Иноходец 5 (СИ)

— Типичный пример бездушной машины, Лич. Ровно то же самое что было у нас в империи, великие мудрецы в вечных садах окружали себя аурами живых людей, использовали сомнительные артефакты, работоспособность которых не была доказана, и считали себя живыми, полноценными. Но все равно, судя по тому какие решения они принимали, от мертвых, бездушных машин ничем не отличались.

С некоторых пор я не испытываю чувств, особенно это касается чувства доверия. Но «молодому дарованию» нет смысла вводить меня в заблуждение. Я все еще нужен. Пусть как рядовой исполнитель, помогающий ему, великому, воплотить грандиозные идеи. Незаменимых нет, и я не исключение. Но я очень удобен, я предсказуем, потому что Аор знает меня, понимает логику моих действий и способен предугадать. Если бы хотел от меня избавиться, просто бы не стал делиться такой важной информацией. Но с другой стороны если я действительно деградирую как живая Искра, о которой вовсе ничего не знаю, в этой форме существования, то как машина стану совершенно непредсказуемым, а это куча потенциально опасных ситуаций и положений. За сотню лет я могу продумать собственную безопасность до такой степени, что добраться до меня будет практически невозможно. В плане технологий, я все еще номер один в этом обществе и просто так первенства не отдам. Аору было бы намного выгодней держать меня в рамках керамического ящика, как обычный Искин, но он в этом случае утратил бы инициативу. В ограниченной форме я могу отказаться от сотрудничества, и тогда меня придется просто уничтожить. Вселившись в живого человека, я утрачу много возможностей. Но смогу сохранить базы знаний, которые успел наработать и освоить. В живом теле я буду более зависим, уязвим и сговорчив. В такой ситуации Аор не опустится до лжи. В мире так много правды, что лгать нет смысла, можно просто умело манипулировать фактами. С его точки зрения человеческая жизнь, это ресурс, а общество, лишь средство для достижения своих целей. Не скажу такого о себе, но что действительно нас делает похожими так это способность лишить человека жизни. С тем лишь незначительным отличием, что в прошлом, я был наемником, солдатом, у которого выбор был очень простой, убивай сам или убьют тебя. А вот бывший императорский выкормыш, ныне Аор Вин, убивает сознательно, выборочно, последовательно, и похоже, что не испытывает при этом угрызений совести и считает это вполне нормальным. С его точки зрения эта голая математика, работа с активами. Интересно, он всегда таким был, или оцифровка на него так повлияла?

В любом случае нам с Аором не по пути. Я буквально чувствую, как меня от него отталкивает. Хорошо, что он выдал мне эту информацию об особенности живой Искры, буду иметь ее виду и еще подумаю, что можно сделать. Но, а сейчас пора запускать план эвакуации, который я в тайне от Аора разрабатывал больше трех лет.

Бегство

План побега я разрабатывал с того момента, как только познакомился с Аором. Тут стояла глобальная задача фактически обмануть самого себя у себя же под носом. И это учитывая тот факт, что следить за мной будут очень тщательно. За каждым моим действием, за каждым решением, что я буду протаскивать через общий бюджет нового государства. У меня и собственные средства имеются, но стоит им начать шевелиться, как за ними тут же будет установлено наблюдение, и отслеживать будут каждую мелкую марку. На что потрачена, с какой целью, а не задумал ли ты, нежить поганая, дать отсюда деру, а? Поэтому, собственные средства я тратил с виду, на вещи совершенно безобидные и с побегом никак не связанные.

Я не мог манипулировать с документацией, не мог финтить с оборудованием, потому что в работе верфи Аор имеет стопроцентный контроль. Но у меня была возможность вносить корректировки в стандартные проекты. Одним таким стандартным проектом был совершенно унылый ремонтный корабль класса корвет. Унылый и неприметный. Это внутрисистемный расходный транспорт, стоит дешево, а если потеряется, то не жалко, потому что корабль автоматический, без экипажа. Эдакая самоходная ремонтная база. Прелесть в том, что я протащил в проект, встроенный гипердвигатель. Любой корабль может попасть в ситуацию, когда нужна срочная помощь, а большой инженерный корабль занят. Планы Аора на освоение окружающего пространства, в том числе и систем с необитаемыми звездами были грандиозными, так что такой проект прошел сразу и протестов не вызывал. Да, в таком случае к проекту добавился гипердвигатель и член экипажа, который может дать команду на межзвездный прыжок и только-то, недостатка в людях новое государство сейчас не испытывало. Но вся моя многоходовка начиналась как раз со станции «Малютка». В течении трех лет я печатал на принтерах внутри станции избыточно мощный, примерно класса «дальний рейдер», гипердвигатель, а если быть точным, то маршевые резонаторы, главные детали, определяющие класс самого привода.

К побегу следовало подготовиться самым тщательным образом. Фактически, я уходил в далекое автономное плаванье, и моя нынешняя физическая форма в таком путешествии будет самой оптимальной.

Прав ли Аор в том, что оцифрованная личность, помещенная в искусственный носитель подвержена деградации или нет, сейчас не имеет значения. У меня есть уникальный случай проверить его утверждения на практике. Как по мне, то я вижу только плюсы, и пока не вижу отрицательного эффекта от минусов. С другой стороны, живое тело ни в какое сравнение не идет с роботизированным носителем, по тонкости восприятия, по спектру ощущений. Все-таки физиологию с сенсорной сетью не сравнить. Робот никогда в жизни не получит удовольствие от хорошего вина, вкусной пищи и красивой женщины. Он способен увидеть краски восхода, форму облаков, но не больше чем холодный объектив оптического датчика. Тут я самому себе врать не буду, если появится возможность влезть в живое тело, то моральные принципы внутри себя я сумею перешагнуть. На сегодняшний день у меня осталось всего три явных пути. Первый: это ничего не менять и оставаться железным дровосеком до той поры пока нужен самопровозглашенному маленькому императору Аору. Второй: это бежать куда глаза глядят, нарабатывая технологический обвес, до той поры пока действительно не превращусь в холодный и бездушный машинный разум, потенциально опасный и очень агрессивно настроенный к кожаным ублюдкам. И третий: свинтить куда подальше в обитаемый сектор, желательно с низким техническим потенциалом, чтобы действительно найти донора, вселиться в него, и занять удобное положение эдакого прогрессора. Я теперь рамками фермы на колониальной планете не ограничусь, уже через пару лет мне станет мало таких масштабов и я, непременно, полезу вверх. После того как побывал в шкуре высокородного аристократа, главы старшего дома империи, вернуться к земле и возделывать кукурузу и гнать самогон будет просто тяжко и неправильно.

Моим бегством Аор останется очень недоволен, все-таки я ему буду нужен еще как минимум лет десять, пока он вскормит собственную интеллектуальную элиту. Но его недовольство, скорее всего, просто отразится на ужесточении внутренней политики удержания кадров.

На первых порах я ему помог, хоть и не имел особого выбора. Свое дело я сделал, сформировал основу будущей мощи. Сумел подготовить для себя безопасный путь отступления. Продумал направление. В те времена, когда я изучал сектора бывшей первой империи и поля битв с Архами, в рамках одиночной экспедиции я натыкался на брошенные планеты. В силу разных обстоятельств эти обитаемые планеты утратили связь с большой империей, растеряли технологические цепочки, и по разным причинам лишились своей былой мощи. Таких планет было не очень много, мы зафиксировали пять вполне пригодных для жизни с неплохим потенциалом для будущего развития. Но ближайшие соседи этого сектора, вайнары, или народ эиэйнахине, придерживались старого имперского кодекса о невмешательстве в развитие цивилизаций, не преодолевших межзвездное пространство. Лично на мой взгляд правило глупое и неверное. Мало того, что они утратили былую связь, откатились назад в техническом плане, так еще и вынуждены самостоятельно выкарабкиваться из этой ямы. Фактически эти миры просто бросили на произвол судьбы.

Лично меня никакие кодексы правила и законы в данный момент не интересовали. Сейчас у меня полная индульгенция и развязанные руки. Проблема в том, что об этих мирах, и о том в каком секторе пространства они находятся, знает и Аор. Не думаю, что он самолично соберет экспедицию на мои поиски, не такая уж я и большая шишка чтобы искать меня в таком густом лесу. Но вот включить те сектора в зону своих интересов он вполне способен. Это означает что рано или поздно, если дела Аора пойдут в гору, и он-таки добьется того чего хочет, в тех секторах могут появиться несколько эскадр с конкретно поставленной задачей взять сектор под свой контроль. Но и на этот, маловероятный случай, я продумал тактику обрубания концов и запутывания следов. В таком случае в оборот возьмут всех, но не меня лично.

Главным в подготовке побега стал этап, когда я несколько раз переезжал со своей крохотной пустотной станции то на строящийся флагман, ударный линкор, то на этот самый крохотный ремонтный корабль. Как опытный игрок в наперстки, я всякий раз перевозил свои пожитки с собой. Весь секрет был в том, что у меня было три комплекта подготовленного снаряжения, среди которых только один был настоящим, а два оставшихся только копией, ни на что не годным оборудованием. Понять какое оборудование я таскал за собой было совершенно невозможно, по той простой причине, что за эти маневры я ни перед кем не отчитывался. Пределов системы я не покидал. Я уверен, что Аор заподозрил меня в подготовке побега, поэтому сменил расписание и график прохода патрульных звеньев. Я сделал вид что не заметил этой перемены и продолжил работу на флагмане.

С момента того нашего разговора, когда Аор поведал мне о артефактах, прошло полтора месяца. Ударный флагман был почти завершен. Подходил этап завершения полной комплектации и плановые испытания и финальная калибровка. Наступил самый важный момент. Аору известны три моих логова, где потенциально хранятся все мои пожитки, что я подготовил для побега. Устроить внезапную проверку с обыском и инвентаризацией он не может. Парень не идиот и прекрасно понимает, что самим фактом такой проверки он покажет недоверие, тем более что очень высок риск того, что он ничего не найдет. Слишком очевидный и предсказуемый ход.

Проводить испытания ударного линкора в обитаемой системе нет смысла, это опасно и не логично, потому что одним из главных этапов является как раз проверка гипердвигателя и перелет хотя бы в ближайшие несколько систем для проверки и настройки оборудования. Разумеется, что испытания будут проводить инженеры и техники рангом пониже, меня из системы не выпустят под любым предлогом. Но оставить без внимания сам вылет Аор не сможет. В момент вылета линкора я могу находиться в каком угодно носителе. По факту, я цифровой разум, способный уместиться в любом электронном устройстве соответствующего класса. В Искине корабля, причем даже не в главном, а в одном из вспомогательных. В любом автономном комплексе, роботе, спутнике, зонде, я могу спрятаться в тактической торпеде. А у линкора предстоят нормальные стрельбы с применением боевого вооружения. Второе место куда я могу спрятаться, это ремонтный беспилотный корабль, имеющий гипердвигатель и способный на межзвездные прыжки. И третье место, сама станция «Малютка». Все дело в том, что полные факты обо мне известны только самому Аору, вся остальная доступная информация прикрыта ложными, выдуманными материалами личного дела, включая мое изображение и описание внешности.

Я сам считал этот этап побега очень важным. Космос очень велик. И чем меньше Аор будет знать о том, в каком направлении я бежал, тем меньше у него будет шансов найти меня в будущем.

Да, в свете последнего нашего разговора, когда Аор в буквальном смысле слил мне информацию о том, как завладеть чужим телом, логичным будет предположить, что я направлюсь в обитаемый сектор пространства. Но таких секторов также очень много. Можно исходить из того что у меня есть определенные расовые предпочтения, та самая мифическая склонность к ксенофобии, к ярко выраженному расизму, из чего следует что с небольшой долей вероятности я отправлюсь в империи Авар, Сполот, Ифт или Галанте. Зная меня Аор сосредоточит поиски на Аратане, Криат и в секторах Эиэйнахине, то есть у вайнар. Именно в этом моменте у меня есть еще одна возможность сбить своего вынужденного Сиамского брата-близнеца, с которым нас успешно разделила восторжествовавшая справедливость, сбить со следа. На самом деле я всегда с некоторой здоровой долей зависти смотрел на аграфское долголетье. Тем более что однажды Сард, еще когда мы с ним могли себе позволить долгие беседы на Калдане, рассказывал, что геном аграфов хоть и мало пластичен, как самостоятельный, но легко подстраивается под другие человеческие расы в смешанных браках.

Но это все только планы на будущее. В тот день когда линкор должен был отправляться на испытания, Аор все же не выдержал, и сделал первый ход. Отлет линкора задержали под предлогом инспекции главного штаба формирующегося флота. Не трудно было догадаться, что в состав комиссии входило много техников, инженеров и программистов. Пока проверяющие шерстили линкор, сам Аор связался со мной и принялся засорять мне мозги своими далеко идущими планами. Я вежливо поддерживал беседу примерно час, но чуть позже осторожно распрощался и якобы занялся своими делами.

Ничего не найдя на линкоре, проверяющие отступили и корабль все же ушел, совершив небольшой прыжок всего на две системы от Аюны.

Через три часа после отлета флагмана, Аор вновь связался со мной и попросил дежурный отчет по текущим проектам.

Просили — получите. Все документы с моими пометками и акцентами были высланы по требованию молодого дарования в тот же час.

На этом все не закончилось. По приказу штаба самообороны вновь сменился график и маршруты патрулей. Опять предсказуемый, но совершенно бесполезный ход. Время идет, а моя метка виртуальной нейросети как была на станции «Малютка», так и осталась.

Точно по заложенному мной графику из той самой системы куда отправился на испытания флагман, пришел сигнал о серьезной поломке во время испытаний. Дали сбой эмиттеры защитных полей, причем точно было установлено что авария возникла по вине одного из операторов щитов, применил не тот протокол защиты и перегрузил систему так, что корабль фактически лишился хода, не способный прикрыться даже слабым защитным полем.

В действие вступили инструкции и протоколы. А по протоколу на такие аварии высылают ремонтные корабли из дежурной группы. Аор следил за ходом событий и вновь вмешался. Тот корабль, на котором некоторое время находилась моя мастерская в рейд не пустили, заменив его на другой.

Опять предсказуемый ход.

Прошло пять дней. Ремонтники дольше летели к флагману, чем заняло время ремонта. Все без исключения вернулись строго по заявленному графику.

Мой Сиамский близнец вновь отправил мне запрос на утверждение графика загрузки верфи и предложение по ускорению и оптимизации проекта. Я ответил, и мы даже обсудили некоторые спорные пункты. Я буквально чувствовал, хоть и не знаю каким органом чувств, как напряжен молодой Вин. В его напряжении угадывалось желание явиться ко мне лично с группой поддержки, вырвать мне ноги и намертво прикрутить меня к полу болтами. Так страстно он не хотел, чтобы я покидал его утопию.

Вся эта суета вокруг моего предполагаемого побега, лишь ширма, отвлекающий маневр. Это даже не вопрос военной хитрости, а обычная человеческая психология. Человек видит только то, что ему показывают. Создавать иллюзии могут не только фокусники, но и бывшие наемники, которые долгое время работали в паре с опытным снайпером. Тут в ход идут приемы и с зеркальцами, фальшивыми бликами. И огневое прикрытие громких выстрелов совершенно с другой стороны, и ложные стоянки, заминированные следы, которые ведут совсем не туда куда ушла снайперская группа. Все приемы хороши, вот только масштаб побольше, и преследователь, хоть и считает себя умным, но к счастью для меня совершенно не имеет опыта подобных уловок. Мало иметь о них представление, надо понимать в каких ситуациях какой прием применять. В действительности я создал пять путей отхода. Два показал, на один только намекнул, но проверить его было невозможно, еще о двух Аор мог догадаться, но опять же уже, как говорится «задним умом», постфактум, так что след будет совершенно холодным.

Не трудно догадаться, что я создал свою собственную копию. Использовал более ранний вариант носителя, тот что проектировал еще сидя в пустотном ангаре на станции. С тех пор как мы познакомились с Аором Вином, официально я не занимался больше разработкой носителя. Для этого, якобы, не было ни времени, ни сил, ни возможности. Аор понятия не имел что этот процесс давно автоматизирован и работает независимо. Малые принтеры печатали необходимые, усовершенствованные и более технологичные детали для моего нового тела в фоновом режиме, вдали от возможного наблюдателя или нежелательных свидетелей.

Все дело в том, что начиная работать на Аора Вина, я был вынужден отказаться от собственных задумок. Модернизировал и продал часть оборудования, шахтерский комплекс. Провел процедуру закрытия и продажу активов своей фиктивной шахтерской корпорации. Уволил единственного сотрудника и официального представителя Юго Анца. Разумеется, что уволил я молодого парня не просто так, а с передачей ему части своих активов. Мало того, перед тем как отказаться от его услуг, я повысил его статус до регионального менеджера, и позволил самому набирать дополнительных сотрудников.

Парень оказался не глуп, хоть и продолжал по привычке крысить часть средств в свою пользу, фактически воруя у самого себя. Сейчас Юго управлял уже другой, реально существующей компанией по доверенности. Систему с планетой Аюна малая шахтерская корпорация давно покинула, перебралась в необитаемый сектор, где тихонько занималась выработкой довольно редких концентратов. Экипаж шахтерской матки в составе пяти человек исправно выполняли поставленные планы по добыче руд. Получали солидные вознаграждения от моего посредника и были уверены, что работают на него и на себя, получив в качестве поощрения долю в добывающей компании. Это уже не наемный работник, а долевой партнер, который не станет выполнять работу спустя рукава.

Мои счета оставались практически неподвижными. Но только те, о которых мог знать и успел вычислить Аор Вин. В свое время имея доступ к центральному Искину станции я завел больше десятка счетов на разные вымышленные имена с поддельными метками нейросети. Так что материальная база для моего побега формировалась несколько лет. Юго Анц, забыв про меня, занимался собственным бизнесом, закупал оборудование, перепродавал активы, собирал немалый капитал на различных счетах и думал, что давно ушел в самостоятельное плаванье. Увы, но самостоятельно этот горе-бизнесмен не продержался бы на плаву и года. Имея не плохую хватку, Юго напрочь был лишен интуиции и совершенно не понимал, как работают скрытые рыночные механизмы. Ему хватило ума собрать неплохой капитал, который он оставил как резерв, но все остальное за него решал я, выделив для этого отдельный поток сознания.

Ни один финансовый след этой малой шахтерской компании не мог привести ко мне. Структура была создана таким образом, что казалась полностью независимой и самостоятельной. Что интересно, сами сотрудники этой крохотной компании искренне считали, что работают сами на себя. По большей части так это и было, за одним маленьким исключением. На одном из астероидов был оборудован пустотный склад, куда время от времени курьеры от планеты Аюна доставляли контейнеры с оборудованием, якобы от Юго Анца. На самом деле это было мое оборудование, которое я готовил несколько лет для своего будущего автономного существования.

После разговора с Аором Вином о том, что долгое нахождение в цифровом формате, вне рамок живого, биологического тела, может оказать негативное влияние на ту самую божественную Искру, а проще говоря на бессмертную душу, которая со временем растратит накопленные силы и вовсе угаснет, я не раз задумывался о корректировке планов.

В чем прелесть искусственного носителя? В его неприхотливости. Для полноценного функционирования мне нужна только энергия, и ничего больше. Я и будущий корабль, как транспортное средство рассматривал исключительно с этой точки зрения и в проект не были внесены обитаемые жилые модули, системы жизнеобеспечения и защиты от вредоносных факторов. Теперь, наверное, придется сделать поправку и все же создать на будущем корабле жилые сектора.

Каким бы гением ни был нынешний Аор Вин, он все равно остается наивным мальчишкой, который думает, что власть, как инструмент формирования утопии, которую он сам себе придумал, для меня имеет какое-то значение. Ровным счетом никакого. Я всегда плевать хотел на власть. Она меня просто не интересовала. Его слова о неполноценности искусственного носителя оказали на меня большее влияние и заставили задуматься над тем что я стану делать дальше.

В действительности я боялся утратить память. Из всего что я смог осознать и понять из разряда высоких материй, так это то, что круговорот душ, божественных Искр, круг реинкарнаций, это вовсе не вымысел. Но я не знаю подробностей того, как работает этот таинственный механизм, как происходит возвращение в круг перерождений и выход из него. Связан ли этот круг с конкретным ареалом обитания души, привязан ли к планете или к расе? Ведь отказать в наличии божественной искры некоторым существам в обозримой вселенной нельзя, не имея на то веских доказательств. Один ли круг перерождения у людей и аграфов, сполтов и дворфов. Ведь все они представители разных рас. Что же тогда говорить о разных видах, тех же Архах, или загадочных червях Сагарах, вторгшихся в Содружество из другой галактики. Как работает механизм круговорота в их случае?

Если бы я умер тогда на Земле, получив смертельное ранение, в какой бы из кругов я попал? Смог бы, например, родиться аграфом, или дворфом? И даже не это главное. Тут ведь вопрос в воспоминаниях. Чего бы я стоил если бы оказался у той же планеты Калдан малолетним заморышем, без капли воспоминаний о прошлой своей жизни. Да сдох бы, наверное, в пустоши в том самом урагане. Именно поэтому, я откровенно боюсь полного цикла перерождения, даже до конца, не веря в него и не понимая, как это работает. Я боюсь не самого перерождения, а потери памяти. Того самого значительного подспорья, которое позволило мне выжить в мирах Содружества. Устроить себе условия для перерождения проще простого. Цифровой носитель, мое искусственно созданное тело не бессмертно. Достаточно направить его в корону ближайшей звезды и все, ошметки души, той самой Искры что еще возможно хранится в нем, освободятся от физических оков и вольются в энергетический поток всего сущего во вселенной. Но куда при этом денусь я? Тот самый наемник Колька Морозов, или лорд Ас Сварг, которым я никогда не был, или возникший буквально ниоткуда Лич. Куда денутся все эти связанные между собой личности? Исчезнут, сотрутся как нелепая надстройка, канут в Лету, смешаются в общем коктейле душ?

Душа, бессмертная Искра что живет сейчас в теле Аора Вина, выбрала себе путь паразита. Вышвырнула душу прежнего владельца тела и заняла освободившийся носитель. Не могу не признать, что это тоже путь, причем такой, который уверенно может сохранить воспоминания о прошлом. Иметь такие воспоминания очень удобно для выживания. Но насколько это правильно? Я точно знаю, что в обществе полным-полно людей, которые не заслуживают того чтобы продолжать оставаться на этом свете. Отвратительные создания, преступники, маньяки, садисты, убийцы. Некоторые из них получили заслуженную кару и обречены пожизненно сидеть в тюрьмах, влачить жалкое существование на каторгах. Иные приговорены к смертной казни, и нет сомнений в том, что приговор будет приведен в исполнение.

Вот тут бы и мог появится я. Неполноценный, роботизированный носитель ошметков бессмертной Искры, который очень нуждается в донорском теле. Чем не план? Осталось только найти подходящего донора, как сказал бы Аор Вин. В этом смысле он без сомнения прав. Утратить воспоминания для меня как для личности, это весьма серьезная потеря. Существует круг перерождения или нет, я об этом никогда не узнаю, если по условиям самого факта перерождения я утрачиваю воспоминания. С моей стороны было бы глупостью не собрать информацию на этот счет. Если об этом знал бывший отпрыск имперской династии, а ныне успешный и амбициозный лидер беженцев, которые очень планомерно формируются в отдельный человеческий вид. В империю, не побоюсь этого слова. И шансы Аора сформировать собственное государственное объединение очень велики. Другой вопрос, что мне с ним не по пути. Я и так существовал с ним в тесном симбиозе все то время что провел в Содружестве. Фактически разделил с ним свою память, свой опыт. А вот мне от него ничего не досталось, только то, что он сам рассказал. Это говорит только о том, что в том странном тандеме я был ведомым, неполноценным. Да, бывший владелец тела в буквальном смысле позволил мне воспользоваться его живым носителем, но не упустил шанса, когда появилась возможность позаботиться о себе.

Я сейчас в еще более невыгодном положении чем, когда предстал перед Хранителем. Да, я избавился от пристального внимания сильных мира сего, но у меня нет живого тела, которое как мне все-таки кажется является ключом к полноценному существованию. Я уже сейчас рассматриваю людей как неполноценных, уязвимых, зависимых от внешних факторов. Чуть позже, когда я окончательно утрачу все то человеческое, что во мне еще осталось, я действительно превращусь в бездушную машину, для которой человеческая жизнь перестанет представлять хоть какую-то ценность.

А пока этого не произошло, я обязан решить вопрос окончательно, и выбор у меня небольшой. Либо потратить оставшееся время на поиск ответов, либо все же найти донора и продолжить жизнь в новом, живом теле, и так же попытаться найти ответы на тему божественных Искр, бессмертных душ и кругах перерождения. Именно в этом я вижу свое будущее и достойную цель дальнейшего существования.

Сейчас у планеты Аюна растет и формируется ядро будущей воинственной империи, которую, не жалея сил создает Аор Вин. У него есть все шансы на то чтобы закончить начатое и отправиться в победоносный поход по ослабленным недавней войной и раздором секторам Содружества. Там остался высокоранговый Искин, в моем бывшем роботизированном теле, который еще долгие годы сможет имитировать мое поведение даже в личных беседах с Аором. Молодое дарование не сможет распознать подмены. Ведь я лично не общался с самим Вином уже больше года. За меня это делал двойник, а я лишь получал отчеты о личных беседах.

Мой новый носитель, более совершенное тело, часть важного оборудования и технологических цепочек, сейчас ждут отправки в неприметную, необитаемую систему, где небольшая шахтерская корпорация ведет неспешную добычу полезных ископаемых.

Сами шахтеры понятия не будут иметь что кроме них в системе заведется небольшая станция, а точнее даже блок из собранных промышленных контейнеров, где я буду собирать из заготовленных запасных частей свой будущий корабль.

Полноценным кораблем эту малютку назвать сложно. По типу больше напоминает скоростной курьер с увеличенным ресурсом гипердвигателя, с самым минимумом вооружения и систем защиты. Корабль не предназначен для ведения боевых действий, не имеет обитаемых модулей. Зато способен добывать топливо из ледяных глыб, атмосфер газовых гигантов и совершать длинные прыжки в гиперпространстве. На сборку корабля из заготовленных частей, что я смог изготовить на верфи Аора, уйдет не больше двух недель. Это действительно как собрать готовую деталь из детского конструктора, тем более что все функции корабля минимизированы до простых задач.

Моя цель покинуть сектор пограничья между Аратаном, Сполот и Авар и направиться в сектора бывшей первой империи, где я когда-то разведал не мало обитаемых планет.

Меня больше ничто не держит в мирах Содружества. Действия Хранителя в буквальном смысле удалили меня из общественной жизни. Старик лишил меня всего что я наивно считал своим, знакомых, родственников, друзей, собственности. Теперь меня ничто не связывает, не обременяет обязательствами и чувством долга. Будь у меня хоть какие-то остатки чувств, я быть может бы и испытывал какую-то тоску, ностальгию, сожаление. Но искусственный носитель не подразумевает эмоций. Я все помню, все понимаю, но мне совершенно наплевать на все то чего я лишился, и что старик забрал себе, вышвырнув меня из живого тела. Мне даже не интересно как сложилась его судьба и судьба тех, кто был со мной когда-то связан. Ведь в их представлении ничего не изменилось. Я, а точнее сказать, мое тело, никуда не делось, оно все так же принадлежало герцогу старшего дома империи Ас Сваргу. Прошло больше двадцати лет. Война с интервентами из другой галактики завершилась довольно быстро. Да, были серьезные потери, погибли сотни живых планет, но мне опять же нет до всего этого никакого дела. Меня вышвырнули из той реальности, не оставив возможности вернуться. Вот я и не буду возвращаться. Зачем. Меня избавили от всех долгов и обязательств, очистили, обновили. Вот и стану жить как заново, без оглядки на прошлое.

* * *

Собрание в кабинете Аора Вина состоялось с участием новой государственной элиты, большую половину из которых составляли военные в звании гранд-рыцарей. Фактически адмиральские и генеральские должности. Оставшиеся были представлены научной элитой и чиновниками. В новом государственном образовании которое все еще называлось Тройственный Союз, фактически не существовало частной собственности на стратегическое производство. Корабельные верфи, производство медицинского оборудования, продуктов питания и нейросетей, все, на что можно было создать монополию, все становилось государственной собственностью. На этом совещании речь шла о создании государственной структуры с условным названием министерство гражданских прав.

Аор установил три последовательных этапа получения гражданства, а фактически три уровня. Первая категория граждан, они же подданные, полноправные члены общества, имеющие все гражданские права и обязанности, что вписаны в новые законы. Вторая категория, так называемые кандидаты на подданство. Права таких граждан значительно ограничены, в отношении таких граждан существовало много запретов и ограничений. Граждане второй категории не могут иметь в частной собственности ничего что являлось бы средством заработка, не могут претендовать на государственные должности, не могут поступить на армейскую службу или в ряды правоохранителей, не имеют права претендовать на получение государственных наград и званий. Третья, последняя категория, кандидаты на гражданство. У этой категории населения что планет, что пустотных объектов ограничение в правах было самым жестким. Регулировать взаимоотношения всех трех категорий граждан и должно было создаваемое министерство гражданских прав.

— Три категории граждан, три социальных слоя, — вещал Аор Вин внимательно отслеживая реакцию своего окружения. — Разводить демократию или либеральное вольнодумие я в своем государстве не собираюсь. Если гражданин доказал свою благонадежность, честность, ответственность и лояльность, добро пожаловать в первую категорию. Это столп государства, основа будущей мощи и единодушия. Если склонен к криминальным действиям, не готов стать достойным подданным, то государство оставляет за собой право ограничивать свободу таких людей, не лишая их возможности в будущем доказать свою полезность и значимость.

— Простите, Мастер-лорд, — вмешался один из военных офицеров. — Но как мы сможем регулировать и отслеживать такие сложные моменты в отношении каждого отдельного субъекта?

— Через нейросети, гранд-рыцарь Войд. Так же, как и три указанные категории граждан, будут существовать три разные типа нейросетей. Сейчас у нас появилась возможность производить нейросети до пятнадцатого класса включительно, благодаря технологиям так называемой старшей расы.

— Сполоты уже проявляют явное недовольство действиями наших рейдерских групп, — заметил один из тихих чиновников.

— Мне совершенно плевать на мнения этих драных кошек! — рявкнул Аор Вин глядя на чиновника. — Мы не подчиняемся законам империи, официальных договоров у нас с ними нет и быть не может. А тот факт, что их грабят наши рейдерские группы, их проблема. С нашей стороны они государственных законов не нарушают. И что это с позволения сказать за роскошь, установить законом максимально допустимую численность населения планеты класса «А» в один миллиард разумных⁈ У империи Сполот, Авар и Аратан слишком много малозаселенных объемов которые они просто не в состоянии контролировать. Если с Аратаном я готов вести переговоры о сотрудничестве, то Сполот и Авар должны оставить часть объемов в нашу пользу. Монополия на технологические цепочки и обладание избыточными ресурсами, на которые Аварцы устанавливают неприемлемую цену, должна быть уничтожена. Отрицание духовного единства всех наследников предтеч само по себе серьезное заблуждение и фактическое действие во вред общественного блага. Попрание веры, это попрание законов. Мы как руководство молодого и сильного государства не должны допускать подобного вольнодумия и вредительства. Галактика наш общий дом, и мы должны следовать завету создателей и жить согласно наставлениям предтеч в мире и равноправии. А если кому-то это не нравится, то именно мы как достойные наследники их воли должны принудить недовольных к пониманию и принятию истины. Империи в которых процветает стяжательство, криминал, работорговля и ростовщичество, это тупиковые ветви цивилизаций. Без духовной основы это мертворожденные гомункулы, обреченные на бесконечные и бессмысленные войны за обладание большими ресурсами, которые они не способны справедливо распределить!

Нет веры — нет духа, нет духа-нет силы, а если нет силы, то и нет права. И я сейчас говорю не мощи оружия, а о силе тех, кто держит это оружие в руках. Наше государство ставит интересы общества выше личности. Голодный рабочий, которого владелец завода или фабрики в любой момент может вышвырнуть на улицу, никогда в жизни не будет работать в полную силу, не станет выполнять свою работу с особым качеством или ответственностью. Солдат, который не находит покоя переживая о оставленной семье, никогда не проявит инициативы и не поднимется на опасный штурм, зная, что, погибнув в бою он обретет на жалкое существование своих родных. Поэтому благо всего общества является той самой основой, тем фундаментом, на котором можно построить действительно великую империю! Империю достойную называться потомками предтеч!

Все дальше

Построить корабль с моим опытом и с заранее подготовленными узлами и агрегатами действительно не самая сложная задача. В обычном космическом корабле больше пятидесяти процентов внутреннего оборудования существуют только для обеспечения жизнедеятельности и безопасности экипажа. Замкнутая система водоснабжения и увлажнения, регенерация атмосферы и поддержание давления, тепло, свет, искусственная гравитация, продовольствие, медицинское оборудование жилые помещения, все это усложняет архитектуру корабля превращая в сложную инженерную задачу. В моем случае такие системы не требовались. Реактор, двигатель, гиперпривод и центр управления. Корпус корабля, прикрытый защитным полем и системой маскировки как дополнительным довеском. Все. Вооружения практически нет, только самый минимум чтобы уж совсем не быть беззубым. Два пенала ракет, по шесть зарядов в каждом, один боевой плазменный пульсар и один минный объем в десять самонаводящихся мин. В предстоящем путешествии сквозь бывшее Содружество, я не планирую вести боевые действия, и всю ставку делаю исключительно на скорость, высокую, просто запредельную маневренность, на длинные межзвездные прыжки и систему маскировки. Выходить на контакт с кем бы то ни было, посещать памятные места не входит в мои планы. Прошлое выкинуло меня, а я выкинул прошлое и не о чем больше грустить.

Благодаря малой массе корабля, очень мощному двигателю двенадцатого поколения, я могу в один прыжок проскакивать целый сектор, а это от десяти до тридцати звездных масс. Что для современных кораблей с их избыточной перегрузкой броней и вооружением, результат просто недостижимый. Существует определенная зависимость между мощностью гиперпривода и общей массой корабля. На этом балансе можно выстроить оптимальные настройки, подходящие к моему случаю и совершенно непригодные для использования живыми людьми.

Лично для меня самым значительным достижением стал сам факт того что я сбросил с хребта, как нежелательного наездника Аора Вина, как некий балласт зацепившийся за меня из прошлой жизни. Мне действительно наплевать на его амбиции и далеко идущие планы. Аор Вин будущий диктатор, жестокий и своенравный. Пока я находился в зоне его влияния, то не раз замечал, как он выстраивает внешнюю и внутреннюю политику. То, что он делал, в моем представлении является самым настоящим фашизмом. Но теперь это не моя проблема. Я намерен удалиться от Содружества со всеми его страстями и проблемами как можно дальше.

Скинуть с загривка последнюю проблему что привязывала меня к прошлому стало неким финальным аккордом. Я оставил вместо себя сообразительного болванчика с искусственным интеллектом и возможностью имитировать мое поведение. Рано или поздно Аор попытается избавиться от моей копии. Либо заподозрит что это подделка, и меня уже очень давно нет рядом с ним, либо решит, что в моих услугах он больше не нуждается. Оставлять меня как самостоятельную единицу, неподконтрольную, своенравную, с собственным мнением, которое чаще всего идет вразрез его неудержимым имперским амбициям, не имеет смысла. Поэтому на все сто уверен, что моя миниатюрная космическая станция «Малютка», в какой-то момент просто испарится, получив в незащищенный борт ядерную торпеду. Аору я был нужен только для того чтобы создать основу его ударной эскадры. Подготовил проекты боевых кораблей, которые он способен изготавливать и без моего участия. Такого задела ему хватит надолго. Другие ученые и инженеры в этом смысле, как наследники всего что я сумел спроектировать, будут выступать в роли группы поддержки. Они живые люди, ими проще манипулировать. Им, в отличии от меня, недостаточно иметь кабель источника питания и ничего больше. Живой человек занимает определенный объем пространства, имеет немало потребностей, и может существовать только в узком диапазоне определенных условий. А это, как раз та самая прямая зависимость, возможность манипулировать человеческим обществом, чем Аор Вин собрался пользоваться в полной мере.

Постройка и наладка корабля заняла почти месяц. Больше чем я планировал, но в последний момент, я решил внести некоторые конструктивные изменения и дополнения. У созданного мной корабля был один очень существенный недостаток, который потребовалось срочно исправить. Я слишком хорошо освоился в своем новом теле, привык к его силе, ловкости и невероятной выносливости. Но и это тело не бессмертно, поэтому я позаботился о создании резервных копий, группы мобильных носителей с соответствующим оборудованием и инструментарием.

Моя крохотная база на неприметном астероиде почти на самом краю необитаемой системы мало кого волновала, несмотря на то, что в этой же системе работала небольшая шахтерская компания, косвенно принадлежащая мне. Свою работу по обеспечению меня необходимыми материалами и оборудованием они давно выполнили, так что в их услугах я больше не нуждался.

Корабль получился действительно очень компактный, несколько необычный и как я и планировал, совершенно не похожий на все то, что до этого создавалось разумными Содружества.

Внешне мой курьерский корабль напоминал морского ската. Я нарочно выбрал такую форму, стремясь минимизировать отражающую плоскость хотя бы с двух проекций. Длинный и узкий хвост в конструкции корабля играл роль некоего рычага, который мог с минимальными усилиями, используя смещенный центр тяжести мгновенно маневрировать. В своем роботизированном теле, как пилот этого необычного корабля, я был способен выдерживать просто запредельные нагрузки как в момент ускорения и набора маршевой скорости, так и при маневрировании. Экипаж состоящий из живых людей, даже с условием что на корабле установлены гравикомпенсаторы, таких нагрузок выдержать не смогут.

Для пополнения запасов топлива в носовой части корабля имелась универсальная система забора атмосферных газов или захвата газового льда, что делало автономность корабля фактически неограниченной.

В дополнение к усиленной системе маскировки, на корпусе корабля я использовал специальное, поглощающее свет покрытие, которое не отбрасывало бликов, что в значительной степени снижало вероятность оптического обнаружения.

Со времени завершения работ над кораблем, я, наконец, почувствовал тот самый момент, когда от меня отвалились все долги прошлого, и я фактически переродился в старом мире в новом теле. Возможно это странно прозвучит, но именно сейчас, а не год назад или в тот момент как я только выбрался из керамического ящика Искина, я фактически появился на свет.

Хранитель думает, что навсегда избавился от меня. Почему я уверен, что он все еще существует? Эта сволочь точно такой же как я оцифрованный разум и способен менять носители, как ему угодно. Мало того, я предполагаю, у этого хитрого старикашки есть артефакт способный работать с живыми душами, или Искрами, как их называл Аор Вин. Именно поэтому Хранитель так и будет маячить на горизонте в рамках Содружества, если только кто-то не задастся целью его уничтожить. Но это точно буду не я, потому что мне наплевать на Содружество, и я намерен убраться от него подальше.

Я дикарь, которого сладкими посулами вытащили из его родной колыбели и запихнули в чужое, как потом оказалось, не свободное от прежнего хозяина тело. Как запихнули, так и вышвырнули. Выкинули как отработанную деталь, как пустую гильзу. Мне однозначно дали понять, что я больше не нужен. Настаивать не буду, коль не нужен, то и черт с вами, квакайте в своем болоте так как вам хочется, я же поищу себе другое место. Обратно на Землю я вернуться не могу, просто потому что не имею ни малейшего представления где она находится. Да даже если бы и имел, на кой черт мне это надо? Притащить на Землю космические технологии? Научить людей строить межзвездные корабли? Увольте от такой сомнительной перспективы. Мы на Земле-то общий язык найти не могли, изгадили планету до состояния экологической катастрофы, уничтожали любого, кто смел высказать свое неправильное мнение, таким дикарям не то что к другим звездам, их в космос выпускать нельзя. Мы даже там успели основательно нагадить за какие-то неполные сорок лет. Планет населенных дикарями, потомками былой империи, достаточно и в ближайших объемах. Тем более, я для себя еще до конца так и не решил стану ли искать себе донора, в тело которого смогу вселиться, или оставлю все как есть. У меня есть вопросы, на которые неплохо бы получить ответы. Проблема в том, что я понятия не имею кому задавать эти вопросы. Где те силы, кто хранитель тех знаний, что смогут ответить на каждый из них. Надо искать, узнавать, интересоваться. А для этого нужна мобильность, свобода и время. Сейчас, все это, я получил в полном объеме. Так что, как говорится, флаг мне в руки, вперед и с песней.

Для полетов в рамках обитаемых объемов предусмотрена так называемая навигационная сеть. В каждой разведанной системе, куда только смогли добраться корабли Содружества, в обязательном порядке устанавливался навигационный маяк. Используя данные маяков для прокладки курса, я должен заявить о себе как о пустотном объекте, который по условиям не может существовать как сферический конь в вакууме, а должен иметь регистрацию, приписку и владельца. Это как путешествие по дорогам общественного пользования. Любое транспортное средство должно быть где-то зарегистрировано, иметь ответственного владельца и соответствующие номерные знаки.

По понятным причинам мне такой способ путешествия по космосу не подходил. Ведь в первом же обитаемом объеме меня тут же спросят кто я такой и откуда взялся.

Но космос слишком велик, и движение по маякам далеко не единственный способ бороздить пространство. Я вполне могу самостоятельно прокладывать маршрут используя известные навигационные звезды, или просто зная их массу. В таких расчетах очень велика доля весьма значительных ошибок. Они критичны для обычного гражданского или военного флота, но, фактически не влияют на мои возможности. Суть таких ошибок заключается в том, что при расчетах маршрута по маякам, я способен вывести корабль к определенной точке планетарной системы, не вынырнуть рядом с самой звездой, не оказаться на самой окраине, а в определенную конкретную точку максимально приближенную к цели путешествия. Такие погрешности меня даже устраивали. Неудобство в том, что всякий раз выныривая из гиперпространства, я буду вынужден тратить время ориентируясь на местности, для чего должен использовать сканеры позиционирования, ну и тратить время на расчеты следующего маршрута. А ведь мне еще нужно учитывать расход топлива и возможность его пополнения, так что такое путешествие назвать безопасным и простым никак не получится.

Данные имеющихся в моем распоряжении навигационных карт были не самыми свежими и уверенно отражали реальную обстановку только в двух соседних с планетой Аюна секторах. Напомню, что сектор, это сразу много звезд, а не одна звездная система. Тут прямая зависимость от суммарных масс, которые собственно и учитываются в навигационных расчетах. Фактически я лечу вслепую, так что делаю на это поправку и задаю точку выхода из гиперпространства у самого края гравитационного колодца звезды, то есть на самой окраине системы, куда чаще всего просто не дотягиваются радары диспетчерских баз, расположенных, обычно ближе к светилу. Плюс к этому, из прошлой жизни я все-таки помню названия систем где сосредоточены основные силы империй. Так что смогу исключить некоторые места из списка обязательных к посещению. В моем случае легче и проще сделать дополнительный крюк, проскочить тылами по малозаселенным секторам, чем переть напрямую. Я никуда не тороплюсь, а вот искать себе приключения на титановую задницу совсем не хочется.

Все заготовки, что я несколько лет собирал на том самом астероиде, все созданные мной технологические цепочки, принтеры, прототипы и запасные части, все это я прихватил с собой компактно уложив в небольшой по объему грузовой отсек корабля.

Осторожно, внимательно отслеживая поведение оборудования и агрегатов новенького корабля, я прыгнул на пять звездных масс в пустынный сектор, только для того чтобы проверить как все сработает.

Вышел в необитаемой системе белого карлика, слишком негостеприимной для человеческого вида, где даже шахтерским компаниям самых отчаянных авантюристов просто нечего делать. Даже для меня в системе избыток радиации и всех других излучений. К счастью все оборудование и двигатели на корабле отработали в штатном режиме, так что достаточно было внести минимальные поправки и тут же сбежать, особо не задерживаясь.

Следующий прыжок уже на двадцать звездных масс, в систему с мертвой, практически остывшей карликовой звездой, которой не хватит пороху чтобы стать гигантом, а лишь тихо загнуться, превратившись остывающий кусок железа. Так же совершенно необитаемая система, в которой даже планет не было, только протопланетный газопылевой диск, который так и не сформировался в более крупные тела, или уже развалился в силу неизвестных причин.

Тут был смысл пополнить запасы топлива вгрызаясь в глыбы замороженного газа. Моему двигателю наплевать какое вещество разогревать до состояния плазмы и вышвыривать в сопло магнитными ускорителями. Вот когда придет время заменить топливо для реакторов, придется поискать подходящее сырье и устроить пляску с бубном, разворачивая в пустоте обогатительный комплекс. Но пока запас топлива у меня есть и хватит его еще надолго. Надеюсь, что к тому времени я сумею покинуть обитаемые сектора и уйти в далекий неисследованный космос.

По моим навигационным картам, эта система должна быть необитаемая и не заселенная. Я двигался по окраине объемов империи Аратан в сторону фронтира. Двадцать с лишним лет, на которые я выпал из общего информационного поля, большой срок, и за это время многое могло измениться, что я и наблюдал, стоило мне только вынырнуть из гиперпространственного пузыря.

В системе расположилась небольшая эскадра в ограниченном походном ордере. Примерно одна восьмая от полновесной эскадры флота. Надо думать, спецоперация флота Аратан, засада на караван или блокировка прорыва вблизи границы Авар. Иначе составлять урезанную эскадру с неполным комплектом кораблей поддержки и обеспечения не имело смысла. Более пяти десятков кораблей всех возможных классов, два крейсера прорыва, один ударный линкор, носители, корветы и эсминцы поддержки, десантные громадины. Очень мало кораблей обеспечения. Даже артиллерийский крейсер. А вот госпиталей, инженерных кораблей и буксиров снабжения практически нет. Интересно знать какой идиот составлял этот ордер? Или в империи все так плохо, что сформировать боеспособную, пусть и малую эскадру уже нет никакой возможности. Тяжелые корабли обладают очень большой ударной силой, стойкие в бою, но у них есть много серьезных недостатков. Ограниченное количество боеприпасов и очень большой экипаж. Без кораблей обеспечения и поддержки корабль может держаться в бою не больше суток, да и то в экономном режиме.

Надо же, какая я везучая нежить. Вроде ушел в слепой прыжок, и тут же нарвался на флотскую засаду. Разумеется, что ждут они кого-то другого, потому что следов боя в системе пока не наблюдается, да и построение еще не завершено. Но все равно, какова вероятность, что в отдалении от основной трассы, я наткнусь на такое же скопление боевых кораблей флота?

Я вышел примерно в десяти световых минутах от расположения эскадры. Разумеется, что скрыть гравитационную аномалию выхода из гиперпространства от такой прорвы сканеров на боевом взводе я не мог, и меня мгновенно обнаружили.

Как и следовало ожидать, в эфире поднялся вой, на перехват бросились патрульные истребители, но все это было сделано слишком медленно. В последнее время ловлю себя на том, что замечаю, все вокруг меня происходит слишком медленно. Я успел набрать приличное ускорение, задействовал систему маскировки, два раза сменил вектор движения и лег в дрейф, отключив все активные системы. Свет звезды в этой системе очень тусклый, тем более на таком удалении, с которого звезда и вовсе смотрится тусклым красным пятнышком. Так что оптические датчики бесполезны. Детекторы масс меня так же не обнаружат, а простые сканеры уже упустили из виду. Эскадра находится от меня в двух световых минутах. По космическим меркам конечно очень близко, но если сразу не зафиксировать объект, а флот Аратана уже упустил такую возможность, то потом точно не найти. Единственное, что меня демаскирует, это если врублю двигатели на полную катушку. Но этого я делать пока не собирался. Биосигналов я не излучаю, тепловой след тоже ничтожный, так что можно расслабиться и начинать срезать кошельки у праздных зевак, как опытный вор.

Но проявлять какую-то активность сейчас совершенно нет смысла. Смотаться из системы я могу в любой момент, а вот посмотреть, на кой черт тут собралась такая бестолковая эскадра, будет не лишним, хоть это и не мое дело, и я себе уже давал зарок не лезть в дела Содружества. Но уж слишком удобный момент, чтобы запустить в сеть эскадры пару осторожных вирусов, и порыться в Искинах кораблей на предмет полезной информации.

Бросившиеся было на мои поиски истребители практически сразу потеряли след. В простую оптику они меня не видели, сканерами не фиксировали, и поддержки от корабля-сканера эскадры не было. На самих истребителях системы обнаружения довольно слабые и радиус их действия сильно ограничен. Так что порыскав впустую около пары часов, охотники были вынуждены вернуться в общее построение.

Продолжая движение по инерции, лишь корректируя курс маневровыми двигателями, я покинул плоскость эклиптики и стал удаляться от точки выхода, как бы подныривая под собравшуюся эскадру. Маневр довольно предсказуемый, но даже так шанс, что меня обнаружат, ничтожно мал.

Теперь можно начинать совать нос в чужие дела. Первым делом сканирую эфир на предмет определения несущих частот радиопередач. Это не совсем радио, если не вдаваться в подробности, но что-то очень похожее. Суть в том, что в любом флотском формировании есть три типа переговоров. Первый — это треп кораблей в составе эскадры между собой. Эти переговоры происходят на кодированных частотах и вскрыть такой код задачка не из легких, или вообще невозможная. Общение эскадры со штабом флота, командованьем, второй тип переговоров, и он так же зашифрованный на максимально возможном уровне. А вот третий тип переговоров происходит в очень широком разбросе частот, и предназначен для передачи сообщений любому, кто не имеет специальных кодов к шифрованным каналам первых двух типов. На этих частотах общаются с гражданскими, с вражескими судами, с кораблями наемников, если таковые попадают в состав эскадры.

К чему я все это объясняю? Гражданские частоты и каналы меня не интересуют, а вскрыть кодированный канал военных сложно даже с моими вычислительными возможностями. Но я бывший инженер и разбираюсь в военной технике на порядок лучше обычного специалиста. Вскрыть кодировку переговоров противника в бою, это фактически получить очень серьезное преимущество. Для подобных действий есть масса ухищрений и приспособлений. Но это работает только в том случае если я уже являюсь врагом и отмечен на сканерах противника как цель. Но когда я в режиме невидимки, и меня только пытаются обнаружить, тут задача усложняется. Послать сигнал, выйти на переговоры, это значит открыто выдать свое местоположение. Единственный выход, это вскрыть вражеское электронное устройство низкого ранга. Но две световых минуты расстояние слишком огромное для сигналов такой малой мощности. Нужен ретранслятор, причем мой собственный. В качестве такого ретранслятора можно использовать обычный исследовательский зонд, если не использовать его как активный сканер.

Именно два таких зонда я и выпустил в сторону эскадры. Время есть, военные Аратана, похоже, в этой системе надолго.

Как только зонды вошли в радиус действия низкоранговых электронных устройств, я тут же стал посылать стандартные запросы на безмозглые эмиттеры, сенсоры и датчики с требованием отчета о состоянии. Датчики безмозглые и ответ идет автоматически. Но с каждым запросом в устройство засылался фрагмент вируса, который позже самостоятельно соберется в активную вредоносную программу, полностью подчиненную мне.

В сеть корабля такой вирус не проникнет, защитные программы его просто не пропустят. Но этот вирус способен нарушить работу, уже более ответственных устройств, имеющих в своем распоряжении некоторое количество мозгов в виде простых процессоров и малых вычислителей. Вот на такую наживку Искины кораблей точно попадутся. Тяжелый крейсер или линкор таким способом лучше не атаковать, а вот мелкий корвет, вполне пригодная цель.

Внедрившись вирус обеспечивает управляемый сбой в более мощном оборудовании. Проверка целостности корабля и работы систем находит ошибку и начинает принимать меры. Перезагрузка, тестирование, калибровка отладка, перепрошивка, все что угодно, только чтобы вернуть устройство на боевое дежурство. После перезагрузки любого устройства ему обновляют коды актуальные на данный момент. Все, рыбка на крючке. Встроенный вирус просто пересылает мне копию.

Недостаток этого способа в том, что я могу только слушать переговоры, но не вмешиваться и не передавать управляющие команды, иначе опять же, мгновенно себя демаскирую. Но и слушать переговоры военных это уже очень серьезный источник информации.

Получив допуск к переговорам командования, я тут же принялся анализировать происходящие, попутно скачивая из общей сети все пересылаемые данные.

Как я и предполагал, это была засадная эскадра в большой флотской операции против пиратского картеля. Группа тяжелых рейдеров гонит в капкан большую группировку аварцев из другой системы. Судя по докладам шансов вырваться у несчастных нет вовсе. Грохнут без вариантов, потому что в составе пиратской шайки всего семь кораблей, да и те крейсера среднего класса аварской постройки. Тяжелые, неповоротливые, но достаточно мощные. Казалось бы, причем тут я, получил что хотел, и пора тихонько валить. Нет ведь. Неизвестно откуда взявшаяся в электронном мозгу чуйка подсказывает мне что эти маневры не просто так. Мало ли пиратов в империи, если на каждую банду устраивать войсковую операцию, никакого флота не хватит. Что-то особенное есть в этих пиратах, что за них так крепко взялись.

Развязка этой истории должна произойти только через три дня. Есть смысл дождаться и понаблюдать за развитием событий из первых рядов. В любом случае у меня есть уникальная возможность собрать побольше информации хотя бы из переговоров военной эскадры. Ведь по зашифрованному каналу передаются данные с обновлениями карт, оперативные сведенья и доклады о поступающих приказах из штаба сектора.

Были доклады и на мой счет, что совсем не удивительно. Военные не были идиотами и прекрасно понимали, что в систему проник разведчик, прикрытый маскировкой. О принадлежности предполагаемого разведчика они могли судить только по техническим характеристикам корабля, тем, которые смогли и успели зафиксировать, пока я не пропал с радаров. Тут все просто, скорость выхода корабля из гиперпространства, зафиксированные размеры, соотношение массы и скорости. Та скорость, с которой я совершил замеченный ими маневр уклонения была недоступна обычному кораблю, из чего вояки сделали вывод что я разведчик одной из старших рас, предположительно аграфов, потому что сполоты и дворфы на данный момент сильно сдали позиции и изолировались в своих секторах. Так что все действия командование эскадры совершали с поправкой на то, что в системе есть наблюдатель. Но, если я правильно понял из переговоров, не сильно-то военные и беспокоились на этот счет. У них стандартная операция по загону пиратов. Они в своем объеме и воспринимают вражеского разведчика как неизбежное зло, с которым ничего не могут поделать.

Через трое суток по эскадре была объявлена боевая тревога. Я к этому времени занял очень удобную позицию для наблюдения, не прекращая слушать разговоры вояк. Хоть я и служил на флоте, и в целом представляю, как работает вся армейская машина, в некоторых вопросах полный профан. В той же тактике космического боя с превосходящими силами противника. Прежде я просто таскал с собой тяжелые дубины вроде торпед с антивеществом, или звенья малых кораблей прорыва. Изощрялся с применением шрапнельных боеприпасов огромной мощности. Один мой крейсер «Нибелунг» стоил как пять стандартных такого же поколения. За тактику отвечал нанятый капитан или Искин выстраивал оптимальную схему. Но сейчас я наблюдал как раз тактические маневры и подготовку к предстоящему бою.

В секторе ожидаемого выхода уже отчетливо фиксировались гравитационные искажения. Семь средних крейсеров, идущих в синхронном сближении это не шутка. Средняя скорость выходя из гиперворонки примерно одна десятая от световой, так что встречать такого противника в лоб задачка для крепких парней. Эскадра Аратана выстраивалась группами. Имеющиеся малые корабли и лоханки обеспечения, залезали под защитные поля тяжелых крейсеров или заходили им в тыл. Где-то спрятаться в этой системе без активной системы маскировки, было практически невозможно.