Наездница дракона

— Ну … если меня обучат, я готова попробовать, — ответила после некоторых сомнений, хотя я понятия не имела, на что подписываюсь.

На лице Асгата расцвела улыбка. Магия связи человека и дракона, о которой я читала в книжках, становилась реальностью.

— Отлично. Завтра тебя ждёт первый урок, — подытожил Асгат вставая.

— Кстати, как ты оказался в яйце? — спросила я напоследок, чувствуя, как его история становится все более удивительной.

— В качестве мести меня заточили в яйцо и забросили в другой мир. Я должен был томиться внутри до тех пор, пока меня не освободят. Тот, кто это сделает, станет моим новым наездником.

— И сколько ты был взаперти?

— Три десятка лет, — горько усмехнулся Асгат. — Пойду полетаю. Дракон хочет расправить крылья после долгого заточения.

Он покинул комнату, оставив меня с мыслями о том, что ждет меня впереди. Новый мир, дракон, обучение тому, как стать наездницей — все это было как сюжет из сказки, только вот теперь я сама стала частью этой истории.

5. Спасибо, удружил!

Асгат вернулся под утро помятый и хмурый. От него разило вином и рыбой.

— Слушай, а зачем вызывают драконов? — спросила я.

Вечером как раз думала о том, что неспроста же нас так щедро встречали. Наверняка, селянам что-то нужно от дракона.

— В качестве боевой силы. — невозмутимо ответил Асгат.

— Тебе что придется воевать?

— К счастью, нет. Местный владыка хочет выставить нас на турнире.

— Нас?! Хочешь сказать, что мне тоже придется состязаться на турнире?

— По-хорошему не женское это дело! В турнирах должны участвовать воины, а не женщины…

— Женщины тоже бывают воительницами! — возразила я.

— Что-то ты не очень похожа на одну из них, — хмыкнул Асгат, осмотрев меня с головы до ног.

— Ну я имела в виду не себя, а женщин в целом, — я неопределенно махнула рукой.

— Так или иначе, тебе придется состязаться. — горько усмехнулся он.

— Мог бы притащить с собой на турнир какого-нибудь могучего воина! Почему ты выбрал меня? — мне хотелось все же разобраться в этой невероятной истории.

— Никто, кроме тебя, меня не освободил. — вздохнул Асгат. — Ты вляпалась, тебе и быть моим наездником на этом турнире. — пояснил он тоном, по которому было понятно, что он и сам не восторге от этого факта.

У меня буквально отвисла челюсть от такого заявления. Даже в самых смелых мечтах я не представляла себя наездницей дракона на воинском турнире. Определенно у судьбы есть чувство юмора, раз она решила сыграть со мной столь злую шутку.

— Мог бы спросить моего мнения, прежде чем тащить меня сюда! — вырвалось у меня. Внутри все кипело от раздражения.

Асгат пожал плечами.

— А что будет, если я откажусь? — осторожно уточнила я, чувствуя, что ступаю по тонкому льду.

— Никто еще не отказывался от дракона. — насупился Асгат, словно его задели мои слова.

— Ну пусть я буду первой! — заявила я, решив протестовать.

— Только трус… — начал было Асгат, но недоговорил, уткнувшись в мой гневный взгляд. — При других обстоятельствах можно было бы что-то придумать. Но нас призвали, поэтому мы просто обязаны участвовать.

— Это еще почему? — подбоченившись спросила я.

— Потому что, отказавшихся ждёт смерть.

Мои глаза расширились от ужаса.

— Смерть? — удивленно воскликнула я. На такие штрафные санкции я определенно не рассчитывала!

Асгат словно бы нехотя кивнул.

— Боги проклинают посланников, которые нарушают обещание, данное тем, кто их призвал. Это считается предательством.

Мое сердце бешено колотилось. Я, обычная студентка, оказалась втянутой в коварные игры дракона. Мне грозила смертельная угроза в случае отказа от участия в турнире. И в случае участия, как ни странно, риск сохранялся. Ведь это же воинский турнир, а не любительские соревнования верховой езды!

— Подумай об этом, Алиса. Я не хочу, чтобы ты попала в беду.

Я глубоко вздохнула, осознав, что я оказалась в ловушке. Смерть в случае отказа или участие в турнире, где у меня будут шансы как выжить, так и погибнуть.

— Ну спасибо, удружил! Выбор как будто есть, но на самом деле его у меня нет. — пробормотала я сквозь зубы.

— Думаешь, у меня он есть? — Асгат выразительно взглянул на меня тяжелым взглядом. — Как бы там ни было, решение все равно принимать тебе. Помнится, вчера ты загорелась идеей летать.

— Вчера я ничего не знала про турнир. Одно дело учиться, а другое — сражаться! Сам посмотри, какая из меня воительница? — воскликнула я, проведя руками по бедрам.

Неужели он не видит, что я хрупкая девушка. Слабо представляю, как смогу справиться с настоящими воинами.

— Все, что от тебя требуется — удержаться в седле, — хмуро констатировал Асгат. — Остальное дело дракона.

На какое-то время в комнате повисло молчание.

Отличная новость, ничего не скажешь! Ничего, что я драконов никогда вживую не видела? А меня обязали участвовать в турнире в качестве наездницы.

Разглаживая складки на толстовке, я задумалась о том, что же в итоге меня ждет? Похоже, обратного пути не было. Турнир, драконы, обучение полетам — слова кружились в моей голове, словно часть загадочного заклинания. Новый мир оказался не столько волшебным, сколько полным опасностей.

— Давай договоримся так. Я отлетаю с тобой турнир, а после ты вернешь меня обратно в мой мир?

Асгат посмотрел на меня задумчиво, словно взвешивая все за и против. Затем он кивнул.

— Если сможешь удержаться в седле на турнире, то я обещаю вернуть тебя назад. Но гарантий, что это будет просто и безопасно, я тебе дать не могу.

— Хорошо, договорились, — сказала я, чувствуя, как нерешительность уходит.

— Тогда нам нужно действовать быстро. Турнир не за горами, и у нас мало времени на подготовку.

— Похоже, ты не только налетался, но и нализался? Попутный ветер унес тебя в кабак? — глядя на помятый вид "дракона" я попыталась разрядить обстановку.

Асгат вздохнул и уселся на стул рядом со мной.

— Я был в городе и узнал некоторые детали о предстоящем турнире, — ответил он, откупоривая бутылку и наполняя бокал вином.

— И что ты узнал? — спросила я, чувствуя, что наши судьбы все более запутываются.

— Этот турнир для владыки не столько спортивное мероприятие, сколько средство выживания селения, — объяснил Асгат. — Уже не первый год выдался неурожайный, запасы жителей иссякли до начала холодов, они все в долгах как в шелках. Только выигрыш на турнире позволит селянам продержаться до весны.

Я была поражена тем, как судьбы этих людей зависели от дракона. Но при этом я также понимала, что моя собственная судьба тоже связана с исходом этого турнира.

— Но мы же не обязаны рисковать жизнями ради них? — возразила я, обеспокоенная перспективой борьбы с опытными воинами.

— Мы должны занять призовое место. В противном случае жители обречены. — ответил Асгат.

— Я понимаю, что у них трудные времена, но, на минуточку, мне самой грозит опасность от копий воинов, которые станут моими соперниками. — заметила я, чувствуя, что моя роль в этой истории становится слишком жертвенной.

— Мы не можем оставить этих людей без помощи. — Асгат взглянул на меня серьезно. — Мы обязаны выполнить то, ради чего нас призвали, и это выгодно не только им, но и нам.

— Тебе-то легко говорить, у тебя есть опыт сражений, а я даже летать на драконе не умею!

— Вечером попробуешь полетать, а сейчас мне надо поспать. — Асгат встал, поднял бокал "за меня" и выпил глоток вина. — Поверь мне, Алиса, — сказал он, глядя на меня серьезным взглядом, — ты найдешь в себе силы. Это не просто турнир, это испытание, и ты сможешь его пройти.

Я неуверенно кивнула, чувствуя, что мой мир переворачивается с ног на голову. Стены обязанностей и опасностей поднимались вокруг меня, но в то же время, возможно, открывались новые горизонты.

Асгат направился к двери. Он вышел, оставив меня с мыслями, которые крутились вокруг турнира, драконов и моей новой внезапной роли в этом мире.

6. Тренер полетов

Вскоре после того, как Асгат ушел спать, в дом заглянул невысокий поджарый мужчина. Я почувствовала, как его оценивающий взгляд задержался на мне. В нем читалась смесь грусти и зависти, когда он окинул взглядом атмосферу уюта, царившую в доме.

— Приветствую! Я тренер полетов, зови меня Нард, — представился мужчина с натянутой улыбкой.

— Алиса, — ответила я, вежливо пожимая ему руку.

На плечах у Нарда была старая, потрепанная кожаная куртка, а на ногах изношенные сапоги, которые всем своим видом сообщали, что их обладатель прошел в них немало дорог.

Он остановился взглядом на картине, изображающей дракона в полете, висевшей на стене.

— Красиво, не так ли? — произнес он, стараясь казаться радостным, но голос подчеркивал тяжелые воспоминания. — Я сам когда-то летал…

Его слова повисли в воздухе, словно облако тени, и я догадалась, что за этими словами кроется печальная история.

— Тебе повезло заполучить дракона, не будучи воином. Да, не воином, — пробормотал он себе под нос.

Я была поражена примесью горечи в его словах. Почему тренер полетов испытывал зависть к тому непростому бремени, которое выпало мне? Я бы с радостью поменялась с ним этой ролью, если б могла.

— Как настрой? Готова к тренировкам? — Нард поежился, словно отгоняя невидимый холод, и, мгновенно переключившись на рабочий лад, почти весело посмотрел на меня.

— Тренировкам с драконом? — переспросила я, ощущая беспокойство.

— А с кем же еще? — усмехнулся Нард, но заметив мое беспокойство, он вежливо поинтересовался: — Есть какие-то проблемы?

— Никаких. Кроме того, что я не воительница, а с драконом познакомилась только вчера, — честно призналась я, ощущая себя совсем не готовой к этой роли.

— Рыбий рог! — выругался Нард, осознавая, что перед ним стоит нелегкая задача. — Дракон предупреждал, что ты в этом деле новичок… Но все еще хуже, чем я думал!

— И что с этим делать? Асгат сказал, что я должна удержаться в седле, а остальное сделает дракон.

— Надеюсь, ты хорошо ездишь верхом? — спросил Нард, снова оценивающе взглянув на меня, словно гадая с чего именно начать тренировки.

— Ну-у… — неопределенно протянула я, чтобы не соврать.

После первого урока верховой езды в старших классах в конюшню я никогда не возвращалась.

— Так вот, дракон — это взбесившаяся лошадь, которая потащит тебя в небеса, — пояснил тренер. — Вверх-вниз, вправо-влево. Усидеть на крылатом без должной подготовки не так-то просто!

— Прямо как американские горки, — буркнула я себе под нос.

— Что? — спросил Нард, не поняв мои слова.

— Ничего, — быстро поправилась я. — Просто немного волнуюсь.

— Так вот, — менторским тоном продолжил Нард. — Ты должна быть спокойной и уверенной рядом с огнедышащей махиной. Точно знать чего хочешь, и уметь приказывать.

— Как все сложно! — растерянно вздохнула я, чувствуя, что ни за что не справлюсь.

— Тебе придется научиться всему быстро, иначе для кого-то турнир закончится плачевно! — "подбодрил" меня Нард.

Хотелось верить, что он шутит, но выражение лица мужчины было совершено серьезным. Конечно же, он не шутил, скорее предупреждал.

— И вы так спокойно об этом говорите?! — воскликнула я, удивляясь его хладнокровию.

— Воин со смертью я на "ты", — парировал Нард с мечтательной улыбкой.

— А нельзя ли мне поменяться ролями с каким-нибудь воином, ну из тех, что на "ты" со смертью? — спросила я в шутку, лелея надежду отказаться от бремени.

— Дракон не признает никого, кроме тебя. Только если… — начал тренер, но не закончил фразу.

— Что? — живо поинтересовалась я, готовая на любое предложение.

— Если ты погибнешь, тогда мы попробуем подобрать ему наездника.

— Ну, спасибо, — произнесла я с иронией в голосе.