Наемник (СИ)

— Кажется на этот раз без резни не обойдется, — пробормотал я. — Белка, раскукоживай стационарник. Как все закончится, окажешь помощь посетителям и персоналу.

— Принято, — получилось у блонди далеко не так холодно-уверенно как у Сяо, но она явно старалась.

Не дожидаясь первого хода от этой кодлы, я активировал дополнительные дефлекторные щиты на Бастионе и рванул вперед, подталкивая себя ускорами на сапогах, паля из Фаланги и занося топор для удара. И, самое интересное, подобные действия, да еще и на бешеной скорости, не вызвали каких-либо затруднений! Впрочем, разгадку подобному было найти легко — бионическое усиление постепенно выходит на полную мощность, а доктор мне обещала ускорение реакции и восприятия в три-четыре раза от нормы.

К тому моменту, как я опустил топор на шею первого идиота, иглы из гаусса уже разорвали головы троим. Дернувшись чуть назад, я ушел от неловкого и медленного взмаха клинком одного из панков, после чего разрядил ему две иглы в торс, снес голову топором его соседу, пинком отправил на пол запутавшегося в ремне от карабина еще одного идиота, перерубил поперек туловища с визгом бросившегося на меня главаря, словил на дефлектор очередь от самого далекостоящего и взорвал ему голову уже своими выстрелами… и посмотрел как упал последний панк с дырами в торсе — Тифа все-таки внесла свою лепту в бой, хотя Фаланга у неё в ручках явно ходила ходуном. А вот то, что она вместо стационарника включила обычный дефлектор и принялась стрелять — не очень хорошо. Но об этом я поговорю с ней уже позже…

— А, точно! — вспомнил про валявшегося на полу. Тот во время падения ударился лбом о ножку стула и вырубился, так что я с сомнением посмотрел на баристу. — Вам пленный нужен?

— Нет, — хрипло отозвался тот.

— Ваша воля, — пожал я плечами, всаживая последнему неудачнику контрольный в затылок. — Белка, я все! Работай!

— П-принято!

Тифа отключила свой щит, сорвала со спины рюкзачок, нацепила на руку перчатку и начала шустро осматривать пострадавших, оказывая им первую помощь. И пусть пока какой-то особой подготовки у нее не было, но и дело там не особо хитрое — сканируй организм перчаткой, да выдавай нужное зелье или укол из аптечки. Да, для серьезных случаев потребуются и знания, и опыт, и оборудование получше, но в данном случае все раны ограничивались синяками и парой трещин в ребрах у мужиков и накатывающей истерикой у женщин. Самый сложный случай был у мордоворота в костюмчике, но тот откинулся еще до нашего прихода и простая аптечка реанимацию такого уровня не потянет при всем желании.

Как раз когда Тифа заканчивала в двери ввалилась группа в смокингах и с оружием наперевес.

— Хммм… — протянул я, оглядывая их. — Раунд два?

— Свои, свои! — тут же замахал руками бариста, причем непонятно за кого больше испугавшись.

— Ну раз свои, то ладно, — пожал я плечами. — Кстати, мы вообще-то на свидании и зашли сюда перекусить. Вы работать будете или нам искать другое место?

Бариста хотел что-то ответить, но тут в разговор вмешался один из новоприбывших.

— Для вас они работать буду, — надавил «смокинг» взглядом на тут же закивавшего хозяина кафе. — Если вы согласитесь ответить на несколько вопросов.

— Если только несколько, — кивнул я, глядя как прибывшие с явной сноровкой пакуют трупы по мешкам, а набежавшие маленькие роботы счищают ото всюду кровь и разлетевшиеся ошметки. — Белка, ты как? Есть сможешь?

— Смогу, — со вздохом кивнула она. — С тобой-то и не к такому привыкнешь…

Должен сказать, столик и еду с напитками нам организовали быстро. Причем делала это все та же официантка, что под дозой успокоительного была слегка заторможена и явно познавала дзен. А вот третий-лишний за столом немного раздражал, но он обещал, что быстро свалит.

— Сперва самое главное, — начала «смокинг», что был суров, лыс и носил на морде черные очки. — Кто вы, ребята, вообще такие?

— Наемники, — пожал я плечами. — Отряд Зверинец. Вчера прибыли на станцию и задержимся тут на какое-то время, пока не закажем корабль.

Достав терминал, отправил мужику наше резюме. Не думаю, что они обратятся с работой, но если о нас будут знать и не провоцировать лишний раз — это уже плюс. А послужной список у нас хоть и короткий, но уже весьма внушительный, чтобы мелкие банды не лезли без веских причин.

— Понятно, — быстро пробежавшись по тому самому списку глазами и явно впечатлившись, кивнул лысый. — И вам ничего не надо от Цепей или Галстуков?

— Вообще впервые слышу, — пожал я плечами. — Мужик, я правда просто был на свидании со своими девушками. Что вчера, что сегодня. И для нас это очень важное событие, которое наконец доведет постепенно выстраиваемые отношения до другой плоскости. И если вчера была просто мелкая неприятность, то произошедшее сегодня — повод озвереть, достать со склада силовую броню и устроить, как я понимаю, Цепям Праздник Арматурной Содомии. А я этого не хочу. Потому что в отпуске и планы не вечер и ночь совершенно другие. Еще вопросы?

— Если мы захотим вас нанять…

— У нас недельный отпуск. Но если что, через шесть дней можете уточнить через Гильдию наш статус и отправить именной запрос. Все стандартно для таких случаев.

— Понятно. Спасибо за уделенное время, надеюсь вы хорошо отдохнете.

— И вам того же!

И вас туда же!

Как ни странно, по дальше мы с Тифой даже хорошо посидели. Правда, пришлось ей подлить немного вина, чтобы она наконец расслабилась и отпустила ситуацию. А я сделал себе мысленную пометку, что если загляну в это кафе в третий раз и тут будет творится такая же хрень, то лучше обходить данное место стороной, ибо один раз — случайность, два — совпадение, а три — уже закономерность…

Ушил из заведения мы через пару часов, прихватив с собой бутылку понравившегося вина, а вернувшись в номер Гильдии, устроились у меня в комнате. Дальше… ну… В отличие от подруги, у Тифы с мужчинами опыта не было вообще (а про не мужчин она тактично промолчала, но я уже давно догадывался что там к чему), зато было много желания и богатая фантазия, а небольшое неудобство от первого раза быстро компенсировала алхимия.

Глава 22

Проводив девочек, которые под охраной Сяо отправились на процедуры бионического улучшения, я завалился на диванчик и открыл каталог малых звездолетов системы Муарк. Сегодня мне предстояло довольно ответственное задание — спроектировать первый дом для нашей… семьи? Хммм… Возможно, пока рано подобное заявлять, но все именно к этому и идет.

Ладно, потом. Итак, звездолеты.

Пусть я и отказался от концепции преобладания боевой эффективности в ущерб удобству, но это все равно будет боевой корабль, который должен выдержать лобовое столкновение с группой пиратских кораблей или, по крайней мере, суметь сбежать от невыгодной заварушки. То есть нужно очень зубастое, бронированное нечто с отличными щитами, мощным двигателем и комфортным жилым отсеком. Большим трюмом можно пренебречь, потому как перевозить товары мы все равно не собираемся.

Пошуршав по верхним позициям каталогов, что предлагали самые дорогие готовые модели, я печально вздохнул. Не то. Вот не нравятся они мне и все тут. Да, элитные корабли были хорошими, мощными, быстрыми, но в них не было видно старания, некой «вложенной души».

К счастью, я выбрал эту систему не только за широкий выбор звездолетов на продажу, но и за местные верфи, на которых можно было сделать индивидуальный заказ, были бы деньги. Вот компоновкой такого заказа я сейчас и займусь, благо каталог предлагает еще и отличный редактор «собери кораблик мечты».

В первую очередь нужен корпус. Достаточно большой, чтобы вместить все мои хотелки, но при этом не уродливой пузырик какой-нибудь торговой баржи. По-итогу выбор пал на корпус «Паладин», что является довольно старой, если не сказать древней разработкой одной из местных компаний — этому проекту уже больше пяти тысяч лет, но их все еще периодически заказывают как в базовой комплектации, так и для модифицированных проектов. Во всяком случае, так гласит информация в описании и я ей охотно верю. Форму корпус имел копьевидную, напоминая Имперский Разрушитель из незабвенной Саги тем, что если смотреть со стороны носа, то становилось прекрасно видно верхнюю и нижнюю плоскости корабля… А ты был прекрасно виден всем его пушкам, хе-хе. Да, такая форма позволяла вести по цели перед собой огонь буквально из всех орудий, что существенно повышало эффективность разового залпа относительно формы «классического кирпича», принятого в ВКС Империи Ильзур. Да и просто эстетически это выглядело красиво.

Размер корпуса я, поколебавшись, увеличил до максимальных трехсот метров в длину, ста двадцати метров в ширину и пятидесяти в высоту. По-факту это размеры корабля так называемого переходного класса, которые уже слишком большие для малого звездолета, но и к средним не относятся по ряду технических особенностей, вроде отсутствия ангара.

Далее шел выбор второго, а иногда и первого, по важности узла корабля — генератора. Это «сердце», от которого будет зависеть все: насколько мощные щиты удастся установить, какой будет гиперпривод, параметры двигателей, толщина брони, количество и тип пушек… В общем, сам генератор и распределение его энергии являются камнем преткновения в проектировании звездолетов. И порой этот узел съедает до трети конечной стоимости получившегося проекта.

И вот тут мне очень помогла лицензия от дома Гранинбергов на приобретение элитных звездолетов и их комплектующих. И если я по-началу жаловался, что на корабли большого класса это не распространяется, то сейчас готов был взять свои обратно и расцеловать Розетту при встрече! Потому что хоть корпуса мне доступны не были, но вот на оборудование для больших судов никаких запретов не стояло!

Кажется, я сейчас соберу маленький линкор, хе-хе-хе…

Нет, конечно все не так радужно и нельзя просто взять и запихнуть в трехсотметровый корпус генератор от двухкилометрового корабля прорыва — он займет почти все полезное пространство! Однако чем больше ты готов заплатить, тем более качественные и редкие материалы будут использованы, что положительно сказывается на размере и выходной мощности. Да и даже если просто пропорционально уменьшит реактор того же линкора прорыва, то он будет обходить свои аналоги соответствующих размеров как стоячих просто за счет более продвинутых технологий, что использует имперский флот.

Правда, меня немного напрягает такое внимание и доверие от аристократического дома и в будущем за это явно спросят, скинув мне на голову кучу опасной и нервной работы, но… Как говориться, дают — бери, бьют — беги. А работа от Гранинбергов хоть и опасна, но не опасней любой другой наемничьей деятельности, зато платят они очень и очень щедро, при этом оставаясь достаточно адекватными и приятными разумными (не вспоминать «дядю Гарри»).

Покатав эту мысль туда-сюда, я не нашел к ней никакого внутреннего сопротивления и с новыми силами принялся за поиск подходящего реактора. В итоге выбор пал на серию «Созвездие», что являлись целой линейкой генераторов для… кораблей снабжения. Как ни странно, они были самыми мощными из представленных. Куда бедным кораблям снабжения имперских ВКС столько энергии — я без понятия. Но Созвездие выдавало мощность раза в три-четыре больше аналогов тех же размеров. Правда стоимость тоже была конской и открыто ржала над моим бедным кошельком — пропорциональное уменьшение генератора до размера кубика с гранью в десять метров хоть и так же пропорционально уменьшило стоимость, но так же упала выходная мощность и для ее подъема «хотя бы» до уровня генератора того же тяжелого линкора прорыва нужно было использовать кучу дорогостоящих и редких материалов, включая пси-активные вещества. И на выходе ради сохранения «приемлемой» мощности генератора и уменьшения его до адекватных размеров я получил неадекватную стоимость в полтора миллиона кредитов. То есть, практически все мои деньги, считая НЗ.

Нервно почесав бровь, я еще раз посмотрел на получившиеся параметры генератора и махнул рукой.

— В конце концов, это просто проект. Я же не собираюсь его вот прямо сейчас заказывать? Так почему бы и не разойтись по-полной? А там либо денег подзаработаю, либо запросы сделаю поскромнее.

Покивав этой мысли и с ее помощью вновь обретя душевное спокойствие, я принялся дальше собирать свой «кораблик мечты», старясь оставаться в более-менее реалистичных рамках.

Следующими по важности после генератора идут щиты, двигатели, главный калибр и броня. Так как мощность генератора для такого кораблика была запредельной, то проектор основного щита я решил стащить все с тех же военных линкоров. Нашлась там интересная серия щитов «Адамант», что обладает специфической фишкой — при дополнительной подпитке эти щиты могут ускорять свое восстановление вплоть до почти мгновенного. Вопрос только в том, сможешь ли ты обеспечить Адамант достаточно мощным генератором и выдержит ли энерголинии. Генератор у меня был, энеголинии с тройным дублированием и десятикратным запасом прочности заложить не проблема, как и поставить максимально емкие накопители. По расчётам редактора, если при такой конфигурации перевести вообще всю энергию генератора на поддержку щитов, то мой кораблик и полновесный залп артиллерийского линкора пережить сможет. Про стандартные пиратские лоханки я вообще молчу — они что-то смогут сделать только при помощи ионных торпед.

Дальше броня. Шутки ради воткнул ту же броню, что используется на Рино. Получилась цифра с таким количеством нулей, что они на экран не поместились. Поспешно убрал этот кошмар, чтобы сердечный приступ не словить, и поставил «чего попроще» — бронелисты из материала, используемого в носовом таране реактивных абордажных капсул. Вышло неплохо, по крайней мере большинство орудий кораблей малого класса эту броньку ковырять будут до второго Большого Взрыва, да и орудия средних классов пробьют далеко не с первого попадания.

С двигателями и гиперприводом ничего особого сделать не удалось, да и не нужно было. Просто воткнул те, что побыстрее, понадежнее и поэффективнее — вот и все.

А вот на вооружении уже застрял надолго.

Понятие главного калибра вообще не характерно для малых звездолетов и начинает играть только с кораблей среднего класса. Вот только у меня класс переходный и его размеры вполне позволяют воткнуть достаточно крупное курсовое орудие, которое обычно и зовется ГК. Правда, условный «слот» у меня только один, а то места сожрет слишком много, а видов орудий просто дохрена: лазерное, плазменное, рельсовое, ракетное, ионники, излучатели разных типов, кинетика, разного рода экзотика…

Посмотрев на количество наименований в списке, я решил подойти с другого бока. Какой деятельностью будет заниматься корабль? Против кого сражаться? Ответ прост — против пиратов. Что самое раздражающее в пиратах? Они сбегают! То есть, если эти твари чуют, что добыча им не по зубам, они просто бросают все и разбегаются в разные стороны, как тараканы. А при таких размерах звездолета, как бы я не изгалялся с двигателями, но догнать мелкие шустрые кораблики я не могу. Особенно если они врубят форсаж до полного износа движков. А если бы и смог, то переловить их всех нереально. Значит нужно расстрелять как можно больше тварей до того, как они покинут эффективную зону стрельбы. Хмм… Нужно что-то точное, дальнобойное, скорострельное и обладающее достаточной огневой мощью, чтобы одним выстрелом если не уничтожить, то хотя бы критически повредить пиратскую скорлупку. Как ни странно, но самый обычный импульсный лазер под это дело подходит идеально. Разве что нужна не та пукалка первого класса, что ставят на малые торговые звездолеты, а дура шестого класса с военных артиллерийский линкоров! Стандартный размер установки — двести метров в длину, пять в ширину и два в высоту, так что влезает. Энергии генератора вполне хватит с запасом. А если еще немного доплатить за модификацию орудия «Дуалист», что может переключаться с импульсного на потоковый режим, то вообще конфетка получится — первый режим будет щелкать малые звездолеты пиратов как семечки, а второй неплохо прожигать корабли среднего класса.

Но ГК — это хорошо, однако одним им не обойдешься. Десять маленьких шустро вертящихся турелек с теми самыми импульсниками первого класса — это жизненная необходимость. И совсем не против пиратов, хотя их они тоже могут пострелять, если те подберутся поближе. Эти турели нужны против ракет и торпед — главного оружия малых звездолетов против кораблей среднего и большого класса. Если не будет такой системы ПРО, то нас очень быстро расковыряют, не смотря на все щиты и броню. Дальше нужно два собственных торпедных аппарата, чтобы самому при случае было чем засадить в бок наглому линкору или пиратской базе. Еще десять турелей с импульсниками второго класса — вот эти уже являются стандартными средствами борьбы против малых звездолетов.

А вот дальше начинается самое интересное. Если скрыть дуло ГК и торпердные аппараты за маскирующими бронещитками, то оставшиеся на виду два десятка лазерных турелей — это фактический максимум, который может себе позволить себе корабль такого размера при более-менее стандартном энерго-генераторе. Однако это конфигурация орудий не для нападения и преследования, а для защиты. То есть, увидев наш кораблик с этими вызывающе торчащими турельками, любой адекватный разумный примет его за обычного торговца. А при отсутствии сопровождения любой нормальный пират с радостным гиканьем понесется нас грабить… И тут, внезапно, открываются скрытые до времени бронеколпаки, показывая еще два десятка турелей, которых нашему генератору обеспечить энергией как нефиг делать! И турелек непростых, а с импульсными лазерами третьего класса, что вдвое дальнобойней и втрое мощнее своих предшественниц. А если этого мало, то в крылья Паладина я все же запихну еще две пары курсовых орудий четвертого класса — они длиной всего по полсотни метров, так что поместятся. Стоять будет пара ионников, что отлично выжигают щиты и при удаче могут вывести из строя двигательную установку, но вот против брони вообще никакие, и пара плазменных орудий, что хороши против всего, но уж больно легко уйти с траектории снаряда, да и энергии жрут как ни в себя.

Я довольно усмехнулся, глядя как на экране симуляции «обычный транспортник с двумя десятками стандартных турелей» за секунду превращается в жуткое нечто, которое даст просраться и группе военных крейсеров, не то что пиратским лоханкам.

Дальше оставались более-менее простые вещи: командная рубка, радар, сканер, противо-абордажные системы, система жизнеобеспечения, жилые помещения, трюм и медотсек. Последние три без каких-либо конкретных деталей, скорее наброски. Например, жилой отсек включает в себя просторную кают-компанию, вокруг которой были выстроены каюта капитана и еще десять комнат, что можно было пустить под разные нужды. Медотсек был значительно скромнее размерами, больше напоминая обычный кабинет и отдельную комнату с местом под пять-шесть медицинских капсул. Трюм находился на днище, имел широкие створки и… оказался неожиданно просторным. При желании туда можно было даже полноценный небольшой звездолет или пяток перехватчиков засунуть и еще место под груз останется.

В общем, я был доволен. Вот только стоило это все три миллиона сто тысяч кредитов. И это только сам корабль с системами, без учета внутреннего оформления, бытовых приборов, тренажеров, медицинского оборудования, ремонтных и обслуживающих дронов, дронов-сборщиков и многого другого, что нужно будет пихать в уже готовый корабль и выльется это в сумму от двухсот тысяч, а если делать все качественно, то можно и пятьсот-шестьсот тысяч спустить… Хорошо, итоговую сумму возьмем в среднем три с половиной миллиона. У меня есть ровно половина, но это все мои деньги. А еще за стоимость одного этого звездолета можно купить пятнадцать вполне неплохих малых кораблей и нанять на них полный экипаж, тем самым организовав полноценную боевую эскадрилью. И я не скажу, что это будет неэффективно по сравнению с одним моим «звездолетом мечты».

— Эээх, — не сдержав протяжный вздох, я откинулся на спинку и… чуть не подпрыгнул, столкнувшись взглядом со стоявшей за диванчиком Сяо. — И давно ты там стоишь?

— Пятьдесят семь минут, — глянув на терминал, ответила эта… ниндзя. — Учитель. Ты помнишь, что у меня на счету больше двух миллионов?

— Помню, — хмыкнул я. — Но, Сяо, тогда это будет уже не мой личный корабль, ты официально будешь совладельцем.

— М-м, — покачала та головой и щелкнула по терминалу, после чего мне пришло сообщение о переводе на сумму двух миллионов кредитов. — Оформим на тебя. А потом отдашь. Ты так же поступил вначале, возвращаю долг. К тому же, — она подняла руку и показала кольцо на пальце. — Я невеста. Значит все равно буду совладелицей в будущем.

— Эмм… — голова переваривала такое весьма… медленно. — Ладно, если смотреть на это с такой точки зрения, то все логично. Ну садись тогда, — похлопал рядом по дивану, вновь открывая проект корабля. — Будем вместе думать, что можно изменить. К тому же, ты хотела добавить какие-то клановые технологии и тренажеры…

Через сутки к нам вновь присоединились Тифа и Ватс, которые тоже влились в обсуждение проекта «Хитрый Лис». Название было черновым и скорее всего еще изменится, но именно такую ассоциацию вызывал кораблик за его излишнюю хитрожопость, которая только увеличилась после добавления нескольких улучшений и систем со скрытых верфей теневого клана.

Туманность, корабельная термо-оптическая маскировка высокого класса, которая делает звездолет практически невидимыми. Правда у нее есть свои минусы: она не работает со включенными щитами, заряжаемом гиперприводе и при нарушении целостности маскирующего поля, то есть при стрельбе или открытии шлюзов. Ну и сутками напролет работать тоже не может — перегревается.

Обманка, специальное устройство РЭБ, которое при сканировании подсовывает другой образ. То есть теперь пираты могут принять нас за торговцев не только визуально, но и их сканеры покажут относительно безобидного купца с набитыми барахлом трюмами. Конечно, Обманка не абсолютна и завязана на щиты — если вражеский сканер достаточно мощный и сможет их преодолеть, то увидит настоящую картинку. Ну и когда щиты опущены, Обманка тоже не работает.

Струнный привод. Альтернативная гиперприводу технология, которая проигрывала ей практически во всем и оттого не получила почти никакого распространения. Сейчас о данной технологии в Империи знали только высшие военные чины и узкие специалисты-ученые, и то последние считали ее чем-то вроде забавного раритета. Однако теневой клан этим делом заинтересовался и спустя столетия исследований они получили очень интересный привод, что все еще проигрывал стандартному гипердвигателю в скорости и дальности прыжков, зато стандартными корабельными системами переход с помощью струнного привода никак не фиксировался. И он был абсолютно совместим с системой маскировки Туманность.

Так же мы закончили с дизайном помещений, распланировали расстановку мебели и бытовых устройств, тренажерный зал, зону отдыха, медицинскую аппаратуру, выбрали модели противоабордажных боевых дроидов и универсальных дронов. Последние будут выступать и в качестве ремонтных, и сборщиков, и технических — в зависимости от снаряженного обвеса. Ну и выбрали ВИ, который будет помогать управлять всей этой радостью, причем я вновь залез в раздел элитной военной продукции, отыскав там отличный сервер с программным обеспечением РЭБ-крейсеров.

— Итоговая сумма на все наши хотелки — четыре миллиона восемьдесят тысяч кредитов. С хвостиком. В наличии у меня три семьсот. Так что, дорогие мои, еще три дня отдыхаем, а после мы с Сяо принимаемся за оперативную работу, а вы — за учебу.

— Я начну с медицины, — кивнула Тифа. — И общей войсковой подготовки. Тогда хоть в операциях участвовать смогу.

— Возьму профессию оператора дронов, — задумчиво постучала пальчиком по столешнице Ватс. — Тогда и Тифу прикрою если что, и вам помогу, а потом смогу и контр-абордажниками рулить. Только придется снаряжение поменять…

— Не придется, — покачал я головой. — Покупку легкой силовой брони с комплектующими ты вполне осилишь, просто кастомизируй ее под щиты и дроны. И пару простых боевых дроидов можно взять в связку. Будете одновременно и сами под охраной и нам тыл обеспечивать.

— Угу, — почти синхронно кивнули девочки, после чего блонди хлопнула в ладошки. — А сейчас предлагаю поужинать и устроить киновечер с вином и закусками!

Против никто не был.

Глава 23

Я стоял перед регистратурой Гильдии и на меня большими испуганными фиолетовыми глазищами смотрела давешняя квенди, чьи торчащие из ярко-зеленых волос ушки опустились вниз едва не касаясь плеч. Устало помассировав веки пальцами, я вздохну и наконец обратился к сжавшейся разумной.

— Да успокойся ты, я не буйный… Ну может иногда, но точно не к сотрудникам Гильдии. Просто… спокойно делай свою работу и все будут счастливы, хорошо?

— Да, — пискнула девочка с таким видом, словно я уже заношу над ней топор.

— Вот и отлично, — я кивнул. Потом бросил просящий взгляд на устроившихся за столом девочек, но те лишь ехидно улыбнулись и помахали мне ручками. Кроме Сяо. Сяо вообще лапочка. Точно женюсь. — Так… список миссий?

— Да, сейчас!

Передо мной появилась голограмма доступных на станции заданий, которые я быстро отфильтровал по самым оплачиваемым. На мое удивление, в топе находилась миссия по сопровождению. Какой-то тип с помощником хотел спуститься на подуровень десятого сектора в поисках неизвестного существа. Оклад пять тысяч в сутки, а в случае обнаружения нужного и способствования захвата живьем платили премию в сорок тысяч. Выделив этот заказ, я послал его девочкам на голосование и они быстро подтвердили задание, после чего я закончил оформление у нервной эльфийки и был ею радостно послан в направлении заказчика.

И вот через час мы вчетвером стояли перед переходом в третий сектор, откуда должен был прибыть наш работодатель. К сожалению, в элитные районы меня в тяжелой силовой броне не пускали. Интересно, с чего бы это?

Кстати, кроме меня, силовыми доспехами (пусть и легкими) так же щеголяла Ватс. У нее была модель Полночь, что отлично повторяла очертания женской фигурки и вообще смотрелась весьма соблазнительно. Из оружия брюнетка имела только вибронож и плазменный пистолет, зато на поясе был щит Монолит, а на спине овальный рюкзак с прорезями — универсальный комплекс дронов Рой, чьи системы управления были интегрированы в силовую броню. Всего в Рой входило три десятка дронов дисковидной формы, к нижней и верхней части которых на «базе» (в рюкзаке) могло крепиться разное оружие и оборудование, тем самым делая их универсальными помощниками. В данный момент все дроны были по-умолчанию сконфигурированы так, что сверху у них стоял генератор дефлекторного щита, а снизу — импульсный лазер. А еще дроны Роя были намного автономней моего старого Осириса и способны отдаляться от оператора и источника питания на две сотни метров за счет более емкой батареи и улучшенной системы беспроводной зарядки. Ну и в качестве маскировки (и чтоб на её фигурку просто не пялились всякие изарщенцы), сверху всего этого был накинут маскхалат с капюшоном.

Тифа была в своей белой Чешуе со снаряжением медика, а Сяо в черном снаряжении ниндзя, которое в общей комплектации почти не изменилось. Разве что она у поставщика клана приобрела хорошо бронированный комбез, да еще более мощные генераторы со щитами. А так все тот же плазмер, метательное железо и катана. Ну и я в Рино перед впереди этого цветника. С арматурой, Мясником, Вурдалаком, парой наручей-дефлекторов и рельсотроном.

И вот стоим мы, значит, ждем. И тут через КПП проходят двое. И я почему-то сразу понял, что это наши клиенты. Наверное потому, что выглядели они максимально проблемно.

Невысокий пухляш лет сорока на вид, с седой и начавшей лысеть головой, пышными усами и лучащимся радостным энтузиазмом розовощеким лицом. Эдакий добрый пожилой колобок. Из снаряжения на нем был легкий комбез, даже не бронированный, поверх которого был натянут бежевый костюм с кучей кармашков, которые топорщились от самых разных приборов. Ну хоть персональный щит и лазерный пистолет у него были довольно приличных военных моделей.

Второй была девушка, являющаяся почти полным антиподом старичка. Молодая, высокая, стройная, с отличной грудью и задницей, которые подчеркивал сверх-облегающий комбинезон темно-фиолетового цвета с черными и красными узорами. Лицо у девушки было даже не бледным, а мертвенно-белым, с густыми черными тенями вокруг глаз и ярко-красными губами. На этом сходство с человеком оканчивалось и начиналась голимая экзотика: радужка глаз была вдвое крупнее людской и испускала красное свечение, ушки были заостренными, но не вытянутыми как у квенди, из-под верхней губы чуть выпирали клыки, а черная грива волос торчала во все стороны в шикарном беспорядке, маскируя в себе пару кротких загнутых назад рожек. И в отличии от мужичка-колобка, весь вид девицы демонстрировал унылую скуку, сонливость и пожелание всем окружающим сдохнуть в самым страшных муках. У девушки так же был щит и лаз-пистолет, но кроме этого она тащила здоровенный темно-зеленый рюкзак, который объемом превышал ее саму.

— Доброго дня молодым! — радостно поприветствовал нас мужичок, останавливаясь в двух шагах от меня и с искренним интересом рассматривая Рино, для чего ему пришлось запрокинуть голову. — Ух, какая редкость! Бионический доспех! И как, впечатления? Я слышал, что они сильно отличаются от обычной силовой брони!

— Профессор, — стоявшая за спиной мужичка красноглазая красавица положила ладонь тому на лысину и чуть надавила, судя по тому, как он присел. — Успокойтесь. Представьтесь. И поедем уже. Задолбало, — последнее слово она произнесла почти шепотом, но услышали ее все.

— А, точно-точно! — человек-колобок мотнул головой, стряхивая с себя ладонь своей спутницы. — Я Ааронг ди Стронфорт, профессор ксенобиологии НИИ Дальних Рубежей. Это моя… помощница, Круэ-Лиду.

— Отряд «Зверинец», пехотный корпус Гильдии Наемников, четвертый ранг, — ответил я, дополнительно пересылая идентификатор и получая ответный. Причем от Круэ, а не профессора. Кажется мужичок немного не от мира сего. — Константин «Медведь», тяжелая пехота.

— Сяо «Сова». Разведка и устранение.

— Латифа «Белка», медик-щитовик.

— Ватс «Лиса», прикрытие, оператор боевых дронов.

— Отлично-отлично, — профессор чуть ли не в ладоши захлопал. — Мы очень удивились, когда кто-то так быстро принял задание, ведь там стояло ограничение не ниже третьего ранга, думали придется ждать минимум неделю, а тут буквально через полчаса пришло подтверждение о готовности выступать! Да еще и резюме у вас… впечатляющее, да.

— Время, — напомнила Круэ, безразличным взглядом посматривая вокруг.

— А, точно-точно! Ну что же, как будем добираться?

— До перехода в десятый сектор — на такси, а дальше пешком, — ответил я.

— А выдержит? — красноглазая смерила мою массивную фигуру скептическим взглядом.

— Тут гравитонное ядро, — хмыкнул я. — Когда нужно, я вешу чуть больше центнера… или десяток тонн, зависит от ситуации.