Битва у рифов

— Нет. Я же говорю, что она до сих пор плавает где-то поблизости.

— Я её найду, — сказал Орион, тяжело дыша. Двигаться было сложно, он решил немного отдохнуть и заодно кое-что узнать. — А где маяк?

— Маяк? — удивились крабы. — Он где-то очень далеко. Мы его не видим даже в самую хорошую погоду. Чайки, болтая между собой, иногда его упоминают. Только ты, парень, не лезь к чайкам ни с какими расспросами, иначе станешь их пищей. Ползи, не отвлекайся.

— Сейчас… А где Большая страна кораллов?

— Ого! Ну, ты и спросил! — воскликнули крабы. — Это же на другом конце света! Ты оттуда приплыл?

— Нет. Мне туда нужно попасть.

— Брось ты эту затею, — сказал крупный краб. — Попасть в ту страну — это очень сложно. Ты ведь не быстрая рыба марлин? Не можешь соревноваться в скорости с чайками?

— Не могу, — согласился Орион.

— Это понятно. Оставайся с нами, будем одной командой. Из тебя получится классный патрульный! Будешь после штормов обследовать территорию. Если кому-либо будет нужна наша помощь, пару раз щёлкнешь клешнёй.

— У меня нет ни одной клешни.

— Да, точно. Ладно, что-нибудь придумаем.

— Извините, — сказал Орион. — Мне обязательно нужно попасть в Большую страну кораллов. Там мой дом. Там меня ждут родители, братья и сёстры.

— А! Это другое дело! Тогда тебе нужно плыть на юго-восток.

— Или ещё круче — на юго-юго-восток, — посоветовал другой краб.

— А где это «круче»?

— Где-то там, — ответил крупный краб и наугад махнул клешнёй. — Лучше всего спрашивай у рыб, они подскажут. Только не подплывай к крупным хищникам, чтобы твой вопрос не стал последним в жизни.

— Про хищников я знаю.

— Это хорошо. Короче, хватит расслабляться. Давай, ползи. Вода уже рядом. Хочешь, мы тебя подтолкнём?

— Хочу.

Волна подняла Ориона и отнесла от берега.

— Отличная работа! — услышал он голос крупного краба. — Пошли, брат, спасём кого-нибудь ещё!

— А завтракать?

— Что мы, не найдём по пути пару завалящих рыбёшек? Пошли!

Орион отплыл от берега и лёг на дно. Вода взбодрила его, но сил всё ещё было мало. Он задремал и не заметил, как рядом с ним появилась незнакомая черепашка с голубыми глазами.

— Привет! — воскликнула она. — Это тебя спасли крабы?

— Да, меня. Сам я едва ли смог бы…

Она перебила

— Я слышала, как вы разговаривали. А как тебя зовут?

— Орион.

— А я Андромеда. Ты тоже попал в шторм?

— Да. Помню, что…

Она опять перебила:

— Я сразу заметила, что тебе здорово досталось. Выглядишь ты не очень… А я сумела выскочить на берег. Правда, не совсем удачно.

И Андромеда приложила плавник к шишке на лбу.

— Думаю, моя семья где-то рядом, — опять заговорила она. — Вот увидишь, меня скоро найдут. А ты можешь побыть тут хотя бы немного? Мне одной как-то страшно…

— Разве ты тут одна? — удивился Орион. — Крабы сказали, что слышали голос моей сестры. Наверно, это Иона. Она несколько раз звала маму. Ты ничего не слышала?

— Это я звала маму, — призналась Андромеда. — Понятно: крабы приняли нас за родственников. Ничего удивительного: ты тоже головастая черепаха.

— Кто я? — с обидой в голосе спросил Орион.

— Ты тоже головастая черепаха, — повторила Андромеда. — Как и я. Ещё бывают океанские кожистые черепахи, биссы, зелёные черепахи, оливковые, красноухие, а ещё… Тебе родители про черепах ничего не рассказывали?

— Не успели, — ответил Орион. — Зато папа рассказывал про звёзды.

Андромеда наморщила лоб. Про звёзды она ничего не знала, а выглядеть незнайкой ей не хотелось. Поэтому она тут же сменила тему разговора.

— Скорее бы меня нашли. Я уже соскучилась по маме. Её зовут Астра, а моего папу зовут Гольфстрим. Они говорили, что мы — третье поколение их детей. Представляю, сколько братьев и сестёр будут нас встречать. Как это будет здорово! А ты куда поплывёшь?

— В Большую страну кораллов, — неохотно ответил Орион. Неохотно потому, что эта девчонка перебивала его, не давая договорить, а ещё она мешала ему сосредоточиться.

— И мне нужно туда же! — воскликнула она. — А какой номер твоего рифа?

Он назвал номер.

— И мои родители живут в этом же рифе! — воскликнула она. — Вот здорово! Мы с тобой соседи! Давай держаться вместе?

— Ладно, давай. А теперь я должен разобраться, куда мы попали и что делать дальше. Я должен сосредоточиться… в полной тишине… чтобы мне никто не мешал. Понимаешь?

— Понимаю. Значит, у тебя ещё нет плана?

— Пока нет. Прежде мне нужно сосредоточиться.

— Давай, давай! А ты пока никуда не уплывёшь?

— Без плана никуда.

— Вот и хорошо! — обрадовалась она. — Ты пока сосредота… средото… составляй план, а я принесу сахарные водоросли и мы позавтракаем. Только будь здесь! Ладно?

— Ладно, — согласился Орион.

Андромеда скрылась за валунами, а Орион, полежав ещё немного на дне, медленно всплыл.

Солнце ярко светило с безоблачного неба. Далеко в море над волнами с криком носились чайки, атакуя добычу. Небольшой клочок суши, который спас его и Андромеду от гибели, был обычной песчаной банкой. В её дальней части, накренившись, ржавел рыболовецкий траулер. Несколько чаек сидели на поручнях и смотрели в противоположную от Ориона сторону. Маяка на этом островке не было, значит, крабы сказали правду.

«Я должен сосредоточиться и принять верное решение», — подумал Орион.

Он был уверен, что те знания, которые накрепко засели в его голове, обязательно дадут подсказку, как попасть домой. Только пока эта подсказка пряталась очень глубоко и не желала ему помогать.

Чайки вдруг сорвались с траулера и полетели догонять стаю, которая с криками помчалась в море. Там, у самого горизонта, темнела маленькая точка. Там были люди — самые страшные хищники, как говорили родители. Чайки почему-то людей не боялись.

Андромеда вскоре вынырнула рядом с Орионом. Выглядела она немного обескуражено.

— Извини, — сказала она, — те водоросли, которые я тебе обещала, я съела вчера вечером. А глубоко нырять я боюсь.

— Ладно, я не голоден. Прежде всего, нам нужно где-то укрыться от хищников. На траулере живут чайки — это опасное соседство.

— Плыви за мной, — сказала Андромеда.

На небольшой глубине на боку лежал холодильник с поломанной дверкой.

«Тесное убежище, но всё же тут лучше, чем торчать на виду у чаек», — подумал Орион.

— Ты что-нибудь придумал? — с надеждой в голосе спросила Андромеда, когда они вплыли в холодильник.

— Ещё нет, но обязательно это сделаю.

— Когда сделаешь? Скоро?

— Да, скоро.

— Я хочу вернуться к моей маме, — призналась Андромеда. — Она очень хорошая! И красивая! И мой папа хороший! Он — чемпион! В прошлом году, как сказала мама, он быстрее всех взрослых черепах проплыл какую-то гоночную трассу. А мой старший брат Корунд, которого я пока не видела, чемпион среди молодёжи! Вот какая у меня семья!

— Да ты любишь похвастаться! — удивился Орион.

Он не заметил, что она нахмурилась.

«Ишь, какая! — с досадой подумал он. — А моя мама… а мой папа…а мой брат! Расхвасталась тут! Мои родители тоже очень хорошие! Ни в чём не буду ей уступать!»

И он, не долго думая, сказал:

— А мой папа — воротила бизнеса!

— Это как? — её голос стал строгим.

— Это когда можешь купить всё, что пожелаешь. Целый риф или любое сокровище, вроде умывальника из перламутра.

Андромеда продолжала хмуриться.

— Вот как! — сказала она. — А моя мама говорила, что самое большое сокровище это мы — дети!

— Правда? — удивился Орион. — И моя мама, это я

хорошо помню, говорила что-то подобное.

— А звёзды вы можете купить? — с вызовом спросила Андромеда.

— Что? Звёзды?

Ориона словно ударила большая холодная волна. Из глубины его памяти вдруг всплыл ромб, сиявший яркими звёздами.

— Да, звёзды! — повторила Андромеда.

— Подожди, подожди! Это же главная подсказка! Я вспомнил! Мы дождёмся ночи, и поплывём прямо на созвездие Гигантский Скат! Всё отлично! План готов!

— Мы поплывём ночью? Я не хочу! Ночью темно, я буду бояться!

— Но днём не видно звёзд!

— Значит, твой план плохой!

— Да? Придумай хороший план!

— И придумаю! Не глупее тебя! И доплыву до дома без твоей помощи!

— Вот как! Я уже не нужен?

— Не нужен! И твой план плохой! И ещё не известно, что ты понимаешь в этих самых звёздах!

— Ах, ты так! Это ты решила, что нам нужно держаться вместе!

— А теперь я не хочу вместе! Я с сынками богатых родителей не дружу!

— Это уже слишком! — возмутился он.

— Да, вот так! Плыви отсюда! Давай, давай!

— Но…

— Освободи помещение!

— Ну ладно!

Он резко подплыл к выходу из убежища и проговорил через плечо, не глядя на Андромеду: