Сколопендроморф (СИ)

— А какие формы есть у тебя? — в который раз попыталась выспросить она.

— Полезные, — снова ушел я от ответа.

— Бууу, — вот что дикая природа с людьми делает. Хрен бы кто мне в прошлой жизни поверил, что магическая аристократка может так мило надувать щечки. — Тогда однозначно лису. Потом кого-нибудь летающего. И кого-нибудь очень сильного.

— Разумный выбор, — покивал я.

На следующий день мы за отловом зверушек и отправились. С лисой получилось быстро и даже умудрились отловить какую-то магическую разновидность, что умела накладывать иллюзии, хоть и немного кривовато. Я даже специально проверил, но нет — это была не кицунэ или еще какой оборотень. Просто магическая лиса. В тот же день уже ближе к вечеру поймали здоровенного ворона, что мог своим карканьем насылать ослабляющее проклятье. Дрянь оказалась первостатейная, пробирая даже меня до печенок, хотя разница в магической насыщенности ауры у нас с этой птахой как бы не в два, а то и три порядка. Ио этот ворон вообще первым же криком отправил в глубокое беспамятство. А причина такой подобной эффективности была в том, что завязано это ослабление было даже не на магию, а как бы не на концепцию. Лично я бы такого пускать на ритуал поостерегся, но Иоланта буквально загорелась мыслью прибрать к рукам столь полезную форму и способность. Что она, собственно, и сделала вечером, когда мы вернулись из похода.

С лисой все прошло спокойно — животинка и жертвенные кристаллы маны испарились, а Ио рухнула в обморок и начала преображаться. Я следил за процессом, но никаких вмешательств не потребовалось и уже через полчаса девушка пришла в себя и с радостным визгом начала нарезать круги по поляне… периодически путаясь в лапах и тыкаясь носиком в землю.

Кстати, при превращении в звероформу что ритуальную, что дарованную, второе тело как бы убирается в пространственный карман вместе со всем, что на нем было. Там, конечно, есть ограничения, но например мой посох или сумочка и одежда Ио вполне свободно туда помещались. И из этого проистекает не только отличная возможность по протаскиванию куда бы то ни было запрещенных или просто опасных вещей, но и возможность выжить, если одно из тел получит серьезные раны или даже умрет. Правда, это не является панацеей, так как всю боль от ран в убранном теле ты все равно ощущаешь в полной мере, а количество звероформ ограничено силой души мага (вроде бы, я все же не специалист в это теме), да еще и виды нельзя повторять — например, не может быть двух человеческих обликов. Ну и самое главное ограничение — это сам ритуал. Как я говорил Ио не один раз, ритуалистика — это та еще лотерея с очень пристрастным владельцем. Если Карма у мага хреновая или душа сильно не понравится Миру, то место жертвы может занять сам маг, даровав свою форму и магию зверю — бывали и такие случаи, причем далеко не один раз. Именно поэтому такой ритуал, что хоть и являлся достаточно известным и простым, проводить решались единицы…

Собственно, в тот вечер Ио на своей шкурке познала весь риск ритуалистики, когда поспешила обзавестись второй звероформой не смотря на все мои уговоры. Ритуал пошел по одному месту буквально с первых же секунд, когда ворон внезапно очнулся и вновь долбанул по нам обоим своим ослаблением. И пусть в этот раз мощность была маленькой и Ио сознание не потерял, а птичку я сразу же вырубил, но поток магии оказался сбит, а сам рунный рисунок на земле пошел волнами и в него начала утекать магия как вода в песок. Мне пришлось выложиться на полную, скидывая как все припасенные на всякий случай кристаллы, так и сливая собственную магию до донышка, а это так-то пять магистерских резервов (один нейтральный и четыре стихийных, в которых я все же прорвался на следующую ступень развития). Все закончилось яркой вспышкой, что на несколько секунд меня просто ослепила. Когда я проморгался, то ворона в круге не обнаружил, зато Ио нашлась более-менее целой… Если не считать здоровенные черные крылья, что выросли у неё в районе лопаток.

* * *

Получив данные с диагностического ритуала, я не удержался и припечатал морду хвостом.

— Что, все так плохо? — раздался обеспокоенный голос сидящей в круге Иоланты.

— Нет, просто… Подожди секундочку, я переварю все это безобразие. Ух. Итак, тебя даже можно назвать чертовски везучей, — угу, когда я последний раз участвовал в пошедшем наперекосяк ритуале, все его действующие лица просто сдохли. — Ты получила как минусы, так и плюсы.

— Начни с минусов, — решила девочка. — Хотя я их уже примерно ощущаю.

— Форму ворона ты не получила, только его Дар ослабления и крылья, на которые тот, оказывается, был завязан. Летать полноценно ты тоже не сможешь, но вот заклинание полета должно даваться намного легче. Да и спланировать с высоты в случае чего сможешь. Ну и последний минус — у тебя полностью заблокирована возможность приобрести еще звероформы через ритуал.

— Печально, но могло быть и хуже, — вздохнула Ио. — По крайней мере форму лисички я успела получить.

— Угу, а теперь плюсы, — кивнул я. — Как я уже говорил, Дар этого пернатого ты получила в полной мере. Концептуальный дебафф голосом и касанием перьев — это… сильно. Сами крылья должны иметь возможность убираться в пространственный карман, но это не является полноценным оборотом и если хочешь их выпускать, то придется что-то делать с одеждой. Либо носить платья с сильным вырезом на спине, либо делать там специальные прорези.

— Я заметила, — фыркнула девочки, поправив остатки опять сползшей рубашки.

К слову никакого особого стеснения передо мной она не показывала, хотя её невеликая грудь была почти полностью открыта. Или это она так меня соблазнить пытается?

— Ну и самое главное, что я даже не знаю к чему отнести — плюсам или минусам, — продолжил я.

— Однозначно плюсам, — а вот тут улыбка Ио стала довольной-довольной.

— Ну, с твоей стороны может и да, — согласился я, улегшись пузом на землю и печально вздохнув. — Из-за моего активного вмешательства в ритуал между нами образовалась связь. Хвала Карме, это не фамильяр-хозяин, а что-то ближе к магической помолвке и может быть разорвана с обоюдного согласия… И судя по твоему лицу, это самое согласие я не получу.

— Ага, — с довольной улыбкой подтвердила Ио.

Ну, по крайней мере фамильяром меня теперь точно никто не сделает.

Глава 9

Примерно через неделю после вышедшего из-под контроля ритуала утром я засек приближающийся к полянке знакомый сгусток магии. Впрочем, я не посчитал это за повод расслабляться и быстро растолкав опять спавшую на мне Ио, врубил маскировку и шмыгнул в кусты. Еще не отошедшая от сна и явно не понимающая что происходит девочка вышла из дома и рассеянно пробежалась взглядом по округе. И ровно в этот момент на поляну выскользнул сгусток мрака, что приземлившись обернулся знакомой мне женщиной.

— Тетя Бене!

— Ох… — сдавленно выдохнула брюнетка, когда Ио мощным рывком врезалась ей в грудь. Тем не менее, силы обнять племянницу (хотя Бене вряд ли она сестра матери Ио, скорее всего просто дальняя родственница) она в себе нашла, хотя и было видно, что воздух из неё вышибло напрочь и женщина пытается его вдохнуть. — Кха-кха… Малышка, тренировки на дикой природе тебе явно пошли на пользу. Еще бы чуть сильнее и зашибла бы старую тетку.

— Да скажешь тоже…

— Да нет, я вполне серьезно, — Бене отлепила от себя Ио и, подняв ту за плечи на вытянутых руках, внимательно осмотрела серыми горящими глазами. — Хмм… Магическое усиление, да еще и перманентное? Через стихию⁈ Ну-ка, мелкая, колись, кто научил?

— Макс, тот лис! — гордо вздернула носик девочка. — Я с ним подружилась.

— Ну, это хорошо, — задумчиво пробормотала женщина, ставя племяшку на землю.

— А недавно мы обвенчались!

— Кха… — мне показалось, или у Бене изо рта вылетели кровавые брызги? Да нееее… — Что-что, прости? Видимо, твоя тетка совсем старая и плохо слышит.

— Мы обвенчались, — довольным тоном заявила Ио. — Правда, это случайно вышло, но теперь этот хвостатый от меня никуда не денется! И почти уговорила его показать мне человеческий облик!

— Уф, — Бене на пару секунд прикрыла глаза и явно попыталась собрать мысли в кучу. — Не того я ожидала, когда согласилась на эту авантюру… Где хоть твой… хвостатый?

— Вон, в кустах прячется, — тут же сдала меня мелкая, еще и пальчиком потыкала.

— Хммм… — на меня с прищуром посмотрели светящиеся серым потусторонним светом глаза. — Да, что-то такое есть. Хорошая маскировка, если не знать где и что искать, то легко пропустить. Вылезай давай… Макс. Будем знакомиться.

Задавив в себе малодушный порыв свалить в свою ухоронку (Ио все равно по связи найдет), с недовольной мордой вылез из кустов. Хорошо хоть теперь можно не опасаться стать фамильяром этой дамы… хотя какой-то мерзко хихикающий червячок в глубине души явно был бы не против такого исхода. Все же Бене была действительно красива, да и та часть характера, которую она успела показать во время общения с Ио, мне импонировала.

Сразу меня пытать вопросами не стали — все же мы с Иолантой только проснулись и перед разговором решили позавтракать, да и сама Бене была не прочь к нам присоединится. Вскоре же мы расселись с мисками тушеного с овощами мяса, глядя на которое я со вздохом перетек в человеческую форму.

За прошедшее время я регулярно перекидывался и тщательно следил за всеми своими телами, так что перед девушками предстал хорошо одетый мальчик лет двенадцати на вид, с развитой фигурой, собранными в хвост длинными черными волосами и смазливым личиком. Ну да, нет во мне брутальности, вот совсем. Кажется, это так корейские корни кумихо аукнулись.

Меня внимательно осмотрели две пары глаз, после чего девушки синхронно кивнули.

— Внешность и магическая мощь вполне достойны, — покивала Бене. — А вопрос родословной в этом случае стоит делом десятым, тем более что в твоем, малышка, случае это мужа надо будет принимать как консорта в род, а не наоборот.

— Я еще ни на что не соглашался, — сделал замечание раздраженным голосом и, превратив ближайшую веточку в ложку, начал неспешно есть. — К тому же, ни я ничего не знаю о Вороновых, ни вы обо мне.

— Ну, это легко исправить, — оскалилась Бене. — Впрочем, вы ешьте, ешьте, детки. Разговоры следует вести за чаем.

Покосившись на Ио, я невольно поежился от её горящего взгляда и подтянул к себе посох поближе. Заклинаниями я, конечно, в неё метаться не буду, но вот успокоить ударом палки промеж глаз, если она начнет вести себя неадекватно, вполне смогу.

— Пф, — Иоланта заметила мои действия и недовольно надулась. Бене же, глядя на все это, продолжала мило скалиться.

Но вот завтрак подошел к концу и настал самый неприятный для меня момент.

— Итак, Макс… — начала тетя. — Или Максим?

— Без разницы, — пожал я плечами.

— Хорошо, — кивнула та. — Откуда ты?

— Отсюда, — я вновь пожал плечами. — Живу в этом лесу с самого рождения.

— Ммм, — а вот теперь обе девушки оказались озадачены. — И кто учил тебя магии, разговору и прочему?

— Никто, сам учился, — в этой жизни так точно. — А знания просто были в голове от самого рождения.

— А, тогда понятно, — довольно покивала Бене. Не знаю, что там ей было понятно, но ответ её явно устроил и успокоил. — И у тебя нет никакой родни и ты никому ничего не должен?

— Никого нет, один я. И не могу быть никому должен просто потому, что Ио первый человек, с которым я общался.

— А от рождения ты кто, человек или лис?

— Лис, — буркнул я и начал подозревать что-то нехорошее. — И ты меня явно чем-то накачала.

— Есть немного, — мило улыбнулась Бене. — А какие формы еще есть?

— Виверна, медведь, пума и филин.

— Тебе нравится Ио?

— Очень, — я резко вытолкнул в тело почти половину резерва природной энергии и облегченно выдохнул, когда организм почти мгновенно переварил… что-то это ни было. Но давящее ощущение отвечать только правду резко исчезло. — Я вот сейчас думаю, насколько сильно мне обидеться. В температурном эквиваленте.

И температура, собственно, резко поползла вверх из-за сгустившейся вокруг моего тела огненной маны.

— Не сердись, мелкий, — Бене была вроде бы невозмутима, но вот пепельно-серая сила вокруг неё начала сгущаться, защищая хозяйку от воздействия температуры. — Мне же нужно было проверить, не засланный ли ты враг и кому именно я доверяю свою любимую племяшку.

От резких слов и действий меня удержали только две вещи: понимание своих малых шансов против полноценного боевого магистра с аспектом смерти, а так же справедливость её проверки — я бы поступил примерно так же.

— Разрешение хотя бы спрашивай, когда в следующий раз захочешь меня чем-нибудь накачать, — я покосился на красную от смущения Ио. — И такое желательно делать наедине.

— А ты уверен, что будет следующий раз? — удивленно вскинула бровку Бене.

— Есть у меня такое ощущение, — согласно кивнул я.

— Кстати, а почему ты сразу не захотел мне показаться? — спросила брюнетка, когда мы оба успокоили свою магию.

— Потому что в прошлый твой визит я наблюдал за вами и едва не словил на тебя запечатление фамильяра.

— Оу, — девушка удивленно захлопала глазками. — Неожиданно. Хм… неповезло мне.

— Тетя! — тут же вскинулась наконец взявшая себя в ручки Иоланта.

— А что тетя? — скептически посмотрела на неё Бене. — Я уже тринадцать лет твоя тетя, а сколько свет копчу вообще лучше умолчать — порядочные дамы таких цифр не знают. Так что я, может быть, тоже хочу тихого семейного счастья? Между прочим, по статистике владельцы человекоподобных фамильяров крайне редко обзаводятся парой, просто потому что и так всем довольны. А тут мало того, что возможный фамильяр уплыл, так еще и сильный, молодой, активный… Ммм… — мы с Ио с одинаковым выражением полного охреневания смотрели на эту суровую даму, расплывшуюся в пошлой улыбке и устремившей на меня затянутый похотливой поволокой взгляд. Но вот она встряхнулась и оглядела нас уже намного более осмыслено. — Хотя, еще ведь ничего не поздно и любимая племяшка может застолбить за бедной тетушкой место второй жены?

— Мряф! — выдала Ио непереводимый лисий мат и вцепилась в вцепилась в меня обеими руками. — Моё!

— Твоё, твоё, — покивала Бене. — Вот только ты подумай над плюсами. Через два года вам ведь в школу магии поступать, а там куча девиц, охочих до свежей крови. А Макс у нас так-то будет консортом. И это знааачит… — с намеком протянула она.

— Что за ним могут начать бегать наследницы союзных и нейтральных родов, — нахмурилась Иоланта.

— А там одно выгодное предложение, второе, третье… И вот у тебя уже просто не остается выбора.

— Так, секундочку! — влез я в разговор. — А можно поподробнее? Во-первых, с чего вы вообще взяли, что я буду чьим-то консортом? И даже если и буду, то кто и как меня заставит взять еще несколько жен?

Блондинка с брюнеткой странно переглянулись, после чего синхронно вздохнули.

— Разница менталитетов, вечно об неё спотыкаемся, — проворчала Бене. — Ладно, давай оставим в сторонке вопрос ваших чувств и посмотрим на ситуацию как истинные маги, чисто с практической точки зрения. Уж прости за грубость, но ты сейчас никто и звать тебя никак. Это пояснять надо?

— Нет, — тут я даже кривится не стал, так как прекрасно понимал ситуацию.

— Воооот, — назидательно подняла она вверх указательный пальчик. — Стоит тебе высунуть носик из леса, как на столь замечательный приз начнется натуральная охота. И пусть сил у тебя хватает, но вот в умениях ты явно хромаешь. Так что парочка мастеров быстро тебя загонит, спеленает и заставит подписать нужный контракт. С другой же стороны, женившись на Наследнице рода Вороновых ты приобретаешь определенную защиту и грубо никто работать уже не будет. Ведь пусть сейчас мы уже далеко не самый сильный род в нашем небольшом болоте, но у нас есть еще союзники и определенная репутация. Вот только загвоздка в тех самых союзниках. Предыдущие Лорд и Леди были… не самыми умными людьми. Эээх, идиотами они были первостатейными. Из-за них род и оказался в такой заднице. Ну и долгов они нахватали как бродячие псины блох. К счастью, Иоланта девочкой оказалась умненькой и мы сумели сплотить вокруг неё адекватных разумных и потихоньку вычищаем род от всякого мусора. И то, что Ио ушла на это Испытание даже хорошо — тут её почти невозможно найти и совсем не просто добраться, даже если знать где именно искать. Так что когда она через пару лет вернется, все будет уже тихо и мирно, а род вновь сплочен и получит адекватного лидера. Но! Это не отменяет чертовых долгов! — Бене в раздражении полыхнула силой смерти, отчего трава вокруг неё начала увядать. — И некоторые особо умные личности, видя такого хорошенького консорта, вполне могут в счет задолженностей навязать младшую жену с условием возвращения им первенца. Да еще и на внутреннею политику рода те получат какую-никакую, но возможность влиять. Пояснять подробнее надо?

— Нет, — буркнул я. Все же родовое воспитание мне немного привить в свое время успели, да и опыт личного общения тоже был, так что понять что к чему было не сложно.

— Вооот, — покивала Бене. — Это еще хорошо, что у нас по Кодексу у Лорда или консорта может быть не больше двух жен, так что если забить эти места девушками Вороновых, то посторонним останется довольствоваться только местом наложниц, что уже совсем не почетно и никак не выгодно, ведь наложница фактически становится собственность мужчины и рода, так что никак не может что-либо решать или требовать. К тому же место законной младшей жены Лорда-консорта поможет покрепче привязать к роду отдельные семьи, которые из-за долбае… кхм, недальновидности предыдущих лидеров сильно отдалились от главной ветви.

— Например, твою, тетя Бене? — ехидным голоском выдала все еще краснеющая от поднятой темы Ио.

— Например мою, — довольно покивала брюнетка. — Ведь наша ветвь, ко всему прочему, сейчас самая многочисленная и боевая, и по этой причине некоторыми… альтернативно-одаренными озвучиваются мысли отделиться и создать собственный род. Да еще и меня за какую-нибудь «удачную политическую партию» с тремя подбородками замуж вытолкнуть. Идиотизм, конечно, так как профита будет чуть, лишь гордость потешить, но одно то, что такие идеи высказываются вслух и за них не вздергивают на кишках свои же уже о чем-то да говорит.

— Тц, — а вот это явно было новостью для Иоланты, причем новостью неприятной.

— Эх, ладно, — вздохнул я. — Давайте так… Как я понял, нам с Ио тут еще две зимы торчать и только после этого можно будет говорить о чем-то конкретном. Так? — ответом были утвердительные кивки. — Тогда сейчас я буду задавать вопросы, а вы на них отвечать. А потом уже Я, — особенно выделил голосом местоимение, — буду думать, ввязываться в эти ваши пляски или свалить вглубь леса на десяток-другой лет или вообще через него в другую страну. Благо время на принятие такого решения у нас есть.

— Ох, какие ультиматумы пошли, — как-то довольно улыбнулась Бене. — Впрочем, тут можешь не переживать, мы с малышкой Ио тебя силой неволить не будем. Как уже много раз доказано всякими идиотами, такой подход в итоге выливается в крайне плачевные для рода события. Но альтернативно-одаренные неразумные находятся среди магов до сих пор, так что описанный мною ранее вариант был совсем не шуткой.

Угу, Закон Кармического Воздаяния во всей своей красе.

— Кстати, тетя! — вдруг вскинулась Ио. — А ты вообще как смогла прийти? Мы же уже в этом году встречались и ритуал…

— Обойти условия ритуала Испытания можно, если знать пару нюансов и владеть нужной стихией, — довольно оскалилась мечница, но тут же скривилась как от зубной боли. — Вот только часто я таким пользоваться не буду, уж извини. Слишком накладно выходит. А раз уж у тебя тут есть хорошая надежная компания, то такие жертвы будут еще и бесполезны по-факту. Так что, если не случится ничего срочного, в следующий раз мы встремся только весной.

— Понимаю. — грустно кивнула Ио.

— Раз уж с этим разобрались, — фыркнул я, привлекая к себе обратно этой парочки с… самок, — Вернемся к моим вопросам. И начнем с географии…

Итак, в этом мире все магическое тоже ушло в отрыв от мира обычного, но произошло это гораздо раньше и не столь жестко, как в моем прошлом. Причина тому крылась в одной основополагающей детали. Если в моей прошлой жизни маги в основном жили в пространственных лакунах, где прятались от все стремительнее развивающейся человеческой цивилизации и страдали от все сильнее уменьшающейся плотности магии, то тут магический мир представлен не отдельными лакунами, а целой, мать её, планетой! Уж не знаю как оно все работает, да и Бене тоже не смогла внятно объяснить, но факт есть факт — магический мир является своеобразным отражением мира обычного, более-менее повторяющим его географию и запрятанным толи в гигантской пространственной складке, толи смещенным на какой-то нестихийный план… А еще вся магия, что вырабатывается в обоих мирах, стекается именно в мир магический, из-за чего в одном мире плотность магии столь низка, что заклинания даются на порядок тяжелее, а магам попросту дискомфортно находится, а в другом плотность магии столь высока, что флора и фауна постоянно и бесконтрольно мутируют, на давая магам ни на минуту расслабиться. Из этого следует довольно интересный социальный феномен, когда маги вроде бы как могли бы захватить мир людей, но он им нахрен не сдался, потому что жить там попросту неприятно, да и ресурсов, ценных для магов, банально нету. Вот только и отделиться целиком от обычного мира у магов не получится, так как минимум половина магической энергии поступает именно оттуда, как и, что более важно, солидный приток «свежей крови» — на одного поступающего в магическую школу чистокровного мага по статистике приходится три-четыре выходца из обычного мира. А учитывая, с какой скорость магический мир сжирает жизни одаренных, то такого притока едва хватает, чтобы перекрыть «естественную» смертность. И это при том, что магический мир покорен только процентов на пять-десять, которые в основном занимают крупные города-государства, стоящие на самых больших и стабильные пространственных вратах между миром обычным и магическим, а остальное — это дикие территории, что кишат самыми странными представителями флоры и фауны, среди которых встречаются откровенные хтоники.

Что же касается мира обычного, то с его описания я немножечко так словил синий экран. Дело в том, что маги не то, чтобы прячутся, скорее просто не любят выставлять напоказ свое присутствие на планете. Однако так уж повелось, что именно маги выступают главным сдерживающим фактором всяких войн и эпидемий — им просто невыгодна массовая гибель людей, от которых идет основное пополнение рядов покорителей дебрей магического мира. Ну а так как верхушка власти всегда будет стремиться захватить больше этой самой власти, то войны перешли в разряд политических и шпионских, отчего стали менее заметны и разрушительны, но никак не менее эффективны. Даже более. Эффективность их я и наблюдал, глядя на нарисованную на песочке карту материков с политическими метками. Тут нет ни одной страны, что была в моем прошлом мире. Зато тут есть огромные Союзы: Европейский, Африканский, Азиатский, Морской и Американский. С первыми двумя все понятно. В Азиатский Союз входит почти вся территория Азии до Аравийского полуострова и Китая. Первый входит в Африканский Союз, а последний — в Морской, куда также вошли Япония, Австралия и все, что между ними. Американский Союз выделился тем, что тут не было покорения континента европейцами и коренное население никто не истреблял, так что там сейчас вполне себе самобытная культура, ничего общего не имеющая с виденной мною в прошлой жизни.

Теперь что касается меня и Вороновых.

Географически мы находимся где-то в восточной Европе, ближе к границе России, как я её помню. Впрочем, это особой роли не играет, так как политика обычного мира в мире магическом не значит ровным счетом ничего. Важное тут — это город-государство Стародрев, что стоит на одной из самых крупных в регионе точек сопряжения миров. Назван так он был благодаря огромному древу, что является одновременно порталом и хранителем этих земель, из-за чего всякая хтонь сюда старается не лезть, а с монстрами поменьше приходится разбираться уже самим магам. Сам город большой даже по меркам обычного мира — около полутора-двух миллионов населения. Цифра может показаться не впечатляющей, но нужно учитывать, что это все — одаренные и представители магических рас. Ну а лично для меня такое количество магов в одном месте кажется вообще чем-то немыслимым, потому что в прошлой жизни я проживал в анклаве, что насчитывал около пяти тысяч магов и уже считался достаточно крупным, а самым крупнейшим магическим поселением считался один город в Китае, где жило около двадцати тысяч разумных. Тут же в одном городе больше одаренных, чем было во всем моем прошлом мире. Мда. И это еще не учитывая их силу — магистры, что считались в том мире едва ли не недостижимой вершиной, тут вполне себе обыденность — в каждом роду, если он хоть что-то из себя представляет, есть по двое-трое таких зубров от магии. Меня радует, что тут архимаги хотя бы не являются таким частым явлением, а то мне было бы совсем страшно соваться к цивилизации. Но все же десяток-другой этих ходячих бедствий в городе наберется — точное количество Бене не знала, все же это немного другая лига. Большинство архимагов не публичные существа и предпочитают сохранять инкогнито для обычного народа, дабы их не доставали всякие суицидальные идиоты по десять раз на дню. Тем не менее, именно они правят городом, образовав Совет Архимагов под предводительством одного Великого Архимага. Собственно, Совет является эдаким законодательным и высшим судебным органом, а его волю исполняют пять сильнейших кланов города — масштабные объединения родственных родов, лидерами которых большинство этих архимагов и являются.

Видя мое озабоченное от такой картины лицо, Бене только фыркнула.

— Малец, ты слишком высокого о себе мнения, — сказала она, стирая нарисованные на земле схемы и примерную карту города. — Твой потенциал хорош и при должном старании уровня архимага ты скорее всего достигнешь, но пока этого не произошло, ты интересен только игрокам средней руки. Таких вот гениев, что выбились в магистры по силе до пятнадцати лет, можно встретить нередко. Но проблема в том, что они в большинстве своем… слишком одаренные и… хм… не привыкли к труду? Да, пожалуй так. А на одной лишь силе и потенциале архимагом не стать. Нужны знания, знания, еще больше знаний и ресурсы. Вот только большинство таких гениальных деток, почуяв свою исключительность, с головой вязнут в болоте интриг средних родов и либо останавливаются в развитии от слишком большой занятости рутиной, либо погибают от интриг завистников или поспешив с прорывом… или пойдя на какой-то опасный эксперимент, что обязательно должен был увенчаться успехом и вознести Его Исключительность сразу на уровень сильнейших архимагов города. Да и даже прорвавшись в этот высший эшелон, тебе еще нужно будет доказать, что ты чего-то стоишь и не является очередной выскочкой, что сгинет за пару лет, и вот только после своеобразного «испытательного срока» тебе пришлют приглашение в Совет и ты станешь там хоть кому-то интересным в роли нормального игрока, а не одноразовой бомбы, которую можно кинуть в очередную хтонь. Так что эти высшие сферы власти тебя волновать не должны ближайшие лет двадцать, а то и все пятьдесят.

— И что, в дела родов они вот прям совсем не вмешиваются? — удивился я.