Антидемон. Книга 9

Капитан, когда оборудовали площадку, был уверен, что из-за расположения в самом удобном месте над низиной и за спиной с нее будет видно каждого, кто проходит испытание, без проблем. Но Эйсона он увидеть отсюда никак не смог. Адские демоны! Это как вообще? Капитан покосился на артефакт, соединенный с датчиками по всей низине. Нет, магию новичок не использует, как и было велено.

Глава 9

Эйсон, испытание

Решил, что не буду пользоваться эспандером. Этот артефакт у меня для серьезных задач, засветить его случайно в такой вот учебной ситуации никак нельзя. Впрочем, он мне и не был нужен. В армии меня годами учили скрытно передвигаться на местности самые лучшие специалисты. Все эксперты по этому делу собрались в разведке, а она несла самые страшные потери, так что выживали действительно только самые лучшие. Ну и удачливые, само собой.

Сколько десятков километров я прополз по самым разным ландшафтам под комментарии идущего рядом инструктора и удары палкой по спине в случае грубой ошибки! Трава — это прекрасный вариант. Самый лучший, собственно, а высокая трава — это вообще просто комфортные условия. А вот каково ползти по застывшей лаве, когда ее кромки остры, как бритва, и при неловком движении режут и одежду, и кожу? Даже ползти в пустыне по раскаленному песку под палящим солнцем и то легче. Очень комфортно в болотах, там так быстро покрываешься грязью, что становишься органичной частью местного ландшафта. Но трава все же лучше — не надо бояться, что трясина затянет.

Поэтому я построил задуманный маршрут, а дальше тело принялось перемещаться само, на основе забитых в него рефлексов. Медленно, тягуче, так, чтобы не приминать травинки и не раскачивать их, позволяя себя заметить. Времени такой способ передвижения жрет немерено, но мне его отпустили с лихвой.

Я проложил маршрут таким образом, чтобы сразу добраться до одного из наблюдателей. Самая высокая точка в этой части низины, с густыми кустами, невозможно удержаться от того, чтобы не посадить там человека! Заходил, конечно, сзади, там, где он никак не мог меня ожидать. Медленно, как змея, заполз в кусты и понял — да, все угадал верно. Наблюдатель лежал ко мне ногами, и его сумка лежала около ног. Я медленно поддел завязку на ней и развязал, открыл сумку. В ней лежала какая-то одежда, пара эликсиров и кожаный ремень с большой бляхой. Ремень я и утащил, закрыв сумку за собой. Аккуратно уполз оттуда, затянув трофейный ремень вокруг туловища, чтобы он мне не мешал передвигаться.

Эта часть маршрута заняла у меня двадцать минут, а я не пересек еще и трети низины. Но ничего, времени мне еще хватало. Если не будет хватать, перестану шутки шутить и сразу же рвану к концу низины.

Второй наблюдатель, по моим прикидкам, должен был находиться почти на самом краю низины. Там тоже было очень высокое место, где я точно расположил бы его на месте капитана. Кстати говоря, мое первое впечатление о капитане было достаточно положительным. Молодой, энергичный офицер, еще не набравшийся опыта, но явно желающий добиться успеха в своей работе. Во время службы в армии я научился уже интуитивно определять начальников, с которыми у меня получится сработаться без особых проблем.

Офицеры, они, знаете ли, разные бывают… Хотя на войне я в основном сталкивался с достаточно толковыми людьми — наша крайне тяжелая ситуация не предполагала интриг, склок и возможностей продвижения для льстецов. Но были и люди, которые просто не очень умели командовать или чрезмерно грубили. Учитывая, что война только началась, я был готов к тому, что первый же начальник, что попадется на моем пути, будет достаточно плохим офицером. Поэтому нынешний вариант, когда Рухес показался мне вполне нормальным человеком, наполнял меня энтузиазмом.

Я не ошибся и со вторым наблюдателем, он оказался примерно на том месте, где я и рассчитывал его найти. Снова мне пришлось зайти к нему максимально глубоко по кругу, чтобы приблизиться со спины. В этот раз стащить ничего не удалось, его сумка лежала у него под руками. Но я все равно не отчаивался. Вытащив небольшой тюбик с красной краской, который использовал для ориентации при подземной охоте при необходимости, я аккуратно раскрасил каблуки его сапог. Краска специальная, для портальной охоты, без запаха, можно использовать в такой ситуации. Достань я обычную краску для этой цели, меня через пару секунд нашли бы по запаху. Закончив с этим, я отправился искать третьего наблюдателя.

Вот с третьим мне пришлось серьезно повозиться. В том месте, что я посчитал самым вероятным на последнем отрезке дистанции, его не оказалось. Ну что же, всё отгадать невозможно — люди все же имеют свои собственные представления об одних и тех же вещах, и они часто разнятся.

Пришлось отправиться на второе наиболее вероятное место для позиции наблюдателя. Похуже, чем первое, но все же вполне себе нормальное. И вот там я и нашел последнего наблюдателя. Тихонько подкрался к нему сзади без всякой спешки — времени хоть и оставалось мало, но спешить в такой ситуации слишком глупо. В этот раз моей добычей стал блокнот, отложенный им в сторону.

На нужной позиции я оказался за пять минут до того, как истекло назначенное время. С небольшим запасом.

Капитан появился ровно через пять минут. Точно к моменту окончания назначенного времени.

— Ну что же, ты успел пройти дистанцию до срока, Эйсон, — покровительственным тоном сказал он. — Осталось теперь только дождаться наблюдателей и узнать, что они скажут.

Все трое уже хорошо знакомых мне наблюдателей появились еще через пять минут. Двое из них выглядели сконфуженными, а один смотрел так, словно ему есть что сказать. Тот, что попался мне вторым.

— Ну что, получилось ли у вас разглядеть этого молодого человека? — спросил их капитан.

— Кажется, я видел его, — сказал тот, которому я покрасил каблуки.

— Извини, не могу с этим согласиться, — возразил я. — Я специально обогнул тебя так, чтобы ты никак не мог меня увидеть.

— Чтобы обогнуть меня, ты должен был знать, где я, — рассмеялся парень.

— Ну так я и знал, где ты, — вежливо улыбнулся ему в ответ.

— Можешь показать на карте, где именно он лежал? — заинтересовался капитан.

— К чему? — усмехнулся я. — Достаточно посмотреть на его каблуки. Вряд ли он обычно красит их в красный цвет.

Парень буквально подпрыгнул на месте, спеша посмотреть на собственные каблуки.

И увиденное наблюдателю, конечно, не понравилось, зато остальные двое рассмеялись. Правда, смеялись они как-то неуверенно, исподтишка стараясь рассмотреть собственные каблуки. Но увидев, что они не красные, сразу же расслабились. Ну-ну, это они зря!

— Ну а по двум остальным что скажешь? — спросил у меня капитан. — Можешь указать, где конкретно они находились в низине?

— Кажется, это ваше, — вежливо сказал я, задрав рубаху и достав из-под нее ремень, украденный из сумки, и блокнот.

— Адские демоны! — пораженно сказали они хором, принимая свои вещи обратно.

— А ты хорош, новобранец! — удовлетворенно сказал наблюдатель с красными каблуками. Теперь ему больше не было стыдно. Все же гораздо легче, когда все опозорились, а не ты один.

— Идите отдыхать, — велел им капитан, — пока что больше некого тестировать.

А когда они ушли, он повернулся ко мне и сказал:

— Демонова отрыжка! Я приятно поражен. Эйсон, ты определенно мне подходишь. По формальным критериям необходимо пройти еще и четвертое испытание — для тех новобранцев, что владеют магией. Думаю, с этим у тебя могут возникнуть проблемы, невозможно быть одинаково успешным во всем. Но не переживай: если ты и проиграешь этот поединок, я все равно настою на том, чтобы ты вошел в мою команду. Мне нужно побольше новобранцев с твоими талантами на этой войне. Я бы тебя сам проэкзаменовал, но это как раз таки запрещено правилами. Их писали унылые бюрократы, которые боялись, что мы понабираем людей по блату.

Я не совсем понял, почему капитан уверен, что у меня будет плохо с магией. Возможно, он навел какие-то справки у человека, который меня совсем не знает, но сказал ему, что у меня проблемы с магией, пытаясь продемонстрировать осведомленность. В любом случае из вежливости я кивнул. Я буду рядовым в его отряде, а он уже капитан, так что нет никакого смысла пререкаться. Пусть за меня говорят мои действия.

Для проведения финального испытания по магии мы отправились снова ближе к центру лагеря. Площадку для магических дуэлей можно было заметить издалека. Вокруг нее даже возвели деревянные помосты для зрителей. Но сейчас они пустовали — ну да, конечно, война началась. Теперь людям уже некогда глазеть на учебные дуэли.

Капитан, велев мне остановиться, сам прошел к небольшой группе магов, что-то озабоченно обсуждавших прямо посередине площадки. Постоял пару минут молча рядышком, прислушиваясь к разговору, а затем сумел привлечь внимание одного из них и отвел его в сторону. А через минуту они уже оба подошли ко мне.

— Этот парень? — бесцеремонно ткнув в меня пальцем, спросил подошедший маг. Было ему уже далеко за тридцать, даже виски успели поседеть. И лишний вес он набрал значительный — кило так двадцать больше, чем стоило, у него было точно.

— Да, он, Зэген, — немедленно подтвердил капитан.

— Адские демоны, что же он так молод? — изумленно спросил маг. — Впрочем, это не мое дело. Рухес, давай поспешим, у меня еще сегодня полно дел.

— Готов? — спросил у меня капитан.

— Да, сэр! — ответил я бодро.

А с чего бы я не был готов? Да, поползал по-пластунски пару часиков. Это тяжело только без привычки, но в моем случае с привычкой все было в полном порядке. Так что буквально через пять минут площадку освободили, и мы вышли с магом, вызвавшимся помочь Рухесу, на поединок.

— Десятый разряд, любит использовать магию огня, — успел тихонько проинструктировать меня Рухес, провожая к арене.

Правила не позволяли ему сражаться со мной на учебной дуэли для определения годности в разведку, но почему-то в них не было запрета, чтобы он был судьей нашего поединка. Порядки в армии часто имеют достаточно мало общего с логикой — как судья, капитан вполне мог бы подыграть блатному кандидату при желании. Вскоре он дал сигнал к началу поединка.

Зэген сразу же повел себя агрессивно. Начал осыпать меня огненными шарами, от которых я уворачивался, внимательно следя за тем, чтобы они не разрывались близко. Защитная пленка артефакта теоретически должна была меня защитить, но близкий взрыв можно было по правилам засчитать как поражение. К чему мне рассчитывать на то, что капитан мне подсудит? Мне нужна чистая победа.

Также внимательно следил за тем, чтобы противник не использовал ослепляющие вспышки от огненных шаров, чтобы замаскировать использование небольших атакующих заклинаний, да тех же самых ледяных капель. Я их сам обожаю использовать на дуэлях, одно из самых оптимальных заклинаний по поражающей способности, незаметности и расходу маны. Вряд ли Зэген их проигнорирует.

Не проигнорировал. Запустил парочку сразу после трех взрывов огненных шаров, от которых мне удалось отдалиться на расстояние не меньше чем в шесть метров. Я ждал этой атаки, так что с легкостью уклонился.

Мой противник одобрительно кивнул.

А затем снова меня атаковал — воздушной линзой. Я привычно перепрыгнул через нее в последний момент. Не из позерства, а потому что это затрудняет противнику расчеты следующей атаки. А все, что затрудняет такие расчеты, — мне выгодно.

На меня снова посыпались огненные шары. Теперь и я вступил в дело — принялся посылать им навстречу свои огненные шары. Три огненных шара Зэгена и три моих встретились между нами и взорвались один за другим. Я поспешно шагнул влево, а потом перекувырнулся, уходя еще дальше, — и засек пролетевшую на точке, где стоял раньше, ледяную каплю. Моя, впрочем, застряла в пелене напротив Зэгена, но он уже был прикрыт своим щитом.

— Прекращай схватку, Рухес! Того, что я увидел, достаточно! — крикнул мой противник. — Парнишка на диво хорош для своего возраста, мы так тут долго можем сражаться, тратя ману. А у нас все-таки война, мало ли противник налетит неожиданно, нужно иметь хороший запас маны. Парень, какой у тебя разряд? Неужто десятый?

Этот вопрос был обращен уже ко мне, и я ответил честно:

— Восьмой, сэр!

— Никогда бы не подумал! — ответил Зэген, пока капитан с удивленным лицом убирал купол, защищающий зрителей, и пелену между нами. — Не хочешь пойти в наше подразделение боевых магов?

— Может быть, позже, сэр! — вежливо ответил я.

— Понятно, еще молод и хочется романтики, — усмехнулся Зэген. — Небось, мечтаешь, как украдешь планы вражеского короля на эту войну и заслужишь награду от нашего короля. В этом возрасте это нормально. Но ничего, вскоре поймешь, что быть разведчиком не так и весело.

После чего обратился уже к капитану:

— Рухес, не угробь этого романтика, а еще лучше — отправь его к нам, когда он поймет, что за ужасная участь быть разведчиком.

И отправился прочь с арены.

— Ничего нет ужасного в том, чтобы быть разведчиком! — огрызнулся капитан ему вслед, но незлобно.

Судя по тому, как они общались, явно по вечерам вместе пьют вино и играют в карты. Может, и не лучшие друзья, но явно очень хорошо знают друг друга.

А затем Рухес обратил свое внимание на меня:

— Ну что же, Эйсон — все испытания пройдены на отлично, позволь поздравить тебя с вступлением в ряды подразделения разведки третьего корпуса королевской армии! Нами руководит младший принц, его сиятельство Тибор. Как только укомплектуем штат за счет резервистов, отправимся на войну. Так что пока есть пару спокойных деньков, я думаю. Если, конечно, дела на фронте не пойдут совсем плохо, и тогда нас дернут раньше. Будем тратить это время на тренировки, поэтому попрошу тебя поднатаскать и меня, и моих ребят в бою без магии. Что-то я уже заржавел в последние годы, а ребята так и вовсе никогда мастерами в этом деле не были.

— Конечно, сэр! — ответил я. — Куда прикажете заселиться?

— Сейчас все покажу.

Как оказалось, палатка для солдат находилась в полусотне метров от палатки капитана, но он меня поселил в своей.

— Будешь неофициально моим заместителем, потому что раз ты так хорош, я планирую взвалить на тебя не только уроки боя без магии. А что неофициально, так это только потому, что в моем подразделении такую должность может занимать лишь дворянин. А мне сказали, что ты не…

Капитан сделал паузу, давая мне возможность высказаться.

— Все верно, сэр, я не дворянин.

Для меня быстро принесли дополнительную постель. Этим все удобства и ограничились. Туалет и душ были обустроены на улице, прямо в небольшой роще в двух сотнях метрах. Оставалось радоваться тому факту, что нас перебросили из столицы поближе к границе с Сисерией — погода здесь была значительно теплее. Я тут вовсю по зеленой траве ползал, а в столице она давно уже замерзла, хоть снег шел и не каждый день и долго не залеживался, быстро таял. В целом тут было градусов так на шесть-семь теплее. И заморозков, похоже, вообще не случалось.

До вечера я провел для солдат и капитана две тренировки по боевым искусствам. Солдатам капитан тоже сообщил о моем статусе неофициального зама, но и так проблем у меня с авторитетом не было — любой, кто может уронить тебя мордой в траву за несколько секунд, пользуется в армии уважением. А я же еще и магом был, что делало мой статус еще более высоким.

То, что в нашем подразделении только мы с капитаном были магами, удивления у меня не вызвало. Не самая простая работа, чтобы сюда шел бурный поток желающих из магов. Гораздо привычнее и безопаснее среди коллег — боевых магов или лекарей. Да и не каждый маг захочет постоянно общаться с простолюдинами, не владеющими не только магией, но и манерами.

Имелись и другие нюансы. В подразделениях боевых магов или лекарей при проигранной битве на поле боя шанс уцелеть был значительно выше. Враги тоже знали, что там сплошные маги, а магов, если уверенно побеждали, старались не вырезать, а брать в плен. Плененный маг — это очень хороший выкуп, иногда исчисляемый в тысячах золотых монет от его клана, после того как война закончится. А бывают выкупы и в десятки тысяч, и в сотни. Кто же будет убивать без острой необходимости такой живой клад?

А с разведчиками иначе. Маги среди них встречаются редко, так что разведчиков на поле боя вырезают без пощады. А уж сколько их гибнет во время разведывательных миссий в тылу врага… Там уж если обнаружат тебя, то сразу врежут от души, про взятие в плен не думая, чтобы точно не ушел с ценной информацией.

Так что, учитывая все эти нюансы, в разведке традиционно с магами негусто.

Поздно вечером я отпросился у капитана прогуляться по лагерю, чтобы лучше в нем ориентироваться. Всегда нужно знать, как располагается армия на местности, на случай каких-то неожиданностей, но и другая цель у меня была тоже. Уверен, что Сисерия, напав на нас, наводнила страну разведчиками, и кто-то из них мог уже добраться и до дислокации нашего корпуса. Да, мы в сотне километров от Лукского графства, но мы очень лакомая мишень. Если нас обнаружат, у вражеских полководцев будет очень большой соблазн совершить налет на лагерь формирующегося корпуса.

Причина для этого проста. Тут сейчас полный бардак и очень низкая боеспособность, новичков полно, и они еще понятия не имеют, что нужно делать в случае вражеского нападения. Даже те, у кого был какой-то боевой опыт лет двадцать — тридцать назад, уже позабыли многое, а что уж говорить про тех, кто вообще никогда не воевал. Если на нас грамотно напасть, с превосходящими силами, это будет полный разгром, а я не был готов равнодушно мириться с такой возможностью. Так что собирался пройтись вокруг лагеря, поискать вражеских разведчиков да посмотреть, как наши патрули выполняют свою работу.

Уже стемнело, так что теперь пользоваться эспандером можно по полной программе. В темноте если кто и увидит краем глаза, как я появляюсь или пропадаю, то будет в полной уверенности, что просто померещилось. Забрался на окраину лагеря, достал пращу, эспандер и стартовал. Вылезая из эспандера, с минуту присматривался и изучал местность. Искал наши патрули, прикидывал, откуда бы наблюдал за лагерем, будь я вражеским шпионом. Шпиона не нашел, но к капитану вернулся расстроенным. Тот как раз собирался куда-то уходить.

— Чего такой смурной? — спросил он меня. — По учебе соскучился? Так пошли со мной в картишки перекинемся, есть хорошая компания.

— Вот уж не соскучился! — честно признался я, вызвав улыбку у него на лице. — Просто прошелся по окраине лагеря. Патрули службу несут, как в мирное время, стоят на открытых местах, громко болтают, курят. Если кто захочет проникнуть в лагерь, обойти их как нечего делать. Я уж не говорю про один патруль, где оба постовых просто уютно спят… Нас, если враги нападут, вырежут тут всех, как курей лиса, попавшая в курятник.

Глава 10

Улыбка с лица капитана пропала. Он тут же открыл сундук и вытянул из него карту.

— Где, говоришь, постовые спят? Покажи-ка!

Я показал, местность уже изучил неплохо, и он тут же умчался — явно не в карты играть, как планировал. И это хорошо, сейчас он шороху наведет, и несколько часов находиться в нашем лагере станет не так опасно, как сейчас. Я решил не упускать время и тут же завалился спать. Перед этим только как следует изучив карту, оставленную капитаном на сундуке. Круг по краю лагеря я совершил всего один, многое заметить не успел. А карта капитана оказалась хоть и самодельной, но очень добротной — тут даже указывалось цветом, где низина, где возвышенность. Очень большая редкость по нынешним временам, знающий специалист ее делал!

Через четыре часа проснулся — капитана еще не было. Вряд ли, конечно, он все еще охотится за нерадивыми патрулями, — скорее всего, пошел все же в карты играть, пока у нас последние спокойные деньки. А вот теперь и я могу снова прогуляться по окрестностям.

Посмотрев карту, я приметил несколько точек, в которых на месте врага, после проведенной добротной разведки, устроил бы высадку войск для последующего нападения. Тут же какое дело — чтобы результативно напасть, нельзя открывать порталы прямо возле лагеря. Наши заметят, взбаламутятся, попаникуют, конечно, но потом успеют собраться в стройные ряды, и битва будет уже практически на равных. Значит, высаживать войска нужно в километре-двух от лагеря, чтобы за полчаса всех высадить, а потом одновременно напасть на лагерь, сразу нанеся такой мощный удар, который сметет наше сопротивление и принесет наибольший успех. Вот в такой ситуации успешно противостоять нападению уже вряд ли удастся.

Так что в час ночи я, прихватив нужные артефакты, прошелся по всем местам, пригодным для массовой высадки больших сил противника. Меня интересовали, в первую очередь, большие по размеру низины, прикрытые рельефом местности или деревьями от лагеря, не ближе километра от ближайших постов. Джерел по моему заказу сделал мне много разных артефактов, так что я, найдя подходящие места на местности, сразу принимался за работу. Устанавливал там по два-три, в зависимости от размера низины, взрывных артефакта, срабатывающих, если на них наступить. Грохот и фейерверк, способный привлечь внимание патрулей, будет гарантирован.

Минимальное значение веса наступившего я выставил в шестьдесят килограммов. Уже гарантия, что не сработает, если наступит волк, лань или косуля. Правда, если набредет лось или медведь, сработает. Но полной гарантии никогда не бывает, что уж тут поделать.

Одна надежда, что первое время от установленных артефактов будет сильно пахнуть человеком, так что есть надежда, что дикие звери приближаться близко не будут. Что такое охотничьи капканы, они прекрасно знают, — не все охотники ходят в порталы, полно и тех, кто охотится на привычную земную живность.

На обход всех таких мест, даже при помощи эспандера, и установку сигнальных артефактов ушло часа три. После этого я сразу же почувствовал себя спокойнее. Нет уж, того безобразия в охране, что было до моего появления, я терпеть не стану. Если я пришел воевать, то любой лагерь, в котором я буду находиться, должен охраняться как следует. Ну ясное же дело, что в начале военных действий и дисциплина никудышная, и как все делать грамотно, мало кто знает.

А вот мне с моим богатым военным опытом будет стыдно, если я оплошаю и подведу лагерь, в котором нахожусь. Не говоря уже о том, что я тоже от смерти не застрахован и меня во время внезапной атаки убить могут. Ну и полный разгром сисерийцами одного из трех главных военных корпусов нашей армии тоже не то, что меня порадует. Такой вариант откроет им возможность для быстрого захвата всей страны, а значит, Джоан может снова стать невестой сисерийского принца. Или, что еще хуже, наложницей. Кому нужна племянница короля, потерявшего страну, в качестве законной жены?

А потому я потихоньку совершал обход вдоль границы лагеря, проверяя все подозрительные места с наилучшим обзором на лагерь, что заметил при первом обходе, более тщательно. Будь у меня побольше сигнальных артефактов, я бы их установил под каждым деревом, на которое мог бы взобраться вражеский разведчик. Но, увы, их у меня было всего с десяток — один человек не может взять с собой на войну все, что ему на ней пригодится. Да и Джерел не стал бы делать для меня много таких артефактов до войны — десяток сделал, уже хорошо. Ему их интересно было мастерить — пока он их осваивал, и они были для архимага любопытной новинкой. А когда освоил, весь интерес пропал. Джерел жутко любопытен до новинок, но не любит заниматься рутиной.

Другое дело, когда война началась. Появись я у него сейчас с заказом на сотню штук таких вот артефактов для действующей армии, уверен, что он из патриотических соображений выполнил бы заказ целиком, и плевать, что ему было бы скучно. Но никто не отправит меня сейчас в столицу порталом за таким заказом. Я теперь солдат действующей армии, и должен знать свое место. Официально — рядового солдата разведки третьего королевского корпуса. Можно, конечно, Джоан попросить этим заняться. Ну да, может, так и сделаю. Хотя нет, все же не буду. Джерел живет далеко от Академии, нечего ей без лишней необходимости так от нее удаляться в условиях войны.

Никаких вражеских лазутчиков я не нашел, что вовсе не означало, что их не было. Граница лагеря была слишком большой, чтобы один человек мог рассчитывать на успех в этом деле.

Финальным аккордом стал мой обход утренних патрулей. Капитан навел шороху вчера вечером, теперь был мой черед заставить патрульных вести себя более ответственно. По-прежнему патрули не прятались и вели себя беспечно — ясное дело, тех патрульных, которых пугал капитан, уже сменили, а эти были непугаными. Нашел и очередных спящих патрульных, они мило прикорнули в кустах. Достал свой пузырек с красной краской и написал у каждого на одежде фразу: «Я спал на посту».

Если им повезет, сами заметят и ототрут. А не повезет — засечет офицер, приведя им на смену другой караул. В обоих случаях спать на посту им не скоро снова захочется.

Когда рассвело, я вернулся в лагерь. Капитан спал в палатке, солдаты тоже у себя. Никаких патрулей между палатками не выставлено — если лазутчики тайком проберутся в лагерь, можно резать всех подряд. Для меня это было дико, воспоминания о прошлой войне были еще очень свежи в памяти. Вот как можно так беспечно воевать?

Разжег небольшой костер между палатками солдат и нашей палаткой, присел у него, приглядывая за всеми. Шло время, лагерь постепенно оживал. Из-за одной из больших соседних палаток вышел уже знакомый мне лейтенант Парекс. За ним не в ногу шли трое парней, от двадцати до тридцати лет на вид. Одеты кто во что горазд, вот это точно новички.

Я подскочил на ноги, отсалютовал лейтенанту, как было положено во время моей прежней службы в армии. Тот как-то странно на меня посмотрел — ага, точно, сейчас салют совсем другой. Я слишком вошел в образ, знаю же, что салюты отличаются, но сформировавшуюся за много лет привычку трудно искоренить. Но ничего, я новичок, мне можно косячить.

— Привел, вот, пополнение для вашего подразделения, — лейтенант заговорил со мной совсем не по-уставному, — капитан спит небось?