Помоги проекту - поделись книгой:
Повелитель Демонов 4: Варлорд
Глава 1
Дары
Прием в главном саду Дворца на Холме шел полным ходом. Музыканты нежно перебирали струны, звенели колокольчиками, дули во флейты; гости чинно перемещались меж кустов и деревьев по мраморным тропинкам и собирались на небольших площадках, щеголяя модными нарядами. Женские платья из тончайших южных тканей, белоснежные манжеты и атласные мужские платки, серебряные застежки на туфлях. Эльфы, вопреки легендам о единении с природой, знали толк в хорошей одежде, и стали уделять своему платью внимание задолго до прочих народов Менаса.
Каждый гость пытался улучить момент, чтобы подойти к королеве, восседающей в центре сада на резном дубовом троне, и выразить свое почтение правительнице Вечного Леса. Ослепительная, Ирен возвышалась над своими подданными, царственно наблюдая за бесконечной вереницей темных эльфов, что проходила перед ее глазами. Каждому надо было кивнуть в ответ, улыбнуться или чуть прикрыть глаза, каждому, вне зависимости от его статуса, происхождения и состояния она сегодня должна быть рада. Вокруг хватало и политических противников королевы, но и как любой другой эльф, эти баламуты также гнули перед ней спину, также искали ее внимания, также являлись на каждое важное официальное мероприятие.
Сегодня был особый день, сегодня народ Н’алора праздновал очередную годовщину правления королевы Ирен. Что такое год в понимании эльфа? Миг, неделя по меркам человека, но традиции есть традиции. Каждый новый год — новая веха в жизни народа Вечного Леса. Новый год — это новые урожаи, новые торговые соглашения, новые подданные. Как бы долго не жили эльфы, их летоисчисление было таким же, как и у всех прочих народов континента.
Но сегодняшняя годовщина выделялась на фоне всех прочих. Это была серьезная, круглая дата. Семьсот лет на престоле — именно столько Ирен правила Вечным Лесом, так что ворота сада Дворца на Холме были открыты для всех желающих.
По меркам эльфов она была в самой силе, самый лучший возраст для правителя. Ирен была достаточно молода, чтобы уверенно править народом Вечного Леса, и в то же время достаточно стара, чтобы не поддаваться сиюминутным порывам.
Все было привычно и обыденно, за исключением того, что уже третью годовщину подряд за ее плечом стоял не молчаливый капитан рейнджеров и ее давний советник Эрегор, а не слишком приятный ей секретарь королевской канцелярии Кендал, которого продвинули по службе и дали чин ее особого советника вопреки воле королевы.
Маленькая уступка, которая теперь доставляла ей множество неудобств — Ирен уже почти смирилась с тем, что ближайшие десятилетия подле нее будет находиться именно Кендал — будучи исполнительным и разумным чиновником, новому советнику все же недоставало тех качеств, которые Ирен так ценила в Эрегоре. Он не был военным, в нем не хватало жесткости и жестокости, с которой мог действовать Эрегор. А так же Кендал был весьма многословен по сравнению со своим предшественником. Так что воспринимала она его более как секретаря, коим он всегда являлся, а не как советника. Эрегор был способен принимать решения в важные моменты, Кендал — только записывал и собирал слухи.
— Ваше Величество, — шепнул эльф, склонившись к Ирен, — у меня есть донесение.
— Ох, Кендал, оставьте. Меня совершенно не волнует, что говорят в кулуарах на этот раз, — махнула тонкими пальчиками Ирен. — Можете это записать, я ознакомлюсь позже…
— Нет же, Ваше Величество, — возразил Кендал, — я получил донесение от нашей пограничной службы.
— Вот как? И какое же?
— Один из нарушителей пересек южную границу и движется в сторону столицы… — нехотя сказал секретарь.
— Человек? — холодно спросила Ирен.
— Нет, — покачал головой Кендал. — Кто-то из ваших поданных, уроженец Вечного Леса.
Ирен чуть прикусила губу и задумалась. Она сплавила треклятого Филверелла на юг, командовать будущим гарнизоном, пойдя при этом на серьезные уступки его семье тут, в Налоре. Темный эльф стабильно слал донесения, которые не в лучшем свете выставляли Эрегора и его учителя, но Ирен смотрела на это сквозь пальцы, стараясь лишний раз не делиться этой информацией с окружающими. Нет, Налор уже полнился слухами, что правительница Вечного Леса спустила целое состояние на какую-то авантюру, но когда она взяла на мибензитский гарнизон из собственных финансов, то поступила абсолютно правильно. Семейство Филверелла и вся партия нового поколения может трепаться за ее спиной сколько угодно, но пока за Ирен жрецы Нильф и простой народ — они ничего не могут сделать. И не смогут еще несколько сотен лет.
Рано или поздно ей придется покинуть престол и уйти в жрицы Нильф, как это сделала ее предшественница, но пока Ирен крепко держала власть в своих руках и не собиралась ни с кем ее делить. Тем более, Филверелл вроде успокоился и последние две недели никаких специальных донесений она не получала. Лишь дежурные письма о состоянии его отряда.
— Значит, кто-то из нашего народа… — протянула Ирен, но ничего более Кендалу не сказала.
К сожалению, это был не тот нарушитель, которого она ждала в этот день.
Праздник был в самом разгаре и единственное, что оставалось из официальной части — церемония приема даров от подданных. После этого начнутся танцы, на самую большую площадку сада выйдут молодые эльфы и эльфийки — наследники и внуки знатных фамилий — и прием из политического мероприятия окончательно превратится в обычный праздничный вечер.
Традиционное подношение, которое сделает каждый желающий, чтобы засвидетельствовать свое почтение и готовность служить престолу в грядущем году. Обычно это были украшения, амулеты. Участвовали в подношении и простолюдины или мастера, но уже с дарами попроще. Часто дарили стихи собственного сочинения или вручную переписанные копии старых манускриптов. Ценность подарка определялась не только его стоимостью в серебре или золоте, но и в том, какой посыл имел дар или сколько труда было вложено. Считалось, что каждый темный эльф хоть раз в жизни должен побывать на подобном празднике и хоть раз — передать дар для своего правителя, благодаря его таким образом за службу народу Н’аэлора.
Вереница эльфов казалась бесконечной. Один за другим, они подходили к трону и передавали коробки и свертки со своими дарами слугам. Каждый подарок Ирен хотя бы мельком, но должна была осмотреть. Если это стихи, поэмы или другие книги — хотя бы строчку прочесть. И все шло хорошо, пока очередь не дошла до гостя в темно-зеленом камзоле и широком берете со столь огромным пером по последней моде Брима, что оно закрывало половину лица.
— Моя королева, у меня для вас особый подарок и послание, — сказал гость, не поднимая головы и передавая слугам ларец и свиток.
Ирен привычно скользнула взглядом по очередному дарителю, подала сигнал слуге открыть ларец, а сама взяла в руки свиток, перетянутый простой красной лентой.
— Учитель просил передать, что ждет ответа немедленно, — сказал эльф, поднимая голову.
Черная повязка на глазу, едва заметный, скрытый под гримом шрам, который все это время заслоняло еще и перо. Эрегор, заклейменный преступник и эльф, который никогда не должен появляться в пределах Вечного Леса, сейчас стоял перед Ирен в толпе других темных.
Ошарашенная, королева бросила взгляд на текст и наконец-то поняла, что это за свиток. Текст договора между Налором и Мибензитом на гарнизон, ради которого она отправила на юг Филверелла.
— Стража! — моментально взвился Кендал, едва понял, кто стоит перед дубовым троном.
Толпа хлынула в разные стороны, послышались короткие вскрики и шепотки.
— Что в ларце? — холодно спросила Ирен, глядя на наглеца перед собой. — И почему ты должен уйти отсюда живым, преступник?
Эрегор улыбнулся, чуть склонил голову, после чего с достоинством ответил:
— Кто казнит послов, моя королева? Я более не служу Престолу, я лишь ученик, что ищет мудрости и выполняет указания, — Эрегор оскалился и стал медленно крутить головой, словно дикий зверь, внимательно наблюдая единственным глазом, как его берут в кольцо. — А касательно ларца… Там послание от моего учителя, слуги премудрой Нильф, спасителя клинка Элантриэль, третьего Верховного жреца Храма на Холме, личного наставника Ее Величества королевы Н’аэлора Ирен, бургомистра и варлорда Мибензита, Владыки Демонов из Западных земель. Послание не только вам, Ваше Величество, но и каждому уроженцу Вечных Лесов: не стоит гневить Нильф своим высокомерием. Впереди столкновение с последователями Харла и после потери Шивалора и северных рубежей, Н’алору стоит аккуратнее общаться с потенциальными союзниками. Ведь друзей у Вечного Леса не так много, так что не стоит плодить еще врагов. Таково послание моего учителя, — закончил бывший советник королевы.
Ирен мотнула головой и слуга, который держал богато выделанный тонкой кожей ларец, тут же оказался рядом и, прижимая груз к груди, поднял крышку, демонстрируя королеве его содержимое.
В следующий миг на сад опустились черные тени, погасли огни, даже свет звезд — и тот исчез, а когда тьма минула, Эрегора уже и след простыл. Эльф просто растворился во мгле, будто бы его тут никогда и не было.
— Принесите перо, мне нужно подписать этот документ, — сказала слугам Ирен. — Кендал, после праздника созовите военный совет, нам нужно выбрать нового командира для мибензитского гарнизона.
Секретарь, который стоял прямо за спиной королевы все это время, только мелко кивнул и скрылся где-то в недрах сада.
Глава 2
Вызов
Посреди ночи из постели меня поднял оглушающий взрыв.
Удар был такой силы, что задрожали ставни, а сама цитадель, как мне на миг показалось, даже качнулась, хотя это было совершенно невозможно.
Без особой спешки я встал и начал одеваться. Бургомистр должен быть в городе, когда случается нечто подобное. Но что взорвалось? Рухнула башня гномов? Я на секунду замер и прислушался к собственным ощущениям. Нет, алтарь Нильф стоял на своем месте, на самой вершине величественного строения, возводимого подгорцами. А вот прямо с юга, со стороны квартала мастеровых, тянуло страхом и паникой. Значит, что-то случилось именно там.
— Господин! Господин! — в комнату ворвался Ирнар, которого Эрегор оставил вместо себя в качестве то ли моего личного слуги, то ли помощника по военным делам. Эльф выглядел таким же потрепанным и заспанным, как и я сам, но уже был в легкой броне, вооружен и даже успел перехватить волосы в хвост. — У мастеровых!..
— Знаю, — коротко ответил я. — Знаю где, но не знаю, что именно. Думаю, поднимать всех смысла не имеет…
Я подошел к окну, отворил ставни, запуская прохладный воздух зимней ночи, посмотрел на восточную часть города. Мои окна выходили именно на восток — чтобы я мог встречать первые лучи солнца. Как я и ожидал, башня гномов с алтарем Нильф была на месте — вон, маленький, ровно горящий огонек где-то вдали. Надо выяснить, что случилось.
— Эй! Вы куда! — мы с Ирнаром уже спешили во двор, когда нас догнала Лиан. — Я с вами!
— Сам будешь следить, — коротко кивнул я эльфу, — или отправь обратно спать.
Ирнар скривился, но ничего мне не ответил. Лиан уже запустила свои коготки в разум темного и начала крутить им так же, как когда-то крутила мной. Впрочем, мне все еще было тяжело противостоять ряду капризов эльфийки, а в некоторых случаях я просто не желал попусту тратить время на споры. Не хочет спать — не надо. Тем более в ее жизни это первое подобное ночное происшествие. Нам же с лейтенантом, да и другим темным и наемникам, ночные побудки были далеко не впервой, и все понимали, что приятного в этом мало.
Уже через десять минут полностью вооруженный и готовый к бою отряд выдвинулся в сторону квартала мастеровых. Еще с внутренних стен цитадели дозорные сообщили, что в квартале бушует пламя. Кто-то уже бил в пожарный колокол, к кварталу со всех сторон стекались сонные горожане с ведрами в руках.
Пожар — большая беда, бороться с которой должен и стар и млад. Хоть стараниями подгорцев большая часть Мибензита была выстроена из камня, но перекрытия, стропила и другие части зданий все еще могли гореть, как и вся внутренняя утварь и обстановка. Так что едва завидев красное зарево над крышами, горожане поспешили своим соседям на помощь.
Чем ближе мы были к месту происшествия, тем отчетливее я понимал, что дело дрянь. Огонь ревел, перекидывался с крыши на крышу, а в самом центре этого буйства должна была стоять мельница. Должна была, но ее там не обнаружилось.
— Господин Фиас! — воскликнул один из гномов, товарищ Зинаса, имени которого я так и не запомнил. — Беда! Мельница! Мельница взорвалась!
Я еще раз внимательно посмотрел на стену огня перед собой и наконец-то понял, откуда был этот грохот. Сначала я подумал, что это осыпалось какое-то большое строение, грешил на башню, но теперь все стало ясно. Мельница… Проклятье!
— Разойдись, — скомандовал я окружающим.
Лиан, прекрасно зная, что последует дальше, отскочила в сторону, а ее примеру поспешили последовать и все прочие. Все, кроме Ирнара.
— Это слишком мощное колдовство, ты пока не готов его ощутить, лейтенант, — сказал я через плечо.
— Позвольте понаблюдать, — ответил темный. — Я справлюсь.
Я только покачал головой. Способность лейтенанта к магии пробудилась после казни Филверелла. Видимо, Нильф оценила старания темного эльфа, как оценила и преданность Эрегора. Так что теперь у меня появился еще один, уже третий в этом городе, живой и здоровый ученик.
Я поднял ладони и высвободил порабощенных мною демонов, всех до единого.
Дымные твари, едва уловимые тени, гончие, кошмары — все они бросились на огонь, туша и прибивая пламя к земле. Когда демонов стало вполовину меньше, я своей волей разорвал небо над местом пожара, и вниз рухнула еще целая армия тварей. У всех их была одна цель — пожертвовать собой, сгореть в пламени, но спасти подконтрольный мне город от еще одного разорения.
Ирнар стоял рядом и с восторгом наблюдал за тем, как целые сонмы демонов беспрекословно подчиняются моей воле. Колдовство это было в сути своей простое, но крайне затратное в плане магических сил, и еще месяц назад такое было бы мне не под силу. Да что уж там, мне бы пришлось заплатить немалую цену даже до того, как я использовал заклинание Легиона. Но не сейчас, потому что теперь весь этот город был пронизан верой в Нильф. Каждый житель Мибензита, который хоть раз брал фунт муки и сделал подношение Нильф, сейчас питал меня силой своей веры, как малые ручейки и ключи питают широкую и мощную реку. Их подношения, их благодарность Третьей, их вера в меня, как в их бургомистра и варлорда, создавали широкую реку магической силы, из которой я сейчас черпал полной ладонью. И даже такое массовое колдовство не могло истощить этот поток — силы было так много, что мне было даже трудно в это поверить, ведь без массовых кровавых жертв это почти невозможно.
Пожар был потушен за четверть часа, то есть к тому времени, когда только-только начали подвозить на телегах воду.
— Найди мастера Зинаса. Пусть утром придет в управу, — сказал я Ирнару, а сам развернулся и пошел обратно в цитадель, досыпать свое.
Пока я колдовал, взрыв на мельнице, вопрос муки и возможные убытки кварталу мастеровых отошли на второй план. Ведь я четко почувствовал силу Первого бога Темной Тройки.
В квартале мастеровых поработал кто-то из последователей Фангороса.
Глава 3
Женщина
Делегация гномов явилась в цитадель через час после рассвета. Я едва успел проснуться и поесть — тренировку с мечом пришлось пропустить — а подгорцы уже стояли у ворот и ждали, когда же их примут.
Зинас привел с собой всех, кто тем или иным образом был причастен к строительству и работе мельницы. Правда, ни к чему путному этот визит не привел. Гномы сказали мне то, что я и так знал: кто-то занес в помещение мельницы огонь, из-за чего висящая в воздухе мучная пыль вспыхнула, словно масло, разорвав все строение на части. Не пострадали только зачарованные духами Гор жернова, но вот сама мельница, многочисленные механизмы, приводы и шестерни погибли в огне и восстановление займет не меньше полугода, да и то, если бросить на это все силы.
Когда же мастеровые ушли, я в очередной раз пожалел, что пришлось отправить Эрегора в Налор. Сейчас советник был необходим мне здесь, разбираться со всем этим бардаком, а он прибудет только через несколько дней. Конечно, если Ирен не схватила его и не приказала обезглавить, вот что мне верилось с трудом.
— Что будешь делать? — спросила Лиан, заходя в мой кабинет.
— Любопытствуешь?
— Нет, просто пришла поговорить. Эрегора сейчас нет, так что… — ответила эльфийка, усаживаясь в кресло у очага. — По важным вопросам ты всегда говоришь с одноглазым, он помогает тебе думать.
— Вот как? — удивился я.
— Все знают, что если вы встретились в столовой, то у цитадели прибавится дел, — ответила Лиан. — А я поняла это раньше всех. Так что будешь делать? Может, надо усилить охрану амбаров?
— Зерно тут не при чем, — махнул я рукой. — Если бы хотели ударить по хлебу, то сразу подожгли бы припасы. Мельница ничего не решает, кормить город можно и зерном. Жители способны сами перетереть его на муку, было бы, что тереть, как говорится. Тут что-то другое.
— Ночью мне показалось, я что-то почувствовала, — после некоторого молчания сказала Лиан. — Не знаю что, но мне кажется, это важно.
— И что же? — спросил я.
— Как будто щекочет шею. Так было и с Узами Крови, но у этого чувства…
— Другой привкус, — ответил я за девушку.
Лиан удивленно уставилась на меня, словно впервые видит.
— Ты точно мысли читать не умеешь? — с легкой тревогой спросила эльфийка.
Я только усмехнулся, покачал головой и вернулся к бумагам. Город завалил меня бумажной работой, а взрыв на мельнице добавил хлопот.
— Ты откуда знал, что я хотела сказать? — не унималась Лиан.
— Потому что я сам это почувствовал, — ответил я, ставя печать на очередной документ.
Присыпать место печати речным песком, чтобы впитал лишние чернила, а потом стряхнуть в специальный лоточек, тут же, на столе. В управе использовали самую дешевую, плотную и грубую бумагу, да и не удивительно, если учесть, сколько канцелярской работы было в градоуправлении Мибензита. Хорошая бумага пробьет брешь в городской казне.
— Так и что я почувствовала?
— Магию. Чужую магию.
— Другого колдуна?
— Другого колдуна, который поклоняется другому богу, — ответил я. — Вспомни, что ты чувствуешь, когда колдует тот же Ирнар?
Лиан на мгновение призадумалась, но почти тут же выпалила:
— Да ничего особенного! Все…
— Привычно, — закончил я за эльфийку.
— Хватит!
— Что?
— Делать это!
— Что делать?
— Заканчивать мои фразы! Старик, прекрати! — надулась девушка.
Я только усмехнулся и потянулся за следующим документом. Очередное прошение и тут же — накладной лист с перечисленными расходами. Вот только правильные ли суммы указаны в нем, я не имел понятия. Так что лист перекочевал во внушительную стопку на углу стола, которую я сам про себя называл «стопкой Эрегора». Пусть эльф сам разбирается со всем этим, когда вернется в город.
— Ночью возле мельницы был кто-то из магов, поклоняющихся Фангоросу, — наконец-то сказал я.
— Опять Владыка⁈ — подскочила Лиан.
Поделиться книгой: