Битва у рифов

— Да? Странно это слышать. Может быть, ты не совсем здоров?

— Здоров. Небольшая голодовка пошла мне на пользу: появились светлые мысли.

Вождь рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Это верно! Может быть, поголодаешь ещё, чтобы мысли стали совершенно светлыми?

— Я уже позавтракал. Со мной поделился пищей вот этот прекрасно воспитанный юноша. Познакомься, папа, это Орион.

Все рыбы замерли, глядя на Ориона. У него от такого пристального внимания даже мороз пробежал под панцирем.

— Это правда? — спросил вождь. — Ты поделился пищей с моим сыном?

— Да, — ответил Орион. — Зачем нам лишнее?

— И сделал это не умышленно, воспользовавшись случаем?

— Случая, вроде бы, не было, — ответил Орион,

продолжая чувствовать себя не совсем уютно. — Поговорили, перекусили. А что? Как я мог отказать, если ваш сын был голодным?

— Все слышали, что сказал Орион? — громко спросил вождь.

— Да! — гаркнули гвардейцы и свита так, что заколебалась вода.

— По нашим законам, — заговорил вождь, обращаясь к Ориону, — тот, кто без умысла поделится пищей с наследником, становится его первым советником. Такие случаи бывали очень редко. Первых советников не было ни у моего деда, ни у моего отца. Не повезло и мне: меня слишком хорошо охраняли, когда я был подростком. Поэтому мне чрезвычайно приятно объявить, что ты, головастая черепаха Орион, отныне являешься первым советником нашего наследника Фобоса! Прими мои поздравления!

— Ура! — закричали все рыбы.

— Спасибо, но у меня нет опыта, — ответил ошеломлённый Орион.

— Скромность высоко ценится в нашей стране. А правильная самооценка — ещё больше, — сказал вождь. — И морскому ежу понятно, что прежде ты должен вырасти и возмужать. Помни, твоё место рядом с наследником Фобосом никогда не будет занято.

— Я запомнил.

— Хорошо. Позволь поинтересоваться, кто твои родители?

Орион посмотрел на Андромеду. Она ждала, что он ответит.

— Мои родители — обыкновенные черепахи, не богатые. Мама Пальмира и папа Дионий.

Андромеда едва заметно улыбнулась.

— Головастые черепахи не бывают обыкновенными, — сказал вождь. — Ты ещё раз показал свою скромность. Это хорошо! Ты живёшь здесь, в Дальнем море?

— Нет. Мы с Андромедой потерялись во время шторма, и теперь ищем свой риф. Он находится в Большой стране кораллов.

— Так далеко? — удивился вождь. — А я думал, что вы гуляете рядом с домом. Хотел пригласить твоих родителей в нашу летнюю резиденцию. Да-а-а! А может быть, повеселимся без них?

— Я хочу домой, — тихо сказала Андромеда.

— Конечно, конечно! Какое может быть веселье? Извините! Я осуществлю вашу мечту! Адмирал Тартар! Ко мне!

Из массы рыб выплыл крупный тёмно-синий спинорог.

— Я здесь, ваша лучезарность!

— Я вижу. Адмирал, если я не ошибаюсь, в Большую страну кораллов упирается прохладное противотечение.

— Так точно!

— Ага! Значит, это там Коралловое море, Передовые рифы, спорт-атолл, соревнования «Большие горки» и «Гигантский слалом», которые устраивают черепахи-гонщики? Это всё там?

— Так точно, ваша лучезарность!

Сердце Ориона бешено заколотилось.

— Хм! — сказал вождь. — Какая интересная жизнь у тамошних черепах!

— Так точно, ваша лучезарность! Докладываю, что в прошлом году во время патрулирования я наблюдал за соревнованием взрослых черепах!

— И какое сложилось впечатление?

— Это соревнование — очень своеобразное захватывающее зрелище. Чемпионом стал гонщик по имени Гольфстрим!

— Это мой папа, — тихо сказала Андромеда. — Я хочу домой. Пожалуйста…

Все рыбы с удивлением стали смотреть на неё.

— Я запомнил твоё желание! — сказал ей вождь. — Адмирал Тартар!

— Я здесь, ваша лучезарность!

— Я вижу. Первого советника и дочь чемпиона нужно сопроводить домой. Исполнение приказа возлагаю на вас. Возьмите взвод меч-рыб для отражения атак и двадцать гвардейцев для прикрытия. Всё ясно?

— Так точно!

— Я не сомневаюсь. Постройте охрану прямо подо мной. Исполнять!

— Так точно! Слушаюсь, ваша лучезарность!

— А кто тут меня ослушается? — пробурчал вождь под нос.

Фобос подплыл к Ориону и спросил:

— Помнишь, я просил тебя ничему не удивляться? Получилось?

— Нет, — признался Орион. — А кто такой «первый советник»?

— Вторая рыба в государстве после вождя.

— Ого!

— В этом нет ничего сложного! Тем более для тебя. На то ты и головастая черепаха, чтобы легко решать все проблемы.

— Пока у меня это не получается.

— Папа сказал, что сначала ты должен вырасти, а потом у тебя всё получится.

— Надеюсь.

— Я буду тебя ждать. И все обитатели Дальнего моря тоже.

— Спасибо.

— Смирно! — вдруг раздалась громкая команда.

Орион увидел под собой рыб, построившихся в две колонны.

Фобос сказал:

— Охрана построена. Жалко расставаться. Вдвоём нам было бы весело.

И вдруг он воскликнул:

— Смотри, Орион! — и указал плавником за живую стену, образованную гвардейцами.

Вдалеке плавала та самая заботливая и суетливая большая фиолетовая рыба. Она с удивлением всех рассматривала и что-то говорила.

— Получается, что она нас познакомила, — смеясь, сказал Фобос.

— Не нужно её наказывать, — попросила Андромеда.

— Да, пожалуй, не нужно, — поддержал Андромеду Орион.

Фобос опять рассмеялся.

— Первый совет моего советника не заставил себя долго ждать. Довольно мудрый совет. Хорошо! Пусть плавает и поддерживает порядок.

Затем Фобос добавил:

— Вы, Андромеда, прекраснее всех знакомых мне черепах! Любая из моих сестёр с радостью взяла бы вас в свои статс-дамы.

— Спасибо, — ответила Андромеда. — Вы тоже очень милый… а ещё мужественный.

— Благодарю. Вас ждут. До встречи!

— До встречи! — ответила Андромеда.

Вождь Деймос уже лично проверил внешний вид охраны и успел дать наставления адмиралу Тартару. Как только Орион и Андромеда приблизились, адмирал скомандовал:

— К охране приступить!

Синие и красные гвардейцы окружили черепах со всех сторон.

— Она сказала, что Фобос «тоже очень милый и мужественный», — ни к кому не обращаясь, пробурчал Орион. — Конечно, мне он тоже понравился. Нормальный парень. Хотя он-то как раз и есть сынок богатых родителей. Какие противные эти девчонки: кому-то улыбаются, а кое с кем даже разговаривать не хотят! Не буду дружить с девчонками!

— Малый ход вперёд! Так держать! — скомандовал адмирал Тартар, и отряд отправился в путь.

Глава третья

БОЛЬШАЯ СТРАНА КОРАЛЛОВ

Черепахи, взбудораженные утренними событиями, забыв про усталость, старательно гребли плавниками до позднего вечера. Андромеда уже не сомневалась, что скоро обнимет свою маму. И всё же Орион так и не услышал от неё ни одного слова благодарности. Они всё время были рядом, но не общались.

На закате они всплыли и уснули. Гвардейцы всю ночь стояли вокруг них плотным кольцом, а меч-рыбы, совершая патрулирование, медленно перемещались по большому кругу.

Во второй половине следующего дня Орион увидел далеко впереди остров и возвышавшийся над ним белый маяк. Его сердце ёкнуло: неужели у этого маяка его семья должна была собраться после шторма?

«А вдруг родители меня всё ещё ждут?» — подумал он.

Пока они плыли к острову, Орион поделился с адмиралом своими мыслями. Тот внимательно выслушал и сказал:

— Вполне допустимый вариант. Если шторм был сильным, то, возможно, они ждут не только вас, господин первый советник. Я пошлю десяток гвардейцев обследовать округу. От их внимания не ускользнут даже такие виртуозы маскировки как морские коньки, осьминоги и каракатицы. Вы знаете сигнальный язык спинорогов?

— Нет. Запомнил всего несколько звуков.

— Вы должны выучить наш язык, господин первый советник, потому что вы теперь один из нас. Осмелюсь заняться вашим обучением. Для начала я буду переводить всё сказанное, а вы постарайтесь запомнить эти звуки.

Под вечер они остановились вблизи острова. Десяток синих гвардейцев уплыл на разведку. Долгое время стояла тишина, затем прозвучали звуки, похожие на скрежет.

— Что они сказали? — воскликнул Орион. — Нашли моих родителей?

— Нет, к сожалению. Перевожу: «Вокруг никого. Нет даже шпротов», — перевёл адмирал.

Такие же звуки прозвучали ещё раз, затем ещё. Вдруг один из сигналов прозвучал несколько иначе.

— Что там? — спросил Орион.

— Плохо. Гвардеец передал, что повсюду на волнах пятна солярки. Люди, как всегда, небрежно относятся к нашей среде обитания. Именно поэтому вокруг острова полное безрыбье. И ваши родители, скорее всего, уплыли именно поэтому. Можно, я верну гвардейцев назад? Вы не возражаете?

— Хорошо, возвращайте. Никто не должен пострадать.

Адмирал заскрипел зубами, подавая сигналы. А затем, обратив внимание на унылый вид Ориона, сказал: