Утраченная иллюзия

В эту секунду Локи бросил очередной булыжник, стараясь попасть в ил, как можно ближе ко мне. Но камень попал в кочку с чахлым кустиком осоки и, отскочив от него, ударил меня по ноге чуть выше щиколотки.

— Ай! Больно! — я инстинктивно присела и схватилась за место удара рукой. При этом весь мостик опасно накренился, ещё больше уйдя под воду, и вокруг начали лопаться зловонные пузыри.

— Прости! — Локи явно испугался и побледнел. — Вот видишь, до чего довело твоё упрямство.

— То есть это я виновата?

— Конечно. Если б сразу сделала так, как я просил, всего этого не было бы.

В эту секунду на берег вышла Эльза Конрад. Пару секунд она смотрела на меня и на парней, сначала недоуменно, а потом внезапно помрачнев.

— Что здесь происходит? — спросила она Маркуса с угрожающими нотками в голосе.

— Ничего, — парень пожал плечами, отводя взгляд.

— Ты лжёшь!

— Она ленту не отдаёт! — пожаловался Локи.

— И потому вы решили, что можете кидать камнями в леди?

— Мы не в неё! Это случайно произошло, — Бушвальд надул губы, изображая обиду. А я про себя отметила, что он говорит «мы», хотя Маркус никаких камней в меня не кидал. Но, кажется, Локи даже не осознает, что прячется от личной ответственности за свои проступки, пытаясь разделить вину с товарищем, который просто стоял рядом и ничего не делал.

— Тем не менее, вы ранили девушку и опозорили своё имя и честь.

В это мгновение на берег вышла Кристина и, увидев меня, испуганно охнула, прижав пальчики к щёчкам.

— Алиса! Что случилось⁈ Зачем ты туда зашла?

— Так получилось, — я вздохнула. — Брайт меня обманула.

— Ты как раз кстати, — маркиза повернулась к Отис. — Приведи сюда учительницу. Скажи, что новенькая попала в беду и срочно нужно разрешение на использование магии.

— Не нужно, — Локи криво усмехнулся. — Мы сейчас с Маркусом ей бревно бросим, и она сама на берег выберется.

— Заткнись, — Эльза злобно покосилась на парня. — Твоего мнения вообще никто не спрашивал. У новенькой все туфли в грязи. Она с бревна соскользнёт и утонет, а нас всех из академии исключат. Или, может, ты её спасать кинешься, Бушвальд Локи?

В словах маркизы было столько желчи, что мне невольно стало жаль парня.

— Ты ещё здесь⁈ — Конрад повернулась к Кристине.

— Уже бегу! — испуганно промямлила Отис и действительно побежала прочь, забыв о гордости девушки из знатной семьи.

— Алиса, да?– Эльза повернулась ко мне.

— Да, маркиза. Я рада, что вы запомнили моё имя, — я улыбнулась.

— Обращайся ко мне на «ты», — сказала Конрад. — Мы же одноклассницы. Покажи рану.

Я убрала руку.

— Ссадина большая и, видимо, будет жуткий синяк, — Эльза вздохнула. — Сейчас вытащим тебя, и пойдёшь со мной в медпункт. Ссадину нужно обработать, чтобы инфекции не было. В этой воде любая зараза может быть.

Девушка повернулась к парням.

— А вам двоим, придётся оплатить Алисе ванну с пеной и прачечную. Готовьте пять реалов, как минимум.

Глава 7

«Прошлое»

Пришла учительница и разрешила снять браслет, чтобы я могла воспользоваться магией. И когда я выбралась, наконец, из болота, урок закончился, и синяя ленточка так и осталась при мне. Я оказалась в числе трёх счастливчиков, которых не смогли схватить за руку члены «красной» команды. А значит, я заработала три очка в личный рейтинг и помогла товарищам получить отличную оценку по итогам этого занятия. Разумеется, как только я ступила на берег, учительница сразу же отпустила меня в медпункт и в баню, а Эльза взялась меня сопровождать.

— Спасибо, конечно. Но кажется, тебе не стоило тратить на меня время, — сказала я маркизе, когда мы чуть отошли от остальных.

— Ничего страшного, — Конрад качнула головой. — Немного прогуляюсь с тобой. Ты сегодня первый день тут и как бы не заблудилась во всех этих дорожках и аллейках.

— Понятно.

— Ты мне понравилась, — продолжала Эльза, улыбаясь. — Даже не ожидала, что ты скроешь от учительницы то, что эти два недоумка в тебя камнями кидали.

— Кидал только Локи…

— Ну а Маркус смотрел. Тоже ничего хорошего. С его молчаливого согласия всё и случилось. Жаль только, что я подошла слишком поздно.

— Ты меня спасла.

— Да. Но не рассчитывай, что я буду защищать тебя раз за разом и снова вмешиваться в твои отношения с другими учениками. У меня своих дел полно.

— Конечно. Я на это не рассчитываю. Как-нибудь справлюсь сама.

— За что на тебя взъелась Оливия?

— Сама пока не знаю. Кажется, мне нужно поговорить с ней, чтобы понять это.

— А мне кажется, что тебе надо было пожаловаться на неё учителю.

— Нет, — я покачала головой. — Я сама была слишком легкомысленна и позволила себя провести. В следующий раз буду осторожнее.

Встречные ученики бросали на меня изумлённые взгляды, и иногда за моей спиной слышался смех. Но это было неудивительно, ведь я вся заляпана грязью с ног до головы. Наверное, на территории академии, где учатся выходцы благородных семей, такое зрелище редко кому доводилось увидеть. В медпункте моему виду тоже удивились, а потом и в бане, но к счастью, сильно допытываться, что со мной произошло, не стали. Служанка забрала мою форму в прачечную и принесла другую, точно такую же на подмену. А я в это время сполна насладилась горячей ванной, полной ароматной пены, пахнущей лавандой. Тем более что платила за это удовольствие не я.

«Боже! Как хорошо!» — вздыхала я, сдувая с ладони невесомые радужные пузырьки и наблюдая за их полётом в облаках пара над моей головой. — «Я словно в раю! Так бы и нежилась здесь до самого утра. Сюда бы ещё бокальчик хорошего вина и шоколад. Как жаль, что Морган не выделяет мне дополнительных средств. Каждую неделю блаженствовать в этой роскошной дубовой ванне не получится. Проклятье! Неужели мне больше никогда не полежать здесь?» — я вытянулась во всю длину, высунув ноги за край и погрузившись в воду с головой. — «Блин! Это не справедливо! Чем я хуже остальных? Только тем, что родители не дают мне денег? Так это не моя вина. Я не выбирала своих родителей и хорошо уже то, что я родилась аристократкой, а не в какой-нибудь крестьянской семье. Кроме того, я родилась девочкой, и отец не стал бы тратиться на моё обучение здесь. Да и вообще…», — я невольно поёжилась. — «Сейчас обстоятельства сложились так, что от своей семьи мне нужно держаться как можно дальше. Если папа узнает, где я, он будет в ярости и, наверное, попытается забрать меня из академии. Хотя, возможно, он уже давно поставил на мне крест и ему плевать, что со мной стало. Господи. Ладно. Забудь! Неважно это всё! Воспоминания о родне вгоняют в депрессию и лучше совсем не думать о них. У меня своих забот хватает. Нужно как-то налаживать новую жизнь и наслаждаться тем, что имею, пока у меня ещё есть время», — перевернувшись на живот, я положила локти на край ванны и, опустившись на них щекой, как на подушку, закрыла глаза. — «Дерево такое тёплое и приятно пахнет. Морёный дуб. Кажется, это очень дорогой материал. Я не особо разбираюсь в древесине, так что не могу сказать точно. Но дубовая ванна это нечто. Никогда раньше мне не доводилось купаться в такой», — я вздохнула, не открывая глаз. — «Блин! Всё же не хочется постоянно пользоваться только бесплатными услугами академии наравне с остальными нищебродами. И как же мне быть? Что придумать, чтобы заработать немного собственных средств? У многих учеников денежки есть. Причём не малые. Только что я могу предложить им, кроме себя самой, чтобы они согласились поделиться своими финансами? Девочек здесь, конечно, очень мало, и на меня, без сомнения, должен быть очень большой спрос среди парней, страдающих без женского общества. Только становиться их игрушкой я не могу. Это сразу же поставит крест на моём задании. Так или иначе, я должна буду достаться виконту и потому сближение с какими-либо другими парнями недопустимо. Да и собственная репутация имеет значение. Но всё равно…», — я усмехнулась, чувствуя, что видимо, нашла для себя новую цель в жизни и меня уже одолевает столь знакомое ощущение азарта. — «Голова у меня не только для того, чтобы заколку было на чём носить. Я непременно что-нибудь придумаю. Должна придумать. Уверена, какой-то выход должен быть, и я смогу его найти, если постараюсь».

Ласковым, тёплым вечером, переодевшись в повседневную форму одежды, я подошла в кафе, где меня ожидала глава ученического совета Лисси Миналье. Ужин закончился пятнадцать минут назад, но почти все столики на открытой веранде были заняты. В основном посетительницами кафе были девочки, но были парни и даже пары, парень и девушка.

«Наверное, влюблённые проводят здесь романтический вечер наедине друг с другом, прежде чем их разгонят по общежитиям и запрут ворота», — подумала я с какой-то странной и непонятной грустью.

Лисси сидела одна за столиком на самом краю террасы. Увидев меня, она улыбнулась и приветливо помахала рукой.

— Алиса, садись, пожалуйста, — сказала она, отодвигая стул.

— Спасибо. Простите, что заставила ждать.

— Обращайся ко мне на «ты». Я не старше тебя ни возрастом, ни титулом.

— Хорошо, — я кивнула.

— Что будешь заказывать? Рекомендую чизкейк, — Миналье кивнула на тарелочку перед собой. — У него изумительный вкус. Думаю, ты обязательно должна его попробовать.

— Нет, — я покачала головой, улыбаясь. При этом мне стоило некоторого труда, чтобы оторвать взгляд от аппетитно выглядящего лакомства, что само по себе было странно, ведь я не нуждаюсь в еде. — Благодарю, но я откажусь. Только что был ужин, и я должна серьёзнее относиться к своей фигуре.

— Брось, Алиса, — Миналье рассмеялась. — Ты такая стройняшка. Вряд ли на тебя хоть как-то повлияют сто грамм десерта. Ну же. Соглашайся, — Лисси сложила руки у груди. — Иначе получится глупая ситуация, когда я ем чизкейк, а ты сидишь и на меня смотришь.

— Я, в любом случае, не взяла с собой денег, — вздохнула я, опуская взгляд.

— Ерунда, — тотчас отмахнулась Лисси. — Я за тебя заплачу.

— Не стоит… — начала было говорить я, но глава ученического совета не стала слушать.

— Считай это выражением моей признательности за то, что согласилась встретиться со мной. Думаю, у тебя и своих дел хватает.

Миналье подозвала официантку и сделала заказ, добавив к десерту ещё и какао.

— Чем занималась сегодня после уроков? — спросила меня Лисси, как только работница кафе отошла от столика.

— Делала домашнее задание, — я пожала плечами. — Больше ничем.

— Получается?

— Что? Ну, да, — я опять пожала плечами.

— Наверное, сложно догонять остальных, присоединившись к классу практически в конце учебного года?

— Я знала, на что шла, — я улыбнулась. — Потому была морально готова к этому.

— Понятно, — Миналье кивнула. — Ты же с соседкой живёшь?

— Да.

— Как тебе эта девочка? Вы подружились? Она помогает тебе с учёбой?

— Пока в этом нет необходимости. Я справляюсь сама. Мы, действительно, подружились, но вечером Кристина была занята в своём кружке и я имела возможность позаниматься в тишине и одиночестве.

— Хорошо, — Лисси улыбнулась. Подошла официантка и поставила передо мной десерт и ажурную чашечку ароматного какао.

— Спасибо, — я кивнула.

Глава ученического совета поставила локти на стол и, положив подбородок на кулачки, несколько мгновений наблюдала, как я пробую чизкейк и какао, едва заметно улыбаясь чему-то.

«Надеюсь, она не думает, что я теперь буду должна ей за это угощение?»

— Очень вкусно. Благодарю.

— Я рада, что тебе понравилось, — Миналье кивнула. — В этом кафе всегда очень хорошо готовят, и тут так приятно посидеть вечером, отдохнуть от дневных дел, с чашечкой кофе или какао. Жаль, что у меня почти никогда не бывает на это времени.

Я кивнула головой с выражением сочувствия на лице.

— Алиса, кстати, а ты решила уже, какой кружок хочешь посещать?

— Нет, — я вздохнула. — Боюсь, у меня на это тоже нет времени. Нужно каждую свободную минутку посвятить учёбе. Иначе я не успею подготовиться к экзаменам в мае.

— Напрасно, — Лисси покачала головой. — Нельзя всё время сидеть над книжками. Голове обязательно нужен отдых и возможность переключиться на что-то другое, с учёбой не связанное. Иначе ты просто загонишь саму себя.

— Ну, может быть ты и права, — я пожала плечами.

— Обязательно пройдись по кружкам и выбери себе какой-нибудь по душе, — настоятельно сказала Миналье глядя на меня серьёзным взглядом. — Чем ты любишь заниматься?

— Сложно сказать. Когда-то давно я неплохо вышивала. Но, наверное, уже растеряла все навыки.

— Интересно, — Миналье улыбнулась. — Может пора вернуться к этому роду занятий? Возможно, вышивка как ничто другое поможет расслабиться и отвлечься от повседневных дел.

— Ага, — я кивнула.

— А вообще, какой род занятий тебе больше по душе? Что ты больше предпочитаешь, сидеть неподвижно по несколько часов над рукоделием в тишине или заняться чем-то, требующим приложения физических сил на свежем воздухе?

Я пожала плечами.

— Наверное, ни то, ни другое. Больше всего мне нравится читать интересную книжку, а не монотонная работа над вышивкой или тренировки на стадионе.

— Понятно.

— А чем ты сама любишь заниматься в свободное время? — спросила я, хитро улыбаясь. — Может, сможешь посоветовать мне интересный кружок?

— У меня свободного времени практически нет, — вздохнула Миналье. Кроме учёбы мне ещё нужно заниматься делами ученического совета, так что тут уже не до кружков. Сейчас я очень рада, что мне выдалась минутка спокойно посидеть с тобой в кафе за чашечкой какао.

— Тяжело, наверное, — я вздохнула. — Тем более, если приходится встречаться так с каждым из вновь поступающих учеников. Тут же учащихся несколько тысяч.

— Разумеется, я не встречаюсь с каждым из них, — Лисси улыбнулась, чуть обнажив свои зубки. — Просто твой случай особенный и я не могла пройти мимо.

— И в чём же моя особенность? — чуть нахмурилась я.

— На данный момент ты одна из самых загадочных учениц академии, — Миналье ложечкой отрезала кусочек чизкейка и отправила себе в рот. — Мало того, что ты возникла из ниоткуда, и о тебе никто не знал до сегодняшнего дня… — девушка, улыбаясь, смотрела мне в глаза, пытаясь следить за моей реакцией, а я старалась сохранять невозмутимое выражение лица. — Никто из преподавателей не помнит, как ты сдавала им экзамен.

— Ну, это не удивительно, — я пожала плечами. Прошло полгода, почти. Да и вряд ли они смогли бы запомнить всех абитуриентов.

— Наверное, — Лисси кинула. — Но странности на этом не заканчиваются. За твоё обучение платит не семья и даже не ты сама, а некий Морган Форгис. Нам удалось кое-что раскопать про него.

«Вот как! И что же?» — подумала я про себя, невинно улыбаясь собеседнице.

— Это оказалась весьма одиозная фигура, талантливый маг, прославившийся в прошлом целым рядом громких скандалов, — продолжала Миналье. — В итоге, он был исключён из гильдии магов страны, не смотря на все свои прошлые заслуги, и многие с презрением вспоминают его имя. К нему есть претензии у церкви и дворца. Ему вменялось в вину использование магии, которая повсеместно запрещена. Какое-то время его даже хотели взять под стражу, за его тёмные делишки, но он смог уйти от ответственности. Обвинений ему так и не смогли предъявить за недостаточностью улик.