Вечный. Книга III (СИ)

— Я бы с радостью, только вот я не увидел самого крупного ракшасу среди тел. Да, стая уничтожена, но предводитель остался. И скажу честно, я не хочу с ним встречаться. Уверен, наших сил на него не хватит, а турелей практически не осталось. Мы можем только запереться в бункере, других вариантов нет.

— Снова решил пошутить? — послышался уже знакомый злой голос из динамиков.

— ***** **** ******, если ты не пришлёшь за нами флаер и заодно запасного пилота, чтобы забрать захваченный транспортник. Свяжись со старшим офицером тренировочной базы. Он наверняка сможет понять, кто говорит.

Ненадолго повисло молчание.

— Ожидайте.

Двадцать минут спустя в динамике мы услышали знакомый голос старшего офицера. Немного хрипловатый и уставший.

— Шейд, ты? — спросил он.

— Да.

На меня посыпались вопросы, ответ на которые мог знать только я.

— Действительно, выжил, — хохотнул офицер, — Вас всех уже в списки погибших занесли, а вы ещё и на следующий этап перешли. Удивил...

— Эвакуация будет? — спросил я, так как мне уже надоели все эти игры.

— Да, жди завтра команду. Транспортный флаер нам не помешает, ну, и вас заодно заберём, а то у нас здесь дела не очень продвигаются с этой войной...

В этот момент я крепко задумался, а не лучше ли было действительно отсидеться несколько месяцев в бункере...

Глава 4

Мы вчетвером стояли на стене и наблюдали, как над поселением мелькают юркие флаеры — перехватчики в фиолетовых цветах дома Хоринто. Чуть позади них тяжело пыхтел транспортник, заходящий на посадку и едва не задевая днищем верхушки деревьев.

— Что — то мне кажется, что не стоило нам этого делать... — сказала Аника, — Теперь снова в пекло могут отправить.

— Решение уже не изменить, — сказал я и бросил взгляд на Просветлённую, — Мы выжали из этого места всё, что могли. Оставаться слишком опасно даже для нас.

С рёвом движков над поселением пролетел один из перехватчиков. Я увидел пилота, который машет нам рукой.

— Идём встречать гостей, — сказал я и пошёл в сторону ворот в поселение.

Транспортный флаер далеко не самая вёрткая машина и на посадку он заходил своеобразно: немного приподняв нос корабля и выкинув в стороны посадочные крючья. Под напором сжатого воздуха трава на поле пошла волнами.

Наконец, транспортник плюхнулся на землю, движки со свистом начали останавливаться. Тяжелая металлическая дверь с щелчком отъехала в сторону, и я увидел знакомого офицера, того самого, который командовал тренировочной базой.

— Не ожидал меня увидеть? — усмехнулся он и спрыгнул вниз, не дожидаясь пока развернётся автоматическая лестница. Если учитывать, что офицер дорос до этапа Вечного, то не приходилось удивляться лёгкости его движений.

— Нет, — честно ответил я.

— Пока мы здесь одни, скажу тебе честно, когда на меня вышли некие люди и попросили за тобой присмотреть, я не понимал, почему и зачем. И сейчас, кажется, начинаю врубаться...

— Я не понимаю о чём речь... — сказал я и пристально посмотрел на офицера.

— Не бери в голову, просто знай, что я был с тобой добр не просто так. За тебя попросили, — офицер улыбнулся и начал перебирать пальцами, словно считал купюры, — Но сейчас я могу сказать, что не зря это сделал. Отстоял поселение, которое считалось потерянным, захватил вражеский транспортник и взял пленников. Далеко не каждый командир нашего дома способен на нечто подобное. А ещё сам стал Просветлённым и вывел на этот этап одного из своих подчинённых. Молодец! За заслуги перед домом Хоринто перевожу тебя в полноправные гвардейцы и даю ранг эрха.

Офицер смотрел на меня, ожидая реакции.

— Рад служить, — выдавил я из себя благодарность, хотя не испытывал к дому Хоринто ни единой капли тёплых чувств. Трудно их испытывать, когда тебя фактически превратили в боевого раба. А ещё меня мучил вопрос, кто мог просить присмотреть за мной? В голову приходила только Ариэлл. Среди моих знакомых не было того, кто мог бы заплатить за то, чтобы за мной «присмотрели». Тем страннее получалась ситуация, когда я взял в плен двух гвардейцев дома Невер. Хорошо хоть не убил.

А ещё я мысленно поблагодарил богов за то, что офицер, кажется, не подозревал, что за меня заплатили враги его дома. И пусть лучше так и остаётся.

— Покажешь пленников? — спросил офицер.

Далеко идти нам не пришлось, вражеские гвардейцы содержали внутри их же транспортника.

— Хорошая машина, нам пригодиться, — сказал офицер и похлопал ладонью по металлическому корпусу захваченного транспортника. А ещё он едва слышно добавил, — Слишком мало у нас их осталось...

— Подождите меня здесь. Мне нужно переговорить с вражескими гвардейцами... — сказал офицер и вошёл в трюм захваченного транспортника.

Я же с удивлением увидел, что помимо офицера в поселение прибыли и гвардейцы дома Хоринто. Около двадцати человек. Они деловито вытаскивали десятки ящиков из транспортника. Помимо обычных коробок с пайками или боеприпасами можно было увидеть и дополнительные турели.

Из трюма захваченного транспортника послышался крик. Я поморщился, не думал, что офицер прибегнет к пыткам, хотя не факт, что человек кричал именно из — за них.

— Что он там делает? — недовольно спросила Аника.

— Это не наше дело. Не забывай, что мы всё ещё долговые, попробуем перечить и нас быстро приведут в чувство...

К счастью, на этом всё и закончилось. Криков больше не было слышно.

— Они собираются оставаться? — спросил Рейн, видя, как горы припасов растут с ужасающей скоростью. Казалось, будто весь транспортник дома Хоринто забит ими под завязку.

Меня же беспокоила только одна мысль. О вожаке ракшас, он так и не появился из лесу, но я почти уверен, что сейчас он находится где-то недалеко и наблюдает за происходящим. Тем более что день уже приближался к своему концу и скоро на Шард должны упасть сумерки.

Сомневаюсь, что умная тварь простила нам истребление своей стаи.

Чуть в стороне приземлились двое перехватчиков, что до этого обследовали местность вокруг посёлка.

— Шейд, я чувствую опасность, — вдруг сказала Аника.

— Предчувствие? — спросил я, намекая на способность девушки.

— Да.

— Откуда она исходит? — спросил Рейн и перехватил ружьё в руки.

— Из леса, и оно приближается.

Действовать нужно было быстро. Я побежал в сторону гвардейцев и крикнул:

— Готовьтесь к бою. ! Расчехлить турели, взять оружие

— Ты кто такой, чтобы... — дальнейшие слова застыли у гвардейца в горле, так как из леса раздался громогласный рык. Настолько сильный, что сорвал часть листвы с деревьев и прибил траву к земле.

— Что здесь происходит? — тут же показался офицер из транспортника.

— Монстры, — сказал я и скинул одну из турелей на землю, тем самым переводя её в боевую готовность.

Также поступили и остальные гвардейцы. Они не стали ждать, хотя на их лицах я и видел растерянность и страх.

Ближайшие к нам деревья колыхнулись в стороны, словно кто-то огромный раздвинул их в стороны, чтобы появилась возможность пройти дальше.

Едва приземлившиеся перехватчики со свистом взмыли в воздух. Гвардейцы развернули большинство турелей и начали разбегаться в стороны, занимая места для обороны.

— Всем приготовиться! — закричал офицер и бросился вперёд. Его тело словно вспыхнуло тёмно-малиновым огнём. В этот же момент кусты, что отделяли лес от поля перед поселением, взорвались листьями, и перед нами появился тот самый вожак ракшас, которого я так опасался, в сопровождении пары самок, которые не сильно уступали ему по размеру.

Оказалось, что у гвардейцев были не только стационарные турели, но ещё и дроны. Десятками они взмывали в небо и моментально открывали стрельбу. К ним быстро присоединились и турели на земле. Гвардейцы тоже открыли стрельбу.

Первой моей мыслью было тоже схватиться за винтовку, но я понял, что это неправильное решение. Если позволить тварям добраться до турелей или гвардейцев, то они моментально разметают всех. Единственный вариант — это вступить с ракшасами врукопашную.

Копьё раздвинулось, и я бросился вслед за офицером. Аника и Рейн бросились следом.

Вечный ещё сильнее вспыхнул тёмно-малиновым огнём и взлетел над землёй. С его руки сорвалась струя пламени и ударила в морду одной из самок. По полю прокатился рёв боли, а я увидел, как кожа и мясо буквально сползает вниз, оголяя череп. Ноги самки подогнулись, и она пробороздила остатками морду землю. Вожак ракшас не оставил нападение без ответа. Его силуэт размазался в воздухе. Когти засияли бордовым светом. Он за доли секунды переместился к офицеру и ударил лапой.

Вечного спасло только то, что его прикрывал щит. Офицер отлетел в сторону и спиной врезался в транспортник, оставив на боку флаера внушительную вмятину.

Грохот выстрелов болью отдавался в ушах, но отступать было нельзя. Я разогнался насколько мог, активировал Покров Тьмы перед мордой второй самки. Это позволило выиграть мне несколько секунд на то, чтобы вогнать острие копья чуть ниже бока твари, там, где кожа меняла цвет с тёмно-серого, на бежевый.

— Р-р-р-аа-а... — взревела самка. И, похоже, это был не обычный рык, а некая способность.

Мои ладони разжались сами собой. Мышцы расслабились, и я едва не упал на землю.

Сильнейший удар в грудь и я отправляюсь в длительный полёт. Лапа самки ударила меня в центр груди, выбив из лёгких весь воздух и, кажется, сломав несколько рёбер.

Как бы ни старались автоматические турели, они не могли пробить шкуры самых матёрых ракшас. Тяжёлые пули высекали искры, но практически не наносили никакого урона.

Несколько взрывов сотрясли землю и подняли столбы огня и земли в воздух. В дело вступили флаеры. Они выпустили десяток ракет, но лишь парочка из них достигли своих целей. Две из них попали в вожака и ещё одна в последнюю самку, содрав часть кожи на боку и оголив мышцы.

То ли гвардейцы сами поняли, куда стоит стрелять, то ли им подсказал ИИ, но практически все пули устремились в незащищённый бок ракшасы. Во все стороны брызнула кровь.

Аника не теряла времени даром. Просветлённая засияла золотым светом и резко ускорилась. Даже уследить за её движениями было непросто. Она проскользнула сбоку от твари и нанесла удар по толстой шее. И в отличие от пуль, она смогла добиться гораздо большего. Шею ракшасы перечертила глубокая рана, из которой хлынул поток крови.

Вожак стаи увидев, как погибает его последняя самка, впал в бешенство. Он зарычал и бросился вперёд. Офицер попытался встать у него на пути, но был буквально вдавлен в землю, после чего схвачен могучей пастью и откинут в сторону.

Ракшаса ворвался в ряд с автоматическими турелями и начал крутиться на месте. Каждый удар лапой разрывал ненавистные железки на куски. На то, чтобы уничтожить турели, вожаку потребовалось не больше нескольких секунд, после чего он рванул в сторону грузового флаера.

Гвардейцы запаниковали и бросились врассыпную.

Перехватчики в небе зашли на очередной вираж и выпустили второй залп ракет. На этот раз цель у них была только одна, но, к сожалению, самая хитрая и опытная из всех. Вожак бросился в сторону, чтобы уйти от ракет и зацепил транспортник.

Масса вожака, если и не ровнялась грузовому флаеру, то была очень близка к нему. Летающая машина застонала, заскрипела и перевернулась на бок.

Всё это время я лишь наблюдал за происходящим, пытаясь проглотить хоть немного воздуха. В глазах немного двоилось. Я всё же нашёл в себе силы и побежал к мёртвой самке, в которой засело моё копьё.

-Гору, уходи! — закричал я, когда увидел, как огрин выхватил тесаки и помчался на вожака.

Не прошло и нескольких секунд, как ракшаса повалила огрина и начала разрывать его своими зубами и лапами. Гору закричал от боли.

В этот момент внутри меня сломался некий психологический стопор, и я побежал навстречу вожаку. Да, огрин хоть входил в мой отряд лишь формально, но это не значит, что какая — то тварь, пусть и размером с двухэтажный дом, может его убивать у меня на глазах.

Я создал сразу пять чёрных сфер перед глазами у вожака, чтобы хоть как-то отвлечь его от огрина, который уже не сопротивлялся. Этого хватило, чтобы ракшаса отпрыгнул в сторону и зарычал. Красные глаза монстра быстро обшаривали поле в поисках новой жертвы. Взгляд монстра остановился на мне. Он зарычал и бросился вперёд, вырывая из-под лап комья земли.

В этот момент у меня пролетела вся недолгая жизнь.

Вожак взмыл в воздух, чтобы приземлиться как раз в том месте, где находился я. Но его планам не суждено боло сбыться. Вечный пришёл в себя после последней трёпки, и ударил огнём в бок твари. Пламя хоть и выглядело, как обычный огонь, но явно имело другую природу. Каменные наросты на боку и спине вожака вспыхнули и поплыли, словно воск. В нос ударил тошнотворный запах палёного мяса.

Вожак взревел от боли и упал совершенно не так, как планировал. Лапы не выдержали, и он завалился набок. Вечный продолжал жечь тварь огнём, ослепляя её и мешая подняться. Я понял, что это мой шанс. Копьё в руке словно ожило, я почувствовал его от заострённых граней наконечника, до тупого конца с другой стороны.

Я бросился вперёд, чувствуя, как волосы трещат от нестерпимого жара.

Несмотря на все наши старания, вожак не был побеждён. Он пытался подняться и добраться до обидчиков. Не хочется представлять, что будет, когда у Вечного закончится запас эора.

Кожу на руках и открытой шее разрывало от боли и жара, но я заставил себя пробиться сквозь пекло и одним резким ударом вонзил копьё в глаз ракшасы, который размером превосходил половину моего тела. Я навалился на копьё, чувствуя, как оно проникает всё глубже.

— Рар... — взревел монстр и ударил меня лапой.

Этот удар оказался многократно сильнее, чем тот, что я получил от самки. Мне казалось, будто все внутренние органы превратились в фарш, а тело сковало такой болью, что я не мог нормально соображать. Меня проволокло несколько метров по земле, прежде чем я сумел остановиться. Из носа хлынул поток крови, я закашлялся. После чего я увидел, как мимо меня мелькнул сияющий золотом силуэт Аники. Рядом с ней бежал Рейн под маскировкой. Его тело, словно расплывалось в воздухе.

Руки Аники были пусты. Я не понимал, что она делает, пока она не прыгнула перед самой мордой ракшасы и ногой не вбила копьё ещё глубже. Рейн ударил своим клинком в другой глаз чудовища, окончательно ослепив его.

Вожак стаи раскрыл пасть и оттуда вырвался жалобный вой. Но он быстро сменился хрипом после того, как ещё десяток ракет впился в бок твари. Этого удара кожа ракшасы не выдержала. Показались внутренности монстра, куда моментально влетела ещё парочка ракет, довершая дело.

На миг поле погрузилось в тишину.

— Юри? — мысленно позвал я ИИ.

— Не могу сказать, что всё хорошо, но ты выживешь. Но неделю тебе не стоит даже думать о каких-то резких движениях.

В целом, я примерно этого и ожидал. Вожак неплохо меня отделал. Чудо, что я вообще выжил.

Тем временем на поле перед поверженным вожаком происходило нечто странное. Во все стороны рванула волна голубого света. Она выпускала щупальца и словно что-то искала. Силуэты Аники и Рейна скрылись в голубом мареве.

Всё изменилось, когда туман добрался до Вечного. Словно нащупав, то, что он искал, туман начал втягиваться в его тело.

— Юри, что происходит? — спросил я.

— Получение навыка, — ответила она, — Вожак ракшас оказался на той ступени развития, когда он может передавать некоторые из своих навыков другим. Обычно это не происходит в первом меридиане, во втором тоже большая редкость. Представь себе Покров Тьмы, который у тебя есть. Это неабстрактный набор эора, который ты выбрасываешь в мир, это слепок того, что находится внутри тебя. Можно назвать это руной, кто-то называет психоформой, это явление имеет множество названий. Когда кто — то умирает, слепок выходит из тела в виде упорядоченного эора и другие Вечные могут уловить и присвоить себе часть этой формы, получая новые навыки. Чем сильнее форма, тем больше вероятность её уловить. Именно поэтому с мелких тварей практически невозможно хоть что-то получить.

Часть этой информации я уже слышал от Юри раньше, часть оказалась для меня новой.

— Мы можем узнать, что именно получил офицер.

— Нет, когда ты перейдёшь на этап Вечного, то, возможно, получишь нужный навык и сможешь это понимать, но сейчас — нет.