Седьмой Рубеж III (СИ)

— Её не станет. — уверенно произнёс я. — Вся территория превратится в часть западных земель, а монстры начнут штурмовать границы царства Иллитридов. Они в принципе не способны остановиться, пока на континенте есть другие разумные виды.

— Ты рассуждаешь так, словно участвовал в их создании. — фыркнул Бридер. — Никто не знает от западных тварях больше, чем маги из академии Виара.

— По твоему мнению, Серый. — хмыкнул Вильер.

— Маловероятно, что вас услышат, мэтр Бридер. — негромко произнёс я. — Серая Стража не ведёт переговоры с Проклятыми. Подобный источник не заслуживает доверия. Его придется проверять. Насколько велика вероятность того, что проверка затянется? Насколько велика вероятность того, что ваш источник заинтересует командование гораздо сильнее, чем теоретическая возможность падения Великой Преграды? И, самое главное, сколько времени займут все согласования?

— У меня есть артефакт для связи с самим герцогом Рикером. — ответил Серый. — Уже через три дня здесь будет рабочая группа для первичной оценки ситуации. Ещё через неделю мы сможем привлечь дополнительные силы имперской гвардии. В течении месяца будут получены первые результаты и разработан план решения проблемы.

— С момента создания Великой Преграды прошло уже пять тысячелетий. — возразил Кастор. — За это время маги-учёные даже пробы со стены взять не смогли. Ты действительно рассчитываешь, что за месяц они смогут что-то понять в текущей ситуации?

— И вы не ответил на мои вопросы, мэтр Бридер. — напомнил я.

Серый недовольно поморщился. Я прекрасно понимал, что ответить ему нечего. Первое, что обязан был спросить глава канцелярии Серых Стражей это происхождение полученной информации. Дальше развитие событий предсказать было не сложно. Меня увезут в столицу и попытаются получить всю необходимую информацию. И я даже готов был её дать. Однако, учитывая состояние магической науки империи, эти знания могли очень сильно изменить баланс сил. Настолько, что даже у самых преданных слуг императора невольно возникнут мысли, что они справятся лучше текущего правителя.

С самим императором тоже был большой вопрос. Если он лично превратил седьмой Рубеж в самое слабое место обороны, то должен был понимать ситуацию лучше других. Если это так, то с ним был смысл поговорить лично. Вот только слушать меня он вряд ли станет. Всё упиралось в историю получения моего нового тела. При наличии во мне силы западных тварей, меня даже на приём не пустят. Хотя, я вполне мог ошибаться.

— Тебе придется поехать в столицу. — нехотя ответил Бридер. — Дальше решения будут зависеть не от меня.

— Но сейчас они зависят исключительно от вас, мэтр. — произнёс я. — У вас достаточно полномочий, чтобы начать работать здесь и сейчас. Без давления сверху и посторонних личностей. Со своей стороны, я могу пообещать, что у вас будет полный доступ к процессу исследований. Но мне нужно услышать ваше согласие на сотрудничество.

— Согласие на что⁈ — недовольно воскликнул Серый. — Молчать о скорой гибели империи, пока кучка Проклятых пытается разобраться в происходящем? А если вы погибнете сегодня ночью? Если весь гарнизон будет уничтожен⁈

— Ещё вчера вечером вы вообще ничего не знали об этой угрозе, мэтр Бридер. — возразил я. — Вы ехали на седьмой Рубеж с целью найти сбежавшего из Светлого Проклятого. И сегодня ночь вполне могли погибнуть, так ничего и не узнав. Я предлагаю вам сотрудничество. На данный момент, о скором падении Великой Преграды знаем только мы четверо. Как вы понимаете, мэтр Вильер и капитан Риджад тоже сильно рискуют, умалчивая о ситуации перед своим командиром. Потому что прекрасно понимают последствия. С вами история точно такая же. Если вы доложите герцогу Рикеру по всем правилам, то мы рискуем потерять последнюю возможность разобраться в происходящем из-за наплыва заинтересованных в ситуации людей.

— Что от меня требуется? — хмуро спросил Бридер.

— Для начала, вы должны самостоятельно повторить эксперимент мэтра Вильера. — ответил я.

— Я пуст. — усмехнулся Бридер. — Вы неплохо подготовились.

— Это решаемый вопрос. — ответил я. — Но вы должны понимать, что любая попытка связаться с вашими подчиненными поставит жирный крест на наших договорённостях. Если кто-то из них появится рядом, то начнётся бойня, которая никому не нужна.

— Договорились. — кивнул Серый. — Я свяжусь с своими парнями только после того, как мы придём к окончательной договорённости.

— Нужна ещё вода, капитан. — посмотрев на Риджада, произнёс я. Гараз несколько мгновений колебался, а потом резко кивнул и направился к выходу из подземелья. Оставлять нас наедине с представителем Серой Стражи он не хотел. Судя по всему, боевые навыки мэтра Бридера находились на очень высоком уровне.

— Парни принесут. — вернувшись буквально через пару минут, сообщил Гараз. За это время я успел только отключить артефакт сержанта Аньего, а Кастор, по моей просьбе, передал нашему новому союзнику пергамент со схемой аркана.

Бридер настолько увлёкся изучением заклинания, что даже не обратил внимания на возвращение капитана. Периодически Серый удивлённо округлял глаза или хмурился. Через некоторое время он посмотрел на меня и заявил:

— Это не может работать!

— Слово в слово! — рассмеялся Вильер. — Просто делайте, коллега. Я работал исключительно по этой схеме.

— Здесь описан пятый вариант водного каркаса, а их всего четыре! — тряхнув листом, произнёс Бридер. — Узловые точки рассыпятся ещё в процессе объединения двух арканов. В сознании надо держать сразу восемь связок, а это запредельная нагрузка.

— Среди ваших подчиненных есть кто-то, кто может справиться с этой задачей? — уточнил я.

— Я не говорил, что не могу справиться. — недовольно ответил Серый. — Просто поделился своим мнением, что это слишком сложная конструкция для обычной иллюзии.

Через некоторое время к нам забежал один из бойцов капитана и поставил на пол сразу пару вёдер воды. Я вопросительно посмотрел на Риджада, но тот только пожал плечами и сказал:

— Чтобы сто раз не бегать.

Несмотря на сильное истощение, Бридер сумел быстро восстановиться и создать точную копию модели Кастора. На третьем этапе разрушение Преграды произошло на несколько мгновений позже, но итог был точно таким же.

— Это катастрофа… — тяжело произнёс Серый.

— Она ещё не произошла. — возразил я. — Мне хотелось бы узнать, что на самом деле произошло в Светлом, мэтр Бридер. Почему маги применили Ветер Перемен ещё до того, как до них добрались монстры?

— Это был приказ верховного мага. — немного поколебавшись, ответил Серый. — Группа его подчинённых вернулась из похода в западные земли и принесла с собой артефакт. Что-то из наследия учеников герцога Миара. Они обязаны были защитить его любой ценой. И сделали это.

— Что-то настолько важное, что это стоило жизни населению целого города? — удивленно спросил Риджад. — И это нас вы считаете чудовищами и называете Проклятыми⁈

— Я не знаю деталей. — покачал головой Бридер. — Это как-то связано с магией Осей и записями герцога Миара. Верховный маг империи ищет способы вернуть утраченную силу, чтобы навсегда остановить тварей.

— Этот напыщенный индюк⁈ — хмыкнул Вильер. — Насколько мне известно, западные твари последнее, что интересует этого старика.

— Официальная информация только такая. — ответил Серый. — Другой у меня нет.

— А при чём здесь Проклятый, которого вы ищете? — уточнил я.

— В найденном хранилище оказалась пустышка. — ответил Бридер. — Один из моих подчиненных был в Светлом перед зачисткой и обнаружил там ряд странностей. Так появилась версия, что в деле замешана третья сторона и моя группа была направлена для подробного расследования. Нам удалось найти подтверждения и выйти на твой след. Когда выяснилось, что ты отправился на седьмой Рубеж, было принято решение собрать сводную группу магов из Серых Стражей и представителей академии Виара и, под видом экспедиции в западные земли, проникнуть в гарнизон. Здесь мы должны были найти Проклятого и доставить его в столицу.

— И нашли. — добавил я. — Но начался прорыв тварей и он погиб на ваших глазах.

— Эту ложь будет очень просто проверить. — покачал головой Бридер. — Обычный просмотр памяти выдаст всю эту историю с головой.

— Чтобы кто-то провёл просмотр, вам придётся вернутся в столицу. — сказал Кастор.

— Если я этого не сделаю, то мои коллеги приедут сюда. — усмехнулся Серый. — Да и маги из академии просто так сидеть не будут.

— Тогда есть смысл принять предложение мэтра Виргаса. — немного подумав, предложил я.

— Что за предложение? — удивленно посмотрел на меня Бридер. Но ответить я не успел. Со стороны входа в подземелье послышался шум, а мгновением позже до нас долетел усиленный магией голос:

— Именем императора, сложите оружие и освободите дорогу!

— А вот и он собственной персоной. — создавая в руке шар пламени и готовясь к бою, хмуро произнес Кастор. — Кажется, кто-то нарушил нашу договорённость.

Глава 7

— И это точно не я. — резко ответил Серый. Я отметил для себя, что Бридер даже не подумал создать какую-то защиту или атакующий аркан. Он просто поднялся и пошёл к выходу. — Прикажите вашим людям убрать оружие, капитан Риджад. Я всё решу.

— Ох и слабо мне в это верится. — покачал головой Кастор, но шар огня в его руке растворился без следа.

— И зря. — негромко произнёс я, когда Гараз и Серый отошли достаточно далеко. — Бридер слишком принципиальный. Он никогда не нарушит данное обещание, если его союзники выполняют свои обязательства. Мы свои выполнили в полной мере. А ещё мы достаточно заинтересовали этого человека и дали ему пощупать проблему руками.

— Знаешь, иногда мне становится страшно с тобой общаться. — вздохнул маг. — Такое ощущение, что ты постоянно изучаешь своих собеседников и раскладываешь полученные данные по полочкам в личной библиотеке.

— Примерно так и есть. — улыбнулся я. — Ты тоже так сможешь, если немного постараешься. Если доживём до утра, то я покажу с чего начать.

— Ты мне и так наобещал уже с три короба. — проворчал Кастор. — Рецепт десерта на потрохах западных тварей так и завис в воздухе… Пойдём посмотрим, что ли? А то может они там убивают уже друг друга.

— Идём. — кивнул я и направился к выходу. Снаружи слышались голоса, но кто и что говорил понять было невозможно.

За дверями ямы всё пространство было освещено магическими огнями. Я увидел пятёрку бойцов Риджада и семерых Серых. Впереди делегации гостей стоял мэтр Виргас. Маг держал в одной руке меч, а во второй сложный магический конструкт. Между двумя группировками застыли Риджад и Бридер.

— Я вынужден просить подтверждения, капитан. — упрямо произнёс Виргас. — Ваш вид не соответствует вашим словам.

— Убери оружие, Виргас. — видимо уже не в первый раз произнёс Бридер. — Возникло недопонимание между нашей делегацией и представителями гарнизона. На данный момент всё уже благополучно разрешилось. Есть шанс, что нам позволят задержаться на Рубеже до того момента, как местные придут в себя после прорыва. Что там, кстати? Почему вы не на переднем краю?

— Активность тварей резко снизилась, мэтр Бридер. — ответил Виргас. Он неохотно опустил меч. Видимо, пока ещё не до конца был уверен в адекватности своего командира. Я бы на его месте тоже сильно сомневался, увидев офицера Серой Стражи в грязной рубахе посреди толпы потенциальных врагов. — Сил воинов седьмого Рубежа достаточно для защиты. По классификации местных офицеров, это был малый прорыв. Или первая волна. Тут я не понял немного. Глава экспедиции договорился с командующим гарнизона, чтобы нам предоставили места для отдыха.

— Но отдыхать вы не стали. — хмыкнул глава Серых. — Как нашли это место?

— Следы от требушета вели сюда. — коротко взглянув на солдат Риджада, ответил Виргас. — Там был бой.

— Все живы. — возразил Бридер. — Возвращайтесь к месту отдыха. Я приду, как только закончу с переговорами.

— Разрешите присутствовать, мэтр Бридер. — произнёс Виргас и сразу стало понятно, что это не просьба, а требование.

— Разумеется, мэтр Виргас. — подал голос я и маг тут же потерял интерес к окружающим солдатам, сосредоточившись на мне. Из-за яркого света за пределами ямы, мы с Кастором долгое время оставались незамеченными. — Мы как раз обсуждали с мэтром Бридером ваше предложение. Будем рады, если вы присоединитесь к нам и выскажете своё видение ситуации.

— Капитан? — вопросительно произнёс один из Серых. При этом он обращался к Виргасу, который никак не тянул внешне на это звание.

— Возвращайтесь в расположение экспедиции. — произнёс Виргас. — Сообщите главному магу, что нам предложили провести экскурсию по Рубежу. Мы вернёмся…

— К утру. — правильно истолковав вопросительный взгляд своего подчиненного, ответил Бридер. — Завтра займемся подготовкой к выходу в западные земли, если ситуация будет этому благоприятствовать.

Серые Стражи наконец убрали оружие. Осветительные огни над нами погасли и это был самый удобный момент для внезапной атаки. Если бы Бридер собирался скрыться, то сделал бы это. Но мэтр остался на месте из-за чего Виргас немного расслабился. Видимо, имелись у Серых какие-то свои правила, которые помогали им работать даже под внешним давлением.

— Прошу, мэтр Виргас! — улыбнулся я, когда Серый оказался рядом. — Место не самое удобное, но лучшие условия мы предложить не можем.

— Благодарю. — ответил тот и поравнявшись со своим командиром, продолжил. — Не могли бы вы посвятить меня в курс дела, мэтр Бридер? В чем заключается предмет переговоров представителя Серой Стражи и носителя запретного знания?

— Не всё сразу, Виргас. — покачал головой глава Серых. — Не всё сразу. Что за предложение ты сделал руководству гарнизона?

— Это пока только на уровне идеи. — замедленно и пытаясь правильно оценить ситуацию, ответил Виргас. — Обсуждал её только с мэтром Вильером и доблестным защитником Рубежа, который дважды спас мне жизнь. Я настолько впечатлился навыками Дирека, что предложил озвучить перед командующим предложение выделить часть бойцов для сопровождения нашей группы во время экспедиции в западные земли. Если говорить точнее, просто хотел, чтобы эту идею поддержал кто-то из местных.

— Ты хотел вытащить Проклятого из гарнизона, чтобы вернуться через другой Рубеж. — спокойно кивнул Бридер и Виргас от его слов на некоторое время выпал из действительности. — Отличный план, капитан! Очень изобретательно и тонко.

— Капитан… — не выдержал Серый и быстро осмотрелся по сторонам. Видимо ожидал, что в этот момент на него со всех сторон накинутся озверевшие Проклятые. — Что происходит?

— Много всего, Виргас. — хмуро ответил Бридер и сунул подчиненному в руки мой лист пергамента. — Делай. У нас как раз одно ведро осталось. Потом поговорим.

В третий раз смотреть на модель было уже не интересно. Мы с Кастором за это время привели в чувства двоих подчиненных Бридера и передали их на руки людям Риджада. Гараз что-то тихо обсуждал с главой Серых Стражей. Я не прислушивался, но эти двое удивительно быстро нашли общий язык. У некоторых людей всегда было очень странное понимание жизни. Недавняя схватка показала обоим, что соперник достоин уважения и с ним можно общаться на равных. Для Риджада это было не менее важно, чем для Бридера.

— Это катастрофа! — одновременно со звуком падающей на пол воды, воскликнул Виргас. — Мы должны немедленно доложить об этом герцогу Рикеру!

— Вы по одному и тому же учебнику фразы учите? — закатил глаза Кастор.

— Нет. — вместо своего подчиненного ответил Бридер. — Но ситуацию можно описать только так.

— Вы это уже видели, капитан? — тут же спросил Виргас.

— Не только видел, но и делал. — кивнул тот. — Первоначальные действия мы уже тоже обсудили и прямой доклад герцогу Рикеру в них не вписывается. Учитывая крайнюю заинтересованность в этом вопросе верховного мага империи, мы можем столкнуться с очень неприятными последствиями. Будем работать отсюда, если местный командующий даст на это добро.

— Я с ним поговорю. — подал голос Риджад. Видимо, именно это они обсуждали с главой Серых. — Нужно только найти адекватную причину вашей задержки. Обычно, первые пару дней после прорыва у нас тихо. Это самое подходящее время для выхода экспедиции.

— Может тогда есть смысл отправиться в западные земли? — неожиданно предложил Бридер. — Под давлением со стороны командующего гарнизоном. Думаю, это изображать необходимости не будет. Глава экспедиции должен договориться об отсрочке, но у него ведь может и не выйти ничего? Особенно если вы обеспечите какие-то новости со своей стороны. Это возможно?

— И что дальше? — спросил Кастор.

— А мне нравится этот вариант. — одобрительно произнёс я. — Оставить кого-то из делегации мы прямо сейчас не можем, потому что это вызовет массу вопросов со всех сторон. А вот быстрый выход в западные земли полностью укладывается в стандартную картину. Что-то найти во время прорыва крайне сложно, поэтому есть смысл следовать правилам и подчиниться командующему. За несколько дней получится разработать нормальную схему действий. Экспедиция вернётся по тому же маршруту с ценной находкой. И останется в гарнизоне под предлогом ожидания сопровождения. Долго тянуть не получится, но пару недель вполне можно выиграть.

— Эту ценную находку ещё нужно найти. — возразил Бридер. — В ближайших окрестностях Великой Преграды давно ничего такого нет.

— Значит сделаем. — широко улыбнулся я.

— А подробнее? — тут же прищурился Бридер.

— Пока не знаю. — честно ответил я. — Можно начать с малого и посмотреть, как маги из академии и Серой Стражи будут реагировать на появление воды. Возможно, получится запустить параллельные исследования этого вопроса.

— Чтобы это сделать, нужно какое-то основание. — покачал головой Бридер. — Например, о связи воды с разрушением Преграды я узнал только сегодня.

— Это я беру на себя. — уверенно ответил я. — Вам нужно будет только нормально организовать обнаружение подходящей зацепки.

— В десятке миль к западу есть развалины небольшого городка. — сообщил Виргас. — Были лет десять назад. Если нужно что-то найти, то это можно сделать там. Вряд ли глава экспедиции захочет идти дальше.

— Вряд ли он вообще захочет идти в западные земли. — проворчал глава Серых. — Не удивлюсь, если этот хлыщ сможет договориться и остаться в гарнизоне.

— Гарантирую, что у него ничего не выйдет. — широко улыбнулся Кастор. — Можно даже не особенно упирать на это в докладе командующему гарнизоном. Я говорил с Бальдом и он сказал, что ваш главный настоящий говнюк. Причём говнюк, который очень виртуозно использует артефакты. Если такого мага оставить в гарнизоне, то он засеет своими игрушками весь Рубеж, а нам придется лазить по всевозможным дырам, чтобы их отыскать.

— Всё равно добавлю что-то от себя. — произнес Гараз. — Например, что есть подозрение на наличие Серых в отряде. Нескольких.

— И главный из них, предположительно, начальник экспедиции. — радостно улыбнулся Вильер. — Это будет просто шикарная причина вышвырнуть его в западные земли!

— Так и сделаем. — кивнул я. — На данный момент, нам нужно решить вопрос с делегацией из столицы и выиграть время. Насколько длительной планировалась экспедиция, мэтр Бридер?

— Главной задачей было обнаружение Проклятого. — ответил Серый. — Или конечное подтверждение того, что он находится на седьмом Рубеже. Дальше нам было приказано действовать по обстановке. Если получится захватить цель, то сделать это немедленно. Если нет — сообщить об этом герцогу Рикеру и ждать инструкций.

— И сколько у вас времени? — уточнил я.

— Учитывая прорыв, около трёх суток. — ответил Бридер. — Но я легко увеличу его до десяти дней за счёт выхода в западные земли. Потом нужно будет сформировать полноценный доклад с результатами. Иначе к работе будут подключены другие отряды.

— Они не смогут проникнуть на Рубеж. — тут же возразил Риджад.