Препод 3

А если там же появлялась хотя бы одна из родительниц, тут же у студенток ко мне появлялась куча вопросов и предложений, которые им непременно требовалось вот прямо сейчас со мной обсудить.

Но это была только часть творящегося абсурда, потому что вокруг женщин, одновременно начинали крутиться парни, всячески отвлекая уже их и не давая приблизиться ко мне. Причём, я изначально думал, что этим будет страдать лишь наша “великолепная” четвёрка, но тут сработала мужская солидарность и в мероприятие включились все парни до единого. Вот так мы по кораблю весь день и ходили, я в окружении студенток, а Злотана с Алисой и Ясулой, в окружении студентов. Сюр какой-то. Я как видел эту картинку, так меня начинал разбирать смех.

Что, на этот счёт думала команда, я не знал, но, почему-то, провожали меня матросы исключительно взглядами полными зависти и примешивающейся к ней злости. Особенно злился дон Хуан, потому что вся эта карусель не давала ему тоже подкатить ни к одной из дам. Впрочем, в открытую никто недовольства не высказывал. Слава убийцы магистра и поборника бога войны, надёжно удерживала остальных от резких высказываний. Да и взгляды, стоило мне обернуться, быстро отводили тоже.

Приятно, чёрт возьми. Впрочем, особо упиваться собственной значимостью, у меня времени не было. Ибо, мы с девчонками разбирали неожиданно интересную тему взаимодействия одной стихии на другую.

Опыт с утоплением судна пробудил в них интерес к подобным экспериментам и мы находились в процессе поиска других интересных эффектов. Тут, кстати, даже вот это взаимодействие магии воздуха с водой открывало большие перспективы для имперского легиона и я уже предвидел очередной грант. А что, создаёшь под кораблем противника область газированной воды и он тут же камнем идет на дно. И даже сильно долго заклинание держать не надо. Как только вода хлынет внутрь, всё, тот уже не всплывёт. Ещё одной темой был подводный взрыв. Я вспомнил наработки академика Сахарова, который, будучи великим гуманистом, в лучших традициях западного демократического гуманизма, ничуть не смущаясь, предлагал устраивать подле побережья США подводный термоядерный взрыв, чтобы образовавшаяся волна сносила прибрежные города начисто.

Я, конечно, гуманистом не был, чтобы пачками убивать мирных жителей, но управляемое цунами тоже было интересной идеей.

Чем дальше мы продвигались на север, тем сильнее чувствовалось изменение климата. Хоть днём сохранялась по-летнему тёплая погода, но ночью температура падала градусов до пятнадцати, заставляя в кровати кутаться в одеяло. И ветер становился более холодным, постепенно меняя своё направление с западного на северо-западное. А когда мы обогнули северную оконечность Понты, — мыс Бурь и вошли в Северное море, отделявшее Империю от Тингланда, то увидели и первые, небольшие, изрядно подточенные морской водой, айсберги.

Это были так, лишь отголоски тех здоровенных громадин, что отправлялись в плавание где-то далеко на севере, гонимые ветром и течениями к югу. Но даже такой, он мог натворить дел.

Скорость нашего передвижения упала, встретить такой ночью капитан желанием не горел, да и я, судьбу “Титаника”, “Заре Офора” не желал. Но, как бы то ни было, на исходе восьмых суток мы приблизились к берегам Королевства.

— Ключ! — радостно произнесла Тания, когда по левому борту показался скалистый остров, частично покрытый растительностью и увенчанный крепостью с высоким донжоном, — основная база нашего флота! Ею, как раз, командует тётя.

— А она сейчас там? — поинтересовался я.

— Вряд-ли, — пожала плечами принцесса, — если только не прибыла с инспекторской проверкой. Да и, обычно, на самой высокой башне вывешивают вымпел, что адмирал в крепости, а я его не вижу.

И правда, я рассмотрел длинные причалы и пришвартованные корабли. Отрезанное от остального материка Мёртвыми землями и Протекторатом, королевство всё сообщение с другими странами вело исключительно морским путём. Собственно по этому, оно обладало и самым большим флотом торговых кораблей и сильнейшим морским боевым флотом.

Корабли Тингланда несколько отличались от имперских. Я в этом смог убедиться, когда к нам на перерез вышел один из королевских быстроходных корветов.

Парусное вооружение у него было не прямым как у нашего фрегата, а косым и он ходко шел к нам под углом к ветру.

— У нас не так много магов, — словно извиняясь, произнесла Тания, когда корвет приблизился, — и “ветродуи” есть не на всех кораблях.

Впрочем, боевой маг всё-таки, на корвете присутствовал. Когда перед носом нашего судна воздух вспорол огненный шар, в этом сомнений не осталось. Верно восприняв это как сигнал к остановке, Кутильё спустил паруса и фрегат закачался на волнах, ожидая когда подойдёт спущенная тингландцами на воду шлюпка.

Долго морской офицер, взойдя на борт, у нас не пробыл. Хватило взгляда на документы предоставленные капитаном, да и улыбающуюся принцессу, что стояла на палубе неподалеку, он, видимо узнал. Лишь мазнул цепким взглядом по мне, да что-то сообщил капитану. После чего и был таков.

А мы, наконец, двинулись прямиком в Охигбёрн. Который располагался восточнее острова, в заливе Великий Северный, в устье реки Студёная.

Тут уже было совсем прохладно, по имперским меркам. Однако, судя по счастливому лицу Тании, возвращалась она домой с радостью. Суровый край, но всё-равно родной.

Я улыбнулся тоже, но тут же зябко поёжился, и пошел обратно в каюту.

Глава 11

Несмотря на лето, на верхушках близко расположенных к побережью гор, лежал снег. Их белые пики просматривались в лёгкой дымке, когда мы подплыли ближе.

Тингланд, всё-таки, самая северная земля из обжитых разумными. В своих мыслях я то и дело порывался её назвать то Скандинавией, то Скайримом. В общем, местом где живут суровые северяне, которые любят боевые топоры, ходят в доспехах отороченных шкурами и мехами, а на голове непременно носят рогатый шлем.

Жить они должны в деревянных теремах и домах из брёвен, окружённые дикими лесами с диким зверьём. Где волки размером с медведя, а медведи размером… тут я задумался, пытаясь прикинуть, размером с что, тут могут быть медведи.

— Профессор, вот он, Охигбёрн!

Меня дёрнули за рукав и я тут же посмотрел вперёд, где, обогнув выступающий в море мыс, мы увидели растянувшийся вдоль залива город.

— Сколько кораблей, — выдохнул кто-то с изумлением.

И правда, немаленький залив был весь утыкан стоящими на рейде судами, и множество их также щетинилось мачтами вдоль далеко выдающихся в море причалов.

Пока судно, по указаниям прибывшего на борт портового чиновника, пробиралась к предназначенному нам месту у причала, я жадно разглядывал городские кварталы, ища что-то особенное в зданиях и сооружениях. Сам город раскинулся по обе стороны речного устья на пологом склоне, поэтому я мог видеть крыши домов за портовым кварталом, особняки знати и несколько крупных замков или дворцов, бросающихся в глаза наличием высоких башен.

Крыши, вот они отличались от имперских построек того же Анкарна. Они были цветными. Преобладал, в основном желтый или светло-серый, но были и ярко зелёные и даже синие. Насчёт стен, из чего они были сложены, я, пока, сказать не мог, но это явно были не брёвна.

Опять же, глупо было ожидать прямо кардинальных различий, как и любое другое государство, Тингланд строился на осколках древней империи, поэтому архитектурный стиль, хоть и претерпел изменения за тысячу лет, но в базе своей имел те же корни, что и в Империи.

На берегу нас уже ждали. Танию, естественно, как особу королевской крови, посадили в отдельную карету, а нас, вежливый представитель двора, рассадил по нескольким крытым экипажам, рассчитанным на десяток человек каждый. А затем отвезли во дворец. Правда, не королевский, а слегка поменьше. Стоило мне поинтересоваться, кому он принадлежит, как тот же чиновник, с превосходством в голосе произнёс:

— Это дворец её сиятельства графини Вейст.

Я глубокомысленно покивал, хотя, как не рылся в памяти, так и не смог вспомнить такую графиню. Впрочем, скорее всего это подсуетилась Тания.

В экипаже по дороге, сильно в окно посмотреть мне не дали, студентки ловко зажали с обеих сторон, поэтому, что представляют собой городские дома, разглядеть не получилось, и когда мы заехали через небольшой сад ко входу во дворец, нас тоже быстро-быстро погнали внутрь. Поэтому пришлось довольствоваться разглядывание большой дворцовой залы, где нас, заведя, оставили.

Стены были выкрашены в зелёный и золотой, украшены лепниной. Высокие стрельчатые окна пропускали много света, а тяжёлые золотистые шторы собранные по бокам, добавляли интерьеру декора. На стене противоположной окнам, висел здоровенный гобелен повествующщей о какой-то битве.

— Недурно, — выдала свой вердикт графиня, обмахиваясь веером, — стиль попроще, чем в тех дворцах где я была, но чувствуется вкус.

— Я в дворцах не была, — задумчиво произнесла Алиса, а Ясула только загадочно улыбнулась.

Я понял, что ракамакская шпионка бывала, но рассказывать об этом, слишком сильно себя выдать.

Воспользовавшись общим ослаблением внимания, все три женщины приблизились ко мне. Но тут спохватился Бари и вклинился между нами, недобро зыркнув исподлобья.

Я поспешно отвернулся, сделав вид, что с интересом рассматриваю большой гобелен на стене. Эмоционально парень находился в полном раздрае, и я старался его не провоцировать, чтобы ненароком не навредить его взаимоотношениям с матерью. Рано или поздно он смириться, что в жизни матери могут появиться и другие мужчины, надо просто время.

Сцена битвы, на которую я обратил свой взгляд, неожиданно, оказалась весьма интересной. Потому что люди на ней воевали не с другими людьми, а с какими-то чудовищами, красноглазыми и красномордыми. Но и это было не самым странным. В руках чудищ были какие-то продолговатые предметы, которые испускали красные лучи. А ещё, в небе, над полем битвы была вышита лодка, с сидящими внутри красномордыми, которые тоже стреляли лучами в войско людей. В ответ люди пуляли стрелы и заклинания, а красные лучи отражали щитами. Причём, реально отражали, как лазер зеркалом, что луч, преломляясь, уходил под углом вверх.

Но тут, двери в залу распахнулись и слуга громко объявил:

— Её сиятельство, графиня Вейст!

Обернувшись к двери, я приготовился увидеть ещё одну светскую даму, но, внезапно, грохоча каблуками по мраморному полу, к нам вошла Селестина Ройс, графиня-адмирал собственной персоной.

Была одета она почти также как и в памятный приезд в Академию, разве что камзол был чуть более парадным, расшитый золотым галуном и увешанный наградами, а волосы стянутые на затылке в простой короткий хвост, украшала небольшая треуголка.

Увидев её, три наши дамы тут же переглянулись между собой, а я поспешил навстречу сестре по оружию.

— Селестина?! — удивлённо произнёс я, протягивая руку, — а я думал будет какая-то графиня Вейст.

Усмехнувшись, глядя на мою руку, та резко её сжала. А я вдруг замер, подумав, что рукопожатие, это как-то бестактно, всё же передо мной стояла женщина и попытался её ладонь довернуть, чтобы чмокнуть тыльную сторону, но та оперативно руку убрала, всё с той же ухмылкой произнеся:

— А вот этого не люблю.

— Кхым, ну да, ладно, — буркнул я, опять почувствовав не в своей тарелке.

А Селестина, оглядев студентов, вышла чуть вперёд и громко произнесла:

— Итак, будем знакомы, я адмирал флота графиня Вейст, и я буду вашим куратором здесь. Да, целый адмирал. Можете этим гордиться. Все вы прибыли на магическую практику и могу сразу сказать, что именно у нас вы получите её столько, сколько ни в одном другом месте. Буду откровенна, маги королевству нужны. Поэтому, часть из вас, кто захочет, по окончании обучения, продолжить работу у нас, могут уже сегодня подписать контракт, по которому сразу же начнут получать четверть оклада мага и выслугу лет…

— Стоп, стоп, стоп! — вмешался я, — об этом ещё рано говорить, и вообще, у меня на них свои планы.

— Ладно, отложим этот разговор, — прищурилась Селестина, — ну а пока, под ваше размещение мы выделили пустующее здание казармы дворцового гарнизона, где все с комфортом смогут разместиться. Думаю, с дороги вы несколько устали, поэтому слуги вас сейчас туда проводят, покажут где столовая гарнизона, душевые и отхожие места. А после, мои офицеры устроят вам экскурсию по столице и её оборонительным сооружениям.

Двери в противоположной стене распахнулись и показавшиеся там слуги, с поклоном позвали за собой. Народ, в полголоса обсуждая услышанное, потянулся к выходу и я тоже, было, направился туда, как был решительно остановлен.

— Вольдемар, тебя я попрошу остаться.

Сказанная уверенным тоном фраза, заставила меня, притормозить. Задумчиво посмотрев вслед оглядывающимся студенткам, у которых прямо на лице были написаны досада и злость, я обернулся к Селестине и кивнул:

— Не смею отказаться, графиня.

Стоило дверям за последними студентами закрыться, как слуги прямо в залу споро внесли стол, два кресла и быстро накрыли на нас двоих.

— Присаживайся.

Отодвинув кресло, я опустился в него, стараясь сохранять невозмутимость. Честно говоря, вот так, посреди огромного помещения, обедать, когда тебе в рот заглядывают с пол десятка слуг, было непривычно и некомфортно. Даже в гостях у дедушки Виолар было по другому, не столь официально.

— Мы, конечно, не можем похвастаться таким разнообразием блюд, как в имперской столице, заметила женщина, откинувшись в кресле и закинув ногу на ногу, — но вполне способны удовлетворить любого гурмана.

Носком ботфорта она слегка покачивала в воздухе, пристально за мной наблюдая.

— В столице не был, и, боюсь, не столь искушён в кулинарии, чтобы по достоинству это оценить, — заметил я, — больше привык к обычной еде, без изысков.

— Ну, раз так, то… — она хлопнула в ладоши, подзывая слугу, — Мастин, отменяй всё, мне с нашим гостем как обычно.

— Но ваше сиятельство! — лицо слуги вытянулось, — повара его высочества с самого утра, по спецзаказу… И что теперь с этим делать?

— Выбрось, — лениво махнула Селестина рукой.

— Выбросить?! — слуга схватился за сердце, — ваше сиятельство, за каждое из этих блюд платят золотом. Отведать блюдо королевской кухни, заветная мечта любого человека.

— Золотом?! — в свою очередь заинтересовался я, — и говоришь, многие хотят?

— В очереди выстраиваются, господин, — охотно кивнул тот.

— Тогда, — я на секунду задумался, — объявите аукцион, на котором продавайте по одному блюду тем господам, которые предложат наибольшую цену. Обязательно сообщите, что аукцион благотворительный, а все вырученные средства пойдут на обеспечение обучения магов.

— Каких магов? — прищурилась графиня-адмирал.

— Пятьдесят процентов моим, — заявил я, — а пятьдесят вашим. У вас же есть свои академии?

— Есть, три, — кивнула женщина, — не такие, как в Анкарне, конечно, их и академиями назвать тяжело, скорее школы, но есть, да.

— Вот остальные пятьдесят процентов можете им передать, — милостиво согласился я.

Селестина ничего на это не сказала, только задумчиво посмотрела на слугу и коротко, почти незаметно, кивнула.

Стол быстренько перенакрыли, убрали дорогущую цветную скатерть и застелили квадратом некрашеной парусины, а поверх водрузили простые деревянные миски с деревянными ложками, и поставили котелок, от которого явственно парило.

Я принюхался, и неожиданно для себя сглотнул. Давно забытый запах заставил буквально залиться слюной.

— Не может быть, — неверяще пробормотал я.

Не в силах устоять перед искушением, поднялся со стула, нависая над котелком и окунаясь в облако источаемого им божественного аромата, и чуть не захлебнулся.

— Гречка с тушёнкой! Ммм… чафк-чафк, нам-ням…

Схватив ложку я от души наложил себе в миску такого родного и горячо любимого блюда, после чего, принялся с жадностью его поглощать.

— Вообще-то, это стрефа с мясом вакабаки, — заметила Селестина, с некоторым удивлением за мной наблюдая.

— Неважно, — прочавкал я в ответ.

Затем, оглядев стол, на пробу закинул удочку:

— А у вас тут, случаем, нет слабоалкогольного напитка, получаемого путём брожения на молотых сухарях?

Брови женщины изумлённо дёрнулись, но, после она кивнула и сделала жест слугам.

— Принесите смун.

Когда передо мной поставили деревянную литровую кружку с тёмным напитком внутри, я осторожно пригубил и тут же расплылся в улыбке, да, это был квас, самый настоящий, такой, какой в империи сроду не найти. Хотя, пиво-то делают, только в путь. А квас, — нет. Я бы сам попробовал его поставить, да только процесс больно тонкий, чуть где промахнёшься и всё, привет туалет, а я только в детстве видел, как дед делал, но почти ничего не запомнил.

— А ты точно имперец? — с сомнением спросила графиня-адмирал, когда я довольно грохнул опустевшей кружкой об стол и громогласно заявил: — “Ух, хорошо!”

— Неа, — покачал головой я, довольно отвалив от стола, — я с Утсволса, но всё детство в сиротском доме провел и родителей не знаю. Кто-то говорит, что я похож на понтийца.

— Я бы сказала, что на тингландца, — прищурилась женщина, — есть в тебе что-то такое.

Я подумал, почесал подбородок, вспоминая что ещё бывает у северных народов, уточнил:

— А баня у вас есть?

— Что? — наморщила лоб Селестина.

— Ну это, специальная изба, которую натапливают так, что жар к земле пригибает, и в ней моются.

— Ты имеешь в виду, нахом?

— Ну да, наверное, — обрадованно кивнул я, — нахом. Слушай, а можешь организовать мне нахом? Только это, чтобы туда смуна вашего побольше, и чтобы после можно было в снег понырять, или купель ледяную? А? Сможешь?