Антидемон. Книга 9

— Ох! — воскликнул он. — Откуда ты? Я мог поклясться, что тут никого нет! И почему выглядишь так страшно, словно воскрес из мертвых?

Ну да, ползая среди мертвецов, поневоле весь извозишься в крови. С кожи лица, чтобы глаза хорошо видели, я кровь периодически убирал очищающим заклинанием, но с одежды и доспехов в таких условиях не уберешь…

— Валялся среди трупов, по шлему прилетело, вырубился, — делано поморщился я, щупая голову и все еще стоя на коленях, — но теперь порядок, готов сражаться дальше.

И тут в моего собеседника прилетела ледяная глыба, прямо в голову и грудь. Без шансов, если амулет защиты разряжен или не сработал, а признаков срабатывания я не заметил. Я сразу понял, что моей вины в том нет: заклинание прилетело с другой стороны — не слева, где находился вражеский грандмаг со свитой, а справа. Значит, метили не в меня, желая отомстить, а это просто роковая случайность. Ну что же, будем разбираться с тем, кто так невежливо поприветствовал моего собеседника…

Глава 12

Я откатился в сторону и, не вставая с земли, осмотрелся. Да, в сорока метрах отсюда, в том направлении, откуда прилетело заклинание, среди обычных мундиров солдат виднелись одеяния нескольких магов. Определить, кто именно из них убил моего собеседника, я не мог, придется убить всех.

Тут, насколько я понял, мы уже вышли из радиуса воздействия самых убойных заклинаний вражеского грандмага, и другого напротив нас у врага не было — наши войска были рассредоточены достаточно равномерно. Ну что же, не вставая, отправил ледяную глыбу в ближайшего из вражеских магов. Низко, чтобы удар пришелся по бедрам. Такой удар ночью наименее заметен и, следовательно, наиболее эффективен. А убивает не менее удачно, чем направленный в грудь и голову.

Не повезло — вражеский лучник, выбирая более удобную позицию для стрельбы, шагнул как раз в направлении моего удара, прикрыв собой мага. Ледяная глыба снесла его, снесла и мага, но вряд ли убила — удар был смягчен телом лучника.

Я тут же отполз на новую позицию, практически на нейтральную линию. Так я буду поближе к врагам и подальше от наших войск. Главное, чтобы они меня с врагом не перепутали, поэтому за нейтральную линию уже точно не полезу.

Товарищи снесенного мной мага тут же начали возводить земляные валы. И сами виноваты, сделали себя заметной мишенью для одного из наших архимагов. Тот запустил в них огненный вал. Может, кого-то земляной вал и спас, но вряд ли, огонь от него выжигает все не только на своем пути, но и за собой. На ночном поле боя опытный маг не будет строить для себя и товарищей заметных укреплений, чтобы не делать себя очевидной мишенью. Но чтобы знать это, необходим опыт, которого обеим воюющим сторонам еще категорически не хватает…

Я продолжил сражаться на этом направлении, переместившись поближе к нашим архимагам. Смог убить еще двух вражеских магов ниже двенадцатого разряда, прежде чем пришло время перемещаться снова в сторону. Уходил с сожалением — сражались наши тут грамотно, мы даже начали немного наступать, поддавливая противника. Разительное отличие от ситуации на других частях поля битвы, где мы едва держались в обороне. С другой стороны, в той части поля боя, где у нас успехи хуже, я буду нужнее.

Как накаркал со своими ожиданиями — отойдя на полсотни метров вправо, попал в настоящий ад. На небольшом отрезке фронта с каждой стороны сражались по две больших группы магов. Все, кто находился вне их групповой защиты, погибли, я сам едва успел скользнуть под защиту одной из наших групп, когда началась очередная вражеская атака. Наши маги искусно выставляли щиты, отсекающие вражеские заклинания, и пытались контратаковать — но и вражеские маги были не промах. Наши заклинания разбивались об их щиты. Кроме того, я обнаружил и кромку защитного барьера, выставленного кем-то из магов, — судя по ее цвету, разряда не ниже архимага, и у нас, и у них. Маги использовали щиты для отражения вражеских заклинаний, сугубо чтобы не перегружать защитные барьеры.

Пробыл недолго здесь — у сторон было примерное равенство по силе магов, так что тут сложилась патовая ситуация, в которой никто не мог нанести ущерб другому. Погибнуть тут можно было либо по глупости, высунувшись за пределы защиты, либо когда к другой стороне подойдет мощная подмога. Наличие или отсутствие одного меня погоды не делало, так что я выскользнул с тыла группы, убедился, что у другой группы ситуация схожая, и направился еще левее, в поисках участка фронта, где я смогу принести пользу нашей стороне.

Вышел к догорающему лесу, росшему когда-то на линии фронта и почти дотла сожженному. Обе стороны сражались друг с другом в дыму, что сильно снижало видимость и возможность нанести серьезный ущерб. Но не для меня — вот здесь я уже мог использовать свой эспандер. Ночь да густой дым — прекрасная возможность перебраться на другую сторону фронта, чтобы атаковать противника с тыла. И пользы больше смогу принести, воюя в тылу, и хоть начну трофеями разживаться. А то обидно — многих уже врагов убил, а трофеев — шиш.

Зайдя в дым, достал пращу и метнул эспандер над горящим лесом. Метров так на сто тридцать, успешно перебросив его и над пожаром, и над вражеской линией обороны. Вылез осмотреться — да, я в тылу, и буду тут для врагов полным сюрпризом. И что для меня хорошо — раньше тут были оборонительные позиции наших войск, с которых их выдавили к этому леску. Много убитых, много нерастраченной праны для моего некромантского артефакта.

Осталось выбрать первую мишень. Обратил внимание на группу из трех магов и двух солдат, отделенную от соседей с одной стороны гребнем холма, с другой — догорающим стволом упавшего дерева исполинских размеров. Заполз в небольшую яму за спиной у вражеских магов и скастовал на ближайшего из них вначале ледяную каплю, чтобы сработал защитный артефакт, если он есть, а сразу после этого — огненную удавку. Заметное заклинание, если оно летит к тебе в поле зрения, но совсем не такое заметное, когда оно подлетает со спины. Удавка эффектно обвила шею мага, как я ей и целился, — он тут же рухнул на спину, причем его товарищи этого не заметили. Похоже, маг был невеликого разряда — удавка почти обезглавила его, умер он очень быстро.

Растраченная мана восстановилась за счет амулета очень быстро — и я снова атаковал той же комбинацией заклинаний самого ближнего ко мне мага. Он оказался посильнее, рухнул на колени и боролся с удавкой какое-то время, прежде чем завалился на бок.

Шансы, что отряд обнаружит потерю двух ценных бойцов, были очень велики, так что тянуть я не стал — едва мана восстановилась, запустил ледяную глыбу в последнего мага и начал обстреливать стрелами с разрывными артефактами солдат. Ледяная глыба прилетела в мага секундой позже после того, как совсем рядом с ним, попав в голову одного из солдат, взорвалась первая стрела — нелишний момент, чтобы от осколков был обезврежен его защитный артефакт. Возможно, он и так был разряжен — слишком много всего до этого взрывалось рядом с магами, — но главное, что ледяная глыба влепила мага в переломанный взрывами высокий пень с такой силой, что остаться живым он никак уже не мог.

И секундой позже в последнего солдата, обнаружившего гибель всех своих товарищей и тупо смотревшего на их трупы, прилетела последняя стрела, а в следующий миг я метнул эспандер, чтобы переместиться к ним. Вылез, убедился, что правильно понял издалека ситуацию — этот участок фронта не виден другим вражеским бойцам ни слева, ни справа, — и начал обыскивать тела убитых магов. Я был более чем уверен, что по нынешнему кодексу ведения боевых действий то, что я сделал, не было бы одобрено ни врагами, что логично, ни даже нашей стороной. Считалось, что благородному воину не пристало нападать на врагов сзади, когда можно рисковать своей жизнью, атакуя их спереди. Также дворяне задирали презрительно нос, когда речь шла о сборе трофеев с тел противников. Ни с тем, ни с другим я был категорически не согласен.

Во-первых, война не может быть благородной по определению. Когда люди идут убивать друг друга, никто не старается дать равный шанс своему врагу. Архимаг легко и без колебаний убьет мага девятого разряда, вовсе не сожалея о том, что намного его сильнее, и у противника практически нет шансов выжить в столкновении с его мощью. Ну и где тут благородство?

Да взять даже ту самую ночную атаку на наш лагерь, сорванную из-за установленного мной сигнального артефакта. Враги собирались, накопив силы в низине, внезапно обрушиться на спящий лагерь. И они вовсе не ждали бы галантно у палаток, пока мы повылезаем из них, протрем глаза, вооружимся и выстроимся в оборонительные порядки — нет, идея была в том, чтобы застать наших солдат и офицеров врасплох и вырезать тепленькими. Ну и где тут благородство? Чем это отличается от того, что только что проделал я? Так, значит, можно делать, если собрались целым отрядом, а так, как я делаю один, — неблагородно?

Хорошо, что такими идеями в основном маялись дворяне. Не знаю, как они поступали в жизни, но именно они болтали о том, что так и надо воевать благородному человеку. При этом будучи полностью уверенными, что благородными являются только дворяне. Ну так я и не дворянин.

То же самое касается сбора трофеев. Презрительно кривить губы, глядя на то, как кто-то обирает мертвых? Нет уж, извольте — призвав меня в армию, меня лишили серьезного дохода. Редкий день, учась в Академии, я не занимался портальной охотой, приносящей мне серьезные барыши. Ну а теперь, если меня послали воевать и вряд ли разрешат охотиться в порталах, кто-то должен за это заплатить. Деньгами и артефактами, раз нельзя разжиться привычными для портальных локаций трофеями.

Нет, какое-то смешного размера жалованье у меня в армии официально будет — не удивлюсь, если там будет что-то вроде пяти серебряных монет в месяц, — но это курам на смех. Так что, раз я на войне, и войну объявила другая сторона, отвлекая меня от моего охотничьего бизнеса, то она и должна мне заплатить компенсацию. Обращаться с официальным запросом к врагам об этом смешно, единственный разумный путь — убивать их и грабить. С моей точки зрения, все предельно просто.

А уж когда я обоснуюсь в армии, и капитан начнет доверять мне дальние вылазки, то я и вовсе смогу как следует развернуться. Я слышал, что Сисерия богаче Аргента, и ее столица, в которой я побывал, свидетельствовала о том, что денег в Сисерии много. Главное, чтобы мне разрешили более длительные вылазки, чем обход лагеря или осмотр вражеских позиций за несколько минут, и я уж постараюсь получить разумную компенсацию утраченным доходам на этой войне.

Огненная удавка очень хороша для беззвучного убийства магов со спины, но очень нещадно относится к их артефактам. С печальным вздохом я обнаружил, что у двух убитых ей вражеских магов она сожгла два артефакта из шести, что я обнаружил на них. Ладно, и так бывает, надо мне просто поскорее развиться в серьезного мага, которому будут доступны и другие заклинания, убивающие опасных врагов без повреждения их ценного имущества.

Зато у того мага, которого я убил при помощи ледяной глыбы, с артефактами все было в полном порядке. Четыре штуки, причем три из них, помимо охранного, дорогие. Не зря он находился на переднем крае — видимо, был самым сильным магом из троих, мощно атакуя и защищая остальных членов группы. Навскидку я бы оценил убитых врагов по разрядам так — первый был восьмого разряда, второй — десятого, третий — одиннадцатого.

Порадовали меня и их сумки. В них я обнаружил и тугие кошели с золотом, тут же перекочевавшие в мою сумку, и пару запасных защитных амулетов, а также много взрывных артефактов, полностью заряженных маной. Маги их активировали, а убитые мной солдаты прикручивали к копьям и кидали в наших солдат — об этом свидетельствовала большая связка древков без наконечников, валявшаяся на площадке, где теперь лежали их тела. Приличный запас взрывных артефактов был с собой и у меня, но на войне слишком много их не бывает.

В тот момент, когда я собрал все трофеи, внезапно хлынул мощный ливень. Для меня это не стало сюрпризом — есть даже теория, что длительное сражение с интенсивным использованием боевой магии очень сильно способствует дождям. Мол, как-то так действует на атмосферу, что влага собирается в облаках со всей округи и проливается сильным дождем. Так или не так, а в серьезных длительных битвах я частенько промокал.

Я хищно улыбнулся. Сильный ливень, да еще и ночью — это резкое ухудшение видимости, которое позволит мне более активно использовать мой эспандер. Нельзя такой момент упускать ни в коем случае. Вспомнил, что происходит на линии фронта по тем позициям, что я миновал. Очень хотелось хоть как-то насолить вражескому грандмагу, но я иллюзий не имел. Не всегда будет так везти, как в первый раз, могу и не уйти от него живым. Это он по привычке использует массовые убойные заклинания, а против одиночек у грандмагов есть и намного более коварные заклинания. Стоит мне его слишком достать, и он все же вспомнит про одно из них и использует. Не хочется проверять на себе, про какое именно он вспомнит…

Да и, в принципе, дождь дает мне шанс разгуляться при помощи взрывных артефактов. Сильные струи дождя и замаскируют меня и эспандер, и в целом не поощряют людей смотреть вверх. Этот момент надо использовать наиболее толково. Я принял решение атаковать врагов с воздуха. Только с воздуха мне легко скинуть на них серьезный заряд взрывных артефактов, который сможет что-то изменить на поле боя.

Да, к грандмагу не полезу — его защита слишком мощна, чтобы нанести ей хоть какой-то ущерб. При удаче максимум убью нескольких магов, которые неосторожно удалятся от предела действия кастуемых им защитных заклинаний. И тут я вспомнил про те четыре группы магов, что застряли друг против друга в патовой ситуации. Если смогу расшевелить ситуацию там, нанеся ущерб врагам, это будет совсем неплохо.

План созрел достаточно быстро. Одна из групп магов врага стояла на склоне холма, довольно круто обрывающегося вниз, пусть и всего на несколько метров. В бою такая деталь может многое значить для понимающего толк в таких делах эксперта.

Пробежался в ту сторону, пригибаясь, чтобы не быть слишком заметным. Чуть не натолкнулся на врага в одеянии мага, сидевшего на корточках на поле боя в полусотне метров за линией фронта. Я уже хотел зарядить в него ледяной глыбой, как вдруг понял, что это лекарь, спасающий раненого. Будь сейчас моим врагом демоническая армия, я бы его убил, у нас тогда была совсем отчаянная ситуация, чтобы играть хоть в какое-то благородство. Но сейчас все иначе — тем более он вполне может откачивать сейчас одного из наших, найдя его полумертвым. Либо не разобравшись с тем, что это враг, либо считая нужным лечить каждого, кто нуждается в помощи, — много лекарей исповедуют именно такую доктрину в военное время.

В боях с демонической армией вражеский лекарь мог спасать кого-то из наших с одной-единственной целью — отправить в лагерь для военнопленных, с тем чтобы потом его сожрали демоны. Сейчас же все иначе — пусть он и попадет в лагерь, но там его жизнь будут беречь, чтобы потом вернуть за выкуп в Аргент. Король заплатит и за обычного солдата без магии, пусть и не так щедро, как за мага, так что жизни его ничего не угрожает. Поэтому я незаметно проскользнул мимо него, не атакуя, спеша по своим делам.

Добравшись на место, обнаружил, что в той патовой ситуации четырех групп магов ничего не изменилось — серьезная подмога не подошла ни к одной из сторон. Ну что же, будем считать, что нам повезло, и именно я и стану той подмогой, которая кардинально изменит ситуацию на поле боя.

Подготовил две связки взрывных артефактов — одну из трех десятков артефактов, другую из пяти десятков. Как раз хватило моих и вражеских запасов. Как следует примерившись, запустил пращей эспандер. Немного все пошло не по плану — праща намокла под дождем, и эспандер полетел на несколько метров левее, чем я планировал. Но ладно, ошибка не критическая — запрыгнул в эспандер и выскочил из него, оказавшись в пятидесяти метрах над головами магов противника, с отклонением к их тылу на пятнадцать метров. Метнул по разным траекториям две связки активированных взрывных артефактов — так, чтобы вторая упала в намеченное место на секунду позже первой.

Первая связка полетела в самый край защитного барьера, кастуемого, скорее всего, вражеским архимагом. И явно не очень опытным — он чрезмерно растянул барьер. Такой мог без проблем удержать разве что архимаг, находящийся на грани трансформации в грандмага — сильно сомневаюсь, что это наш случай. И первая связка из пятидесяти артефактов должна была, приземлившись на самом краю барьера, схлопнуть его. Он и так должен работать на пределе — все же периодически заклинания от наших магов и взрывные артефакты от лучников с копейщиками до него долетали. А вот вторая связка должна упасть в двадцати метрах от первой на самом краю холма, где сейчас ютилась небольшая группа врагов, неосмотрительно отойдя от основной, где и находился, судя по всему, вражеский архимаг. В группе было человек шесть-семь, все в одеяниях магов. Сейчас их защищал самый краешек барьера, кастуемого архимагом, но он исчезнет после первого взрыва.

Глава 13

Жаль, что я сам не видел оба взрыва, — пришлось вернуться в эспандер, чтобы безопасно прибыть в место его назначения. Нечего мне слишком долго торчать в небесах, я же не птица, чтобы свободно летать, и не один из тех грандмагов, что умеют это делать. И когда вылез, был далек от того, чтобы сразу смотреть на результат. Я же во вражеском тылу, мне нужно вначале убедиться, что я в безопасности. Осмотревшись, убедился, что все в порядке — упал я близко к вражескому тылу, но на меня никто не смотрит. Все смотрят в ту сторону, на которой я только что поактивничал при помощи большого количества взрывчатки. Видать, знатно рвануло, внешне не хуже, чем при мощном заклинании грандмага, но обе стороны знают, что на том участке нет никаких грандмагов. Вернее, теперь наши враги так уже в этом не уверены. Вот и отлично, пусть как следует поволнуются.

Два броска эспандера, и я уже намного глубже во вражеском тылу, да еще и забрался на высокий холм, откуда есть хороший обзор. Очень удачно сверкнула мощная молния, позволив мне посмотреть на дело своих рук, невзирая на продолжавшийся ливень. Ага, все сработало, как я и ожидал — часть холма обрушена, на оставшейся осталось значительно меньше магов противника. Никакого барьера над ними больше нет, а наша группа напротив места взрыва активно долбает по яме, образовавшейся на месте бывшего склона холма. Видимо, туда свалились маги противника, убитые, раненые или ошарашенные близким взрывом, и наши спешат добить уцелевших. Тоже неблагородно, но ведь никто не отказывается от такого способа ведения боевых действий?

Но ладно, тут я сделал все, что мог. Вражеский архимаг по каким-то причинам так и не скастовал пока новый барьер, и этим следовало воспользоваться. Подобравшись поближе к лишившимся защиты магам, я послал в ближайшего ко мне врага ледяную каплю, а потом и ледяную глыбу, после чего немедленно покинул место, с которого атаковал, при помощи эспандера. За исход своей атаки я не переживал — если этот маг заметит мою ледяную глыбу и увернется, то она попадет в другого мага, они слишком кучно там столпились. Но вот после этого они расстроятся и обрушат всю свою мощь на того, кто атаковал их в спину.

Вот и хорошо, я специально использовал ледяную глыбу, а не огненную удавку, потому что мне и нужен был такой эффект — они начнут охотиться за мной, развернутся к тылу, и наша группа магов, расположенная напротив них, сможет использовать этот момент, чтобы нанести им серьезный ущерб. Авось они так и сделают, а не будут щелкать клювом.

Выскочив из эспандера в небольшой ложбинке, которая, по моим расчетам, скроет меня от группы разозленных моей атакой вражеских магов, я хотел еще дальше уйти от них дополнительным броском эспандера, как вдруг кто-то схватил меня за ногу. Я и испугаться не успел, как услышал шепот:

— Помоги-и-и…

Один из мертвецов, между которых я уверенно перемещался в последние минуты, оказался еще вполне себе живым, просто был ранен. Несмотря на дождь, я опознал его высокий чин полковника по ярким красным лампасам на форме, немного светящимся даже в темноте, — такая уж краска используется для формы высоких чинов, — и понял, что это наш полковник, а не вражеский. Эх, адские демоны, это серьезная должность в армии, придется отвлечься от такой любимой мной миссии охоты за врагами и начать спасательную операцию. Правда, в том случае, если его еще вообще можно спасти. А если он вот-вот умрет, и я не в силах как-то ему помочь, то хоть спрошу, что передать его родным. Иначе поступать нельзя, любой воин может оказаться в такой ситуации.

— Куда ранен? — спросил его, аккуратно отцепляя руку от ноги.

— Голова… — прошептал он.

— И все? — удивился я.

— Все… Я из «Могучих». Пол… Полковник Гансел.

Вот же демонова отрыжка! Понятно, почему все, кроме головы, цело — зерна регенерации сработали… и не придерешься, сам же спросил. Полковник из клана моих кровных врагов. Добить? Не я же его ранил, чтобы добивать. Не смогу, слишком подло… Бросить здесь? То же самое… Эх, придется спасать!

И глупо вроде бы — он же потом, выздоровев, может ударить в спину. Но иначе нельзя. Я сам отправил главе клана предложение о перемирии на время войны. Ответ еще не получил — ну а вдруг он согласился? И самое главное — мы с этим полковником сейчас в одной армии, сражались в одной битве с общим врагом. Значит, прежде всего он свой, а потом уже враг.

Так, и как его спасать? Хватка руки сильная, ощутил на ноге, а вот голос слабый и прерывистый — ранение в голову явно тяжелое. Он вообще идти сможет? Скастовал на него несколько раз «общее лечение» — лучше, чем ничего, но серьезной поддержки в лечении основной раны не окажет. И тут я кое-что припомнил.

— Лежи, не брошу, сейчас вернусь. И веди себя очень тихо — мы во вражеском тылу!

И я помчался в ту сторону, где видел недавно вражеского лекаря.

Увы, там, где в прошлый раз видел лекаря, его уже не было. Но это еще ничего не значит, он может быть совсем рядом, но под этим ливнем его трудно увидеть. Метнул эспандер на двадцать метров влево, вылез, осмотрелся. Нету… Снова метнул — нету. В третий раз, подальше от рядов — выскочил почти у него из-под ног, напугав. Он аж отшатнулся, но никакой агрессии не проявил — сразу видно, что точно лекарь, боевой маг уже бы в меня чем-нибудь острым тыкал.

— Лекарь, верно? Помоги, там раненый лежит! Я хорошо заплачу!

— Где?

Вот настоящий лекарь! Никаких бормотаний — откуда ты появился, да как я тебя не заметил, — не отвлекается. Правда, не совсем ясно — согласился он, услышав про деньги или про то, что может кому-то помочь.

Повел его к полковнику. Вот сейчас будет важный момент — он же тоже заметит светящиеся лампасы. На форме их армии таких нет. Будет ли лечить или атакует меня? Какой у него разряд, я без понятия, одет дорого, может быть и высокий. Архимаг вряд ли, судя по возрасту, но раз бродит прямо около линии фронта безбоязненно — либо храбрец, либо имеет двенадцатый разряд с хорошей пассивной защитой. Мне его разве что при помощи браслета магоудара можно одолеть, и то если он с первого удара со мной не покончит.

Я внимательно следил за ним, пока он осматривал раненого при помощи диагностического заклинания. Потом лекарь кивнул и приложил руки к голове полковника. Фух, пронесло — согласился лечить. Ну, многие лекари именно таковы — готовы на войне лечить всех раненых. Хотя попадаются и уроды, которые воротят нос от раненых с другой стороны.

Ну а я тем временем подвернул шарф так, чтобы он закрывал нижнюю часть моего лица. Вылечит лекарь полковника, и, допустим, мне его удастся перетащить обратно к нашим. К чему мне, если он окажется неблагодарной сволочью, чтобы он знал, кто его спас? Тем более что он из клана моих ярых врагов. Он же сможет потом ходить и выражать подозрения, что я не так прост, как хочу казаться — а иначе что я делал за линией фронта? С ним-то все понятно, он участвовал в битве с самого начала, вот и оказался после ранения в тылу. Но он же узнает, что я прибыл после того, как линия стабилизировалась, так что совершенно непонятно, зачем это я отправился к врагам в тыл.

А вдруг я засланный ими агент, который отправился отчитываться по собранной по нашей армии информации перед своими хозяевами, и на обратном пути подобрал раненого, чтобы снискать благодарность знатного человека, получить награду от руководства армии и улучшить для себя возможности по шпионажу? В качестве доказательства шпионской версии могут рассмотреть и тот факт, что помощь полковнику добровольно оказал вражеский лекарь. Которого я привел, находясь во вражеском тылу, как ни в чем не бывало. Звучит параноидально, согласен, но сейчас война, а озвучивать все это будет целый полковник. Даже если и не поверят, то все же сомнения в мой адрес появятся. Так что этого, как его, Гансела спасу, но сообщать, кто я, ему не буду.

Пять минут заняло лечение. Рядом с линией фронта, под дождем, с постоянными взрывами в двух десятках метров от нас. Но лекарь ни разу даже не вздрогнул, а я специально встал так, чтобы заслонять его с раненым от линии фронта. Если у него двенадцатый разряд, то опрометчивое решение — он намного лучше защищен, чем я. Но он пошел мне навстречу, это дорогого стоит. Точно зная, что я враг, раз уж привел его лечить врага. До этого он мог еще сомневаться — форма у меня совсем неопределенная, неуставная, да и вся в крови, в такой мог быть и маг с его стороны. А вот теперь ему уже все полностью ясно.

— Он вне опасности, — наконец, сказал лекарь, — но рана была очень опасной, последствия будут длительные.

О! Точно двенадцатый разряд — только такой лекарь мог за пять минут вылечить тяжелое ранение в голову.

— Сколько я вам должен? — полез я в сумку за золотом.

— Нисколько, я могу вылечить вражеского офицера бесплатно из гуманных соображений, но если возьму за это деньги, это будет уже преступлением.

— Что же, сэр, в таком случае примите мои заверения в благодарности и уважении! — раскланялся я, не спуская с него глаз. Всякое бывает — вдруг сочтет гуманитарную миссию выполненной, как оно и есть, вспомнит, что мы в разных армиях, воюющих друг с другом, и нападет на меня? Я так вообще здоров и не его пациент…

Но нет — кивнув в знак того, что услышал меня, он развернулся и медленно пошел в сторону тыла.

— Спасибо! — произнес ему вслед пациент. Хрипло, но не так обессиленно, как когда поймал меня за ногу.

Ну а мне теперь осталось придумать, как доставить излеченного, но все еще страдающего от последствий тяжелой раны офицера к своим.

— Полковник, как ты, идти сможешь? — спросил его, решив отложить церемонии до того, как вернемся к своим.

Он тоже, видимо, считал так же, поскольку ответил смирно, хотя и явно догадался по моему голосу, что я зелен, как молодая трава, и не могу иметь высокий чин. Ну и из чувства благодарности тоже, я думаю, не стал ругаться — что я его спасаю, и пока что успешно, он уже понял.

— Смогу, но голова очень кружится, — ответил он.

— Тогда идти будешь под руку со мной, а при необходимости будешь ползти за мной, хорошо? — проинструктировал его я.

— Хорошо! — послушно ответил офицер.

Естественно, первым делом я вспомнил про тот отрезок в пылающем лесу, что недавно лично расчистил от троих магов и двух солдат. Если враг еще не обнаружил этого и не послал туда новое подразделение прикрыть дыру в линии фронта, то это неплохое место, чтобы начать двигаться к своим. Тем более, учитывая силу ливня, там сейчас пожар должен сильно ослабеть, и пространство для маневра еще расширится.

— Так, надень еще на шею новый защитный артефакт, — я достал один из трофейных из сумки и протянул полковнику. Тот отказался, сказав:

— Мой в порядке, как раз зарядился, пока я валялся без чувств.

— Хорошо, тогда выдвигаемся! — скомандовал я и взял его под руку.

Да, качало его знатно, я сразу это почувствовал. Так и вело из стороны в сторону, пока мы тихонько пробирались к тому самому месту, где я оставил пять трупов.

Когда подобрались на дистанцию, с которой хоть что-то можно было разглядеть, я беззвучно выругался — в том закутке уже двигались какие-то фигуры.

— Гансел, у тебя же одиннадцатый разряд, верно? — спросил я своего подопечного.

— Верно, — удивленно подтвердил он.

Ну да, не может понять, откуда мне это известно. А я просто прикинул — на местности, на которой я его нашел, не заметил следов никакого мощного заклинания ни уровня грандмага, ни архимага. Такого, что могло бы снять пассивную защиту с мага двенадцатого разряда и нанести такую рану. А мага десятого уровня или еще ниже вряд ли бы сделали полковником в таком молодом возрасте. Отсюда и сделал выводы.

Не став развивать эту тему дальше, я сказал:

— Нам нужно прорываться вот через тот участок впереди, на котором сейчас суетятся два мага и два солдата. Ты как, в состоянии скастовать что-нибудь серьезное на одного из магов?

— Не уверен, что попаду, — честно признался офицер, — качает меня сильно и в глазах двоится.

— Ну, тогда я сам, а ты будь на подстраховке. Если что-то пойдет не так, жахнешь чем-нибудь убойным по моей команде в указанном направлении, и будем надеяться, что все же попадешь.

Прежде, чем действовать, пришлось обождать. Солдаты по команде магов сложили из тел убитых бруствер, который хоть частично будет защищать их от атак с фронта. Мне это понравилось — стало ясно, что они не поняли, что их предшественников ликвидировали со спины. Дождавшись, когда они активно включились в перестрелку с нашими, я убрал обычной стрелой в затылок солдата, оказавшегося на самой задней позиции. После чего послал ставшую привычной этой ночью комбинацию из ледяной капли и огненной удавки в мага, который после гибели солдата оказался крайним.

Маг оказался неожиданно крепким и смог устоять с огненной удавкой на шее, а потом привлек внимание своего коллеги, стукнув по его спине древком копья. Тот обернулся и застыл от удивления при виде огненной удавки на шее своего напарника, уже рухнувшего на колени.

— Атакуй! — велел я полковнику.

Худо-бедно, но он попал в цель самым мощным заклинанием одиннадцатого разряда — роем ос. Ну, естественно, это были не настоящие осы — название заклинание из области магии огня получило за внешнюю похожесть атаки на полет роя ос. В направлении цели летело несколько десятков небольших, но с очень сильной пробивной способностью огненных капель. В других стихийных магиях были схожие заклинания одиннадцатого разряда — летящие капли в магии воды, рой камней в магии земли и облако льдинок в магии льда.

Что хорошо, так это что заклинание широкое, занимает аж два с лишним метра, так что даже задев краешком вражеского мага, Гансел его уложил. А я достал последнего солдата воздушным копьем. На лук больше полагаться было нельзя — я почувствовал, что тетива, даже будучи навощенной, слишком ослабла под воздействием дождя.

Все — теперь дорога была расчищена. На пару десятков метров можно будет углубиться в расположение врага. Дотащил офицера до трупов, потом велел ползти в сторону наших позиций. Как я и рассчитывал, сильнейший ливень затушил пожар, теперь ползти будет в целом безопасно, не то что до дождя, когда тут все было раскалено после пожара. Нет, обжечься все равно можно будет, если при неловком движении раскопаешь слой пепла в глубину, где все еще раскалено, но это уже терпимо и легко лечится.

Полковника отправил вперед, чтобы он не видел, что я буду грабить трупы. Не оставлю же я трофеи валяться без пользы — это было бы бесхозяйственно. Закончил с этим быстро, захватив пять амулетов и пару кошелей с золотом, и быстро, двигаясь на четвереньках, догнал добросовестно ползущего полковника. Он немного забрал в сторону из-за своих проблем с головой, пришлось возвращать его на нужную линию.

Я пополз вперед, договорившись с ним, что буду периодически останавливаться и ждать, когда он коснется рукой моего сапога, подтверждая, что не сбился с пути. Тихо, но жестко напомнил двигаться как можно медленнее — если нас обнаружат что свои, что враги, то тут же атакуют. Враги поймут, что кто-то их скрытно навестил и возвращается к себе, а такое никто не любит, а наши решат, что к ним подбираются вражеские лазутчики.

Ясное дело, тут же оказалось, что полковник не очень хорош в скрытном пластунском передвижении. Он рвался домой, двигаясь слишком быстро, и то и дело тыкался в мои сапоги. Пришлось разок лягнуть его по руке, напоминая, что спешка убийственно опасна, и только после этого он сбавил скорость. Спасешь тут, на свою голову, а потом хлопот с ними полон рот…

Чем ближе к нашим, тем больше трупов… да уж, сразу понятно, кто несет большие потери сегодня. Но уже хорошо то, что за время моей прогулки по вражескому тылу линия фронта не изменилась. Вовремя мы подошли с нашим еще не успевшим набрать полный штат третьим корпусом, выручили первых двух принцев от полного разгрома.