Помоги проекту - поделись книгой:
В приграничье был организован искусственный голод, и распространились нехорошие слухи о том, что во всем виноват король Лантары и его чиновники. Что им всем плевать на приграничье. Да, Кахет тоже виноват в их бедах, но кто удержится от того, чтобы пощипать слабого соседа, который не дорожит своими землями? А вот если эта земля станет принадлежать Кахету, то все станет по-другому. В приграничье тут же наведут порядок и не допустят, чтобы люди голодали или их грабили и убивали. Да, в Кахете есть рабство, но есть и строгие законы. К тому же зачем человеку свобода, если он не в силах себя прокормить? Только такие и попадают в рабство в Кахете. Точно-точно! Ну и те, кто не являются кахетцами, конечно. Так что спешите, люди добрые, теряя сандалии, под крыло Кахета, и все у вас сразу станет хорошо. Кахет сильный, у него умный султан, и армия у него не чета Лантарской — уж свои земли сумеет защитить и от разбойников, и от слабых войск Лантара.
Вот такая немаленькая подготовительная работа была проведена хитрым соседом.
Но на любую хитрость всегда найдется ответная. Серж вместе со своими людьми потихоньку внедрял в окружение предателей своих людей, запускал слухи о вероломности кахетцев и о том, что они одним махом планируют сделать людей всей провинции рабами — слухов запускалось много и не всегда правдивых, но на войне все средства хороши. Много было сделано, и генерал выжидал момент, когда Кахет решится, и все те, кто продался и плел интриги против своего государства, выйдут из тени. Тогда их можно будет прихлопнуть всех одни махом. Выбивать предателей по одиночке тоже можно, но и противник действовать будет хитрее и осторожнее, и вряд ли тогда можно будет обезвредить всех, кто был завербован.
И вот время открытых действий пришло.
Кахет хотел утопить приграничье в крови преданных Лантаре людей и вывести войска в совершенно не сопротивляющуюся провинцию? Пусть утрутся. Приграничье и в самом деле ждут очень непростые времена, и кровь обязательно прольется, но не та, о которой грезил султан.
Да, они еще далеко не все выяснили о каналах поставок рабов и не везде сумели завербовать и внедрить своих людей, но уже сделанное должно помочь нанести врагу существенный удар и в его тылу.
Генерала снедало и рвало душу одно — Эмма. Его осведомители до сих пор не смогли дать ответа, где она и куда ее везут. Уже появились первые сведения о том, что в окрестностях Когтя видели Сокола — сына бывшего наместника по имени Хавьер эн Геверт. Кахетцы сильно постарались, чтобы придать его личности романтичный ореол борца за счастье провинции. Правда, все это плохо вязалось с его взрывным характером и склонностью к насилию, но несколько показательных выступлений с уничтожением пары шаек разбойников и освобождением рабов, правильно поданные факты, соответствующие слухи — и народный герой готов. Конечно, все было сложнее, но Серж искренне рукоплескал кукловоду, который все это провернул.
Только вот обнаружить этого мальчишку оказалось сложнее всего, как и ввести в его окружение своего человека. Это не вышло, и тайную базу мятежников, которая точно была организована в одной из морских бухт, Серж пока не нашёл — времени не хватило.
Совсем чуть-чуть не хватило…
Серж закинул голову и посмотрел на небо. Ночь была на удивление темная, можно было без труда разглядеть созвездия.
— Господин генерал, — к его лошади подъехал Матео. — Позвольте доложить!
Глава 4.2
— Докладывай.
— Все известные нам предатели схвачены. Отряды городской стражи заперты в казармах до выяснения обстоятельств. Подстрекатели все еще вылавливаются по городу, небольшие стычки подавляются. Пожары потушены.
Серж кивнул.
— Что по другим городам?
— Пока сведений нет. Но к утру, думаю, будут.
— Что по поводу, — тут его голос непроизвольно дрогнул, — моей жены? Есть какая-то информация?
— Есть, — тихо ответил Матео. — От одного из слуг губернатора удалось узнать, что ее утром видели в загородном поместье губернатора.
— Сокол?
— Да, ее похитил именно он. Похоже, у вас в замке есть какой-то тайный ход, которые известен его семье, но неизвестен нам.
— Я тоже так думаю.
Серж постоял еще немного, глядя перед собой. Что будет, если он не вернет свою Эмму, свою девочку? Что, если кахетцы решат отыграться на ней за свои промахи? Что если?!.
Серж с силой сжал челюсти и ощутил, как заныло сердце. И внезапно с ужасающей ясностью понял: если Эммы не станет или он не сможет ее вернуть, жизнь утратит смысл. Нет, он будет жить, будет управлять провинцией и, может даже, когда-нибудь снова женится ради продолжения рода… наверное. Но… смысла в жизни не станет.
От этих мыслей генералу стало тяжело дышать, и он оттянул ворот кителя. Вздохнул побольше воздуха и произнес:
— Матео, остаешься в городе, собираешь информацию о состоянии дел в других городах приграничья. Если нужно, посылаешь туда подмогу. Да что я тебе рассказываю! Мы с тобой уже сто раз все обсудили.
— А ты? — от растерянности Матео перешел на неформальное обращение.
— Я поеду по следам Эммы. Нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось или чтобы ее успели переправиться в Кахет к принцу.
— Думаешь, он все-таки замешан в ее похищении?
Генерал лишь повел в сторону друга взглядом. Он не сомневался в этом, как знал, что не сомневается и Матео.
— Ты справишься. Мы все с тобой продумали.
— Может, все же отправишь вместо себя кого-нибудь другого?
Серж посмотрел другу в глаза и ответил как чувствовал:
— Не могу.
Матео вздохнул и кивнул.
— Понимаю тебя. — Помолчал немного и спросил: — Думаешь, когда станет известно, что их подпольная работа в приграничье провалилась, они отступят и не введут войска?
— Вероятность нападения есть, но если наши шпионы сработают правильно, то она сведется к минимуму. Ты знаешь, я бы предпочел этого не ждать, а подпалить хвост и султану, и принцу Исмаилу, но в приграничье пока недостаточно сил для этого, а король не торопится присылать армию — у Лантары много врагов. В общем, время покажет, а если кахетцы все же решатся открыто напасть, то произойдет это не мгновенно. Я рассчитываю к этому времени уже вернуться.
— Удачи тебе, — похлопал Матео по плечу друга.
— И тебе.
А потом была дикая скачка во главе небольшого отряда, захват загородного губернаторского поместья и полное отсутствие достоверной информации, куда именно отправился караван. И когда Серж уже пришел в отчаянии, в кустах неподалеку от поместья обнаружился странный мальчишка, который упорно твердил, что должен встретиться с генералом эн Даркеном.
Глава 5
К вечеру мы и в самом деле оказались в уютной бухте. Попасть туда можно было только одной дорогой — через небольшое скрытое ущелье.
Первое, что я увидела в подступающих сумерках, когда мы из него вышли, было синее море, алый диск заката и покачивающийся на волнах корабль. А ведь я так надеялась, что корабля здесь не будет. Задержится он где-то или еще что случится. Но нет, судно невозмутимо ждало пассажиров.
И все же на ночь глядя нас на него грузить не стали, что вполне логично. Людям нужен отдых, а любые погрузочно-разгрузочные работы лучше делать, когда светло.
На берегу стоял вполне приличного вида дом и несколько грубо сколоченных длинных сараев, которые оказались загонами для рабов. Меня туда не отправили, но и нормальных условий не обеспечили — заперли в какой-то каморке без окон, с соломенным тюфаком на полу, и даже не дали умыться после долгого дня в дороге. Хорошо хоть в туалет сводить не забыли и покормить.
Ночью, правда, я была рада этой каморке и толстой двери, которая скрывала меня от пьяной гулянки, звуки которой я хорошо слышала. Долетали до меня не только пьяные возгласы и песни, но и женские крики, и я жутко боялась, что сейчас дверь в каморку откроется, и меня выволокут на потеху пьяным мужикам. Никакое самовнушение, что я важная пленница и меня приготовили в дар принцу Исмаилу, не помогло бы — пьяные бандиты вполне могли забить на такие нюансы. Разве никто никогда не слышал фразы: «От бабы не убудет»?
Забылась я сном только под утро, когда в доме все стихло. Не знаю, сколько я проспала, но более-менее выспалась. Разбудили меня резкие звуки и топот множества сапог.
Когда дверь с грохотом открылась, я вздрогнула. На пороге стоял жутко злой и весь какой-то прокопчённый Сокол.
— Ты!.. — он раздувал ноздри и смотрел на меня диким взглядом. — Ты поплатишься за все! — Занес руку для удара плетью, но проем двери оказался неудобным, и удара не вышло.
Тогда он схватил меня за волосы и выволок в небольшой коридорчик, которой практически сразу переходил в общий зал. Я упала на грязный пол, развернулась и увидела, что он снова замахнулся. В ужасе, не понимая, что происходит, я прикрылась рукой и приготовилась к боли.
Ее не последовало, но я услышала звук возни. Отняв от лица руку, я увидела, как Сокол держит за грудки своего бородатого слугу и шипит ему в лицо, брызгая слюной:
— Все наши люди убиты! Все! Я сам еле ноги унес! Все пропало! Слышишь, ты! Пока ты тут сидел эту курицу стерег, все пропало! Генерал взял провинцию под свой контроль! Мою провинцию, слышишь?!
И вмазал мужику кулаком по лицу. Потом еще и еще раз. Тот не сопротивлялся. Но когда хозяин немного выдохся, произнес плохо слушавшимися распухавшими разбитыми губами:
— Не все пропало. У вас есть ваша жизнь и свобода. А в плену та, кто может открыть дорогу во дворец султана. В этот раз не получилось, но все меняется. Сейчас главное — заявить о себе не как о неудачнике, а как о том, кто умеет проигрывать, но при этом все равно остается в прибытке. Если вы убьете или покалечите женщину — никакого прибытка не будет. К тому же армия Кахета уже давно стоит на границе и только ждет приказа.
По мере того, как бородатый говорил, Сокол успокаивался. Наконец он отпустил ворот его рубахи, тяжело дыша перевел диковатый взгляд на меня. Поиграл желваками, явно борясь с желанием растоптать меня здесь и сейчас, а потом неожиданно криво усмехнулся, чем снова не на шутку испугал, и наклонился ко мне почти вплотную:
— А ты своему генералу оказалась не нужна. Плюнул он на тебя и растер. Посмотрим, нужна ли ты еще принцу, а там видно будет. Может, моя нагайка еще и напьется твоей крови, сука. — Переступил через меня и пошел прочь, командуя грузиться на корабль.
Какой умный мальчик. Нашел корень всех своих зол в лице одной беззащитной женщины и куражится, гаденыш.
Я дрожащей рукой откинула с лица выбившиеся из косы волосы. Действия моего генерала его не устроили. Я мысленно фыркнула. Можно подумать, если бы Серж все сделал, как требовалось, Сокол сдержал бы свои обещания. Хорошо, что Серж не повелся и ответил так, что содрогнулась вся провинция.
И все же маленький, но злобный червячок внутри меня нашептывал, что, скорее всего, Сокол прав: не так уж я оказалась и нужна генералу.
Судорожно вздохнула, давя в себе этого червяка. Нужна не нужна — не это сейчас важно. Тут каждую минуту нужно думать о том, как выжить, а не рефлексировать о несбывшемся. Потом… Подумаю об этом потом.
Глава 6
Глава 6
Несколько секунд я так и сидела, успокаивая рвущееся из груди сердце, потом встала и подошла к прислонившемуся к стене бородатому. Он наблюдал за мной одним глазом — другой стремительно заплывал — и прикладывал рукав рубахи то к разбитой брови, то ко рту. Ему неслабо прилетело от разъяренного Сокола. И ведь как хорошо он знает своего хозяина. Дождался, когда тот спустит немного пар, и только после этого начал говорить. Точно знал, что раньше Сокол его не услышит. Как бы там ни было, этот бородатый спас меня если не от смерти, то от боли и увечий.
— Спасибо вам, — с дрожью в голосе поблагодарила я. — Давайте помогу.
— Себе помоги, — буркнул он в ответ, отлепился от стены и, пошатываясь, пошел к выходу. Еле успела от него отпрянуть. — Ведите ее на борт, — приказал мужик кому-то за дверью, и за мной тут же вошли несколько амбалов.
Странный он. Уже два раза спасает меня от увечий, но особой расположенности ко мне все равно не испытывает.
— Господин Сокол, близится шторм, не стоит сегодня выходить в море, — глядя на почти спокойную синюю гладь, сказал стоявший рядом с моим похитителем невысокий плотно сбитый седой бородач.
— Где ты этот шторм углядел? — насмешливо посмотрел на него парень. — Так и скажи, что после вчерашней пьянки твои матросы еще не все встали на ноги. Нечего шторм приплетать.
— Но, господин Со…
— Я сказал, мы отплываем! — посуровел парень. — Некогда нам здесь прохлаждаться. Того и гляди генерал сюда нагрянет. Ему потом про шторм лично рассказывать будешь.
Капитан крякнул и поскреб заросшую щеку.
— Я вас предупредил, — и уже проходившим мимо матросам: — Чего плететесь, как беременные черепахи?! — И дальше было непередаваемое сочетание корабельного сленга и нецензурной брани.
Меня уже подвели к остальным рабам и погнали к морю. Все мои мысли сосредоточились на том, как залезть в лодку, не окунувшись при этом в воду с головой. Крики и далекий звон стали я услышала, когда уже забралась в лодку. Обернулась в отчаянной надежде, что это Серж меня нашел, а не пьяные матросы решили выяснить отношения. Мне было плохо видно, но по тому, как зашевелились пираты и разбойники, стало понятно, что я в своих надеждах не ошиблась. Окрыленная, собралась выпрыгнуть из лодки, но услышала рык бородатого:
— Сиди, дура!
Ага, я вот так взяла и послушалась! Я прыгнула, но этот гад каким-то невероятным образом умудрился заскочить в лодку и перехватить меня поперек талии, когда я была уже в воздухе. Мы вместе рухнули на дно лодки. На мгновение из легких вышибло весь воздух, а потом я начала биться и брыкаться. Упускать свой шанс освободиться я не собиралась.
— Бешеная кошка! — шипел подо мной продолжавший меня держать бородач.
— Серж! Серж! — кричала я изо всех сил, истово желая, чтобы он оказался рядом и спас меня, но внезапно надо мной нависла чья-то фигура, и мне отвесили такую оплеуху, что из глаз посыпались искры.
— Замолкни, сука! — раздалось над головой шипение Сокола и его громкое: — Отплываем! Быстрее! Бросайте этот скот, пусть генерал им подавится!
Лодка дрогнула, в нее запрыгнули еще несколько человек, и я, все еще плохо соображая после оплеухи, услышала плеск волн — матросы заработали веслами. Сокол стащил меня с бородача, усадил перед собой и сжал горло пятерней так, что сознание снова стало меркнуть.
— Рыпнешься — сверну тебе шею, как куренку. Мне так даже больше понравится. Генералу, думаю, тоже.
И только после того, как я едва не задохнулась, Сокол ослабил хватку, и я закашлялась от хлынувшего в легкие воздуха.
Берег удалялся стремительно, сильные матросы гребли дружно. И когда знакомая высокая фигура в окружении других мужчин в форме показалась на берегу, меня уже обвязывали веревками, чтобы поднять на палубу корабля.
Серж меня искал. Еще как искал! Но опоздал.
— Серж… — прошептала я, и из глаз брызнули слезы. Меня подняли на палубу и куда-то поволокли. — Сережа…
Я увидела, как он кинулся за мной в морские волны, но вплавь за кораблем не угнаться.
Матросы метались по палубе, поднимали паруса, капитан выкрикивал команды, а я теряла последнюю надежду на спасение.
Глава 7
Как быстро удаляется берег я уже не видела – меня заперли в крохотной каюте. Все ее убранство состояло из узкого топчана и небольшой тумбочки. Вот на этом топчане я сидела и ревела. Впервые за все время похищения я потеряла надежду на спасение. Даже если Серж каким-то чудом в течение дня умудрится добраться до портового города, найти корабль и выйти на нем в море, то у пиратов в любом случае будет этот день форы. Но выйти даже на несколько дней в море это не просто закинуть в машину самое необходимое и отправиться на те же несколько дней в путешествие, где на каждом повороте ждут еда, вода, ночлег и приятное времяпрепровождение. К такому выходу нужно готовиться.
И чем больше проходит времени, тем более невозможным кажется мое вызволение из плена. Да и кому я потом с испорченной репутацией буду нужна? Или с женой действуют другие законы общества, чем с незамужней?
Снова почувствовала себя в этом мире чужой.
Наревелась всласть так, что разболелась голова, и начала обдумывать будущее. И как ни думала, все казалось хуже некуда. Стать одной из сотен наложниц принца… Н-да, не об этом я мечтала. Вернее, о такой чести я не мечтала никогда. В очередь за мужским достоинством я еще не стояла и не хотелось бы даже начинать. Но кто же меня спросит?
Отправиться в бега? А получится ли? И если получится, где гарантия, что я себе же не сделаю только хуже? Элементарно: кто возьмет одинокую женщину на корабль до Лантары?
Под такие вот невеселые мысли я незаметно для себя и заснула. Ночь выдалась беспокойной, утро нервным, вот я и вырубилась.
И снилось мне, как до крайности злой и сосредоточенный Серж скачет со своим отрядом из бухты в ближайший портовый город. Этим городом, к моему удивлению, оказалась Эвлея, и там его встретил хорошо знакомый мне веселый губернатор Радриго эн Герсен. Правда, на этот раз он был совсем невесел.
Поделиться книгой: