Вечный. Книга III (СИ)

— Ты хочешь отправиться в поселение через ночной лес? — Аника с удивлением посмотрела на Рейна.

— Из твоих уст это звучало даже обидно, — усмехнулся охотник.

Бой внутри поселения шёл не меньше получаса. И непонятно в чью пользу в итоге склонилась чаша весов. Со временем можно было видеть всё меньше и меньше вспышек на скалах, но это не означало, что гвардейцы погибли. Вполне возможно, что ракшасы закончились. Хотя вспоминая вожака одной из двух стай, я бы поставил именно на местных монстров.

Пятиметровый самец, чьи лапы были размером со взрослого мужчину, а клыки с руки. Он явно не та цель, которую могут убить несколько десятков гвардейцев.

Утром мы всё же решились посмотреть, к чему привёл ночной бой. В лесу мы наткнулись на небольшую группу венгеров из десяти особей. Использовать огнестрел мы не стали, чтобы не переполошить вражеских гвардейцев. Пришлось схлестнуться с ними врукопашную. Впрочем, против троих Просветлённых и огрина, хоть и раненого, у мелких падальщиков не было ни единого шанса.

Орудийную платформу мы нашли в том же месте, где и оставили вчера, предварительно обесточив, чтобы не расходовался заряд батарей. На земле можно было видеть многочисленные следы местных зверей, в основном они принадлежали ракшасам. Похоже, именно той стае, что вчера напала на вражеских гвардейцев.

— Что там? — спросил я Рейна, когда он вернулся из разведки.

Благодаря своим навыкам и опыту, он являлся лучшей кандидатурой в разведчики.

— Я вижу только половину поселения. Дальше Обнаружение жизни не работает. Но я засёк всего четверых. Двое стоят на стенах, один сидит в транспортнике, и ещё один на входе в поселение. Сколько их засело возле бункера, я не знаю.

— ИИ поселения сообщает, что до того, как гвардейцы разбили датчики, их было около десятка. Так что при самом плохом исходе вражеских гвардейцев не больше пятнадцати, — сказал я.

— У нас есть все шансы... — сказал Рейн, — Всё-таки мы сильнее обычных гвардейцев...

— Головой винтовочные пули собрался останавливать? — усмехнулась Аника, — Пока у тебя не появится навык Щита или пока не перейдёшь на этап Вечного, где он появится автоматически, хватать пули своим телом так же опасно, как и на этапе тела.

— Доверюсь твоему мнению... — сказал Рейн, после чего посмотрел на меня, — Шейд, что делаем?

— Я думаю, что шахтёры пока в безопасности. Бункер — крепкий орешек и просто так в него не пробиться. Поэтому будем ждать, когда враг ошибётся. Аника права, идти напролом — слишком рискованно.

Ждать ошибки нам пришлось долго. Гвардейцы старались не показываться из поселения. Только один человек дежурил в транспортнике, боевые флаеры улетели ещё вчера и не возвращались.

— Мы так скоро бока отлежим, — пожаловался Рейн и перевернулся на другой бок.

— Радуйся, — усмехнулся я, — Нам не так часто выдаётся подобная возможность.

День пролетел довольно быстро. Небо начало клониться к закату, и я принял решение сменить позицию. Если стая ракшас лишилась не всех особей, то нам не стоит стоять у них на пути.

Вечером, взобравшись на тот же уступ, на котором мы провели прошлую ночь, мы наблюдали ещё один раунд противостояния между вражескими гвардейцами и ракшасами. В этот раз люди действовали умнее. И хорошо, что мы всё — таки не попробовали их атаковать днём.

Поле перед воротами оказалось заминировано. А на стене гвардейцы установили несколько автоматических турелей.

Каждый взрыв мины на поле, на секунду освещал поле на десятки метров, и мы видели десятки ракшас, что мчатся в сторону поселения. За день гвардейцы успели завалить ворота металлоломом, так что тварям из меридианов приходилось взбираться по стенам.

С каждой минутой количество всполохов становилось всё меньше и меньше. Турели на стене замолкали, так же как и очаги сопротивления.

— Если там кто — то выжил, то я сильно этому удивлюсь... — сказала Аника.

— В любом случае, этот бой играет нам на руку. Когда враги уничтожают друг друга, не стоит им мешать...

Ночь для нас прошла относительно спокойно, если не считать нескольких нападений со стороны местных ночных птиц, похожих на воронов.

Утром мы вернулись на свои позиции в лесу, недалеко от шахтёрского поселения. Поле впереди было перепахано десятками рытвин от взрывов. Десятки тел ракшас лежали без движения, что наводило на мысли, что внутри могло и не остаться гвардейцев.

В этот же момент кусты впереди слегка колыхнулись, словно от сильного ветра и перед нами появился Рейн. Он словно соткался из воздуха.

— Трое лежат внутри флаера. Ещё один пытается оказывать им помощь. Внутри поселения я не обнаружил выживших, хотя они могли собраться в глубине.

Три пары глаз скрестились на мне, ожидая приказа. Я тоже понимал, что сейчас идеальный вариант для атаки. Вражеских гвардейцев осталось намного меньше, чем было изначально и у нас есть возможность провернуть всё по-тихому.

Гору мы решили оставить на месте, если кого-то и заметно издалека, то это многотонную тушу огрина.

— Готовы? — спроси я, прижимая винтовку.

В ответ я увидел два кивка.

Транспортник находился от нас в ста метрах, для Просветлённых — это всего несколько секунд.

— Вперёд!

Я пробил телом кустарник и устремился вперёд. Сбоку от меня бежали Аника и Рейн. Транспортник всё ближе. Дверь немного приоткрыта. Внутри оказалось темно, но мне с моим ночным зрением это не помеха. Вражеский гвардеец округлил глаза и дёрнулся в сторону автомата, что лежал в нескольких метрах от меня.

Этап тела — понял я. Слишком медленно двигается. Я налетел на гвардейца и ударил прикладом в голову. Послышался треск кости, после чего враг мешком рухнул на пол.

— На помощь... — заорал один из тех, кто лежал в стороне на носилках. Его голова была перебинтована.

— Рот закрой, — Аники без всякой жалости ударила крикуна ногой в голову, после чего тот затих.

Двое оставшихся раненых, похоже, прибывали в совсем плачевном состоянии, ибо пропустили скоротечный бой и даже не открыли глаза.

— Связать всех, — приказал я, после того, как мы удостоверились, что здесь больше никого нет. Хотя это скорее была перестраховка. Рейн со своим навыком и так просканировал ближайшее пространство. Скрыться мог только тот, кто обладал специальными навыками маскировки.

Рейн и Аника взялись за заранее заготовленные верёвки и начали связывать вражеских гвардейцев. Несмотря на то что действовали мы довольно жёстко, все враги остались в живых. Добивать же пленных мне не хотелось. Только моральный урод будет поступать так, если есть более гуманный способ разрешить ситуацию.

— Сколько вас осталось? Сколько гвардейцев в посёлке? — спросил я, после того как мы привели в чувство одного из вражеских гвардейцев. Того самого, которого вырубил я.

— Не убивайте, — запричитал гвардеец. В его глазах застыл ужас. Губы тряслись.

— Если всё расскажешь, то тебя никто не тронет... — твёрдо сказал я, — Сколько ваших осталось в поселении? Есть ли среди них Вечные или просветлённые?

— Вечных среди нас не было. Один просветлённый, зовут Кайро — мастер меча, может замораживать объекты, до которых дотронется. Сколько осталось гвардейцев, я не знаю. Видел четверых, но может быть и больше.

После допроса я оставил Рейна и Анику в транспортнике, а сам отправился в лес, где дожидалась своего часа орудийная платформа. И пусть на ней уцелело всего восемь турелей, они не станут лишними, когда придёт время.

— В поселение? — спросил Рейн, когда я показался возле транспортника вместе с платформой.

— Да.

Главный вход в поселение никто не охранял. Рейн каждые несколько минут сканировал местность своим навыком. Первые несколько противником попались нам ближе к бунку. Двое гвардейцев, один из которых носил герб дома Ариэлл, засели в чудом устоявшем здании.

Их мы нейтрализовали так же, как и первых. Рейн ворвался внутрь здания под маскировкой и схватился врукопашную с одним из гвардейцев. Мы с Аникой прибыли спустя несколько секунд и обезвредили второго. Обошлось без жертв. Отличие от схватки в транспортнике состояло в том, что один из двух носил визор и успел передать сигнал тревоги.

Не успели мы связать ещё двух вражеских гвардейцев, как на улице послышался грохот выстрелов и взрывы. Я тут же оказался у окна и увидел, как пятёрка врагов перебегает от укрытия к укрытию.

— Стреляем по команде! — сказал я и спрятался сбоку от окна.

Аника и Рейн заняли позиции.

— Огонь!

Мы втроём появились в оконных проёмах и открыли огонь. Вражеские гвардейцы не ожидали подобного, и мы смогли срезать двоих. Аника лишь ранила своего. Сейчас он катался по земле, зажимая ладонью дыру в плече. Винтовки в Шарде в первую очередь рассчитаны на монстров. С людьми же они делали совсем уж непотребные вещи.

На этом мы не остановились. Ещё несколько винтовочных пуль нашли своих хозяев. Последние несколько гвардейцев не выдержали и побежали вглубь поселения.

— Шейд! — закричала Аника.

Я кожей почувствовал, что позади меня кто-то появился. Не раздумывая, прыгнул в сторону. Именно этот манёвр спас мне жизнь. Там, где я только что стоял, мелькнуло лезвие метательного ножа. Он с хрустом вонзился в стену, после чего та начала покрываться льдом.

Развернувшись, увидел в дверном проёме вражеского гвардейца. На вид ему было немного за сорок, волевая челюсть, лысый и доспех явно более высокого класса, чем у остальных гвардейцев. А ещё от него явно веяло холодом. Не ментальным, а самым обычным. Дверной косяк рядом с ним покрылся снегом, меч, что он держал в руке, напоминал ледышку. Не удивлюсь, если он сделан с помощью какого-то навыка.

Вражеский просветлённый не стал вести с нами разговоры. Он резко ускорился и помчался в мою сторону. Сбоку Аника засияла Укреплением. Рейн размазался в воздухе. Я же схватился за копьё и активировал Покров. Перед глазами вражеского Просветлённого появилось чёрное облако. Он бросился в сторону и неуловимым для глаза движением метнул ещё один кинжал в мою сторону.

Хотелось бы мне сказать, что я увернулся, но нет. Не полностью. Лезвие метательного кинжала слегка вспороло руку. Не страшно, я переживал и намного более серьёзные раны. Да только вот это не был обычный кинжал.

По руке пополз холод и боль. Пальцы перестали слушаться, кровь заледенела. Мне пришлось буквально вырывать копьё из онемевших пальцев.

Аника и Рейн воспользовались заминкой и атаковали Просветлённого с двух сторон. Именно в этот момент я понял, что означали слова пленника о мастере меча.

Вражеский командир порхал по комнате и с лёгкостью уходил от любых атак. Как бы Рейн и Аника ни старались, им не удавалось дотянуться до вражеского Просветлённого. Я тоже хотел было броситься в свалку, но не стал. Под ногами у меня лежала заряженная винтовка. Бросив копьё, я поднял огнестрел и выстрелил, практически не целясь. Трудно это делать, если одна рука не повинуется.

Ко всеобщему удивлению я попал прямо в центр груди вражеского Просветлённого. Во все стороны брызнули осколки льда.

— Всё тело изо льда? — удивился я и ещё раз выстрелил. Пуля просвистела мимо противника и с треском углубилась в стену.

Всего мне удалось выстрелить четырежды. И лишь дважды я попал. После этого Просветлённый понял, откуда исходит основная опасность, и бросился ко мне, предварительно широко взмахнув мечом и отогнав от себя Анику и Рейна.

Я ещё раз призвал Покров. Тёмная клякса появилась посреди комнаты. Похоже, вражеский Просветлённый не знал, что это безобидный навык, так как сместился в сторону и вновь помчался ко мне.

Доли секунды мне хватило, чтобы подхватить копьё, выставить его вперёд и материализовать ещё одно чёрное облако. Наверное, нужно было проверить это раньше, но я с удивлением увидел, что первое облако не растаяло, а продолжало висеть в воздухе.

План созрел моментально. Я мог позволить себе создать десять Покровов на моих запасах эора в организме. Этим я и занялся. Создал ещё пять чёрных клякс вокруг вражеского Просветлённого. Это явно заставило его понервничать, так как просто так выйти из круга он не мог, не понимая, что кляксы не могут причинить вред.

В этот момент произошло сразу несколько событий. Я и Аника бросились вперёд, а Рейн подхватил ближайшую винтовку и всадил во врага пяток тяжёлых пуль. Этого хватило, чтобы тот потерял равновесие и упал. Аника проломила телом чёрное облако и атаковала, лежащего на спине Просветлённого. Я тоже не остался в стороне и вонзил острие копья в ладонь, которая сжимала ледяной клинок.

Вражеский командир закричал от боли. А мы устроили свои усилия. Кожа Просветлённого была настолько плотной, что нам с трудом удавалось пробивать её. Но общее количество ударов всё — таки сработало. Последней каплей стал мой удар в глаз противнику. Он дёрнулся и затих.

За время боя вся небольшая комната покрылась пушистым слоем снега.

— Силён оказался, сволочь, — Аника закинула меч на пояс и упёрлась руками в колени.

Скоротечная драка с чужим Просветлённым далась нам нелегко.

— Юри, что с рукой? — спросил я у ИИ.

— Не очень, Шейд. Техниты работают, но даже до частичного восстановления руки не меньше нескольких часов. Часть сосудов повреждена, часть полностью разрушена. Советую тебе обильно питаться в ближайшие несколько дней. Это поможет технитами восстановить подвижность руки.

Последних вражеских гвардейцев мы нашли недалеко от входа в бункер. Они засели за баррикадой и отстреливались, не подпуская никого к себе. За последние дни они потеряли всех товарищей и командира, и сейчас пребывали на грани истерики.

Всё решило появление Гору. Огрин настолько испугал гвардейцев, что те моментально сложили оружие.

— Задание выполнено, временный администратор! — пришло сообщение от ИИ, когда последний гвардеец был связан.

Дверь в бункер открылась и на улицу повалили испуганные шахтёры.

— Неужели вы всех убили? — спросил один из них.

Он смотрел на нас так, словно мы восставшие из пепла мертвецы.

— Нам помогли ракшасы, — сказал я, после чего добавил, — Нужно забрать, узел связи с платформы и перенести пленников из транспорта. Справитесь?

— Конечно! — казалось, будто шахтёр готов помочь нам в чём угодно, такая благодарность светилась в его глазах.

Спустя несколько часов мы всё же смогли наладить работу узла связи. Можно было, конечно, воспользоваться каналом транспорта, но были сомнения насчёт того, а не вызовем ли мы дополнительные силы врага, сообщив, что первая партия гвардейцев закончилась.

Мы втроём собрались в командном узле бункера: я, Аника и Рейн. Огрина оставили сторожить пленников. Самый смышлёный шахтёр колдовал над узлом связи с флаера, подключая к нему какие — то провода.

Внезапно динамики по бокам комнаты зашипели, и мы услышали незнакомый голос:

— Командный пост дома Хоринто. Кто вызывает? Назовитесь?

Связь оставляла желать лучшего. Часть звуков пропадала в шуме.

— Говорит командир отряда — Шейд. Поставленная задача выполнена. Две стаи ракшас уничтожены. Шахтёрский посёлок временно в безопасности. Также мы отбили атаку вражеских гвардейцев и захватили девять пленников и транспортный флаер. Просим эвакуации для нас и выживших шахтёров. У нас больше нет непосредственной обороны, нам нечем сдерживать тварей из меридианов.

На другом конце провода повисло тягостное молчание.

— Это шутка? Система говорит, что Шейд и его команда в полном составе погибла во время крушения транспорта. Даже, если бы рекруты выжили, они никогда не смогли бы пройти сотню километров по меридианам. А уже победить две стаи ракшас и взять пленников...

— Обычные рекруты, возможно, и не смогли бы. Только вот мы не обычные...

— Назовите, кто входит в ваш отряд, кто выжил?

— Просветлённый Шейд. Это я. Просветлённый Рейн. Просветлённая Аника. И ещё огрина нашли в поселении — Гору.

— Парень. Не знаю, кто ты такой. Но шутки у тебя хреновые. Те, кого ты перечислил, находятся на этапе тела, кроме Аники. Отбой связи...

Шум из микрофонов затих, а я посмотрел на двух своих бойцов. Рейн не выдержал и расхохотался, следом за ним засмеялась и Аника.

— Не верят нам... — сказал Рейн, утирая слезу.

— Шейд, так, может, к чёрту всех? Здесь останемся?