Сколопендроморф (СИ)

— О, мелкий! — задрав голову и увидев меня, облегченно выдохнула Бене. — А где малышка Ио?

— Именно «где», а не «в порядке ли она»? — задал я вопрос, распахивая крылья и планируя к ним вниз, чтобы у самой земли перекинуться в лиса.

— Зная твою паранойю и чувствительность, ты засек эту парочку олигофренов еще на подходе и быстро свалил куда подальше. Вот только… — она посмотрела на все еще висящий на одном из деревьев скелет. — Не думала, что ты такой кровожадный, лисенок. Чем ты их так?

— Проклял на расстоянии, — фыркнул я и покосился на мужика. — А это?

— Реньян, мой любимый старший братик, — медовым голоском пропела Бенедетта, чем вызвала у мужика такое лицо, словно он лимонов зажевал. — Ой, да не кривись так! Можно подумать, ты не любишь свою сестренку?

— Век бы тебя не видеть, стерва мелкая, — проворчал мужик в полголоса. — Так где Наследница?

— В моей резервной норе, — ответил я, неспешно начав идти в сторону ухоронки. — Вы вовремя, еще день-два и мы бы отправились в путешествие по лесу, так и не дождавшись каких-нибудь новостей.

— Были заняты очередной «уборкой мусора», — с широкой улыбкой сказала Бене, следуя за мной. — Зато теперь можно не опасаться переворота в роду. Больше это делать попросту некому.

— Ну, кроме тебя, — фыркнул я.

— Я тебя умоляю, мелкий, — закатила глаза Бене под веселый смешок своего брата. — Мне геморрой с лидерством вот ни в одно место не уперся. Я слишком простой и прямой человек для этого.

— А то мы с Ио такие из себя мастера интриг и манипуляций, — постарался я выразить голосом и хвостом все, что о такой идее думаю.

— Уже одно то, что вы предпочли не лезть на десяток боевиков в лоб, а тихо отступили и прокляли ублюдков уже о многом говорит, — хмыкнул Реньян. — Большинство «молодых и горячих», тем более из «гениев», попросту бросились бы вперед очертя голову.

— По мне так маг вообще должен вступать в прямой бой только тогда, когда его загнали в угол и ничего другого уже не остается, — ответил я.

— Какое-то неправильное у тебя представление о магах, мелкий, — чуть помедлив, выдала Бене.

Я удивленно посмотрел на них, но промолчал. Возможно разница в менталитете между магами этого мира и моего прошлого больше, чем мне думается…

Вскоре мы добрались до моей ухоронки, где нам на встречу выскочила Ио с хвостом и ушками. Пусть она не так уж часто пребывает в чисто лисьей форме, но вот промежуточную освоила и очень любит.

— Тетя Бене! Дядя Рен! — радостно повисла она на шеях родственников, болтая в воздухе ногами и хвостом.

— Привет, малышка, — с улыбкой ответила ей Бенедетта.

Реньян лишь скованно похлопал девочку по спине, явно стесняясь таких обнимашек.

Уже через пару минут мы сидели у костра со свежем шашлычком и Ио рассказывала родственникам о своих достижениях и последних событиях, из-за которых мы покинули полянку Кустика. Кстати, говорила она именно о своих достижениях, ни словом не обмолвившись о моих силах, за что я был ей отдельно благодарен, а то в прошлый раз сдала меня с потрохами.

— Понятно, — протянула задумавшаяся Бенедетта, когда девочка закончила свой рассказ. — Ладно, сделаем так… Об этих двух идиотах можете забыть, они подставились как конченные сссу… суслики, и сейчас благополучно обдают последний долг перед родом. Источник и… Кустик мы за собой уже застолбили во всех реестрах, так что я найму людей и лично проконтролирую постройку охотничьего домика по всем правилам — в свете последних событий и ослабления рода это нам сейчас очень пригодится. Вы же двое можете спокойно отправляться в путешествие, только… Прошу, не лезьте в опасные места и не отходите далеко от Стародрева. И Белую Гору вы удачно выбрали в качестве ориентира — к ней часто ходят большие экспедиции, так что смертоносных монстров на пути повывели и никого пятого ранга угрозы встретиться не должно… Но все равно, мелкий, будь на чеку. В твою чуйку я верю, как и в способности Ио находить себе приключения на одно место. Ну а следующей весной либо выходите к Кустику, либо сразу к городу — я буду вас ждать… Кстати, Мелкий, ты уже определился?

— Да! — ответила за меня Ио, сделав «хвать» за шею.

— Уфу, — оставалось мне только кивнуть, неопределенно дернув хвостом.

И сдержать комментарий на счет «зоофилия — это плохо».

— Рада за вас, — довольно кивнула Бене, доставая из сумочки довольно тонкую книжку в мягкой черной обложке. — А это небольшой подарочек от меня.

— Небольшой? — заинтересовался я, все же перетекая в человеческий вид и зарываясь носом в книжку. — Хммм… Шаманские практики? Это… может помочь.

— Главное не наебнитесь, — серьезным тоном сказала Бене под недовольное сопение Рена. — Как я уже говорила, мне совершенно не хочется принимать правление над родом.

— С его уровнем паранойи? Без шансов, — фыркнула Иоланта, что проявила к книжечке довольно сдержанный интерес.

Ну а дальше родственники просто болтали ни о чем, делясь новостями и впечатлениями, а я действительно с головой зарылся в новую для себя магическую практику, о которой слышал только краем уха.

Шаманизм — это весьма… своеобразная магия. И она очень близка к ритуальной. Начнем с того, что сама по себе магическая энергия для шамана является не инструментом, а всего лишь средством оплаты, причем лишь одним из возможных. Суть же магии шамана проста — ты платишь духам, а они на тебя радостно пашут от рассвета до рассвета. По подходу к работе шаманы бывают былые и черные, и разделение это идет отнюдь не по цвету кожи: первые заключают с духами контракты и честно им платят, а вторые ловят и порабощают духов, заставляя их делать то, что надо и чаще всего бесплатно. В первом случае магия тратиться как заслуженная плата, за счет которой дух развивается, во втором — как средство сдерживания и принуждения духа к работе. Что примечательно, белый шаман может в любой момент стать черным, а вот обратно уже никак — сам Мир ставит на них своеобразную метку, которую почти невозможно сковырнуть или скрыть, после чего любой дух способен эту метку увидеть. Ну а дальше могут быть варианты — либо дух сбежит поперед собственного визга, либо кинется в бой, защищая свою жизнь и свободу. Договориться с черным шаманом никто из них даже не попытается.

Сила шамана напрямую зависит от того, сколько у него магической энергии, что идет на работу с духами, и насколько сильны и как разнообразны эти самые духи-контракторы. Вот только есть один нюанс. Шаманизм считается вспомогательной дисциплиной. А все дело в том, что сам по себе шаман не маг, он просто оператор магической силы и все его умения заемные.

Но все же Бене была права и эта книжка нам сейчас ой как поможет. Ведь хоть «чистые» шаманы и имеют крайне низкий потолок развития, но они так же имеют очень впечатляющий старт — им для набора могущества нужен только объем магической силы и толика удачи для заключения хорошего постоянного контракта. Так же из книжки я узнал, что для платы духам обычно используется нейтральная мана, но намного лучше стихийные духи идут на контракт если платить им энергией их или наиболее близкого аспекта. А учитывая сколько у меня разных стихийных резервов, я являюсь очень привлекательным контрактором для самых разнообразных духов…

Встреча с родственниками закончилась только после обеда, когда Бене и Рен отчалили в сторону Кустика, чтобы оценить масштабы будущей стройки. За само деревце я не переживал — меня заверили, что к подобным деревьям-хранителям у жителей Стародрева особое отношение и без острой нужды никто местному стражу вредить не собирается, да и сам Кустик к людям не агрессивен, разве что припугнуть может. Ну а мы же с Ио разошлись разбираться с собственными делами — она пошла медитировать для наращивания магической силы, а я уже основательно засел за учебник шаманизма, планируя призвать себе первого духа.

Вообще во врученной мне информации были самые основы: общая теория шаманизма, несколько кругов призыва, рекомендации по плате, типовые договоры с духами и советы по их различным видам. Так в первую очередь рекомендовалось призывать низших стихийных или звериных духов, вроде огня, воды, волка или птицы. Они являются универсальными и наиболее… понятными, скажем так. Духов концепций и эмоций, вроде страха, гнева, болезни, времени или смерти лучше вообще не трогать без надлежащего опыта и наставника. Так же не рекомендовалось обращаться к кому-то старше средних духов, ибо там уже совсем иная весовая категория и неосторожного шамана могут просто раздавить, причем не со зла, а из-за какой-нибудь мелочи или по забывчивости. Ну или из-за любопытства — решит королевский дух посмотреть, что там за смертный его пытается призвать и одним своим вниманием этого самого смертного распылит.

Кстати о рангах духов. Они были довольно простые. К «обычным» духам относились три класса: низшие, средние и высшие. Это именно те, с которыми работают обычным шаманы и с кем можно без труда договориться или в крайнем случае отбиться. Из них полноценно разумны (в человеческом понимании) только высшие духи. Низшие являются сгустками духовной энергии определенного окраса и без помощи шамана сами даже в материальном мире проявиться не могут. Они тупенькие, слабенькие, зато их много и они охотно идут на заключение контракта. Средние духи интеллектом обычно находятся на уровне умных собак или маленьких детей, а по силе своего воздействия равны средненьким мастерам магии. Сами они могут проявится в материальном мире, но с большим трудом и жертвуя солидной частью могущества для своего тут удержания. Эти духи тоже вполне охотно откликаются на просьбы шаманов.

А вот высшие духи — это уже серьезно. По силе воздействий они равны примерно магистрам, редко — слабеньким архимагам, могут без проблем самостоятельно посещать материальный мир и обладают весьма специфичным интеллектом, но обычно равным человеческому. Эти духи уже куда неохотней заключают контракты, зато и пользы от них намного больше, чем от меньших собратьев. Другое дело, что в книге было сказано о ревнивости таких духов и если заключить постоянный контракт с высшим, то нужно быть готовым, что больше ни с кем из духов такого ранга заключить договор не выйдет.

Следующие две ступени духов, указанные в книге, были королевским и Владыкой. Королевские духи — это сильнейшие их представители, чья мощь хоть и не дотягивает до божественной, но явно крутится где-то рядом, с лихвой перебивая мощь обычного архимага. У них уже совершенно иной тип мышления и восприятия реальности, а сами королевские духи материальным миром интересуются слабо. Владыки духов же являются полноценными богами и в основном не вылезают со своих планов, где являются непобедимыми и неоспоримыми. Единственный, кто может пошатнуть позицию Владыки — это хорошо развитый королевский дух, которому для эволюции нужно победить этого самого Владыку и занять его место. Ну, по крайней мере в представлении людей оно все именно так происходит, но как там все на самом деле — фиг его знает.

Дочитав книжку, я задумался об открывшихся возможностях.

Стихийные духи — штука хорошая, но я предпочту сам развиваться в этом направлении. Что мне действительно не хватает, это поддержки и, как ни странно, изящества. В смысле, я могу собрать всю свою энергию и вдарить так, что мало не покажется никому вплоть до ранга архимага, но все же особой изощренностью не обладаю. Образно выражаясь, мне нужны были щит, лечилка и рапира. То есть что-то, что примет на себя первый внезапный удар, что-то, что не даст мне помереть от ран и что-то, чем можно одним мастерским выпадом смертельно удивить противника.

— Что делаешь? — подсела ко мне Ио.

— Вышла из медитации? — посмотрел я на неё и, получив довольный кивок (судя по всему, продвижение с развитием у неё идет хорошо), помахал книжечкой. — Разбираюсь с шаманизмом. Штука с одной стороны простая, а с другой — в ней, как и в ритуалистике, многое завязано на удачу и понимание.

— Хочешь попробовать? — странно улыбнулась Иоланта. — У тебя должно получится. Я видела нескольких шаманов раньше и все они были весьма… своеобразными людьми.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я странный? — фыркнул в ответ.

— Именно это и хочу сказать, — Ио привалилась к моему боку и потерлась щекой об плечо. — Только слишком сильно этим делом не увлекайся, а то можешь вслед за духами улететь разумом куда-нибудь в астральные дали… Помощь нужна?

— Разве что только страховка, если дух окажется агрессивным, — подумав, ответил я.

— Сейчас будешь пробовать?

— Завтра, — покачал головой после недолгого размышления. — Поздно уже, да и устал за день.

— Тогда пошли спать…

Глава 12

Следующим утром после завтрака я был занят расчетом и черчением небольшого ритуального круга, куда собирался призвать пару духов для заключения договора.

— Мааакс, завтрак готов!

— Иду, — крикнул в ответ, как раз заканчивая с последними штрихами.

Быстро прикончив тушеное мясо с овощами, мы под травяной чай начали неспешно проверять мое творчество.

— Вроде ошибок не вижу, — вынесла вердикт Ио, сравнивая основные моменты круга с показанными в учебнике. — Хотя я в этом точно не специалист… Кого будешь призывать?

— Начну с низшего огненного духа, просто в качестве тренировки, — ответил ей, выкладывая крохотный огненный кристалл в место для подношения. — Они достаточно туповаты и прямолинейны, чтобы сразу понять, если что-то пойдет не так. Ну а с нашим контролем огня сдержать и изгнать слабенького огненного духа проблемой не будет.

— Нуу… логично, — кивнула девочка. — Начинай как будешь готов, я подстрахую.

— А сама, кстати, не хочешь попробовать? — спросил у подруги.

— Может быть потом, когда ты во всем разберешься, — пожала та плечами. — У меня и так есть куда развиваться, времени бы на все это еще найти.

Ну да, это я вышел практически по всем показателям на магистерский уровень и наращивать мощь дальше теми же способами для меня бесполезно, а Ио еще работать и работать.

Вздохнув, я коснулся вычерченной в земле борозды ритуального круга и подал в него ману, одновременно зачитывая короткое и скорее символичное обращение к Миру и духам.

— Внемли мне и приди, огненный дух.

Кристаллик подношения вспыхнул и исчез, а в центре круга появился дух в виде белки с огненной шерсткой. Дальше, как ни странно, все прошло без огрехов. Сам договор на служение уже был вписан в структуру ритуала и звучал максимально просто: я раз в тридцать дней даю духу такое же подношение, а он в обмен выполняет мои посильные просьбы — уже само то, что дух откликнулся говорило о его принципиальном согласии на контракт. Протянув руку, я коснулся участка в ритуальном круге и установил с духом ментальный контакт, где после короткого обмена примитивными образами мы оба официально перед Миром согласились на озвученные условия, после чего между нами сформировалась связь сродни связи фамильяр-хозяин и дух исчез, вернувшись на свой план.

— И все? — удивилась Ио.

— А ты ожидала фейерверков? — фыркнул я. — Ну-ка…

Нащупав на своем астральном теле новую ниточку, я потянул за неё, подавая небольшую порцию огненной маны. Тут же на моем плече загорелся огонек, который быстро сформировался в фигуру огненной белочки.

Вот, кстати, еще один не озвученный напрямую в учебнике нюанс — для призыва и поддержания духа в материальном мире я трачу собственную энергию. Крохи, если быть честным, но если таких вот мелких духов завести штук сто, то при их одновременном использовании отток будет уже чувствительный.

Попробовав немного порулить духом, я заставил того полетать в воздухе, поджечь небольшую палочку и осыпать искрами остатки снега, что еще можно было обнаружить в тенях деревьев. Взаимодействовать с низшим духом оказалось на удивление просто, главное максимально четко представить, что именно тебе нужно, да подавать для этого энергию. Отозвав духа, я невольно фыркнул.

— Это как магия для ленивых, — сделал я вывод из своих действий. — Не нужно никакого контроля, зубрежки теорий, запоминания рун и плетений заклинаний, рисковых ритуалов или добычи ценных знаний. Заключил контракт, дал духу энергию и сказал что тебе нужно, он тут же все выполнит. С одной стороны, это подкупает простотой, а с другой — является явно тупиковым путем развития, примерно как демонология, только риска меньше.

— Ты знаешь демонологию? — удивилась Ио.

— Только пару ритуальных кругов и кое-что из общей теории, — покачал я головой. — И этого достаточно, чтобы без наставника не трогать данную науку даже самой длинной палкой.

— Понятно, — кивнула девочка. — Ну что, попробуешь еще раз?

— Угу, — я создав в руке довольно крупный (на резерв мастера) кристалл с атрибутом природы и положил его в нужную часть круга. — Сейчас попробуем призвать лекаря.

Процедура повторилась, только словесную формулу я немного изменил, призывая духа-целителя. Вообще ритуал можно было использовать даже без подношения и ритуальной фразы, но тогда дух мог выбирать жертву самостоятельно, если вообще откликался, а сила и аспект прибывшей сущности были бы вообще рандомными. Сейчас же я с некоторой гордостью смотрел на висящую над кругом фею, объятую нежным светло-зеленым свечением. Дух имел рост с ладонь взрослого человека, приятные глазу пропорции, длинные волосы, крылья бабочки, а так же симпатичную мордашку и тугой корсет, переходящий в короткую юбку в качестве одежды.

Контракт призванный дух заключила охотно и, так как относилась к среднему классу, даже смогла поведать мне о своих возможностях и специализации — она оказалась целителем, что может заживлять физические повреждения, но намного лучше справляется с травмами энергетики. В общем, у меня появилась отличная аптечка! К тому же она была согласна работать не только за природную энергию, но и обычную ману, а так же благосклонно отнеслась и к атрибуту лунного света. Имя у феи было довольно простенькое — Динь.

— Какая прелесть, — с улыбкой сказала Ио, рассматривая кружащую вокруг неё фею-духа.

— Не могу не согласиться, — кивнул я. — Что-то в этих шаманских практиках определенно есть… Кхм. Ладно, осталось вытащить духа-защитника и атакующего.

Для призыва защитника я решил использовать кристалл с атрибутом темного льда, вот только первые два раза ничего не вышло — сначала жертва просто исчезла, но никто не появился, а во второй раз в круге возникла странная хрень, похожая на помесь птицы и черепахи, которая внимательно меня осмотрела, окатила чувством презрения и испарилась. В третий раз я решил сменить подход, примешав к чистому льду атрибут не тьмы, а природы, да вложив энергии на резерв пикового магистра. Результат получился в виде еще одной феи, только с голубоватым свечением, синими волосами и глазами, крыльями в виде пары тоненьких плоских сосулек, а так же в длинным белом платье с узорами снежинок. Она обвела нас троих взглядом (Динь я не отзывал, так что та так и крутилась вокруг Ио), после чего довольно пискнула и без проблем заключила контракт.

Ледяная фея Шинь специализировалась на защитной ледяной магии и была в этом деле на уровне боевого мастера. Работать она согласилась на ледяной, природной или нейтральной магии. Вместе с Динь они были на верхней границе среднего ранга и вскоре (ага, каких-то пару тысяч лет) собирались совершить эволюционный скачок на высший ранг. Ко мне же на контракт они с такой радостью пошли потому что полученная от шаманов магия существенно ускоряет процесс развития и даже просто получая от меня ежемесячную плату они скосят срок до эволюции на порядок, сократив его всего-то до сотни лет…

Намек я понял, так что с феями тут же был заключен еще один контракт — я ежедневно выдаю им как минимум объем энергии мастера подходящего атрибута, а они после достижения высшего ранга остаются со мной на постоянном контракте. И пусть потратить на это придется пару лет и просто дохрена магии, но итогом я был доволен — парочка карманных магистров на дороге не валяется, а высшие духи ведь еще и становятся намного более автономными, не тратя мои силы на собственное поддержание в материальном мире.

— Знаешь, Макс, — рассматривая фей, сказала Ио. — Один раз случайность, два — совпадение, а три…

— Вероятность того, что третьей тоже будет фея ничтожно мала, — фыркнул я, раздумывая над атрибутом для последнего призыва. — Все же в качестве атакующего они слабоваты.

— А ты давай, работай-работай. Посмотрим, кто прилетит на сей раз, — с уверенной улыбкой ответила Иоланта.

Пробурчав в ответ кое-что не слишком цензурное, я сосредоточился на выборе атрибута. Атакующими у меня были огонь, тьма и черное море. Вот только предыдущий призыв показал, что с тьмой у меня как-то не ладится на шаманском поприще, так что её я пока исключил. Смешивать оставшиеся два даже не думал — сочетание огня и моря вызывало у меня стойкое неприятие на уровне интуиции. Да и был уже у меня огненный дух на контракте — та самая первая белка, что хоть и слабенькая, но её как и фей можно было подтянуть. Причем даже легче, ибо низшему духу для перехода на средний ранг не нужно будет столько энергии, сколько феям…

В итоге я сделал кристалл нейтральной энергии, к которому примешал атрибут черного моря на весь свой невеликий резерв этой стихии. Короткое воззвание для поиска атакующего духа и… ничего. Жертву приняли, дух не отозвался. Пришлось мешать новый «коктейль», в этот раз уже из нейтральной и огненной маны. И вновь ничего. Смесь темного и огненного атрибута сработала, но появившаяся тварюшка лишь презрительно фыркнула и свалила. В итоге мне вновь пришлось вливать природный атрибут, который я все же разбавил черным морем — и эта смесь наконец сработала как надо, приманив среднего духа.

— Я же говорила, — насмешливо оскалилась Ио, видя третью появившуюся фею.

Ну, или нечто, что её напоминало.

Женская фигурка величиной с ладонь все тех же приятных пропорций, миловидное личико и крылышки — это все, что связывало новоприбывшую с другими духами-феями. На голове у этой особы вместо волос были натуральные морские змеи, крылья представляли собой пучки шевелящихся щупалец, длинное платье было сделано из тонкой темно-синей рыбьей кожи, вместо ушек были своеобразные плавники, а ротик мог принимать круглую форму и имел набор треугольных острых зубок как у какой-нибудь миноги. Шинь встретила свою «дальнюю родственницу» крайне насторожено, а Динь так вообще спряталась за Ио. Я же, глядя в маленькие темные глазки этой… феи, испытывал примерно такое же ощущение присутствия чего-то темного и таящегося под поверхностью воды, как и при использовании атрибута черного моря.

Тем не менее, разрывать призыв я не стал — дух хоть и выглядел максимально стремно, но был настроен вполне доброжелательно, а об атакующей силы её атрибута я прекрасно знал и та была вне конкуренции. Так что контракт мы все же заключили, причем на тех же условиях, что и с двумя предыдущими феями. Ну а звали новенькую Тина.

Оставшийся день для меня прошел в освоении шаманского ремесла.

Как я уже говорил, средние духи для поддержания себя в материальном мире используют энергию шамана. К счастью, там были такие крохи, что мой реген их перекрывал многократно, но это учитывая наличие у меня Дара Источника, а вот какому-нибудь средненькому мастеру такой отток уже будет накладен, а подмастерье сможет с трудом поддерживать только одну фею. Проблема решится лишь при переходе духов на высший ранг, где их сила станет достаточной, чтобы перебивать пассивное влияние Воли Мира, которое выдавливает духов в родные планарные измерения. Так же сами духи сейчас выполняют роль эдаких заклинаний — я через связь перекидывал им энергию и образ того, что нужно сделать, они снимали с энергии небольшой налог в пару процентов и выполняли мои требования. Вот только нужно понимать, что духи были далеко не всемогущими и довольно специализированными, так что та же Тина совершенно не умела лечить, зато могла вжарить так, что и магистру поплохеет, а Шинь сильно уступает в атакующих способностях, но могла за пару минут организовать целый форт из магического льда с защитными зачарованиями, только успевай энергию ей подкидывать. Ну и Динь оказалась просто незаменима в плане снятия усталости как физической, так и магической, потому тренироваться под её надзором было одним сплошным удовольствием — какие бы нагрузки тело и энергетика не испытывали, через пять минут работы этой мелкой зеленушки ты вновь свеж и бодр, как после хорошего отдыха.

Так же помимо таких вот постоянных духов-контракторов в учебнике было заклинание (или скорее даже мини-ритуал) для заключения разовых договоров. Все, что нужно было сделать, это создать энергетическую структуру урезанного ритуального круга в качестве заклинания, куда подать энергию и ментальный образ необходимой работы. Ну а после остается ждать, заинтересует ли кого-нибудь из находящихся неподалеку духов предложенная шаманом плата. Вообще это можно было бы даже назвать универсальным заклинанием на все случаи жизни, если бы не парочка важных нюансов. Во-первых, на зов шамана могло банально не найтись желающих отвечать или тех, кто мог выполнить поставленную задачу. Во-вторых, на такой открытый зов могла явиться и какая-нибудь кракозябра из злобных высших духов, что банально попыталась бы сожрать незадачливого мага. Ну и в-третьих, сам шаман мог сформировать ментальный посыл неправильно и дух, банально не поняв требуемого, сделал бы все по-своему. Например, исцелил бы рану путем ампутации пораженной части тела — указанной раны же в этом случае нет, значит и задача была выполнена.

В общем, открытые контракты шаманов — это та еще рулетка, прибегать к которой следует лишь если нет альтернативы или твоя задача максимально проста и понятна. Ну или есть парочка сильных духов на подстраховке, что в случае чего способны скорректировать задачу для более лучшего понимания сородичами, а так же проследить, чтобы их контрактора не сожрал какой-нибудь залетный темный дух.

За ужином я поведал Ио о всех своих выводах.

— Хмм… — она задумалась, осматривая трех моих фей, что летали вокруг и с любопытством изучали материальный мир. — То есть имеет смысл завести какого-нибудь духа на постоянный контракт хотя бы ради защиты от других таких посетителей с иных планов?

— Есть такое, — кивнул я. — К тому же они служат неплохим тренажером для магической системы, так как постоянно по чуть-чуть тянут магию, а общение с ними… развивает воображение, мда. Ну и вообще бесполезными я духов бы не назвал. Они по функционалу получаются таким своеобразным концентратором…

— Кажется, ты уже пересматриваешь свое первоначальное отношение к шаманам, — улыбнулась Ио.

— Нууу… да, есть такое. Полезное искусство.

Глава 13

Следующим утром мы наконец отправились в путь.

Идти решили в форме лисов, под прикрытием магии природы, пары заклинаний на сокрытие и иллюзий Ио. В принципе такого комплекса хватает, чтобы проскользнуть мимо большинства лесных монстров, кроме самых сильных и внимательных, но такие днем обычно спят, да и фонят изрядно, так что я чую их издалека.