Повелитель Демонов 4: Варлорд

— Тише, тише, — поморщился я. — Не обязательно Владыка. Я бы даже сказал, это был просто маг. Но последователь Первого бога.

— Но ведь Мордок поклоняется Харлу…

— Ага.

— А причем тут Фангорос?

— Вот и я думаю, — ответил я эльфийке. — Причем тут Фангорос и его колдуны.

В одном Лиан была все же права. Зерно.

Бримское зерно охранялось лучше городской казны. Едва ко мне стали возвращаться силы, я обложил амбары таким количеством всевозможных контуров, а в тенях вокруг зданий скрывалось столько бесплотных теней, что я знал абсолютно обо всем, что происходит в той части города. Даже сколько мышей живет в округе. Чтобы пробиться через эти барьеры надо быть или очень мощным колдуном, или самоубийцей. Но количество дымных демонов стоит все же увеличить — они лучше всего подходят для тушения огня и почти не расходуют мои силы.

О собственных силах тоже надо позаботиться. Сегодня погибло очень много демонов, которых я держал в печатях на случай боя. Так что едва Лиан ушла, я отложил в сторону бумаги и проследовал в алтарную комнату, где занимался колдовством.

Встав посреди заранее расчерченного контура, я в несколько движений открыл разрыв и стал тянуть в себя новых демонов, используя собственные печати и тело как огромную тюрьму. Это было важно, потому что со временем, питаясь силой моей крови, демоны становились сильнее и лучше выполняли приказы, буквально срастались с моим телом и моей волей, становясь продолжением меня самого.

Без многолетней практики и обучения подобное колдовство может привести к плачевным последствиями. Демоны могут добраться до вместилища души, пожрать человека изнутри, превратив колдуна в такую же тварь, как и они сами. Но со мной такой номер не пройдет, а Ирнара или Лиан я таким заклинаниям учить не собирался.

Когда я вышел во двор, солнце уже перевалило за полдень, а лейтенант все еще тренировался, терпеливо ожидая, когда же я освобожусь.

Боевая магия это совершенно не то же самое, чем занимаюсь я. Конечно, все основывается на призыве тварей, но есть целая область менее эффективного в плане использования сил, но более активного колдовства. Манипуляции темными энергиями — вот, что нужно мечнику. Сорвать с клинка своего меча магическое лезвие, послать вперед пронзающую щиты и броню стрелу, вздыбить землю под ногами противника. Это требует определенного навыка, это расходует довольно много сил, но все перечисленное не завязано на управление потусторонними тварями, и поэтому может колдоваться почти мгновенно даже самым слабым магом. А ведь что еще нужно для победы в рукопашной схватке? Эльфы были гибки и сильны, но они предпочитали бить в уязвимые точки вместо того, чтобы прорубаться через защиту врага. Даже заточка эльфийских мечей была другая — острые и тонкие, эльфийские мечи были созданы, чтобы резать голую плоть или легкобронированного противника. Люди, чаще всего, наоборот, предпочитали средние углы заточки, а наемники из Кольца Королей вовсе превращали свои мечи в огромные туповатые зубила, так как там были широко распространены различные виды железного доспеха.

У тупого меча было и свое преимущество. Первое — он позволял вскрывать железную броню без особого вреда для клинка, а особая угловая заточка острия — рвать железо и кольчуги мощными уколами. Таким мечом можно без опаски орудовать двумя руками, перехватывая его за лезвие, и речь сейчас не об огромных двуручных мечах, популярных у паладинов и идиотов, в которых делают фальшивое лезвие у рукояти для широкого хвата, а о вполне себе привычных полуторниках. Ведь чтобы порезаться таким клинком, нужно очень сильно постараться. Двух, а то и трехфунтовое зубило длинной в четыре фута в руках умелого воина — вполне себе угроза для любой брони, а если вскрыта броня, то противника можно просто заколоть.

И вот боевая магия как раз устраняла последний недостаток эльфа, как мечника. С помощью простых заклинаний Ирнар получал возможность вскрывать броню любой прочности и толщины, не прикладывая для этого никаких усилий. И если у меня или Лиан для этого были зачарованные гномами клинки, то лейтенант сможет делать это с любым куском железа в руках.

— Владыка, — едва завидев меня, эльф тут же опустил тренировочный меч и глубоко поклонился.

Он не называл меня учителем, оставляя это право Эрегору. Хотя, по справедливости, по-настоящему моим учеником сейчас являлся именно Ирнар. Лиан — воспитанница, Эрегор же был моим учеником сотни лет назад и сейчас он, скорее, мой сподвижник, а не ученик. Но, не решаясь нарушать установившийся порядок вещей, Ирнар столь важное для его командира «учитель» в отношении меня никогда не употреблял. Просто «Владыка» или «господин Фиас». Впрочем, меня это устраивало.

— Покажи, как у тебя сегодня дела, — сказал я.

Эльф с готовностью отложил меч в сторону, сложил ладони перед собой и стал пропускать магическую энергию через собственные руки. Слабый, едва заметный поток бордово-черной энергии, но это уже намного больше, чем обладают многие эльфы, не говоря уже о людях или орках. Гномы, кстати, почти темной магией не занимались, точно так же как и магией света, предпочитая не разрывать свои связи с духами гор.

— Попробуй сформировать полукольцо, вот так, — сказал я Ирнару, после чего провел ладонями над головой, очерчивая полукруг.

В воздухе над моей головой сразу же вспыхнула красная арка.

— Господин Фиас, я не думаю, что смогу повторить подобное, — честно ответил эльф.

— Я не говорю про интенсивность. Достаточно просто тонкой нити энергии, двух связных меж собой точек. Смотри, — сказал я эльфу и вытянул из магической дуги почти всю энергию, оставив небольшую нить толщиной с волос. — Даже такое количество магической энергии может быть полезно и смертоносно. Это уже готовый контур, который можно с легкостью накачать силой пролитой крови и превратить в снаряд, щит или целую косу, что соберет вокруг тебя жатву.

Следующее движение, и кровавая нить на самом деле превращается в массивный магический серп, который бьет в камень под ногами эльфа, высекая в нем глубокую щель.

Ирнар сглотнул, развел ладони, и стал повторять за мной, медленно и аккуратно. Я видел, что эльфу пока тяжело управляться с магическим потоком, так что незаметно я направлял силу лейтенанта, как заботливый отец придерживает дитя во время его первых шагов. Без излишней опеки и тревоги, позволяя чаду самому делать шаги, но при этом твердо и уверенно, с готовностью в любой момент прийти на помощь.

Следующий час мы практиковали с эльфом базовое управление потоком. Он не был так талантлив, как когда-то Эрегор, но нехватку природных способностей лейтенант компенсировал своей зрелостью и упрямством. Когда Эрегор стал моим учеником, он был едва ли немногим старше Лиан. Ирнар же уже прожил достаточно для того, чтобы не стенать, не ныть и делать то, что от него требуется, хотя первичное обучение магии выматывает похлеще любого сражения, дозора или прочих дел, которые могли выпасть на столетнюю жизнь темного эльфа.

Лиан в наши тренировки не вмешивалась. Девушка еще несколько лет назад прошла все то же, что проходил сейчас и Ирнар, но в ее случае больший упор я делал именно на призыве. Я понимал, что моя воспитанница никогда не останется с голыми руками и я обеспечу эльфийке хорошее зачарованное оружие, а вот организовывать ковку-на-крови для лейтенанта я считал излишним. Да и, строго говоря, не нужен эльфу зачарованный меч. Ирнар всегда может вернуться в Вечный Лес, к рейнджерам, и там зачарованное оружие не в почете. Там навык бойца оценивается исключительно по его личным способностям, а не по дороговизне амуниции и снаряжения.

Вечером я отправился ужинать к Игрид. Лиан осталась с Ирнаром в цитадели, я же хотел переговорить с Армелем.

Соглядатай Святого Престола появился на пороге через четверть часа после меня и я в очередной раз окинул взглядом помещение, пытаясь вычислить того, кто донес ему о моем визите.

— Ищите мою птичку? — спросил мужчина, усаживаясь на свое место и по-хозяйски подтягивая к себе кружку с пенным.

— Я вот не могу понять, где вы нашли столько отважных людей? Да еще и таких скрытных, — ответил я Армелю, поднимая свое пиво.

— А чего бояться? Мои птички прекрасно понимают, что мы с вами не воюем, а находимся в нейтральных, почти товарищеских отношениях, — улыбнулся шпион и сделал пару крупных глотков. — Вот если бы вы хотели меня убить, тогда другой разговор…

— Что скажете о мельнице, господин Триерс? — прямо спросил я.

Игрид принесла тушеное мясо с хлебом и репой, взяла пустой кувшин и мигом удалилась.

— Скажу, что тут поработал темный маг, но вы и сами это знаете, — ответил шпион, накладывая себе на тарелку. — Маги Харла опять лезут в Мибензит.

— Вы ошибаетесь, — ответил я Армелю.

— В смысле? — удивился шпион. — Может, тогда поделитесь?

Я внимательно посмотрел в безжизненные глаза шпиона. Стоит ли?

— Это Фангорос. Кто-то из его колдунов, — наконец ответил я.

— Хм! — Триерс оторвал большой кусок свежей лепешки и обмакнул в густую подливу, цепляя на хлеб и пару кусков мяса, как это было принято на юге. — Знаете, я очень люблю наши с вами беседы.

— Вот так?

— За их непредсказуемость и информативность, — ответил шпион, запивая еду пивом. — Но знаете, Владыка, Фангорос… До меня доходили некоторые слухи.

— Я очень на это надеялся, — ответил я. — И что же за слухи?

— Как всегда все сводится к женщине, — улыбнулся Армель. — Слышали эту поговорку?

— Может быть. Какой женщине?

— Властной, красивой, эффектной. За имя точно сказать не могу, но…

Внезапно Триерс замер, после — резко повернул голову и посмотрел куда-то вглубь зала.

— Интересно… — выдохнул шпион, после чего вернулся к еде.

— Так что за женщина? — спросил я.

— Особая. Как и все женщины, если подумать, — продолжил шпион. — Господин Фиас, вы любите охоту?

— Я умею охотиться. Но и как многие вещи, делаю это только по необходимости, — ответил я.

— Вспомните свои навыки, — ответил Триерс, — они вам пригодятся. Если речь идет об этой госпоже, то у вас появился достойный противник.

— Непременно, — кивнул я. — Вы можете назвать имя?

— Я не знаю даже вашего, — улыбнулся шпион.

— Вы отличный лжец, но не настолько, — сказал я Триерсу. — Мы бы не сидели за этим столом, если бы вам не показали документы из архива. Вы и сами их упоминали. И там должно быть мое имя.

— О котором я стараюсь даже не думать, — серьезно ответил Армель. — Но ладно, я говорю о женщине по имени Леннор. Знаете такую?

— Впервые слышу, — ответил я.

— Это может быть такое же имя, как и ваше нынешнее. Вы тоже Фиас лишь недавно, — заметил Армель.

— Если она Владычица демонов, которая поклоняется Фангоросу, то подобные трюки для нее неприемлемы. Они скрываются в тенях, но их имя — их гордость. Таково учение Первого бога, — возразил я шпиону. — Если вы называете ее Леннор, то так ее и зовут, во всяком случае, таково ее имя, как темного мага.

— Это тонкости, которые мне неведомы, — пожал плечами Армель. — Вам виднее, Владыка, вам виднее. О ней мало что известно, кроме того, что она любовница короля-самозванца. Во всяком случае, так мне донесли. Она совершенно не вписывалась в картину с Харлом, так что я просто решил, что это очередная интригантка.

— А теперь? — спросил я, отпивая из кружки.

В это время Игрид принесла кувшин со свежим пивом.

— Если речь идет о Фангоросе, то многое становится понятным и теперь выглядит совершенно иначе, — ответил Армель, подливая себе в кружку пенного напитка. — Что будете делать, Владыка?

Я улыбнулся, после чего молча вернулся к еде. Владыки Фангороса самые изворотливые и неуловимые, и если информация от соглядатая Трех Орденов верна, то у меня появился достойный противник.

Противник, который меняет если не абсолютно все, то очень многое.

Глава 4

Черная Кость

Я прибыл в торговый дом Н’аэлора для того, чтобы наконец-то разобраться с группой темных, которая осталась здесь без особого контроля.

После того, как Эрегор совершил суд над Филвереллом, а голова и руки командора отправились в Налор в качестве послания королеве Ирен и всему дворцу, отряд, с которым прибыл преступник, находился в состоянии небольшого шока. С одной стороны, Филверелл не оставил никаких четких приказов на случай своей смерти, он просто не мог представить, что я приду за его жизнью, когда нападение на Лиан раскроется. С другой стороны был Эрегор и его авторитет, которым опальный советник буквально задавил всех потенциальных смутьянов.

Теперь же в Мибензит прибыл гонец, который на пару дней обгонял Эрегора и гарнизон, отправленный Ирен. Он привез подписанные документы, а так же распоряжение, что отряд Филверелла поступает на службу в мибензитский гарнизон, а при возникновении желания сменить место службы, этот вопрос стоит обсудить с властями города, бывшим королевским советником Эрегором или лордом-командующим Арленом.

В записке, которую передал Эрегор с гонцом, говорилось, что с чистками затягивать не стоит. Сам эльф предлагал отправить весь выводок Филверелла обратно в Вечный Лес, я же склонялся к мысли, что если с опальным советником и новым лордом-командующим прибудут лояльные бойцы, можно попытаться растворить проблемных эльфов в их массе. Так что сегодня у меня по плану был смотр.

— Дети Н’аэлора! — громко и четко сказал я, заглядывая в глаза бойцам первой шеренги. — Сегодня я получил официальный документ от моей ученицы, королевы Вечного Леса Ирен, что между властями Мибензита в моем лице и Н’аэлором заключен военный союз. И для поддержания мира в городе будет размещен военный гарнизон, как это когда-то было сделано в Шивалоре! Каждый из вас знает, что служба в Шивалоре — почетный долг для любого темного, который решил связать свою жизнь с военным делом. Лучшие рейнджеры проходили службу на стенах Ключа Севера, прикрывая от набегов орков не только родной край, но и все Западные Земли! Именно поэтому в Мибензите рады эльфам, именно поэтому этот союз стал возможен!

Замолкнув, я окинул взглядом три дюжины бойцов. Молодые, в основном ровесники Ирнара, они не до конца понимали, какие политические игры сейчас велись вокруг Мибензита. А еще я видел в глазах некоторых из них ненависть, что было ожидаемо. Они ненавидели меня, за тот приказ, который я отдал Эрегору и который опальный советник выполнил со всем тщанием. Кинжал, которым Эрегор отрезал Филвереллу голову, был не острее деревянной ложки, а после казни тот же Ирнар не говорил несколько дней, что свидетельствовало об особой жестокости произошедшего в поместье.

— Вы убили командора! — выкрикнул кто-то из строя.

— Я его казнил! — гневно прокричал я, выпуская и свою ауру, и часть демонов из печатей.

И так слабое зимнее солнце окончательно покинуло двор торгового дома, а тени сгустились настолько, что могло показаться, будто наступили сумерки. Но уже через секунду все пришло в норму.

— Командор Филверелл посмел усомниться в моих силах, в моей лояльности Нильф и в моем праве отрезать ему голову за преступление против крови Н’аэлора! Напомню тем, кто забыл! По приказу этого предателя была пролита кровь детей Вечного Леса! Двое ваших собратьев убиты, молодая эльфийка, совершенное дитя шестнадцати зим от роду — тяжело ранено!

— Эрегора вы простили! — опять выкрикнули из строя.

— Эрегор будет искупать свой грех до последнего вдоха, — парировал я. — Если он жив, это не значит, что он прощен. В случае Филверелла приговор ему вынесла лично Нильф. Или есть те, кто сомневается в правильности решений Премудрой⁈

В подтверждение своих слов я вытянул вперед руку и над моей ладонью огнем вспыхнул знак Третьей Богини, показывающий, что я свидетельствую свои слова перед Нильф.

— Третья вынесла свой приговор, привела к нам исполнителя, указала на убийцу в лице Филверелла. Ведь убийца не только тот, кто держал меч, но и кто отдал приказ. И мудрость Третьей будет мне свидетелем!

Знак полыхнул огненным столбом, а после исчез, развеявшись по ветру. Если бы я лгал, пламя пожрало бы мою плоть, превращая в живой факел, но сейчас на моей стороне была покровительница темных эльфов и их божество, а спорить с мудростью Нильф никто не станет.

Я чувствовал, как несколько темных до последнего порывались выйти и бросить мне вызов, но свидетельство Третьей сбило с них спесь. Но вот оставлять этих эльфов в Мибензите нельзя. Я бросил короткий взгляд на Ирнара и глазами указал на бойцов Филверелла, которых надо отправить в Вечный Лес без каких-либо вариантов. С остальными же можно было работать.

— В отсутствие капитана Эрегора вас проверит его лейтенант и мой ученик, Ирнар. Сегодня он поговорит с каждым, оценит ваши навыки и выслушает ваши пожелания. Мне не нужны потенциальные предатели, не нужны заговорщики. Все, кто был предан Филвереллу и считает, что их командор был вправе отдать приказ на убийство собратьев — возвращайтесь в Налор. Я не буду преследовать вас, сообщать начальству или королевскому дворцу о вашем поведении. Все происходящее останется между вами и Нильф. Всем остальным, кто готов защищать родные края от деспотии короля-самозванца Мордока, мы будем рады. Я не просто так получил титул Третьего Жреца и не просто так был личным наставником вашей королевы. Можете быть уверены, служба в Мибензите покроет вас славой и поможет в дальнейшем продвижении в чинах, — сказал я, после чего мой визит в торговый дом можно было считать оконченным, если бы не последнее, крайне важное дело.

Оставив строй на Ирнара и других темных, которые прибыли со мной из цитадели, я прошел внутрь торгового дома и направился в алтарную комнату.

Жаровня, которая использовалась для поддержания алтаря Нильф стояла на своем месте. Я внимательно осмотрел стены, пол, после чего, плотно прикрыв дверь, достал из сумки измерительный инструмент.

В городе уже было два мощных алтаря Нильф. Один — почти в самом центре, на рыночной площади. Второй — в цитадели и третий — сейчас будет тут. Я давно не приносил жертвы в этой комнате, давно не молился здесь Третьей, но это легко исправить. И после того, как я закончу, алтарь будет готов для того, чтобы быть замкнутым в контур.

Три точки, три вершины огромного треугольника. Мне нужно установить еще минимум два алтаря на юго-западе и юго-востоке города, оба в районе Черной Кости, и я смогу покрыть весь Мибензит Дланью Нильф.

Это не было колдовством в привычном виде, скорее жреческим обрядом. Направив внешние алтари на центральный, их можно объединить меж собой и создать незримое полотно внутри контура из вершин фигуры произвольной формы. Мощный опорный алтарь в центре у меня был, нужно только создать боковые. Внутри этой площади любое колдовство Харла или Фангороса будет слабеть, как слабели мои заклинания во времена существования печати Уз Крови. Сейчас главный алтарь Нильф на гномьей башне по силе даже превосходил печать Уз, которую создал Владыка Харла, а значит, я не имею права растрачивать такую мощь попусту.

Несколько капель моей крови, пятнадцать минут возни с углами и направлениями, и я почувствовал, как через все три алтаря потек мощный магический поток. Первый контур был замкнут, осталось поставить еще два алтаря и я покрою дланью Нильф весь Мибензит, так что никакой слуга Фангороса не сможет творить колдовство без чрезмерного напряжения сил или вреда для себя. Ну и, конечно же, я мигом почувствую вторжение на свою территорию.

— Старик, ты какой-то хмурый сегодня, — заявила Лиан за ужином. Мы уже привычно сидели у Игрид и с удовольствием налегали на жареных куропаток. — Новости же хорошие, разве нет? И Эрегор скоро будет в городе.

— Возвращение Эрегора меня конечно радует, — ответил я, методично обсасывая маленькую косточку, — но гарнизон это новые проблемы.

— Гаир Кога? — спросила Лиан.

— И это тоже, — ответил я. — Хотя все проблемы с магистратом лягут на плечи Эрегора. Гномы совершенно не против, иметь дело именно с ним для подгорцев даже привычнее.

— Ирнар тоже стал сильнее… — внезапно заявила Лиан, и я почувствовал в ее голосе нотки обиды.

— А причем тут Ирнар? — спросил я.

— Ну, ты же собираешь вокруг себя соратников. Гарнизон, Зинас, Эрегор. Вот, называешь Ирнара своим учеником. Тем более он делает такие успехи в магии! Мне уже почти нечего ему противопоставить в колдовстве, он разгоняет моих дымных демонов в миг… — протянула девушка, после чего сделала вид, что очередная ножка целиком и полностью захватила ее внимание, и нет сейчас дела важнее, чем обгладывать тонкую кость.

— Опять ревнуешь? — прямо спросил я, из-за чего эльфийка вмиг стала пунцовой, хотя с темной кожей эльфа Вечного Леса провернуть такой номер ой как непросто.

— Я просто не могу понять, в чем моя роль, — ответил Лиан. — У всех будто бы есть своя задача, для каждого ты придумал дело. Кроме меня. Я чувствую себя бесполезной, особенно, как уехал Эрегор, и у меня больше нет особых причин появляться в управе.

Я внимательно посмотрел на эльфийку, которая изо всех сил старалась сохранить лицо и делала вид, что этот разговор совершенно не важен, но я-то понимал, как сейчас внутренне напряжена Лиан. И она была права — всем я отводил свою роль в грядущем сражении с Мордоком. Всем, кроме Лиан.

— Знаешь, я просто боюсь искушать судьбу, — ответил я. — Нильф мудра, но не всесильна. Дважды я отправлял тебя с поручениями, и дважды ты попадала в беду, Лиан. Я опасаюсь, что третьей передряги за столь короткий срок ты можешь просто не пережить, вот и все.

— Чего ты так обо мне печешься, старик? — удивилась девушка. — Ну сгину я, ну и что… Хоть не скучно будет!