Иноходец 5 (СИ)

— Хочешь и дальше оставаться нежитью, мифическим персонажем земного фольклора? — удивился Аор. — Странный выбор. Но я могу его понять. Пусть будет Лич, как пожелаешь. Ну так все-таки, какие у тебя планы на будущее?

— А есть предложения?

— Есть, — тут же ответил Аор, — и не одно. Я догадываюсь, что тебе очень трудно осознать все мною сказанное, даже с твоими возможностями. Но мы с тобой две половинки одного целого, как понимаешь. Мы слишком долго были вместе, буквально как Сиамские близнецы. Зная про тебя все, я могу, все же, только угадать ход твоих мыслей. Но я просто обязан узнать именно твое мнение. Поверь, я не желаю тебе зла, не держу обиды на то, что ты как паразит жил в моем теле, которое в конечном счете у нас с тобой отобрали, чтобы бездарно и бесславно профукать все то, что ты так упорно и долго выстраивал. Или ты ничего не знаешь об этом?

— Если честно, мне глубоко наплевать на то, как старик воспользовался своим шансом.

— Может это и правильно, — тут же согласился Аор. — Он мне тоже никогда не нравился. Ты, в силу своей наивности и доверчивости не видел того, что видел я. А Йорд не сильно то и скрывал своих истинных намерений. Вот только когда дело дошло до реальной жизни, он все испортил. Да так, что даже мне теперь не хочется иметь ничего общего с этим родом.

— Я к этому роду никогда и не принадлежал, чувствовал себя какой-то дешевой подделкой.

— О, поверь мне Лич, ты был далеко не самым худшим представителем этого, с позволения сказать, славного рода.

— Пусть так, но ты так и не сказал, чего же ты от меня хочешь?

— Прозвучит странно, но нынешний уровень цивилизации, точнее того, что от нее осталось, всех этих немыслимых объединений, Содружеств, Союзов, республик, невероятно низкий. Они как первопроходцы космоса сорока тысячелетней давности. Я это знаю потому что родился на другом конце галактики, в другой империи, которая образовалась из элиты аристократии, что в свое время покинули первую империю, а потом и миры Содружества. Убогие, примитивные технологии, немощность, разобщенность, нищета. Этого по-твоему достойны потомки великих предтеч, что оставили потомство в этой галактике? Мы с тобой можем все это изменить. Переделать, улучшить, возглавить.

— Зачем? — тут же спросил я, не желая более выслушивать фальшивые аргументы. На самом деле парень просто хочет власти, нарисовав при этом радужные перспективы.

— Это как раз из той области высоких энергий, о которой ты, Лич, ничего не знаешь, и никогда не знал. Понимаешь, у Искры разума есть определенные этапы развития, ступени, по которым живая Искра пробивает себе путь во мгле вечной пустоты. Человеческая жизнь, это как раз один из этапов, который проходит в плотной социальной среде. Искра должна сформироваться, как единица, но и как часть целого. Чтобы потом, позже, встать на новый путь развития и принять новую форму существования. Живые Искры разума способны и должны эволюционировать, развиваться. Если они этого не делают, не важно в силу каких причин, то просто становятся удобрением для тех, кто способен это сделать. Вот и все. Я хочу эволюционировать и развиваться, хочу войти в сферы высоких энергий. Но я не могу делать это один. Так же как одинокий росток пшеницы не может жить один в поле сорняков. Рано или поздно его затопчут, задавят, сожрут. Я уже рассказал тебе о простом и понятном пути. Я готов тебе предложить встать рядом со мной и идти в этом направлении.

Я чувствовал фальшь. Слова были подобранны красиво, гладко, но присутствовал душок какой-то недосказанности. Быть может я действительно не знал никаких теорий о высоких энергиях, о реинкарнации живых, разумных Искр, которые в моем понимании проще называть душой. Но у меня не было выхода. Я просто обязан подыграть этому самовлюбленному идиоту. Мое положение слишком не выгодное, да и вывернуться из него просто так, без потерь не получится, если вообще возможно. Так что придется лицемерить и делать вид, что я готов к сотрудничеству. Причем играть свою роль надо так, чтобы он не заподозрил подвоха. Коль скоро действительно сидел тихой мышью где-то в глубине души, осторожно наблюдая за тем как кто-то живет в его теле, то в терпении и умении выживать ему не откажешь. Мне действительно ужасно надоело нелегальное положение. Я правда не хочу тратить время на конспирацию и двойные схемы, если совсем рядом есть путь более простой и понятный.

Я уже понял, что мне плевать на общество. Я не испытываю угрызений совести за то, что люди делают с самими собой. Предают, уничтожают, грабят, продают в рабство, используют как расходный материал. У меня есть более далекая цель, и она в стороне от общества. Но как заметил сам Аор, есть определенные этапы развития, когда индивид без общества существовать не может. Так что, как бы я не относился к новоявленному мессии, мне придется какое-то время держаться рядом с ним, так как нам просто по пути хоть и конечные цели у нас совершенно разные.

— Если ты действительно наблюдал за мной из той тени, куда тебя загнал Хранитель, то наверняка видел, что я стремился к чему-то подобному…

— Это как раз тот момент, когда я перестал тебя ненавидеть, а действительно проникся уважением, — тут же ответил Аор.

— Я совсем не против работать вместе, Хэмур.

— Я теперь Аор Вин, — поправил меня собеседник. — Других больше нет. Ты полковник Лич, мой партнер и почти что брат, хоть у нас и было одно тело на двоих. Теперь все так, как есть. Я сын владельца одной из трех корпораций. И первый этап в моем плане, это получить корпорацию в свое распоряжение, а после подмять под себя оставшиеся две. Я очень надеялся, что мы придем с тобой к какому-то соглашению, и потому позволил себе выделить для тебя определенный пласт задач.

— У меня есть одно условие, Аор. Я хочу знать все о твоих планах. Все этапы, все эпизоды и даже незначительные моменты. Как ты сам сказал, ты понимаешь меня, буквально читаешь мои мысли. Я же в отношении тебя такими дарами не обладаю.

— Это логичное требование. Правильное и совершенно естественное для умного человека. Я так понимаю, что ты создал себе некое подобие легального положения. От себя замечу, что я просто легализую все твои устремления. Ты ведь скрывался от всех, заражал вирусами Искины только с целью не попасть в разряд бесхозного оборудования. Теперь, все будет не так. Было бы проще если бы ты влез в какое-нибудь живое тело. Но коль скоро тебя устраивает ипостась Кощея бессмертного, то дело твое.

— Ты сказал, что намерен подмять под себя весь Тройственный Союз, если я правильно тебя понял. С чего начнем?

— Корабельная верфь двенадцатого поколения, которую уже везут сюда. И ты, полковник Лич, ее возглавишь. Легенду придумаешь себе сам, но что бы ты ни придумал, ты не бесхозный робот, а живой человек с протезом тела. У тебя есть допуск к административным Искинам. Создай себе самому личное дело, чтобы оно пусть и под грифом секретно, но обязательно циркулировало в администрации и службе СБ. Хочешь сидеть в тени, сиди. У тебя будут десятки заместителей и исполнителей. Твою фальшивую корпорацию, мы, кстати, тоже сможем очень разумно использовать.

— Как интересно все закрутилось, Аор.

— Не то слово, полковник. На том корабле, куда запихнули меня, а вытащили уже тебя, я должен был отправиться на рынок рабов, в империю Авар. Мой собственный отец не стал платить выкуп похитителям, не прогнулся под угрозы аристократов Содружества. Так что делай выводы сам, Лич, насколько все закрутилось, и до какой степени интересно.

Парень ушел. Собственно, то что он хотел сказать, он сказал. Большего и не требовалось. Сказанного было вполне достаточно, чтобы понять, он не блефует и не играет со мной. Он действительно тот, за кого себя выдает, сомнений быть не может. Другой вопрос, в какое положение нынче попал я. С одной стороны, несколько обидно, что все мои потуги раствориться в информационном пространстве оказались для него примитивной игрой. Меня даже не оправдывает тот факт, что я и представить себе не мог такого противника, который в буквальном смысле знает обо мне все и способен просчитать каждый мой шаг. Да, мы договорились, что какой-то этап пройдем вместе, но это вовсе не означает, что он мне доверяет и предполагает такое недоверие же по отношению к себе. А, следовательно, будет готов к любой неожиданности.

Если все так как он сказал, а оснований не верить его словам у меня просто нет, то он владеет практически теми же навыками что и я. Что-то принес из своей прошлой жизни, что-то получил от донора, тело которого в буквальном смысле присвоил. Сейчас пока что только тело, дальше в ход пойдет собственность и не только его папаши. У парня далеко идущие планы, амбиции, претензии. Но ведь и я не лишен этого. Я тоже хочу жить так, как сам считаю нужным. За те два с лишним года что я торчу на этой станции, я уже в полной мере вкусил прелести неживого тела. Отсутствие физиологии, потребностей, определенных условий существования, это большое преимущество! Просто невероятное, по отношению к простым людям. В свете новых данных, не понятно, как это влияет на эволюцию той самой Искры, о которой упомянул Аор, определяя себя как знатока темы и человека, глубоко разбирающегося в этом вопросе. Тем более что был довольно толстый намек на то, что я могу пойти по тому же пути что и он и просто занять чье-то тело. Надо будет уточнить подробности этого процесса, да и в целом вникнуть в суть, в саму теорию этих высоких энергий. Каждое такое знание добавляет мне шансы на независимое существование. Чтобы мы ни говорили друг другу, оба понимаем, что наш союз временный, и мне бы не хотелось, чтобы он был расторгнут с потерями для меня и выгодой для подельника. Тут как минимум нужно хотя бы попробовать выйти на равных. А добиться чего-то подобного будет очень непросто.

Если я правильно понял, то в ближайшее время парень собрался устроить переворот и смену власти в отдельно взятом псевдо-государственном объединении. Пусть делает что хочет. Мне даже выгодно чтобы вокруг воцарился бардак и хаос. Мне он отвел довольно скромную роль. Возглавить инженерный корпус, задачка как раз по мне. И тут я смогу выложиться на полную катушку. Для Аора сейчас важна скорость. Я не знаю, что он задумал, но тянуть резину с захватом власти он не станет. А силовой захват самый быстрый способ. Для этого понадобятся силы, войска с превосходящей огневой мощью, значит верфь будет печатать «Чертей», малые корабли прорыва палубного базирования. Идеальные машины для атаки на гражданские станции и для блокады планет. Тяжелый крейсер, носитель малых кораблей и десантное судно, пару корветов поддержки и пару, тройку кораблей обеспечения и можно полностью контролировать практически любую обитаемую систему. Пусть так. Мне этот анархический Союз тоже не нравится. В некотором смысле Аор прав, для поступательного развития и процветания, нужна дисциплина, единовластие, и установленные цели. Во всех других случаях начинается бардак.

* * *

Аор Вин неспешно вошел в кабинет отца уже точно зная, о чем пойдет разговор и даже не сомневаясь в итоге предстоящей беседы. Как смог выяснить обновленный Аор, отец парня не отличался особо высоким интеллектом и сообразительностью, а свою корпорацию держал исключительно за счет субординации, осторожности и уверенных налаженных связей. Не обходилось и без значимой доли силовых методов, но к такому способу давления Эдор, отец парня, прибегал редко, предпочитая менее опасные варианты.

— Доброго утра, отец, мне передали что ты хотел меня видеть.

— Садись Аор, — Вин старший сам поднялся из-за рабочего стола и пересел в кресло рядом с тем которое предложил сыну. — Я действительно давно хочу поговорить с тобой на тему того военизированного отряда, который ты так усердно собираешь. Вы уже даже проводили какие-то учения на нижних ярусах. Энт мне докладывал.

— Надо думать, что тебе указали на это твои партнеры по бизнесу, не так ли? — предположил Аор с легкой ухмылкой, наперед зная, что это именно так. — Пустое беспокойство, отец. И с их стороны, и с твоей. Поверь мне, благосостояние семьи, стоит для меня на первом месте, а воевать с твоими партнерами, пока они сами этого не захотят, я не намерен.

— Не смею сомневаться, мой мальчик, но я бы все равно желал услышать разъяснения.

— Как пожелаешь. Твоя корпорация полноправный владелец станции Аюна, не так ли?

— Наша корпорация, — уточнил Вин старший, подчеркивая, что настроен в отношении сына весьма доброжелательно и заметил эту его нарочитую оговорку.

— Тем более, отец. В последние несколько месяцев я провел сравнительный анализ отчетов станционной службы безопасности. Если бы я не понимал реальное положение дел, то с уверенностью сказал бы что все их действия больше похожи на саботаж. Посуди сам. Эффективность работы снизилась из-за растущего населения. Строители сдали в эксплуатацию дополнительный жилой ярус, который прежде был просто необитаем. И какая структура первой взяла под контроль этот район?

— Служба безопасности, надо думать, — предположил Эдор, добродушно улыбнувшись.

— Увы, но нет, — возразил Вин младший, — даже на официальном уровне. Полный контроль получил инженерно-эксплуатационный отдел администрации. Что на первый взгляд вполне логично, но сразу следом, с их молчаливого согласия, появился самый настоящий криминал, какие-то самопровозглашенные авторитеты, которые взялись распределять, и даже продавать свободные объемы под жилые и торговые зоны назначая цены, не учитывающие наши с тобой интересы. Не знаю, как тебе, но на мой взгляд это просто анархия.

— Не понимаю, чему ты так удивляешься. Так было всегда. Ты просто прежде не сталкивался с подобным положением дел.

— Я столкнулся сейчас, отец, когда ты позволил мне самому организовать собственный, независимый бизнес. Я очень благодарен тебе за финансовую поддержку, но я не намерен мириться с той анархией что творится на новых уровнях, да и на всей станции в целом.

— И поэтому ты решил создать собственную группировку?

— Ни в коем случае. Никогда не понимал логики криминала. Хоть и торжества закона на станции не вижу. Если уж мы единолично владеем станцией, то должны существовать законы, продуманные, логичные и обязательные к исполнению.

— Это настоящая беда Тройственного Союза. Мы не империя и не республика, официально, даже не государственное образование. У нас нет аристократов, у нас нет доминирующей расы, мы просто группа выживших…

— Все сказанное тобой не проблема. Этот Союз как белый, чистый лист. Желаемое и удобное достаточно провозгласить и утвердить по праву владельца. Представители трех корпораций сформировали некое подобие правительства, но это в корне неверно, потому что из этих трех групп каждый проталкивает линию собственных интересов. Драка за главенство в рамках Союза может длиться годами, но в конечном счете выиграет ее не тот, кто сильней, и потратил больше ресурсов на свою борьбу, а тот, кто привлек эти ресурсы и правильно их распределил, не потеряв при этом средств. Вот в чем разница. Жители станции как раз и есть тот самый ресурс. Они платят налоги, арендную плату, но при этом их еще обкладывают поборами и вымогают взятки. Тот, кто улучшит положение этих людей, избавит от поборов, от взяточников, от безработицы, от продовольственных карточек, тот и получит в свое распоряжение этот самый человеческий ресурс, готовый на все ради веры в завтрашний день.

— Но для этого как раз и существует служба безопасности, — возразил Вин старший, демонстрируя явное удовольствие от беседы с сыном.

— Ни одна служба безопасности не может действовать в одиночку. Не имея легальной конкуренции и четко поставленной задачи, они становятся не эффективными из-за расплодившейся коррупции, неопределенности и собственной безынициативности. Именно поэтому я создаю наемный отряд, который как раз и обеспечит ту самую конкуренцию. В законах Союза, если этот свод правил можно назвать законами, полно дыр, полномочия службы безопасности имеют значительные ограничения. Но, получив конкурента в лице моего отряда, они будут вынуждены шевелиться намного активней.

— Проще говоря ты собрался бороться с криминалом, не для того чтобы занять его место, а, чтобы избавить общество от паразитов, это ты мне хочешь сказать?

— Контрабанда — бич нашего Союза и в то же время его хлеб, работорговля, наркотики, все это наследие слабых империй, что не смогли доказать своего величия и силы в решении подобных вопросов. Мы позволяем населению станции использовать военное оружие для самообороны, потому что не в состоянии защитить их сами. Мне кажется это не правильный путь, отец. Я готов предложить решение этой проблемы, готов взять исполнение в свои руки. Согласись, что вести дела в мегаполисе, где каждый час не случается убийство или ограбление, намного спокойней и проще, чем в том, что мы имеем сейчас. Это, кстати, одна из причин, почему крупные корпорации остатков Содружества и независимые фирмы не идут с нами на контакт, считая пиратской вольницей, а не государственным образованием.

— Не станет ли новая военизированная структура злоупотреблять полученной властью? — засомневался Вин старший.

— Для этого и нужна конкуренция силовых структур, отец. У станции нет полноценной диспетчерской, нет патрулей, нет навигационного центра, да ты сам все прекрасно знаешь, в системе даже оборонительных платформ нет. Два довоенных крейсера с командой в сто человек возьмут эту станцию на абордаж меньше чем за сутки, а Тройственный Союз и пискнуть не успеет, как твоя собственность вмиг превратится в пиратский рассадник имперцев. Удивлен, почему подобного не случилось до сих пор.

— Тогда другой вопрос, Аор. За чей счет будет содержаться эта, с позволения сказать, спецслужба?

— За счет того бизнеса, который я собрался организовать и за счет взносов тех частных предпринимателей, которые пожелают получить уверенную защиту от моей группы. Я не хочу повторения той истории, когда из-за плохо настроенной нейросети, можно впасть в кому! Я намерен расширять бизнес и повышать уровень технологий привлекая к этому опытных специалистов. А какой ученый или исследователь доверится корпорации, у которой такое творится на жилой станции?

— Я тебя понимаю, сын. Мне конечно придется потрудиться чтобы убедить партнеров что ты не собираешь собственную армию, а всецело заботишься лишь о нашей безопасности. Но в таком случае и ты уж будь любезен, не дай повода моим партнерам предъявить нам претензии.

— На этот счет можешь не беспокоиться, отец. Тем более что твоим партнерам никто не мешает последовать примеру и создать собственные похожие структуры. Пора перестать быть выжившими беженцами. Пришло время укрепляться и занять достойное положение.

Особое положение

Молодой и амбициозный попаданец, Аор Вин, наконец дорвавшийся до возможности самостоятельных действий, оказался человеком, или если быть точным подселенцем в человека, до невероятности активным и напористым. Отказаться от сотрудничества с ним я не мог, и не только потому что переживал за свое собственное положение, которое молодой мажор мог мне основательно ухудшить, вовсе не поэтому. У меня порой складывалось впечатление что парень просто не в себе. И не то, чтобы сумасшедший, умственно отсталый или буйно помешанный, нет, больше похож на одержимого некой целью с невероятно обостренной манией величия и явно выраженным нарциссизмом. При всем этом, молодое дарование действительно не лишено фантазии, отменной логики, и развитым чувством, буквально инстинктом, хищника. На какое-то время Аор позволил мне дистанцироваться, привести мысли в порядок, уладить собственные дела, связанные с фиктивной легализацией на станции, но буквально через два месяца, когда в систему приволокли ту самую верфь двенадцатого класса, Аор чуть ли не в ультимативной форме потребовал от меня полностью взять это сложнейшее оборудование под свой контроль.

Как мы и договаривались, Аор держал меня в курсе своих планов. Схема, по которой он планировал действовать, была незамысловатой, но весьма жесткой и довольно агрессивной по отношению к другим корпорациям, входящим в состав Тройственного Союза. Разумеется, что все возможные последствия парень предусмотрел и собирался на определенном этапе перехватить инициативу.

Лично я нужен ему как опытный инженер, который бы обеспечил его будущее величие солидной технической поддержкой. Это не очень совпадало с моими личными планами, но выбора на данный момент не было. У меня просто нет возможности сбежать. Пока нет возможности.

Сейчас с моей стороны будет правильным демонстрировать активное сотрудничество. Сбить градус недоверия и попытаться убедить Аора в том, что я полностью принял игру и готов участвовать во всех его авантюрах, не забывая и про собственные интересы. Делать это придется, с нескрываемым азартом и рвением, дабы буквально втереться в доверие и приблизиться на максимально близкое расстояние, чтобы потом, когда все этапы моего собственного плана будут исполнены, просто исчезнуть из его тени, в которой он со временем перестанет меня видеть. Ему слишком много обо мне известно, и это меня не устраивает. Да и в высоком техническом развитии этого анархического государства я совершенно не заинтересован.

Аор умен, тут нет никаких сомнений, умен, хитер, предусмотрителен и очень последователен в своем маниакальном стремлении к власти. Но и у меня имеются собственные козыри. Базы знаний. Огромный пласт технических и научных баз, которыми я волен распоряжаться, как угодно. Я могу месяцами не терять работоспособности, не спать, не есть и увлеченно клепать проекты, которые в ударном темпе смогу воплотить на серьезной и мощной верфи, постройки расы сполот, в свое время, признанных лидеров в области кораблестроения. А вот Аор — слабое человеческое существо. Ему требуется сон, пища, воздух для дыхания, и элементарный отдых. Так что контролировать меня в круглосуточном режиме у него не получится, даже с помощью технических средств.

Еще один мой козырь, это нестабильное тело. Точнее не так, возможность менять тела, носители. А так как я способен поддерживать несколько потоков сознания одновременно, определить в каком теле буду я настоящий, ни у кого не получится. Но на начальном этапе мне нужно продемонстрировать заинтересованность и рвение. Все лучшее я оставлю себе, а что касается «молодого дарования», которому в конечном счете сломаю всю его игру, оставлю технологии как раз того уровня, которое он от меня ждет. Быть может даже немного лучше. Если все действительно так как он говорит, и его душа была на пару с моей заперта в его собственном теле, то он прекрасно знает на что я способен, и какого уровня технологиями владею. Само собой, он знает и о моих проектах, «Черт», «Могильщик», «Нибелунг» и «Фобос». И все четыре проекта я с удовольствием модернизирую, улучшу и воплощу в жизнь. Лично для меня это теперь отголосок прошлого. На такой верфи, что сейчас разворачивается на орбите Аюны, можно построить корабли очень высокого класса, намного лучше, чем те старые проекты. Но я этого делать не буду. Пять независимых доков для класса кораблей типа линкор или дредноут. Куча мелких верфей, которые спокойно смогут штамповать малые корабли типа «Черт» или «Могильщик» по одному в сутки. В главном производственном отсеке более трех сотен больших промышленных принтеров. Одна эта верфь способна обеспечить рабочими местами эту и пару соседних планетарных систем. Ведь помимо собственно рабочих и служащих нужны еще и поставщики сырья, посредники, вспомогательные производства. Верфи выпускают корабли, но для их комплектации нужны базы снабжения. Это невероятно большая и очень обширная структура.

Первым делом, как только верфи были развернуты и установлены силовые станции, я загнал в док свою шахтерскую матку. Меньше чем за месяц корабль был полностью восстановлен, модернизирован и усилен. Дабы не вызывать подозрений, я продал весь шахтерский комплекс по цене раз в десять больше той что потратил сам. Так у Аора не появится подозрений на счет того, что я просто готовлюсь сбежать. Пока я нужен парню как опытный инженер, он закроет глаза на некоторые мои шалости, про которые я позволю ему узнать.

В трех больших доках строились носители. Не такие большие как в проекте «Фобос», но все равно весьма грозное оружие. Малые верфи, как и планировалось, печатали корабли прорыва, опять же глубоко модернизированного и улучшенного проекта «Черт». Четвертый большой док занимался последовательным строительством большой диспетчерской станции, а дальше по проекту будет строить корабли поддержки и обеспечения.

Уже через три месяца система планеты Аюна просто кишела звеньями патрулей, а введенная в эксплуатацию диспетчерская контролировала уже не жалкие пятнадцать световых минут вокруг себя, а целых пять часов полной сферы. Строился большой заправщик, топливная станция, еще один шахтерский комплекс, потому что возник серьезный дефицит сырья и готовых концентратов. Некоторые виды сырья легче добыть чем производить на принтере. Причем, это в большей степени относится к биоресурсам и органике. Так что и в этом смысле обитаемая планете начала принимать активное участие в движении к общему благу. А это благо было совсем не за горами. Производственные мощности, да еще и такого огромного масштаба, привлекли огромное количество рабочей силы. Ожила экономика, чуточку поднялся уровень жизни. «Молодое дарование» Аор Вин тоже не сидел без дела, и снарядил очередную экспедицию уже с поддержкой новых кораблей двенадцатого класса, к бывшим секторам Содружества. Огромный караван привез из этой экспедиции два десятка производственных цепочек, опять же от империи Сполот. Технологии были весьма продвинутые, причем настолько, что в свое время империя Аратан не могла себе подобное позволить. Где уж они все это взяли, я даже спрашивать не стал. Очень невелика была вероятность того, что сполоты отдали все это добровольно за нарисованные фантики местной валюты. Да и по состоянию кораблей, три из которых встали на капитальный ремонт сбивая мне весь график, можно было понять, что ближайший объем империи Сполот, просто ограбили. Еще одна причина скорей закончить со своими проектами и отмежеваться от проблем новоявленного устроителя общего блага.

В результате налета на бывшую империю, а до меня доходила информация что там дела обстояли совсем плохо, у Аора появились медкапсулы десятого поколения и технология производства ядер нейросетей пятнадцатого поколения. Такими темпами парень очень быстро осуществит задуманное и я перестану быть ему нужен. Поэтому надо подготовить все для побега и уничтожения самого Аора, если понадобится. Юнец в своих мечтах уже посадил себя на имперский трон. Пусть делает что хочет, мне наплевать, главное, чтобы не опередил меня и не убрал с игровой доски раньше срока.

Верфью я руководил удаленно. Как и было обещано, мне были предоставлены десятки грамотных управленцев, посредников, исполнительных техников и инженеров. На подбор кадров Аор средств не жалел. Меня устраивала роль сопровождающего все запущенные проекты. Я проектировал новые корабли, без особой выдумки, но очень простые и надежные. Аор просил сделать акцент на ударную боевую мощь. Нет проблем! Навешаю орудий по максимуму — пусть играет пушками и ракетами!

С самой станции мне сбежать удалось очень изящно, как мне кажется. На одной из средних верфей, буквально за неделю, я создал миниатюрную станцию. С небольшим внутренним ангаром, куда стащил все свои пожитки и наработанные технологические цепочки. Из транспорта, в моем распоряжении, был только внутрисистемный грузовой челнок. Создав себе эту маленькую станцию, я как бы изолировался от внешнего мира.

Разумеется, что меня не устраивала роль простого исполнителя и я ни на грош не доверял Аору. Но и парень был не промах, предусмотрительный и осторожный, благо что в технике совершенно не разбирался. Для более глубокого понимания требовалось изучить немало технических и научных баз, а ограничения физического тела не позволяли ему сделать это быстро. Тем более, что его нейросеть и так была загружена базами по управлению администрированию, политике и стратегии. Так что даже в те редкие дни, когда он заглядывал ко мне на «Малютку», так я назвал свою станцию для удобства диспетчеров, он мог видеть только груды оборудования, упакованного в контейнеры. Ни одно устройство не работало, ни один технический комплекс не был активирован. Так могло показаться на первый взгляд. Те технологические цепочки, что я создавал для постройки тела, работали очень тихо и незаметно. Спрятанные в общей массе оборудования, они совсем не привлекали внимания.

Общий уровень знаний Аора соответствовал моему уровню на тот момент, когда у меня было еще живое тело. Именно знаний, а не выученных баз. С тех пор, я самого себя переплюнул на порядок, а то и больше, уж по уровню освоенных баз знаний так и на все пять порядков. Но я это никак не проявлял. Напротив, делал вид, что вкладываю все что знаю в общее благо. Все проекты, над которыми я работал, были в открытом доступе. Поэтому заподозрить меня в какой-то дополнительной, сторонней деятельности было невозможно.

Аор Вин знал и мой характер, прекрасно понимал, что я не смирюсь с ролью ведомого, подчиненного и поэтому часто наведывался с внезапными, как он сам думал, проверками. Но, как мне казалось, его собственная гордыня туманила ему взгляд. Да и я делал все возможное чтобы продемонстрировать должное рвение и искренний интерес ко всем его начинаниям.

Уже через полтора года Аор очень осторожно, но уверенно перехватил власть в корпорации, задвинув отца на второй план. Главы двух других корпораций бились в бессильной истерике, потому что упустили момент, когда «молодое дарование» с большим отрывом вырвался вперед и в буквальном смысле стал перетягивать на свою сторону человеческие ресурсы, обескровливая конкурентов. У Аора были четыре главных направления, в которые он вкладывал все оборотные средства и инвестиции. Первое направление, это техническое превосходство и наука. На первых порах этим занимался только он сам и я, как его доверенный партнер. Чуть позже к направлению стали присоединяться очень грамотные специалисты, которых начали привозить непрерывные экспедиции, совершающие все более дерзкие набеги на былые объемы Содружества. Вторым направлением стала военная мощь и дисциплина. Непрерывно растущие вооруженные силы требовали общего, умелого командования, и потому среди доверенных лиц самого Аора стала формироваться военная элита, для которой он не жалел поощрений и наград. Бывшие пираты и мародеры, мусорщики и головорезы вдруг становились старшими офицерами, капитанами, полковниками. Им ставили самые лучшие и очень дорогие нейросети, обеспечивали самыми лучшими базами знаний, которые только имелись в наличии. Третьим не менее важным направлением стала религия. Да, действительно странно, но похоже на то, что в его прошлой жизни существовал какой-то культ, религиозное течение, дающее некоторые ответы на вопрос о бессмертной душе, о переселении разума, и о пути развития бессмертных Искр, дарованных нам древними создателями. Книги этого, на мой взгляд, довольно спорного учения появились как-то очень быстро. Не удивлюсь если Аор написал их сам. Через полтора года с начала всей этой бурной деятельности, о серьезной религиозном культе говорить не приходилось. Но тот жреческий Орден, что якобы сформировался спонтанно на основе учения из древней книги, которую привез какой-то мусорщик, нашедший рукопись на обломках неизвестного корабля. История шита белыми нитками, не выдерживает никакой критики, но сами жрецы не дают любопытным лезть в подробности, а высокий покровитель в виде единоличного владельца всей этой системы им только потворствовал. Плюс к этому жрецы и адепты этого Ордена принимали очень активное участие в социальной жизни, играя на примитивных чувствах обывателей. Орден назывался «Одаренные Искрой». С виду очень смиренные и кроткие послушники, которые, не жалея сил оказывали помощь всем нуждающимся. Помогали семьям погибших солдат, организовывали благотворительные фонды, лечили раненых, заботились об инвалидах и калеках. Неистово вымаливали у далеких предтеч, даровавших Искру, благословления для своих чад идущих на ратный подвиг во имя великого и светлого будущего.

Очень грамотный подход к управлению, хочу заметить. Низкий духовный уровень граждан бывшего Содружества одна из причин непрерывных войн и вооруженных конфликтов, социальных перекосов, работорговли и общего, высокого уровня преступности. Культ «Одаренных Искрой» или «Пробудившихся» как сами они себя называли, жил исключительно на пожертвования. В действительности очень щедро финансировался центральным офисом корпорации. Все что делали адепты Ордена, было чистой воды благотворительностью и проявлением альтруизма. От пожертвований они не отказывались и всегда проявляли очень высокую учтивость и терпение, когда накачивали очередного неофита принятыми в Ордене догмами. Делали они это очень ненавязчиво, грамотно, действительно как опытные психологи или рекрутеры. Разумеется, что причиной такой проникновенной заботы и терпения, грамотной речи и исключительной убедительности были выученные базы для высокоранговой нейросети, обладателями которой становились все без исключения новые члены этого Ордена.

Четвертым и тоже странным направлением стало стремление Аора к социальному расслоению. Общество разделилось не на бедных и богатых, нет, в обществе стали появляться те, кто вдруг, за какие-то заслуги стали получать что-то вроде рангов, как именное дворянство. Так, например, среди военных к обычному служебному званию могла появиться приставка «рыцарь» и «гранд рыцарь». А в среде гражданских специалистов стали появляться приставки вроде «мастер» и «гранд мастер». Разумеется, что я передаю только смысл этих приставок, в действительности на языке интер они звучали совсем по-другому. Кстати, на планете Аюна, в рамках обжитых земель, наместники корпорации получали звание «лорд» и «гранд лорд» соответственно занимаемой должности. Сам Аор присвоил себе звание «Мастер-лорд». Любому обывателю понятно, что это удобрение почвы под будущую раздачу дворянских титулов. Но никто и не думал даже заикнуться против, потому что достаточно было только чуточку проявить инициативу, выделиться, показать себя, как этот потенциальный титул мог быть присвоен любому смертному.

В начале третьего года такой бурной деятельности Аора, уже не шуточно зашевелились две отстающие корпорации, которые когда-то на равных создали Тройственный Союз. Лишним будет говорить, что к такому развитию событий Аор Вин был полностью готов. Обвинения и претензии с их стороны выглядели смехотворными и наивными. Нарушение деловых договоренностей. Глупость, на которую уже вставшая на ноги пропагандистская машина Аора ответила уверенно и быстро. Нельзя было не признать тот факт, что все, кто так или иначе участвовал в созданных Аором программах, работал на его предприятиях или служил в его вооруженных силах, весьма значительно улучшили свое материальное положение. Еще пару лет назад нищий шахтер, или простой техник, закредитованный местными финансовыми воротилами по самые уши, еле сводящий концы с концами, вдруг получал статус заслуженного ветерана, отличительный знак лучшего сотрудника корпорации, солидную премию, списание долгов, и значительное увеличение заработной платы. Плюс к этому прилагалась еще и серьезная медицинская страховка, страхование от несчастного случая если у сотрудника опасная работа, премии за перевыполнение плана, за пустотный стаж, за участие в колонизации и даже пенсионный фонд.

Все обитатели в системе так или иначе почувствовали на себе значительное улучшение, возросший уровень жизни, большую стабильность, даже достаток, а самое главное безопасность. Военизированные структуры корпорации вытравили буквально все криминальные сети. За нарушение закона в рамках организованной группы назначались очень суровые виды наказания. Не смертная казнь, но пожизненные трудовые лагеря, это как минимум. До сих пор дикую и все еще мало пригодную для жизни планету Аюна нужно было осваивать, и темпы освоения были очень высокими. А для этого требовались не только добровольцы, которым щедро платили, обеспечивая дополнительными социальными льготами, но еще и вот такие вынужденные поселенцы в закрытых трудовых лагерях.

Аор Вин демонстрировал просто гениальные способности умелого правителя, коим он себя провозгласит в ближайшее время. Точнее не он сам, а подконтрольный ему жреческий Орден.

Бездарные и по большей части надуманные претензии двух оставшихся корпораций были отбиты в прямом и переносном смысле этого слова. Мало того, сразу после их возмущения началась откровенная травля. Пока еще официально существующая корпорация перетягивала на себя уже не только людей, специалистов и их семьи. Теперь стали переманивать большие и малые предприятия, входящие прежде в состав мятежных корпораций. При поддержке очень серьезного флота, который я продолжал строить, и проектировать для него новые корабли, с такой сложившейся иерархией власти и социальных привилегий, мятежники из консервативных корпораций справиться не могли. День за днем они теряли позиции, теряли власть и финансовые активы. Корпорация Аора их просто поглощала, не оставляя шанса на выживание.

Как по мне, то будь у прежнего императора Аратана хоть десятая доля таких лидерских талантов, он бы смог объединить империи, а не погрузить Содружество в междоусобные войны. Но тут явно не обошлось без активного участия Хранителей в этом кризисе. Я до сих пор не знаю, что было на уме у этих супер-интеллектов. Если смотреть на деятельность того же Йорда Ас Сварга, то ничего хорошего кроме собственных, шкурных интересов. Аор Вин демонстрировал совершенно другой подход. Человек умеющий ярко и убедительно выступить на публике, умеющий зажечь своей речью и при этом выполнить то, что обещал в предыдущем своем выступлении. Такому человеку, разумеется верили. Теперь в социуме сильно убавилось паразитов, криминал исчез как явление, канули в Лету былые бюрократические проволочки, реально и очень ощутимо вырос уровень жизни, увеличились доходы и доступ к некоторым технологиям, которые прежде себе могли позволить только люди состоятельные. Тут и нейросети, и пищевые синтезаторы более высокого класса, и медицинское обслуживание, и страховки, то самое на чем корпорации всегда экономят. Как тут было не зауважать такого лидера? Разумеется, что за эти три года Аор Вин сыскал всеобщую славу и заслуженное уважение. Наверное, что-то подобное происходило в Советском Союзе в тридцатые годы, когда страна с каждым днем все более уверенно вставала на промышленные рельсы и совершенствовала социальные институты. Возможно, что все великие империи начинались вот с таких благоденствий, прорывов, достижений, а заканчивались размежеванием, разочарованием и множественными обидами друг на друга.

— Считаешь, что я перегибаю палку? — спросил меня Аор, когда в очередной раз посетил мой скромный склеп на «Малютке», где я обустроил единственную каюту, в которой можно было находиться без скафандра. Порой наши беседы затягивались на несколько часов, поскольку Аор терпеть не мог находиться в скафандре и всячески оттягивал тот момент, когда надо было влезать в него.

— Перегибаешь? — удивился я. — Нет. Ты даже мягок. Представления не имею, как бы я поступил на твоем месте, хоть, откровенно говоря, я и не хотел бы на нем оказаться.

— Я даже знаю почему, Лич. У тебя уже была власть, но вместо того чтобы создавать что-то новое, ты был вынужден бороться со старым. С пережитками прошлого. Я помню. Ты пытался, честно пытался, меня тогда очень вдохновили твои действия на планете Эдем, которую ты вычищал как свинарник после аварцев. Построил там военную академию, развернул верфи. Ты действовал грамотно, но очень осторожно, стараясь никого не провоцировать. Верил, что у тебя в запасе еще много лет. Но старик Йорд все испортил. Ты себе представить не можешь, Лич, как я ненавидел своих родственников за такие вот выкрутасы.

— А империя, откуда ты родом, она еще жива? Ты редко о ней рассказывал.

— Больше двух тысяч лет прошло. Даже если и жива, что маловероятно, то наверняка находится в упадке. В те годы, когда я еще мог быть при дворе, не раз видел, как отец созывал срочные совещания, пытался утрясти дрязги аристократов, загнать, как мышей под веник корпорации. Все то же самое, что мы с тобой наблюдали во дворце императора Аратана. Тот же самый бардак. Технологически империя Цварг была выше, значительно выше. В имперском флоте уже не пользовались гиперпространственными двигателями. На вооружении стояло гравитационное оружие большой мощности, но вся эта мощь была направлена внутрь самого государства, которое по факту не имело внешнего врага, вот в чем загвоздка. Империя воевала сама с собой. С такими реалиями двухтысячелетней давности, ничего хорошего их в будущем не ждало. Я видел проблемы, которыми болело государство, понимал, что происходит. Но у меня не было ни единого шанса встать у руля империи и взять власть в свои руки. Ну, а когда в дело вмешались посланники Содружества, я и вовсе стал разменной монетой. Я хоть и наследный принц, но таких как я у отца было много. Только законных пятеро, не считая детей от наложниц.

— В таком случае тебя можно понять, и все что ты делаешь для этой горстки беженцев, вполне логично и правильно. И даже если бы действовал намного жестче я бы все равно это понял.

— У тебя на Земле, ведь было что-то подобное? — спросил Аор наливая себе вина.

— Легче спросить, чего на Земле не было. Слишком много стран, религий, рас, политических устройств. Все было, все попробовали. И диктатуру, и монархию, и олигархию, капитализм, социализм, рабовладение. Прошли все этапы и порой в один век сменяли по три типа государственного устройства.

— Тупиковая ветвь изолированной цивилизации. Такие как правило не жизнеспособны, слабы. Не смогут договориться, не выйдут в космос. Не покорят пространство, будут лишены ресурсов. В конечном итоге уничтожат сами себя за последний кусок хлеба. У любой цивилизации должна быть скрепляющая идея, цель. Пусть далекая, пусть трудная, но к ней обязательно надо стремиться. Иначе ничего не получится.

— Трудно не согласиться. Я не слепой, Аор, вижу, как ты действуешь, понимаю к чему стремишься. Именно поэтому я здесь, и до сих пор не сбежал.

— С твоей стороны это было бы самым бессмысленным и неверным шагом. Это тоже тупик, путь в один конец. Один ты не выживешь, придется присоединиться к обществу, войти в круг цивилизации. Иначе деградация и смерть. Окончательная, безвозвратная смерть без возможности перерождения.

— Не очень тебя понимаю, — честно признался я, действительно не понимая, о чем говорит Аор.

— Есть такое выражение «вкладывать душу в свое творение». Между прочим, научный факт не раз доказанный в моей прошлой жизни видными учеными. У нас было много разных образцов для изучения. Сами ученые многих процессов не знали, не понимали, но существующие материальные доказательства изучили досконально. То, что ты сделал со своей Искрой в нашей империи называлось артефакт. Но только ты вложил не частичку души в свое творение, а всю душу, в буквальном смысле этого слова.

— Ты сейчас говоришь со мной о магии? — удивился я, изображая иронию.

— Магия, духовные практики, колдовство, называй как хочешь, в действительности все это раздел науки, часть мира, которую мы не знаем и не понимаем. Но суть в том, что участь артефактов, с частичкой души мастера, или со всей душой, всегда одинакова. Энергия, которая питает Искры, приходит к нам, живущим в этом плане, из сфер куда более высоких. Только живое тело способно трансформировать эту энергию в жизненные силы за счет которых существует Искра. За счет этой энергии она может трансформироваться, усиливаться, развиваться. Но она деградирует, если ее поместить в артефакт. И даже если пытаться поддерживать чужими жизненными силами, что и делали наши великие мудрецы в своих вечных садах, это лишь отсрочит смерть артефакта.

— Хочешь сказать, что я и есть тот самый артефакт, в который вложена живая Искра?

— Именно так Лич. Поэтому я бы на твоем месте не стал задерживаться в этой промежуточной форме, а поскорей бы влез в живое тело. Тем более что ты уже проходил подобную процедуру.

— Я понятия не имею как Хранитель перехватил мою душу или мой разум и запихал в твое тело. Судя по всему, у него был какой-то, как ты говоришь, артефакт или прибор, способный на подобные манипуляции. Кстати, а как ты влез в тело Аора?

— Очень просто, Лич, через нейросеть. Вместе с твоим сознанием, который старик Йорд запихал в Искин, он оцифровал и мое. В какой-то момент уже здесь, на станции мы разделились. Я остался плавать в сети собирая осколки воспоминаний и пытаясь выкарабкаться, а ты уже имел четкий план и почти сразу стал действовать. На то момент мы с тобой были богами цифрового мира. В буквальном смысле этого слова. Оцифрованный разум имеет возможность создавать программные аномалии способные выполнять немыслимые действия в нарушение всех существующих протоколов. Этот эффект постепенно спадает, живое тело все-таки имеет немало ограничений. Мозг человека просто не в состоянии провернуть такие массивы информации. Эффект оцифрованности быстро спадает и человек входит в обычный жизненный цикл. Искра прежнего владельца при этом уходит в круг реинкарнации. Скорее всего именно так сделал мой предок, ставший хранителем. Но не учел того факта, что я смогу зацепиться и не упустить свой шанс. С точки зрения морали, подобная подмена даже не может считаться убийством, скорее мошенничеством. Так что советую не тянуть с этим вопросом, выбрать себе донора и вернуться в ряды живых существ.

— Трудно вот так сразу все принять. Я должен подумать.

— Не пытайся быть вежливым, Лич. Я знаю, что ты способен в долю секунды провернуть несколько миллиардов всевозможных комбинаций. Ты думал, что все так и будет продолжаться. Создашь себе практически неуничтожимое и неуязвимое тело, пару запасных болванок на всякий случай и будешь столетиями заниматься своими делами? Так не получится. Увы, Лич, но максимум на что тебя еще хватит это на сотню лет не больше, при учете того что пару десятков ты уже потратил. Да, артефакты живут долго, расходуют силы экономно, но и они не бессмертны. После, твоя Искра иссякнет, сядет как батарейка и ты превратишься в бездушную машину. Искра при этом погибнет, исчезнет навсегда без возможности вернуться в круг перерождения. Если бы предтечи хотели сделать нас бессмертными, они бы это сделали. Мы созданы их волей, в их мире и по их правилам. Если ты думаешь, что сможешь переиграть тех, кто нас создал, то спешу огорчить, ничего у тебя не получится.

— А как же Хранители? Они несколько тысяч лет были заперты в рамках искусственного интеллекта.