Помоги проекту - поделись книгой:
— А Себастьяна никто не хочет спросить? Желает ли он вообще ехать?
Недовольно заворчал кот, сидевший на моей кровати и следивший за приготовлениями. Но мама не обратила внимания на бубнеж. Я кивнула, соглашаясь. Я просто не могла ей сейчас отказать и думать рационально. Надеюсь, мне простят эту маленькую слабость. И надеюсь, что в Асмариане водятся коты.
Спустив по лестнице большой саквояж, я натолкнулась на Лэтти, неудобно стоявшего прямо под лестницей. Его униформа выглядела немного небрежно, а галстук съехал чуть набок. Увидев меня, он испуганно отскочил, зарделся и, по уставу, выдал:
— Орна Минати, вы готовы?
— Да, Лэтти, пойдем.
— Прощайте, орн Сильвестр, орна Чандра.
Лэтти подхватил мои вещи и ураганом вылетел прочь. Взглядом я попрощалась со своим домом. Я чувствовала, что поездка окажется бесконечно долгой, что мама и папа будут переживать, но не смогут ничего узнать о том, где я, и что со мной. Вспомнился рассказ тетушки из Лаборатории. Если со мной что-то случится, они просто не переживут… Моим родителям будет даже нечего хоронить… Если они только узнают…
Вскоре мы вышли на улицу. Там было все также тепло, воздух наполнялся благоуханием цветов и тихим треском ночных насекомых. Отец украдкой вытирал слезы, мама же плакала, не стесняясь.
— Дочка, возвращайся скорее, — прошептала мамочка, кинувшись мне на шею. Папа ласково обнял нас обеих, поцеловал в макушки.
Пытаясь остаться внешне спокойной, я плакала и разрывалась внутри. Я бы хотела пообещать им, прямо, в лицо, что все будет хорошо, что я вернусь целой и невредимой, но слова застревали в горле. Еще раз судорожно обняв свою семью, я направилась к автомобилю. Лэтти уже загрузил багаж и терпеливо ждал меня, чтобы помочь забраться в транспорт.
Дверь с силой захлопнулась, Лэтти пошел к водительскому сидению. На моих коленях устроился теплый и нежный Себастьян. Он решился сопровождать меня, ведь я: «Как маленький котенок!» и только он сможет вытащить меня из передряг. Я в последний раз глянула на отчий дом. Серенький, двухэтажный, с небольшим крылечком и папиным палисадником — каким родным он был сейчас, в слабом свете первых далеких звезд. Мама плакала, папа нежно ее обнимал, махая мне вслед рукой. Он поседел. Покроется ли его голова белым снегом целиком, когда я вернусь? На глаза навернулись слезы. Я помахала в ответ и отвернулась. Смотреть на это было выше моих сил. Раздираемое в клочки сердце плакало вместо глаз.
Автомобиль тронулся, и дом отеческий постепенно начал уплывать из вида. Я обернулась, провожая его взглядом. До первого поворота. По мощеной дороге мы вновь держали путь в Киллана По, но на этот раз к Зданию Главного Городского Портала. Белая башня с ровными бесшовными стенами казалась бесконечной трубой в небо. Располагалось здание в пригороде столицы — там ему не мешали люди и техника, но при этом Портал всегда был в удобной доступности.
У входа дежурил маленький пожилой мужчина. Напарник, учитывая мое удрученное и сосредоточенное состояние, взял все административные дела на себя. Хранитель, объяснил, что Портал заряжен, и предоставил доступ наверх. Мы молча поднимались по долгой винтовой лестнице. Лэтти тащил сумку и иногда останавливался, чтобы отдышаться. Даже спортивный образ жизни, присущий всей нашей касте, не мог противостоять бесконечной лестнице.
На главной площадке башни было прохладно и ветрено. Хранитель сразу направился к металлическому каркасу Портала для произведения запуска. В то время как Лэтти, расставшийся наконец с багажом, скептически оглядывал меня с ног до головы:
— Вот в
— А что не так?
На мне была длинная вышитая юбка, легкая курточка, пошитая на заказ для ветреной сарсгардской погоды, и невысокие мягкие сапожки.
— Не-не, все в порядке, право! Самое оно! Зима же закончилась, — засмеялся парень.
— Ну я же не знаю, как там одеваются. Надела самое нейтральное.
— Ага, тебе даже фраза «я вас всех обдурю» не понадобится, тебя сразу вычислят, как неместную! — продолжал он хихикать.
— Прекрати нагнетать. Я не чувствую холода, мне можно! К тому же,
— Ага, ведь твой Аксельрод не только Друид, но еще и знаток местной моды! — в последний раз ухмыльнулся Лэтти и резко посерьезнел. — Ты мне лучше вот что скажи — тебе «легенду» уже выдали?
— Нет, и меня это беспокоит, — нахмурилась я. — Кажется, изучать детали ложной биографии придется на месте.
— Хм, это странно и немного нелепо. Хотя, Император знает лучше.
Мы замолчали. Ночной ветер кружил все быстрее, сметая пылинки с плоской, каменной крыши. Я смотрела на звезды, стараясь не вслушиваться в ругань Хранителя. Интересно, в Асмариане небо выглядит также? А воздух там такой же теплый и свежий? Найду ли я там друзей? Смогу ли вписаться в их общество? Хотя о чем это я — первым же моим заданием будет просто выжить.
— Минати… — дрожащий голос Лэтти, прорезающий ночную тишину, ворвался в мое сознание, и показался нужным, близким и неожиданно дорогим сердцу. — Береги себя. У Друидов опасно. Мой брат так и не вернулся с болот.
У Лэтти был брат? А я и не знала. Самый близкий друг… Он знает обо мне все — а я? Да, Лэтти всегда умел ловко отводить разговоры от себя… Я посмотрела на него и натянуто улыбнулась.
— А ты никогда не рассказывал о своем брате… Не переживай, со мной все будет в порядке. И, Лэтти… Пожалуйста, навещай иногда моих родителей. Но не говори им про…
— Я знаю. Это запрещено.
Внезапно Лэтти сделал шаг и заключил меня в объятия. Сопротивляться я не стала. Это тоже сейчас было необходимо, ведь я покидала родной домой на очень долгое время. Близкие объятия, теплые, почти отчаянные. Так обнимают людей, которых не надеются больше увидеть. Сердце пропустило удар. Забилось неровно. Дыхание перехватило. Но отрываться, я не собиралась. Чуть отстранившись, Лэтти прикоснулся похолодевшими губами к моему горящему лбу и, глядя прямо в глаза, прошептал:
— Запомни, я буду с тобой до конца. Что бы ни случилось.
Сглотнув тяжелый ком, я слабо кивнула. Освободила руку и провела по мягким соломенно-желтым волосам. Заглянула в теплые, медовые глаза, лучившиеся такой тоской. Как, оказывается, давно мне хотелось это сделать…
Внезапно раздался резкий треск запустившегося Портала. Лэтти, освободив меня, развернулся и ушел. Не обернувшись. Не прощаясь.
Глядя ему в след, я шепотом задавала невысказанные вопросы.
«Лэтти, что с тобой теперь будет?»
«Куда приведет тебя жизненный путь?»
«Почему ты так мало говорил о своей семье? О своих чувствах?»
«Как ты собираешься держать свое последнее обещание, Лэтти?»
Я подошла к конструкции, удивительно напоминавшей перевернутый табурет. Взяла сумку, поманила за собой Себастьяна. Войдя внутрь, на узкую площадку, я в последний раз глянула вниз, на Киллана По. По всей столице уже зажглись фонари. Жители отдыхали и гуляли. Я отправлялась на задание.
Хранитель надавил на тугой рычаг, и окружающий мир поплыл, взорвавшись разноцветными искрами. Тишина, вдруг наполнилась миллионом звуков и нестерпимым светом. К счастью, это продолжалось недолго, все быстро стихло. Шум, терзавший мои уши, сменился ледяным молчанием. Я была на месте.
[1] Ху́нна — название месяца в имперском календаре, которое можно соотнести с «февралем»
[2] Тиффале́йские острова — королевство, располагающееся в теплых водах Южного моря на нескольких больших островах и россыпи маленьких
[3] О́рн, о́рна и о́рнэт (с ордве́гиан, официального языка Империи Ордвейг) — обращения к гражданам Империи
[4] «-скал» (с ордве́гиан, официального языка Империи Ордвейг) — улица
[5] Бха́гат-на́ри — титул принцесс-жриц в Акафи́ре
[6] Э́о — название месяца в имперском календаре, которое можно соотнести с «сентябрем»
[7] Синара́н — название месяца в имперском календаре, которое можно соотнести с «мартом»
[8] Ордве́гиан — официальный язык Империи Ордвейг
[9] Ано́эрдал (ордв.) — Великое Болото
Глава 2
Великое болото
'…Серодорожный Тракт, лишь относительно недавно ставший безопасным, отделяет Север Великого болота от более густонаселенных Центральной и Южной частей. Он берет свое начало в Асма́риане, наиболее древнем и прекрасном городе-государстве. Сей город по праву считается благороднейшим цветком этой гиблой местности.
Самую северную часть Великого болота замыкает горная цепь, известная как Супорта́н. Острые каменные пики окружены ореолом опасности и таинственности, из-за чего большая часть из них ни разу не была покорена верхолазами. Друиды распознают в туманных вершинах гор, подпирающих небо и поглощающих небесный свет, зловещие предзнаменования и всячески предостерегают путешественников даже на прека́т
С горных цепей Севера стекает множество речушек, объединяющихся в огромную полноводную реку — Саретти́ну, названную так по имени легендарной Друидки, отдавшей жизнь за любимого. На этой реке, протекающей по болотистой равнине, сильно петляющей и распадающейся на несколько проток, стоит Асма́риан. Город находится на небольшом возвышении и частично врезан в скалу. Это обеспечивает ему выгодное географическое положение.
Растительность и животный мир болот скрупулезно изучены местными Друидами и охотниками. На высоких частях алхимики собирают лаповый многоцвет, сидню́к, багульник и щетинистый слепень. С границей высоких болот совпадает ареал обитания серой лани и репе́нчатого кабана — главных промысловых животных охотников Асмариана. В низкие части, места обитания камышовой гидры и турова́того кота, суются лишь безумцы, в поисках наркотического дура́на или целебного корня чими́м…'
Металлический каркас, сотрясаемый бешеным потоком энергии, последний раз мигнул и затих. Больше он не включится. Отныне путь назад отрезан.
Уцепившись за поручень Портала, я огляделась. Крохотная долька растущей Неру́ны
От низкой температуры воздуха даже мне стало зябко. Бедный Себастьян давно жался к моим ногам, его усы покрылись инеем и побелели, а тельце мелко дрожало. Кота я взяла на руки и прижала к груди. И вновь ругала себя за легкомысленный выбор одежды, над которым совсем недавно потешался Лэтти. Стоило догадаться, что на болоте меня встретят крепкие снег и морозы, но странная невосприимчивость тела к холодам опять приглушила чувство самосохранения. А маленького Себастьяна стоило вообще оставить дома.
Деревья, окружавшие поляну, стояли сплошной стеной, снега было по колено, а желание спуститься с металлической, обледеневшей площадки Портала отсутствовало. Впрочем, куда идти дальше я тоже не знала. Император сказал, что меня сразу встретят и введут в курс дела, но… Люди в этой глуши явно не водились.
— Вы заблудились, орна? — из ниоткуда раздался голос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности и начать озираться. Напуганный Себа тут же выпустил острые коготки, цепляясь за застежки крутки.
— Что делаете вы здесь в такой поздний час совсем одна? — продолжал вкрадчивый высокий голос, принадлежащий мужчине. — Как вы здесь оказались?
Есть! Этот мужчина стоял под огромным разлапистым деревом, лишенным нижних веток. Он прятался в его тени. Это было немного нечестно, ведь я стояла прямо в центре огромной поляны, и при этом не могла видеть своего собеседника. Определив местоположение говорящего, я начала соображать, как лучше ответить на его вопросы.
— Кто вы, орна? — голос становился настойчивее. В нем появились различимые нотки раздражения и усталости. Думай быстрее!
— Я заблудилась и мне нужна помощь, — неуверенно промолвила я.
Идиотка! Заблудилась в этой глуши, стоя в самом центре портальной площадки! Где ты мозг обронила⁈
Силуэт отошел от дерева и направился в мою сторону. Вот теперь становилось по-настоящему страшно, ведь отступать было некуда. Да и попытка бежать, провалилась бы из-за снега и абсолютного незнания леса. Кончики пальцев покрылись магическим инеем — если не удастся разойтись мирно, буду сражаться за свою жизнь.
— Вы заблудились, — чеканил слова незнакомец, — В одной из самых непроходимых частей Великого Болота и просите о помощи? Кто вы, орна? Отвечайте немедленно, иначе мне придется применить силу!
Он подошел совсем близко и скрестил руки на груди. Это был мужчина лет сорока–пятидесяти, очень высокий и худощавый. Узкие скулы и подбородок покрывала аккуратная седеющая бородка, голову украшал необычный белый убор, что носят тиффалейские мужчины в жаркие дни. Длинные одежды незнакомца удивляли чистотой и белоснежностью, а поступь была легкой, будто он шагал по воздуху. Тяжелый, испытующий взгляд сине-зеленых глаз выдержать оказалось не по силам и я, сомкнув веки, попыталась быстро разобраться в ситуации.
Этот человек нашел меня здесь, не предпринял попыток напасть, назвал меня орной и говорил на… Ордвегиан! Перенасытив свой разум искусственно-изученным метариконом, я не сразу сообразила, что мужчина говорит на моем родном языке.
— Доброй ночи, орн Аксельрод.
Мужчина расслабился, в тихом голосе сквозила усмешка.
— Думал, вы не сообразите вовсе. Надеюсь, что в деле вы не так пугливы, как сейчас, когда вас застали врасплох. Каким бы был ваш следующий шаг, не ответь я на ваше приветствие?
Ого, вот так сразу? Он не поздоровался по-человечески, не представился и начал знакомство с вопросов и обвинений? Я постаралась взять себя в руки, не забывая крепче прижимать к груди замерзающего кота.
— Я бы запросила пароль. У меня есть ответный код в базовой ориентировке.
— Молчание. Что тогда? — не сводя изучающего взгляда ответил мужчина.
— Я бы попыталась защититься…
— Я более сильный маг и боец, — парировал моментально.
— … Или сбежать, — ошарашенно закончила я.
— Мда, как я и думал, — покачал головой Аксельрод. — Расклад такой — я атаковал боевым заклинанием, вы погибли, даже не успев сойти с платформы. Это ваша первая Свободная Миссия, Минати?
— Да, — обронила я. Медленно на меня начала накатывать волна стыда. Четыре года полевого опыта были хоть и бесценны, но все равно недостаточны. — Каков был правильный ответ на ваш вопрос?
— Попытаться договориться. Заболтать. Убедить, — в высоком голосе мужчины сквозило самодовольство. — Не оружие и магия являются нашими главными инструментами, а язык, хитрость и наблюдательность. А интеллектом вы вообще забыли воспользоваться.
— Это мое первое большое задание. Я тренировалась всего три дня. Вы же знали, что я прибуду, но… — мямлила я, пытаясь справиться с изумлением и успокоить колотящееся сердце.
— Знал, — перебил меня новый начальник. — Мне нужно было проверить степень твоей подготовленности. И, честно говоря, результатом я недоволен. Будем верить, что у тебя еще появится шанс впечатлить меня. И не подвести Императора.
Я не заметила, как легко шпион перешел на «ты» и указал мое место. Его фигура излучала силу и самоуверенность, в то время как я была скорее шокирована и напугана.
— Сопроводительное письмо при тебе?
Я кивнула. Тратить силы на разговор не хотелось. Парой секунд ранее я начала осознавать, что по-настоящему замерзаю. Холодный ветер пробирался сквозь легкие ткани и морозил ступни. Я очень крупно просчиталась, понадеявшись на свою способность. Она никогда меня не подводила, но и пребывать на лютой стуже мне еще ни разу не приходилось.
— Нам пора, спускайся, — наконец скомандовал Аксельрод.
— Не могу, — шепнула я, сильнее прижимая заледеневшими руками дрожащего кота. Нахмуренные кустистые брови и ухмылка мужчины сигнализировали — эффект первого впечатления полностью провален.
— Что, холодно? Это проявление твоей столичной индивидуальности? Или стоит назвать это глупостью⁈ — осклабился он. Сорвав с себя белоснежный плащ и кинув мне, Аксельрод прикрикнул. — Закутывайся сейчас же и следуй за мной.
Неловким рывком я поймала накидку, накинула на плечи. Она оказалась очень теплой и почти невесомой. Однако ноги все еще мерзли, и я невольно бросила взгляд на мягкие, красивые сапожки. Последовала новая резкая команда моего провожатого:
Поделиться книгой: