Группа Авансюр (СИ)

Вот и еще двое. Пока не согласны, но уже смирились. Даже проще, чем я думал.

— Гном?

— Прежде чем высказать свое мнение, пара вопросов к тебе. Во сколько обойдется сей пляжный отдых с галерным круизом экстра-класса?

— Еще не считал, но по моим прикидкам от трех до четырех тысяч.

— Дороговато обходится поиск здешних кровожадных аборигенов, — нахмурился бывший напарник.

— Не дороже Турции, все-таки Европа как-никак, пусть и древняя. Не забывайте, пока мы будем нежиться под лучами солнца и сладостно вдыхать запах морской соли на палубе, на нас будет работать двадцать гребцов и чуть поменьше солдат сопровождения. Это самое малое судно, из которых выбирали, зато быстроходное.

Я промолчал про мой первый и последний круиз на яхте, который был воистину великолепен, пока на судно не налетел внезапный шторм и весь следующий день, облевав всю палубу, я молился о приближении берега, передвигаясь по яхте строго на четвереньках. Правила рекламы исключают описания этих милых подробностей нюансов морского путешествия.

— А этот урод тоже с нами поплывет? — вскинулась Майка, намекая на Старшину.

— К сожалению. Он единственный, кто знает название острова. Но есть один плюс — сейчас он сам заинтересован в нашей команде и уже пообещал не глумиться и не оскорблять. По моим наблюдениям, вояки твердо держат слово, если речь идет о достижении цели.

— Все равно мне эта затея не нравится, — заупрямилась магиня.

— Чего именно? — переспросил я. — Только представь, ты, такая красивая, в новом платье появляешься на палубе, ощущая, как снизу взгляды гребущих рабов облизывают твои ноги в попытке разглядеть, что же там скрывается выше…

— Перестань, пошляк. — перебила меня Майка. — Вечно ты своими скабрезными шуточками обезличиваешь суть происходящего.

— Позволь полюбопытствовать, где я спошлил? Просто в красках описал будущие волнующие моменты нашего путешествия. Я и сам готов с восторгом любоваться, как твое платье развевается под напором ветра. Это же красиво!

Все-таки я их уболтал. После тщательной обработки путем грубой лести и намеков на осуществление их потаенных мечтаний через пару часов команда уже вовсю обсуждала детали рейда. Самое лакомое в нем было то, что неоднозначные классы участников команды могли во всю силу раскрыться и заиграть яркими красками в этом странном данже. Никаких гусениц, плюющих ядом, никаких тебе сказочных персонажей, изъезженных модераторами вдоль и поперек. И без глобальных битв, в которых сотнями и тысячами улетают на перерождение. Только оборотни и наша славная команда. Договорились встретиться через три дня для того, чтобы обсудить детали путешествия. Я за это время должен буду поговорить со Старшиной и выяснить подробности, заодно подыскав подходящее нам судно.

Встретившись с ним следующим вечером, узнал еще некоторые подробности будущего рейда. По легенде, которую он подслушал из беседы игроков, жертв кораблекрушения прибивает к острову, где они и находят глухую маленькую деревушку с живущими там несколькими семьями крестьян, впоследствии оказывающимися теми самыми оборотнями. И только в этом случае те на них нападают и открывается сам данж. То есть всякие десанты и бравые ряды вооруженных до зубов охотников за дикарями полностью исключаются. «Как нам быть?» — задал я Старшине резонный вопрос, на что получил исчерпывающий ответ в духе доктрины Робинзона Крузо, утверждающей, что после шторма обломки корабля и людей, оставшихся в живых, непременно выбрасывает на берег в одном и том же месте благодаря морским течениям. Ночью мы, сбросив деревянный хлам, имитирующий обломки после кораблекрушения, надуваем кожаные мешки и на них устремляемся к вожделенному берегу. Утром просыпаемся на берегу, наблюдая вокруг приплывшие сюда своим ходом деревяшки, из которых разжигаем типа сигнального костра и растерянные бродим по берегу, исследуя местность. Ближе к вечеру ищем деревушку и просим местных пожить у них, пока нас не подберет проходящая мимо галера. Они соглашаются, но ночью коварно нападают. Мы их всех перебиваем, забираем призы и, если нет обратного портала, вызываем наше суденышко, чтоб отвезло обратно в Лариссу. Трофеи делим по-братски и счастливые, с несметным богатством разбегаемся каждый в свою сторону. Голливуд бесится от зависти, зрители рукоплещут, герои бухают в элитном заведении, пощупывая местных гетер, конец фильма.

План, по-военному четкий и прямой, как стрелки на парадных брюках перед венчальной церемонией, вызвал у меня множество вопросов. Оружие, допустим, мы тоже на мешках с собой перетащим, надо только бездонных сумок подходящего объема прикупить, а что делать со жрачкой и водой? Мы можем эту деревеньку в несколько избушек разыскивать несколько дней, и не факт, что увидя людей с оружием, местные людофилы вообще сочтут нужным дать кров напичканным до макушек боевым железом жертвам. Старшина сразу бросился меня успокаивать, утверждать, что все получится, как надо, но расстался я с ним в тревожных чувствах, а потом весь вечер сидел дома, прикидывая так и эдак, что получится на самом деле и как обойти нарисовавшиеся рифы, чтоб даже теща комара нос не подточила. Все равно, сколько ни строй планы, выйдет несколько иначе, чем замышлялось.

Пока я размышлял и чертил на листах бумаги хитроумные планы, на игровой смартфон приперлось сообщение. Вифания изъявляла горячее желание встретится со мною непременно завтра. Вот черт! Я с утра в редакцию собирался, меня там уже третий день ждут, надеюсь не со свернутыми мокрыми полотенцами, как в пионерлагере. Ничего, потерпят еще денек, продажа книжек сейчас важнее. Только бы они окупились рейдом, а то количество потраченных денег скоро лишит меня любимой жабы, не говоря уж о собственных увядших морально- психических качествах. Все, настроение упало ниже плинтуса, надо побегать и ложиться спать.

Она на этот раз, пришла раньше меня и ждала в уютном заведении недалеко от центра города. В крохотном зале на восемь столиков кроме нас, никого не было. Хозяйка принесла кофе (ну хоть эта кафешка работает по современным стандартам), поставила на столик вазочку с восточными сладостями, добавила мелких полешек в камин и молча удалилась, звякнув на прощание кочергой у двери. Ее стук прозвучал для меня, как начало раунда боксерского боя с именитым соперником, в котором я должен хотя бы продержаться до его окончания. Не сказать, что я боялся Вифанию, но сила несомненно могущественного клана, незримо стоящая за ее спиной, заставляла во время таких встреч постоянно следить за своими словами. Лишнее расскажешь — тобой могут конкретно заинтересоваться с весьма печальными последствиями. Случайно вякнешь глупость или слишком сильно пойдешь наперекор ее планам — тоже самое. Разозлится или обидится, не важно, но без подлянки в ответ не обойдется, не такая это дама, чтобы терпеть мои выкрутасы. Женщина не злопамятная — отомстит и забудет.

— Как успехи в игре, везунчик? Не тупишь, планируешь обзавестись новыми уровнями? — спросила Вифания, глядя на загудевший камин после того, как в него подбросили новую порцию дерева.

— Понемножку, — уклончиво ответил я, пытаясь разгадать потаенный смысл вопроса.

— Понемножку, это никак. Старушки на скамейке так отвечают, когда ими дежурно интересуешься.

— Понемножку, это медленное продвижение вперед, — покачал я отрицательно головой. — Дела идут, контора книжки изучает, чтоб не лохануться с ценами. Вот, полюбуйся, еще три штуки приволок, надеюсь оценишь.

— Ну да, ну да, — рассеянно произнесла Вифания, даже не удосужившись взглянуть на выложенные на стол книги. — Много времени уходит на чтение в желании угодить своей жабе? Нет, чтобы достичь, наконец, 20 уровня и почувствовать себя нормальным персонажем, к мнению и делам которого приличные люди начинают относиться с уважением. Не размышлял над этим?

— Размышлял, — покорно согласился я. — Только без денег в «Гондване» тоже особо не погеройствуешь, когда у тебя на шее отряд из шести человек. Им помогать вооружаться надо, тренировки опять же… — После этих слов пришлось сделать паузу, чтобы собеседница прониклась сведениями об отряде, раньше я особо об этом не заикался, расплывчато упоминая его в своих похождениях. Пусть тоже покумекает, может и сбросит нам какое-нибудь мелкое задание, хуже точно не станет. — Прочтением же и поиском информации не я один занимаюсь, мне наш отрядный маг помогает.

— Вот как! — удивленно соизволила посмотреть в мою сторону Вифания. — Ты обзавелся отрядом в составе которого собственный маг? Это немного меняет дело и «понемножку» здесь не катит. Ну-ка, перечисли, будь так добр, их военные специальности.

— Два танка, два лучника вместе со мной, вор и маг.

— Да уж, — протянула Вифания, услышав классы отряда. — отменная сборная солянка вышла, в твоем духе. Но для отдельных поручений интимного плана может и сгодится.

— Я не против именно таких поручений и вылазок. А интимный план просто обожаю, если он приятный для глаз и полезен для кошелька. Но предлагаю вернуться к нашим баранам. Книжки интересуют?

— Подожди с книжками, — неохотно произнесла скупщица. — У нас совместных тем и без них много накопилось, давай их в конце беседы обсудим.

— В конце, так в конце, — охотно согласился я, — только у меня назревает вопрос «почему»? До этого только о книжках и говорили.

— Про зелья забыл, — напомнила Вифания, сев на лавку напротив меня и уставившись прямо в глаза.

— Что с ними не так? — удивился я, не отводя от нее взора. — Мы работаем по роялти, десятая доля с каждой склянки моя. Хочешь изменить правила игры?

— Не совсем, — поморщилась брюнетка. — Разве что хотела попросить об одолжении. Мне заказали партию в несколько тысяч штук, а змеиный яд подходит к концу. Не мог ли ты со своими людьми помочь справиться с этой небольшой проблемой?

— Могу, — немного подумав, ответил я. — Но расценкам на яд ты вряд ли обрадуешься, за гроши работать, сама понимаешь, неохота. Я все-таки создаю боевой отряд, а не энтузиастов серпентологов, соответственно и оплата, как за участие в боевых действиях, окажется. Единственное, что я могу сделать в этой ситуации, так это своими силами наварить зелье, но тогда, сама понимаешь, тебе по золотому за склянку обойдется, даже с учетом оптовой партии. И то, если мои согласны будут.

Вифания принялась нервно расхаживать по залу, вполголоса чертыхаясь от того, что постоянно задевала лавки и углы столов. А что она, собственно желала услышать? Я тут вокруг прав, к бабке-ведьме не ходи. Есть услуга, есть цена. Попробуй поторговаться в автосервисе, ремонтирующем только элитные марки автомобилей, даже если ты туда на Ладе «Калине» приперся. Тебя либо к армянам в гаражи пошлют, либо просто пошлют, не объясняя причины столь нелестного отношения к «ценному» клиенту.

— Хорошо, поговори со своим грозным отрядом, мне заказ терять неохота, а быстро нанять змееловов или ждать новых поступлений на рынок, с большей долей вероятности не смогу, рискованно. Ответа жду завтра.

Окончательно решив для себя этот вопрос, она опять уселась напротив.

— Хорошо, — ответил я расслабленно. — Осталось решить с этим, — и кивнул на книжки.

— Не торопись, — попросила Вифания. — Скоро должен появиться.

— Кто?

— Дед Пихто. Он попросил твоего личного присутствия при продаже, я не смогла отказать.

— Кому?

— Черту одному. — уже начиная раздражаться от моих навязчивых вопросов, рявкнула Вифания. — Это коллекционер, достаточно известный спец в узких кругах по всякого рода магии. Он напросился на личную встречу и на меня надавили.

— Зачем?

— Да откуда я знаю, — взорвалась наконец Вифания и снова вскочила на ноги. — В той библиотеке, что ты нарыл со своими корешами в Канамо, очень интересная, с его слов, подборка. Видимо, ее собирал либо псих, либо такой же старый пердун, как и он. Как дед выразился, не хочет пропустить следующие поставки, потому и настаивает на личной встрече с непосредственным продавцом. И ему плевать, что я хочу сохранить наши с тобой отношения в тайне. Заявился к нашему магистру, расшумелся и такую волну истерики поднял, что пришлось согласиться, не видеть бы его до раскола Гондваны.

Выпалив все это разом, собеседница, желая успокоиться, подошла к камину и стала орудовать в нем кочергой с выучкой черта, полжизни жарившего в аду грешников. Первый раз видел ее в таком взбешенном состоянии. Чем мне это грозит в будущем, пока не задумывался, а вот проснувшаяся от возмущенных воплей жаба подкинула мне одну идейку.

— Вифания, — спросил я вкрадчивым тоном. — Его появление здесь означает, что он станет конечным покупателем книг, так?

— Ну? — отвлеклась от икрящегося внутри после безжалостных ударов кочергой камина заказчица

— Значит, пятнадцать процентов неизвестному посреднику отменяется — заключил я торжественно и сразу успокаивающе стал жестикулировать руками. — Не надо на меня так угрожающе смотреть, как удав на кролика, я просто хочу справедливости. Твои комиссионные 15 % я помню. А другие посреднические делим пополам, итого тебе капает двадцать два с половиной, и это будет честно.

— Ну ты и жук! — яростно восхитилась Вифания. — Не знала, что такую жадную сволочь на своей груди пригрела!

— Тише, тише, без надрыва, а то, не дай бог, пупок развяжется! Он наверняка у тебя аппетитный. — не зная, как успокоить заказчицу, пробормотал я и добавил уже громче, — скажи мне, о свет лучей золотых монеток, это ведь справедливо?

Вифания было набрала воздух, чтобы разразиться очередной ненавидящей тирадой в мой адрес, но вдруг резко сдулась. Может ощутила, что не права, а может внезапно решила не усугублять назревающий конфликт.

— Двадцать пять!

— Двадцать два! — невозмутимо ответил я.

— Так не торгуются! — возмутилась скупщица.

— Это отчего же? — вполне искренно удивился я. — Я вообще хотел предложить тебе только пятую часть, тем более, что ты нарушила свое собственное обещание не светить меня перед конечными клиентами. Сама расписывала, как это опасно, я помню. Поэтому, чтоб несколько подсластить наш спор, и предложил вначале двадцать два с половиной, но если ты настаиваешь…

— Подавись, согласна на 22! — мрачно выдала Вифания.

— Отлично! — улыбнулся я. Теперь непосредственно цены на книжки, пока не забыли. Вот эти три по 3200, они не так бесценны и даже попадаются в каталогах игры. А вот последняя — достаточно редкий экземпляр, так что полагаю, стоит 3800, не меньше. Моему магу пришлось в Белогорье мотаться в тамошнюю библиотеку за консультацией. Ничего особенного она не представляет, но все же за редкость полагается надбавка. Если будет брать скопом, то получается 13400. Согласна?

Вифания мрачно кивнула и уставилась в камин.

Глава 4

Как же хорошо пробежаться по парку в солнечный не очень морозный денек, я вам скажу. Свежий воздух, хоть и запах еще не весенний, но мелкие птахи уже вовсю весело щебечут, радостно прыгая по веткам и готовясь к брачному периоду. Жаль, что у людей он происходит совершенно по-другому. Человечество, как высшая степень разума, давно уже перешло от прочных брачных уз к многочисленным круглогодичным кратковременным связям, ставя во главу угла либо похоть, либо квартирно-денежные привилегии партнера. О любви же вспоминают только после определенного возрастного этапа, поплакивая поздними вечерами за прочтением определенного рода романов или просматривая телесериалы, коих тоже в последнее время стало необычайно много и некоторые даже переживают своих благодарных зрителей за счет количества серий.

О чем это я? Задумался, слушая «Пинк Флойд», передышал кислородом, вот мозг и понесся выдавать остальным частям организма всякий лирическо-прозаический бессвязный бред. У того же пока все хорошо: на паркете редактора хоть и в очередной раз пытались вставить в задницу много нехороших предметов, но попытка была настолько вялой, что даже штаны не удалось снять. Очередную партию книг в игрушке продал, причем гораздо выгоднее, чем предыдущую, даже система похвалила, расщедрившись на четвертый уровень торговли. Старичок коллекционер, конечно, неслабо попил кровушки во время нашей беседы. Вот зачем ему, спрашивается, подробности поиска и нахождения старинной библиотеки в замке Канамо? И причем здесь неуместные вопросы о качественном состоянии отряда? Мы в то время вообще вдвоем с Гномом орудовали. Торговался он тоже знатно, в Турции на отдыхе что ли такой опыт получил, или вообще челночил по молодости в лихие девяностые?

Что бы то ни было, купил он все книжки почти за десять тыщ с учетом комиссионных Вифании, разом погасив покупкой траты за тренировки с обновками и расходами на будущую экспедицию к таинственному острову, подготовка к которой велась с недавних пор полным ходом. За ядом на змеиный остров мы тоже успели съездить, причем вполне успешно. Вначале девчонки повизжали, разом завидев несметное количество гадов, перекрывавших путь к данжу за хребтом, но вскоре опомнились и с азартом принялись геноцидить, а парни, вооруженные простыми вилами, ловко забрасывали источники яда в мешки, относя их на причал. Вифания, конечно, сильно помогла, выбив нам одно из первых мест в очереди на прохождение данжа, а то бы пришлось, как в прошлый раз, тайком пробираться на остров и собирать ништяки после очередной группы игровых туристов. А так все прошло почти чин-чинарем: почистив от змеюк тропинку наверх, мы подошли к пещере входа в данж и даже умудрились набрать внутри гуано летучих мышей. Заодно и проверили нашу обороноспособность, летающих и ползающих гадов оказалось неприлично много. На этот раз женская часть нашего обчества занималась сбором дерьма, а мужская в это время с усердием отбивалась от полчищ местной живности. Иоланду, правда, вскоре пришлось заменить Гномом, летучие мыши величиной с комнатную собаку едва не завалили Монаха. В пещере, как оказалось, меткость лучников имела решающее значение и зря я лучницу вначале направил на сбор помета. Но ничего, выстояли, хотя многих знатно покусали, хорошо, что запаслись приличным количеством зелья и противоядий. В глубину пещеры не пошли, хотя Монах с раздухаревшей от возможности пострелять Иоландой рвались в темную глубину с отчаянной яростью берсерков, все-таки, по моему мнению, группа еще не доросла до прохождения таких вещей. Вроде данж достаточно простой, но зашкаливающее количество ядовитой живности быстро охладило мой пыл.

Выйдя наружу с набитыми бездонными мешками, мы устало спустились к причалу, продолжая отбиваться от змей и уже внизу, к своему удивлению, увидели чужие лодки. Оказалось, Вифания нашла в толкучке очереди на прохождение данжа слабенький клан и предложила тем почистить дорогу до пещеры за определенную мзду. Вот хитрая тетка, нигде своего не упустит. Коня на скаку не остановит, зато уже горящую избу продаст, не задумываясь. Наверно, такие персонажи и выигрывают в госконтрактах, пообещав чиновникам золотые горы, лишь бы прислониться к государственной кормушке. А потом пропади все пропадом, дай только прибыль получить. Вот я и погорел в своих безуспешных журналистских расследованиях, встретив одного из многочисленных представителей этого племени мелких расхитителей государственного амбара. За что и сослан в игрушку, распугивая в настоящее время гадюк перед хитрецами, готовящимися получить трофеи с данжа.

На обратной дороге пришлось долго успокаивать возмущенную хитрожопым поведением чужого клана мужское население группы, девчонки были вполне удовлетворены таким исходом. Иоланде прилетел следующий уровень, а магичка проверила в действии новое открытое заклинание, до этого считавшееся ею бессмысленным. Называлось оно «Месть богов воздуха» и предполагало ущерб, нанесенный противнику от воздушной волны, но беда в том, что первая ступень заклинания была слишком слаба и вместо массового опрокидывания шеренги врагов на землю проходилась ласковым ветерком по строю, заставляя лыбиться тех над магическими потугами Майки. Вот со змеями вышло все гораздо круче — заклинанием их просто сметало с дороги и на некоторое время лишало ориентировки в пространстве, чем и пользовались наши танки, запускающие вилы в застывшую в коме кучу гадов, затем отправлявшуюся в подготовленный для этого случая мешок.

Итак, к экспедиции почти все подготовлено. Иоланда после недолгих уговоров варит зелье в околокосмических масштабах, Старшина согласно договоренности нашел кораблик, на котором мы поплывем к острову и подготовил кожаные мешки, держась за которые, мы вплавь преодолеем последнюю сотню метров до берега, а я подыскал и нанял двух персонажей, играющих роль приманки. К слову, эта мысль пришла мне в голову, когда перечитывал Ильфа и Петрова, натолкнувшись на строки про зиц-председателя, вот и толкнул идею, как нам заставить открыться злополучный данж. Все просто и незатейливо — берем с собой двух игроков, вписывая их на время в наш отряд, щедро оплачивая будущее перерождение, они топают в деревню оборотней и ночью героически гибнут смертью храбрых. Данж открывается, дальше дело техники. Деревня в назидание поголовно вырезается, забираем трофеи и возвращаемся в Лариссу, вызвав наш кораблик, околачивающийся на рейде у соседнего острова. Единственный минус задумки в том, что папаше Дорсету это обойдется в очередную нескромную сумму, а его жабе придется отрастить волосы, чтобы прилюдно их из себя с отчаянными криками выдрать. Надежда на окупаемость проекта с каждым днем таяла, как съедаемый туманом снег во время оттепели. Ничего, прорвемся.

Начало экспедиции вышло скромным. Пройдя нагруженными, как лошади по трапу, мы разместились на высокой корме и, отдышавшись, стали дружно обозревать наш морской домик. Это была относительно небольшая галера, сконструированная еще римлянами для всякого рода разведки. В Ларисском порту она выполняла функции посыльного корабля, ловко лавируя между массивными, по сравнению с ней, торговыми судами всех мастей. Нас со старшиной она привлекла относительно небольшим, в двадцать человек, количеством гребцов, быстроходностью и высокой маневренностью. Ну и ценой, разумеется. Единственное, что не на шутку напрягало, как скромных размеров и высотой бортов лодка себя поведет вдали от берега, все-таки посудина не совсем предназначена для открытого моря. Конечно, ее капитан, расхваливая галеру на все лады и всячески себе помогая эффектными жестами длинных волосатых рук, убеждал нас, что это то самое, что нужно для цели нашей экспедиции, но я несколько скептически относился к его словам, отмечая при осмотре кораблика некоторую его ветхость. Одно успокаивало: утонуть в игре — неплохая смерть, безболезненная.

Море… Как оно прекрасно, ежели нежиться под солнышком с кружкою винца, поглядывая свысока на гребцов, ворочающих тяжеленые весла, несущие тебя в неведомые дали. Не повезло им, сегодня на небе ни облачка, ни ветра. Ничего, не надорвутся, утром уже должны увидеть далекие очертания, со слов капитана, нужного нам острова. Я лениво перевел свой взгляд в сторону балдевшего отряда и неожиданно наткнулся на пристально смотревшую в мою сторону Майку.

— Что тебе?

— Да так, ничего. — протянула она в ответ, не переставая укоризненно пялиться в мой лоб.

— Если ничего, то зачем смотришь, как на обманщика, обещавшего купить новый смартфон?

— Просто задумалась, есть у тебя совесть или она отсутствует, как класс.

— Так, это уже лучше, — оживился я, радуясь неожиданному проявлению извечных женских игр под названием: «угадай мелодию, и я скажу, кто ты». — Что нас теперь не устраивает? Медленно плывем? Солнце слишком жаркое? Или заведомо раньше жалеешь оборотней, принявших мучительную смерть от наших мечей? А может просто скучно и сойти с корабля захотела? — принялся угадывать я, повинуясь ходу течению таких игр.

— Помнится, кто-то обещал круиз с системой «все включено», — быстро сдалась Майка, явно еще не научившаяся играть по всем правилам, доводя собеседника мужского пола до отчаяния, часами дуясь неизвестно на что. — И что я вижу? — продолжила она громче, явно затевая небольшой скандальчик и обращая на нас внимание всего отряда, до этого в приступе вселенской лени бессмысленно глазеющего на сопровождавших галеру небольшую стаю дельфинов. — Обещанная палуба — всего лишь небольшой пятачок в десяток квадратных метров кормовой надстройки, как ты ее обозвал, все остальное пространство забито вещами и мешками. Вместо музыки грохот по ушам этого несносного барабана. Туалет отсутствует. — сделав перед последней фразой эффектную паузу, она негодующе уставилась в мои, по ее мнению, бесстыжие глаза.

— Так ведро же есть, — удивленно воскликнул Гном.

— Сам в это ведро ходи! — раздраженно ответила магичка.

— Ах вот в чем дело! — догадался я. — Ну извини, в этом средневековом захолустье не то б что до «олл-клюзива», до полноценного сортира на борту еще не додумались. Барабан вместо ансамбля народной музыки Древнего Рима? Можешь за свой счет заказать, гребцы откликнутся с радостью, заколебались уже в штиль веслами махать. Тесно тебе? Так, вот оно — бескрайнее море. Прыгни за борт и пообщайся с дельфинами. Они утешат, может даже помогут добраться до ближайшего берега. Только учти, эти большие рыбки не всегда в нужную сторону подталкивают. Просто слов тех несчастных, которых они относили дальше в открытое море, мы никогда не услышим.

Майка надулась и молча ушла в угол, где за шторкой стояло пресловутое ведро.

— Чего она взбеленилась? — спросил Гном, провожая ее взглядом.

— Третий час плывем, скучно, непьющая женщина, — коротко объяснил я, не вдаваясь в подробности. Не рассказывать же, что в редакции был большей частью женский коллектив и вживую настрадался из-за их выкаблучиваний, пока отбиваться не научился.

Ближе к вечеру задул попутный свежий ветерок и стало значительно легче. Теперь гребцы, натянув оба паруса, блаженно развалились на своих лавках, радуясь долгожданному отдыху. Народ с увлечением резался в «бур-козла», а я со скуки принялся прикидывать, с какой скоростью мы идем и насколько уже отдалились от берега. После недолгих минут подсчетов позорно сдался, и пришлось приставать с этими глупыми вопросами к капитану. Тот, следя за ветром и постоянно выкрикивая команды работающим с парусами моряков, ответил, что средняя скорость нашей галеры составляет порядка семи узлов. Если я хочу точно ее определить, то надо бросать лаг. Вот где мы находимся, определить сложнее. Но скорее всего, сейчас проплываем возле острова Лагос. Это его слабые очертания видны на горизонте. Значит, за эти семь часов, мы прошли порядка пятидесяти километров, насколько я понимал. Отойдя от капитана, уставился на карту смартфона и стал искать этот остров. Ну так оно и есть, карта исправно выдала название в нескольких километрах восточнее нашего складывающего маршрута. Стоило, конечно прикупить другую, со всеми подробностями, но ее стоимость ввела меня в депрессию, и так расходы на нашу скромную, по меркам Гондваны экспедицию, зашкаливали, придется довольствоваться десятикилометровой полосой открывающегося морского пространства.

Ветер, тем временем, потихоньку крепчал, на небе появились первые перистые облачка, предвещавшие скорую смену погоды и началась небольшая качка, приведшая меня к нехорошим воспоминаниям прошлого. Не меня одного, кстати, тех из отряда, кто был наиболее подвержен морской болезни, стало мутить, и, забросив карты, народ резко погрустнел, прислушиваясь к своим новым неприятным ощущениям морского путешествия. Я обеспокоенно подошел к капитану и спросил его, не пора ли завернуть в ближайшую бухту отсидеться, пока волнение стихнет, но тот отказался, пояснив, что об этом рано думать, а крепчающий попутный ветер нам только на пользу, быстрее прибудем в пункт назначения. Не видя смысла спорить со старым морским волком, я на время от него отстал.

К семи часам вечера волнение заметно усилилось, по небу тянулись уже многочисленные перистые облака и, рассмотрев на карте впереди нас очертания достаточно большого острова, я опять пристал капитану с мыслями укрыться в ближайшей бухте, не дай Господь, нас накроет штормом. Капитан посмотрел на раздутый от ветра парус, и нехотя согласился, заявив, что все равно скоро стемнеет, и мы заночуем там, подойдя к острову примерно через две склянки с подветренной стороны. Все, кроме Иоланды и Монаха, уже вовсю, обхватив головы, мучились от морской болезни. Меня тоже начинало штормить, внутри черепной коробки мутнело, и она начинала конкретно побаливать, заставляя меня все больше нервничать, то и дело открывая карту, отмечая малейшее продвижение к заветной спасительной суше.

К острову мы подошли, как и говорил капитан, буквально через час, и стали его огибать, ища подходящую бухту. Покрывшееся пенными барашками на загривках волн море протестовало, обдавая нас солеными брызгами. Наконец галера обогнула мыс и стало немного спокойнее. От души отлегло и, вспомнив про наши вещи, я стал осматривать их, проверяя крепления ремней, которыми они были привязаны к брусьям нашей надстройки. Занимаясь этим делом, я вдруг услышал яростную брань капитана и поспешил к нему узнать, в чем дело. Тот вместо ответа указал на приткнутые к берегу два небольших суденышка, размером с нашу галеру, возле которых копошились крохотные фигурки людей, до берега было еще метров двести. Судя по ругани, прозвучавшей вслед за указкой, было понятно, что нам эта встреча не сулила ничего хорошего. Отряд, тоже услышавший вопли капитана, высыпал к борту поглазеть, кого на берегу капитан осыпает проклятиями.

— Кто на берегу? Чего кэп развопился? — посыпались со всех сторон вопросы.

— Предполагает, что могут оказаться пираты. Да и рыбаки в этих местах не брезгуют баловаться грабежами, вот и опасается приставать к берегу на этом острове.

— Мы их порвем, как Тузик грелку! — решительно заявил Гном.

— Если это рыбаки, то, пожалуй, соглашусь. А вот если пираты… Две лодки — это человек 40–50, не меньше, стольких нам не одолеть. Даже если сможем, самое неприятное заключается в том, что со стопроцентной вероятностью угробим экспедицию, а это, между прочим, почти месяц подготовки коту под хвост. Вот и прикидывайте, а я со Старшиной покашляю с капитаном, может что дельное предложит.

Кэп мрачно смотрел на берег, велев пока идти вдоль него, не приближаясь к острову. Увидев меня, он кивнул в сторону своей комнатушки, отделенной от всего остального пространства кормовой палубы тонкой, в одну доску, перегородкой. Там он расстелил на небольшом изящном столике свою карту и принялся в нее тыкать, попутно объясняя значение непонятных мне символов.

— Значит так, парень. Мы сейчас находимся примерно вот здесь. — он ткнул пальцем в один из островов. Я, в свою очередь, открыл карту на смартфоне и, рассмотрев очертания предполагаемого острова, согласно кивнул.

— Я не уверен, что нам удастся отбиться от тех уродов на берегу, поэтому могу тебе предложить следующий вариант наших действий. Хотя волнение и серьезное, но до шторма пока дело не дошло. Наша скорость при таком ветре порядка девяти узлов. Дальше по направлению ветра, он дует немного влево, чем нам надо, в трех склянках пути при такой скорости мы сможем добраться до следующего острова. Он маленький и не такой удобный, без бухты, зато с обратной стороны песчаный пляж, я там разок останавливался. Вот этот островок. — капитан ткнул на маленькое пятнышко.

— Там уж не так далеко получается до цели… — заметил Старшина, отыскав на карте знакомое ему название, которое он до этой поры предпочитал держать в секрете. — Наш остров вот этот.

— Это другой! — возразил капитан. Ваш…

— Я солгал, — перебил его Старшина спокойным тоном. — Хотел, чтоб объект до последней минуты оставался в тайне.

— Это несколько меняет дело… — пробормотал капитан, разглядывая карту. — Но все равно, если ветер усилится, я буду вынужден скомандовать снять основной парус. Артемон на носу останется, но он больше для маневра, да и то не всякого.

— Мы вообще до вашего маленького острова доберемся отсюда? — задал я столь мучающий меня вопрос.

— Если ветер не усилится, да.

— А если усилится?

— Если начнется шторм, спускаем паруса и отдаем бразды в руки Господа. Он рассудит, достойна ли эта галера продолжить плаванье или отправимся в лапы Нептуна. — спокойно ответил капитан.

Глава 5