Хозяйка Кричащего Леса (СИ)

— Может, потому что они не несчастные жертвы, — свободной рукой трёт свою серьгу псих, всматриваясь в одно из очертаний. — Из-за них лес приобрел такой облик. Из-за их жадности.

— И что же они натворили? — Нахмурившись, отцепляюсь от психа и отступаю назад, останавливаясь. — Никто не достоин смерти.

Псих опять смеется. Но уже по-другому. С издёвкой. Темной. И глаза вновь смотрят с отвращением. Нескрываемым.

«Что люди сделали ему? Почему он так относится к ним? Возможно, лес — его бывший дом, и настигшую катастрофу он видел собственными глазами?»

— Пойдем. — Он идёт дальше. Ближе к стволу. — Лучше бы тебе не отставать, блаженная.

Повторять — не надо. Вновь срываюсь на быстрый шаг. Оставаться одной здесь опасно. Чувствую.

Псих идёт только ему понятной дорогой, насвистывая незнакомый мотив. От него мурашки бегут по коже. Ассоциация с траурным маршем.

Шли мы, по моим подсчётам, минут десять. Пока не дошли до то ли могилы, то ли алтаря: небольшая черная расколотая на пару частей плита стояла в паре сантиметров от ствола дерева, укрытая парочкой мелких сухих корней — вьюнов.

Если я встала как вкопанная в паре метров, то псих подошёл впритык, сел на корточки и, достав из сумки пару свечей, щелчком пальцев зажег их. Правда, огонь обладал необычным темно-фиолетовым цветом.

«Магический. Темный».

— Услышь мою молитву, Кара. — «Все же алтарь», — поняла я, когда псих стал говорить. — Помоги составить контракт и связать неучтенную душу с миром. Возьми под свое крыло, даруй защиту и свою милость.

Испуганно вздрагиваю, когда огонь в свечах вспыхнул на добрых сантиметров пятнадцать, и, готова поклясться, в нем я увидела чьи-то глаза. Они смотрели в самую мою душу. От чего ноги подкосились, заставляя встать на колени.

«Что он вновь удумал?»

Когда огонь утих, псих поднялся. Молча подошёл ко мне и, схватив за руку, полоснул откуда-то взявшимся кинжалом по ней.

Боль отрезвила. Я дернулась, пытаясь избавиться от хватки. Естественно, не получилось. А кровь стала стекать вниз, на здоровый корень дерева, на котором мы, собственно, и находимся.

— Ты!.. — Даже сформулировать оскорбление не могу, голос внезапно полностью сел. Только рот открываю и закрываю. Ни звука.

— Услышь мою молитву, Древмир, — продолжает свою шарманку псих. Сильнее пережимает вены, от чего кровь с ещё большим рвением потекла из раны. — Узри же свою деву, дай ей шанс на новую жизнь и новое имя под твоим покровительством. Защити. Направляй. Оберегай. Я — Высший Альв, свидетель сделки. Я — Участник. Свою долю — сделал. Дева, что была выдернута из другого мира, желаешь ли ты жить или предпочтешь умереть?

И алые глаза смотрят цепко, выжидающе.

Они предостерегают.

Сглатываю, переводя взгляд на окровавленную руку. Что-то подсказывает, шутки кончились. От ответа буквально зависит жизнь.

«Выбора нет. Не соглашусь — умру».

— С-согласна, — дрожащим голосом даю добро безумию, сжигая последние мосты.

Просто ледяная энергия переполнила тело, медленно, но верно заполняя, давая что-то нужное, важное. Утерянное.

«Нея — твое имя, дитя». — Чей-то сонный слабый голос раздался в голове, а затем стало так тепло-тепло, словно в пуховое одеяло укутали. — «Я принимаю тебя… и ты прими меня».

— Все получилось. — Усталый, но радостный голос психа вывел из транса. — Как же я рад, блаженная…

— Ты… — обрываюсь на полуслове, так как веки потяжелели, и сознание провалилось в темноту.

«Господи, только не снова!»

Глава 5

Просыпаться с болью во всем теле после очередной безумной выходки психа стало входить в дурную привычку. Потому даже ругаться или как-то демонстрировать обиду — смысла нет. Все равно извинений или же объяснений не дождусь. Так зачем тратить нервы и силы? Их и так нет!

С трудом приоткрыв глаза, смотрю на темно-серое небо. Солнца из-за плотных облаков не видно. Кажется, вот-вот пойдет снег. Да и заметно похолодало со вчерашнего вечера.

По ещё одной только-только приобретенной привычке сильнее укутываюсь в плащ. Запашок от него исходит, конечно, знатный, но за неимением альтернативы приходится терпеть.

«Терпеть психа, терпеть новые невзгоды и боль — сводит зубы от бессилия».

Кажется, что моя та прошлая беззаботная жизнь просто приснилась. Померещилась. Словно разум решил дать такой нужный глоток свежего воздуха, чтобы разбавить отравлено-горько-серный.

Как выжить в столь пугающем месте? Что ждёт дальше? И найду ли спасение? Будущее покрыто туманом, плотным. А я мечтаю взглянуть, узнать, узреть подсказку…

Ещё и лес этот спасать! Сжечь бы его к чертям собачьим! Стереть с лица земли, чтобы и напоминания о нем не оставить. Он принес мне только страдание.

— Хватит дрыхнуть, блаженная! Солнце давно встало.

Прикрываю глаза и считаю до трех в надежде успокоиться. Этот голос, как и его обладатель, вызывает лишь лютую ненависть вперемешку с необъятным гневом. Нет на свете слов, которые могли бы в полной мере описать этот калейдоскоп негативных эмоций. Стань они ядом, вмиг бы отравили все вокруг. Быстро. Разрушительно, ничего не оставляя.

— Если не встанешь, останешься голодной. Я не шучу. — Прислушиваюсь к своему организму. Желудок сводило, но аппетита не было. — Считаю до десяти. — Приходится медленно подниматься с земли, потирая одной рукой глаз. — Вечно угрожать надо.

Псих сидел рядом с горящим костром, поедая свою порцию мяса. Оно, кстати, вновь выглядело отвратительно. И воняло так, будто протухло в прошлом столетии. К горлу подступила желчь.

— Согласен, что кулинария — не сильная моя сторона, но не могла бы ты не блевать только от одного вида, а? Обидно, между прочим! — с крайне возмущенным видом смотрит псих. А я борюсь с тошнотой.

— Где ты откопал это мясо? Оно тухлое, разве не чувствуешь?! — с трудом выговорила, прикрывая ладошкой рот. — Как ты вообще его ешь? Мерзость!

— Мм? — На лице психа проскочило удивление. Он даже как-то растерянно глянул на мясо, потом поднес к носу и понюхал. Посмотрел на меня. — Оно не воняет.

— Воняет, — настаиваю на своем, отступая назад. — У тебя нюх отбило! Мне не мерещится!!!

— Блаженная, я его ем. — Он прищурился, задумчиво потирая серьгу свободной рукой. — Оно горелое, горькое и жесткое, но никак не тухлое.

— Ты хочешь сказать, что я вру?!

— Я хочу понять, в чем дело.

— О да, наконец-то появилось что-то, о чем ты не знаешь!

— Поменьше яда, блаженная. — Мрачно. — Можешь сколько угодно злорадствовать, но на данный момент мое незнание вредит именно тебе.

Не могу не согласиться. Не верить психу на данный момент глупо. Он не будет есть тухлятину только для того, чтобы подшутить. Значит, здесь причина другая. Вон как крепко задумался. Даже смешно стало.

— Стой на месте, блаженная, — приказывает он, приближаясь с одним куском мяса ближе. — Стой, говорю!

— Ты стой, меня сейчас стошнит! Или убери из рук эту гадость! — кричу, размахивая руками и отступая назад. — Серьезно, ещё пару шагов, и на твоих модных сапогах появится содержимое моего желудка!

Угроза не подействовала. Псих, опять же слишком быстро, преодолел расстояние и поднес зловонный кусок к моему носу! Стоит ли говорить, что через секунду я без стеснения очищала желудок, придерживаясь едва подрагивающей рукой за ствол одного из деревьев.

— Занятно.

«Что? Как я блюю?! Странное предпочтение!» — Съязвить бы, да только времени нет. Скрутило по новой.

Когда организм успокоился, я со слезящимися глазами направилась назад к стоянке.

— Подойди. — Он не поворачивается, сидит ко мне спиной. — Понюхай.

С обречённым видом подхожу к нему и наклоняюсь. В нос тут же ткнули бумажным пакетом. Хватило и вдоха, чтобы вновь поплохело.

— Ты бы отворачивалась, что ли. — Опять наблюдает. — Но спасибо, что не на меня.

«А идея. Б*ять, как же…»

— Клянусь, если ещё что-нибудь дашь понюхать, я тебя придушу! — озлоблено предупреждаю. Во рту горечь, нужно запить. — У нас есть вода?

Кидает мне полупустую фляжку. Пара долгих секунд, и я с жадностью пью, ощущая на себе подозрительно внимательный взгляд.

— Что? — не выдерживаю и рявкаю.

— Вкусно?

— Да! — Вновь начинаю пить. Пара глотков под алым взором. — Да что такое-то?!

— Не бери в голову. — Псих мнет шею. — Как себя чувствуешь?

— Хочу ещё, — грустно раскачивая пустую фляжку, с намеком отвечаю. — И неплохо было бы помыться.

— Верно, от тебя несёт, да и видок — любое умертвие позавидует. — Псих морщится. — К сожалению, единственный горячий источник находится в двух днях пути. Придется терпеть.

— То есть мы уйдем отсюда? — Настроение подпрыгнуло до небес. — Правда?

— Отсюда — это откуда? Если ты имеешь в виду этот пляж, то да, мы сейчас же отправимся в путь. Если же имеешь в виду сам лес, то ты его не покинешь. Разве что вперёд ногами. Но, думаю, тебя такой расклад не устраивает, блаженная.

— Вообще-то у меня теперь есть имя!

— У меня тоже оно есть.

***

— Я устала! — через часа три непрерывной ходьбы оповещаю. — Давай привал.

Псих, он шел впереди, остановился и, обернувшись, раздражённо цокнул языком, оглядывая оценивающим взглядом.

— Врешь. — Сказал как отрезал. — Дыхание у тебя ровное, блаженная. Когда устаешь, оно имеет свойство сбиваться.

— Морально, м-морально я устала, понимаешь? — Жестом показываю на человеческие, мать его, кости в паре метров! И они далеко не первые на нашем пути! — Может, ты и привык видеть такое, а я нет! Кажется, что этот гребаный лес сплошь усыпан трупами людей!

— Ага, — слишком просто ответил псих. С полным пофигизмом на лице. — Но ты что-то рано начала истерить, мы ещё далеко от края с Ильнийской империи. Вот там да-а, бейся в истерике. Я даже пойму такую реакцию. — Поймав вопросительный взгляд, с мрачной ухмылкой продолжает. — Когда был в последний раз, ногу некуда было поставить. Везде валялись трупы разной паршивости.

— А мы туда пойдем?

— А хочешь?

— На данный момент я мечтаю лишь о водных процедурах.

— Тогда возьми себя в руки и не ной. Нашла из-за чего нервы трепать.

— И мы даже его не похороним?

— Если начнем закапывать каждый встречный труп, до источников дойдем примерно через года два!

«Бессердечный ублюдок».

— И даже не осмотрим его на наличие ценных вещей? В книгах обычно герои именно на скелетах находят что-то поистине ценное. Утерянное.

— Блаженная, запомни, мертвые должны спать, и нарушать их покой — последнее дело. — Каждым словом припечатывает к земле, заставляя испытать что-то наподобие стыда. — Особенно здесь.

— Особенно?

— Этому скелету около трехсот лет. Все это время он впитывал в себя магию леса. Как думаешь, какова вероятность, что он, например, оживет и захочет вернуть свою вещь? Причем встанет он, ммм, высшей нежитью?

— И-и-ии… — В голове всплывает сценка из фильма — зомби-апокалипсиса.

— Ни одна безделушка не стоит жизни. Запомни раз и навсегда, блаженная.

Глава 6

Путаясь в собственных ногах, падаю, прочертив подбородком и ладонями по промерзлой земле. От острой боли темнеет в глазах, а с губ срывается тихий стон. Как никогда захотелось разреветься. Боль. Обида. И удушающий страх дали свое. Но нужно идти. Встать, наплевав на стекающую кровь по подбородку и стертые до мяса ладони.

— Блаженная, тебя не учили смотреть под ноги? — Псих остановился, обернулся и покачал головой. — Полезное дело, между прочим.

Он издевается. Насмехается над жалкой мной, упиваясь собственной безграничной властью. Я уверена, что это так. Не может быть по-другому.

— Иди, я тебя догоню, — заверяю, ощущая во рту металлический привкус. — Минуты через две. Точно.

Голова нещадно ноет. А виски ломит так, что хочется завыть. А ещё поплакать. А ещё убраться из этого ебучего леса как можно дальше. И избавиться от единственного попутчика, желательно летальным и очень мучительным методом.

— Ага, как же. — Он подходит ближе и садится на корточки, насильно помогая принять сидячее положение, используя свою грудную клетку как опору для меня. — Иногда стоит признать, а главное — принять собственную слабость, попросив ближнего своего о помощи.

— Тебя, что ли? — Недоверчиво щурюсь, разворачиваясь и цепляясь со всей силы за его плечо, пытаясь подняться. Но ноги подгибаются от усталости.

— А ты видишь здесь кого-то другого? — Практически ловит, когда меня повело в сторону. — На сегодня достаточно, блаженная. Объявляю привал.

— С чего бы?