Помоги проекту - поделись книгой:
– Честный юноша, – кивнул старик. – Даже если ты пробрался в Инь и раздобудешь информацию, то все равно город взять не получится.
– Почему же?
– Потому что я против. – Старик закашлялся. Голос его дрожал, словно пламя свечи на ветру, но тон не оставлял сомнений.
– Прошу прощения, а вы?.. – смело задал вопрос Тянь Дун.
Старик проигнорировал его вопрос.
– Я не отдам ни единой живой души города Инь твоему правителю, который только воюет и губит народ на этой войне, и его алчным генералам, что одержимы погоней за славой и способны на все.
– И вы привезли меня в город для… – Тянь Дун был озадачен.
Старик усмехнулся и целиком поднял занавеску.
– Дитя, раз ты травник, то возвращайся в родные края как можно скорее. Город Инь – опасное место, я видел лишь легкую дымку, но за ней обязательно последует кровавая буря.
Они договорили, и повозка ушла далеко.
Тянь Дун пришел в себя, когда почувствовал, как замерзли его руки и ноги, и в тот момент он вдруг понял власть старика: он не только пренебрегал методами врага, но и собственноручно провез шпиона в город. Вот оно, величайшее презрение.
Тянь Дун пожалел, что не смог рассмотреть старика получше. Он побродил по улицам, узнавая у горожан последние новости. Место отличалось от тех городов, в которых они бывали с Цзян Го. Это был процветающий город, в котором царила особая атмосфера. Как чужестранец, Тянь Дун ощущал ее особенно сильно. Он вошел в лавку, торгующую тканями. Среди кучи разнообразных материалов он нигде не видел продавца.
– Здесь кто-то есть?
После того как юноша задал этот вопрос еще несколько раз, из-под тканей показался карлик с тюрбаном на голове.
– Хотите купить ткань? – спросил он.
Когда карлик снял тюрбан, Тянь Дун понял, что перед ним маленький мальчик.
– Я торговец из другой страны и хотел бы купить у вас несколько рулонов ткани, чтобы их перепродать. Какие ткани у вас есть? – небрежно сказал Тянь Дун.
– О, все эти домотканые ткани из материала, собранного в горах. – Мальчишка ловко и проворно, как рыба в воде, лавировал между товаром. – Смотрите, эта красная ткань сделана с использованием крови кукушки, разве не красиво? А вот этот отрез окрашен синими цветами. Если заснуть на этой ткани, то приснится море синих цветов. А вот эта очень ценная, узор на ней постоянно меняется…
– Правда? – Услышав рассказ мальчика, Тянь Дун был взволнован как никогда.
– Я никогда не вру. – Мальчик достал с полки отрез и вынес на улицу, чтобы продемонстрировать его Тянь Дуну. – Взгляните, разве узор не изменился?
Тянь Дун присмотрелся повнимательнее, и, действительно, под солнечным светом узоры на ткани превратились в драконов, цветы и струящиеся облака. Однако при ближайшем рассмотрении узор вернулся к прежнему.
– Хочу эту. Я слышал, что в этом городе все верят в существование нечистой силы, это правда?
– Если вы тоже верите, то можете взять эту ткань, если нет – не получите. – Мальчик умело свернул отрез в рулон, уклонившись от ответа.
– А еще я слышал, что в городе Инь священники обладают удивительными магическими способностями, это правда?
– Священники? – Мальчик поднял голову. – Не понимаю, о чем вы.
– Могущественные люди, способные призывать ветер и дождь, – пояснил Тянь Дун.
– А, так вы о дедушке Син Цзы? – внезапно понял мальчик. – Но он не может вызывать дождь и ветер. Как-то он говорил, что может призывать духов, но я никогда этого не видел.
– А где этот дедушка Син Цзы? Ты сможешь отвести меня к нему?
– Зачем вы его ищете?
– За пределами города кое-кто попросил передать ему сообщение.
– Он сейчас болен и никого не принимает. Просто скажите мне, и я передам.
– Нет, – отказался Тянь Дун. – Мне нужно передать ему лично.
– Тогда… вы можете обратиться к самой Син Цзы. Скажите, что вас послал Сяо Шитоу.
– Сяо Шитоу?
– Это я. – Мальчик указал на себя. – Син Цзы занимается кузнечеством, ее мастерская в конце улицы. Но сразу предупреждаю, у нее очень чудной характер.
Тянь Дун взял ткань и пошел к кузнечной мастерской. Прохожие и торговцы, которые встречались ему по пути, были одеты в свободную одежду и тюрбаны, и большинство из них были невысокого роста. Он никак не мог перестать удивляться.
Вскоре юноша был на месте.
Как и сказал Сяо Шитоу, у раскаленной до красна печи стояла девушка. Казалось, она всего на пару лет старше Сяо Шитоу, но при этом, засучив рукава, она со словами «Хай-йо! Хай-йо!» энергично била молотом по железу. В одной руке она держала небольшой молоток, а в другой – щипцы, которыми постоянно переворачивала железо, в то время как юноша постарше рядом с ней держал молот побольше. Благодаря их совместной работе твердое угловатое железо становилось круглым и ровным, постепенно приобретая форму.
– Здравствуйте. Извините, где я могу найти Син Цзы? – поприветствовал их Тянь Дун.
– О, какие церемонии, – улыбнулась девушка, не останавливая работу.
Тянь Дун про себя подумал: «Кажется, у этой Син Цзы довольно неплохой характер».
– Сяо Шитоу отправил меня сюда. Я бы хотел увидеться с вашим дедушкой.
– Ах, вот паршивец, думающий только о деньгах! – Син Цзы распахнула глаза от злости. – А ты, прохвост, пришел просить дедушку вылечить тебя?
Она ударила молотком по столу, выпустив сноп искр. Тянь Дун шагнул назад и взглянул на юношу, державшего большой молоток. Тот был спокоен, вероятно, потому что такие ситуации не были редкостью…
– Госпожа Син Цзы, вы все неправильно поняли, – начал быстро тараторить Тянь Дун. – Я пришел сюда не за медицинской помощью, а передать важное сообщение вашему дедушке, а Сяо Шитоу указал мне дорогу.
– О чем ты говоришь? – Син Цзы все еще сердилась, но выражение ее лица уже смягчалось.
– Речь идет о спасении города Инь. Я должен встретиться с ним и рассказать ему все.
– Мой дедушка исчерпал все свои силы, излечивая людей в Инь. – На глазах девушки навернулись слезы. – Он очень болен и не может принимать гостей.
В этот момент Тянь Дун вспомнил о старике, которого ему довелось повстречать.
– Господин Гэ Тань, который сегодня утром вернулся на повозке, запряженной волом, случайно, не ваш дедушка? – спросил Тянь Дун Син Цзы. – Он сильно кашлял, но сказал мне, что не отдаст ни единой души города Инь никому…
– Значит, ты уже встречался с моим дедушкой? – удивилась Син Цзы.
– Ваш дедушка привез меня в город, – поклонился Тянь Дун. – Просто я не знал в тот момент, кто он.
– Раз так, то все уже решено. – Син Цзы кивнула. – Забудь, что я сказала, я отведу тебя к нему, но времени у тебя немного.
Син Цзы выглядела обеспокоенной, Тянь Дун не осмелился слишком расспрашивать ее.
– Ты чужеземец? – спросила Син Цзы, видя нерешительность гостя.
– Да, я травник.
– Я с детства в городе Инь и ни разу отсюда не уезжала. Не знаю, какой он – этот внешний мир.
Тянь Дун призадумался.
– Теперь, когда идет война, лучше не покидать город.
– Дедушка говорит то же самое, но я до сих пор не смирилась, – вздохнула девушка. – Все дети города Инь такие же, даже Сяо Шитоу однажды, завернувшись в ткань, выскользнул из города, но дедушка его вернул обратно.
Тянь Дун не мог не вспомнить о Цзян Го, тоже тоскуя по внешнему миру.
– Как раз хотел спросил… Большинство местных носят свободную одежду и тюрбаны. Это какой-то местный обычай?
– Нет, это дедушка заставил так одеваться, опасаясь, что посторонние признают в них детей. – Узнав, что Тянь Дун уже встречался с ее дедушкой, Син Цзы болтала с ним свободно, как с другом.
– Детей? – удивился травник. – Но вы же одеты по-другому.
– Я старше всех в Инь, ну, кроме дедушки, – рассмеялась Син Цзы. – Ты не знаешь, что все они сироты, оставшиеся после войны в этих краях. Дедушка собрал всех вместе, чтобы основать город Инь. Если бы не он, мы бы погибли.
– То есть все жители города Инь – дети?
– Верно. Дедушка боится, что дети раскроют себя и принесут в город беду, поэтому он сказал так одеваться. В этом году мне исполнится шестнадцать, поэтому мне наконец-то разрешили переодеться в обычную одежду. К сожалению, мне здесь очень скучно, но ничего не поделать. Чужестранец, ты же никому не расскажешь, правда?
Тянь Дун на миг замер, а затем кивнул. Они подошли к двери простого дома. Син Цзы остановилась и сказала:
– Подожди здесь, я тебя позову.
Девушка вошла внутрь и надолго пропала. Прислонившись к стене, Тянь Дун оглядел улицу – неважно, обычный ли был перед ним прохожий или булочник, продающий хлеб у печи, меж слоев шарфа, закрывающего лицо, он видел детские глаза. Это было совсем не то, чего он ожидал. Прекрасный город Инь, о котором ходили слухи, оказался городом детей.
Господин Гэ Тань наверняка специально нанял стражников для защиты этих сирот. Если бы Тянь Дун не последовал за повозкой, то войти в город Инь оказалось бы невозможно.
– Эй, чужестранец… – прервала девушка его думы.
– Я могу войти?
– Мне жаль, но дедушка не хочет тебя видеть. Он надеется, что ты не в обиде, – покачала головой Син Цзы. – Если тебе есть что сказать, то можешь передать через меня.
– Я… – Тянь Дун долго не мог собраться с мыслями.
– А еще дедушка просил передать тебе одну вещь.
Син Цзы вложила ему в руку что-то, обернутое в шелк. Развернув, Тянь Дун увидел яшмовый лепесток – подарок Су Е, – который может доставить его и Цзян Го обратно в родные места. Тянь Дун не знал, в какой момент лепесток оказался у господина.
Несомненно, это было тихое предупреждение старика.
– Я слышал от Сяо Шитоу, что твой дедушка может вызывать духов. Это правда?
– Никогда не видела собственными глазами, но, когда еще была маленькой, он говорил мне, что существа, живущие в горах и реках, охраняют город Инь, – улыбнулась Син Цзы. – Каждый год он молится об их появлении. Во время молитвы даже я не могу войти к нему.
– А что это за существа?
– Вот это, например. – Син Цзы потянула за медное кольцо на двери, и оттуда показалась голова свирепого чудища. Тянь Дуну оно показалось знакомым. Когда он покидал город Инь, то вспомнил о таоу, который забрал Цзян Го.
Стемнело.
Тянь Дун не поехал к брату, а вернулся сразу в лагерь. Однако ночью Цзян Го пришел к нему сам.
– Ты был в Инь? – Отодвинув полог, Цзян Го вошел внутрь.
– Ага.
– И как там?
– Как там – что?
– Ну, как в легендах?
– Обычный маленький городок. – Тянь Дун не хотел особо говорить.
– Есть ли там… чудища?
– Не видел.
– Тогда нет проблем. – Цзян Го, казалось, расслабился.
– Нет проблем?
– Монстров нет, завтра пойдем в атаку.
– Нет! – выпалил Тянь Дун. – Люди в городе Инь мирные, и там много детей.
– А мне какая разница? – Цзян Го забавлялся. – Только взяв Инь, я смогу достойно послужить императору и стать великим генералом.
– Ты так сильно хочешь им стать?
– Когда я стану генералом, никто не посмеет меня презирать за то, что я сирота, – быстро ответил Цзян Го. – Кроме того, только так я смогу дать тебе корзину, сплетенную морским народом, а для той странной девочки-колдуньи достать светящиеся жемчужины.
Видя настойчивость Цзян Го, Тянь Дун не посмел сказать ему, что в городе Инь нет никого, кроме детей, и его единственным хранителем является больной старик Гэ Тань и призрачные монстры.
Поделиться книгой: