Наездница дракона

— Я и так твой запах чувствую за версту. Нечего мне в нос тыкать, а то…

— А то что? Съешь?

— Хотя бы, — почти по-человечески вздохнул дракон.

— Лучше бы ты начал меня обучать, а не дразнить, — парировала я, пытаясь скрыть волнение.

Дракон кивнул, и его ярко-желтые глаза загорелись каким-то внутренним светом. Неожиданно он лег на землю, вытянув вперед шею. Ближе к лопаткам несколько зубцов были аккуратно спилены, чтобы человеку было проще сидеть.

— Эй, ты чего разлегся?

— Садись, горе-всадница! — хмыкнул дракон. — Если я не лягу, ты до завтра на меня не заберешься.

Сесть верхом на такую махину оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Без помощи Тая и, наблюдавшего за происходящим Нарда, я бы ни за что не смогла этого сделать. Ноги скользили по чешуе, а подтянуться на руках у меня не хватало сил. Пришлось слуге подставить плечи, а тренеру подпихивать под зад. Но даже с их помощью забраться на этого гиганта оказалось той еще задачкой!

Минут через десять мучений, дракон сжалился надо мной и опустил голову еще ниже. Только после этого я смогла перекинуть ногу через его шею.

— Ну наконец-то! — хмыкнул дракон, когда я, наконец, устроилась на его спине.

— Не думала, что это будет так сложно, — призналась я, дыша тяжело.

— В первый раз трудно, но со временем ты освоишься. Теперь держись крепче!

— Юху! — воскликнула я, крепко вцепившись в шею дракона. — Но, лошадка. Хотя нет. Но, дрейки, но…

Да, как же это странно — сидеть верхом на мифическом крылатом существе. Все мои представления о героинях романов теперь… забыты. Я медленно огляделась. Черепица домов селения, окруженного скалами, высокие деревья и озеро. Я увидела улыбку Тая и чувствовала, как внезапный порыв ветра пошатнул мое хрупкое равновесие.

— Держись давай! — проворчал дракон и встал.

Меня качнуло так, что я чуть было прикусила язык, и намертво вцепилась руками в гребень. Земля стремительно ушла вниз. Теперь до нее было метров пять. А дракон еще даже не взлетел, а просто поднялся на ноги.

— Готова? — спросил Асгар.

— Нет, постой! — пискнула я. От страха горло сдавило и голос изменил мне.

Дракон то ли не услышал, то ли не захотел слышать. Вместо ответа он пошел вдоль озера. При каждом шаге меня бросало то вправо, то влево. Это было даже хуже, чем кататься на лошади. Вспомнила, как после урока верховой езды у меня болело все тело. Но сейчас я не думала об этом, изо всех сил сжимая гребень руками и шею ногами. Меня переполняли чувства: страх и восторг и даже немного безумия. А дракон шагал все быстрее. Качка превратилась в толчки. Ладони вспотели и начали скользить.

— Стой, я сейчас упаду! — завопила я.

Дракон резко остановился, и я треснулась лбом о его гребень.

— Эй, можешь поаккуратнее? — возмутилась я, вытирая руки о штаны.

— Это как? — Дракон переступил с лапы на лапу, заставив меня вновь вцепиться в вырост.

— Гад! — пробормотала я.

— Еще кружок? — ехидно предложил дракон.

— Нет!!!

Глыба вновь зашагала вдоль озера. Наконец, Асгат дошел до дома и лег.

— Слезай! — скомандовал он.

Я кое-как сползла на землю, растянулась прямо на камнях и закрыла глаза. Пульс бешено колотился в висках, а тело буквально трясло от впечатлений. Что за дикий и невероятный опыт, а ведь это только начало…

— Ты должна уловить ритм! — поучительным тоном произнес Нард.

Я вздрогнула, не заметила, как он подошел и склонился надо мной.

— Если будешь двигаться в такт дракону, то держаться станет намного проще.

Доверься своему телу и расслабься.

— Расслабишься тут, — проворчала я. Спорить сил не было.

Я так и пролежала до тех пор, пока дракон вновь не заставил меня забраться ему на шею. Мы снова двинулись вдоль озера. Меня подбрасывало и мотало, и как в прошлый раз, но я пыталась удержаться во что бы то ни стало. Однако на третьей попытке мозг отупел от усталости и я расслабилась, мешком плюхаясь по шее дракона.

— Уже лучше, — отметил тренер, когда дракон остановился, и я стекла на землю.

— Обед! — рявкнул дракон и одним мощным прыжком ушел в небо.

Я проводила его взглядом и закрыла глаза. Лежать на камнях было жестко, но встать сил не было.

— Вечером еще потренируетесь, и можно садиться в седло.

— В седло? — переспросила я.

— Естественно! — фыркнул Нард.

9. Тряска и банька

На следующее утро я обнаружила сколоченную наспех лестницу, приставленную к боку чудовища. Нард уже закинул седло на шею дракона и закрепил.

Седло было большое, обтянутое кожей, раза в три больше обычного, с резко поднятыми краями спереди и сзади. Спереди в нем была прорезь, как объяснил тренер, чтобы удобнее было держаться, а сзади кольцо. Его назначение я поняла чуть позже, когда по требованию Нарда надела на пояс широкий ремень с лямками. Ремень плотно обхватил талию и грудь, а дополнительные лямки опоясали ноги. Сзади на поясе находилось массивное кольцо. Когда я оседлала дракона, Нард пропустил веревку через кольца и крепко связал ее.

— Это обеспечит защиту при падении, — пояснил тренер, спрыгивая на землю.

— Техника безопасности прям на высоте, — пробурчала я, а в следующий миг меня подбросило так, что я больно приложилась о седло пятой точкой, и чуть не съехала на спину дракона. Помог удержаться лишь бортик седла.

Сегодня дракон не осторожничал. Быстро встав, он бодро зашагал вдоль озера. Я вцепилась в прорезь в седле так сильно, что побелели костяшки пальцев. Несмотря на веревку, мне все время казалось, что я сползаю то вправо, то влево. Или даже спрыгиваю, потому что меня подбрасывало хуже, чем на внедорожнике по бездорожью.

— По-о-сто-ро-жней не кир-пи-чи ве-зешь! — прокричала я.

Дракон хмыкнул, и тряска превратилась в огромные скачки. Асгар перешел на галоп. Я высоко подлетела в седле, но ремень, привязанный к поясу, дернул меня вниз.

— Ублю! — приземление на пятую точку выбило остатки воздуха, и я лязгнула челюстями, так и не закончив слово.

Болтанка резко оборвалась.

— Повтори! — рыкнул дракон и повернул голову. Глаза его порыжели, придавая морде свирепое выражение.

— Ничего-ничего! — смутилась я. — Просто хотела сказать, что такими темпами от меня ничего не останется, и на турнире тебе будет не с кем выступать.

— Останется, если будешь хорошо себя вести и крепко держаться, — пообещал дракон и пошел дальше.

Два дня мы провели, наматывая круги вокруг озера. Дракон то шел, то бежал, то пятился, иногда Асгат делал рывки или вставал на задние лапы. В такие мгновения я чувствовала себя мешком с картошкой, неуклюже заваливаясь назад. Несколько раз, даже несмотря на страховку, я умудрилась потерять равновесие и выпасть из седла. А еще бессчетное количество раз больно приложилась лбом о гребень, который торчал перед седлом. И все же к концу второго дня я уже немного освоилась и даже начала предугадывать рывки и выпады своего “скакуна”.

Соскользнув со спины дракона, я взяла из рук Тая чашку травяного чая и села на берегу, привалившись спиной к камню. Было уже поздно. Мышцы во всем теле болели от нагрузки, ушибов и синяков. Холодное северное солнце наполовину скрылось за горизонтом, обесцвечивая все вокруг. Белесые сумерки совсем не напоминали ни плотной южной ночи, ни багряных закатов университетского городка.

Рассказать бы однокурсникам о тренировках на драконе и о личном слуге, не поверят. Да и с чего бы эти хириусы… пф, ящерицы по сравнению с Асгаром. Я блаженно прикрыла глаза, вдыхая приятный расслабляющий запах. — С таким драконом я точно выиграю, а потом откушу ему голову.

Я засмеялась неожиданной мысли, большими глотками допила подостывший чай и отправилась в дом.

Растянувшись на тюфяке, я прикрыла глаза и блаженно зевнула в голос.

— Дева-воительница что-то желает? — мгновенно отозвался Тай.

Я поморщилась. Из парня получился хороший слуга, но иногда он казался мне слишком навязчивым.

— Может, натопишь баню?

После долгого дня тренировок пара часов в парилке мне не повредит, а когда я мылась в последний раз лучше не вспоминать.

— Уже сделано, госпожа… — улыбнулся Тай.

— Я же просила обращаться ко мне по имени!

— Алиса, — смущенно поправился парень. — Можете идти париться, я уже обо всем позаботился, — заверил Тай, поднимаясь с места.

— Неужели? — искренне удивилась я, — когда успел?

— Догадался, что кому-то из вас захочется освежиться вечером.

— Ты замечательный, Тай. Спасибо, что так заботишься о нас, — я благодарно улыбнулась его предусмотрительности, ощущая приятное предвкушение.

Стены бани были покрыты мхом, а крыша соломой. В предбаннике витал приятный аромат древесины и трав. Я открыла дверь, и встретил меня влажный пар. Тай действительно все подготовил.

Внутри было жарко, уютно и темно, только светлое сияние от небольшого окошка давало немного света в парилке. Длинная деревянная лавка приглашала к отдыху, а печь сверкала углями. Тай услужливо подал мне веник, наполнил тазик горячей водой и положил рядом ковшик.

— Если вам понадобится что-то еще, просто позовите, — сказал Тай.

— Принеси мне полотенце, в смысле кусок ткани, в который можно будет завернуться, мыло или чем у вас тут стираются. Оставь все в предбаннике.

Слуга кивнул, оставив меня одну.

— И без разрешения не входи и никого не пускай! — крикнула я ему вслед.

Выждав пару минут, я с наслаждением разделась, оставив одежду на крючке у двери, и села на лавку. Жизнь здесь, по правде говоря, и не так уж плоха. Если бы только не этот турнир! Я взяла в руки веник и погрузилась в приятный процесс парки. С каждым взмахом веника и шипением печки, на которую я плескала воду, я чувствовала, как напряжение покидает мое тело, а усталость отходит на второй план.

Когда закончила париться, я вышла в предбанник и обнаружила еще одну проблему. Белье и футболка пропитались потом насквозь, надевать их на чистое тело совсем не хотелось. Пришлось вернуться и постирать одежду.

Только в чем теперь идти? Я снова оглядела предбанник. Халата и тапочек, конечно же, не увидела. Зато в углу на гвозде висели два большие куска ткани, видимо, аналог полотенец. Я завернулась в один отрез ткани, а второй намотала на голову.

Когда вернулась домой, Тай уже ждал меня с горячим травяным чаем.

— Извините за неудобства, Алиса. Я приготовил для вас чистую одежду, но не успел принести, — сказал парень, протягивая мне стопку одежды.

— Где ты взял эту одежду? — спросила я, с удивлением разглядывая простую тунику с вышитыми узорами, широкую юбку-солнце и короткие штаны из мягкой ткани, видимо, выполняющие роль белья.

— Это вам передала дочь владыки, она приходила, пока вас не было.

— Спасибо, Тай. Ты как всегда на высоте! — похвалила его я.

— Всегда к вашим услугам, желаете что-то еще? — Слуга улыбнулся и вежливо склонил голову.

— А сделай мне массаж! — скорее из вредности попросила я, в попытке убедиться, что мой слуга хоть в чем-то откажет.

Я ожидала, что Тай скажет что-то типа "я бы рад, да не умею", но он с готовностью кивнул, сел на пол у изножья и принялся растирать мои стопы. Интересно, обучение массажа входит в курсы молодого раба? Или мне просто повезло?

Нежные руки Тая массировали мои стопы, снимая остатки напряжения, словно играя с каждым мускулом. Я закрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями к размякшему после парилки телу. Чувство тепла расплывалось по ногам, словно магия его пальцев проникала глубоко внутрь, снимая усталость.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Тай, не переставая массировать мои стопы.

— Невероятно, — прошептала я, открыв глаза и встречая его взгляд. — Твои руки просто чудесны.

Тай улыбнулся, продолжая свое волшебство на моих ногах. Его внимание к деталям и точность движений создавали ощущение полного расслабления.

— Рад, что вам нравится! — мягко ответил он. — Иногда всем нам нужно немного заботы и внимания.

— Ты всегда такой заботливый? — спросила я, поднимая брови с улыбкой.

Тай пожал плечами, загадочно улыбаясь.

— Когда рядом те, кто спас мне жизнь, я стараюсь делать все возможное, чтобы им было хорошо.

На сердце у меня стало радостно. Такого мне еще не говорили, поэтому я не нашлась что ответить.

Тай добрался до бедер и жестом попросил меня лечь на кровать. Стоило мне это сделать, он продолжил массаж, теперь уже разминая спину, словно профессиональный массажист. Его движения были болезненно приятны. Закрыв глаза, я погрузилась в умиротворение, пока сильные мужские руки скользили и мяли поясницу.

Было что-то магическое в том, как его руки обследовали каждую часть моего тела, даря облегчение. В этот момент я осознала, что даже в мире драконов, простое человеческое прикосновение не потеряло свою ценность. Всплыли воспоминания, как мы ходили с мамой в СПА: теплый пар, горячие камни. Руки слуги действовали так слаженно и расслабляюще, что я не заметила, как погрузилась в сон.

Мне снилось, что меня массируют драконьи лапы.

— Может быть, ты мне еще и массаж камнями сделаешь?

— Массаж камнями?! — переспросил дракон.