Препод 3

— А его семья? — уточнил я.

— Я своё обещание выполнила, — пожала плечами женщина, — они живы. По крайней мере были. Им выделили участок, на границе с мёртвыми землями. Дали провизии, инструменты и немного золота. Всё остальное зависит уже от них самих.

— Жестоко, — покачал я головой.

— Но справедливо, — жёстко ответила Селестина.

Ненароком я подумал, а был ли заговор, на самом деле. Но в любом случае, становиться богаче короля, так себе стратегия. Как и пытаться заработать большее влияние. Тут подозрение в желании подсидеть, появится у любого, каким бы верным ни был вассал. История, таких примеров знает массу, вспомнить, хотя бы, чем кончил орден Тамплиеров.

Но меня ждали доспехи, поэтому я выкинул историю графа Вейста из головы и принялся осматривать содержимое арсенала. И скажу честно, моё нутро историка буквально плясало и пело, от возможности прикоснуться к этакой красоте. Тем более, многие доспехи и правда, сильно отличались по стилю, опытному взгляду давая понять, как эволюционировала местная военная мысль. Особенно чётко это было видно по не зачарованной броне. Та, над которой поработали маги, была совсем другой, похоже, позднего периода, сто — двести летнего. Слишком вычурная и тонкая, вызывавшая у меня ощущение подделки, словно это реквизит для какого-нибудь фильма. Там даже бронелифчик классический, одна штука был. Почти такой, как его рисуют всякие художники фэнтези.

Поэтому, пройдя мимо самой помпезной и вычурной брони, я остановился у ряда отличавшегося куда большей практичностью.

— А чем тебе не понравились те? — полюбопытствовала Селестина.

— Какие-то они слишком, — я задумался, как облечь ощущения в словесную форму, — чересчур даже, я бы сказал. Расфуфыриться как петух и слепить всех позолоченным гульфиком это не моё.

— Но именно они имеют мощные зачарования, которые защитят лучше чем любая обычная броня.

Я постучал по толстой как бронеплита кирасе без украшений, что висела на стойке передо мной. Послушал гулкий глухой звон, солидный, как у колокола, усмехнулся:

— Зачаровать можно и самому, практикум как раз студентам устроить по зачарованиям. Это не проблема. А вот чтобы выглядеть, как положено паладину, тут надо подумать. Но уж точно не сверкать как ёлочная игрушка. Поэтому всё позолоту сразу нафиг.

Я прошелся вдоль ряда, разглядывая представленный ассортимент. Как бы не хотелось облачиться в что-то подобное броне космодесантника из сорокотысячника, но, мне, как магу нужно было искать компромисс между подвижностью и защитой. Желательно в сторону подвижности, а значит глухие латы отпадали сразу.

Вот только, чем больше я ходил туда-сюда, тем больше приходило понимание, что ничего из представленного не подходит. Потому что сковывает движения. Даже парадные доспехи, под стать какому-нибудь императору, оставались консервной банкой, в которой передвигаться я буду как какой-нибудь робокоп. А оно мне не надо.

Поэтому в третий раз обойдя всё по кругу, я остановился у бронелифчика, задумчиво его разглядывая.

— Нет, — с лёгким удивлением произнесла Селестина.

— Да, — подумав, качнул головой я.

— Нет! — в голосе женщины послышалось возмущение.

— О, да! — ещё более решительно кивнул я.

— Не-ет… — возмущение сменилось трагическими нотками.

— Да, Селестина, да, — ответил я, окончательно всё решив и, поставив на пол сумку, сдёрнул броню с постамента.

Сказать, что это было сделано исключительно для женщин, по его внешнему виду было нельзя. Скорее я бы охарактеризовал его как некий унисекс. Короткая кираса выполнена была в виде сплошной, выпуклой грудной пластины, достаточно толстой, с проймами под руки по бокам и задней анатомически выгнутой, чуть потоньше. Живот был полностью оголён, заканчивалась она, по сути, на солнечном сплетении. Однако, несмотря на несерьёзный вид, имела весьма интересные зачарования, обеспечивающие магическую защиту не только поверхности кирасы но и остального тела носителя. С таким плетением я ещё не сталкивался и хотелось оценить его работу и, возможно, изучить, для использования в будущем.

— Вольдемар, но это же не прилично! — попыталась вразумить меня графиня-адмирал.

— Зато дёшево, надёжно и практично, — хохотнул я, вспомнив крылатую фразу моего мира.

— Это же не броня, это чёрте что! Да в ней на людях показаться стыдно, засмеют!

— Зато нигде не мешает, — покрутил я нагрудник и так и эдак.

Поставил у ног, затем принялся раздеваться.

— Что ты делаешь?! — женщина отступила на шаг, с всё возрастающим недоумением глядя, как я снимаю последовательно мантию, кальсоны и рубаху, оставаясь в одних трусах.

— Примерить хочу, — приостановившись, пояснил я.

— О боги! — Селестина прикрыла ладонями лицо, — Вольдемар, в одних трусах и в этом, если ты выйдешь отсюда, наш орден точно назовут как-нибудь по-другому.

— Не надо так плохо обо мне думать, — укорил я женщину, — конечно не на голые трусы я её напяливать буду. У меня есть имперская мантия боевого мага.

Достав из сумки, я продемонстрировал её, затем натянул на тело. Мантия легла как вторая кожа, обтянув тело словно перчаткой, а уже поверх неё, я и приспособил нагрудник, дополнительно усилив таким образом общую защиту.

— Ну как? — покрутился я перед ней.

— Хм… — Селестина, весьма критически оглядев меня в новом прикиде, всё же вынуждена была признать, что выглядит совсем не так плохо, как представлялось, — ты знаешь, необычно. Вроде и не маг, но и не чистый воин, нечто среднее.

— Вот-вот, — довольно кивнул я, — потому что паладин, — это будет воин владеющий божественными заклятиями. Этакий гибрид.

— Это какими заклятиями?

— Потом придумаем, — отмахнулся я, — пока остановимся на таком образе паладина.

Взяв у неё меч, я пафосно вытянул его вперёд, вскинув голову, веско произнёс:

— Добро победит зло, поставит на колени и жестоко убьёт!

— Хороший девиз! — одобрительно кивнула Селестина, — выбьем по краю герба.

— Ну а пока, — убрал я меч и принялся раздеваться, — надо решить, где и как будем проводить студентам практику. А то доспехи доспехами, но мы сюда не за этим приплыли.

Глава 13

— Ну что, господа студенты, — оглядел я зевающих юношей и девушек, что кое как расселись по стульям в одном из залов дворца, приспособленных мною под аудиторию, — выспались, отдохнули, готовы к началу первой производственной практики?

Вопрос был риторический, потому что вся казарма полночи пьянствовала, отмечая прибытие.

Поэтому с утра большинство имело бледный вид. Половина от недосыпа, половина от сопровождающегося головной болью похмелья.

Нескольких и вовсе практически занесли и уложили на стулья товарищи.

— Не слышу ответа! — повысил я голос, отчего часть студентов начала страдальчески морщиться.

— Что, голова бо-бо? — участливо поинтересовался я, — а почему? Или мы, на радостях, решили уйти в отрыв? Или не знали, что у нас уже с утра начинается практика?

Я вновь оглядел понуро опустившую головы группу, поджав губы, недовольно произнёс:

— Не умеете пить, не беритесь. Вот я, вчера тоже, до четырёх утра, и как видите, на часах восемь, а я как огурчик, бодр, свеж, гладко выбрит.

И вновь тишина была мне ответом.

— Ладно, я не спрашиваю, где были ваши надзиратели, сам виноват, что не проконтролировал, — я недовольно покосился на трёх дам, устроивших себе тоже девичник по полной и теперь сидевших скромно в уголочке со стеклянными глазами.

Возраст и опыт позволили им самостоятельно прийти и занять свои места, даже почти ничем себя не выдав, но я же видел, что они до сих пор в дрова. Даже непонятно, кто больше ушел в отрыв, оторвавшись от дома, студенты или эта троица мамочек.

— В следующий раз, пеняйте на себя. А пока, по практике, — я развернул лист бумаги, который вчера заполнял, в ходе нашего обсуждения с Селестиной, — как показало изучение конъюнктуры рынка магического труда королевства, многие отрасли народного тингландского хозяйства испытывают острый дефицит квалифицированных магических кадров, поэтому было принято решение, разбить вас на несколько групп, которые будут закреплены за наставниками на производстве, для изучения, освоения и получения практических навыков в конкретной отрасли.

Я оглядел зал, но возражений не последовало. Пошуршал листками, доставая следующий.

— Итак, по местам практики, лесозаготовительная артель, два человека!

Я оторвал взгляд от листка, ожидая добровольцев. Не дождался. Приподняв бровь, заметил:

— Кто не хочет валить лес на свежем воздухе, пойдёт в санмагики в канализацию.

— Я, я! — тут же подскочило двое.

— Хорошо, — кивнул я, помечая напротив пункта обе фамилии, — каменный карьер, два человека.

Отозвалось ещё двое. И потихоньку-полегоньку, дело пошло. Я почти уже распределил всю группу, как внезапно, дверь зала распахнулась и на пороге возникла Селестина.

— Да? — с некоторым удивлением спросил я.

Но графиня-адмирал не стала ничего объявлять во всеуслышание, подошла ко мне, и, наклонив голову поближе, негромко произнесла:

— Вольдемар, есть срочный вопрос.

— Да? — снова переспросил я, теряясь в догадках, что такого могло неожиданно возникнуть.

— Вернулась партия искателей из Мёртвых земель, обнаружили фонящий магией объект древних.

— Ого!? — не сдержал я возгласа.

Селестина поморщилась и я, тут же, снизив тон, тихо произнёс в ответ:

— Интересная находка.

— Интересная, — подтвердила женщина, — и король уже направил на раскопки армейскую сотню. Но нужны квалифицированные маги. У нас, конечно, есть свои, но до уровня профессора академии Анкарна они, конечно, не дотягивают. Плюсом, у тебя имперский боевой маг есть, — качнула головой она в сторону госпожи Ботлер, — да и сам ты, тот ещё зверь, лича завалил, а потом ещё и пиратского магистра. В общем, если что-то пойдёт не так, сможешь прикрыть наших парней. Был бы у нас другой такой специалист по нежити, как ты, я бы тебя не дёргала, но таких нет. А наши магистры все наперечёт, и их отвлекать, это подрывать обороноспособность королевства.

— Так бы и сказала, — усмехнулся я, — что своими магистрами рисковать не хотите. А я удачно подвернулся.

Селестина нахмурилась, но, затем, нехотя ответила:

— Что удачно подвернулся, это да, но что не хотим рисковать, это не так. Просто никто из действительно что-то могущих магов не согласился пойти, боевые маги все на кораблях, а окончившие наши школы, по уровню магической мощи не дотягивают даже до твоих первокурсников. А эта сотня, это мои морпехи. И мне надо, чтобы их кто-то прикрыл. Поэтому, как командор ордена, обращаюсь к тебе, магистр, помоги.

В последних словах женщины мне почудилась самая настоящая мольба. Похоже, она действительно переживала за своих подчинённых. А я… Что ж, не буду врать, отказать ей просто не смог. Когда женщина просит вот так, сказать, нет, невозможно. Это идёт против самого мужского естества.

— Хорошо, — со вздохом согласился я, — меня и Алисы хватит?

— Маловато, — поморщилась Селестина, — возьми хотя бы десяток своих. Я видела, что они умеют объединять силы, как тогда, в академии, пять соплячек начальным заклинанием валун разнесли. Да и про ваш бой с пиратом уже по всему порту слухи ходят. Поверь, этого хватит против любой угрозы оттуда. Да и, к тому же, какая интересная практика для них будет. Когда ещё на раскопка древних побывают.

Графиня-адмирал хитро прищурилась.

— Ну ладно, — с некоторой неохотой согласился я.

Рисковать студентами было как-то не слишком красиво. Впрочем, за один первый курс они уже пережили парочку нападений нежити, так что совсем неподготовленными их было сложно назвать. К тому же, действительно, раскопки это куда интересней чем дробить камень и валить лес.

— Только одно условие, — напоследок произнёс я, — Тания тоже пойдёт с нами. У неё с девчонками отлично отработана слаженность, да и резерв весьма неплох.

— Принцесса? — посуровела Селестина.

— Ты сама сказала, что нас будет вполне достаточно, против любой возможной угрозы, а значит ей ничего не угрожает, — заметил я.

Возразить на это женщине уже было нечего.

* * *

Ярко светило солнце, весело искрился девственнно белый снег, да вдоль каменистой дороги, что вела нас к перевалу, то и дело появлялись высокие ели и сосны.

Повозка, в которой сидели студенты, то и дело, с громким стуком, подпрыгивала на неровностях, а я, и уже теперь четыре дамы, верхом, ехали чуть впереди.

Да, четыре. Селестина решила нас лично сопроводить до границы королевства, где мы должны были соединиться с сотней отправленных на раскопки морпехов. Ну а три наши надзирательницы наотрез отказались оставаться в столице. Я пытался давить на их совесть, что за оставшимися студентами тоже должен быть пригляд. Но троица была неумолима. Их сыновья ехали на раскопки, а значит и они с ними и точка.

Как я не вглядывался с подозрением в их честные лица, но понять, действительно ли они так сильно за сыновей переживают, или это просто повод увязаться вслед за мной, так и не смог.

Собственно, особо выбирать из студентов было некого, четвёрка парней, во главе с Ботлером, и пятёрка девчонок под предводительством Полдарк. Наиболее сильные, инициативные и боевитые. Если и идти, то только с ними. А Бари так вообще, по уровню своей подготовки и морально-психологическим качествам, уже был достойным кандидатом в боевые маги. Емы бы, только, резерв побольше. Впрочем, были у меня определенные подозрения, что он у него потихоньку растёт. Так что, может к выпуску, и доберёт недостающее.

Да, позади повозки ещё бодро двигалось два десятка конных морпехов. Охрана самой Селестины. Как оказалось, у них в чистом виде сухопутных войск не было. Даже границу охраняли особые морские части.

В общем, ехали мы не медленно, не быстро, не далеко, не близко, но к концу третьего дня, вышли к большой крепости, охранявшей перевал, за которым уже начинались те самые Мёртвые земли.

Оглядев мощные бастионы по обеим сторонам перевала, перекрытого высокой стеной с крепкими воротами, я отметил их некоторую грубоватость, похоже, возводились они, изначально, с минимальным использованием магии, преимущественно вручную. Вероятнее всего, почти сразу, после Катаклизма. Ближайший перевал ведущий к столице королевства, а соответственно и к наиболее обжитым землям. Понятно, что их защищали в первую очередь.

— Руарин, первая крепость Тингланда, — торжественно произнесла Селестина, подтвердив мои догадки.

Приостановилась на подъёме, откуда было видно укрепления наиболее хорошо.

— Именно здесь, под её стенами, была битва с теми чудищами на гобелене.

— Точно, — встрепенулся я, — их артефакты. Ты обещала.

— Обещала, — не стала отрицать женщина, — и здесь их, в казематах, куда больше.

Гарнизон крепости состоял из тысячи матросов под командованием коменданта в звании контр-адмирала флота. Но вместить она могла в несколько раз большее количество. Поэтому готовая к походу в Мёртвые земли сотня морпехов дожидалась нас с относительным комфортом.

Стоило нам въехать во внутренний двор, как кто-то громко завопил:

— Адмирал в крепости!