Седьмой Рубеж III (СИ)

— Если отряд из столицы будет уничтожен, то здесь очень скоро появится новый. — сообщил я. — Вполне возможно, что будут не только и не столько маги. Вы же не будете воевать со всей империей?

— С империей не будем. — как-то странно улыбнулся Гараз и я тут же заметил напряженный взгляд мэтра. — Но этого делать нам и не придется.

— В любом случае, возникнет масса вопросов. — настойчиво произнес я. — Они никому не нужны. Тем более сейчас.

— Пока ты здесь? — тут же уточнил капитан. Мы находились в подземелье втроем и мои собеседники даже не думали скрываться. Одурманенных зельями Серых можно было в расчёт не брать. — Ведь Кастор прав. Они пришли за тобой. Ты действительно стал причиной гибели целого города?

— Нет. — спокойно ответил я. — Город уничтожили имперские маги. Но почему они это сделали я не знаю. И мы не сможем этого узнать, если сейчас вырежем всех Серых. Они были на развалинах Светлого и должны знать, что там произошло на самом деле.

— Кастор? — посмотрел на мага офицер.

— Если использовать третий флакон, то кто-то из них умрёт. — уверенно заявил мэтр.

— Тогда нужно привести в чувство главного и говорить с ним. — предложил я и оба моих собеседника дружно рассмеялись. — А что такого?

— Это капитан Серой Стражи, Дирек. — ответил мне Кастор. — Боевой маг не ниже четвёртого ранга и отличный мечник. Он обучен выдерживать допросы и пытки. Ты реально считаешь, что он будет с нами беседовать? Уверен, что не убьет себя или не сообщит остальным о своём положении?

— Нет. — честно признался я. — Но мы уже в тупике. Дальше ситуация может только ухудшаться, пока не приведёт к катастрофе. И тогда уже без разницы будет, сколько времени мы выиграли. Нам нужны знания этого человека, чтобы сделать правильные выводы. Вам они даже нужнее, чем мне.

— Врёшь, но очень складно. — улыбнулся Гараз. — Не стоит делать грязную работу нашими руками, Дирек. Это ещё никому не удавалось.

— Я могу сам с ним поговорить. — предложил я.

— А если не получится? — прямо спросил капитан.

— Тогда вы примете предложение мэтра Виргаса. — ответил я.

— Это ещё кто такой? — повернулся к магу Риджад.

— Один из Серых. — пояснил Кастор. — Дирек спас ему жизнь на переднем краю и выбил в награду бочку первосортного мёда. Этот тип попросил меня поддержать его прошение о создании отряда сопровождения из наших. Туда должен войти десяток Камида.

— Он меня узнал. — уверенно произнёс я. — Не знаю как. Может память жителей деревни Джеро проверили или ещё как-то. Но Виргас звал меня по имени и сильно обрадовался, когда услышал имя Ридры. То есть, он уже знает про меня и ищет способ как-то забрать из гарнизона. Если мы убьем командира отряда, то это ничего не изменит. А если сможем склонить его на свою сторону, то дальше возможны самые разные варианты.

— Серого? — с сомнением спросил Гараз. — Посреди седьмого Рубежа, который они считают гнездом Проклятых?

— Я бываю очень убедительным, когда это необходимо. — улыбнулся я. — Вопрос только в том, насколько далеко вы готовы зайти.

— А что нужно? — азартно спросил маг. — Галлюциногены? Медленные яды? Пытки?

— Для начала было бы здорово достать тот артефакт, которым сержант мучает своих учеников на тренировках. — произнёс и мэтр тут же скис. Связываться с Аньего он не хотел даже в такой ситуации. Пришлось добавить немного гарантий со своей стороны. — Предмету ничего не угрожает. Просто поработает немного, чтобы Серый нас не убил и не смог связаться со своими подчиненными. Яма надёжно изолирована от остального гарнизона, но полностью заблокировать магию мы не можем. Остаётся только высушить нашу цель перед разговором, чтобы избежать неприятных последствий.

— Звучит разумно. — немного подумав, кивнул Риджад. — Я договорюсь. Что-то ещё нужно?

— Да вроде нет. — покачал головой я. — Если только воды принести. Только мне нужна из нашего лагеря.

— Скоро вернусь. — направившись к выходу, произнес Гараз. — Без меня не будите его. А то потом хлопот не оберёмся.

— Есть пергамент? — когда капитан ушёл, спросил я у мага.

— Много надо? — уточнил Кастор.

— Одного листа хватит. — прикинув размеры задачи, ответил я.

— Тогда есть. — доставая мятый лист и древнего вида магический стилус из внутреннего кармана мантии, улыбнулся Кастор. — А тебе зачем?

— Для тебя инструкцию буду рисовать. — в тон мэтру ответил я. — Иначе ничего у нас не получится. Ты аркан Подобия знаешь?

— Конечно! — возмущенно ответил Вильер. — Это же одно из базовых заклинаний любого алхимика.

— Чудно. — сделав пару пометок на листе, улыбнулся я. — А типы каркасов для стихии воды хорошо знаешь?

— Это экзамен? — недовольно поморщился Кастор. — Конечно знаю! Какой из четырёх тебя интересует?

— Значит не знаешь. — вздохнул я.

— Дирек! — воскликнул маг. — Ты нормально можешь объяснить, чего тебе от меня надо и что ты задумал⁈

— Могу. — кивнул я. — Но сейчас этого делать не буду. Давай раздевать твоего коллегу.

— Это ещё зачем? — сбившись на мгновение из-за смены темы, спросил мэтр. — Психологическое давление? Это на Серых не работает. Мы и не такое пробовали. Не горжусь этим, но парней в канцелярии Рикера учат на совесть. Не то что этих неженок из академии.

— Мы не будем его допрашивать, Кастор. — пояснил я. — Нам просто нужно поговорить. А раздеваем, чтобы мэтр Бридер не использовал какой-нибудь хитрый артефакт. Если эти Серые Стражи такие опытные, то вполне могут иметь что-то подобное при себе. Рыться в его вещах у меня желания никакого нет, но и стать жертвой убийственного аркана я не хочу.

Мы оперативно раздели безвольного пленника. Потом Кастор сбегал куда-то к выходу и притащил с собой простую серую рубаху невероятной длины. На кого было рассчитано это полотнище я не понял, но Бридера можно было замотать в три слоя.

К моменту, когда вернулся Риджад, у нас уже всё было готово. Пару подчиненных Бридера мы утащили в соседний коридор. Кастор дал им какое-то зелье и сказал, что Серые будут спать до утра, даже если их будут жрать заживо монстры. Я, в очередной раз, подумал, что нужно быть более внимательным к любой еде в шатре изобретательного мага. Самого командира Серых усадили возле дальней стены и хорошенько связали. Вильер приготовил все необходимые эликсиры, чтобы привести нашу цель в нормальное состояние и расставил их в нужном порядке. Склянок оказалось целых пять и только это наглядно показывало грандиозную сложность использованного на пленниках зелья.

— Если с ним что-то случится, то мы все покойники. — протягивая мне статуэтку в виде двуручного меча, абсолютно серьезно сообщил Гараз. — Лучше сразу прыгнуть со стены, чем встретиться с Аньего.

— Учту. — осторожно принимая ценный артефакт, ответил я. Меч относился к классическим предметам для людей без магии. Пара цветных камней на основании запускала и отключала работу артефакта. Сложностей с активацией точно не возникнет.

— А воду куда? — спросил Риджад. В левой руке он держал полное ведро, которое притащил из нашего лагеря.

— Пока под стеной можно поставить. — запуская артефакт сержанта, ответил я. — Им позже мэтр Вильер займётся.

— Если мэтру Вильеру наконец расскажут, что ему нужно делать. — недовольно проворчал маг и я тут же вручил ему исписанный лист пергамента с подробной инструкцией. — Ну что? Начинаем?

— Буди своего коллегу и отходи подальше от артефакта сержанта. — кивнул я. — Нужно, чтобы ты мог использовать ману, когда это понадобится.

Кастор последовательно влил в пленника три эликсира, потом создал какое-то заклинание и некоторое время наблюдал за результатами. Только после этого использовал оставшиеся склянки и отошёл к дальней стене зала.

Эффекта пришлось ждать минут пять. Всё это время мы внимательно наблюдали за состоянием Бридера. Мужчина пару раз вздрогнул всем телом, а потом его взгляд начал постепенно проясняться. В какой-то момент он сумел сфокусироваться на моём лице и тут же произнёс.

— В ваших интересах убить меня прямо сейчас. За нападение на представителя Серой Стражи вам всем грозит смерть. Причём не самая приятная.

— Рад, что вы можете связно мыслить, мэтр Бридер. — невозмутимо произнёс я. — Меня зовут Дирек. Я тот человек, ради которого вы прибыли на седьмой Рубеж.

— Значит мы опоздали. — криво усмехнулся Серый и нашёл взглядом капитана. — Зараза Проклятых поразила даже старших офицеров и имперская присяга им не помогла.

— Вы делаете много поспешных выводов, мэтр Бридер. — невозмутимо произнёс я. — Приношу свои извинения за условия нашей встречи, но я должен был убедиться, что вы не попытаетесь выполнить свой долг даже во вред себе и империи.

— Что ты знаешь о долге, Проклятый? — посмотрел на меня Бридер. — Из-за тебя погиб целый город. А теперь ты нашёл себе покорных марионеток.

— Вы выглядите гораздо умнее, чем звучат ваши слова, мэтр. — произнес я. — А ещё я был в Светлом и точно знаю, что там произошло. Винить меня в том, что ваши маги использовали Ветер Перемен очень странно с вашей стороны. Тем более, вы точно знаете настоящую причину этой трагедии.

Серый спокойно выдержал мой взгляд. На его лице не дрогнул ни один мускул. Но я видел, что мои слова достигли цели. Бридер опустил голову и закрыл глаза. Я был начеку и тут тряхнул пленника за плечо.

— Не торопитесь умирать, мэтр Бридер. — чётко произнёс я. — Вам ничего не угрожает. Вас не будут пытать или как-то заставлять говорить. Между вами и капитаном Риджадом возникло небольшое недоразумение, но я уверен, что мы сможем в нём разобраться.

Серый пытался использовать тот же трюк, который я подготовил в своём сознании недавно. Остановить работу мозга Бридер мог в любой момент. Я осознанно дал ему время на подготовку, чтобы пленник был уверен в своей безопасности от любых агрессивных действий.

— Вы готовы? — поймав взгляд Бридера, уточнил я. — Мы можем продолжить?

— Серая Стража не ведёт переговоры с носителями запретного знания. — холодно ответил Бридер. — Никакие твои слова не смогут повлиять на это, Проклятый.

— Мы не будем говорить. — улыбнулся я. — Мы покажем, а вы сами сделаете выводы. Мэтр Вильер, начинайте!

Глава 6

Кастор сверился с моими инструкциями и создал первый узел заклинания. Гораздо проще было сделать всё самому, но сейчас для меня было за гранью возможного. Работать с магией Осей Вильер не мог и обычные записки тут помочь не могли. Вместо этого я решил использовать сочетание двух арканов, которые повторяли нужный эффект только внешне.

— Я понимаю, что у вас есть приказ, мэтр Бридер. — негромко произнёс я. — Но иногда обстоятельства вынуждают нас поступать согласно совести, а не повелениям командования.

Принцип соединения аркана Подобия с каркасом для заклинаний на основе стихии воды я разработал ещё до того, как начал первые эксперименты по работе с Осью. Это позволяло сильно снизить затраты времени и последствия неудачных опытов. Меньше ущерба, меньше маны, а эффект практически тот же. Только очень маленький.

— Есть вещи, которые невозможно изменить. — уверенно ответил Бридер. Мне начинал нравиться этот человек. Спокойный и уверенный в себе. Никакой паники и никаких попыток освободиться. Серый прекрасно понимал своё положение и даже не думал идти на компромисс. — Вряд ли ты способен подобное понять, Проклятый.

Вильер перешёл ко второй фазе. Каркас заклинания был заполнен до предела и мана медленно потекла к ведру с водой. Из-за особенностей построения аркана, все процессы было видно обычным зрением. Заклинание создавалось исключительно для исследовательских целей и я добавил в него множество дополнительных связок, чтобы облегчить себе работу. Кастор придерживался моих инструкций с маниакальной точностью. Опыт работы с рунами многому научил мэтр. По крайней мере, прежних возмущений насчёт странного построения аркана у него не было.

Вода поднялась из ведра в воздух и зависла бесформенной кляксой. Через несколько мгновений вся масса растянулась на несколько шагов и приобрела очертания Великой Преграды. Даже ряд пробелов можно было рассмотреть. Ось всегда оставалась единым целым. В узловых точках, где теперь стояли Рубежи, объем жидкости находился под землёй. Без этих якорей воплотить мою идею было невозможно.

На лбу Кастора обильно выступил пот. Заклинание было не особенно сложным, но требовало постоянного контроля по множеству направлений. Судя по состоянию мэтра, с Кладовкой своего разума он не работал вообще или работал очень мало. Этот аспект я как-то не учёл. В прошлом, для меня подобные вещи сложностей не вызывали. Но мэтр справился.

— Что это за фокус? — озадаченно спросил пленник.

Весь объем воды резко отвердел. Только подземные перемычки остались в жидком состоянии. Через них осуществлялась связь Оси с энергией мира.

— Это модель, мэтр Бридер. — ответил я. — Немного позже я предоставлю вам схему этого аркана, чтобы вы могли повторить этот эксперимент самостоятельно. Однако, мне нужно убедиться, что мы поняли друг друга и вы не станете пытаться нас убить или связаться с остальными своими подчиненными. Хотя бы до того момента, как мы не закончим переговоры.

— Серая Стража… — начал было Бридер, но я остановил его жестом.

— Не ведёт переговоры с Проклятыми. — произнёс я. — Я помню, мэтр Бридер. Но сейчас я обращаюсь к вам, как к опытному магу и подданному империи, а не как к сотруднику канцелярии герцога Рикера. От вас ничего не требуется. Просто смотрите.

— На модель Великой Перграды? — спросил Серый. — Ты действительно считаешь, что я не знаю, как она выглядит?

— Уверен, что знаете. — улыбнулся я. — Поэтому даже визуально можете подтвердить, что копия точная.

— Кроме этих отростков снизу. — внезапно произнес Серый. — Это особенности иллюзии?

— Нет. — спокойно ответил я. Пленник уже начал диалог и это было отличным знаком. — Это та часть Оси, которая осталась в первозданном виде.

— Ни у кого нет доступа к полной модели Великой Преграды. — заявил Бридер. — Это невозможно. Ваша иллюзия обычный обман. Чтобы сделать что-то подобное, необходимо использовать часть Преграды, а она нерушима и едина. Ни одна попытка взять образец не увенчалась успехом.

— Очень верное замечание, мэтр Бридер. — кивнул я. — Но не совсем точное. Эта модель показывает полный цикл подобных объектов. В зависимости от вложенной силы и количества времени. Мэтр Вильер, если вы готовы, можете переходить к третьему этапу.

Кастор резко выдохнул и создал последнюю связку аркана. В одной из точек модели на твердой поверхности появились первые капли влаги. Потом их стало значительно больше, а в следующее мгновение вся масса вернулась к первоначальному состоянию и водопадом рухнула на пол.

— О нет… — покачнувшись от усталости, с ужасом посмотрел на меня Кастор. — Этого не может быть! Ты не говорил, что Великая Преграда вот-вот разрушится!

— Как-то случая не было. — пожал плечами я.

— Стоп! Что⁈ — подался вперёд пленник. — О чём вы говорите⁈

На Серого никто не обращал внимания. Стоявший всё это время в стороне Риджад, прикрыл глаза и тихо выругался. Вильер не отрывал от меня взгляда. Наверное ждал, что я превращу ситуацию в шутку или что-то подобное, но я был крайне серьёзен и сосредоточен.

— У каждого подобного магического образования есть свой срок жизни. — произнёс я. — Это законы мира, которые невозможно изменить.

— Поэтому ты принёсся ко мне посреди ночи с вопросами о воде? Да? — негромко спросил Гараз. — И поэтому мы не смогли понять ничего из твоих записей?

— Да. — просто ответил я.

— Этот спектакль слишком затянулся. — громко произнёс Бридер. — Если вы хотели получить моё внимание, то вы его получили. А теперь я требую объяснений! Что это за модель и где вы взяли материал для эксперимента.

— Около двадцати лет назад на стенах Великой Преграды рядом с седьмым Рубежом появились первые потёки воды. — не глядя на Серого, ответил Кастор. — На данный момент мы используем её для снабжения части гарнизона.

— И не сообщили об этом в столицу⁈ — взревел Бридер. — Развяжите меня немедленно! Я обязан доложить императору об этой проблеме! Сколько у нас времени⁈

— Очень верный вопрос, мэтр Бридер. — улыбнулся я. — Точного ответа у меня нет, но примерные расчёты говорят, что до полного перехода Великой Преграды в изначальное состояние осталось около трёх лет.

Остаток последней фразы я произносил в звенящей тишине. Три человека, которые несколько часов назад готовы были убить друг друга смотрели на меня в ожидании продолжения, но я молчал.

— Три года… — едва слышно произнес Кастор. — Это… Это слишком мало. Почему она простояла пять тысячелетий и готова разрушиться всего за двадцать с небольшим лет?

— У меня нет ответа на этот вопрос, Кастор. — покачал головой я. — И ни у кого нет. Есть только небольшой шанс, что мы успеем разобраться и понять, что происходит.

— Кто ты такой? — внезапно спросил Бридер. — Откуда знаешь всё это и почему они тебя слушают?

— Вопрос не в том, кто я, мэтр Бридер. — достав кинжал и подойдя вплотную к Серому, ответил я. — Вопрос в том, что вы будете делать с этими знаниями.

Закончив фразу, я дотянулся до верёвок на руках пленника и разрезал путы. Риджад едва заметно изменил положение и положил ладонь на рукоять меча. Вильер тоже напрягся, но Серый только тяжело откинулся на стену и уставился на меня.

— Я обязан сообщить об этом своему командованию. — упрямо повторил он. — Герцог Рикер поможет. Предоставит специалистов и дополнительные силы. Серая Стража располагает достаточными ресурсами, чтобы обеспечить безопасность этого Рубежа и спокойную работу магов-учёных. В академии Виара тоже достаточно специалистов. Верховный маг предоставит всё необходимое.

— И что будет дальше? — прямо спросил я.

— Это просто. — внезапно произнес Кастор. — Сюда набежит орда теоретиков из столицы, которые будут повсюду совать свой нос. Они станут месяцами исследовать потёки воды и рассуждать о причине их появления. Потом всё это постепенно утихнет, когда кто-то выстроит ошибочную теорию, как было с боевой магией южных племён.

— Это совершенно другой случай! — резко ответил Бридер. — Если Великая Преграда падёт… Я даже не представляю, что может случиться с империей!