Битва у рифов

— Теперь я сам по себе, ты сама по себе! Не заблудись в море!

Он стиснул зубы и выплыл из холодильника. Андромеда часто заморгала, а потом заплакала.

*

Орион поплыл по мелководью рядом с песчаной банкой, со злостью размахивая плавниками. В одном месте он наскочил на заросли водорослей, и чуть было в них не запутался. Затем он пару раз ударился панцирем о торчащие из-под песка камни.

— Эй, парень! Сестру нашёл? — услышал он знакомый голос.

Из убежища выглядывал крупный краб и махал ему клешнёй.

— Давай к нам! Поболтаем! Заплывай!

Домом крабов-спасателей был большой морской контейнер.

— Старый знакомый! — обрадовался встрече второй краб. — Заплывай! Располагайся! Как тебе наше жильё?

— Симпатично, просторно, — всё ещё хмурясь, оценил их убежище Орион.

Половину пространства в контейнере занимали жестяные банки из-под соков и множество пластмассовых и металлических крышек от бутылок.

— Наша коллекция, — пояснил крупный краб. — Как здоровье? Что-то ты бледный.

— Ерунда, это пройдёт, — ответил Орион. — Та дев-

чонка, про которую вы говорили, не моя сестра. Так, случайная знакомая.

— Плавает? — поинтересовались братья.

— Да. Ей, значит, можно хвастаться, а мне нельзя! Я с ней не дружу!

— Правильно. И нас она не интересует, — сказал крупный краб. — Так ты решил остаться?

— Нет. Я буду ждать ночи. Увижу одно созвездие и поплыву в нужную сторону.

Крабы переглянулись.

— Не понял, — сказал крупный краб. — Ты что, разбираешься в звёздах?

— Да, немного.

— Уважаю! Значит, ты — настоящий ночной путешественник? А мы с тобой…

Он постучал клешнёй по панцирю брата и закончил:

— … мы с тобой до сих пор неучи!

— Отвали! — огрызнулся его брат и отполз в сторону.

— Хочешь, я поймаю для тебя какую-нибудь рыбку? — спросил крупный краб и громко щёлкнул клешнёй. — Хрясь! И ты пообедаешь.

— Нет, спасибо. Не нужно из-за меня лишать кого-то жизни. Мама приучила нас питаться только водорослями.

— Это намного прощё, — сказал другой краб. — Сейчас я принесу тебе отличную водоросль.

И он, пятясь, выбрался наружу.

— Вообще-то, твоя мама права, — задумчиво произнёс крупный краб. — Мы тоже редко охотимся на рыбу. Наша пища… как бы это помягче сказать, жертвы штормов. Но в первую очередь мы — спасатели.

— Я в этом уже убедился. Спасибо вам! Вы меня спасли!

— Пожалуйста. Это у нас уже вошло в привычку: живых в воду, а если совсем лапки или плавники кверху, то, увы… крабам на корм. И остров чистый, что очень важно! На грязном острове можно заболеть.

— Я знаю, папа рассказывал, что нужно жить в хороших условиях. У вас тут чисто.

— Это мы ещё не закончили уборку после шторма. Посмотришь на остров вечером…

Другой краб притащил кусок водоросли и спросил:

— Вот это будешь есть?

— Да, с удовольствием, — ответил Орион.

— Тогда давай, налетай.

Орион пообедал, а затем его стало клонить ко сну.

— Спасибо за угощение, — пробормотал он. — Вы отличные парни. Как хорошо, когда ни с кем не нужно спорить. Чем я обидел Андромеду? Какая-то она нервная. Если не знает про звёзды, не сможет попасть домой, а жаль. Я тоже хорош — затеял спор. Все девчонки — хвастунишки, не нужно было обращать на это внимание. Ни разу не спорил с сёстрами, а тут вдруг затеял… Не нужно было этого делать… я был неправ.

Затем он стал бормотать какую-то невнятицу и уснул.

*

Орион проснулся оттого, что кто-то стучал по его панцирю.

— Если мы правильно поняли, — заговорил крупный краб, — ты — ночной путешественник. Так?

— Да, — согласился Орион.

— Тогда твоё время настало: солнце уже давно спряталось. Покажешь нам то самое созвездие?

— Конечно.

Они выбрались из контейнера. Крабы пошли к берегу по дну, Орион поплыл следом за ними, а затем, сделав несколько гребков, всплыл в полосе прибоя.

Приближалась ночь. На небе одна за другой появлялись звёзды. Крабы выбрались на берег и смотрели на нового друга.

— Сейчас, — сказал он, разглядывая небо. — Яркий глаз в созвездии Черепахи я уже вижу. Нужно немного подождать, чтобы небо стало совсем чёрным.

— Мы никуда не спешим, — успокоил его крупный краб. — Главное, чтобы ты нашёл то, что ищешь — созвездие. Мы за тебя переживаем.

— Спасибо. Вы настоящие друзья.

И они замолчали.

Орион с волнением наблюдал, как на темнеющем небе появлялись всё новые и новые звёзды. Он очень хотел попасть домой. Хотел снова играть с братьями и сёстрами, слушать интересные рассказы папы. А ещё он хотел стать гонщиком или даже, может быть, чемпионом.

— Вот оно! — вдруг воскликнул он. — Прямо над траулером! Большой ромб! Это созвездие Гигантский Скат! Я его хорошо запомнил!

— С ума сойти! — удивлённо произнёс крупный краб. — Ты в самом деле разбираешься в звёздах! А ведь похоже на ската! Да, брат?

— Да, — ответил тот, глядя в небо.

— Теперь мы по ночам будем смотреть в небо, — сказал крупный краб. — А что ещё ты знаешь про звёзды?

Орион стал делиться своими знаниями, указывая плавником на созвездия.

— С ума сойти! — опять сказал крупный краб. — Ты так много знаешь!

— Головастая черепаха, — с уважением произнёс его брат.

— Это точно. А где созвездие Краба?

Тут в знаниях Ориона был пробел. Папа ничего не говорил про такое созвездие. Вернее, не успел сказать. Но расстраивать друзей нельзя было ни в коем случае!

— Сейчас покажу, — сказал он и пробежал взглядом по небу. Затем указал плавником наугад. — Вот оно!

— Ух, ты! — восторженно произнёс крупный краб и постучал клешнёй по панцирю брата. — А мы с тобой никогда бы не додумались! Учись!

— Сам учись, — ответил его брат и отполз в сторону.

— Мне пора домой, — сказал Орион. — Спасибо вам за всё. Если я когда-нибудь отправлюсь в путешествие, обязательно вас навещу.

— Это будет здорово! — ответил крупный краб. — Будем ждать. А теперь плыви, не теряй время! Подтолкнуть?

— Нет, я сам. Пока!

— Будь здоров! Не подплывай к хищникам! Всегда будь начеку!

— Знаю!

— Попутного течения тебе под плавники!

— Спасибо за пожелание!

Орион ещё раз посмотрел на самое важное для себя созвездие, определился с направлением, нырнул, а затем поплыл от песчаной банки, размеренно взмахивая плавниками.

— Да! — вздохнул крупный краб. — Если бы я тоже мог куда-нибудь поплыть навстречу звёздам… рассекая волны клешнями… как заправский ночной путешественник…

— А тут что, плохо? — спросил его брат.

Крупный краб вздохнул и посмотрел вокруг.

— Крабам тут хорошо. Пошли домой!

Орион плыл и плыл вперёд. Полная темнота подводного мира его не смущала — он был не из трусливых. К тому же, если становилось неуютно, достаточно было всплыть, и появлялось сверкавшее звёздами небо и большой ромб. Он плыл домой, и это радовало! Но что-то всё-таки его смущало и из-за этого очень неприятно щемило в груди.

Орион долго боролся с этим плохим назойливым чувством, затем всплыл и закачался на волнах. Он смотрел на звёзды и о чём-то думал. А затем вдруг развернулся и поплыл назад к песчаной банке.

Темнота не помешала ему найти присыпанный песком холодильник.

— Андромеда! — позвал он.

— Что? — прозвучал из глубины убежища её печальный голос.

— Я знаю, в каком направлении нужно плыть, чтобы попасть домой. Можешь не разговаривать со мной, это твоё дело. Главное: мы должны вернуться к родителям.

Наступила тишина.

— Ты слышишь? — подождав, спросил он.

— Да, — ответила Андромеда, медленно выплывая из убежища. — Куда нужно плыть?

— Я покажу. Всплываем.

Покачиваясь на волнах, он указал плавником на юго-восток.

— Мы должны плыть вот на это созвездие. Запомни, как оно выглядит. Большой ромб! Созвездие Гигантский Скат! Что бы ни случилось, плыви прямо на него, и упрёшься в Большую страну кораллов. Поняла?

Андромеда молча кивнула.

— Тогда в путь!

Они нырнули и направились в открытое море. У Ориона перестало щемить в груди.

*