Антидемон. Книга 9

— Ничего страшного, я сам их приму, как неофициальный заместитель, — сказал я.

— Ого, быстрая карьера! — усмехнулся Парекс. — Ну принимай тогда! Тех, что не пройдут тест, вернете мне.

— Есть, сэр! — отчеканил я.

Как и положено в армии, лейтенант не стал настаивать на том, чтобы я потревожил капитана. Был бы он сам капитаном или майором, другое дело. А так — зачем злить вышестоящего по званию?

— Стоим, ждем! — велел я новобранцам, проводив взглядом лейтенанта, а сам пошел будить сержанта. Анри подскочил сразу, едва я коснулся его плеча. Но молча, не разбудив остальных. Я показал ему пальцем на выход, он кивнул.

Через минуту сержант вышел. Взглянул на новобранцев.

— Можем мы сами начать тестировать новичков, не тревожа капитана? — спросил я сержанта.

— А то что же! — утвердительно кивнул он. — Пусть выспится, господа офицеры до самого рассвета обычно в карты играют своей компанией.

Начали с того же теста на внимательность, который я сам вчера проходил. Больше восьми предметов ни одному из новичков выставлять не пришлось — они и из них больше пяти-шести назвать, взглянув на секунду, не могли.

— Проходят по низшему порогу, — кивнул сержант.

— Хорошо, присмотри тогда за палатками, а я их сам по бою без магии протестирую, — сказал я.

— А зачем следить за палатками? — удивился Анри.

— А мало ли лазутчик в лагерь заберется, а тут в палатке один, без охраны, целый капитан дрыхнет. Перережет он ему горло, и что ты тогда скажешь на военном суде, как сержант, что должен был обеспечить его безопасность? Что не думал, что это возможно? А знаешь, что тебе судья скажет? Что на войне это как раз и более чем возможно, да и приговорит тебя к двадцати годам рудников. Только одно в этом хорошо…

— Что именно? — настороженно спросил Анри.

— На рудниках очень тяжелые условия для работников, и двадцать лет мучиться не придется. Там больше пяти обычно не выживают.

Сержанта как следует проняло, и уходил я с новичками к арене в полной уверенности, что больше мы без выставленного у палаток патруля спать не будем.

Новички меня не порадовали. Впрочем, двое хоть как-то умели драться, а третий, самый молодой, совсем не умел. Но что самое интересное, я понял, что если я возьмусь их тренировать, через месяц молодой уделает влегкую каждого из них. Реакция отменная, скорость есть, не боится, в отличие от двух первых, снова вступать в схватку, даже если только что полетел носом в пыль.

Повел их обратно. Рухес уже проснулся и сидел у костра в компании сержанта. Я доложил ему о своих впечатлениях от боевых навыков новобранцев, оставив их ждать в сторонке. Он хмыкнул:

— Не факт, что война месяц продлится, чтобы он стал хорошим бойцом. Впрочем, у нас сильный недобор, веди их на полигон. Сержант, организуй наблюдателей!

Вот так следующие шесть часов я точно знал, чем занимаюсь. Кому-то было бы скучно, но я знал, что так и работает армия. Проявил инициативу — расхлебывай последствия по полной программе. Разбуди я капитана утром, когда привели новобранцев, вполне может быть, что он сам ими бы весь день занимался. Но увидев, что я и без него справляюсь, тут же поручил это дело мне.

Впрочем, я был не в накладе. Сержант показал мне площадку, на которой обычно устраивался капитан, и я использовал свободное время, чтобы как следует осмотреть округу, пока новички ползали в траве внизу.

В обед капитан привел еще семь рекрутов и сообщил, что трех уже отсеял на предыдущих испытаниях. А сержант принес мне обед. За обедом я охотно спустился с вышки, зачем заставлять возрастного Анри лезть ко мне по веревочной лестнице. Семь человек до вечера испытать было нереально, поэтому по согласованию с капитаном сократили испытание до получаса. Проползти незаметно нужно было до середины поля, но и наблюдателей мы оставили только двух. В принципе, как по мне, это и так было излишне затянуто — мне лично по поводу умений скрытного передвижения конкретного новичка все было понятно в первую минуту. Скользнул ловко в траву, не спешит, как голый в баню, — уже годится. А если человек шумно в нее бухается, и сопя, как кабан, ползет, приводя в движение всю траву на своем пути, то какие, к демонам, у него могут быть навыки?

К вечеру отсеял трех кандидатов из семи, прошедших привел к капитану, проваливших испытание — отправил к лейтенанту. Поужинав, сразу лег спать. Война вовсю шла, а тут все было спокойно и безмятежно. Вряд ли это долго может продлиться, если генералы Сисерии не зря едят свой хлеб. Так что я снова проснулся в час ночи и приступил к осмотру границ лагеря.

Патрули сегодня были гораздо бдительнее, чем вчера, — видимо, помог и втык от капитана, и мое вчерашнее хулиганство с краской. Вражеских разведчиков найти я так и не смог, но в четыре утра, передвигаясь к северу от лагеря, услышал, как взорвался один из моих сигнальных артефактов к югу. Хорошо так рванул! В ночной тишине прозвучало очень отчетливо.

Лагерь тут же засуетился, а я помчался к нашим палаткам. По военному Уставу, в момент тревоги я должен быть в своем подразделении. Уставы пишут не дураки, так что оригинальничать я не собирался, хотя и хотелось быстренько смотаться к месту взрыва и глянуть издалека, что там такое творится. Медведь шальной заплутал или действительно враг решил высадиться? Но направился к палаткам. Мало ли будет принято немедленное решение о передислокации, и корпус уйдет на новую позицию без меня. Начинать новую военную карьеру, потеряв в самом начале свое подразделение, — просто позор.

Лагерь суетился вовсю. Близкий взрыв на войне — совершенно недвусмысленный сигнал. Пробегая мимо палаток, я порадовался тому, что все же большого хаоса не было. Да, были и те, кто бессмысленно бегал в подштанниках по улице, размахивая руками в панике, но основная масса солдат выскакивала на улицу хоть в какой-то форме и с оружием в руках. Эти уже готовы сражаться, что совсем неплохо.

Добежав до наших палаток, с удовлетворением обнаружил, что все уже построились на улице, включая новичков.

— Эйсон, возьми двух человек, узнай, что там! — приказал мне капитан, едва увидев. — И сразу назад, надо доложить командованию.

Не сомневаюсь, что он сам рвался поглядеть, что за шум, но ему было нельзя — в любой момент могут прислать какой-то приказ лично для него, не оставлять же подразделение на меня или сержанта.

Взял двух новичков, что мне вчера глянулись, Дорка и Лотека, и мы помчались к краю лагеря. Там я их и оставил — к чему они мне дальше, только затормозят мое продвижение. Отбежав на три десятка метров и скрывшись в ночной темноте за деревьями, я воспользовался эспандером.

Через минуту был в низине, откуда, как я явственно услышал, и прозвучал взрыв установленного мной артефакта. Последнюю сотню метров крался осторожно — если противник высаживает тут войска, то, несомненно, будут и передовые подразделения вражеской разведки, призванные зачищать территорию перед войсками.

Но низина оказалась пустой. Никого не было. Хотя это не означало, что взрыв был случайностью. Пробежавшись по территории, я даже в свете звезд увидел, что трава истоптана сотнями сапог. Враг начал высадку, затем кто-то наступил на мой артефакт, и, утратив элемент внезапности, отряд тут же начал отступать. В том месте, где был установлен артефакт, я нашел и пятна крови. Если кого и убило, то тело унесли с собой.

Умный у них командир, понимает, что лучше отступить, чем провалить сорванную атаку.

Пробежался, подобрал второй артефакт, на который никто не наткнулся. В хозяйстве пригодится. Ясное дело, что здесь снова враги высаживаться не будут.

Вернулся к рядовым, скомандовал бежать за мной обратно. Они в накладе не были — постояли, отдохнули.

— Была попытка высадки войск врага для внезапной ночной атаки лагеря, — доложил я, вернувшись, — после взрыва, что сорвал их планы, они тут же отступили. Обнаружил множество следов сапог и следы крови.

— Так глупо прокололись… — пробормотал капитан недоуменно. — Что у них там могло взорваться? Но ладно, я на доклад к командующему!

— Разрешите осмотреть другие позиции вокруг лагеря, на которых может сосредоточиться противник! — обратился я к капитану, пока он не ушел.

— Разрешаю!

Ну да, мне надо собрать другие мои артефакты. Сомневаюсь, что враги снова решатся атаковать разбуженный лагерь, раз сразу отступили. Да и практически уверен, что и мы здесь не останемся. Нервы у командиров не выдержат оставаться здесь, зная, что враг нашел наше местоположение.

Хотя в том, что нашел, великого искусства он не проявил. Я так понял, что мы находились в одном из временных лагерей для армии, сооруженных еще до войны и время от времени использующихся для учений. Если Сисерия давно задумала начать войну, то кто ей мешал провести неспешную разведку в нашем королевстве и выявить все вот такие временные лагеря?

А после начала войны достаточно послать людей проверить, не заняли ли какие-то из них войска противника. И все, можно организовывать нападение, наверняка до войны все эти лагеря были тщательно зарисованы и было решено, как их удобнее атаковать. Серьезный просчет со стороны нашего военного командования, на их месте я бы ни в коем случае не размещал войска там, где противник может ожидать их появления. Но кто бы удивлялся: понятие «паркетных генералов», ловко танцующих на балах и увешанных орденами в мирное время, и ни на что не способных в военное — это общая беда для всех армий.

Успел собрать артефакты и вернуться в лагерь до возвращения капитана. Убедился заодно, что постов выставили после взрыва в два раза больше.

Вернувшись, Рухес приказал:

— Пакуем палатки, нас перебрасывают на фронт. Не скажу, что там будет безопаснее, но тут точно оставаться дальше не стоит. Через час приступаем к перемещению.

Ну, как я и ожидал.

Солдаты справились быстро — палатки и вещи, разбросанные в них, переместились в сундуки или были увязаны в тюки. Их они и потащили за мной и капитаном, когда мы пошли к порталам, что открыли наши маги.

Вышли из портала, вокруг тишина и благодать. Ближе к фронту? Пока незаметно. Одно отличие от нашей прежней позиции — еще немного теплее. А так — те же бескрайние луга, с лиственными рощами то тут, то там.

Какие-то признаки того, что фронт недалеко, появились, только когда солдаты начали распаковывать тюки.

— Что-то громыхает на западе, слышите? — спросил один из них. — Грозовой фронт, что ли? Странно, небо спокойное…

— Это битва, в которой активно используют магическую взрывчатку и сражается много магов, — сказал я, вызвав внимательный взгляд капитана, который пока помалкивал.

Прибежал лейтенант.

— Господин капитан! Генерал велел провести разведку окружающей местности и определить позиции для постов! — выпалил он.

— Позволите, сэр? — вызвался я.

Но не успел получить разрешение. Прибежал еще один запыхавшийся лейтенант.

— Наши силы терпят поражение в битве! Бросаем вещи, берем только оружие — нас перебрасывают в подкрепление корпусам принцев Мартона и Нандора. Следуем к центру временного лагеря!

Ну вот и война, наконец, в ее наиболее жестком виде — масштабных сражений.

Глава 11

Порталы для переброски открыли уже через десять минут. Нас, как разведчиков, перебросили первыми. Как я понял, Рухес был магом двенадцатого уровня, так что его задачей было доложить после переброски, можно ли отправлять в эту же местность остальные войска.

Я готов был к битве в первую же секунду — но нас все же выкинули в тылу, в низине. Впрочем, несмотря на ночное время, темно не было — на вершинах слева, в трех сотнях метров от нас, постоянно вспыхивали яркие взрывы, освещая местность бледным светом даже с такого расстояния. А уж как знатно громыхало… Совершенно однозначно, рядом бушевало серьезное сражение.

Рухес тут же создал коммуникационный портал и принялся торопливо докладывать, что в данный момент местность безопасна и подкрепление можно отправлять. Едва он закончил, из портала снова повалили войска. И рядом с ним открылись еще два, наполняя низину людьми.

— Разрешите провести разведку, сэр? — вытянулся я в струнку.

— Давай, Эйсон! — разрешил капитан.

Сам он, понятное дело, должен оставаться рядом с порталами. Единственный разведчик, способный открыть коммуникационный портал и сообщить, если что пойдет не так. А на войне все может пойти не так в любой момент.

Оставив коня под присмотром Анри, я помчался вверх по склону, в направлении громких звуков и ярких вспышек. Краем глаза увидел, что капитан рассылает других солдат подразделения в стороны, чтобы обеспечить наблюдение за подходами к низине со всех сторон. Эх, была бы возможность использовать эспандер, обернулся бы с поручением за полминуты. Но нельзя — уж слишком тут светло из-за сражения, заметят, что я его использую.

Добравшись почти до самого верха, замедлился. Скользнул в траву и над ней высунул только голову. Ага… Прямо передо мной развернулась эпическая битва, в которую были вовлечены десятки тысяч людей. Мы оказались за спиной наших войск, надо полагать, если только нас не закинули случайно в тыл к противнику. Местность оказалась равниной. Таких низин, как та, в которую нас перекинули, было немного. Холмы тоже имелись, но совсем крохотные. И на протяжении всего видимого мне и слева, и справа пространства сгрудились в бою люди и кони. Множество тел уже валялось на земле, яркие вспышки от используемой магии и взрывчатки периодически сливались в одно сплошное зарево. И даже за какую-то минуту, пока наблюдал, я понял, что мы действительно проигрываем — сражение очень медленно, но неуклонно приближалось к низине, где собирались наши войска.

Я быстро определил наиболее проблемные узлы в нашей обороне. Те, где было отчетливо видно, что если не прислать подмогу как можно быстрее, противник сможет прорвать линию обороны. Казалось бы, зачем, владея порталами, сражаться на поле боя линией к линии, можно забрасывать своих бойцов куда угодно? Но, как показали многие большие сражения, в стандартной линейной схеме имеются свои плюсы. Главные из них — грандмаги и архимаги могут защищать свои войска. При дерзких забросах отрядов в тыл противника ты вынужденно ослабляешь защиту тех войск, что остались на передовой линии. И противник может использовать это для мощной контратаки.

Были и другие факторы, в частности — на поле боя было сложно различить, особенно в ночи, кто именно является твоим противником. Мундиры-то были не у всех солдат, а многие маги и вовсе одевались очень схоже по обе линии фронта. Перепутаешь при таком вот забросе в тыл, где свои и где чужие, и можно нанести серьезный ущерб собственной армии.

Запомнив обстановку на фронте, я немедленно спустился вниз. Все больше и больше наших войск выходило из порталов, сосредоточиваясь в низине. Я же подскочил к капитану, на ходу доставая бумагу и карандаш. Положив бумагу на колено, принялся рисовать то, что увидел сверху. Одновременно пояснял:

— Вот здесь три наиболее проблемных узла нашей обороны. Они нуждаются в немедленном мощном подкреплении, которое мы можем предоставить. Но прежде всего, необходимо перекинуть подмогу вот сюда.

— Ты доверяешь этому мальчишке такую важную работу, Рухес? — спросил подошедший в это время к нам генерал. Он уже успел к нам переправиться, пока я ходил на разведку.

— Судя по пройденному тесту, у него наблюдательность значительно выше, чем у меня, сэр, — ответил ему капитан.

— Ну что же, тогда разбиваем наши войска на три отряда и выдвигаемся. Если что не так, то наверху сможем переиграть.

Генерал громко отдал приказ. Тут же забегали и его адъютанты. Выходящие из портала войска начали формировать в три колонны. А сам генерал с его офицерами поднялся наверх лично оценить ситуацию. Капитан расплывчато приказал мне следовать за ними и помочь чем могу в битве. Это хорошо — люблю максимально неопределенные приказы, у меня появляется простор для действий.

Оценив ситуацию на поле боя лично, генерал выругался и начал раздавать приказы.

— Так, Ваньян, пацан был прав, веди свою колонну немедленно в том направлении. И прихвати половину сил Редзеса, там по-настоящему критическая ситуация. Редзес, ты с оставшимися следуй направо. Даминио, триста метров налево, ты должен успеть.

Между тем наши войска продолжали прибывать из порталов. Вскоре появился и принц с мощной охраной. В ней был один грандмаг точно, и с пяток архимагов. Мощная группа, которая бы сейчас очень пригодилась на линии фронта, но таковы уж правила сражений, в которые вовлечены особы королевской крови. Их приходится охранять особо тщательно. А дальше все зависит от личной храбрости того или иного принца. Те, что похрабрее, бросаются в бой вместе с личной охраной. Те, что потрусливее, держатся от линии фронта подальше.

Что меня не могло никак порадовать, в свите принца было полно магических питомцев. Ну да, те, кто приближен к принцам, в деньгах не стеснены. И именно на поле боя марконов и стоит тащить из-за того преимущества в расширенном резерве маны, что они дают магу. Я вошел в легкий транс, чтобы никак не проявить свою ненависть к высшим демонам, и на всякий случай отошел от генерала и свиты принца на полсотни метров. Не уверен, что сейчас марконам до чего-то есть дело, кроме бушующей впереди схватки, но все равно не надо давать им поводов обращать на меня внимание.

Противник так усилил свой натиск на наши войска, что наступил воистину критический момент. Особенно оказался уязвим участок фронта в двух сотнях метров слева от нас. Всем стало понятно, что сейчас враг продавит наше сопротивление и ворвется в наши ряды.

И тут Тибор показал, к какой категории принцев-военачальников относится лично он, порадовав меня.

— Вперед! — скомандовал он своей свите, и сам помчался в сторону, где наши войска терпели поражение. К свите присоединился и генерал со своими помощниками.

Ну что же, пришла и мне пора как следует подраться. С формальной точки зрения капитан отрядил меня помогать генералу. И раз генерал пошел сражаться вслед за принцем, соответственно, и я могу присоединиться к доброй схватке.

Только выбрал для себя участок фронта подальше от свиты с ее многочисленными магическими питомцами. Конечно, с точки зрения безопасности там я был бы более надежно защищен. Такая высокая концентрация архимагов, да и грандмаг впридачу, способна обеспечить серьезную защиту для всех, кто находится рядом. Но я годами сражался против высших демонов и никак не мог заставить себя стать рядом с ними в один строй. Все, что мне немедленно захочется, так это атаковать их, а не противника. И они это могут почувствовать, учитывая наличие среди них особей, особенно чувствительных к ненависти, проявляемой лично к ним. И к чему мне такие проблемы, к чему мне постоянно отвлекаться на то, чтобы контролировать свою ненависть к ним в настоящем бою, где от моей реакции зависит, выживу я или нет?

Так что нашел место в строю поодаль и от генерала, и от принца со свитой. И принялся вовсю сражаться. На мне был тот самый трофейный амулет, что позволял за счет некромантской магии поглощать прану недавно погибших людей. Уж чего-чего, а погибших тут вокруг было много. Это означало, что я могу использовать свою самую могущественную магию, а мана будет у меня почти моментально восполняться. Значит, на время я вместо мага восьмого разряда становлюсь полноценным магом как минимум десятого.

Как минимум, потому что, несмотря на то что глыба льда была заклинанием для магов десятого разряда, к ней прилагался еще и мой немалый военный опыт. Мало владеть мощными магическими заклинаниями, нужно еще и понимать, когда именно и как именно их использовать для максимальной эффективности в бою. Уметь увидеть и тут же использовать возникшую уязвимость в рядах противника. Вовремя заметить, как серьезный маг противника кастует какое-то мощное заклинание, чтобы уцелеть и быть способным сражаться дальше. Магия магией, а я держал в руках еще и лук с наложенной стрелой со взрывным артефактом. И время от времени стрела срывалась с моей тетивы, отправляясь в нужную сторону для того, чтобы обезопасить меня или тех, кто был рядом со мной.

Неожиданный взрыв поблизости мощного мага не убьет, но сбить с толку и даже сорвать каст заклинания вполне способен. Если, конечно, у него нет большого опыта вот таких сражений, а сейчас на этом поле боя, вполне возможно, именно у меня был наибольший опыт недавних многолетних сражений между могучими армиями. Тут речь шла не о похвальбе — какой смысл мне хвастаться перед самим собой, — а о вполне реальной оценке ситуации. Воевали в последние годы в этом регионе очень мало. А уж чтобы велись масштабные сражения годами подряд, такого в современной истории нашего и пяти соседних королевств точно в последние двадцать лет не было. Несомненно, многие, кто сейчас сражался на поле боя, имели очень большой опыт портальной охоты, и в серьезных локациях, но это абсолютно не то же самое, что сражаться с людьми. Согласен, это прекрасный опыт, но все же достаточно специфический.

Монстры точно не используют против людей копья и стрелы со взрывными артефактами, и магия у тех или иных монстров в портальных локациях достаточно однообразная. Даже монстры высшего уровня опасности, как правило, используют одно из направлений магии — ледяную, огненную, воздушную, энергетическую. Но ни в коем разе, сражаясь с монстрами, ты не увидишь, как вокруг тебя постоянно летают самые разнообразные заклинания. И ты не будешь стоять по колено в крови своих товарищей, слыша вокруг стоны десятков умирающих людей. В портальные локации никто не ходит отрядами больше девяти человек, так что там это вообще невозможно, а ведь на нервы неподготовленного человека такое действует очень мощно.

Я не удивлюсь, если после этого сражения десятки, а то и сотни выживших с обеих сторон навсегда утратят способность быть нормальным солдатом, повредившись умом. Даже прямо сейчас, на небольшом участке фронта, я видел людей, которые стояли неподвижно, не в силах ни защитить себя, ни спрятаться, ни атаковать противника — они были слишком ошарашены тем кошмаром, что происходил вокруг них. Сражались десятки тысяч людей, тысячи из них уже были убиты, тысячи были тяжело ранены и лежали вперемешку с убитыми, моля о помощи. А оказать ее им было некому, слишком интенсивным было сражение. Солдата, который в такой ситуации покинет строй, чтобы оттащить в тыл раненого товарища и отдать его лекарям, могут после сражения отдать под суд. Сейчас нашей армии нужен был каждый, кто способен сражаться на поле боя. И маги, и не маги — каждый выполнял свою роль. Хотя — если потащить с поля боя не товарища, а раненого офицера, то все же солдата не накажут, а наградят. Офицеры такое ценят.

На одном участке фронта я старался не задерживаться — да, в хаосе боя многим совсем не до меня, но если я слишком задержусь в одном месте, то большое количество ледяных глыб, что я швыряю во врагов, словно у меня мана и вовсе неисчерпаемая, может все же вызвать чье-то подозрение в наших рядах. Сражение закончится, и неизбежно начнут задавать вопросы, как такое возможно в столь молодом возрасте? К чему мне привлекать к себе лишнее внимание?

Ну и второй причиной моего частого перемещения на новые места было банальное исчерпание праны среди погибших. Я трансформировал ее в ману достаточно энергично, чтобы использовать самые затратные заклинания максимально часто. Так что волей-неволей, чтобы сохранять прежнюю убийственную эффективность, приходилось кочевать.

Я вовсе не планировал использовать свой эспандер в этом бою, но один раз все же пришлось, деваться было некуда. Кочуя, оказался прямо напротив вражеского грандмага, и сразу этого не понял. Хотя надо было насторожиться, заметив, что тела погибших вокруг громоздятся чуть ли не валами, и насколько изможденными выглядят выжившие, включая и магов. Хотя мне, когда я тут появился, могли бы и сказать, что вражеский грандмаг лишь временно притих, восстанавливает ману, и в любой момент может снова активизироваться. Но это как раз был бы признак опытной армии, в которой тебя о таком обязательно предупредят. А не нашей незрелой и ошарашенной всем происходящим.

Так что, когда с неба вдруг обрушился огненный дождь, одно из самых эффектных и эффективных заклинаний грандмагов, я оказался слишком далеко от нашего грандмага, который тут же выставил защитный купол над большей частью солдат неподалеку, но на меня, вместе с несколькими другими бедолагами, защиты не хватило. Похоже, они тоже недавно сюда пришли и такого не ожидали. Им я помочь никак не мог — но погибать с ними тоже не был готов. Так что в самый последний момент, когда огненные росчерки заклинания, способного прошить меня насквозь, от головы до пят, были уже в нескольких метрах надо мной, я метнул эспандер в сторону и запрыгнул в него. Вылез только через минуту, чтобы, если даже кто и поразился моему внезапному исчезновению, то уже позабыл об этом, — уж на поле боя всегда найдется что-то, что привлечет твое внимание за минуту.

На той площадке, которую я так вовремя покинул, никого живого не осталось. И оттуда невыносимо несло жареным мясом. Я, конечно, обиделся на своих, не предупредивших, что нельзя отходить далеко от нашего грандмага, но на грандмага противника я обиделся еще больше. И решил повыбить хоть часть его свиты. Ну и заодно сделать преимущество вражеской стороны на этом направлении не таким шокирующим.

Судя по состоянию наших войск, было похоже, что наш грандмаг способен только защищать, а не атаковать, в отличие от вражеского. То ли неопытен, то ли совсем недавно стал грандмагом и успел необдуманно слить всю ману без особого толку, вот и осталось только на защитные заклинания. Эх, мне бы сюда Зерелиуса, но чего нет, того нет.

Маги противника, обнадеженные тем, что преимущество на их стороне и грандмаг рядом, часто позволяли себе выходить из-под защитного барьера, что он для них кастовал. Подразнить наших магов и запрыгнуть обратно под барьер, когда они среагируют. Вот на этих выпендрежников я и начал охотиться, не поднимаясь с земли. Чтобы ввести противника в заблуждение, я, послав ледяную глыбу в его сторону, тут же переползал среди множества тел погибших в другое место. И уже оттуда наносил новый удар. Не все из них достигали цели, а в случае, когда удар приходился в магов двенадцатого разряда и выше, срабатывала их пассивная защита. Но тем не менее человек пять магов более низших разрядов я из рядов противника сумел выбить, прежде чем враги забеспокоились.

Ну да, чтобы лучше замаскировать мои атаки, следовало бы использовать более разнообразные техники, но все, что у меня было действительно серьезного, — это ледяная глыба и огненная удавка. Причем второе заклинание не очень годилось для поля боя в условиях фронтовой атаки — летело слишком медленно и было очень заметным в ночи. Оно хорошо прежде всего против тупых монстров, которые не стараются уклониться, а вступают в бой как с людьми, так и с их заклинаниями. Или для атак сзади, но это не мой нынешний случай.

Так что выбора у меня не было, и вскоре противник, понеся серьезные потери, меня вычислил. Пришлось им нелегко — все же обычно маги не ползали по кровавому месиву из погибших, чтобы незаметно атаковать. Тут из-за отсутствия опыта военных действий все еще пытались сражаться благородно, как на дуэли, позволяя противнику себя увидеть перед ударом. Но я понял, что пора сматываться, когда после очередного моего удара, поразившего вражеского мага, небо расцветилось в специфический синий оттенок. Видимо, запустили поисковое заклинание и точно определили мое новое местонахождение среди мертвых.

Странно, что не послали разобраться со мной одного из архимагов — мне оказали высокую честь: сам вражеский грандмаг, разозленный потерями в своей свите, не пожалел прожорливого плазменного заклинания, чтобы разобраться со мной. Ну а что — смысл ему лупить по основным нашим войскам, которые будут прикрыты нашим грандмагом в случае его атаки? А так хоть он был уверен, что с нахальным магом противника наверняка разберется. Пришлось мне снова использовать эспандер, закинув его подальше в сторону. Сомневаюсь, что моему драгоценному артефакту тоже полезно попадать под такое заклинание, он может быть уничтожен. А учитывая, что я буду внутри — не хочется проверять, что станет со мной в таком случае.

Посидел в этот раз внутри две минуты — чтобы точно все обо мне успели позабыть. Пусть враги будут тоже уверены, как и друзья, что я погиб от удара плазмы. Неохота объяснять подробности моего чудесного воскрешения. Вражеский грандмаг накрошил столько наших войск своими атаками, что праны тут для обновления моей маны было еще очень много, но когда пора уходить — надо уходить.

Вылез из эспандера, до смерти напугав нашего мага, оказавшегося поблизости. Он чуть не ткнул в меня копьем, в последний момент остановив удар.