Помоги проекту - поделись книгой:
– Ты помнишь таоу? – подумав, спросил Тянь Дун.
– Конечно, благодаря вашему своевременному появлению. – Цзян Го похлопал друга по плечу.
– Я видел его у ворот Инь. – Тянь Дун поднял взгляд на Цзян Го. – Говорят, именно он охраняет город.
– Ох… – Цзян Го побледнел, но тут же вспомнил об обезьянке, подаренной Су Е. – Все в порядке, у меня свой способ с ним справиться.
– Возможно, есть и другие чудища…
– Ты их видел?
– Нет, но…
– Одних слухов маловато, чтобы поверить. – Цзян Го понял, что Тянь Дун ничего не видел, и выдохнул с облегчением. – Вот и все. Увидишь, завтра мы возьмем город Инь, а ты возглавишь войско.
– Брат, у нас с тобой еще есть время вернуться обратно, – уговаривал его Тянь Дун. Он так хотел использовать яшмовый лепесток, чтобы немедленно перенести их в родную деревню.
– О чем ты только думаешь? С таким трудом сюда добрались, остался последний шаг. Если я не пойду на город Инь, это сделает кто-то другой, и я никогда не стану генералом. Такова судьба.
«Разве город создан не для того, чтобы люди жили там долго и счастливо?»
Тянь Дун задумался.
Цзян Го не стал дожидаться, пока Тянь Дун задаст этот вопрос, а просто пошел отдавать приказ.
Глава 13. Город Инь
Лекарственные благовония догорали, а Сяо Бай и Фэй Ю так и не вернулись.
Министр взглянул на своего сына. Тот был на грани, практически в шаге от смерти. Мужчину это сильно встревожило, и он больше не мог сидеть сложа руки.
– Когда вернется твой господин? – крикнул он Лю И.
– Вернется, когда придет время, – спокойно ответил Лю И, глядя на клубящийся дым от благовоний.
– А что, если мой сын умрет?
– Умрет – значит, умрет, не умрет – значит, не умрет.
– Если он умирает, то зачем же ждать? Я отправлюсь к другому лекарю.
– Мой господин – самый талантливый лекарь на свете, – усмехнулся Лю И. – Если он не вернется, то твой сын обречен.
– Ты всего лишь скромный слуга, как смеешь ты выносить приговор моему сыну?! – Министр был в ярости.
– Болезнь юного господина все еще в легкой форме, вам следует больше переживать о себе.
– Что ты несешь?
– О, я погряз в своих заблуждениях, неудивительно, что господина так долго нет… – Лю И проигнорировал разъяренного министра и запел песню. Меланхоличный и трогательный голос не мог не тронуть душу генерала.
Внезапно видения прошлого словно молотом ударили по сердцу мужчины. В этот момент он заметил жуткую птицу, слетевшую со скалы: крылья ее были семь чи длиной, а круглые глаза размером в цунь. Он инстинктивно попытался поймать ее рукой, но сорока с шипением взмыла в воздух, а ее острые как лезвия перья оставили на его лице кровавый след.
И мужчина вспомнил, где он слышал эту песню… В те времена он еще не покинул родную деревню, был молод и полон боевого духа. Во время охоты с Тянь Дуном он сорвался со скалы, и они встретили маленькую девочку-колдунью по имени Су Е.
Да, это была песня, которую пела Су Е, когда Тянь Дун вернулся с собранными травами. Он не понимал, почему он вдруг вспомнил столь незначимую песню. За столько лет он забыл все, что можно было забыть, а те двое сейчас наверняка уже…
– Господин, вы все еще помните эту песню, не так ли?
Мужчина резко поднял голову и увидел, что Фэй Ю, одетый в белые одеяния, сидит на валуне, будто никуда не уходил. Его левая рука небрежно покоилась на колене, а сорока, которую министр пытался поймать, тихонько сидела на его рукаве, опустив голову, словно ручная.
Запах лекарственных трав постепенно рассеялся.
– Что вы имеете в виду?
– Юный господин собственными глазами видел сороку и нарисовал ее, что доказывает, что он потерял себя. – Фэй Ю медленно поднял руки, но сорока оставалась неподвижной. – Ради красивых перьев он перебил множество невинных птиц.
– И что?
– А то, что юный господин не умеет ценить жизнь. Его недуг действительно вызван сорокой, но изначальная причина болезни в вас, – сказал Фэй Ю, не обращая внимания на гнев мужчины.
– Вы можете уже разбудить его? – спросил он.
– Вы сами неизлечимо больны и ничего не чувствуете, да, господин Цзян Го? – Фэй Ю выплюнул это имя, и мужчина от шока пошатнулся. Он давно похоронил его вместе с прошлым и со всеми людьми и событиями. Весь мир знал его как Цзо Сыму, и даже члены его семьи никогда не слышали имени Цзян Го.
– Кто вы такой?.. – Цзо Сыма обнял своего ребенка.
– Я всего лишь лекарь, живущий в горах. – Когда Фэй Ю произнес это, его темные глаза стали похожи на бездонные омуты, в которых Цзо Сыма, казалось, увидел собственное отражение.
– Тогда откуда вы знаете…
– Для того, чтобы спасти жизнь вам и вашему ребенку, Сяо Бай упал со скалы и оказался в долине. Он передал мне сороку в самый последний момент. Что вы собираетесь делать?
Цзо Сыма в страхе посмотрел вниз и ответил:
– Конечно, нужно его спасти.
– Тогда спуститесь и спасите его.
– Я? – Цзо Сыма покачал головой. – Но мой ребенок…
– Вы спасете Сяо Бая, и тогда ребенок очнется ото сна о сороке. Иначе вы тоже впадете в этот же сон.
– Вы мне угрожаете?! – Цзо Сыма почувствовал, как его наполняет ярость.
– Сорока влетает в сердца тех, кто потерял свою природу, – ответил Фэй Ю, которого, казалось, совершенно не волнует настроение мужчины. – Вы вовлекли в это и других людей. И вы, и юный господин уже взрастили болезнь в своих сердцах, что является причиной появления сороки. Я говорил Сяо Баю оставить вас в покое, но он, несмотря ни что, хотел спасти вас и привлечь сороку.
– Не проще было бы ее просто поймать?
– Если причина болезни не устранена, то и сороку поймать нельзя, только привлечь ее образ, – объяснил Фэй Ю. – Если вы спасете Сяо Бая, то это будет равносильно вашему собственному спасению. Если же он умрет, то погибнете и вы, и ваш сын.
– Тогда я пойду, иного выбора у меня нет.
Фэй Ю кивнул. Лю И взял ребенка, а Цзо Сыма шаг за шагом приблизился к обрыву.
– Должен ли я спуститься сам? Или я могу отправить своего слугу? – Мужчина пытался сопротивляться. Фэй Ю не ответил, а лишь дразнил сороку, сидящую у него на рукаве.
У Цзо Сымы не осталось другого выбора, кроме как ухватиться за лозу и, дрожа, начать спуск. Неожиданно порыв ветра, словно невидимая рука, затряс лозу. Мужчина оступился, выпустил растение из рук и полетел вниз.
– А-а-а-а…
Ярко светило солнце. Цзо Сыма неподвижно лежал на земле.
«Небо такое голубое, – думал он. – Ни единого облачка, точно как в тот день, когда мы с Тянь Дуном вернулись в долину к Су Е… Нет, в день атаки на город Инь».
В тот день рано утром воины направились в сторону Инь. Цзян Го чувствовал, как чин генерала зовет его, поэтому не воспринял всерьез предупреждение Тянь Дуна. По пути были лишь пустынные поля, им не встретились ни дикие звери, ни люди, что, казалось, предвещало скорую победу и внушало больше уверенности. Цзян Го оглянулся. Тянь Дун ехал позади на старой костлявой лошади и выглядел очень подавленно. Это заставило юношу почувствовать неловкость.
«Ничего, – подумал он. – Вот стану генералом, и я дам вам с Су Е возможность насладиться всеми благами, тогда вам нечего будет возразить».
Недалеко от Инь Цзян Го приказал всем остановиться, и вызвал одного воина проверить путь, нет ли впереди засады. Через некоторое время солдат вернулся и доложил, что засады нет, а также нет ни таоу, ни даже крохотного кролика.
Услышав это, Тянь Дун стал еще печальнее, но Цзян Го не обратил внимания и приказал продолжить путь и окружить город до того, как рассеется утренний туман и явятся другие военачальники. Не потребовалось много времени, чтобы окружить город в железное кольцо, из которого даже муха не вылетит. Цзян Го сел на коня и сквозь полк подошел к городским воротам. На удивление те были открыты, и было не видать ни одного стражника. Цзян Го натянул поводья и прищурился: в тумане он смутно видел пустынные городские улицы и деревья, покрытые тонким слоем инея. Это насторожило юношу. Он не верил, что жители Инь так легко откажутся от сопротивления.
– Тянь Дун, ты уже здесь бывал, сходи в город и узнай, что происходит.
– Хорошо.
Как и всегда, Тянь Дун согласился с предложением Цзян Го, но переходить от слов к делу он не спешил. Цзян Го видел упрямство, отразившееся во взгляде друга, как в тот день, когда они встретились и спасли Хитреца.
Видя, как старая лошадь Тянь Дуна, пошатываясь, входит в городские ворота, Цзян Го не сдержал вздоха. На выдохе образовалось облако белого пара.
«Очень холодно», – подумал Цзян Го.
Прошло полчаса, но Тянь Дун так и не вернулся. Беспокоясь о брате, Цзян Го направил несколько человек в город Инь, однако по возвращении все они сообщили, что город пуст. Как будто все жители уехали за одну ночь, а сам город никто не охранял.
Цзян Го не хотел ждать возвращения брата. Время было на исходе, он планировал взять город до того, как другие командиры припишут себе его заслуги.
Строй воинов могучим маршем вошел в городские ворота. Цзян Го огляделся и заметил, что туман все плотнее окутывает город, словно в какой-то сказке, но все двери домов были плотно закрыты, и прохожих не было.
При воспоминаниях об этом Цзо Сыма почувствовал острую боль в голове. Он закрыл глаза, открыл их снова и вдруг увидел напротив себя человека.
– Кто ты? – Он хотел было встать, но тело будто разваливалось и не слушалось.
– Я Сяо Бай, пленник этой страны. Цзо Сыма, вы забыли?
– А, нет-нет, вспомнил. Вы в порядке, это хорошо. Давайте поскорее вернемся, мой сын ждет вас.
– Никак нельзя, – покачал головой Сяо Бай. – Вы знаете, где мы?
– Разве это не сад Сюань… сад у королевского дворца?
– Нет.
– А где же мы тогда? – побледнел Цзо Сыма.
– Вы должны знать, где мы, – резко поднял голову Сяо Бай. Голос мальчика прозвучал негромко, но его взгляд поразил Цзо Сыму как молния.
Мужчина огляделся вокруг, и, когда он увидел мертвое дерево, обугленное дочерна, его лицо стало пепельно-серым.
– Это… это… – Больше он ничего не мог сказать.
– Вы, наверно, думали, что больше никогда сюда не вернетесь. – Сяо Бай опустил руку на траву. – Фэй Ю сказал, что когда сорока влетает в сердце, то больной всегда возвращается туда, где зародилась болезнь. Да, это священное дерево, хранительницей которого была Су Е. Если бы не вы, то дерево не стало бы таким.
– Это не моя вина… – пробормотал он. – Я должен был взять город Инь, у меня не было другого выбора.
– Вы столько лет убеждали себя в этом. – Сяо Бай коснулся шероховатой поверхности мертвого дерева. – Но в глубине души знаете, что это не так.
– Почему же? – Лицо Цзо Сымы слегка исказилось. – Деревья погибают, какое это имеет отношение ко мне?
Сяо Бай вздохнул, извинился, быстро снял что-то с пояса мужчины и показал ему.
– Господин, что это?
– Вы… – Цзо Сыма хотел вырвать вещь обратно, но не смог даже прикоснуться к мальчику напротив.
В руке Сяо Бая был яшмовый лепесток.
– Если бы Тянь Дун не использовал это, чтобы вернуть вас в долину, вы бы умерли тем утром.
– Замолчите!
– Вы не прислушались к словам друга и настояли на нападении на место, где были только сироты, ради повышения по службе. Старик Гэ Тань, охранявший город, был серьезно болен, но использовал последние силы, чтобы скрыть в тумане город Инь, завел вашу армию в густой туман, где таоу нанес ей сокрушительный удар.
– Я не знал, что так получится…
– Маленькая обезьянка Арахис, которую подарила вам Су Е, однажды помогла вам избежать гибели. Вы думали, что и на этот раз сможете положиться на ее магические силы, но вы просчитались. Старик смог своими заклинаниями вызвать нечто более ужасное, чем таоу. Арахис и солдаты были ранены, кто-то убит, но вы продолжали сражаться и все еще пытались прорваться в Инь и получить желаемый чин.
– Хватит… – тихо попросил Цзо Сыма.
Поделиться книгой: