Арсанты. Затерянные миры

– Ева, – мягко обратился Оливер к девушке, – кажется, наш друг уже осознал твою силу. Дай ему небольшую передышку. Так, что там за контакты?

– Я не знаю…Нет-нет, я говорю правду. Не нужно меня пытать! Их называют серыми сущностями, иногда просто греями. В ордене поговаривают, что они уже давно управляют верховным Советом магистров.

– Эти байки я слышал, – отмахнулся Грант. – Что ты знаешь насчет кокона? Он на корабле?

– Я не слышал такого названия. Но… но у нас скопились сотни артефактов! В последнее время их все свозят в одно место…

– Какое?

– Не могу сказать! Не знаю!

– Ева, – спокойно распорядился Оливер, словно спуская дикого пса с цепи.

В тот же миг из-за стены послышался хруст ломаемых костей и истошные вопли. Сердце Пирсона похолодело, когда он осознал на что теперь способна его бывшая подчиненная. Холодный извращенный разум Гранта и новые сверхспособности доктора Краун образовали смертельно опасную смесь и это следовало принять во внимание. Стоны сменились горьким плачем. Мужчина дрожащим голосом пролепетал:

– На “Гидру”, все артефакты по приказу великого магистра свозят на “Гидру”!

– Нам нужна гидра, – вновь произнесла девушка и Пирсон оцепенел от звуков ее голоса. Только сейчас до него дошел смысл ее пророчества.

– Ты слышал?! Нам нужна гидра! – это был голос Гранта. – Что это и где она расположена? Отвечай быстро или я больше не буду останавливать её!

– Гидра – это морская платформа. Она абсолютно засекречена и хорошо охраняется! Вам ни за что не попасть туда без корабля, там сложный фарватер, нужен лоцман, пропуск и еще много чего. Никто из нас никогда там не был. Даже корабль, который вы видели – он беспилотный. На нем нет команды!

– Надо же как интересно, – надменно произнес Оливер. – А я-то решил, ты просто придумала эту гидру. Прости меня, дорогая, – послышался звук тихого поцелуя. Затем Оливер вновь обратился к пленнику: – Итак, ты говоришь, что без корабля туда попасть невозможно? Как хорошо, что у меня есть один на примете!

При этих словах фигура Оливера Гранта показалась из-за ящиков и Пирсон увидел довольное лицо своего бывшего коллеги. Он подошел прямо к Кайлу и присел около него на корточки, улыбаясь. Притворяться спящим уже не имело смысла и Кайл приподнялся.

– Уверен, вы всё слышали, мистер Пирсон. Мне тут нужно попасть на одну платформу, а для этого всего-навсего необходим быстроходный корабль, способный преодолеть большое расстояние. Вы ведь не будете возражать, если мы воспользуемся драккаром? Нет? Думаю, эта игрушка с легкостью сможет летать над водой на сверхмалых высотах, так чтобы ее нельзя было засечь обычным радаром. Я прав?

– Мы не испытывали аппаратах в таких условиях, – треснувшим от волнения голосом произнес Пирсон. Перечить Гранту в подобных обстоятельствах было равносильно самоубийству.

– Ну, вот и испытаем его заодно. Если наш суперспидер не утонет – это будет очередной триумф корпорации. Вы ведь ради этого сюда прилетели, так ведь? Полагаю, вы со своим кораблем справитесь лучше меня, а потому любезно приглашаю вас присоединиться к нашей скромной экспедиции в логово стражей.

Пирсон послушно кивнул, а Грант поднялся на ноги и отстегнул свою жуткую руку с перевязи. Длинные уродливые щупальца зашевелились, когда Оливер поднес их к лицу, разглядывая безобразные суставы. Затем он взял с импровизированного стола маленький кусочек картона, похожий на обрезанную фотокарточку и вгляделся в него. На лице сумасшедшего садиста появилась легкая улыбка. Словно бы говоря сам с собой, он обратился к девушке, скрытой за стопкой ящиков:

– Дорогая, я нашел нам корабль и боцмана. Этот страж мне больше не нужен. Можешь делать с ним всё, что захочешь…

Из-за перегородки послышались испуганные возгласы и крики, которые вскоре сменились дикими воплями пленника. Не в силах терпеть это, Пирсон закрыл глаза.

Глава 5. Штормовое предупреждение

Прошедшая ночь не принесла Стоуну облегчения. Если вообще можно назвать ночью густую серую мглу, которая долгое время стояла над лагерем. Когда Джек засыпал, то ему казалось, что небо темнеет, но позже выяснилось, что это грозовые тучи создавали видимость сгущающейся темноты. В реальности же всё было иначе. Стоун несколько раз просыпался от того, что внутри его головы происходило что-то странное и каждый раз когда он открывал свой единственный глаз, то с удивлением обнаруживал, что его окружала одна и та же серая пелена.

Сон не шел. Несмотря на усталость и пережитое накануне волнение, вместо привычного погружения в забытьё, Джек испытывал лишь странное наваждение. Ему постоянно казалось, что кто-то бормочет в его голове, задает странные вопросы, а он с огромным трудом, медленно отвечает на них. Это было невыносимой мукой. Призрачный диалог словно вытаскивал из его подсознания нужную ему информацию, которую Стоун должен был переварить и тщательно пересказать невидимому собеседнику.

В очередной раз перевернувшись со спины на бок и открыв левый глаз, Джек с трудом выдернул себя из этого состояния и коротко глянул в сторону Бешеного пса – тот спал, подложив под голову кожаный бурдюк с водой. В ушах всё еще эхом стоял его собственный голос, но он никак не мог вспомнить что и кому он рассказывал всю ночь напролет. Выжатый как лимон, он сел и устало вздохнул. Странное место… Очень странное.

Невдалеке тихо потрескивал костер, возле которого сидели двое часовых. Им не было до него никакого дела – один что-то не спеша пережевывал во рту, в то время как второй зачем-то медленно шевелил ярко-красные угли небольшой палкой, глядя на них остекленевшими глазами. Джек снял со своей головы повязку и аккуратно отлепил с правого глаза липкую травянистую кашицу, напомнившую ему хлебный мякиш. Осторожно прикоснувшись пальцами к своему веку, он с удивлением обнаружил, что отек полностью исчез и больше не беспокоит его. Имани говорила ему накануне, что-то про остров, который излечивает любые раны, но чтобы вот так быстро – это было невероятно. Стоун медленно открыл поврежденный глаз. Проморгавшись, он с изумлением отметил, что совсем не испытывает ни боли, ни дискомфорта. Широкая рана на его голове и плече тоже теперь совсем не беспокоили его, и проведя кончиками пальцев по шраму, Джек понял что он полностью затянулся. Чертовщина какая-то!

Отбросив в сторону ненужный мякиш из трав, Джек поначалу хотел так же поступить и с неровным кусочком материи, который служил ему повязкой и который мулатка оторвала от своей юбки, чтобы перебинтовать его. Ткань со следами запекшейся крови еще хранила ее запах, смешиваясь с терпким ароматом кашицы из целебных трав. Видимо на острове с бинтами было совсем плохо и Стоун аккуратно сложил ленточку в несколько раз и сунул её в карман брюк – она еще могла ему пригодиться. Посмотрев на спящих на земле пленников, он покорно лег заново. Серая мгла мутной пеленой кружила над его головой и Джек снова закрыл глаза. Он надеялся, что может хотя бы теперь Морфей возьмет его в своё царство.

* * *

Несмотря на усталость сон не шел и к Хельге. Они провели в заточении уже более десяти часов, а на корабле всё оставалось по прежнему – тусклое освещение трюма, мерное гудение далеких двигателей за переборками, да возбужденное бормотание антиквара, который казалось сошел с ума от обилия документов попавших в его распоряжение.

– Что вы там бормочите, Мороний? – устало произнесла немка. – Вы, как я вижу, так и не прилегли отдохнуть за всё это время.

– Отдохнуть?! Да, разве можно тратить время на сон когда тут такое! – старик увлеченно потряс стопкой бумаг в своих руках. Он всё ещё сидел возле самой решетки, где света было чуть больше и видимо постоянно подтаскивал к себе всё новые и новые коробки с документами.

– И что такого потрясающего пишут в ваших архивах? Там не сказано как открыть этот чертов контейнер и выбраться на свободу?

– Нет, про это я пока ничего не нашел, – не уловив сарказма ответил старик. – Зато вот здесь собраны разные документы Стражей относительно Третьего рейха, что должно быть вам интересно. Например, вот в этом докладе и вовсе утверждается, что у Рейха и Стражей было единое управление!

– Ничего удивительного, вы знаете про операцию “скрепка” не хуже меня. И знаете как много немецких офицеров перешли на сторону американцев сразу по окончании второй мировой войны. Кто-то из них наверняка осел в АНБ.

– Да, в том-то и дело! – почти прокричал антиквар. – Это досье датировано 1938-м годом, т. е. описывает события как минимум за семь лет до “скрепки”! Понимаете?! Вот же… вот тут! Стражи пишут, что их агенту под кодовым именем “Сигизмунд” удалось внедриться в окружение Зиверса, который руководил Аненербе и как раз в это время получил прямой приказ Гиммлера по изучению человеческого материала. А Гиммлер в свою очередь утверждал, что получил указание от "духов шамбалы"! Понимаете?!

– Нет, – искренне произнесла немка, – я ничего не понимаю, но готова списать это на фигуру речи. Я ведь тоже назвала этот контейнер “чертовым”, но это не значит, что я с ним лично общалась.

Антиквар не обратил на реплику немки никакого внимания и продолжил:

– А еще этот “Сигизмунд” сообщает, что Хирт и Рашер проводили свои жуткие эксперименты не только на пленниках концлагерей, но и на чистокровных арийцах! Здесь так и указано – “контрольная группа из лучших образцов”.

– Вы хотите сказать, что эти кровавые мясники мучали своих же сограждан?! – Хельга ужаснулась при этой мысли.

– Да, именно так здесь и написано. Август Хирт проводил эксперименты на самом себе, да так проводил, что судя по документам его несколько раз вытаскивали буквально с того света. Судя по всему доктор Хирт был персонажем одержимым, если не сказать сумасшедшим. А только такие и могут работать, выясняя, когда у человека наступают пограничные состояния! – Старик всплеснул руками, не в силах найти подходящие слова для выражения своего гнева. – А вот еще упоминание о некоем проекте “Икс”. Как вам такое? Агент стражей пишет, что в Аненербе была создана отдельная зондеркоманда для розыска ведьм!

– И зачем рейху ведьмы?

– Насколько я понимаю, Гиммлер мечтал получить материалы по практике чёрной магии, которую считал древним нордическим знанием, незаслуженно оклеветанным победившим впоследствии христианством. Инквизиторы ведь вели скрупулезные протоколы допросов – они-то его и заинтересовали. Кстати, эти материалы были настолько секретными и ценными для Гиммлера, что он впоследствии категорически запретил заниматься колдовскими процессами институту «Аненербе». С той поры только у зондеркоманды “Икс” были полномочия искать документы ведьмовских процессов.

Мороний сделал небольшую паузу размышляя над прочитанным. Тусклый плафон аварийного освещения трюма невольно настраивал его на мрачные мысли.

– Судя по записям, он планировал создать картотеку ведьм, чтобы поименно знать всех женщин древности, которые сложили голову за свою истинную веру. Кроме того он собирался использовать энергетику тех мест, где происходили массовые сожжения ведьм. Гиммлер считал, что не напрасно над этими местами кружат стаи черных ворон – их туда притягивает особая сила, навроде невидимых энергетических цепочек из прото-молекул Пирсона. И конечно же он хотел использовать эту силу, подчинив её себе! Тут еще пишут, что с помощью колдовских знаний рейхсфюрер надеялся путешествовать во времени и пространстве, посещать призрачные замки и великих мудрецов прошлого и прочие мистицизмы. Так что живые ведьмы считались не плохими, а наоборот очень хорошими экземплярами для исследований. Здесь говорится, что они даже искали не было ли ведьм в роду самого Гиммлера. С помощью признаков указанных в средневековой книге “Молот ведьм” – это такой древний трактат по демонологии – этот отряд “Икс” разыскивал наследниц жриц, супергероев и тому подобных людей со сверхспособностями и особой кровью.

– Арсантов?

– Ну, такое слово здесь не упоминается, но из контекста можно предположить что именно так. Над ними в чисто “научных” целях проводили особые жуткие эксперименты, но их результаты содержатся в отдельном файле, который я пока не нашел. То есть согласно донесениям агента “Сигизмунд” у нас получается, что по прямым указаниям духов шамбалы были до смерти замучены не только евреи и арсанты, но и тысячи немцев. Просто потому что кто-то нуждался в контрольной группе и хотел понять в чем между ними разница. И это скрывается до сих пор!

– Это невероятно!

– А мне напротив кажется, что это вполне в духе Рейха. Уж, простите что так отзываюсь о вашей бывшей alma mater, но это и впрямь было исчадием ада! Однако меня беспокоит другое, – старик задумчиво почесал бороду. – Шамбала всегда считалась источником мудрости, а тут – если это всё, конечно, правда – я впервые вижу упоминания о какой-то "злой шамбале". Я никогда такого раньше не встречал!

– Вам не нужно извиняться, Мороний. И мне искренне стыдно за все те деяния, которые совершили мои соплеменники в прошлом. Но вы должны понимать, что не все немцы – плохие! Даже мой отец не желал служить Рейху, а дядя Дитмар…, – тут Хельга осеклась, осознавая что если быть искренней с собой, то она не знает до конца, что творится в душе Фогеля. – Он… он – тоже хороший человек, хоть и вынужден иногда творить плохие вещи. Я помню как однажды Фогель как-то с горестью обмолвился, что до сих пор получает "приказы из центра", однако несмотря на свое чрезвычайно высокое положение, он до сих пор не знает кто эти люди. Их принято называть "отцы рейха", но из-за супер-конспирации их имена неизвестны. Впрочем, я не думаю что это имеет хоть какое-то отношение к шамбале Гиммлера из вашего досье.

– Ну, знаете ли, я бы так не утверждал. Общеизвестно, что нацисты времен Третьего рейха активно контактировали и с тибетскими монахами и с какими-то потусторонними силами. Собственно, мы ведь практически ничего и не знаем о шамбале, кроме того что с её представителями якобы контактировала Елена Блаватская, Алиса Бейлих, да семейство Рерихов. Некое белое братство или белый остров посреди бескрайней пустыни, на котором живут мудрецы… Да, еще в Махабхарате упоминается, что именно там должен родиться Калки Вишну, который между прочим своей силой духа должен будет возродить некое грозное оружие! Да-да, там так и сказано, что “сверкающий брахман должен будет уничтожить всех варваров”, их тогда называли млеччхи, и принести новый порядок на грешную землю. Господи, – старик осекся, – снова говорится про новый мировой порядок!

– Мороний, я ничего не понимаю, – беспомощно произнесла девушка. – Отцы рейха, ведьмы, злая шамбала, новый мировой порядок… Всё это как-то связано, но я совершенно не понимаю как!

– Я тоже пока понимаю не особо-то много, – согласно кивнул головой антиквар. – Впрочем, это и не мудрено если принять во внимание, что от нас столетиями скрывали правду. Причем, не просто скрывали, а судя по этому гигантскому кораблю-архиву за всем этим стояли Стражи, которые возможно уже долгое время “подправляют” письменную человеческую историю и пудрят всем нам мозги. Как говорится, прошлого не существует. Ведь кто управляет прошлым, тот управляет настоящим и будущим.

* * *

Вот уже несколько часов узники медленно плелись по неширокой тропе, проложенной кем-то среди крутых гор, густо покрытых хвойным лесом. Джек видел, что по ходу их продвижения им всё чаще попадались большие черные норы. Они здесь были повсюду – одни были выкопаны прямо в земле и уходили куда-то вниз, другие располагались на склонах гор и местами имели довольно страшный вид. Неровные темные отверстия смотрели на пленников словно громадные беззубые пасти сотен голодных хищников. Некоторые из них по виду были очень старыми, с обрушившимися внутрь земляными стенками и проросшими спутанными корнями деревьев, между которыми отчетливо виднелись седые нити большой паутины. Другие же напротив выглядели свежевырытыми, отчего создавалось устойчивое ощущение, что обитатели этих нор сейчас скрывались внутри от полуденного света и внимательно разглядывали из темноты непрошенных гостей.

– Зачем мы здесь? – спросил Джек у шедшего рядом с ним сухонького мужичка неопределенного возраста, осужденного за кражу чужого имущества. Его лицо покрывали многочисленные зеленовато-синие ломаные линии и Джек в очередной раз задумался над странным обычаем татуировать лица.

– Ижвешно жачем, – прошамкал преступник беззубым ртом. – Виридис добывать.

– Виридис? Что это? Зачем его добывают?

Однако ответа он услышать не успел. Стоило небольшому отряду свернуть за выступ горного хребта как сразу пронзительно зазвучал горн, до боли напомнивший Стоуну звуки его собственной поимки. Неужели они хотят поймать здесь еще кого-то? Но кого?!

Впрочем почти тут же к пленникам подбежал охранник Гарри, который по приказу Дидрича выдал каждому по щепотке спайса. Беззубый напарник Стоуна, звеня цепями, тут же закинул порошок себе в рот и принялся рассасывать, блаженно закатив глаза. Джек перевел взгляд в долину, открывшуюся перед ними и увидел невдалеке небольшое зеленое облачко, которое словно призрак струилось между острых камней, быстро приближаясь к отряду. Так вот значит что означал этот сигнал, выдуваемый из морской раковины! Это было предупреждением о появлении странного газа.

В голове промелькнула шальная мысль – может воспользоваться суматохой и бежать? Охранника можно вырубить одним ударом, потом треснуть по башке напарника, чтобы не поднял шум. В принципе могло выгореть, вот только цепи… с ними-то как быть?

– Шево стоишь, дурак?! – нервно проговорил беззубый. – Ешь скорее!

– А почему охрана так заботиться о нас?

– Они о себе жаботяться, дурья твоя башка. Шобы мы ни их, ни друг друга не перебили когда придет Ужас.

Джек быстро засыпал в рот порцию кисловатого порошка и тут же ощутил как по щекам и нёбу начинают стремительно разбегаться волны странных нервных импульсов. Легкое покалывание быстро перерастало в приятный зуд, который волнами жара поднимался по лицу, бровям и лбу, устремляясь к самой макушке. Кожа под волосами сразу вспотела и зачесалась, будто он съел ложку хрена или понюхал нашатыря. Эти ощущения были очень непривычными, но приятными. Отчего-то Стоун ощутил подрагивание в кончиках пальцев и посмотрел на свои руки. Они показались ему пластилиновыми и пальцы слегка растекались прямо на глазах, превращаясь в длинные розовые капли, стекающие восковыми струйками вниз. Джек зажмурился и галлюцинация тут же исчезла, уступив место приятной легкости. Похоже, спайс действовал на нервную систему как наркотик.

Открыв глаза, Стоун обнаружил, что его руки были в полном порядке, в то время как густые струи зеленого дыма, словно речное течение, окутали его со всех сторон. Тогда быть может это вовсе не спайс вызвал бредовое видение? Джек неподвижно и молча стоял, наблюдая за зеленым дымом, который вел себя противоестественно и словно живое существо перетекал от одного человека к другому, словно разглядывая и изучая лицо каждого. Люди не шевелились. Он и сам поймал себя на мысли, что старается не шевелиться и даже задержал дыхание. Серо-зеленая масса внимательно обследовала последнего стоящего охранника и внезапно ринулась в сторону, просачиваясь в узкую щель между камнями. Через несколько секунд струйки дыма исчезли под землей и Джек посмотрел на беззубого напарника, стоящего с абсолютно белым от ужаса лицом.

– Гошподи, – медленно прошептал тот, едва ворочая неподвижным языком. – М… морху…

Стоун перевел взгляд в том же направлении и понял, что он всё-таки опоздал с принятием дозы спайса и галлюцинации никуда от него не делись. Между камней виднелась большая косматая голова с красными глазами, которая странным образом крепилась на неестественно длинной шее к уродливому телу. Джек хотел было закрыть глаза и потереть виски руками, чтобы прогнать наваждение, но тут же раздался испуганный шепот напарника:

– Прешвятая дева Мария… бежим!

Пленник ринулся в сторону больших камней, но тварь настигла его в несколько длинных прыжков. Короткий взмах клешнеобразной лапы рассек тело беззубого пополам и его голова с удивленно-выпученными глазами скатилась под ноги Стоуна. Видение было настолько реальным, что он отчетливо видел как губы его мертвого напарника продолжают подрагивать в попытке закончить начатую фразу. Затем они растянулись в подобии привой улыбки и замерли. Со всех сторон послышались крики, началась безумная суета и кто-то со всей силы больно толкнул Джека в сторону. Только сейчас до него дошло, что всё творящееся вокруг не было плодом его больного воображения, а происходило наяву.

Охранники и их узники с дикими криками разбегались во все стороны и лишь старпом Дидрич, выхватив длинную зазубренную саблю, казалось сохранял остатки благоразумия, замерев в боевой стойке. Новый толчок сбил Стоуна на землю и почти тут же что-то большое обрушилось на него сверху. Ловко перевернувшись, Джек постарался сбросить с себя упавшее на него тело, но обнаружил что это было лишь его частью. Огромный кусок еще живой человеческой плоти был весь в горячей крови и слегка подергивался в конвульсиях. В ужасе Стоун отшвырнул остатки бренного тела в сторону, и вскочив на ноги, что есть силы побежал по дороге.

* * *

Сидя напротив Морония, Хельга с интересом смотрела как антиквар пытается выложить прямо на полу контейнера какую-то схему из белых листков бумаги. Словно кусочки большого пазла букинист аккуратно соединял между собой одинаковые ровные квадратики, следя за тем, чтобы сохранялся рисунок.

– И что это? – с любопытством поинтересовался немка.

– Это? Ну, судя по описанию из этой папки, перед нами одна из самых ранних версий карты Меркатора, выполненная в крупном масштабе и до сего дня абсолютно мне неизвестная… Впрочем, полагаю не только мне…

Старик задумчиво рассматривал лежащее перед ним полотно, почесывая пальцами свою длинную бородку и беспомощно щурясь при тусклом освещении. Девушка вздохнула, глядя на его мучения, и ненадолго включила фонарик своего смартфона. Она старалась экономить разряд, надеясь на то, что им еще придется когда-нибудь воспользоваться телефоном, но сейчас Мороний слишком напоминал большого ребенка с грустью заглядывающего в ящик в надежде увидеть свой рождественский подарок.

– О, спасибо вам, Хельга… так намного лучше видно… Ух-ты! Здесь даже это нанесено!

– Чем она вас так заинтересовала, Мороний? – немка видела, что антиквар уже впал в режим бормотания и не хотела терять связь со стариком.

– Ну, как же… Это же… Погодите, вы что никогда не слышали о Герхарде Меркаторе? Это же ваш соотечественник!

– В Германии много немцев, я не могу знать каждого, – укоризненно ответила девушка.

– Но… ну, впрочем ладно, – Мороний с удовольствием откашлялся и сел на излюбленного конька. Порой его поистине энциклопедические знания просто поражали её, а способность рассказывать сложные вещи простым языком наверняка могла бы сделать антиквара великолепным преподавателем в нормальной жизни. Впрочем, сейчас они оба были далеки от нормальности. – Итак, Герхард Меркатор жил в 16-м веке, и как я уже сказал ранее, был уроженцем немецких земель и сыном купца, в честь чего и взял себе такую фамилию, следуя тогдашней моде. Он получил великолепное образование в Нидерландах, которые к тому моменту были учебным центром всей Европы. После окончания университета Меркатор пошел в ученики к картографу и астроному и прославился тем, что создал первые глобусы Земли и Луны, которые и подарил королю Карлу Пятому. Потом купцы из Фландрии и Палестины стали заказывать ему карты, которые он делал с невероятной точностью, что впрочем никак не объясняло главного – откуда молодой Герхард черпал свою информацию. Это принесло ему мировую славу и впоследствии он создал Атлас – это слово, кстати, придумал именно он для обозначения сборника карт. Также ему принадлежит изобретение курсива – специального шрифта для обозначения географических названий, ставшего потом стандартом на долгие века.

– Так и что, перед нами тот самый первый атлас?

– И да, и нет, моя дорогая. То есть это безусловно атлас, вот только места, обозначенные на нем, вызывают у меня массу вопросов. Впрочем это можно сказать и о других картах, вышедших из под его пера.

– И в чем их странность?

– А в том, что на своих картах, равно как и тут, Меркатор всегда упорно изображал Гиперборею!

– Еще один фанатичный искатель Атлантиды? – с усмешкой сказала Хельга.

– Нет! Во-первых, это не фанатик, а великий ученый! А во-вторых, я сказал Гиперборею, а не Атлантиду. Гиперборея была расположена севернее, дословно “за Бореем”, т. е. за северным ветром. Впрочем тогда он не был холодным, т. к. климат в те времена был видимо средиземноморским. А вот Атлантида была лишь одним из островов к югу. Карты Меркатора во все времена вызывали споры, но насколько я могу судить по записям стражей, они относились к ним весьма и весьма серьезно. Я дажу рискну предположить, что стражи намеренно искали Гиперборею, причем насколько я понимаю из переписки, делали это тихо и в большой тайне от собственного руководства, которое здесь почему-то называется “греями”.

– Греи? Это какое-то очередное кодовое имя?

– Наверное… больше ничего не написано. Просто сказано, что они “вездесущие правители вселенной”.

– Но если вы говорите, что карты были опубликованы еще в 16-м веке, то почему никто ничего до сих пор не нашел?

– Тому масса причин. В первую очередь необычная проекция самих карт, которая была слишком новаторской для тех времен. Некоторые схемы атласа нарисованы так, как можно увидеть поверхность земли лишь с высоты в несколько километров! А кто мог летать над землей в 1592 году совершенно неясно. – Мороний постучал пальцем по дате, выгравированной в углу ближайшего к нему листка пожелтевшей бумаги. – Кроме того, насколько я понял из отчета стражей, для того чтобы разобраться во всех странностях этой карты, им пришлось ее сравнить не с береговой линией известной в наши дни, а с современными рельефными картами морского дна Арктики! Да еще и учесть, что Северный полюс до потопа находился совсем в другом месте.

– До потопа?

– Вот именно! Это самое интересное! Из отчета следует, что потоп по всей вероятности был огромным цунами, уничтожившим многие цивилизации и вызвавшим переселение спасшихся народов в другие участки суши. Однако если всё это сделать, а стражи так и поступили, то Гиперборея хорошо вписывается в Гренландию и северную часть Америки. – Старик протянул какую-то распечатку на перфорированной ленте. – Вот тут, видите? Карты совмещены с современными. Водная артерия, идущая от центра Гипербореи на Юг, точно повторяет абрис береговой линии западного побережья Гренландии в районе моря Баффина и пролива Дейвиса. Устье этой реки выходит точно в залив Лабрадорского моря. А вот водная артерия, уходящая на восток, заканчивается устьем рек, впадающих во фьорды в районе Земли короля Кристиана Десятого между мысом Брустер и островом Трейл. Устье реки, нёсшей воды через территорию Гипербореи на север, впадает точно в залив моря Линкольна. И так далее…

– Поразительно! – девушка вгляделась в почти полностью совпадающие тонкие линии со множеством цветных отметок и странными загадочными значками сбоку.

– Да. Впрочем в результате незнания геологической истории Земли, Меркатор совершил и некоторые ошибки, например дважды изобразив на своей карте один и тот же район Арктики, допотопного и послепотопного периодов, со смещением в 15° относительно друг друга. Справедливости ради стоит сказать, что такого рода «накладки» встречаются и на других древних картах, например, я лично наблюдал такое на портулане того же Пири Рейса. – Старик вдруг замялся и вопросительно посмотрел на Хельгу: – Я еще не утомил вас своими рассказами?

– Нет, Мороний, нисколько. Нам тут, судя по всему, плыть еще довольно долго, так что я вам даже благодарна за то, что отвлекаете меня от грустных мыслей. Что вы там говорили про Пири Рейса? Мне кажется знакомым это имя.

– Ну, еще бы… Турецкий адмирал Мухиддин Пири-рейс составлял карты еще в 1510-м году, то есть лет на сто раньше Меркатора и все они тоже были очень интересными.

– И чем же?

– Ну, прежде всего тем, что на них была нанесена Антарктида. Причем точность береговой линии там даже выше, чем на любой современной карте. А знаете почему? Потому что на его карте Антарктида не покрыта льдом! А такое, как известно, было очень и очень давно. Мне как-то раз предлагали купить одну из карт, но признаюсь честно мне тогда не хватило средств… Зато я видел фотокопию этой карты и она выглядит так, будто ее перерисовывали с другого, более раннего источника – там даже места на листе не хватило и адмиралу пришлось дорисовывать часть южной Америки на другой кромке листа, изогнув ее почти под 90 градусов! Можете себе такое представить?! Вряд ли профессиональный картограф поступил бы так, верно? Значит он делал это в большой спешке и возможно, не совсем легально. Впрочем судьба у этого адмирала получилась незавидная – он хоть и воевал на море весьма успешно и даже прославился тем, что наголову разгромил объединенный венецианский флот, до этого считавшийся непобедимым, но в итоге его всё-таки казнили.