Эль и Карамель (СИ)

Ася наклонилась особенно низко, пронзительно взглянула на Эля. Он не удержался, соскользнул взглядом в вырез платья. Воображение против воли дорисовало остальное. Сразу же вспомнились бурные ночи на последнем курсе. До этого держались, а на пятом сорвало. Сдадут сессию и сразу в общагу. Он просил соседей по комнате прогуляться, она в срочном порядке придумывала, что ей надо купить в магазине и просила сбегать подружек. Потом оба смеялись.

Эль скучал по Асе.

— Пять минут, — напомнила бывшая.

— Что?

— Осталось пять минут.

— Я ещё даже не начал говорить!

— Я слушаю твоё молчание уже две минуты, — отвернулась, лишая чудесного вида. Впрочем, Эль готов был признать: сзади Карамелина выглядела не хуже. — Не моя вина, что ты и словом не обмолвился.

Эль покраснел от злости. Нет. Он не скучал по бывшей. Совершенно не скучал.

***

Птица заглянула в окно, внимательно осмотрела кухню. Плита была источником, и пустельга об этом прекрасно знала. Перелетела к соседнему окну. Хозяйка отсутствовала — шанс пробраться незаметно. Птица простучала клювом раму, несколько раз взмахнула крыльями, создавая что-то вроде прозрачно-синего тумана. Окно распахнулось. Довольная пустельга пробралась внутрь, по-хозяйски облетела кухню. Зависла над плитой. Хозяйка могла вернуться в любую минуту. Пора действовать.

***

— Ты же сама меня отвлекла! — пошёл в атаку.

— Я?! Не понимаю, о чём ты, — невинно захлопала ресницами.

Элю захотелось бывшую не в курс дела ввести, а придушить. Но благоразумие взяло верх, воспоминания о просьбе покойной заскреблись в душу, и он лишь сжал кулаки. Затем устало прислонился к двери.

— Довольно мне мозги компостировать. Я здесь не просто так, между прочим.

— Ага. Решил полюбоваться? Жалеешь, что расстались? Извини, самолёт улетел.

— Поезд ушёл, Карамелина… И как только у других на тебя терпения хватает? Героическая самоотверженность терпеть такую занозу.

— Выметайся отсюда и всё! Меня терпеть не надо! — Хотела добавить, что её нужно любить и понимать, но не стала. Потянулась за новым леденцом. Этот пустой палочкой торчал изо рта.

Эль бросился к той же сумке и первым выхватил пакет с конфетами:

— Ты меня выслушаешь, Карамелина, это необходимо нам обоим! Я выполню свою миссию, а потом забудем друг о друге раз и навсегда!

Ася притихла. Только в глазах сверкнула угроза.

***

Пустельга не успела спрятаться. Хозяйка вернулась раньше. Птица тревожно окинула взглядом кухню в поисках убежища, но женщина её уже заметила.

— Маленькая птичка заблудилась? Может, ты кушать хочешь? — улыбнулась. — Подожди, сейчас булочки дам. Ты любишь булочки? Я хорошо пеку, хотя, конечно, не так, как пекла Клава. Ну да не будем о грустном. — Потащила птицу в комнату.

На столике у дивана стояла ваза со сдобными булочками. Женщина разломила одну пополам, запихнула в рот себе и протянула пустельге:

— Угощайся. Всё равно покормить больше некого. Никто меня не навещает. Эх, опять что-то взгрустнулось. — Вздохнула. — Ешь, птичка.

Пальцы у хозяйки были крепкими. Пустельга попала в ловушку. Но самое страшное заключалось в другом — она не сделала того, за чем прилетела. Птица осознавала: за это придётся заплатить.

С минуту молчали: словно война между бывшими продолжалась, но уже не словесная, а мысленная. Первым «вывесил флаг» Эль. Снова подошёл к серванту, открыл дверцу, вытащил статуэтку. Крохотная птичка пустельга обыкновенная смотрела на Асю изумрудными глазками.

— Знаешь, что это? — спросил, вертя статуэтку в руке.

— Птица, — мигом нахохлилась Карамелина. — Я по-твоему совсем недалёкая?

— Я бы ответил, но не хочу тратить время. Желаю поскорее покончить с этим и забыть.

— Меня? — прозвучало одновременно и обиженно, и с вызовом.

— Всё, — вздохнул.

Ася, к удивлению и радости Эля, молчала. Эль продолжил:

— Перед тобой не какая-то там птица. Это то, чем всегда гордилась Клавдия Семёновна. То, чем горжусь я и, сомневаюсь, но, возможно, когда-нибудь загордишься и ты. Пустельга олицетворяет нашу работу.

Ася прыснула:

— Ты часом не перетрудился? Пытаясь произвести впечатление, похоже, совсем обезумел.

— Да не хочу я производить никакого впечатления! — взорвался Эль. Подскочил, вплотную встал к бывшей. — Хоть раз побудь серьёзной, Ася. Мне нужно сказать тебе кое-что важное, понимаешь? Настало время для признания.

Краска схлынула с девичьего лица. Ася не знала, радоваться или плакать. Они расстались три месяца назад, и первые два она всё ждала, когда он скажет, как ему плохо. Как ему жизнь не мила без неё. У Аси-то всё именно так и было. Правда, признавалась она не Элю, а подушке, разряженному мобильнику, звёздам и ещё много чему. С бывшим поговорить не решалась. Да и не приползёт же она первая?

И теперь неожиданно настал час икс: Эль готов произнести заветные слова. Только Ася не понимала: оно ей надо или уже всё равно?

— Не знаю, что ты там подумала, — вернул бывший в действительность, — а речь о наследстве.

«Ненавижу…»

— С чего бы начать?

— С начала, — пробубнила Карамелина.

— Хорошо. Ты, наверняка, замечала в вещах своей бабушки непонятные бумаги с символами и шифрами.

— Она любила разгадывать шарады и прочее, — кисло произнесла Ася.

— Так, да не совсем. А что, если я скажу, что Клавдия Семёновна была детективом?

— Ха! Насмешил! Глупости. Моя бабушка содержала пекарню и славилась на весь Чароград своей выпечкой!

— Прямо на весь? — уточнил Эль, явно на что-то намекая.

Ася нахмурилась. По правде говоря, о славе на весь город говорила лишь пара посетителей и сама бабушка.

— Уже меньше уверенности?

— Эль, к чему ты клонишь?

— А к тому, Карамелина… Впрочем, сейчас сама всё увидишь. Идём, — схватил за руку.

— Куда? — стала отбрыкиваться Ася.

— В пекарню, — странно улыбаясь, ответил Эль, про себя подумав: «Почему сразу не понял, как действовать? И говорить ничего не надо, показать, а дальше пусть сама разбирается. Идеально! В конце концов, я Клавдии Семёновне обещал лишь рассказать правду и ввести в курс дела. О том, чтобы нянчиться разговора не было». — И довольный таким лёгким выходом, потянул бывшую за собой.

***

Пустельга вылетела в окно, как только хозяйка отвернулась. С набитым булочками животом лететь было непросто, но ничего другого не оставалось. Нужно предупредить о сорвавшемся задании. Покаяться, обещать впредь действовать осторожнее. Молиться, чтобы простили. Очень не хотелось птичке прощаться с магией, хотя вину она чувствовала и приближение наказания ощущала явственно.

Пустельга ускорялась, громко и звучно хлопая крыльями, забыв о заклинании и уже не беспокоясь о том, что кто-то её заметит. Сдоба в животе бурлила, птица переживала: «Только бы не испачкать бельё соседей, только бы не испачкать. Это же будет всем позорам позор!»

Нет, она не допустит. Ни для того столько дней проходила курсы. Хотя теперь вынужденно признавала: лучше бы ни магию проходила, а курсы выживания. С такими заданиями не то, что несварение заработаешь — килограммы наберёшь! И станешь хомяком — это в лучшем случае. А в худшем… даже думать не хотелось.

Пустельга летела, отчаянно молотя крыльями по воздуху. И почему только их телепортации не учили?

Чароград не отличался большими размерами: около сорока строений жёлтых и оранжевых тонов закручивались спиралью и с высоты птичьего полёта напоминали рисованный домик улитки. Телом и усиками моллюска выступало самое примечательное здание — так называемый «Дом Моды», названный в честь этой самой Моды. И здесь имелось ввиду конкретное имя, принадлежавшее женщине средних лет с невероятно странным вкусом или, что скорее, его отсутствием. «Дом» передавался по наследству и раньше назывался «Кристинины платья». Но бывшая владелица была безграмотной: на месте «и» стояла «е», и поэтому выходило «Крестинины платья». Ася тогда была ребёнком и не могла понять, какие такие особые платья надевают на крещение? Бабушка отшучивалась. На самом деле звали женщину не Мода, а Мада, но первое звучало в разы привлекательнее.

Эль с Асей как раз проходили мимо, когда вышеупомянутая особа расставляла манекены в витрине.

— С приездом, Асенька! — приветливо крикнула она. — Вы с Элем помирились? Я рада. Ваша пара чудесно бы смотрелась в моей новой коллекции, — махнула в сторону жутко пёстрого платья и такого же костюма.

— Да… Попугаи сдохнут от зависти, — прокомментировали бывшие тихо, под нос.

Мада не услышала, продолжила:

— Приходите завтра мерки снимать. Показ мод через месяц.

Кивнули и поспешили дальше. За угол. Там, чуть в отдалении от «усиков» стояла пекарня Клавдии Семёновны. Одноэтажное здание с высоты всё того же птичьего полёта казалось лишним. Но лишь казалось.

Эль открыл дверь собственным ключом, вызвав у Аси удивление, помноженное на подозрение и приправленное раздражением. Пропустил вперёд. Ася вошла внутрь и… растерялась. Или её бабушка сошла с ума, пока вынимала очередную вкусность из духовки, или… дела шли из вон рук плохо.

Два больших холодильника с прозрачными дверцами буквально ломились от пирогов, кексов, ватрушек, печенья. Складывалось впечатление, будто бабушка изо всех сил пыталась завлечь покупателей.

Ася переместила конфету языком из одной щеки в другую и вопросительно уставилась на Эля:

— И что? Решил позлорадствовать? Показать, что пекарня себя изжила, и мне придётся начинать всё заново? Фь. Испугал. — Скрестила руки на груди. — Твой план провалился. Я легко решу проблему. — Шагнула вперёд. — Для начала сменю интерьер, перекрашу…

— Ты невозможна… — перебил Эль. — Не хочу ничего объяснять. Пошли.

Ася нехотя послушалась. Эль мысленно поздравил себя с небольшой передышкой. В кой-то веки заноза промолчала.

Под недоумевающим взглядом начал двигать дальний холодильник, обнажая дверь, что пыталась слиться с кремовой стеной. У птицы в руках Эля вдруг отвалилась голова, и на свет появился тоненький-претоненький ключик. Словно игрушечный. Дверь открылась, вошли. Эль нажал выключатель сбоку, и помещение озарилось светом. Ася начала подозревать, что удивляться ей ещё долго. Это был не склад, не комната отдыха — обширный кабинет с большим шкафом. Шкаф с трудом удерживал многочисленные книги. Так решила Ася. Но когда приблизилась, поняла — не книги, толстенные папки с документами.

— Архивные дела и свежие, — пояснил Эль и не сумел скрыть злорадства. — Ну, что, Карамелина, до сих пор считаешь, что всё так просто?

Ася не ответила. Впервые в жизни сердце забилось учащённо не от любви, от любопытства. И от чего-то очень похожего на стремление узнать правду.

***

Пустельга тем же способом открыла окно в доме. Её уже ждали.

— Простите, — пролепетала птица, — я не успела.

— Снова, — грозно произнёс женский голос. — Ошибка, совершённая дважды влечёт наказание.

Пустельга опустила голову:

— Я понимаю.

— Поэтому я вынуждена лишить вас дальнейшей практики. Вы больше не сможете посещать наше учебное заведение. — Что-то прошептала, и птицу заволокло серо-синим туманом. Пара мгновений, и на месте пустельги появилась расстроенная девушка. — Задание оказалось слишком сложным для вас, — продолжила женщина. — Что ж, вы не первая, кто не может справиться. Мы бы дали вам ещё один шанс, но сами понимаете, эти незапланированные убийства… Конечно, вашей вины в случившемся нет. Клавдию явно поджидали, но сегодня… Очень надеюсь, что всё обойдётся.

Женщина вытащила из кармана широкой накидки статуэтку птицы, и девушка к ней прикоснулась. В этот момент она лишилась и учёбы, и магии.

«Ладно… Попробую поступить на следующий год, — подумала, вздыхая. — Хорошо ещё в хомяка не обратили».

В последующие часы Ася только и успевала, что с абсолютно ошарашенным лицом молчать и слушать. Молчание давалось нелегко, но Карамелина старалась. Во-первых, Эль говорил быстро, и она переживала, что, если перебьёт, тот собьётся: иногда, от сильного волнения такое случалось. Во-вторых, у неё самой было столько вопросов… Не знала, с какого начать. Информация сносила Асю лавиной, а ведь они ещё даже не дошли до наследства! Страшно подумать, что прозвучит дальше. Голова пухла, мозги таяли быстрее леденца. В скором времени Ася нервно грызла палочку от конфеты.

Оказывается, Чароград, милый и уютный городок детства, где едва ли не каждая бабушка угощала Асю конфеткой, населяли не типичные люди, а одарённые. Ну, или как объяснил Эль, талантливые, упорные и особо предприимчивые. Институт, где учили всему и понемногу — о такой странности Ася раньше не задумывалась, сразу после школы уехала в Петербург и погрузилась в новую жизнь, — имел две оболочки. Одну, невидимую посторонним и непросвещённым, вроде той же Аси. Другую — магическую, и та вела совсем в другой институт совсем к другим наукам. Именно там училась Клавдия Степановна. Именно туда хотела пригласить и внучку. Но с детства отличавшаяся сложным характером, в юности Ася стала совсем невозможной, и бабушка передумала, решив, пусть всё остаётся так, как есть. То есть тайной.

Возможно, Карамелина никогда бы и не узнала правду, но бабушку убили. В этом Эль не сомневался. И теперь её дело придётся продолжить Асе, если, конечно, внучке хочется найти убийцу.

Здесь Ася начала возмущаться:

— Неужели ты считаешь меня такой чёрствой?

— Не в этом дело, — ещё больше посерьёзнел бывший. — В твоих чувствах к бабушке я не сомневаюсь.

Ты добрая и чуткая.

Ася мягко улыбнулась.

— Но взяться за работу Клавдии Семёновны, значит сильно рисковать. Подвергать себя нешуточной опасности. — И тут Эль осознал, что волнуется за Карамелину. Действительно волнуется.

— Подожди, о каком деле речь? В чём опасность?

— Твоя бабушка была детективом и…

Ася ждала продолжения.

— И вела сложнейшее расследование. Из-за него убили твоих родителей.

Вот и дошли до отца с мамой. Ася подозревала, что произошедшее не случайность. Не могли они заснуть при включённой плите. Неправдоподобно и очень напоминает… — Ася сглотнула.