Безумный Рудокоп XII

Нелюди собрали весь свой скарб, а также всё, что смогли наградить в соседних деревнях. Личное имущество и добычу нагрузили в большие шестиколёсные телеги, запряжённые наполовину безмозглыми троллями или могучими двуногими ящерицами, и большой обоз двинулся в путь. Но перед отступлением нелюди тщательно подожгли линию укреплений и лагерь, чтобы ничего не досталось врагу. Чёрный дым заполонил небо, жар стоял невыносимый. Армия Королевства Бартария не смогла сразу броситься на преследование врага. По правде говоря, они даже не собирались этого делать. Армия нелюдей всё ещё была многократно сильнее гарнизона крепости, и без защиты высоких стен сражаться с варварской армией было смерти подобно. Только игроки расстроились, так как им пришлось прождать полдня, прежде чем броситься в погоню. А к тому моменту уже наступил вечер и преследование было отложено на следующий день.

Ещё не наступил рассвет, а пати игроков уже выскочили из северных ворот и погнались за отступающей армией нелюдей. Были также группы игроков мирных профессий, которые немало заработали во время осады на починке предметов для игроков и других воинов в осаждённой крепости. Сейчас они также поспешили на север, чтобы помочь с восстановлением сожжённых и разграбленных деревень и городов. Разумеется, не за бесплатно.

Пати Сильвии естественным образом распалась, но все пообещали друг другу, что поиграют вместе, когда будет возможность. Такими были внешние игроки. Когда ситуация позволяла, они предпочитали играть в одиночестве или под знамёнами гильдии своей цивилизации. Макс не спешил выдвигаться со всей братией, дабы не нарваться на засаду игроков или нелюдей. Он несколько дней снимал высокоуровневых фамильяров с их работ, заменяя их низкоуровневыми или новичками. По крайней мере, предстояло заменить всех 40 рикш. Хотя местные жители были недовольны тем, что скорость перевозок упала, альтернативы этому дешёвому транспорту не было. На каждой коляске было объявление, что все предыдущие возничие вскоре отправятся на восстановление деревень Королевства на Севере. Поэтому клиенты не могли найти справедливый повод для возмущения. Всё-таки, восстановление Королевства — благородное дело.

Вместе с этими сорока фамильярами, в путь должны были отправиться ещё тридцать меньшего уровня. Несколько были взяты из тех, кто мастерил калиги, несколько сталеваров и основная масса из рудокопов. Работа в шахте, конечно, пострадала, но частично пробел заполнили рикши, которые приходили работать на рудник ночью. С собой отряд взял двадцать специальных грузовых рикш, на которые были загружены различные припасы (в основном запасные калиги), оружие и экипировка. Сильвия временно оставалась в крепости Рошаль и не могла её покинуть до тех пор, пока вся шахта не будет выработана. Она могла помочь оставшимся фамильярам с их делами. Кроме того, сотрудники банка уже были осведомлены, что последователи Макса дали обед молчания. Он договорился, что они могли положить деньги на счёт или взять их оттуда, предоставив соответсвующий пароль и печать.

Биг Босс и семьдесят фамильяров выдвинулись через несколько дней в обратный путь на север. Их стало значительно меньше, но средний уровень этой команды был намного выше. Кроме того, у них были нормальные копья и мечи в качестве оружия. У некоторых были даже нагрудники и шлемы. Поэтому, конечно, боевая сила отряда возросла. Несколько высокоуровневых фамильяров с навыками бега двигались впереди в качестве разведки. Но времени с ухода армии нелюдей и местных игроков прошло значительно, даже если кто-то и хотел устроить засаду последующим игрокам, он уже давно должен был потерять терпение.

У команды Макса была карта всех населённых пунктов и областей, где они до этого побывали. И карта была с довольно точным геопозиционированием. Такой карты не было даже у местных игроков. Поэтому им не нужно было двигаться конкретно по тракту, а можно было выбирать прямые пути по душам или грунтовым дорогам. Это увеличивало износ колясок, но позволяло обходить потенциальных врагов. Также, так можно было найти каких-нибудь мобов, чтобы нафармить опыт и шкуры. Так началось долгое путешествие Босса и Ко на Север.

* * *

На капитанском мостике космического транспортного корабля сидел молодой африканец лет восемнадцати, может быть, даже меньше. Несмотря на юный внешний вид, тело его было довольно крепким. Из тысяч добровольцев после прохождения многих тестов на физическую подготовку, обучаемость, креативность, мышление и так далее, Пьер был выбран в небольшое число людей, которых направили на обучение управлению космическим кораблём. И он был самым младшим среди множества кандидатов. Параллельно с большой группой полных новичков обучалась маленькая группа пилотов истребителей или пассажирских авиалайнеров. За девять месяцев адской подготовки по совокупному числу показателей Пьер обошёл остальных. Хотя второе место он обошёл всего, можно сказать, на полкорпуса, в гильдии Надежда никогда не смотрели на пол, возраст, национальность и образование кандидата. Если цифры подтвердили его проф пригодность, он будет назначен. Таким образом, Пьер стал первым капитаном космического корабля в истории гильдии Надежда. В дальнейшем он только подтвердил свои оценки, исправно неся службу на орбите Луны. А сейчас его корабль, носящий имя: «Хонсу» (бог Луны в Египте) нёсся на полной скорости к Земле, совершая первый в истории гильдии полёт меж двух космических объектов. Это был опытный полёт, и корабль не нёс на себе никакой полезной нагрузки, кроме многочисленных приборов и другого экспериментального оборудования.

Хонсу не был миниатюрным кораблём, как американский Крю Дрэгон от Спейс Икс или даже американские же Аполлон. Это был настоящий космический корабль, один только капитанский мостик которого был в объёме больше, чем Крю Дрэгон. Здесь также была кают-компания, совмещённая с кухней, и, собственно, сами каюты. Отдельная для капитана и двух или четырёхместные для остальных членов команды. Всего, включая капитана, пилотов, бортпроводников и техников на корабле было пятнадцать человек в экипаже. Но в этом рейсе вместе с ними летели ещё и десять учёных, которых разместили в герметичном грузовом отсеке. В оставшейся части герметичного грузового отсека было размещено различное оборудование. Много оборудования также было в негерметичном грузовом отсеке, который был втрое больше, чем всё герметичное пространство корабля. Учёные и техники периодически выходили в этот отсек, надев скафандры, чтобы провести различные опыты. Внутри корабля команда передвигалась в специальной обуви, которая примагничивалась к полу. Также на спине и заднице лёгких костюмов располагалась магнитная сетка, пара для которой была встроена в кресла и койки. Естественно, объект таких размеров, который был даже больше Международной Космической Станции не мог приблизиться к Земле незаметно. Ещё когда его строили на лунной орбите, а потом проводили различные лётные испытания, другие страны знали о нём. Когда корабль внезапно ускорился, сошёл с орбиты Луны и устремился к Земле, все страны, у которых была возможность наблюдать за космосом, узнали об этом в течении нескольких часов. Первый полёт до Земли у Хонсу занял двадцать часов, так как учёные Надежды проводили испытания нового экономичного двигателя, который давал меньшее ускорение, но тратил намного меньше топлива. Однако, Хонсу не стал тормозить при приближении к Земле. На полной скорости он сделал полуоборот вокруг планеты и полетел обратно к Луне. За короткое время, пока корабль находился на околоземной орбите, грузовые корабли Механоида загрузили в негерметичный отсек Хонсу небольшое количество материалов в специальных контейнерах, заполненных командой учёных Надежды на Земле. Опытная загрузка прошла успешно, никаких эксцессов не возникло. Скорость космических кораблей ЦМ была в десятки, если не в сотни и более раз быстрее, чем крейсерская скорость Хонсу. Они могли догнать его даже на полпути. Поэтому материалы были доставлены без проблем. А потом первый космический корабль Надежды добрался обратно до Луны всего за четыре часа, где сбросил груз прямо на поверхность спутника. Затем снова отправился к Земле. Ещё через восемь часов он вернулся к Луне, где с помощью кораблей Механоида выгрузил команду учёных вместе со всем оборудованием, а также новой партией и пошёл на новый виток. В результате всей операции технологический штраф на доставку материалов на Луну кораблями Механоида уменьшился ещё на несколько процентов. И сейчас Хонсу совершал уже одиннадцатый полёт подряд.

Глава 283

Когда Хонсу очередной раз приблизился к Земле, он развернулся днищем к планете и начал совершать манёвр выхода на орбиту. В этот момент с обоих бортов от корабля внезапно открылись чёрные квадраты. Из этих квадратов на аналогичной скорости вылетели по четыре корабля Крю Дрэгон последнего поколения. Хотя их кабина была довольно тесной, экипаж корабля состоял из девяти человек. Люки грузовых отсеков открылись и из них начали вылезать космонавты в новейших скафандрах Западного блока. Они цеплялись тросами за специальные отверстия на корабле, занимая позицию. Бортовые камеры на Хонсю приблизили изображение. В руках у космонавтов были электромагнитные винтовки производства Механоида и было даже несколько ракетниц. На восьми кораблях в общей сложности было сто двадцать бойцов.

— Явились, не запылились, — с ухмылкой проговорил Пьер на русском с лёгким французским акцентом.

— Капитан, другая сторона шлёт зашифрованный сигнал, — проговорила черноволосая девушка помощник лет двадцати пяти.

— Выведи на основные колонки, — отдал команду Пьер.

— Есть! — кивнула помощник, и через пару мгновений из колонок полилась аглицкая речь с типичным калифорнийским акцентом.

— Внимание! — прокричал в коммуникатор человек, едва понял, что другая сторона начала принимать сигнал. — Пилоты неопознанного космического судна! Именем совета безопасности Организации Объединённых Наций я требую остановить судно для проведения проверки! Ваше судно может угрожать безопасности жителей планеты! Внимание, остановитесь!

— Переключись на открытый видео-канал, — дал команду капитан.

Когда канал был подключён, Хонсу сначала разослал в космос принятый ранее сигнал. Ретрансляторы корабля были достаточно сильными, чтобы сигнал мог достичь планеты. При желании и умении любой землянин на этой стороне планеты мог уловить этот сигнал с помощью спутниковой антенны. А затем уже пошло видео, на котором был молодой капитан и пятеро также довольно молодых пилотов и помощников, сидящих полукругом перед ним. Хотя они сидели довольно скученно, между ними было столько свободного пространства, что экипажи Крю Дрэгон почувствовали зависть.

— Я не говорю по-английски, — с честным лицом проговорил Пьер. — Вы могли бы пригласить переводчика и повторить всё на русском?

Конечно, это была ложь. Помимо родного французского и уже второго родного русского Пьер свободно говорил по-английски. Все члены экипажа Хонсу свободно говорили, читали и писали минимум на двух языках — русском и английском. Некоторые также, если не были из России, знали родной язык — французский, украинский, казахский, сербский и другие. Капитан же мог говорить ещё и по-китайски со словарём. Пьер успел застать волну обучения по новой методике, с использованием мнемотехник и препаратов, поэтому, естественно, сильно выделялся на фоне других. Начать с того, что он изначально был выбран среди миллионов подростков ЕДРК для особой программы обучения. Впоследствии новые методики только раскрыли его потенциал. Также парень был очень прилежным и трудолюбивым. Именно за счёт труда он смог обойти своих конкурентов, среди которых также хватало умных и способных людей. В общем, недавний пассаж Пьера был просто плевком в лицо другой стороне.

Командир группы захвата не показывал своё лицо, но легко можно было представить, насколько он был зол. В его команде не было никого, кто говорил по-русски, но он быстро сориентировался и передал проблему штаб-квартире НАСА. Всего через несколько десятков секунд некто с жутким американским акцентом повторил приказ по-русски.

— Хонсу — корабль Единой Демократической Республики Конго, — внимательно прослушав приказ другой стороны, ответил молодой конголезец. — Наша страна не подписывала никаких соглашений с ООН, и мы находимся в нейтральном космосе. Я не считаю, что люди ООН имеют право нас останавливать.

— Мы требуем остановить судно, иначе мы будем вынуждены применить силу! — проговорил человек на другой стороне, но был вынужден добавить, так как диалог транслировался на весь мир в режиме реального времени. — У нас есть основания полагать, что на вашем корабле имеется груз, опасный для населения планеты!

— Я требую, чтобы вы все катились к чёрту! Иначе мы будем вынуждены применить силу! — с улыбкой ответил Пьер и нажал на пару кнопок на пульте управления.

В этот момент задние створки корабля открылись, и из склада выскочила группа космо-десантников, которые удерживались на поверхности корабля специальными магнитными зажимами, встроенными в подошвы их ботинок. Кроме того, в трёх точках корабля открылись люки, откуда выскочили зенитные турели. Две были электромагнитными и одна экспериментальной лазерной. Люди на планете не могли видеть открывшейся им картины, но команды Крю Дрэгон лицезрели двух с половиной метровые цельнометаллические бронекостюмы в полной красе. Противников было всего двадцать, но никто из группы захвата не сомневался в том, что их просто разорвёт в клочья, если они решатся атаковать, даже имея шестикратное преимущество.

— Ф*к! — кто-то выругался в переговорном канале. — Что за грёбаный космодесант! Мы, похоже, играем в урезанную версию!

— Это точно! — высказался другой. — Командир, я на такое не подписывался! У меня дома жена и маленькая дочь…

— А ну заткнулись все! — рявкнул в канале командир.

Но кроме этого он не мог ничего сделать. Даже если его бойцы смогут какое-то время продержаться против вражеских солдат, скорострельные электромагнитные турели вражеского корабля уничтожат все его восемь кораблей менее чем за минуту. Он в этом нисколько не сомневался. Достаточно было просто прикинуть калибр орудий. Да, и явно лазерная пушка также вызывала опасения. Все замолчали. Спустя несколько мучительных минут группа захвата, вставшая на орбиту, вынуждена была наблюдать, как потенциальный противник устремляется в открытый космос по прежнему маршруту.

А потом, через восемь часов, Хонсу снова пролетел мимо Земли. Но на этот раз уже никто не пытался его остановить. Недоброжелатели, конечно, могли бы выстрелить в корабль ракетой издалека или расположить на его пути мины… но какой в этом был смысл? Изначально в Западном блоке и НАСА планировали захватить корабль для дальнейшего изучения, но никто не собирался действительно вести войну в космосе. По крайней мере, не на орбите Земли. Было видно, что ЕДРК ушли вперёд в космической гонке. Если будет реальная заварушка, то ЕДРК может заблокировать для Западного блока дорогу по освоению космоса. Но сама ситуация была большой пощёчиной Западному блоку. Другие крупные страны также насторожились. В считанные недели во всех трёх основных блоках и в других странах стартовали собственные космические программы, как индивидуальные на свету и в тени, так и совместные. Даже был возобновлён проект МКС, куда (о чудо!) снова пригласили Россию. Правительство РФ обещало помочь инженерами и учёными, но не собиралось делать финансовые вложения. Впрочем, другие страны это не особо заботило. Все думали о том, когда они смогут догнать ЕДРК.

* * *

Макс с фамильярами вышли к своей первой деревне. Она представляла собой жалкое зрелище. Практически не один дом в населённом пункте не остался целым. Нервные, измождённые, отчаянные сельчане ходили то тут, то там, невидящим взглядом смотря на различные предметы. Обрывки одежды любимой или любимого, которого угнали в рабство, закололи и скормили ящерицам или сожгли заживо. Разрушенный дом, засыпанный колодец, сожжённый частокол. В этом был виноват мародёрский отряд армии нелюдей. Но также в происходящем была виновата и верхушка Королевства Бартария, жадно раскинувшей свои щупальца на север, но не удосужившейся об укреплении тылов. Впрочем, всё это было согласно игровому сценарию, игроки не в силах были остановить системные процессы. По крайней мере, на данном этапе.

— Могу я увидеть вашего старосту? — спросил Макс, когда его команда подошла ближе. Их заметили раньше, но местные находились в настолько глубокой прострации, что большинство даже не стало скрываться от странного вида незнакомцев. Им уже не была дорога собственная жизнь.

— Я — новый староста деревни, — произнёс мужчина предпенсионного возраста, выйдя из половины обгоревшего дома. Это было самое целое жильё в округе. У мужчины не было правой руки, но взгляд его был намного более решительным, чем у его односельчан. — А вы кто?

— Мы проходили мимо, — пожал плечами Биг Босс. — Есть ли у вашей деревни проблема, которую нужно срочно решить?

Староста впал в ступор, затем покачал головой. Ещё один бесполезный бессмертный пожаловал…

— У нас нет денег… — помотал головой мужчина.

— Это не важно! — махнул рукой реинкарнатор. — Так есть проблемы?

— Ну… — староста слегка нахмурился. — Нам надо как-то защититься от диких зверей. Иначе деревня будет уничтожена полностью, или нам придётся переехать в более безопасное место.

Макс задумался. Сказанное старостой было действительно верным. В отличие от неписей здешних мобов невозможно было уничтожить раз и навсегда. Каждый не игровой персонаж был уникален, даже самый нищий крестьянин, а монстров в лесах было бесконечное количество, и они не только размножались, но и спавнились по времени. Когда мобов набиралась критическая масса, они, следуя инстинктам или игровой условности, вбивались в стаи и начинали искать большие караваны или поселения разумных. Без должной защиты даже небольшая стая зверей могла убить многих сельчан.

— Понятно! — кивнул Биг Босс. — Тогда выделите нам ваших лучших землекопов. Начнём с рва вокруг деревни. А ваши люди пусть пока срубят деревья для частокола. Мы поможем перетащить их в деревню. Это нормально?

— Да… — согласился староста. — Но у нас действительно нет денег!

— Это не важно! — ещё раз махнул рукой Макс. — Сначала давайте разберёмся с защитой.

Староста был буквально вынужден определить на работу с незнакомцами несколько человек и выдать всем инструменты. Благо, свободных инструментов было много. Такие вещи не интересовали нелюдей. Помимо рабов, другая добыча, которую брали мародёры, состояла только из достаточно лёгких и ценных вещей. А сельскохозяйственные инструменты им были не нужны. И вот, с кучей тяпок фамильяры стояли вокруг молодого парня, почти подростка, который был очень смущён происходящим. У всех были тяпки, а не лопаты, так как качественный металл в простых сёлах мало кто мог делать. О штыковой или даже стыковой лопате здесь никто даже не думал.

Конечно, игроки Надежды не были глупыми, и они знали, как обращаться с мотыгой, но если бы они сделали несколько движений под руководством человека, у которого есть навык копания земли или даже титул землекопа, то можно было получить несколько дополнительных очков навыка. В элитной команде, отправленной для управления фамильярами, очень строго следили за получением навыков. И вот, парень сделал движение, вскопав землю. Фамильяры повторили, но смогли вскопать раз в десять меньше земли, чем молодой парень, хотя большинство из них были большей комплекции. Некоторые даже гораздо большей. После этого они снова посмотрели на парня. Тот мысленно вытер холодный пот, и ещё раз копнул землю, фамильяры повторили. Прошло некоторое время, и они уже не сильно обращали внимание на своего учителя, начав копать самостоятельно. Жалко только то, что результаты у них были скудными. Но вскоре молодой человек заметил, что недооценил этих незнакомцев. Во-первых, хотя каждый раз они откапывали совсем небольшой клочок земли, но замах они делали в несколько раз чаще него. Во-вторых, ему самому нужно было делать небольшой перерыв каждые полчаса. Неизвестные чернолицые люди перерывов не делали. А через несколько часов он должен был пойти на обед, предоставив себе хороший отдых, но незнакомцы не остановились даже тогда. Они даже копали с ещё большим энтузиазмом. Он не знал, что игроки уже сменились, и новая партия вкладывала все силы в развитие навыка. После обеда первыми любительский навык копания траншей получили фамильяры, у которых до этого был любительский навык рытья тоннелей, который они получили, раскопав тоннель в систему пещер рядом с крепостью Рошаль. Результативность их работы значительно возросла. А вечером и поздней ночью нужный навык получили и все остальные фамильяры. К обеду следующего дня вокруг деревни появился ров в четыре метра шириной и три глубиной. В общем-то, жители этой деревни никогда ранее не думали о рве, но сейчас их стало в три с лишним раза меньше, и они опасались, что стандартного частокола может не хватить. Поэтому оборону решили сделать по уму.

А затем началось перетаскивание брёвен. В первые часы фамильяры даже не притрагивались к топорам. Когда же все срубленные накануне деревья были перетащены, несколько фамильяров приступили к рубке. Однако, даже если они рубили изначально очень хорошее на вид дерево, в конечном итоге получалось трухлявое бревно. Лишь счастливчики могли срубить «старый ствол», даже если первоначальное дерево было относительно молодым. Но игроки не отчаивались. Взяв несколько уроков у местных лесорубов, они продолжили тренироваться, хотя и результата особо не было в первое время. Частокол же должны были установить сами деревенские жители. Фамильяры к этой работе и близко не подходили, боясь всё испортить. К вечеру третьего дня, когда в деревне скопилось достаточно леса, чтобы отстроить заново частокол, а также несколько деревенских изб, команда снялась с места.

— Уже уходите? — спросил староста с доброжелательной улыбкой. Он был удивлён тому, что эти люди действительно помогли его деревне. Сюда приходило много игроков, но едва они слышали, что в деревне не осталось и медной монетки, они разворачивались и уходили. Это была первая команда, реально согласившаяся помочь. Хотя она и была немного криворукой, но все в ней были очень трудолюбивы. Даже командир.

— Да, долг зовёт! — кивнул Макс.

— Я даже не знаю, чем мы можем отплатить вам за помощь… — осторожно начал глава деревни.

— Можете дать нам немного инструментов? — прямо спросил Биг Босс.

— Да-да, конечно! — сразу же согласился староста.

Получив немного тяпок топоров и других инструментов, группа двинулась дальше, к следующей деревне. По пути они размалывали большое количество недавно возродившихся монстров и качали уровень себе и Большому Боссу.

Группа игроков, в которой было около двадцати человек, отдыхала в лесочке рядом с трактом. Они выглядели очень злыми и нервными.

— Ты же говорил, что нелегалы обязательно пройдут здесь, так где они? — спросил один из игроков у формального лидера, бывшего по совпадению лидером той четвёрки, что положила глаз на Сильвию в крепости.

— Мне откуда знать? — гневно возразил игрок. — Даже если они и вошли в игру незаконно, они также игроки. И они не могут не пойти на Север, чтобы выполнять задания.

— Мы ждём уже столько дней, но не видели и следа нелегалов, — нахмурился первый. — Может быть, тебе померещилось, и они — неписи? Всё-таки, та красотка — настоящая баронесса.

— Уж не знаю, как эта потаскуха получила свой титул, возможно, подмахнула попкой кому надо… но я уверен, что она — нелегальный игрок! — всё ещё стоял на своём лидер. — Надо было нам ждать прямо возле крепости, а не идти выполнять задания. Мы могли разминуться с ними на каком-нибудь перекрёстке.

— Если мы разминулись, тем более, нет смысла ждать здесь, — пожал плечами первый. — Позже мы проведём расследование, а сейчас нам надо задания выполнять.

— Ладно! — согласился лидер. — Тогда пошли в ближайшую крепость. В этих нищих деревнях делать нечего.

— Это уже другой разговор! — улыбнулся игрок и отправился собирать своих друзей.

Глава 284

Пару недель Макс и Ко носились от деревни к деревне. За это время каждый фамильяр уже получил титул землекопа-любителя и почти половина получили титул лесоруба-любителя. Соответственно, они помогли многим деревням вырыть ров и срубить деревья для новых домов и частокола. Копка стандартного рва теперь занимала у фамильяров всего полдня. Рубка деревьев также происходила быстро. Даже если было много трухлявых брёвен и старых стволов, время от времени попадались и нормальные. Нужно было просто срубить больше деревьев. Поэтому за две команда смогла помочь девяти деревням, что значительно добавило репутации самому Максу. Местные неписи имели какие-то свои каналы связи, поэтому весь о репутации среди неписей распространялась в несколько раз быстрее, чем местная почта или слухи среди игроков. Деревенские жители в ответ также давали много инструментов, чинили рикши, инструменты и одежду. Три раза Макс тайно пробирался в крепости, большинство из которых пострадали куда меньше деревень, и знал, что там тусуется много местных игроков. Если в большой крепости Рошаль он мог спрятать свою личность, то в таких маленьких крепостях Макс со своей командой сиял, аки маяк в ночи. Поэтому путь в крепости ему был заказан. Впрочем, он и сам туда не стремился. Его команда не только набивала навыки и репутацию. Они активно искали инстансы, пусть даже самые небольшие. Но скорость и тщательность поисков его не устраивали.

Наконец, он получил двадцать третий уровень и ещё 144 фамильяра. Долго не думая, Биг Босс сел на пень и начал вызывать их одного за другим. Игроки уже получили соответствующие команды. Выйдя из портала, они сразу шли к рикшам, брали там дрянные калиги или обычные мокасины и расходились в разных направлениях. Фамильяры первого уровня не боялись потерять уровень или очки опыта, поэтому шли без оружия и защиты, чисто для разведки. Если где-то обнаруживались звери или не открытая ранее деревня, то туда могли выдвинуться фамильяры более высокого уровня, чтобы набрать опыт. Несколько ветеранов взяли часть новичков, чтобы и им прокачать уровень. Не все были отправлены на разведку. Когда в команде появилось больше бойцов, небольшая группа на полной скорости отправилась обратно в крепость Рошаль, чтобы взять там новую партию калиг и одежды. Некоторые фамильяры уже начали учиться шить одежду. Пока что они делали широкие и короткие шорты на завязках. Широкие — чтобы подходили фамильярам разной комплекции. Короткие — чтобы меньше шить нужно было и сэкономить на материалах. Также жили они и майки, которые были похожи на холщовые мешки с прорезями для рук и головы. Размер также был стандартным, и некоторые высокие девушки или крепкие парни щеголяли с открытыми пупками. Зато, теперь они не тусили голышом.

С широкой сетью разведчиков Биг Босс таки смог найти небольшой инстанс. Совсем маленькую пещерку, где был даже не босс, а полубосс. Но как бы ни был мал комар, всё равно — мясо. Команда из дюжины низкоуровневых фамильяров могла срубить несколько квантовых пар за один заход. Освоение Севера продолжалось ускоренными темпами.

* * *

Вика редко видела Босса, но каждый раз, выходя из своей личной комнаты — самой большой на базе, она чувствовала его влияние. Не удивительно, почему основатель Макс смог практически в одиночку поднять первую базу в такие короткие сроки. Новая база развивалась даже быстрее, хотя на ней и не было талантливых рабочих.

— Викуся, привет! — окликнул её сухопарый старичок, немного сгорбившийся от старости. — Снова на обход?

— Да, дядя Гриша, — улыбнулась красавица. — Как Ваше здоровье в последнее время.

— О! После медицинской капсулы я чувствую, что помолодел лет на двадцать! — он уверенно сжал морщинистый кулак. — Если бы помолодел на сорок лет, приударил бы за тобой вместо нашего Босса.

— Эххх, — немного погрустнела девушка. — Вместо Босса приударить бы не получилось. Он совсем не обращает на меня внимания…

— Он мне кажется нормальным мужиком, — слегка разгладил седую бороду дядя Гриша. — Я думаю, что он просто сильно занят работой. Со временем он оценит тебя.

— Наверное… — пожала плечами Вика. — Но сколько ещё ждать? Я уже не молода…

— Если ты не молода, то какой я тогда? — улыбнулся старик. — Древний, как г**но мамонта? Ладно, как там наши детишки?

— Всё хорошо! — вернувшись к насущным вопросам, ответила блондинка. — Собранный Вами аппарат по раздаче еды работает исправно. Все очень довольны! Спасибо за Ваш тяжёлый труд!

— Ну, моё дело — только собрать, чертежи дал Босс, — отрицательно покачал головой дядя Гриша. — Это совсем не трудно. Мне нравится возиться со всеми этими механическими деталями на базе. Когда наёмники Босса меня нашли, я просто собирался на улице и мог умереть в любой момент от голода или простуды. Жизнь здесь в сотни раз легче, чем на улице. Я многим обязан нашему Боссу.

— Как и все мы, — кивнула Вика.

Она была довольно умной с юности, поэтому когда в мире начались большие проблемы, она быстра научилась скрываться. Но её красоту и невинность, всё равно, обнаружила какая-то мразь. Если бы люди с базы Надежда её вовремя не спасли, она бы уже давно прозябала свои дни под брюхом какого-нибудь богатого урода или вовсе обслуживала бы десятки мужчин в день в борделе, каковой сейчас легко можно было найти буквально в каждом городе планеты. Теперь же она была вторым лицом на базе Виктория.

Начав с нуля, основатель Макс в этот раз не нанимал талантливую и амбициозную молодёжь. Он собирал по всей планете детей и подростков, а также стариков с техническими или кулинарными навыками. То есть, тех, кто не мог встроиться в нынешнюю экономику и был вынужден жить на пожертвования или ковыряться в мусорках. Если бы не Босс, многие девочки Базы, забранные, купленные или выкраденные из различных приютов, детских домов или просто со свалок или из канализационных коллекторов, пополнили бы число работниц борделей. А мальчики пополнили бы ряды бесправных рабочих на фабриках международных корпораций. Теперь у них могло быть новое будущее.

Первоначально Виктория волновалась по поводу того, как ни смогут управиться с таким количеством детей, и не только обеспечить их жильём, питанием и одеждой, но ещё и правильно обучить и воспитать. Но вскоре она поняла, что её опасения были излишними. Биг Босс из неизвестного источника достал образовательную программу, которая была не только полна инновационных методов обучения и запоминания, но и была встроена в общую компьютерную Систему различных устройств Босса. Основную часть обучения в соответствии с возрастом, успеваемостью и способностями, дети проходили в шлемах виртуальной реальности. А просматривать материалы, проходить тесты и выполнять домашнюю работу они могли в телефонах. Помимо базового школьного курса там были дополнительные курсы по финансам, менеджменту, а также обязательные курсы по игре в Мега Машины. Благодаря этим курсам и Системе в целом, хорошо обученный ребёнок справлялся с наблюдением за роботами не хуже взрослого, и мог даже одновременно с работой просматривать учебные материалы. Вика лично каждый день летала в разные точки планеты, чтобы зарегистрировать новые телефоны, которые затем будут переданы для работы детям.

Девочки и мальчики на базе жили отдельно. Как бы то ни было, и как бы хорошо они не были обучены, невозможно полностью избавиться от влияния гормонов. Поэтому до совершеннолетия две стороны могли общаться друг с другом только в игре или в мессенджере. А бытом детей занимались бабушки и дедушки, которые лишились детей во время горячей фазы противостояния между странами, или были брошены родственниками за ненадобностью. Кроме того, много работ на базе выполняли роботизированные системы. Поэтому Биг Босс и искал активно стариков с техническими знаниями, которые могли бы собрать различное оборудование согласно чертежам, которые он предоставлял. Казалось, его ларчик всегда был полон. Каждый раз, когда он приезжал, он вытаскивал новые чертежи, которые должны были улучшить жизнь на базе. А недавно через Марину и Леонида удалось достать несколько странных коробочек. Их подключили к простым роботам, и управление над роботами сразу взяли сотрудники Босса, спрятанные за пределами планеты. С ними многие вопросы стали ещё проще. И эти роботы постоянно улучшали себя. Если бы не вопрос с нехваткой электроэнергии и материалов, то развитие базы было бы ещё более быстрым.

Благо, место изначально было выбрано с лёгким доступом к большому количеству геотермальной энергии. Роботы в мастерской базы уже начали делать лампы по новой технологии. Эти лампы были более эффективны для подземных гидропонных ферм, чем обычные. Даже у Мирового Правительства не было технологии производства таких ламп. Если дела пойдут хорошо, то через несколько месяцев часть продуктов на столе жителей уже будет произведена на фермах фабрики. Ресурсы же и оборудование были куплены на энергоны, которые база Виктория получила от старой базы, а также на недавно заработанные игроками-детьми энергоны. После обновления роботы под управлением Системы стали ещё более эффективными в добыче, каждый игрок следил за двадцатью машинами, и доходы были существенными. Кстати, хотя роботы на старой базе Надежда также неплохо трудились в автоматическом режиме, новое обновление они не получили, поэтому в целом их эффективность была на двенадцать процентов ниже. Фракция базы Надежда помимо оплаты долгов, продолжала покупать системные телефоны у основателя Макса, и Вика, на самом деле, даже не знала, где он берёт системные монеты для их покупки у иной цивилизации. Она помнила, что каждая системная монета стоила десять грамм золота, но Босс точно не добывал это золото на Земле. Где он его брал? Да, и сотрудники Босса, управляющие роботами, словно воды в рот набрали и ничего не говорили по этому поводу. Поэтому вице-командиру базы приходилось только строить догадки.

* * *

Команда Макса снова разделилась. На этот раз на четыре части. Один маленький отряд остался возле найденного недавно инстанса, чтобы зачищать его после каждого восстановления. Другой небольшой отряд занялся транспортировкой материалов и добычи между другими отрядами. А два крупных отряда разошлись в разных направлениях, чтобы охватить своим вниманием больше деревень. Самый крупный отряд, где находился и сам Босс, постоянно рассылал в разные стороны разведчиков для поиска инстансов и деревень.

Макс всё ещё не собирался заходить в крепости, хотя мог там получить больше прибыли. Прямо сейчас прибыль его не сильно беспокоила. Поняв возможности для своего роста, реинкарнатор уже не сильно думал о том, как бы заработать денег. Просидев в ловушке в крепости Рошаль больше месяца, Макс уже не сильно хотел связывать себя крепостями. После восстановления деревень он планировал отправиться дальше на Север в плохо изведанные земли, где могло быть больше высокоуровневых монстров и свободных инстансов. А район крепости Рошаль будет использован, как тыловая база.

Навыки фамильяров постепенно росли. Некоторые из них уже получили навык производства калиг уровня подмастерья и стали делать ещё меньше ошибок. К сожалению, их титул так и не поднялся выше «любителя обувных дел». Скорее всего, для этого нужно было производить другие виды обуви, но это могло привести к новым расходам. Калиги широко использовались во Фракции Макса, и их можно было продавать на рынке. Это была вторая самая крупная статья доходов Фракции после рикш. Появились также фамильяры с любительским навыком ковки гвоздей для калиг и дубления кожи. Также уже были три фамильяра с ученическим навыком вождения рикши, и они пользовались большой популярностью в крепости, езда в их рикшах была немного более комфортной, чем в других. Этот навык даже уменьшал на несколько процентов износ коляски. Производители рикш из числа фамильяров также получили ученический навык производства рикш и могли проводить лёгкий ремонт колясок, что сократило расходы на обслуживание. Разумеется у сталеваров также появился ученический навык выплавки железных слитков и титул кузнеца-любителя. Странный старичок, в отличие от других мастеров, которые наиболее быстрым образом читали лекции и отчаливали, проводил много времени в лагере возле шахты Сильвии. Он, конечно, продолжал получать зарплату, но учил фамильяров гораздо большему, чем было первоначально оговорено. И казалось, что он что-то скрывал, ведь сложной профессии было не так просто обучиться, а фамильяры под его опекой обретали навыки быстрее, чем другие фамильяры, занимавшиеся у иных мастеров. И он, и другие были мастерами, но между ними была уловимая разница. Однако, аналитики базы Надежда так и не разобрались, чем этот старик отличается от остальных.

В Синерии (столице Королевства Бартария) каждый день бурлила жизнь. Она не останавливалась даже ночью. Помимо большого количества мануфактур и мастерских на окраинах города, в некоторых из которых работники трудились даже ночью, в центре города было много развлекательных заведений. Как финансовый, политический и культурный центр Королевства, столица втягивала в себя всевозможные новинки со всех концов Королевства. И конечно же, она высасывала из остальной части Королевства много денег. Аристократы безостановочно развлекались здесь, сопровождая каждый свой день морем выпивки, а также песнями талантливых певичек и танцами сладострастных танцовщиц. И хотя местные театры носили красивые и величественные названия, в действительности они были просто элитными борделями. Даже самые знаменитые певички здесь, популярные во всём Королевстве, могли быть сняты на ночь достаточно богатым клиентом, если у них не было статусного покровителя. Естественно, только из числа высшей аристократии.

— Герцог Париф, здравствуйте! — проговорил чопорный молодой человек в изящном фраке, держащий бокал с красным вином в левой руке.

— Ах, маркиз Озан, какая встреча! — быстро обратил на него внимание немного низкий и слегка полноваты, но довольно импозантный мужчина средних лет, который при разговоре смешно шевелил усами.

— Да, не ожидал встретить Вас здесь сегодня, — улыбнулся маркиз. — Тоже интересуетесь красотками?

— А кто ими не интересуется? — рассмеялся герцог, широко открыв рот. — Тем более, все говорят, что здешняя певичка — самая красивая женщина Королевства… после королевы, конечно…

— Да, певичка Зала Алой Розы действительно великолепна… — задумчиво проговорил Озан. — Но недавно я встретил одну баронессу, которая может дать ей фору.

— Баронессу? — удивился Париф. — Так почему же Вы не привезли её в столицу.

— Это дело несколько сложное… — покачал головой маркиз. — Она из бессмертных, и у неё официальный статус аристократки. Тем более, я был занят вопросами нападения армии нелюдей, поэтому не мог уделить ей должного внимания.

— Ну, теперь-то армия нелюдей отступила, и Вы свободны в своих действиях, не так ли? — прищурившись проговорил герцог. — Может ли остановить Вас официальный статус какой-то там баронессы? Да, и с бессметными также есть способы разобраться. В первый раз что ли?

— Хмм, герцог Париф, получается, Вы заинтересованы? — хитро улыбнулся молодой человек.

— Можно и так сказать, — рассмеялся старый аристократ. — Но за мою помощь я хочу, чтобы запасная калитка принадлежала только мне.

— С этим не должно быть проблем, — улыбнулся Озан. — Я предпочитаю пользоваться парадным входом.

— Тогда сделка! — рассмеялся герцог и взял у проходившей мимо официантки бокал с вином, попутно ущипнув её за мягкое место.

— Сделка! — маркиз стукнулся своим бокалом о бокал Парифа.