Эль и Карамель (СИ)

— Я не против.

Эль вернулся в кабинет и выдвинул ящик стола.

— А давно ты работал вместе с моей бабушкой? — спросила Ася, наблюдая за тем, как бывший складывает в карман разноцветные кристаллы, больше напоминающие драже Skittles.

— С первого курса, — ответил, пряча лупу в другой карман и запирая дверь на ключ. Статуэтку птицы вновь зажал в руке. На молчаливый вопрос пояснил, — это не только птица, но и символ нашей работы. В некотором роде оберег. Бабушка в детстве не рассказывала про птичку, что спасла семью от пожара?

— Было.

— Так вот птичка — это пустельга и ею была моя мама.

— Она тоже из… детективов?

— Нет. Она из помощников.

Вышли из пекарни.

— Подожди! — округлила глаза Ася. — Ты тоже помощник, а, значит, — улыбнулась широко. По-издевательски. — Ты можешь превращаться в пустельгу? Вот это да…

Эль смутился.

— А в тигра?

— Нет.

— В собаку, дракона? А драконы, кстати, бывают?

— Нет. Не бывают.

— В медведя?

Помотал головой.

— Ну хоть в волка.

— Только в птицу.

Ася помолчала, а потом сказала:

— Не расстраивайся, — махнула рукой. — Девушкам птички тоже нравятся.

Эль готов был прибить бывшую.

У дома увидели девушку. Блондинка, что-то напевая, ковыряла носком туфли землю. Девушка была знакомой.

— Кристина! — обрадовалась Ася. Последовали долгие объятия. Эль общей радости не разделял. Молча кивнул — поздоровался.

— Мне Мада рассказала о приезде. Она, кстати, ещё не попыталась тебя завербовать?

— Если ты о показе, то да. И Эля тоже.

— О-о-о, — многозначительный взгляд на парня. — А что, вы бы отлично смотрелись! Я гляжу, помирились?

— Нет, — прозвучало в два голоса.

— А-а-а.

— Что хотела? — сухо поинтересовался Эль, приблизившись к девушке.

— Зачем так грубо? — возмутилась Ася. — Она пришла поприветствовать. Меня. Тебя это вообще не касается! Да, Кристина?

Девушка опустила глаза.

— Если честно, то… — начала Кристина, — я пришла не за этим. — Поспешно замахала руками. — Конечно, я безумно рада тебя видеть! С приездом! Я скучала! Но… мне нужно с тобой поговорить. Желательно наедине.

— Думаешь, я не догадался, о чём? — ухмыльнулся Эль.

— Да дай мне самой признаться!

— Признаться в чём? — Ася переводила взгляд туда-обратно, туда-обратно.

— В том, что лучше бы услышать внутри, — процедил Эль. — Неужели не понимаешь? — это он уже обращался к гостье.

— Он прав. Ась, можно войти?

Карамелина в некотором недоумении согласилась.

За ароматным чаем — у бабушки всегда хранились лепестки розы — и не менее вкусным вареньем поиграли в молчанку, а затем переглядки. Когда закончилось и питьё, и угощение, а Карамелина пошла доставать на смену клубничному варенью персиковое, Кристина протяжно выдохнула. Ася поставила банку, но открывать не стала.

— Говори, — велела. — Про бабушку детектива, а по совместительству ещё и мага я уже знаю, так что любую другую новость, думаю, выдержу.

Кристина нервно прикусила губу и начала рассказ. Она поведала обо всём: о том, как хорошо училась и заслужила практику у педагога магических превращений. О том, через какие испытания пришлось пройти, чтобы заслужить доверие. Подробно изложила историю знакомства с самым запутанным расследованием и в красках описала свои эмоции от подобного задания, ведь ей предлагали не что-то там, а стать помощницей Клавдии Степановны! Детектива, очень известного в определённых кругах. Кристина летала на седьмом небе от счастья и, наверно, не приземлилась бы, не случись трагедии с Асиной бабушкой. Кристина догадалась об опасности, подстерегающей старушку. Да только догадалась поздно. Обработать плиту не успела. В трагедии винила себя, поэтому, когда получила второй шанс, вызвалась помогать Раисе Павловне.

— Подожди! — перебила Ася. — Так она что, тоже детектив?

— Нет, — ответила Кристина. — Возможный свидетель. За каждым, кто входил в узкий круг общения твоей бабушки, устанавливается слежка.

— Узкий круг? — изумилась Ася. — Да они на дух друг друга не переносили!

— Вот именно, — вставил Эль.

Ася была озадачена.

Кристина продолжила:

— Мы помогаем по дому, а заодно вынюхиваем и оберегаем. Я сама выбрала Раису Павловну. Она же была ближе всех к твоей бабушке, а, значит, первой могла попасть под удар. Мне казалось, что убийца выберет её следующей. И сегодня… сегодня я должна была поставить на плиту защиту от всякого рода магии, но… не успела.

— Она мертва?! — воскликнула Ася.

— Нет. Надеюсь, не умрёт, но я больше за ней не прикреплена. Меня… выгнали из института и лишили магии.

На какое-то время воцарилась тишина. Ася слышала, как её мозг начинает понемногу раскалываться от количества информации. Неожиданной, пугающей. Странной. Эль слышал приближающиеся шаги убийцы и сильно тревожился за ничего не умеющую в плане магии Асю. Кристина слышала, как начинает трещать дом, потерявший шанс на ремонт и мысленно махала рукой жителям Чарограда.

— Итак, — первой взяла слово Ася. — Я, конечно, ожидала, что меня чем-то огорошат, но даже для моих фантазий это перебор. Хорошо в сложившихся обстоятельствах лишь одно. — Посмотрела на Эля, Кристину. — Догадка с плитой оказалась верна. Теперь мы знаем хотя бы с чего начинать расследование.

За столом вздохнули сразу оба. Эль не удержался и зааплодировал. Подобной реакции от бывшей он не ожидал. Надо же! Она до сих пор способна его удивить! Эль-то думал, девочки начнут выяснять отношения, Ася наконец даст волю чувствам, а она… Поймал себя на возрождающейся симпатии. Перестал аплодировать.

— Издеваешься? — по-своему поняла его жест Ася. — Думаешь, раз я не владею всякими там волшебными штучками, то не сумею распутать дело?

— Я не то…

— Замолчи! Ради бабушки я любого убийцу найду!

— Я тебе помогу! Я заглажу вину за свою…

— Нет твоей вины, Кристина! Не ты убила мою бабушку. Я вообще считаю, подобные задания давать студентам нельзя! — хмуро замолчала, обдумывая собственные слова. Безусловно, внутри кипели эмоции. Хотелось расплакаться из-за надвигающейся угрозы, из-за смерти бабушки, неаккуратных действий Кристины, издевательств Эля и своих чувств, стремящихся к бывшему. Как же не вовремя! Но как было бы хорошо, скажи он сейчас, что готов защитить от любого убийцы, маньяка. Да хоть от самого чёрта! Прижаться бы к нему, почувствовать тепло, поддержку. А он только смотрит и молчит.

«Ненавижу…»

— Я знаю, как выяснить, кто устроил распродажу, — осторожно сказала Кристина.

Ася вернулась в реальность, заставила себя сосредоточиться на самом главном:

— Говори.

— Так… мне… — замялась девушка, смяла край скатерти, — можно работать… с вами?

— Со мной, — поправила Ася.

— А-а-а, — протянула Кристина.

— Моя задача выполнена, — Эль поднялся из-за стола. — С обыском дома помогу, экскурсию по инструментарию Клавдии Степановны проведу, всё объясню, о магии, Карамелина, почитаешь сама. Дальше справишься. А ты, Кристина, учись на своих ошибках. И по правде говоря, мне не очень нравится идея вашей совместной работы.

— Прости, Эль, прости, Асенька, — залепетала девушка. — Я… я не хотела, правда.

Ася кивнула, недовольно посмотрела на бывшего:

— Каждый может ошибаться, Эль. Нужно уметь прощать.

— Кто бы говорил…

— Что?!

— Прошу вас, не ссорьтесь из-за меня. Не нужно, — сложила ладони в молитве Кристина. — У нас одно дело. Давайте… жить… дружно.

— А теперь скрепим наш союз кровью, — со смешком предложила Ася.

— Не смешно, Карамелина.

— Без шуток я сдохну, Эль! — потянулась к сумке, расстегнула молнию. — И без конфет.

Эль скривился.

Надеялись управиться за пару часов — Эль надеялся. Но сначала долго искали сами не знаем, что, и в итоге это «что» так и не обнаружили. Затем разбирались в кабинете бабушки. Оказалось, у старушки детектива было столько инструментов… Даже Эль подрастерялся. Он сам некоторые штуковины видел впервые, а как объяснить принцип их работы бывшей девушке, не смыслящей ни в магии, ни в расследованиях? В итоге решили: с частью знакомство сегодня, с остальным попозже. Все трое после этого вздохнули с облегчением. Никто не горел желанием сидеть с кристаллами-драже, камнями, похожими на черепашек и другими странными вещами до ночи. Но как ни старались, а всё равно закончили поздно.

Эль ни разу, не выступавший в роли педагога, уже зевал, с трудом объясняя основные законы магии. Теорию сокращал максимально.

— В конце концов, — заявил он, — теория без практики ничто. Так что всё познаешь, когда возьмёшься за дело. — Тут не врал. Сам запомнил эту истину со времен учёбы. Сколько не зубри учебники, а без практики всё впустую. Чувство стыда запихнул подальше, а чтобы вина не грызла, принёс из дома всю необходимую литературу.

Ася едва не поперхнулась леденцом, увидев стопку.

«Да сколько их тут?!»

Вишневый вкус стал отчаянно противным.

— Я разложил книги по порядку. На особо важных моментах закладки. Читать прямо всё нет смысла. Наискосок, как нас учили во время сессии, но главное из текста выписывай. В первом учебнике лежит самозаполняющийся лист.

— Что?

— Студенческая магия. Ты озвучиваешь, на листе проявляется.

Ася захлопала длинными ресницами.

— Крутая вещь, — заметила Кристина.

Любопытство крепко схватилось за Асю и потянуло к необычной бумаге.

Пробила полночь.

Раиса Павловна никак не могла заснуть. Грешила на всё, всех и сразу: на Асю, явно имевшую какой-то секрет. Иначе, зачем она со своим бывшим и сестрой Мады весь вечер сидела в пекарне? Ела? Вряд ли. К чему тогда Эль тащил какие-то книги? Выглядело всё это крайне подозрительно и вызывало жутчайшее любопытство. Винила собственное обжорство — в животе переваривались целых пять булочек с джемом. После смерти Клавы, старушка, считавшая себя просто женщиной бальзаковского возраста с перебором морщинок и именно так и просила называть себя окружающих — никаких Раиса Павловна и тем более баба Рая! — ещё больше увлеклась выпечкой. От скуки. Ну и горя. По поводу утраты соперницы переживала. Даже плакала. Они ведь хоть и не ладили, имели много общего и радостями делились. На зло друг другу. А теперь стало тоскливо и очень-очень грустно.

Грешила на сериал, просмотренный вечером. И зачем только стала смотреть про кровь всякую? Не любила же этих зомби страшных, а тут, вдруг, заинтересовалась. Наверно, причина заключалась во внешности героя. Уж больно тот походил на её первую любовь. Только того звали Вова Чебуреков, а этот в титрах значился, как Джон, а дальше нечитаемое английское слово, похожее на новомодную выпечку капкейк. Рая несколько раз титры просматривала, изучала имена. Но нет, Джон как его там… не был её Вовкой Чебурековым.

А, может, напугало и не количество крови, хлещущее из жертв зомби. Возможно, сон не шёл из-за нахлынувших воспоминаний о Вовке. Следом, как правило, потянулись фрагменты студенческой жизни, выглянули лица подружек, и чувство, что вся жизнь позади, кольнуло сердце.

Но лить слёзы казалось слабостью, да и зрителей не было, поэтому Раиса Павловна поднялась с кровати и грустно подошла к окну. Луна наливалась странным мрачным цветом. Но женщина-старушка не верила ни в какие предзнаменования и лишь удивилась:

— Надо же! Прямо как в каком-нибудь сериале!

Полюбовалась на странное явление, посчитала звёзды, собравшиеся в крест, снова удивилась, а затем твёрдо решила — такую необычную ночь стоит запечатлеть.

Раиса Павловна была продвинутой: она имела аккаунт в инстаграме и захотела поделиться увиденным со своей внучкой. Та жила в Испании вместе с родителями. Они и её хотели забрать, но та запротивилась. Куда же она без родного Чарограда? Здесь же вся её жизнь прошла! Нет. Рая осталась. Виделась с родными по скайпу, переписывалась в WhatsApp и постила фотографии в инстаграме. Достала телефон, сделала пару снимков и вдруг услышала страшный грохот.

Раиса Павловна окончательно поседела.

За десять минут до этого.