Утраченная иллюзия

— Всё это дела давно минувших дней, — я вздохнула. — Какое я имею к этому отношение? Я ещё в пелёнках была, когда у старика Моргана были проблемы с гильдией и дворцом.

— Наверное. Но как ты вообще оказалась связана с таким человеком?

— Познакомилась случайно. Можно сказать, что он мне помогает, а я с благодарностью принимаю его помощь. Никак иначе мне было не достать денег на своё обучение.

— Ну почему не достать? — Миналье улыбнулась. — Если сможешь войти в сотню лучших учеников академии, то получишь возможность претендовать на бесплатное обучение. Тем более, если тебе удастся набрать тысячу очков в личный рейтинг или сдать дополнительные экзамены на золотой значок, легко можешь избавиться от старого мага и своей зависимости от него.

«Не всё так просто», — подумала я про себя. — «Само моё существование зависит от Моргана, а вовсе не обучение в академии».

— Насколько мне известно, ты покинула отчий дом в тринадцать лет, — продолжала Лисси. — Фактически ты сбежала оттуда. Можешь рассказать, что послужило причиной?

«А не слишком ли ты любопытна?» — подумала я с явным неудовольствием. — «Кроме того, без сомнения, ты уже давно всё выяснила сама, а сейчас просто мучаешь меня этими вопросами. Тебе это удовольствие доставляет что ли?»

— На мне собирался жениться престарелый граф Барав Кунишен, — сказала я вслух, опустив взгляд. — Отец не стал брать во внимание моё нежелание идти за него. Когда я решила сопротивляться, меня заперли и решили выдать замуж насильно. Мне лишь чудом удалось бежать из дома, чтобы не попасть в лапы жуткого, безумного старца.

— Странно. Обычно за богатых стариков девушки идут с удовольствием. Совсем немного потерпев дряхлого сумасброда, могла бы стать богатой, счастливой вдовой.

— Вряд ли, — я мрачно усмехнулась. — Говорят, старик замучил до смерти свою вторую жену, да и от чего умерла первая, так и осталось тайной для всех. Я тоже могла закончить как они. Барав Кунишен очень страшный и жестокий человек. Да и вообще. Даже просто находиться рядом с ним мне было крайне неприятно. И я лучше бы умерла, чем стала его собственностью.

— Ясно. Наверное, отец не обрадовался твоему поступку?

— Думаю, да.

— По нашим сведениям, сбежав из дома, ты примкнула к авантюристам.

— Всё верно, — я кивнула. — Другого пути просто не было. Нужно было как-то жить дальше. Я из дворянской семьи и не могла бы пойти прислугой или на панель. Мне бы и гордость не позволила, да и необходимых навыков у меня нет. А магические способности у меня всегда были на достаточно высоком уровне. Потому мои таланты нашли своё применение в гильдии авантюристов.

— У тебя золотая карта, — Миналье кивнула. — И мне уже рассказали, как ты сегодня продырявила метлу, просто взмахнув рукой.

Не зная, что сказать я лишь пожала плечами.

— Не страшно было? — Лисси загадочно улыбнулась, глядя мне в глаза. — Судьба авантюристов очень опасна. Немногие из них доживают до преклонного возраста.

— Наверное, — я вздохнула.

— Гильдия, кстати, уверена, что ты погибла на одном из заданий чуть больше двух недель назад, — продолжала Миналье, улыбаясь. — Тебя растерзали чудовища в чёрных горах. Память о тебе даже почтили трауром. А мы сидим сейчас с тобой на террасе кафе академии, пьём какао и едим десерт. Не объяснишь, что всё это значит?

— Очевидно, что у них ложные сведения, — я вздохнула. — Думаю, члены моей группы заявили о том, что я умерла, а гильдия не стала проверять это, доверившись их словам. Но на самом деле, в той вылазке, я никак не пострадала и, конечно же, не лишилась жизни.

— Зачем твоим товарищам было врать про то, что ты погибла? — ужаснулась Миналье.

— Не такие уж они мне и товарищи, — грустно сказала я, отрезая ложечкой очередной кусочек от чизкейка. — Мы разругались из-за добычи, и они бросили меня одну, против стаи виверн, а сами скрылись, воспользовавшись тем, что все чудовища отвлеклись на меня. Только я не погибла, а смогла сбежать с поля боя.

«Правда, сделала я это в желудке одной из тварей», — подумала я про себя, горько усмехнувшись.

— Почему ты не вернулась в гильдию и не потребовала справедливости? Ведь тебя предали! — Миналье покачала головой.

— Я уже давно задумывалась о том, чтобы порвать с судьбой авантюриста, — сказала я вздохнув. — Мне шестнадцать лет и я баронесса. Хотелось уже остепениться и жить нормальной жизнью. Для того я и пыталась поступить в академию. Я подала документы и прошла экзамен, но не смогла приступить к учебе, потому что заболела. Болезнь продолжалась долго и нудно. Прежде, чем я поправилась, все мои деньги закончились. Кроме того, я сильно отстала от своих одноклассников, и решила, что вернусь в академию в следующем году. Чтобы заработать немного средств к существованию, я снова отправилась на задание с авантюристами и чуть не погибла, в итоге. Это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Я поняла, что больше не хочу возвращаться в гильдию и снова видеть этих людей. Мой старый знакомый маг Морган пообещал дать денег, и я с радостью ухватилась за эту возможность. Плевать мне на гильдию. Знать их больше не хочу.

«Это не совсем правда, но истинного положения дел главе ученического совета знать не стоит».

— Понятно, — Миналье кивнула. — Это многое объясняет, хотя и не всё.

— Ну, как-то так, — я развела руками.

— Хорошо, — Лисси улыбнулась. — Спасибо, что рассказала мне свою историю. Признаться, это было очень интересно. Но, конечно же, я хотела встретиться с тобой не за этим.

— А зачем? — насторожилась я.

— Видишь ли, — глава учсовета странно улыбнулась, чуть обнажив свои зубки. — Сегодня утром на территории академии дважды, необычайно дерзко, применялась магия. Кто-то полностью наплевал на правила и главный запрет. Это было, словно пощёчина дисциплинарному комитету. Кажется, кто-то возомнил, что ему всё дозволено, и он может не считаться с нами и нашими порядками. Честно говоря, у нас давненько не было ничего подобного. Сказать, что мы удивились, это вообще ничего не сказать, — Миналье захихикала, чуть прикрывая рот ладошкой. — Кроме того, сам уровень магии был оценён как «божественный». Применялась необычайно быстро. Так быстро, что не удалось определить ни само заклинание, ни место, где оно было использовано. Ясно только, что событие произошло где-то в северной части академии. От первого применения наблюдатели впали в состояние шока и оказались совершенно не готовы к тому, что немного погодя, магия будет применена снова, так же мгновенно и с такой же силой. В этот момент все ученики находились в своих классах, кроме десяти человек. Из этих десяти только трое могут считаться действительно сильными магами. В эту тройку, очевидно, входишь ты, Алиса Лиседж, хотя твой уровень силы нам пока не известен. Возможно, ты и не сильнее некоторых из учеников академии, но у тебя просто невероятный боевой опыт, которого ни у кого больше здесь нет. Ведь ты бывшая наёмница, заслужившая золотую карточку.

— И ученический совет решил, что это сделала я? — я изобразила недоумение и даже обиду на своём лице.

— Нет, — Лисси улыбнулась. — Но ты, конечно же, оказалась под подозрением. Ведь в тот момент тебя не было в классе, и никто из учителей не знает, чем ты занималась.

— Понятно.

— Не переживай, — Миналье сделала странный жест в мою сторону. — Никто не обвиняет конкретно тебя. Тем более что доказательств твоей вины нет. Да и каких-либо негативных последствий применение магии не имело. Сейчас я просто опрашиваю всех, кто мог быть замешан в этом деле. Всё же случай произошёл вопиющий и ученический совет должен как-то на него реагировать. Директор скоро с нас спросит, и мы должны будем предоставить ей какие-нибудь результаты. Возможно, завтра Форс сделает какое-то заявление или даже сформирует указ по всей академии. Только в итоге, весь этот случай, будет спущен на тормозах. Вот увидишь. Всё будет хорошо. Но впредь, пожалуйста, будь осторожна.

— Хорошо, — я кивнула.

— Ты можешь что-то сказать мне по поводу этого происшествия?

— Нет. Я ничего не знаю.

— Можно посмотреть твой браслет? — Лисси протянула ко мне руку.

— В смысле «посмотреть»? — я удивлённо вскинула брови. — Вот он на руке. Его прекрасно видно. Да и что в нём может быть интересного?

— Сними его, пожалуйста, и дай мне.

— Это шутка такая? — я нахмурилась. — По правилам разрешить снять браслет может только кто-то из учителей.

— У меня такие же полномочия, — Миналье кивнула и задрала рукав, демонстрируя мне свою руку.

— Где твой браслет? — я растерянно посмотрела на запястье девушки, а потом на неё саму.

— Ученический совет не носит браслеты, — Лисси улыбнулась. — Наш статус равен учителю и мы подчиняемся директору напрямую.

— Понятно. Прости, но я всё же не буду снимать свой браслет, и давать его тебе в руки. Не хочу, без причины, волноваться лишний раз, по поводу того, что меня за это могут исключить из академии. Кроме того, в правилах написано, что преподаватель может дать разрешение на снятие браслета, но не сказано, что у него есть право заставить ученика сделать это против его воли. Так что я откажусь.

— Алиса, ты такая интересная, — Миналье покачала головой, продолжая улыбаться. — Боже! Как ты мне нравишься! Хочу познакомиться с тобой ещё ближе. И, надеюсь, тогда ты станешь больше мне доверять.

— Я тоже на это надеюсь.

— Спасибо, кстати, за журнал. Благодаря твоей наводке мы, наконец, смогли найти его. А ведь до этого он считался просто слухом.

— Рада была помочь.

— Ага, спасибо за беседу, — Миналье повернулась, собираясь встать из-за стола.

— Подожди секундочку, — я вскинула руку. — Скажи, пожалуйста, как я могу сама вступить в ученический совет.

— О! — Лисси засмеялась. — Весьма неожиданно. Тоже хочешь ходить без браслета?

— Ну не только это, — я улыбнулась.

— Ты должна хорошо зарекомендовать себя в академии и отлично учиться. После фестиваля можешь попробовать подать заявку. Если против твоей кандидатуры не будет слишком много возражений, сможешь занять своё место в ученическом совете.

— Понятно. Спасибо.

— Доброго вечера. Ещё увидимся, — Лисси чуть поклонилась и пошла прочь.

— До свидания, — сказала я ей и, откинувшись на спинку стула, повернулась в сторону разгорающегося на западе изумительной красоты заката.

Надо мной пролетела пара птиц, наполняя пространство свистом ветра и звуками хлопков крыльев, а я неподвижно сидела на своём стуле, задумчиво любуясь на розовое зарево, заливающее край неба над зубчатой стеной академии и далёкими горами. Красный солнечный диск постепенно склонялся к россыпи фиолетовых облаков, на горизонте, намереваясь нырнуть туда, словно в мягкую постельку и готовясь спать там до завтрашнего утра. Зной дня уходил, и я чувствовала прохладу. Нужно было вставать и возвращаться в свою комнату. Но мне хотелось посидеть ещё хоть немного на опустевшей веранде, под бесконечно огромным куполом небес, где совсем скоро покажутся первые робкие звёздочки подступающей ночи.

«Вот и закончился мой первый день в академии», — мысленно сказала я себе, чуть улыбнувшись и с наслаждением вдохнув вечернего воздуха, наполненного своими неповторимыми ароматами. — «Первый шаг сделан. Никто ничего не заподозрил. Я отлично отыгрываю свою роль. Всё будет хорошо».

Глава 8

«Разговоры о парнях»

Когда я вернулась в свою комнату, там уже была Кристина. Она сидела за столом и занималась домашним заданием. Рядом с ней зажжённый фонарь, а в комнате полумрак. По-прежнему приоткрыта дверь на балкон. Из сада лениво втекает вечерняя прохлада и аромат цветов. Потоки воздуха едва заметно колышут тюль. Кроме того, снаружи доносятся приглушённые голоса, периодически прерываемые тихим и мелодичным смехом. Видимо, где-то совсем рядом, на другом балконе, две девушки что-то весело обсуждают между собой. Но слов не понять. Говорят слишком тихо.

— Алиса! Наконец-то! Я тебя потеряла. Где ты была? — обрадовалась моему появлению Отис.

— Встречалась с Миналье, а потом прогулялась вдоль пруда, — я усмехнулась. — Тебе голоса из окна не мешают уроки делать?

— Нет. Это Карина и Сильвия. Они этажом выше живут и всегда в это время на балконе чай пьют. Я привыкла уже. Алиса! Скажи лучше… Ты сделала свои уроки?

— Да, — я кивнула.

— Посмотри у меня эту задачу, пожалуйста. Что-то я сомневаюсь в ответе.

— А ты думаешь, я в математике разбираюсь лучше тебя? — я, смеясь, покачала головой.

— Нет что ли? — Кристина изобразила страдание на своём лице. — Математика даётся мне так тяжело. Ты не представляешь. Я надеялась, что ты, наконец-то, станешь моим спасением.

— Ну, давай посмотрим, — подвинув стул, я села к ней за стол.

— О чём говорили с Миналье? — как бы невзначай поинтересовалась Отис.

— Сегодня утром кто-то, без разрешения, применял магию. А я, как назло, оказалась в числе десяти подозреваемых, — я вздохнула, — потому что в тот момент была вне класса и учителя не видели, чем я занимаюсь.

— А разве это не ты была? — Кристина странно на меня покосилась.

— В смысле⁈ — я удивлённо посмотрела на девушку, и меня разобрал смех. — Ты на меня что ли думаешь? Зачем мне делать такое?

— Прости, — Отис немного смутилась. — Просто когда ко мне подходил член дисциплинарного комитета и расспрашивал о тебе, мне показалось, они абсолютно уверены в том, что это ты использовала магию. Им только не понятно было, что именно ты сделала.

— Серьёзно?

— Такое впечатление, — Кристина пожала плечами.

— Ты, кстати, неправильно задачку решила, — сказала я, улыбаясь. — Посмотри ещё раз во втором действии. Ничего тебя не смущает?

Девушка уставилась в свой листочек.

— Хочешь сказать, здесь не двенадцать должно получиться? — наконец спросила она после непродолжительных раздумий.

— Конечно, нет. Посчитай ещё раз, а я пока схожу за кипятком. Тоже попьём чай на балконе, когда с задачей закончишь. Чем мы хуже остальных?

— Хорошо, — Кристина кивнула головой, улыбнувшись в предвкушении. — У меня шоколадные конфеты есть.

— Отлично.

Потом мы действительно неспешно пили чай, сидя на балконе и любуясь прекрасным видом на тёмный сад с редкими фонарями в изумрудной листве. Между делом Отис рассказывала мне о своём детстве и семье, а я слушала в пол-уха, наслаждаясь покоем и умиротворением. По словам девушки, её отец достаточно богат и считает долгом чести дать своим детям достойное образование. Вот и Кристине пришлось, вслед за братьями, поступать в академию, хотя сама она какой-либо тяги к учёбе не испытывала и едва смогла сдать вступительные экзамены.

— Ты не представляешь, как я уже устала учиться, — жаловалась девушка, страдальчески заламывая руки. — А ещё три года находиться здесь, вдали от дома и семьи, без служанок и горничных. Я помру с тоски за это время.

— Тебе выделяют деньги? — спросила я, грея руки о тёплую чашку.

— Да, — Кристина вздохнула. — Но не так много, как хотелось бы. То и дело приходится брать бесплатные блюда в столовой и ходить в бесплатную баню. А там очень некомфортно и мыло отвратительное. Такое, наверное, матросам выдают.

— Понятно, — я кивнула, задумчиво глядя в темноту.

— А у тебя как с деньгами? — осторожно поинтересовалась Кристина, видимо, боясь испортить мне настроение своим вопросом.

— У меня их совсем нет, — я усмехнулась. — Ничего платного позволить себе не могу. Хорошо хоть сегодня за меня заплатили Локи и Маркус, и мне удалось в роскошной ванне погреться целых двадцать минут.

— Давно хочу спросить, — Отис захихикала. — Ты точно баронесса?

— А в чём дело? — я нахмурилась.

— Нет. Прости. Не сердись, пожалуйста. Просто я впервые вижу, как девушка сидит в плетёном кресле, закинув ноги на перила балкона, и пьёт чай при этом. Думаю, если тебя сейчас кто-нибудь увидит снизу, он будет в глубочайшем шоке от этого зрелища. Здесь, конечно, нет мальчиков, и никто из них не сможет заглянуть тебе под юбку. Но всё равно…

— Прости, — я смутилась и села нормально. ­– Старые привычки…

— Будь осторожна, — Кристина улыбнулась. — А то заработаешь себе дурную славу, как принцесса София.

— А у неё дурная слава?

— Ага, — Отис захихикала, заговорщицки наклонившись ко мне. — Эта девушка хоть и королевских кровей, но ведёт себя, как заблагорассудится, совершенно не считаясь с чувствами и мнением окружающих людей. О ней ходят всевозможные и порой очень непристойные слухи. Но, кажется, принцессу это ни капли не волнует. Она сама себе на уме. Иногда создаётся впечатление, что она какая-то дурочка, но при этом она удивительно хорошо учится и у неё одни из лучших показателей в классе.

— То есть она не на первом месте?

— Нет. Первое место, среди девочек, принадлежит Эльзе Конрад, а второе Оливии Брайт. Принцесса всегда третья.

— Понятно, — я кивнула головой. — А у тебя какое место?