Стражи Сердца. Единственная для пустынников

— А почему вы покинули родные земли?

— За тем же, что и все, — вновь укрывшись от ответа, мужчина пожал плечами. — Нами движет одна цель, и мы следуем за ней, пока не настигнем. А когда настигаем, приходит время возвращаться домой, к барханам горячих песков и оазисов.

— И какая она, цель пустынников? — от любопытства я даже перевернулась на живот, упираясь на локти. — Или это тайна, покрытая мраком?

— Никакая не тайна, но тебе о таком знать рано, — Тайпан ткнул мне пальцем в лоб и улыбнулся. — Ложись спать, принцесса. И если будет холодно, жмись ближе.

— Вот еще, — обиженно фыркнула я, укладываясь и закрывая глаза.

Глава 10

Проснулась я от странного движения рядом под собой, словно кто-то дышит ровно и спокойно, то поднимая мою голову на своей груди, то опуская. Представляя, что увижу, когда открою глаза, вновь захотелось уснуть, прогоняя восставший в голове марок, но покрепче обхватившие со спины руки разом прогнали всю сонливость.

— Ты сама прижалась, — услышав, что я не сплю, прошептал Тайпан, едва заглушая чириканье диких пташек, встречавших солнце и новый день. — Дрожала, как лист на ветру.

— Не может быть.

— Может, — выдохнул в шею Ворон, жарко обжигая продрогшую кожу дыханием. — Всю ночь крутилась, пытаясь найти тепло.

— Враки.

Тайпан уже откровенно смеялся из-за моего упрямства, а Ворон продолжал обнимать, укрывая замерзшую спину своим горячим телом.

Признаваться даже себе, что я сейчас выпутаюсь и тут же застучу зубами от холода, не представлялось возможным из-за задетой гордости. Понимая, что сама обхватила рукой красноволосого, по-свойски закинув на него ногу, я продолжала притворяться парализованной, жадно вбирая последние крупицы тепла.

— Отогревайся, принцесса. Тебя никто не прогоняет, это даже приятно.

— Соглашусь, ты мягкая, — все еще сонно буркнул Ворон сзади, и мне захотелось тоненько запищать. — И очень вкусно пахнешь, даже после дня в дороге…

— Это-то меня и пугает!

— Все, не нагнетай.

Тайпан неожиданно перевернулся набок, лицом ко мне, и, не перекрывая рук лежащего за спиной пустынника, укрыл еще и своими.

Оказавшись в плену двух могучих и на зависть мне горячих тел, я только шумно выдохнула, открывая глаза и понимая, что проклятая сережка находится прямо на уровне носа, соблазнительно сверкая зеленым камешком. Еще и татуировка так занятно вплеталась в общую картину, что казалось, будто это не камешек вовсе, а блестящий змеиный глаз, сейчас смотрящий на меня с укором.

Мол, а говорила, что не нравятся! Врунишка!

И пока выбраться не было ни единого шанса, я успокаивала себя тем, что хоть поразглядываю украшение, прогоняя неуместные мысли из головы, оказавшись запертой в чужих объятиях. В конце концов, мне так холодно, что даже двусмысленность ситуации сейчас отходила на второй план, уступая место желанию согреться.

Лишь бы стало теплее… Лишь бы стало теплее…

— Дрожишь, принцесса, — хмуро вынес вердикт Тайпан, прижимаясь щекой к моему лбу и цокая языком. — Холодная. Где замерзла сильнее всего?

— Ноги, — призналась я, затыкая проклятую гордость.

Пусть все горит в огне! Я не хочу окоченеть здесь до смерти!

Ворон на секунду приподнялся, стянул мои сапоги, схватил околевшие пятки и просунул их между своих ног, заставляя согнуть колени и сильнее прижаться к нему спиной. Тайпан тоже не стал ждать: накрыв ладонью мое бедро, обогрел его своей лапищей.

Такой горячей и чертовски большой.

Этот негодяй еще и принялся неторопливо водить пальцами по ткани, оставляя на ней теплые полосы, греющие кожу.

— Позаимствуем у твой кузины покрывала. Спать на голой земле ты определенно не готова, а нам придется это сделать еще минимум пару раз.

— Х-хорошо, — стукнув челюстью, сама прижалась лицом к голой груди и уткнувшись в нее носом, закрыла глаза. — Х-хорошо…

— Тш-ш-ш, принцесса. Сейчас станет теплее, — пообещал он, и я поверила.

Время тянулось томительно медленно, но с каждой секундой мне и вправду становилось лучше, позволяя вновь почувствовать отмороженные напрочь конечности. В них гудела вновь разогретая кровь, возвращая им жизнь, а мне принося колючую боль в венах.

Чем дольше я прижималась к мужчинам, тем быстрее отогревалось тело, и уже через десяток-другой минут я наконец начала подавать признаки жизни.

— Спасибо, мне уже лучше.

— Обращайся, — усмехнулся Тайпан и стоило мне поднять голову, чтобы попытаться выпутаться, как мужчина подхватил мой подбородок пальцами, заставляя задрать голову еще выше.

— Что?..

Договорить я не успела, как и возмутиться, потому что пустынник бесстыдно и требовательно прижался к моим губам, игриво прикусывая нижнюю и повелительно надавливая на челюсть, заставляя приоткрыть рот.

Секунда моей растерянности стоила ему победы, и горячий влажный язык властно проник меж распахнутых губ, огладив их жадно и жарко.

Черт!

Глаза закрылись сами собой. Провалившись в это ощущение, я не поняла, в какой момент проснулась жажда, утолить которую мог только вкус Тайпана, бесцеремонно прижимающегося к моему рту.

— Ты чего?!

— Это плата за тепло, — подмигнул он, когда я нашла силы отпрянуть и вскочить, уставившись на мужчину страшным взглядом. — И за приятное пробуждение.

— Почему тебе все время надо за что-то платить? И только тебе? — намекая на то, что Ворон свою плату не попросил, выкрикнула я.

— Поцелуешь, когда сама захочешь, — осек меня пустынник, поправляя капюшон и поднимаясь следом. — Я подожду подходящего момента.

— Это что, — зашипела я, переводя взгляд от одного мужчины, который спокойно собирал вещи, к другому, продолжающему лениво валяться на земле, — заговор?

— Куда нам, — усмехнулся Тайпан. — Просто соблазняем тебя. Немного. Самую малость.

— По-твоему, это забавно? Отличное развлечение, нечего сказать!..

Мужчина неожиданно поднялся, поправил штаны и за два шага оказался рядом со мной, нависая сверху каменной плитой, давящей к земле. Желание стать незаметной никогда не было таким ощутимым, но я только гордо задрала подбородок и ответила пронзительным взглядом.

— Никто не развлекается, принцесса, — алые глаза вспыхнули огненным залпом. — Я уже говорил тебе, что влюблен в твою задницу, и слов назад не возьму. Что Ворона в тебе привлекает, не уверен, но знаю наверняка, что это что-то определенно есть, раз он хоть иногда разговаривает. Так что прими как факт — нам приятно твое внимание, и тебе наше скоро понравится.

— Самоуверенный глупец, — пораженно выдавила я, прогоняя ворох рассыпавшихся по спине мурашек из-за его тона, не терпящего возражений. — Между нами договор, и только.

— Думай как хочешь, а я буду думать, как знаю, — не сдался он и принялся собирать свое спальное место, пока Ворон рядом разжигал костер, продолжая хранить верность своей немногословности.

И мне впервые стало настолько неуютно рядом с ними, что захотелось сбежать. Но, помолчав, я взвесила все за и против и приняла решение выбросить из памяти этот разговор за ненадобностью.

Я просто наняла их, не более. Нужно напоминать себе об этом почаще.

Глава 11

— Лирель! Сестричка!

Мадлен черноволосым смерчем спускалась с лестницы, широко распахивая по пути руки и заставляя алые воланы платья красиво развеваться от каждого движения.

— Мадлен, — ответив на ударившее в грудь объятие, я на секунду прикрыла глаза. — Я так рада тебя видеть. Сколько лет прошло с нашей последней встречи?

— Десять. Может, больше, — жалобно изогнув темные брови, предположила девушка. — Кажется, когда Лорель не стало, мы виделись в последний раз.

— Пятнадцать, — посчитала я, точно помня дату маминой кончины.

— Как же быстро летит время! Как ты добралась? Путь был легок?

— Отчасти, — улыбнулась я. — Но, честно признаться, я жутко устала.

— Ни слова больше! Эй! Эйгар! Заведи коней в стойла, накорми и почисти! Пойдем в дом, на улице уже очень прохладно. Стой, а это кто?

Заинтересованный взгляд Мадлен заставил меня смутиться.

Она без стеснения осмотрела Ворона, и ее глаза немного сощурились, а черные ресницы дрогнули. Следом объектом ее внимания стал Тайпан, который крутил головой, осматривая двор поместья, и, как и всегда сверкал голой рельефной грудью, заставив кузину облизнуться.

— Это мои спутники. Прости, не предупредила, что буду не одна, но мы встретились в пути и поняли, что нам в одну сторону.

— Ерунда! — отмахнулась девушка. — В моем доме найдется пара лишних спален для нежданных, но всегда желанных гостей.

И вновь броский взгляд на мужчин.

Под кожей зашевелилось что-то жадное, яростно шипя и брызжа ядом.

Почему-то мне страстно захотелось влепить сестрице оплеуху, мешая ей разглядывать пустынников, которые делали вид, словно мы действительно всего лишь спутники, встретившиеся на тракте, и вовсе не лежали в обнимку сегодняшним утром.

— Я распоряжусь, чтобы вам подготовили спальни, господа, — обращаясь напрямую к ним, протянула Мадлен медовым голосом. — Ужин уже практически накрыт, так что присоединяйтесь, мы с Лирель будем только рады компании, верно?

Посмотрев на меня с неприкрытым намеком и желанием, сестрица цепко впилась длинными ноготками в мою руку, причиняя откровенный дискомфорт.

— Верно, — сдалась я, не собираясь из-за собственной реакции морить мужчин голодом. — Только мне сперва нужно переодеться.

— О, разумеется! Черная Кровь, что вообще на тебе надето? Это же просто кошмар! Если ты не смогла взять с собой подходящий наряд, я с радостью поделюсь своим гардеробом! — щебетала она, утаскивая меня внутрь дома. — Лита! Нагрей госпоже воды и проконтролируй, чтобы ее вместе с ванной доставили в спальню! Ну, рассказывай, как они?

— В смысле? — удивленно переспросила я.

— Лири, — назвав меня детским прозвищем, девушка наигранно закатила глаза. — Ты же вроде не девочка, в разводе уже несколько лет. Неужели не оценила этих красавцев? Откуда только столько чопорности?

— А-а-а, — протянула я. — Ты об этом. Как-то не представилось возможности.

— Что за чушь? Долгая дорога, уединение, свежий воздух, — неужели ничего не дрогнуло в такой располагающей атмосфере?

— Ленни, — уколов ее той же шпилькой, сказала я. — Если ты считаешь романтичным кувыркаться в чистом поле, пропахнув лошадиным потом, то у меня другие предпочтения.

— И правда, — девушка скривилась, представив себе эту картину. — Звучит крайне несоблазнительно. Пойдем, я провожу тебя в спальню и заодно поболтаем.

Поднявшись на второй этаж по широкой лестнице, мы оказались в хозяйской обители, где пространство разделялось пятью дверьми. Мадлен показала на свои покои рядом со спальней отца и проводила меня в самый дальний угол, выделив хоть и небольшую, но очень уютную комнату.

— Располагайся и приводи себя в порядок. Я вернусь через пару минут с нарядами и вместе подберем тебе что-нибудь приличное к ужину, — предупредила она, удаляясь.

Ванну и правда внесли сразу же, как Мадлен перешагнула порог. Быстро наполнив ее горячей ароматной водой, позволили со стоном стянуть пропитанную пылью и потом одежду и шагнуть в пенящуюся жидкость.

— Смотри, как тебе?..

Вернувшаяся тайфуном кузина внесла на себе груду цветных тряпок, не видя из-за ее высоты даже дороги. Как и меня, сидящую в ванной по самую шею и блаженно закатывающую глаза от удовольствия.

— Я выбрала все самое интересное и необычное. Вот, взгляни!..

— Нет. Слишком тугая шнуровка, а я страсть как хочу набить желудок поплотнее, — отказалась я, глядя на красное кричащее нечто.

— А это?

— Слишком длинный подол.

— Хм… А вот это? Вроде бы не слишком откровенное.

— Не считая низкого выреза, — усмехнулась я, прополаскивая мыльные волосы. — Покажи вон то!

— Это? — с удивленным и несколько оскорбленным выражением лица девушка вытащила серое платье из общей кучи, расправляя его в воздухе. — Скучное, не находишь?

— В самый раз. Скучное — это по мне.

— Как же я скучала по тебе, зануда, — отложив платье в сторонку, кузина опустилась на корточки рядом с ванной, переплетая наши пальцы. — Мне так не хватало наших ночных посиделок в спальне и чтения тех страшилок до утра, помнишь?

— Помню, — рассмеялась я. — Ты тогда всю ночь вздрагивала, а мне снились кошмары еще неделю.

— Точно! Я, честно признаться, тогда была просто до дрожи напугана! Особенно главой, где писали о диких гарпиях, способных выклевать человеку глаза!

— А еще я помню, как ругался твой отец, когда застукал нас не спящими и с почти догоревшей свечой!

— Ой, — она отмахнулась, поудобнее опускаясь на пол возле ванны и отпуская мои пальцы. — Он и сейчас не переставая брюзжит. Лорд Волтис с годами ничуть не изменился, может, только стал еще тише и невнятнее говорить.

— А, кстати, где он?

— На очередных учениях, — отмахнулась Мадлен. — Ты же его знаешь, он вечный вояка и учитель, любящий муштровать всех, кто попадается под руку. Я даже выдыхаю, когда он уезжает! Хоть какое-то время без его вечных нравоучений! Хорошо хоть не колотит, делая скидку на то, что я его дочь, а не солдат.

Она говорила это так весело, быстро, словно между нами и нет никакой неловкости спустя годы с последней встречи. Будто время лишь сделало резкий шаг, вновь сталкивая нас лбами, и мы, забывшие о прошедшем десятке лет с лишним, вновь по-доброму болтали о всякой ерунде.