оставляют. О тебе прознают, что видела хоть что-то, тебе не жить. Не ты первая. А сейчас полежи, приди в себя. У меня дела есть, как закончу, приду — проведаю тебя. Если есть что срочное, в уборную там или попить, скажи сразу или знак подай. Под лежанкой горшок, приспичит, нужду в него справишь, вынесешь уже опосля, уборная на заднем дворе, не стоит тебе пока там показываться. Воды принесу. Завтракают здесь позже. Подождешь, не помрешь. — Грубоватый тон скорее указывал на деревенское происхождение его обладателя, чем на отсутствие заботы и равнодушие к судьбе неожиданно свалившейся на голову этой Асье проблемы в виде полубессознательной не пойми кого в моем лице. Сам же голос, его тембр и нотки заботы, до слез напомнили мне о человеке, ставшем после смерти отца моим ангелом-хранителем. Баба Нюся, соседка, взявшая надо мной добровольное шефство на долгих десять лет, пока мать сначала приходила в себя от свалившегося на нее горя, потом искала новую опору в жизни, потом медленно спивалась в компании этой самой опоры и его друзей-собутыльников. Моей заботливой и строгой добровольной крестной феи нет рядом уже почти пять лет, но воспоминания о ней согревают душу.

Я хотела и одновременно боялась открыть глаза. Хотела, чтобы эта женщина была хоть капельку похожа на бабу Нюсю. Боялась, что это будет не так. Или, наоборот, найти сильное сходство. Но долго размышлять, смотреть-не смотреть в глаза реальности, не получилось. Асья оставила меня в одиночестве.

Услышав шаги и хлопок закрывающейся двери, разлепила глаза. В каморке, куда меня принес единственный мужчина, было уныло, мрачно и тесно. Маленькое окно почти не давало света, но рассматривать было особо нечего. Покосившийся шкаф, столик размером с прикроватную тумбочку и кровать, на которую меня и положили в надежде, что я хоть что-то знаю о гибели тех людей у входа в дом. Как в этой тесноте разминулись двое, я представляла плохо. Так же как плохо удавалось понять, где еще в Питере живут в таких условиях люди.

Постепенно в мозгу наступало просветление, а вместе с ним плодились вопросы, ответов на которые у меня не было. Единственно, в чем я более или менее разобралась — причина, по которой нашелся мужчина, за последние лет десять прикоснувшийся ко мне без всплеска моих страхов и боли. Мое платье было сшито из плотной, довольно грубой ткани и оставляло на обозрение только кисти рук и голову. Даже шея была скрыта почти до подбородка воротником-стойкой. И, скорее всего, я подсознательно чувствовала, что мы с ним не оставались наедине. Рядом все время кто-то был. Где я? Как здесь оказалась? Почему на мне такая странная одежда? Куда делись мои вещи?

Пока не разберусь, решила воспользоваться советом Асьи и разыграть потерю памяти. А что может помнить про себя потерявший память? Да ничего! Могу даже имя не называть. Не помню. А что помню? Для окружающих — ничего, чего бы не вызвало вопросы. Осмотрюсь, буду по мере надобности «вспоминать». Потом и решу, в каком порядке эти воспоминания будут появляться.

А вот для себя вчерашний день неплохо бы и вспомнить. Как-то он не задался у меня с самого утра.

Глава 2.

В это кафе меня устроила на работу все та же баба Нюся. Словно чувствовала, что скоро оставит меня разбираться с жизнью один на один. Первый мой рабочий день состоялся почти сразу после школьного выпускного. В десятый класс я пойти, конечно, мечтала. Но, зная мое подвешенное состояние в вечном кабаке, в который превратилась наша прежде такая уютная квартира, баба Нюся предложила мне «подушку безопасности» в виде поступления в техникум, где получу и среднее образование, и возможность учиться дальше. Она же договорилась, чтобы меня поселили в общежитии, и нашла мне работу в кафе, которое держала ее давняя школьная подруга. Работа была несложной, но и небольшая копеечка плюсом к небольшой стипендии позволяла держаться на плаву и не умереть с голоду на улице. А поскольку я училась на повара-кондитера, то и обеспечивала дополнительную практику по специальности. А потом и место работы. Профессию тоже присоветовала мне моя «фея-крестная». На мое слабое сопротивление уходу из школы в техникум баба Нюся ответила: «Милая моя девочка, умение вкусно и с удовольствием готовить еще не навредили ни одной женщине. Образование дальше получишь, если захочешь. А с профессией в руках у тебя больше шансов просто выжить в наше непростое время. Поверь, ты еще не раз вспомнишь этот наш разговор». А через полгода ее не стало. Родных у нее не было. Квартира ушла обратно в муниципалитет к большой радости кого-то из очередников. Хоронила ее Нинель Сагиевна, та самая хозяйка кафе, в котором я за эти месяцы уже смогла заработать репутацию надежного работника и подружиться с поваром и остальными работниками, так что потеря места мне не грозила. А теперь не стало и Нинель Сагиевны. Наследник выждал положенный срок и продал помещение кафе первому подвернувшемуся покупателю. Так весь наш дружный коллектив оказался без работы. Все пять человек, включая и меня. Обстряпали это как-то так, что мы вылетели без предупреждения и выходного пособия. Нас просто поставили в известность утром, что сегодня — наш последний рабочий день. Спасибо, хоть зарплату за проработанный месяц отдали.  

Это известие выбило меня из того небольшого комфорта, к которому успела привыкнуть. Я лишилась не только работы и заработка, но и пристанища на время особо буйных застолий в родном доме. Чуланчик в подсобке кафе, который я приспособила с молчаливого согласия хозяйки под ночлег, тоже не обладал внушительными размерами, но был намного уютнее и просторнее той каморки, в которой оказалась сейчас волей случая. Пришлось экстренно собирать свой немногочисленный скарб в рюкзачок и брать с собой на подвернувшуюся шабашку.

Напоследок наследник и новый владелец все же не смогли без потерь отказаться от заказа на выездное обслуживание какой-то вечеринки. Обычно в особняке Трубецких-Нарышкиных работают свои официанты, но сегодня там аншлаг. А несколько работниц заболели. Осень — сезон простуд. Вот администратор и подсуетилась с договором на обслуживание девичника нашим «Кофейным двориком». То, что намечался девичник, меня радовало. И то, что администратор — женщина, тоже. Даже от мысли, что пришлось бы сотрудничать и общаться с незнакомым мужчиной, сводило судорогой мышцы желудка. Или из-за чего там возникает тошнотворный дискомфорт? Всему виной какая-то комплексная фобия, которая не поддается лечению. Я до паники боялась мужчин. Не тех, кто встречается в толпе, в переполненном транспорте, в рабочем коллективе. Нет. В людном месте я чувствовала себя спокойно и уверенно. А вот оставаться один на один. Неважно где. В комнате. На пустой улице. На парковой аллее. В подъезде. В лифте. Результат был один. Паническая атака. Причину, по мнению психолога, мы определили. И даже нашли ряд эффективных методик по купированию приступов.  После лечения удалось сузить рамки расстояния до представителя противоположного пола. Но появился новый кошмар. Простое прикосновение оставляло на месте касания сильную боль, как от ожога. И это опять же в ситуации один на один. Этот кошмар возник не на пустом месте. Причиной ему был родной брат сожителя моей матери. Вернее, его нетрезвое желание поздравить меня с достижением совершеннолетия. К счастью для меня, закончившееся моим криком и приходом еще не вырубившейся от выпитого и как-то резко протрезвевшей матери.

Так, что-то я не туда вспоминаю. Столько времени старалась вычеркнуть и стереть эти липкие руки из памяти, а вот же, гадство! Первое, что вспомнилось из прошлого — ожоги от его прикосновений. Пятна держались дня три. Во всех местах, где мерзкие руки касались обнаженной кожи. Смотреть на меня со стороны было жутковато. Видимо настолько, что пьянки в доме прекратились недели на две. После этого случая страх прикосновений затмил собой прежнюю фобию, объединился с ней и убил мечту когда-нибудь завести семью и не предавать своих детей. Нет, сама мечта никуда не делась. Она спряталась, прибитая недостижимостью, иногда выходила наружу, чтобы слезинкой прокатиться по щеке и упасть на детской площадке под счастливый смех малышей. Или на асфальт парковой дорожки рядом со скамейкой, на которую присела отдохнуть пара седых старичков, сохранивших любовь и друг друга.

Отогнала ненужные сантименты. Села на кровати. Ноги и руки мне уже подчинялись. Естественные потребности подгоняли осмотреться и прекратить изображать из себя умирающую. Конечно, ночная ваза — не предел мечтаний, но организм был рад и ей. Читала я книжки о сельской жизни, но и там удобства были более продвинутые.  Да и с одеждой тут какие-то странности. Ни в какой деревне уже давно не носят таких длинных платьев из довольно грубой однотонной ткани. Верните мне мои удобные джинсики, а? Хорошо, что хоть по полу подол не волочится. Еще бы тапки какие найти, пол оказался не таким уж и теплым. Да и не таким чистым.

Горло саднило. Вспомнила жуткий крик, который раздался там, на лестнице. Судя по боли в горле, кричала я. Проверять наличие голоса и степень его сорванности означало привлечь ненужное сейчас внимание к происходящему за этой хлипкой на вид дверью, которая даже не запиралась изнутри. А ну, какой мужик ломанется узнать, с кем это я сейчас беседую? Ох, не выдержит долго моя фобия в прятки играть, вылезет с ехидным «А вот и я!» Испытывать судьбу? Лучше помолчу. Вот придет… как ее там… Асия? Асья. Тогда и проверю наличие у себя голоса.

Пить хотела неимоверно. Воду нашла в старом побитом кувшине на колченогой скамейке за спинкой кровати. Там же был и таз. Но как бы ни была велика жажда, вид замызганной посудины и запах стоялой воды отбили всякое желание. Асья обещала напоить и накормить. Не умру, подожду.

Раздавшиеся за дверью шаги, отчего-то заставили в страхе забраться обратно на постель и прикрыть глаза. Я еще успела немного выровнять сбившееся дыхание, когда скрип двери предупредил о визите.

— Вот, хозяин. Говорю же Вам, без памяти она еще. Какое ей работать! Такой ужас пережила девчонка. Тут вон стражники только от одного вида побоища блевотой чуть не захлебнулись. А они люди бывалые.

— Шатх с ней! Но к завтрему приводи ее в себя. Нечего задарма разлеживаться, нашлась королева. И да, на подачу ее не выпускай, в кухню определи. Незачем нам светить, что Далия выжила. Много вопросов будет.

Судя по звуку, мужчина развернулся и вышел. Я не успела сосчитать и до десяти, приводя в норму не вовремя высунувшую нос фобию,  как рядом раздался голос Асьи.

— Открывай глаза, ушел он. Вот, пока воды принесла. Не бойся, чистая. Попей. Да меня послушай.

Пока я, сидя на постели, с жадностью допивала воду из чистой глиняной кружки, Асья продолжила.

— Не стали мы говорить хозяину, что Далия там, среди мертвяков, осталась. Объяснять бы пришлось кто ты и откуда, а вдруг ты и вправду без памяти? После проще будет сказать, что перепутали вас.

— А я и так не помню, как здесь оказалась. — Голос хрипел, как при ангине. Закашлялась. Потерла рукой саднящее горло. Жест не прошел незамеченным.

— Так это ты так орала, что разбудила всех постояльцев? — Асья хихинула беззлобно. — Даже тех, кто обычно не просыпается даже после пинков нашего вышибалы.

— Не помню. Но горло болит. — Снова закашлялась. Вот удивительно. Асья была деловито спокойна, словно все произошедшее ночью было просто сном

— Ладно, некогда лясы точить. Что хозяин сказал, слышала. С утра подниму тебя на работу. В зал больше выходить тебе не надо, девчонки и без тебя справятся. А на кухне всем работы хватает, лишние руки не помешают. Чего хоть делать-то умеешь?

— Я быстро учусь. — Вырвалось раньше, чем успела понять, что выдаю этой фразой свою хитрость. Асья понятливо хмыкнула, но ничего не сказала. — Если мне наглядно показать.

Глава 3.

Дверь, закрывшаяся за спиной женщины, оказавшейся совсем не похожей внешне на мою бабу Нюсю, снова оставила меня один на один с моими мыслями.

Вчера. Буду считать, что это все было вчера, раз другого ничего не помню. Вчера примерно к обеду заказ для выездной вечеринки был готов и упакован. Я, как представитель теперь уже клининговой компании, отправилась сопровождающей груз к месту проведения мероприятия. Работы предстояло много, но — привычной. Волнение было? Да. Придется привыкать находиться в новом для меня месте с незнакомыми людьми. Да еще в таком месте! Особняк Трубецких-Нарышкиных был для меня чем-то недосягаемым в плане возможности получить там работу. Случайных людей туда не брали, а нужных знакомств завести я не успела. Может быть, именно этот вечер даст мне новые возможности.

Администратор встретила довольно приветливо. Хотя сразу видно, строга к разгильдяям. Надеюсь, справедлива ко всем остальным. Провела в раздевалку и показала шкафчик для личных вещей. Там же можно было получить стандартную форму работника особняка. Я с облегчением вздохнула. Не было никакой короткой юбчонки. Классический брючный костюм, состоящий из прямых брюк, жилетки, галстука-бабочки и белой блузы. Мне немного великоват, но в пределах допустимого, и не так явно подчеркивает изгибы фигуры.

После того, как привели себя в порядок и переоделись, инструктаж. Ничего такого, чего бы я не знала. Новым был только план здания. На нем остановились подробнее. Пожарные выходы. Порядок эвакуации. Никаких блужданий по другим залам. Наш объект: Розовая гостиная, в которой уже расставлены фуршетные столы и куда выгружен мой багаж. Световой коридор и ротонда — зона отдыха гостей, туда выносим подносы с напитками и легкой закуской.

И все бы хорошо, но здесь уже была заказчица. В легком подпитии и с претензиями по любому поводу, за какой зацепится. А цеплялась она ко всему. Часто полностью противореча правилам заведения.

Администратор вопреки правилам пошла ей навстречу, пообещав, что как только с оформлением столов будет закончено, оставят только одного человека — меня — и позволят мне переодеться в маскарадный костюм, чтобы не выбиваться из стиля вечеринки. Где я буду брать этот самый костюм, и администратора и заказчицу не интересовало.

— Посмотришь потом, как будет выглядеть основная часть гостей, переоденешься в свое, и найдем тебе подходящую маску. — Такое предложение меня устраивало мало, но выбора особого не было. Деньги мне были нужны, а платили здесь с учетом чаевых, оставленных не только мне лично, но и заведению. Было еще одно обстоятельство: возможность задержаться до глубокой ночи позволяла, сославшись на разведенные мосты, прикорнуть после работы все в той же раздевалке до утра. Для меня отличное решение проблемы с ночлегом на сегодня. А на завтра у меня уже намечалась поездка по поиску работы в одном из районов области. Как и хотела, подальше от любящей семьи.

Наконец, въедливая заказчица куда-то ушла, прихватив очередной бокал вина. А мы втроем быстро накрыли столы и проверили стратегические запасы посуды и прочих мелочей. Горячие закуски подвезут к началу вечеринки. Место под них приготовлено.

И началось. В беготне я совершенно забыла про требование заказчицы к костюму. И теперь, спускаясь в раздевалку, я лихорадочно соображала, что из моей повседневной одежды соответствовало бы стилю вечеринки. По всему выходило, что ничего. Но, умная мысля все же пришла вовремя. Прямо поверх служебного костюма натянула черное худи с золотым драконом на кармане-кенгуру. Предварительно прикрепив к нему ткань от так вовремя сломавшегося сегодня черного зонта. Капюшон со странными не то ослиными, не то кроличьими ушами на голову. Но, когда взяла маску, едва не захохотала в голос. Летучая мышь с мордой черной кошки! Мечта создателя триллеров, не иначе. Но время поджимало, и искать новую маску я не решилась.

В дверях мои напарницы показали в сторону ротонды, покрутили пальцами у виска и пожелали удачи. Веселье явно набирало обороты.

Заказчица  нашла новую причину для моих волнений. Собралась что-то рисовать на полу. Хорошо, не краской. Притащили песок, какое-то толченое сено, свечи. Теперь, только бы пожар не устроили. Мне будет лучше сгореть вместе с особняком, если что.

На полу ротонды уже кривыми линиями из смеси речного песка с непонятным мелким мусором начерчена какая-то звезда. И я, как и все стою возле одного их лучей. Свет выключен. Пляшущие тени по стенам  от стоящих на полу свечей. Да еще и Луну закрыло. Мрачно и жутко. И загробный голос, бубнящий что-то непонятное.

Мне вручили листок бумаги и ручку. Заставили написать желание. Потом кто-то протянул зажигалку. На мои слабые протесты по поводу противопожарных требований, записку подожгли прямо в руке. Пепел, к счастью упал не на пол, а в подставленный заботливой рукой бокал с дорогущим вином.

Вот я уже снова стою в одной из вершин. Бешеная компания уже допивает вино с останками своих желаний и требует от меня того же. Ничего особенного во вкусе вина я не почувствовала. Вино, как вино. Если не знать цену за бутылку. А что. Допила. Когда еще придется такое попробовать.

А дальше… Вино как-то странно на меня… Они что? Стриптизера пригласили? А чего красный такой и злой? А что? И прямо у всех желания испол… В смысле, сами их исполнять будем? В смысле, там и сгинем? Какие еще другие миры? Э! У меня планы на завтра.

А что было потом? Куда делся этот чертов стриптизер? Не помню. Зудело предплечье. Примерно так же, как после «ожога» от прикосновения. Странно, боли-то я не чувствовала. Или это тот мужчина, пока нес меня сюда, прикоснулся случайно? Приподняла рукав и с ужасом уставилась на странный рисунок на внутренней стороне ближе к локтю. Нет. Не рисунок. Тату. И краснота и припухлость еще не прошли. Ну что я еще не помню из вчерашнего вечера?

Ну, как набили татушку, я же должна помнить!

В полном отчаянии рухнула на кровать и зарылась лицом в не очень свежее белье. Захотелось снова провалиться в беспамятство и оказаться… да пусть даже и дома в разгар попойки собравшейся в большой комнате очередной компании.

Глава 4.

Утро началось для меня еще затемно. Весь дом еще явно спал, когда Асья подошла к двери каморки. Ее шаги я уже различала по слегка шаркающей походке. Женщина не была старухой, а это шарканье объяснялось до банального просто, она слегка подволакивала левую ногу. То, что меня вчера оставили отлеживаться после пережитого страха, читай, прятаться от всех, чтобы не спалить легенду о выжившей Далие, дало мне возможность тупо выспаться. Да, как ни странно, но я уснула еще засветло и теперь уже давно не спала. Предупрежденная о раннем подъеме, давно уже собралась и сидела в ожидании Асьи.

— Готова? — дверь открылась без предупреждающего стука и непривычно тихо, без скрипа. Это стало неприятной неожиданностью. Скрип мог бы предупредить меня о нежданном визитере, разбудить. Двери не запирались изнутри. — Это хорошо. Больше успею тебе объяснить и показать. Мимо комнат пройдем молча, нечего всем знать наши с тобой секреты. Для всех, ты потеряла память от пережитого и голос, когда кричала от ужаса. Меня будешь называть асья Ниссэ. Асья — это не имя, как ты могла подумать, а обращение к старшей по должности или по возрасту. Тебя все будут звать Далия. Ты ко всем, кроме меня и повара будешь обращаться просто по имени. Но пока ты «без голоса» — просто молча делаешь то, что просят. Хозяин не заходит в кухню. Он и сюда-то приходил, чтобы убедиться, что я не вру. Вопросы есть?

Я отрицательно помотала головой и непроизвольно потерла ладонью горло. Оно еще саднило, да и новость, что повар — мужчина, сжало спазмом не только кишечник. Одна надежда — кухня обычно многолюдна. Вопросы… будут. Если мозг окончательно не отключится. А чтобы он не отключился, мне надо или завалить себя работой или опять сесть на транквилизаторы. От второго меня отговорили давно, ибо чревато. Значит, пашем, чтобы ни времени, ни сил на панику не оставалось.

Думала я обо всем этом уже, шагая по полутемному коридору вслед за асьей Ниссэ. А еще очень старалась запомнить дорогу, чтобы иметь возможность вернуться вечером именно в свой чуланчик, а не в каморку какого-нибудь папы Карло, который окажется извращенцем и не побрезгует бесчувственной тряпичной куклой, в которую я превращусь сразу же, просто упав в глубокий обморок. 

Кухня — довольно просторное помещение, заставленное разделочными столами, горами чистой и не очень посуды, по какой-то неведомой причине стоящей не на отведенных для этого стеллажах. Мешки с овощами свалены в беспорядке в разных углах. Огромный камин с вертелом, на котором можно разместить для жарки на углях приличных размеров кабанчика, дышал теплом,  угли еще тлели под седым слоем золы. Два больших котла, почти полные горячей воды, висели над углями. Вода была и в трех бочках у дверей, явно ведущих на улицу или во внутренний дворик. Именно туда мы и направились. А я вспомнила, что говорила мне вчера асья Ниссэ про ночную вазу. Выносить горшок через кухню при скоплении на ней народа? Или ждать, когда тут никого не будет? А захватить сейчас я как-то и не догадалась.

Асья Ниссэ прошла через всю кухню именно к этому выходу. Массивная дверь распахнулась на удивление без особых усилий. Вчерашний двор встретил меня идеальной прибранностью. Брусчатка была отмыта от крови до первозданной чистоты. Такого порядка эти камни, скорее всего не видели со времен строительства дома. Но я все равно нервно поежилась, вспоминая пережитый кошмар. Глаза Далии снова встали передо мной. Нет, ночью я сюда выходить не решусь. А для того, чтобы попасть в туалет надо пройти через весь двор.

— Не стой столбом. Это не тот двор. Они похожи, как две капли. Тот гостевой. Чего туда поперлась девчонка, одному Высшему ведомо. А, может, и он не в курсе, куда ее шатх за ноги поволок на ночь глядя. — При этих словах я слышимо выдохнула. Чистота во дворе заиграла совсем другими красками. За порядком здесь все же принято следить. Вздрогнула теперь уже от утренней свежести и подошла к асье Ниссэ. — Вот там колодец. Воду для кухни таскают служки. Это их работа, на просьбы притащить воды не ведись, надорвешься. Ведра большие и тяжеленные. Если надо воды тебе лично, есть кувшины. Поганую воду уносят они же, вон в тот слив. — Она показала рукой в противоположный угол двора, где из камня был выложен примерно такой же колодец. Там же стояла будочка. Очень напоминающая деревенскую кабинку для уединения по принципу «эм-жо». — Думаю, тебе стоит сейчас сбегать вон в ту загородку. Я буду ждать тебя в кухне.

Это была действительно загородка с крышей и без дверей. Вход в нее перекрывался от случайных взглядов этаким щитом из досок. Но все равно оставалось ощущение, что тебя видят с любой точки двора. Да еще и платье это… Испачкать длинный подол единственного платья сразу с утра не хотелось бы. Мысли сами просочились из той дальней коробки, куда я их весь вечер упаковывала. Кто, когда и зачем меня переодел в этот нелепый средневековый наряд? Вчерашние попытки вспомнить хоть что-то еще привели только к сильной головной боли.

М-да. Ночная ваза в использовании несколько удобнее пресловутой дырки в полу. Но я справилась.

В кухне по-прежнему была только асья Ниссэ. Она стояла в центре, сердито и внимательно осматривая оставленный с вечера беспорядок. То, что это не было нормой, стало понятно сразу после первой же услышанной фразы.

— Вот говорила же, что Адиль не справится одна, зачем было Кари в пару Олше отправлять? Эта лентяйка поменьше бы по чужим коленям потиралась, глядишь и успевала бы всех обслужить. А, ты уже пришла? — Ее недовольный взгляд прошелся по мне. — Делать чего умеешь?

— Да, я работы никакой не боюсь, — голос все еще хрипел.

— Ладно, можешь не отвечать. Вон там шайки для мойки посуды, ветошь и вода в котлах. Карил до смерти не любит беспорядок в кухне. Я сейчас Каризу подниму, вдвоем до его прихода справитесь. Не то загоняет всех придирками. Нож-то хоть в руке держать сможешь? — На мой утвердительный кивок продолжила, — Тогда, мешки в углу видишь? Как закончите, садитесь овощи чистить.

Бадейки для мытья посуды тоже особой чистотой не отличались. Налет жира едва отскоблился тупым ножом. Если здесь все ножи такие, повару не позавидуешь. Хотя, вот и причина качества того неприглядного варева, что гордо называлось здесь едой. Мысль о моющих средствах для посуды стала основной. Ничего похожего я здесь не видела. Обмылок у рукомойника (или как еще можно назвать подвешенное на веревке некое подобие чайника над грязной бадейкой) был маленьким и пах препротивнейше. Но мылился. Промыла с его помощью обе посудины и залила горячей водой. Намыленной ветошью промывала мелкую посуду, явно притащенную сюда из зала, и забрасывала ее в чистую воду. Мысли снова вылезли на старые рельсы. Вот где в Питере могут еще быть такие санита… Антисанитарные условия? Да тут сэсовцам дальше порога и заходить не надо, чтобы прикрыть заведение!

— Привет, я Кариза. Но все зовут меня Кари. — Вошедшей заспанной девчонке я бы не дала больше двенадцати. Русые довольно длинные волосы заплетены в какую-то сложную косу. Наряд от моего отличается только цветом. Хотя… У меня серо-буро-синий, у нее серо-буро-малиновый. Не велика разница. — Асья Ниссэ, сказала, ты после вчерашнего не помнишь ничего. — Карие глаза смотрели на меня изучающее. Я выпрямилась от бадейки. Да-а, если так весь день посуду мыть, к вечеру без спины останешься. Разгибать через колено надо будет. Начинать знакомство с вранья было не правильно, но что-то и не было что рассказать из правды. Показала на горло пальцем и просто неопределенно кивнула. Хорошо асья придумала, что голос я тоже потеряла. — Ага! Про то, что говорить пока тоже не можешь, она тоже предупредила и велела предупредить остальных.  И все тебе показать. Ты и раньше-то на кухне мало бывала. Хозяин тебя в горничных у дочки держал, потом на раздачу поставил. Чем уж ты там его дочке не угодила, одному Высшему ведомо. — Ага, значит, Высший — это какое-то божество? Второй раз за сегодня с такой фразой столкнулась. Вот ведь и не переспросишь, чтобы себя не выдать и асью не подвести. А возникающие вопросы впору на бумажку записывать, столько их уже расплодилось. Одни заменяют другие, стирая из памяти те, что появились раньше. И только основной словно начертан прямо на стене яркой краской: Я где? Где я, Шатх подери?! А шатх — это здесь кто? Не знаю, но словечко понравилось.

— Про… — Начала я, но вовремя закашлялась. Переспросить последнюю фразу так и не получилось. А девчонка тарахтела без умолку, успевая быстро передвигаться в пространстве и приводить в порядок теперь уже относительно чистое помещение.

— А. Не бери в голову. И молчи. А то голос так и не восстановиться. Надо ж было так орать! Даже я проснулась. Хорошо, асья нас никого на тот двор не пустила. Кровищи там было не меряно. Служки полдня после того, как стражники ушли, туда воду таскали, чтобы отмыть, как следует. А то последних посетителей без завтрака твой крик разогнал. А ну! Нам работы меньше было. Зато вечером… — Она говорила о нескольких смертях рядом, как о чем-то обыденном и досадном. У них, что? В порядке вещей подобные происшествия?  Я опять выпрямилась от бадейки. Посуда была почти домыта, а расторопная Кари уже перетаскала ее и разместила на стеллажах возле одной из дверей. Там же стоял узкий стол. Явно предназначенный для раздачи готовых блюд. Огромные даже не кастрюли, а чаны мы домывали вместе. Как ни странно, ни один из них не был таким закопченным, как чаны с кипятком над углями камина.

Теперь, когда порядок в кухне был восстановлен, стала видна и поточность производства. А повар, как его там, Карил, кажется, свое дело знает! Расположение разделочных столов было максимально удобным. Я бы поставила так же.

Глава 5.

Мы уже сидели за чисткой непонятного овоща, по виду больше похожего на картошку или топинамбур, но с ярко фиолетовой мякотью. Во втором мешке нас ждал явно лук. В третьем нечто больше похожее на черную редьку. Нож мне Кари подала ненамного удобнее, чем тот, которым я скребла стенки шайки для мытья посуды. Эти емкости называли именно так.  Я по привычке поискала глазами оселок для правки лезвия, и не найдя, поправила его о камень, выступающий из кладки камина. Кари с удивлением смотрела на мои манипуляции, но вопрос, висящий в воздухе, так и не прозвучал. Бережет мое горло? Возможно. Значит, спросит потом. Надо быть осторожнее с действиями. Нож стал не намного, но острее. Его непривычная форма мешала работать проворнее. Но это к лучшему. Уж не знаю, насколько работящей и умелой была моя предшественница, которую я вынуждена изо всех сил сейчас изображать, но показывать себя настоящую было чревато.

Монотонность работы и замолчавшая вдруг Кари вернули мои мысли на старые рельсы. Мне уже показалось, что я ухватила за хвост мелькнувшую догадку, но тут тишину нарушили тяжелые шаги.

— Ух ты! Вчерашняя спящая сегодня уже к делу приставлена. — Ехидное замечание заставило поднять глаза от непослушного ножа. Высокий шатен в поварском колпаке был больше похож на Илью Муромца по телосложению. Могла бы попробовать сравнить и на лицо, но Муромца без бороды ни на одной картинке не видела. А так. Не Бред Пит, конечно, но и не Квазимода. Нормальный сердитый мужик. Который не упустил возможности кинуть еще пару камней в мой огород. — И даже нож в руках держать может, не только орать. Ну, кухня тебе — не тарелки по залу таскать, тут работать надо. Не будешь справляться, обратно на раздачу прогоню. Мне здесь лентяйки не нужны. Кари, нюх потеряла? Это чего камин еще не горит?

Кари отпустила уже нож в бадью с начищенными овощами, чтобы броситься исполнять распоряжение повара. Но в этот момент в проеме двери появились двое. Вот ей богу, парочка из ларца, одинаковых с лица, из мультика про Вовку в тридевятом царстве. Разве что одеты не так красочно.

— Ах, вот вы где, шалопаи! Кто за вас вашу работу делать будет? — Кари села обратно и сжалась в комочек, быстро стругая ножом шкурку с очередного овоща. А парни, поняв, что на сегодня они явно проштрафились, придя в кухню позднее шефа, быстро распределили работу. Один рванул к камину, второй к ведрам с грязной водой. Шеф же, еще раз грозно рыкнув на всех сразу, подошел к центральному столу с каменной столешницей. И тут началось такое, что слабо вписывалось в рамки моего земного сознания. Это что? Не стол? Сенсорная плита? Или плита с сенсорным управлением? Но тогда почему руки мужчины не касаются камней? Пока я наблюдала за манипуляциями Карила, под рукой которого вспыхивали какие-то иероглифы, в камине уже загудел огонь, на одном из столов появилось пол туши, или крупного барана или какого-то другого животного, но явно не свиньи. Мясо было довольно темным. А для говядины тушка мелковата. С олениной я дела не имела, конечно, но не исключено, что это мог быть и олень. А на плите одна за одной встали сковороды и чаны с водой.

Если бы не Кари, ткнувшая мне в бок, я бы засмотрелась. Потому что Карил не работал, он священнодействовал. Мясо и овощи, словно сами собой, нарезались и разлетались по нужным кипящим и шкворчащим  емкостям. Вот уже и запахи сменились на более аппетитные. Но наблюдать действительно было некогда. Мы носились по поручениям Карила, как угорелые. Вернее, бегали все больше Кари и Адиль, которая появилась словно ниоткуда, но бодро вписалась в происходящее в кухне действо. Мне досталась более прозаическая роль. Я разбирала крупу, чистила мелкий лук и другие незнакомые и похожие на нормальные земные овощи. Вернее, похожи они были внешне, а вот запахом и вкусом отличались кардинально. В конце концов, я перестала даже пытаться определить, почему к мясу в гарнир кладут поджарку из корней одуванчика, зеленой моркови и хрена (на вид это были именно они), а к рыбе — какое-то подобие гречневой крупы с подливой из той самой фиолетовой картошки. Перекусывали мы на ходу. Варево, которое по виду и вкусу было супом, действительно было малоаппетитным чисто внешне, но в горячем виде довольно вкусным. Вчера такой суп мне принесли уже почти остывшим, может, поэтому непривычный вкус и консистенция вызвали такое отношение к местной кухне. Или сегодня уже постоянная суета и довольно приличная нагрузка стали причиной отличного аппетита, когда ешь, не особо разбирая вкуса, лишь бы быстро и сытно.

Уже вечером, проваливаясь в сон, я поняла, какой объем работы мы провернули. Не знаю, сколько посетителей прошло через зал, но точно больше пары сотен голодных прожорливых мужиков, судя по объему приготовленной еды и количеству перемытой за день посуды. Именно от того, что здесь многое приходилось делать вручную, используя неудобную и непривычную для современного мира кухонную утварь, еще вчера я бы свалилась без рук и ног уже к обеду. Сегодня же у меня хватило сил спокойно дойти до своей комнаты и даже немного привести ее в божеский вид.

Следующее утро было таким же ранним, а день мало отличался от предыдущего. Уже день на пятый я почувствовала себя в шкуре героя фильма «День сурка», яростно желая вырваться из круговорота однотипных событий. Хорошего во всей этой круговерти было одно. Я не чувствовала особой физической усталости. Только моральную неудовлетворенность и желание, наконец, помыться и сменить хотя бы нижнюю рубаху. И еще постоянное недосыпание. Последние посетители уходили поздней ночью, и на сон оставалось чуть больше четырех часов.

Неожиданно,  спустя примерно неделю, мне был выдан после обеда чистый комплект одежды и постельного белья. К прочим радостям меня отпустили часа за два до окончания нашей повинности и показали дорогу в купальню. Рослая, крепко сбитая женщина с походкой смертельно уставшего путника забрала мое белье с края корыта  с теплой водой, которое гордо именовалось здесь ванной, выдала мне посудину с жидким мылом и показала, как сменить воду после того, как вымоюсь. Скатывать с себя остатки мыльной воды полагалось с помощью стоящих рядом кувшинов. К счастью по времени меня не ограничили, и я смогла отдраить себя по максимуму, стараясь смыть кухонные запахи и недельную грязь.

Абсолютно счастливая, я пробралась в свою каморку и с наслаждением растянулась на чистой кровати. Но сон почему-то не шел. Зато вдруг пришло осознание: всю неделю я почти не думала о той вечеринке, после которой я оказалась на этой каторге. В редкие минуты отдыха от чистки овощей, разделки мяса, мытья посуды и чистки огромных котлов я все еще пыталась вспомнить тот роковой вечер. Все, что удалось — дословно восстановить загаданное желание. Все время что-то или кто-то мешал. А сегодня мысли вдруг как-то стройно прошлись по цепочке воспоминаний. Лица, костюмы, маски, случайно подслушанные фразы, которые всплывали в памяти, словно сами по себе, вырисовывая вечер во всех подробностях.

Появление странного мужика, которого я приняла за стриптизера, скорее из понимания его роли на девичнике, нежели исходя из внешнего вида. Потом этот скандал…

Что же там еще говорил этот стриптизер? Демоны его… Вот же… то самое, что напрочь выпало из памяти. Не просто звезда на полу, а многоуг…грамма какая-то. И вызывала эта шальная подпившая компания ни кого иного, а демона. Это что же? Не стриптизер был?! Баба Нюся не была фанатиком веры. Но предупреждала, что с нечистью дела иметь не стоит. А они… Нет! Они реально смогли вызвать демона? И что теперь? Он что, действительно раскидал нас по мирам? А что там? На Земле? Мы просто пропали? Или… нас уже похоронили? Не-не-не. Это я от усталости. Но ведь и не устаю так сильно, хоть дел раз в пять прибавилось, точно. Привыкла? Или в другом мире суперсилу выдали? Да нет же. Нет никаких других миров. Обкурили нас, поди, там наркотой какой и продали в рабство. Может, поэтому меня в зал к клиентам и не пускают? Все логично, кроме владения непонятно каким языком. И странной татушки на руке. Стоит мне начинать вспоминать о том вечере, как она начинает противно зудеть, точно ползает кто. И еще это странное условие — вернут всех обратно, когда свое желание исполним. Ну вот, исполнила. И где этот стриптизер-демон со своим обещанием?

А утром очередной «день сурка» почти заставил забыть о вечерних сомнениях. Но новый день был похож на предыдущий. Я напоминала себе Золушку, только в моей сказке не было ни феи-крестной, ни принцев в далеком дворце, а роль злобной мачехи досталась повару Карилу. Асья Ниссэ появлялась в кухне редко, но словно и не замечала меня. Но нет-нет, да и выскочит мысль, что пора бы этому демону и вспомнить о данной нам всем тринадцати «ведьмам» клятве. Где-то внутри медленно начала копиться злость на эту рогатую скотину, которая забила на свои клятвы. Да еще эта боль от тату, что обжигает руку, когда я злюсь на демона.

От этих мыслей в спокойной обстановке меня давно бы накрыло истерикой. Но вечная беготня заставляла забывать обо всем, включая собственную фобию. Сколько раз я уже оставалась в кухне один на один с могучего телосложения поваром, не счесть. И ничего. Никакой паники. Сколько раз сталкивалась руками с пронырливым его помощником, который старательно возникал рядом со мной так часто, как позволяла его работа. И ничего. Никаких «ожогов» и никакой боли. Или здесь я воспринимала их как сослуживцев и не более того? Или это перемещение в другой мир (пусть и в пределах родной планеты, как я продолжала надеяться) забрало мои страхи?