Битва у рифов

Под утро Андромеда заметно убавила скорость, её глаза стали закрываться. Орион «рыскал» рядом в поисках попутного течения, но повсюду вода была «ленивой», как иногда говорил его папа.

Небо стало светлеть, звёзды погасли одна за другой. Вдруг Орион заметил плавающий у поверхности крупный пучок водорослей. Эта находка его обрадовала: завтрак и укрытие от хищников им были обеспечены.

— Андромеда! — позвал он.

Она появилась рядом, вяло шевеля плавниками.

— Кушать! Спать! — коротко сказал он.

Она обмякла, её плавники обвисли. Кое-как она протиснулась в гущу водорослей и сразу уснула.

Ориону пришлось дремать очень чутко, прислушиваясь ко всем звукам. Он и не рассчитывал, что будет как-то иначе. Рядом с родителями ни о чём не нужно было беспокоиться, а теперь он сам должен был обеспечивать безопасность, насколько это было ему по силам.

Хорошо, что пучок водорослей никого не интересовал. Ни пролетавших над волнами птиц, ни крупных рыб, чьи тёмные силуэты иногда появлялись вдалеке.

Под вечер Андромеда проснулась и стала ужинать. Она упорно не смотрела в сторону Ориона, будто его не было рядом.

Когда на небе стали появляться звёзды, она выплыла из-под пучка водорослей и стала смотреть вверх.

— Вот там Гигантский Скат, — сказал Орион. — Видишь?

Она нырнула и поплыла вперёд. Орион, так и не дождавшись слов благодарности, нахмурился и поплыл следом за ней.

Ночью жизнь у поверхности моря замирала, наступала тишина. Все порядочные рыбы в сумерках уходили на глубину и прятались в расщелинах. Это знали опасные хищники — акулы. По ночам акулы рыскали в поисках добычи именно там — у дна. И всё же Орион был настороже. Папа говорил, что эти настырные зубастые хищники иногда поднимались в верхние воды.

Андромеда, выныривая, делала несколько глубоких вдохов, а затем опять подныривала под волны. Однажды, решив немного отдохнуть, она поднялась на поверхность, долго смотрела на сиявшие в небе звёзды, а потом сказала:

— Берегись, если мы плывём ни туда, куда нужно!

Орион не удостоил её ответом, нырнул и неторопливо поплыл вперёд. Вскоре Андромеда обогнала его.

Под утро Орион стал часто подниматься к волнам, высматривая плавающее укрытие. К сожалению, на этом участке моря не было ничего, что могло бы их приютить.

На рассвете Орион начал не на шутку волноваться: под ними на средней глубине появилось множество длинных извивающихся рыб. Они возбуждённо перекликались и повсюду носились стаями. Никогда прежде Орион не видел ничего подобного. Андромеда и вовсе смотрела вниз с нескрываемым страхом.

И вдруг все рыбы, словно по команде, помчались в сторону надвигавшейся белёсой массы. Черепахи не знали, что началась охота на кальмаров. Большое скопление возбуждённых рыб заставило путешественников изменить курс и спасаться подобру-поздорову.

Они долго плыли куда глаза глядят, забыв про усталость. И остановились перевести дух только тогда, когда посчитали себя в безопасности. Орион хотел спросить, устала ли Андромеда, но вдруг увидел плывущую к ним большую плоскую рыбу. Она двигалась так легко и быстро, что черепахи ни за что не смогли бы от неё убежать. Андромеда испуганно вжала голову и плавники в панцирь, а Орион выплыл вперёд, угрожающе глядя на хищницу. Ни на что другое он, к сожалению, не был способен.

— Всё правильно, я не ошиблась! — громко сказала большая фиолетовая рыба с продольными зелёными полосками на боках. — Это действительно молодые черепахи! Как это безответственно — отпускать детей одних гулять в море! О чём думают родители? Это же просто какой-то кошмар! Дети, вы завтракали?

— Я ещё не завтракал, — опешив, ответил Орион.

— Это полное безобразие — не давать детям в дорогу бутерброды! — возмутилась фиолетовая рыба. — Глядя на всё это, я долго не проживу! Будьте здесь!

И она быстро ушла на глубину.

Вскоре она появилась перед растерянными черепашками и вручила Ориону большую ветку белого коралла.

— Ваш завтрак! — громко сказала она.

— Я хотел…

— Не капризничайте, юноша! Я тоже много чего хочу! Довольствуйтесь белым кораллом! Красные находятся очень далеко отсюда! Мне некогда угощать вас изысканными блюдами! Я должна догнать ещё одного малыша! Такой шустрый юный спинорог! Кстати, он из вашей компании?

— Нет, — ответил Орион. — Мы его не знаем.

— Почему он убегает? Может быть, у него не всё в порядке с головой? Всего-то хочу спросить, голоден он или нет! А вы завтракайте и не сорите: на дне повсюду лежат личинки кальмаров! Малышей нужно беречь!

И рыба уплыла, бормоча:

— О-хо-хо! На каждой миле вопиющие безобразия. Моё сердце этого не выдержит.

Черепахи остались одни. Видимо, Орион с веткой коралла в плавниках выглядел довольно нелепо, поэтому Андромеда не выдержала и фыркнула. А Орион сосредоточенно думал. В такую трудную ситуацию он ещё ни разу не попадал: в пищу эти жёсткие кораллы не годились; бросать ветку вниз было нельзя, потому что где-то там — в сумеречной глубине готовились появиться на свет совсем маленькие кальмарчики. Однако что-то всё же нужно было делать, чтобы освободить плавники. Соображая, Орион на время даже забыл про Андромеду, которая с интересом наблюдала, чем всё закончится.

И тут Орион увидел, что к ним из глубины поднималась ещё одна плоская рыба. Правда, она была небольшого размера. Её можно было не опасаться.

— Здравствуйте, — сказала рыба мальчишечьим голосом. — Разрешите представиться. Я — Фобос.

— Орион.

— Андромеда.

Её голос показался Ориону слишком весёлым.

— Вы не видели тут сумасшедшую фиолетовую рыбу? — спросил Фобос. — Она уже полчаса гоняется за мной и что-то кричит. Я не привык к такому непочтительному обращению!

— Мы её видели, — ответила Андромеда. — Она только что была здесь.

— Это какое-то невероятное явление! — сказал Фобос, глядя по сторонам. — Впервые в жизни попал в обычную рыбную среду и сразу столько переживаний!

Ориону этот молодой спинорог показался необычным: видимо, этот юноша был хорошего воспитания. Орион решил вести себя уважительно.

Фобос тем временем остановил взгляд на Орионе и коралле.

— О, извините! — сказал спинорог. — Я не заметил, что вы завтракаете. Приятного аппетита.

— Спасибо, — ответил Орион.

Андромеда фыркнула с такой силой, что перед ней появилось множество воздушных пузырьков.

— Извините, что-то не так? — обратился к ней Фобос.

— Всё так, — ответила она и отплыла, чтобы не привлекать внимание мальчишек.

— Мы можем позавтракать вместе, — предложил Орион. — Угощайтесь!

У него промелькнула мысль, что спинороги могут питаться твёрдыми кораллами: челюсти этого юноши были довольно внушительными.

— Благодарю, — ответил Фобос.

Прежде чем приступить к завтраку, спинорог очень внимательно посмотрел на Ориона, о чём-то подумал, а затем молниеносно откусил часть коралла.

Прожевав, он спросил:

— Можно ещё хотя бы маленький кусочек?

— Да, — согласился Орион. — Можете съесть всё, мы сыты.

— Наверно, вас удивляет моя беспомощность, — заговорил Фобос, прожевав второй кусок. — Так и есть: я не умею о себе заботиться! С горечью это признаю! Я понимаю, что где-то тут есть кораллы, но не знаю, где их нужно искать. Я доем с вашего позволения?

— Да, пожалуйста! — с радостью согласился Орион.

Когда с веткой было покончено, Фобос сказал:

— Теперь мы можем перейти на «ты». Такое у нас правило. Ты заметил, что внутри коралла были очень ароматные полипы?

Орион замялся.

— Понимаю, — с улыбкой сказал Фобос. — Ты привык к этому вкусу, потому что всегда питаешься свежим натуральным продуктом. А мне подают кораллы с приправами. Аромат не тот.

— Да, не тот, — поддержал Орион.

— Морские звёзды терновые венцы, конечно, вкуснее, — продолжил Фобос. — Нам их доставляют к столу из Кораллового моря.

Сердце Ориона заколотилось. Это море родители упоминали несколько раз.

— Я за один присест могу съесть пять терновых венцов, — продолжил Фобос. — Веришь?

— Верю, — ответил Орион. Он на всю жизнь запомнил, к чему могут привести споры.

— Вы гуляете? — спросил Фобос и, вспомнив про большую фиолетовую рыбу, посмотрел по сторонам.

— Нет. Мы потерялись, — признался Орион.

— Какое совпадение! И я остался без охраны!

— Как это?

— Дело случая! Я тоже крайне удивлён! Даже более того — пребываю в подавленном состоянии! Мы плыли в летнюю резиденцию, и вдруг на нашем пути появилась стая молодых акул. Взрослые акулы знают, что нас охраняют марлины и меч-рыбы, поэтому обходят нас стороной. А молодёжь этого не знала. Папа, свита и охрана стали с ними сражаться и уплыли так далеко, что я оказался в одиночестве. Это было вчера. Если бы я внимательно слушал учителя по морской ориентации и не сбегал с уроков, давно был бы дома. Так мне и надо! Нахожусь непонятно где, и за мной гоняется настырная фиолетовая рыба!

Вдруг Фобос посмотрел на Ориона и, улыбнувшись, сказал:

— Зато у меня появился первый советник! Это потрясающе! Папа и свита будут в восторге! А с этой фиолетовой рыбой нужно будет разобраться. Скажу папе, чтобы её поймали и изолировали от общества.

Орион скосил глаза на Андромеду. Она подплыла совсем близко и с удивлением слушала Фобоса.

— Или вы считаете, Андромеда, что это слишком жестокое наказание?

— Мне эта рыба не показалась опасной, — призналась она.

— Ладно, тогда пусть плавает, — смягчился Фобос.

Издалека донёсся резкий скрежещущий звук.

— Я так и знал, что гвардейцы меня найдут! — воскликнул Фобос. — Интересно, кто из них? Синие или красные? Я отвечу разведчикам с вашего позволения.

Он издал такой же резкий звук.

— Сейчас нам с тобой предстоит пережить торжественные и радостные минуты, — обратился он к ОРИОНу. — Ты, конечно, не знаком с нашими традициями, а объяснять некогда. Просто ничему не удивляйся. Хорошо?

— Хорошо, — согласился Орион.

Резкие звуки, свисты и скрежет были уже близко и впереди, и позади черепах. Большое число рыб перекликалось между собой. Фобос опять издал резкий звук, а потом стал внимательно слушать.

— Два батальона, — вдруг сказал он. — Папа отправил на мои поиски два батальона разведчиков, а ещё роту охраны.

Огромный марлин с острым длинным носом вылетел из сумрачной глубины и замер перед детьми.

— Здравия желаю, ваша многоцветность! — выпалил он.

— Здравствуй, Титан, — ответил Фобос.

— Как вы себя чувствуете?

— Всё хорошо. Где мой папа?

— Вождь Деймос сейчас будет здесь! Я передам координаты!

И марлин несколько раз громко свистнул.

Со всех сторон к ним плыли большие рыбы. Одни из них были синего, другие красного цвета. И у всех были мощные челюсти.

— Моя любимая гвардия, — пояснил Фобос. — У нас взаимная симпатия. Они нашли бы меня даже в другом море.

Вдруг все расступились. Черепахи увидели группу разноцветных рыб, плывущих к ним с заметным достоинством. Впереди этой группы плыл очень важный чёрно-белый спинорог. Орион понял, что это был тот самый вождь Деймос.

— Здравствуй, сын! — сказал вождь.

— Здравствуй, папа! — ответил Фобос.

— Ты здоров?

— Да, здоров.

— Извини, сын. Я в пылу сражения с акулами забыл прикрыть тебя охраной. Непростительная оплошность!

— А мне нужно быть более прилежным. Я больше никогда не буду сбегать с уроков.