Наездница дракона

Невольно я начала сочувствовать ему. Представив себе угрозу, которая витала над этим молодым человеком, я осознала, что мои проблемы кажутся детскими.

Я молча уставилась на свои руки, лежавшие на столе, словно пытаясь найти там ответ. В моей голове крутились мысли о том, что за пределами обычного мира существуют столь опасные места, где правила игры настолько отличаются от привычных, и меня угораздило туда попасть. Все это казалось сюрреалистичным сном, из которого хотелось проснуться. Только вот проснуться никак не получалось.

Новоиспеченный слуга по-прежнему стоял передо мной, скромно глядя на свои босые ноги.

— Ты голоден? — спросила я.

Тай кивнул.

— Садись и угощайся. — я жестом пригласила его к столу.

— Рабам не положено делить трапезу с хозяевами. — слабо запротестовал он.

— У меня нет рабов. У меня есть ты, и я предпочитаю, чтобы ты ел за одним столом вместе со мной, — заверила я, показывая на свободное место напротив.

Тай посмотрел на меня с некоторым сомнением, но после моего настойчивого приглашения он сделал, что велели.

— Надеюсь, тебе понравится, — сказала я, подавая ему тарелку.

Возможно, некоторые правила этого мира мне предстояло соблюдать, но, как бы там ни было, мне не хотелось соглашаться следовать рабско-господской системе отношений, где подневольные люди вынуждены терять свое человеческое достоинство.

Тай с благодарностью начал есть, словно не веря своей удаче. Я наблюдала за ним, задумавшись о том, как сложно пересилить страх и доверить свою жизнь другому человеку, даже если этот человек — милая блондинка, которая не собирается тебя есть.

— Не понимаю! Как могли жители селения отдать на съедение дракону своего? — все-таки не удержалась и спросила я, наливая в кубок медовухи, чтобы справиться с шоком.

— А я не здешний. — Тай медленно поднял взгляд, и его темные глаза встретились с моими. В тот момент я ощутила, что в его истории скрыты боль и страдания.

— Откуда ты?

— Я… — начал он, словно припоминая тяжелое прошлое, — родом из южной деревни, которую когда-то погубила хворь. Мои родители, друзья… все погибли.

Мое сердце сжалось от сострадания. Беднягу мучили воспоминания о потерянной там жизни, а здесь его и вовсе хотели принести в жертву.

— Монахи приютили меня, и какое-то время я жил в монастыре, а вскоре проникся учением о Верховном и стал одним из них. По указу своего учителя я отправился на север, чтобы нести знание. Я выполнял волю своего учителя и попал в плен.

Тай вздохнул, как будто мысленно возвращаясь к мукам в момент пленения.

— Я был вынужден стать рабом, чтобы остаться в живых. Но хозяин мечтал от меня избавиться из-за того, что я смущаю других своими разговорами. Поэтому, когда владыка сообщил, что собирается призвать дракона, меня отдали на съедение.

Тай закрыл глаза на мгновение, словно пытаясь стереть воспоминания прошлого. Но его рассказ оставался как горькое напоминание о жизни, которую он потерял.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине.

— Но Верховный сохранил, пролив на меня через вас свою милость. — подытожил Тай.

— Прости, я не спросила твоего мнения, когда предложила сделать тебя прислугой. Надеюсь, тебе не противно быть рабом?

— Мне повезло, по воле Верховного я служу человеку, а скотине или не чужим порокам.

— Я не совсем про то. — я задумалась, подбирая слова. — Что бы ты стал делать, если бы стал свободным?

— Свобода — это всего лишь иллюзия. Мы все служим. Матери — детям. Оленеводы — оленям. Купцы — покупателям, своим семьям, правителю и воинам, воины и правители — жителям своего королевства. Мы свободны разве что выбирать поступки, но и их последствия придется расхлебывать нам самим. Все мы слуги, моим положением Верховный не дает мне усомниться в этом.

Я несколько удивилась витиеватой речи новоиспеченного слуги.

— Ты все больше напоминаешь мне философа, — улыбнулась я.

Тай улыбнулся в ответ, и в его глазах мелькнул налет иронии.

— Возможно, все эти размышления — плод моего прошлого в монастыре. Мы там учились смирению и принятию своей участи, какой бы она ни была. С тех пор я много раз сталкивался с трудными ситуациями, и этот навык помогал мне не впадать в уныние.

Я кивнула, вглядываясь в его темные глаза, пытаясь разгадать загадку, которую представлял собой этот молодой человек.

— Интересно, а что ты думаешь о драконах? — спросила я, пытаясь перевести разговор на более легкую тему.

Тай задумался на мгновение.

— Драконы… могущественные создания. Они несут в себе силу природы, огонь и воздух, смерть и жизнь. Но они также являются загадкой, подобно миру вокруг нас. Иногда мы видим только маленькую часть истины, и остальное остается в тени.

Я восхитилась его мудрыми словами и стойкостью духа. Тай был не просто беженцем и случайным рабом. В его появлении в моей жизни таился какой-то замысел, и я решила узнать больше о его прошлом и будущем.

— Можно мне ненадолго отлучиться, чтобы забрать свою одежду и личные вещи? — насытившись спросил Тай.

— Конечно, иди, — ответила я, стараясь сделать его пребывание здесь более комфортным.

Тай кивнул в знак благодарности и вышел из комнаты. Я почувствовала смешанные чувства от новой роли. С одной стороны, я чувствовала ответственность за него, а с другой — осознание своей неподготовленности к таким переменам.

4. Попала, так попала!

Я осталась одна и выглянула в окно. Там раскинулся красивый пейзаж, словно из сказки. Высокие деревья вдоль озера, гладь которого блестела под лучами солнца.

В голове крутились мысли о том, как я оказалась в этом мире, и как теперь вернуться домой? Когда-то я лишь читала книги о подобной реальности и вдруг оказалась здесь. Только вот мир оказался совсем не сказочным! Ощущение чуда смешалось с чувством неуверенности в будущем.

Взгляд устремился вдаль. Может быть, в глубине этого неба, я найду ответы на свои вопросы…

Через какое-то время Тай вернулся одетый, держа в руках свой скромную полотняную сумку. Похоже, личных вещей у него было немного.

— Где я могу лечь спать? — спросил парень, неуверенно переминаясь на пороге. — Можно мне устроиться здесь? — он указал на скамейку в коридоре.

— В нашем распоряжении целый дом. Здесь полно свободных комнат. Там тебе будет куда удобнее, чем в коридоре, — сказала я, поднимаясь с места.

— Спасибо, госпожа, вы так добры. — Тай сделал невероятно вежливый поклон.

— Не стоит благодарности, Тай. — Я засмущалась, ибо не привыкла к такому. — Пойдем, я покажу тебе комнату.

Мы прошли по коридору. Я наугад открыла одну из дверей.

— Вот это будет твоя комната.

Тай оглядел свое пристанище.

— Это лучше, чем я мог себе представить. Спасибо вам еще раз, госпожа.

— Да и еще, не называй меня госпожа. Это звучит ужасно!

— Как мне к вам обращаться?

— Можешь обращаться ко мне как к другу. Алиса.

— Хорошо, Алиса. — Тай кивнул, в его глазах блеснула признательность. — Я постараюсь быть невидимым и не создавать проблем.

— Тебе не нужно стараться быть невидимым!

Он кивнул.

— Могу я задать вопрос? — поинтересовался парень.

— Конечно!

— В чем будут заключаться мои обязанности?

Тай задал вопрос, который я еще не успела осмыслить.

— Честно говоря, я не привыкла иметь слуг, и вряд ли могу с ходу дать ответ.

— Чем же мне заниматься с утра до вечера? — не унимался Тай.

— Давай начнем с простого: ты будешь заниматься всем, что касается моего комфорта и нужд. Следи за порядком в доме, помогай мыть посуду и готовить еду.

Тай энергично кивнул, выражая готовность следовать моим указаниям.

— Думаю, мы сможем поладить, — добавила я с улыбкой. — Устраивайся и отдыхай.

— Благодарю, — Тай направился в комнату, а я осталась в коридоре.

От нечего делать я решила осмотреть другие комнаты.

Мебель в доме была старинной, но ухоженной. Дубовые стулья и столы, резные сундуки, в которых, наверное, раньше хранили семейные ценности. Вышивка с северными узорами украшали покрывала на кроватях и занавески на окнах. Несмотря на старину, дом оставался уютным и теплым.

В одной из хозяйских спален на стенах висели картины с изображениями драконов и пейзажей с северными льдами. Я выбрала для себя эту комнату.

В другой комнате, возможно, предназначенной для гостей, стоял низкий столик, украшенный резьбой, и кресла с мягкими подушками. Здесь чувствовалась атмосфера отдыха и общения. Я расположилась в одном из кресел и предалась размышлениям.

Возможно, это всего лишь один из тех странных снов про другие миры, и скоро я проснусь в своей постели? Я ущипнула себя за руку и поморщилась от боли, все здесь казалось таким реальным.

Я оказалась в незнакомом месте рядом с Асгатом, но совершенно не помню, как попала в тот лес. Асгат сказал, что я освободила его из яйца, и меня затянуло в другой мир. Еще он утверждает, что он — дракон, а местные жители вообще приняли нас за посланцев богов. Асгат решил им подыграть, но что будет дальше, я не имела ни малейшего представления. Чем дольше я находилась здесь, тем больше воспоминания о родном мире казались более далекими, но я по-прежнему не знала, как связать их с текущей реальностью.

Может быть, есть какой-то портал или заклинание, которое вернет меня обратно, размышляла я, глядя на узоры на стенах и мягкие подушки кресел. Но даже если средство существовало, я не знала, как его найти и использовать.

— Алиса, вот ты где! — воскликнул Асгат громоподобным тоном.

Дракон вернулся через пару часов, он выглядел менее раздраженным.

— Тебе что правда хотели скормить Тая? — на всякий случай переспросила я.

Он кивнул.

— Господи, какой ужас!

— Да, это ужасно, но я не одобряю такую практику, поэтому питаюсь животными, — ответил Асгат. — Мир, в котором мы находимся, отличается от твоего, здесь действуют другие законы и обычаи.

— Значит, про откусить голову ты это не в переносном смысле? — уточнила я.

— Лучше не зли меня, когда я голоден, — усмехнулся Асгат. — Да не бледней ты! — добавил он, глядя, как изменилось мое лицо. — Я же сказал, что уважаю человеческую жизнь, и никогда не прибегал к жестокости без необходимости.

— Понимаю, — я сдержанно кивнула, чувствуя, что наш разговор становится всё более запутанным. — Надеюсь, что здесь у тебя будут другие способы обеспечить себя пищей.

— Мне дали на съедение оленя, — похвастался Асгат.

— Значит, теперь я могу задавать тебе вопросы, не опасаясь за свою голову? — я обхватила колени руками и смотрела, как за окном пылал закат.

Какое-то время Асгат задумчиво посмотрел на меня, словно видел впервые.

— Ты обещал рассказать, почему я здесь? — напомнила я, прерывая неловкое молчание.

— Потому что наши судьбы сплетены, — философски произнес Асгат, глядя в небо.

— Нельзя ли выражаться менее пафосно? — попросила я с улыбкой.

— Ты совсем ничего не знаешь о драконах и всадниках? — усмехнулся Асгат.

— Я много читала о драконах. Мифы и легенды разных культур описывают драконов как зловещих существ, обладающих огромной силой. Эти истории часто о приключениях героев, которые спасают захваченных девушек и поединках с драконами. Такие истории используются как символы борьбы человека с силами зла и испытаниями, которые необходимо преодолеть для достижения героических целей. А вот с настоящими мне встречаться как-то не доводилось.

— Так вот, считай, что в этом мире мифы становятся реальностью, а легенды оживают, — таинственным тоном произнес Асгат, садясь в кресло напротив меня. — Драконы — не просто зловещие твари, как их описывают в ваших книгах. Они имеют мудрость и интеллект. А всадники — те, кто способен обуздать эту силу.

Я внимательно слушала, впитывая каждое его слово. Все это казалось фантастическим, но я, сидя в этом доме, чувствовала себя причастной к этой магии.

— Но как у человека получается управлять драконом?

— Всадники обучаются управлению драконами с самого детства. Это искусство требует силы воли, единства с силами природы, и, конечно же, умения воевать. Ты готова к тому, чтобы стать наездницей?

— Я не знаю…

Я на миг задумалась, осознав, что судьба свела меня с драконом, как я мечтала, и я буду последней дурой, если откажусь принять этот вызов.

— Это непростой выбор, — заметил Асгат, словно читая мои мысли. — Но ты будешь не одна. Я уже договорился с тренером, один из жителей селения раньше сам был наездником.

Дракон внимательно посмотрел на меня, словно ожидая ответа. Я подняла глаза и встретила его серьезный взгляд.