Тайная фаворитка ректора Хаоса, серия 3

— Все, на что ты был способен — это дворцовые интриги! Ни в один поход не возьмешь, ни одно задание ни поручишь, что это за сын! — зачастил его отец, и лужа забурлила сильнее, засасывая Рига по середину бедер.— Ерунда! — сказала я, глядя в темные глаза своего ректора, в которых когда-то пылал огонь, а сейчас я видела только седые угли. — Ум гораздо важнее силы.— А что важнее чувства собственного достоинства? — насмешливо спросил император, переводя взгляд на меня. — Скажи мне, демоница Джираира, есть ли оно у того, кто женится на любовнице своего брата? Потому что она так хочет быть ближе к наследному принцу, что ей сойдет и младший, лишь бы попасть во дворец!

Я сначала не поняла. Вопрос звучал, словно задача по этике.Он не имел отноления к реальности.Не имел же?Моя рука вдруг ослабла, когда я увидела в глазах Рига невероятную боль.Пальцы скользнули по его пальцам, и я сделала шаг назад.

— Ты не знала? — спросил меня император с показным сочувствием. — Рассказать, как он предал собственного брата, лишь бы заполучить женщину, которая никогда его не любила?— Это правда? — спросила я Рига.— Это правда.— Он предал принца Кхарана, будущего императора. Потому что наследный принц Экхрраш обещал отдать ему его собственную жену, — глумливо улыбаясь, уточнил его отец. — Как тебе нравится, демоница Джираира, этот мужчина? Ты все еще хочешь ощутить его руки на своем теле после того, как он перелапал ими всех демониц Ночного города и окрестностей? А знаешь, сколько у него незаконнорожденных детей? Мне известно о трех десятках!— Джи! — в голосе Рига была мольба.— У тебя после этого шрам и хромота? — спросила я.— Кхаран был очень зол, — ответил он, глядя мне в глаза. — Но он простил меня.— Простил?..

Я смотрела на него, пытаясь уместить в голове образ гордого и таинственного, смелого и независимого, ироничного и умного ректора Академии Хаоса и того трусливого предателя, неудачника и слабака, каким его описывал отец.Искала в нем признаки слабости.И находила.

Риг медленно опустил протянутую ко мне руку.

Искушение

Зеркальное болото затянуло Рига в себя по пояс.Но он больше не пытался выбраться. Он сложил руки на груди и смотрел на того, кто выглядел как старый император Хаоса.

Я мало видела императорскую чету. Мне было не до путешествий в Ночной город, где они бывают чаще всего. А когда император Кхаран с императрицей Отрадой объезжали все области Хаоса с визитом, нам с мамой было не до этого.Даже до ближайшего городка в долине так и не добрались. Поэтому про нового императора и императрицу я знаю только слухи и видела их лишь на официальных портретах.Например, в главном зале Академии.

Зато изображения старого императора все еще встречались повсеместно — на монетах, на картинах, в книгах и газетах, на мозаике, украшающей площади и дворцы. Его статуи стояли порой в качестве единственного украшения на площадях маленьких городков. Начинающие художники почему-то обожали тренироваться в мастерстве, изображая его сидящим в своем кабинете или на прогулке по саду Дневного города. Раньше столь же много изображений было и у старой императрицы. Но в тот момент, когда она ушла в хаос, они все исчезли, оставив вместо себя пустые полотна, пьедесталы и вытертые монетки.

Так что император был вполне узнаваем.А вот его младший сын отличался столь живой мимикой, что я не сразу поняла, как они похожи. Только жесты и манеры старого императора слишком сильно напомнили мне Рига, чтобы не понять, что они действительно родственники.

Теперь обе венценосные особы напряженно смотрели друг на друга. Внутри них кипели эмоции, выплескиваясь в скупых жестах и яростных взглядах.Что хотел бывший император, я не понимала, а вот на лице Рига явно были написаны смирение и упрямство в равных пропорциях.

— Да, я неудачник, — сказал он, стоя по пояс в зеркальном озере, все так же сложив руки на груди.— Младший неудачный сын,  — подсказал ему старый император.— Никем не любимый, — продолжил Риг.— Не наследник, — с удовольствием продолжил старый император. С каждым словом он как будто наливался силой. Его жилетка расползалась в парадный белый мундир, на котором расцветали ордена и медали, строгие брюки отрастили лампасы, а блестящие ботинки обратились не менее блестящими сапогами с золочеными шпорами. — Не наследник, не герой. Обладатель нулевых талантов в магии, военном деле и дипломатии.— Не нужный. Ни отцу, ни матери, — кивнул Риг.— Лишнее препятствие и помеха для братьев.— И даже для многочисленных любовниц лишь ступенька на длинной лестнице, ведущей к императорской семье, — Риг натянуто улыбнулся. — Точно так же, как для жены.— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул его отец, лучась самодовольством.— Думаешь, я ни на что не гожусь? — спросил Риг.

Если бы этот вопрос кому-нибудь задала я — не уверена, что смогла бы произнести эти слова так спокойно. Обязательно сорвался бы голос или полились слезы. Ну хотя бы выражение лица должно было измениться.Но Ригрим был по-прежнему смиренен и упрям.

— Не годишься, — отрезал старый император.— Я ректор Академии Хаоса.— Должность для изгнанника. Отщепенца, которого сослали с глаз долой, чтобы не напоминал о суровой и кровавой борьбе за власть.

Риг сощурил темные глаза и вдруг качнул головой:— Ты не мой отец. Ты ничего не знаешь.— Я порождение Старой Академии, — усмехнулся тот, кто носил образ его отца. — Но уверяю тебя, отлично знаю, о чем думает император.— Прежний император, — с нажимом сказал Риг. — Я тоже уверяю тебя, что с тех пор, как мой отец отошел от власти, многое в мире изменилось. Не могло не измениться, когда императрицей стала богиня хаоса.

Я завороженно смотрела на этих двух демонов. В какой-то момент мне даже показалось, что у них одно лицо и один голос.Они сливались для меня — неразличимо.Отец не нападал, а Риг не защищался.Они проговаривали одно и то же обвинение, которое младший сын императора полностью принимал — до последней буквы.

И несмотря на то, что в нем было много обидного, в нем было много и справедливого. Из него я узнала о том, о чем знать не должна была — и это Рига не красило…

Но у меня было собственное мнение о младшем принце Ригриме, сыне императора.И собственный опыт общения с ним.

Все-таки он, узнав, кто я такая, не стал выгонять меня из Академии.Он не стал меня даже шантажировать изгнанием, чтобы получить желаемое.Он соблазнял меня — чтобы я сама целовала его, а не вымогал эти поцелуи.Не медля, он отправился за мной в Старую Академию и, ни секунды не думая, вытаскивал меня из переделок, в которые мы тут же попали.

И еще завтраки.Почему-то главным аргументом для меня были эти завтраки с кашей и видом на рассвет над городом Серебряных башен.Совершенно необязательные, но такие уютные.

Я сделала шаг вперед и протянула руку.— Цепляйся, — ответила я на молчание и удивленный взгляд Рига. — Потом разберемся.

Он не заставил себя долго просить. Наш ректор не был благородным героем, что ни говори —  гордо отказываться не стал. Перехватил мое запястье и ловко выпрыгнул на твердый каменный пол. Отряхнулся — осколки зеркал разлетелись с него острыми брызгами.

— Дальше куда? — спросила я, оглядываясь.

За потускневшими зеркалами видно было широкую лестницу и два коридора, ведущих в темноту.Псевдоимператора я демонстративно не замечала.Но именно он остановил меня.

— Постой, Джи, — голос был усталым и так похож на голос Рига, только чуть более надтреснутый и хриплый, что я сбилась с шага. — Для тебя есть особое предложение.— Нет, спасибо, меня мама с папой любили. Уверена, что и братья любили бы, доживи они до моего рождения.

Рука Рига сжала мое запястье чуть сильнее. Он развернулся и уверенно направился к одному из коридоров. Оставалось верить в то, что он знает, куда идет.

— Отдай его нам, — снова прилетело в спину.

Я хмыкнула.Могли бы придумать приманку поинтереснее.

— А мы подарим тебе огонь живого хаоса, — продолжил голос. — Тебе останется только принести его в свой замок. И больше не придется жертвовать собой во имя рода.

Неудобные вопросы

Озеро кристально-чистой воды разлилось прямо перед нами. В мерцающем свете золотого огонька, искрящегося над плечом Рига, было видно, что под удивительно прозрачной водой остались мраморные скамьи с каменным кружевом украшений, мозаичные полы, засыпанные осколками таких же мозаик с потолка, и лестницы, уходящие еще глубже в подземелье. Там наверняка было еще интереснее, но мне проверять не хотелось. Хватило ловушек, лабиринтов и монстров на всю оставшуюся жизнь.И это мы еще не добрались до цели!

К счастью, над водой торчали верхушки резных столбов для фонарей. Достаточно широкие, чтобы на них можно было встать, а потом перепрыгнуть на следующий. Так мы и преодолели примерно половину зала. Но потом столбики кончились.Я осмотрелась, ища способ продолжить путь.Очень не хотелось залезать в ледяную воду. Не только из-за температуры. Кое-где из-под скамей посверкивали голодные глаза неведомых тварей.Так что даже Ригрим не решился коснуться поверхности воды.

— Вон там! — Он махнул рукой в сторону боковой стены.Я присмотрелась — там под потолком шел узкий карниз шириной всего в стопу. Но это был вариант.Мы допрыгали по столбикам до этого края, осторожно перебрались на карниз…И как еще добрую сотню метров ползти, вжимаясь в стену? А ведь все началось с того, что я полезла в приключения, забравшись к одному строгому ректору в кабинет. Не полезла бы — так бы до сих пор и училась, как нормальная прилежная демоница и получила бы свой огонь хаоса через пять лет…

Кстати!— Ты случайно не умеешь бытовую магию? — Светски спросила я у Рига, изо всех сил вжимаясь в стену и цепляясь кончиками пальцев за невидимые вмятины.— А ты? Кто из нас адепт?— Я на другом факультете, — вздохнула я. — А ты должен уметь все, чему нас учат.— Например? — спросил Риг. — Могу попробовать открыть портал, но что-то мне подсказывает, что тут не сработает.— Например, можно приклеить наши подошвы к стене или потолку. Я так и делала…

Я вовремя заткнулась, но он уже догадался:— Когда залезла ко мне? Ну, давай рискнем. Накладывать ты не умеешь, но скажи фразу для активации, я попробую.

Как могла, я воспроизвела все, что делала, когда получила заклинание от Флоры и, к моей радости, Риг коротко кивнул и зашевелил губами, одновременно производя странные пассы руками. Я с ужасом смотрела на это, потому что он опасно отклонялся от стены и один раз его нога почти соскользнула с края.Но все обошлось. Риг кивнул сам себе и щелкнул пальцами — и тут же запрыгнул на стену, выпрямившись во весь рост. Его подошвы спокойно прилипали к камню, помогая держаться.Он щелкнул пальцами еще раз и протянул мне руку.

— Всемогущий хаос, платье! — Выругалась я.

Потому что подол строгой форменной юбки тут же начал задираться и мешать идти. Я не зря на свою вылазку шла в брюках.Остановившись, я попыталась заткнуть подол за пояс, пропустив его между ног и соорудив что-то вроде шаровар. В таком виде было чуть удобнее.

— Пошли, — вздохнула я. — Только быстрее.

И сама показала пример. Риг осторожничал, не веря, что поможет. Я же верила и в его магию, и в бытовую магию вообще — а что еще оставалось.Наконец и он начал нагонять меня, приспособившись к хождению по стене.Это было даже комфортно. Дыхания хватало и на то, чтобы идти, и на то, чтобы говорить.К сожалению.

— Почему ты отказалась оставить меня? — спросил Риг мне в спину.

Я чуть не свалилась, но выровнялась, покрепче заткнула край платья и поспешила перепрыгнуть через широкую трещину, расколовшую стену. Из нее веяло холодом.

— Мне кажется, — сказала я, вглядываясь в близкий уже коридор, ведущий из зала и делая вид, что не услышала вопроса. — Или там свет?

Ускорившись, я почти побежала, едва успевая переставлять ноги, чтобы не отлипать от стены. Из зала вели три коридора, и мы бы могли навсегда здесь застрять, споря о том, куда идти, но в одном из них действительно виделся свет, и я без сомнений направилась туда. Над самой аркой, украшенной резными узорами, я оттолкнулась, перекувырнулась — и приземлилась на ноги.Риг ухмыльнулся, но повторил за мной маневр и встал рядом.Два шага вперед, к свету — и мои ладони коснулись противной сухой паутины.Она затягивала весь коридор почти сплошной пеленой, но было видно, что дальше он выходит в огромный зал, где видно яркий свет. Дневной или магический — пока не различить.

Я попыталась ободрать паутину, но только намотала ее липкие нити на руки и завязла.

— Дай я, — сказал Риг, отодвигая меня.

Он протянул руку, коснувшись свисающих нитей кончиком пальца — и она затрещала. По всем сплетениям побежали колкие морозные искры, превращая паутину в ледяные узоры.Которые тут же осыпались холодой пылью под собственной тяжестью.Проход был свободен.

Паучьи дортуары

Я осторожно двинулась вперед, и пыль паутины под моими ногами похрустывала как свежевыпавший снежок. Только серовато-серебристый, а не белый.Именно поэтому я не торопилась к выходу. Какой следующий сюрприз нас там ждет — неизвестно. Лучше аккуратненько, потихонечку… Чтобы потом под чьими-то сапогами не похрустывали наши кости.

Направо и налево от коридора отходили короткие тамбуры, оканчивающиеся дверями. Я, честное слово, вовсе не собиралась туда лезть. Но одна из них оказалась открыта, и я не удержавшись, осторожненько туда заглянула…

— Риг! — Сдавленным шепотом проговорила я. — Там…— Кто там? — В полный голос спросил господин ректор, отодвигая меня в сторону и вламываясь в комнату, как в дортуар к первокурсницам.— Тиш-ш-ш-ш-ше! — Я дернула его обратно. — Они спят!— Они не спят, — Риг прошелся между рядами кроватей, на которых лежали спеленутые мумии. — Они…— Мертвы? — Ужаснулась я.— Как посмотреть, — философски отозвался Риг. — По нашему времени — несомненно. По здешнему — кто его знает. Но не спят точно, это я тебе гарантирую, не шепчи.

Я присела на корточки, разглядывая завернутую в паутину фигуру. По ней не было даже ясно — мужчина там или женщина, демон или горный лорд. Но, полагаю, кроме демонов тут никого быть не могло.Мне показалось, что мумия пошевелилась. Или это сквозняк от проходящего рядом Рига качнул паутинки?

— Давай их освободим? — Предложила я.— Зачем?! — Риг даже опустил поднятую ногу. — Джи? Ты уверена, что ты высший демон? Может, это еще одна личина, под которой твоя настоящая суть? Например… — он задумался. — Фея?— А Старая Академия все еще считается территорией нашей Академии? — Поинтересовалась я. — Если я тебе глаза выцарапаю за фею — это будет неуважение к администрации, ведущее к исключению?— Чем тебе феи не нравятся?  — Хмыкнул Риг. — Красивые, добрые… Если хочешь что-нибудь выцарапать — расцарапай мне спину, за это я тебя не накажу.

Его голос стал ощутимо теплым, сладким и липким, как медовая карамель. И таким же липучим — потому что ко мне тут же прилипла картинка моих ногтей, впивающихся в голую спину черноволосого демона. В окружении свечей, на бордовых простынях… И мой стон…Я тряхнула головой.Это все феи!Добрые, красивые — да.И развратные — ужас! Если фея не затащила в постель мужчину, который пробыл с ней рядом дольше десяти минут — она будет рыдать сутки напролет.

— Я не фея! Мог бы уже заметить! — Сверкнула я глазами.— К сожалению, — вздохнул Риг.Я проигнорировала эту подколку.— Но все равно оставлять учеников в таком виде… Ты же только паутину уничтожил. А сами пауки где-то прячутся. Что, если они вернутся, чтобы сожрать их всех?— И что?

Он надо мной издевался!

— Ты же ректор! — Прибегла я к последнему аргументу. — Ты должен защищать адептов!— Я не их ректор.— В уставе Академии сказано, что ректор отвечает за всех адептов, без уточнения, в каком году они учились!— Хорошо, хорошо! — Риг закатил глаза. — Ох уж эти женские капризы! Но ты должна мне два поцелуя.

Он растопырил пальцы, с которых посыпались снежинки. Они вихрем закружилась над одним адептом, потом другим, третьим… Все двадцать человек в дортуаре разом вздрогнули — и паутина осыпалась с них серой пылью.

— Пойдем в другую комнату! — Потянула я Рига за руку.— Ты хочешь, чтобы я всех несчастных разбудил? — Ужаснулся он.

За закрытой дверью оказался такой же дортуар и те же двадцать учеников, закутанных в паутину, недвижно лежащих на кроватях.И в следующей комнате было то же самое.И в следующей.А вот когда мы вошли в четвертую по счету спальню адептов, я услышала звук, донесшийся из коридора. И вся моя демонская интуиция встала дыбом и завопила: «БЕЖИМ!»Риг тоже обернулся, сжимая пальцы, из которых все еще сыпались снежинки, в кулак.

Его интуиция, видимо, не так громко вопила, потому что он просто попросил:— Сходи, посмотри, что там.

Ему, конечно, виднее…Из самой первой спальни, где мы освободили адептов, раздавалось шарканье, хлюпанье и мычание. Ни одна добрая весть, которая могла бы сопровождаться такими звуками, мне на ум не приходила. Но я все равно скользнула к двери и осторожно заглянула туда.

С одной из коек медленно поднимался адепт.Молодой парень примерно моего возраста, но с серой кожей, впалыми глазами и… что-то не то у него было с осанкой. Слишком прямо он держал спину.Но чавкал не он.На соседней кровати лежали двое.И тот, кто был сверху, поднял голову. Такая же серая кожа, впалые глаза… И текущая с подбородка кровь. Нет, он не целовал того, кто снизу. Он его жрал!

Меня сдуло, словно ветром.— Риг! Риг! Хватит их будить! — Я схватила его за руку и поволокла за собой. — Они вампиры! Бежим, пока не очухались!

Хотя явно было поздно. Звуков становилось все больше, к ним добавилось рычание, а потом сразу из двух комнат показались адепты, заметили нас и их медленные движения отчетливо ускорились.

— Это они еще не проснулись, — сказал Риг, перехватывая мое запястье и ускоряя шаг. — Вообще-то они гораздо быстрее!— Так бежим!

Я подхватила подол свободной рукой и рванула вперед по коридору.Это хорошо, что мы разбудили не всех!Плохо, что сотню — точно!Спасаться бегством от сотни вампиров — такому на гимнастике в Академии не учат! А вот Заррингу упражнения, я уверена, понравится.

Коридор очень быстро кончился и начался огромный зал, заполненный скамейками, стоящими перед широкой сценой с кафедрой на ней. С потолка свисала огромная люстра, сияющая тысячей ярких свечей.Вот и наш свет в конце тоннеля.Я знала, что вампирам магический огонь не вредит, только настоящий, высеченный вручную, поэтому даже не стала надеяться, что свет их напугает. А вот куда бежать дальше…

— Туда! — Указал Риг на приоткрытую окованную железом дверь на противоположном конце зала. Засовы на ней были с двух сторон, и это казалось реальным выходом. Осталось только добраться.

И мы почти успели.Мне показалось, что я узнала того вампира, что жрал товарища, когда я зашла полюбопытствовать в их спальню. Должно быть, он очнулся раньше всех, подкрепился и поэтому стал таким быстрым, что обогнал нас, перегородив путь к двери, когда до нее оставалось меньше пяти шагов.Развернулся и ощерил ряд очень острых зубов.

Он был очень быстрым. Очень.Я понимала, что думать мне осталось всего половину мгновения, а дальше этот славный мальчик-адепт, которого я первого пожалела, кинется на меня или на Рига. Вонзит зубы в горло — и привет.

Хорошо, что Риг не стал тратить на размышления эти драгоценные полмгновения.Он просто вытащил откуда-то — я не заметила, откуда, из рукава? — Светящийся клинок и без тени сомнения снес вампиру голову.А потом со всей силы толкнул меня в спину так, что я влетела в приоткрытую дверь, прыгнул туда сам, навалился на нее и накинул засов.

И тут же о железо снаружи начали биться и скрестись.

— Можно было и не толкаться… — обиженно сказала я, сползая на пол.Наплевать на чистоту подола. На все наплевать.Рядом рухнул Риг.

— На всякий случай, — сказал он, глядя на клинок в руке. Под его взглядом тот начал таять, как сахар в кипятке. — Вдруг ты бы решила познакомиться с хорошими ребятами. Тебе ж их было так жалко.

Я пихнула его плечом.Он пихнул меня в ответ.Я устало привалилась к нему и закрыла глаза.

— Джи… — позвал Риг.— Мммм?— Так почему ты меня не оставила отражениям?

Я сделала вид, что скоропостижно уснула. Даже засопела ритмично, но этот жестокий демон снова толкнул меня плечом.

— Хорошо, — сказал он. — Не хочешь отвечать на этот вопрос, ответь на другой.— Мммм?— Зачем тебе живой огонь хаоса?

Я вздохнула.

— Догадайся.

Непристойное предложение

Ригрим разворачивается к ней, опирается на колено и долго смотрит, сощурив глаза.

— Огонь хаоса нужен при закладке родового замка.— Верно.— У тебя уже есть родовой замок.— Если быть точной, то примерно половина, но не суть.

Ригрим задумчиво изучал меня темным взглядом.Наш милый тет-а-тет сопровождали звуки с той стороны двери.Вампиры продолжали скрестись, время от времени отвлекаясь на то, чтобы подраться.

— Значит, не для замка. А для чего?— Откуда вообще берется огонь хаоса? — спросила я его нетерпеливо. — Когда его в основание замка закладывают?— Он хранится в родовой сокровищнице.— А туда как попадает? Риг, а ты точно ректор? У меня такое чувство, что я препод, который тебя на тройку вытягивает.— К счастью, ректорам не нужно сдавать экзамены, — усмехнулся он. — Да и проблем с огнем хаоса у меня никогда не было.— Конечно, если у тебя дома Бездна на чердаке, — фыркнула я. — А Хаос под кроватью. Ты на живом огне колбаски поджаривал небось.— Почти, почти… — задумчиво протянул Риг. — Так твой род угас, и ты хочешь его возродить, я правильно понимаю? И в Академию ты пошла за огнем хаоса и за мужем. Потому что, если я что-то помню про обряд с огнем, начинается он с зачатия наследника двумя высшими демонами.— Нет, про мужа я не думала! — взвилась я. — Закончу Академию — тогда и буду искать.— Очень зря, — на удивление спокойно сказал Риг. — Только надо тогда меньше за книжками сидеть и больше на полигоне гулять. Тогда тебя отпрыск какого-нибудь высокого рода случайно приложит заклинанием, пожалеет, обесчестит и вынужден будет жениться. А про то, что род твой угасший, можно и после свадьбы сказать. Или даже не говорить — первая брачная ночь в сокровищнице это даже пикантно, кто откажется от такого эксперимента с горячей демоницей? А?

Он еще раз толкнул меня плечом, но отстраняться не стал — напротив, прижался сильнее и наклонился ко мне, положив руку на щеку.

— Ну что, заслужил я «исключительно»? — спросил он, медленно обводя взглядом мое лицо и задерживаясь на губах. — Или хотя бы «приемлемо»?

Мурлыкающий бархатный голос принадлежал тому прежнему щеголеватому и стильному ректору Ригриму — неисправимому ловеласу. Кажется, он уже оправился от встречи с отражением своего отца и выкинул из головы семейные травмы.

— Пока только «очень скромно», — проговорила я прямо ему в губы, не поддаваясь на провокацию и не соблазняясь таким желанным поцелуем.— В чем же я ошибся?— В той части, где «обесчестит».— Неужели? — Риг поднял брови, все еще глядя на мои губы, и они уже начинали зудеть от такого пристального внимания. — Твоя невинность так тебе дорога, что ты не пожертвуешь ею даже ради достижения цели всей жизни? Буквально разменяв девичью честь на честь рода?— Моя невинность… — промурлыкала я как можно мягче и с внутренним ликованием заметила, что дыхание господина ректора участилось. — Дорога мне по другой причине.— Есть кто-то, кому ты ее обещала?..

Я бы решила, что он ревнует. Если бы не язвительная ухмылка, которая расползалась по губам Рига.

— Это имеет какое-то значение?— Конечно.