Помоги проекту - поделись книгой:
— После того сражения я и попала первый раз на Серые Пути, — вздохнула про себя Несмеяна, — Но как он выжил? Его же размолотило в труху.
— Как я выжил, не твоего ума дело, дура, — раздался в голове злобный каркающий голос, — Пришло время умирать, а мне окончательно восстановиться.
Ульяна отшатнулась. Ее обнаружили.
— Уроду, и правда, досталось! — взглянула девушка на торчавшие из под рванины кости. Половина рёбер отсутствовала, фаланги пальцев также были не все. Дочь гетмана не являлась знатоком анатомии, тем более иномировой, но даже ее неопытный взгляд выхватил эти особенности.
— Ах ты, мерзкий старикашка! — уже вслух проорала Ульяна, накручивая себя, и подумала, — «Ну, что ж, вот он — мой первый грозный противник. Посмотрим чему научилась.»
В отличие от себя прежней Несмеяна не побежала. Возможно, ей и показалось, но в пустых глазницах лича мелькнул огонёк неуверенности. С недавних пор опытная обывательница Серых Путей четко ощущала нечто подобное. Злобный маломерок надеялся припугнуть ее. Некромант не казался достаточно могущественным. Во всяком, случае был не намного сильнее неё.
Увитые шипами черные лозы быстро поползли к девушке. Прозрачные ростки не были материальны, с них ниспадали потоки сизого дыма. Ульяна не растерялась. Она ударила навстречу своим главным оружием — нитями серой мглы. За короткий срок пребывания здесь, Несмеяна научилась управлять и усиливать нити, напитывая их губительным шакти окружающей среды. Для всех других сила Серых Пределов была разрушительна, но для неё являлась источником вдохновения. Печалило лишь, что бренное тело и разум пока не приспособились до конца. Им, как и призраку, требовалась подпитка низшими душами.
— Пшшш, — раздалось негромкое шипение, когда две техники столкнулись. Призрачные лозы остервенело рвали милые сердцу нити, а те, в свою очередь, терзали мертвые растения. Через минуту стало ясно, что силы примерно равны. Никто не смог получить преимущества.
— Проклятая сучка! Ненавижу женщин, ненавижу ваше бесовское племя, — завыл лич- недомерок и выдернул одно из своих обломанных рёбер, — Сейчас, я выпотрошу тебя, шлюха. Выпотрошу и сожру, после чего отращу недостающие части.
С такими словами, поигрывая осколком на манер кинжала, некромант двинулся в обход проявлений магии. Коротышка явно стремился к ближнему бою. Несмеяна же была почти полным нулем на данном поприще.
Серый призрак вылетел наружу и накинулся на приближавшегося врага. Обычно вторая ипостась вытягивала жизнь из неприятелей, отдавая полученное хозяйке. Но нынешний противник не имел и капли шакти этого первоначала. Некромант и раньше походил скорее на труп, теперь же окончательно утратил связь с миром живых.
— Ха-ха! — раздался надтреснутый смех старикана, когда призрак бессильно пролетел сквозь него, — Тебе не спастись, я отведаю твоей плоти!
Челюсти с редкими гнилыми пеньками вновь заклацали, а хищная улыбка превратила рот в ужасавший оскал. В момент запредельной опасности пространство над ладонями Несмеяны вздрогнуло. В кулаке девушки появился большой мясницкий нож. Она и сама не знала, почему подсознание предало оружию именно такую форму. Не дрогнувшей рукой, Ульяна парировала выпад некроманта. Пусть девушка и была аховой фехтовальщицей, но и лич не являлся мушкетёром от бога. Скорее брал нахрапом, запугивал и подавлял морально.
— Хгррр! — недовольно заскрежетал обломками зубов Нефет и неожиданно отступил, — Может договоримся? И ты, и я, всего лишь хотим стать сильнее. Мне известно место, где достичь нашей цели можно очень быстро. Так зачем же нам драться?
Несмеяна было удивилась столь резкой перемене, но нежданно нахлынувшее возбуждение прояснило причину, по которой переобулся карлик.
— Велиор! Он рядом! — обрадовано заключила Ульяна и призвала призрака назад. Девушка научилась справляться с похотью, вызванной присутствием компаньона. Астральный двойник послушно вернулся в тело и привычно погасил ненужные эмоции. Несмеяна вновь стала собой, такой какой ее знали дома, бесчувственной снежной королевой.
Между тем, вихрь теней налетел на колючие лозы и разорвал их в клочья, а также отбросил лича на пару метров. Да так, что бедолаге пришлось вставлять себе пару отвалившихся рёбер и вправлять вывихнутую ключицу. Подвластные юноше лики продолжили атаку. В отличие от внутренней копии Несмеяны, они могли убивать и мучать даже мертвое.
— Ааааа! — истошно закричал Нефет Череп, судорожно отмахиваясь никчемным орудием.
Напор теней не ослабевал. Сгустки мрака проникали внутрь балахона, а и так не слишком крепкий скелет грозил вот-вот развалиться.
— Цела? — непривычно эмоционально бросил Велиор. Обычно он изображал из себя истукана.
— Да… — лицо девушки походило на маску.
— Ну и хорошо. Сейчас закончу и пойдём отсюда. Надо будет подумать о твоей безопасности, — проговорил не похожий на себя и очень разозлённый дворянин.
Несмеяна отметила данную несостыковку, и броня невозмутимости дала трещину. Впрочем, призрак быстро исправил ситуацию.
— Пощади! Мне ведома местность, где вы обретёте невиданное могущество! — завопил отчаявшийся карлик через минуту.
Велиор лишь безразлично махнул рукой. Он не прервал расправу и на секунду. Парень пребывал в ярости. Он не желал признаваться самому себе, но очень дорожил спутницей. А больше всего тем, что вызывал у неё желание. Пусть юноша и стал неспособным ни на что инвалидом, лишившись самого главного для мужчины.
Взгляд невольно скользнул к пустоте между ног, а злоба ещё больше усилилась, выплеснувшись на мерзопакостного недомерка. Кроме Мирославы, никто и никогда не вызывал у юноши никаких чувств. Белокожей и холодной, как лёд, Несмеяне удалось это сделать. Она стала единственной, кто тронул тёмное и полное ненависти сердце.
— Постой, может, он и не врет… — безразличным тоном проговорила Ульяна.
— Не врет, не врет! — неожиданно раздался за спиной насмешливый голос, и неудержимая сила раскидала участников потасовки по сторонам.
Глава 21. Хозяин дорог и перекрестков.
От нахлынувших потоков шакти даже серая хмарь расступилась, а разлетевшиеся в стороны участники драки с изумлением уставились на вновь прибывшего. Вид тот имел чудаковатый и совсем не устрашающий. Наоборот, скорее смешной и нелепый. Особенно, если не смотреть в бездонные провалы темных глазищ и не чувствовать исходившую злую ауру.
Одним щелчком пальцев низенький старичок в дурацком соломенном брыле разметал не самых слабых практиков. Одет он был в обноски, под мышкой сжимал костыль, а в другой руке покачивалось кадило. Гротескный образ дополняли неказистая глиняная трубка и куцая дворняжка у ног.
— Вы что-то хотели, уважаемый? — первой сориентировалась Несмеяна. За последнее время на девушку обрушилось столько всего, что волей-неволей научилась соображать быстро.
— Я? Возможно… Но вам это надо не меньше. Ведь так? — хриплым голосом проговорил старикашка и по-идиотски усмехнулся.
— «Такой же придурок, как наш Байда. Даже люлька есть…»- мысленно посетовала Ульяна, а вслух сказала, — Истинно так, о сильномогучий! Поведай же нам свою божественную волю и поделись мудростью.
Старик сразу приосанился и надул щеки, а шавка согласно тявкнула и завиляла хвостом, с приязнью таращась на дочь полковника.
— Не слушайте ее! Все женщины — ведьмы! — завопил лич, углядев успех соперницы, и лишь Велиор промолчал. Парень призывал новые и новые лики. Одолеть пришельца он не надеялся, хотел лишь защитить себя и спутницу.
— А ты не глупа, раз сумела распознать бога, под секретной личиной. Не то что дрянная зазнайка- паучиха со своей следящей паутиной, — вновь выдал полупонятную фразу дедуля и представился, — Зови меня папа Легбо, красавица.
От признания ее красоты Несмеяна невольно улыбнулась, а Велиор нахмурился. Лич же гневно зашамкал челюстями. Некромант осознал, что инициатива окончательно ускользнула из рук.
— Папа Легбо, чем мы можем вам помочь? Вы же не просто так почтили присутствием наше скромное собрание? — взяла на себя роль переговорщика Ульяна.
— Каждый в этом мире должен соблюдать правила. Они есть для всех, и я не исключение, — начал издалека прибацнутый старик и раскрутил кадило.
Как результат вроде бы безобидного жеста, собранные юношей тени завыли и растворились, а неподалеку появилась небольшая золотистая дверь. На мрачном фоне серого праха и мглы она смотрелась инородным телом.
— Вот и проход в то место, о котором баял хадаган, — уведомил собравшихся Легбо и пафосно добавил, — Мне подвластны все ходы и выходы в мирах духов. Именно здесь мы сейчас и обретаемся.
Собачонка вновь утвердительно гавкнула. Лая шавке показалось мало. Дворняжка с важным видом подняла ногу и окропила пепел жёлтой струей.
— «Нет. Этот похуже Праведника будет. У того хоть домашнего любимца нет…»- с горечью констатировала Несмеяна.
— Я могу открыть вам путь в местность, где вы станете сильней! — лукаво блеснули глазища старикана.
— А если мы откажемся? — уточнил Велиор. Парню отнюдь не улыбалось идти неизвестно куда. Ему и тут было хорошо, и прогресс имелся не малый.
— Откажетесь? — нахмурился Легбо, — Тогда закрою вам пару дорог, а, быть может, и все. С милейшей улыбкой старик почесал затылок через прореху в широкополой шляпе.
— Я согласен! — опередил остальных Нефет. Некроманта впечатлила сила представшего перед ними старичка и то, что тот признал в нем хадагана. Лич понял, что это действительно могучее существо. Да и набрать силу ему надо было быстро. После приснопамятной схватки в ином мире, он стал втрое слабей.
— Одного недостаточно. Вы или идёте дружно, или я удаляюсь по своим делам, — криво усмехнулся Легбо.
Женщины обладают неординарной интуицией. Вот и сейчас Несмеяна почувствовала, что отказываться нельзя ни в коем случае. Девушка решила придерживаться заданного ранее тона. Она поклонилась и со всем пиететом произнесла:
— Для меня будет честью последовать вашему совету. Возможно, и службу сослужить какую-то надобно?
Придурки любили витиеватее речи и старый хрыч не был исключением. Лесть вновь принесла плоды. Старик залыбился так, что казалось щеки лопнут.
— Какая воспитанная умница! — пробормотал дед, подошёл и дотронулся до все ещё сжимаемого девушкой в кулаке мясницкого ножа.
Клинок замерцал и погас. Больше ничего с ним не случилось. Как не силилась, Ульяна не смогла распознать произошедших изменений.
— Я тоже пойду, — угрюмо буркнул Велиор. Он не желал бросать понравившуюся девчонку.
— Раз каждый из вас «за», мне нужны подарки! — требовательно протянул костлявую конечность Легбо, — Задарма такие двери не открываются.
И на этот раз первым откликнулся лич. Нефет отломал один из пальцев, уравняв их количество на разных руках, и отдал старцу. Ульяна спохватилась второй. И дело заключалось не в том, что она не расторопная. Просто у девушки ничего не было с собой. Не отдавать же предметы гардероба. Хорошо подумав, она сунула в тощую ладонь тот самый тесак. Несмеяна посчитала, что лучше расстаться с оружием. Ведь старик сотворил с ножом что-то.
— Какая умница! — довольно повторил Легбо, — Отдала самое ценное. Такой поступок заслуживает ответного дара. Ножик исчез, будто и не бывало, а вместо него возникла точная копия.
— Владей! — протянул дубликат старикан и хитро ухмыльнулся.
Ульяна поняла, что отвертеться от «подарочка» не выйдет и с поклоном приняла ножичек.
Последним с подношением определился Велиор. Сначала он хотел плюнуть в подставленную для подачки руку. Однако по здравому размышлению не посмел. Уж очень мощное астральное давление исходило от старца.
Скривившись, будто съел пуд соли, парень дёрнул себя за волосы и вложил в ладонь старика небольшую прядь. В чушь о том, что части тела не следует раздавать кому попало, он не верил. С тех пор как превратился в инвалида, юноша возненавидел собственную физическую оболочку. Подобный залог Велиор воспринял, как вызов самому себе.
— А ты тоже не дурак. Хочешь излечиться и продолжить род? — сверкнули проявившиеся во тьме желтые зрачки старикана, — Служи достойно, и я открою нужную тебе дверь.
Юноша поражено отступил. Самоназванный небожитель легко раскрыл его тайну.
После вручения подарков полупрозрачная дверь обрела материальность и задрожала. От неё к личу и девушке с парнем протянулись золотистые щупальца.
— Нам нужно будет что-то сделать? — уточнила Несмеяна напоследок. Девушку, как и остальных, неудержимо тянуло к распахнувшемуся полотну прохода.
— Идите и творите, что хотите. Папа Легбо подберёт лучшие двери сам. Так веселей, — махнул на прощание рукой непонятный старикашка, и сила притяжения увеличилась многократно, мигом затянув в переход честную компанию.
Глава 22. Смертельные лилии.
С немалой высоты и совершенно неожиданно Несмеяна плюхнулась в жидкую среду. С перепугу девушка закрыла глаза и нахлебалась прохладной влаги, с головой уйдя под воду. Затем она ощутила, как ноги оплело что-то. Оно не позволяло всплыть и тянуло на дно.
Рядом послышались ещё два бултыха. Похоже, это приводнились Велиор с личем. Однако Ульяне сейчас было не до анализа обстановки — самой бы выбраться. Удушье нарастало совместно с паникой.
Кислорода оставалось все меньше, а хватка никуда не делась. Верный призрак вылетел наружу и взорвался облаком праха. На мгновение захват ослаб. Девушка дёрнулась изо всех сил. Ее макушка показалась над поверхностью водоема, но на этом успехи и кончились.
Травянистые корни вернулись и, как бульдог, вцепились в плоть, обвив лодыжки и расцарапав кожу до крови. А и так пришедшая в негодность одежда превратилась в лохмотья. Жилетка приказала долго жить, вышитая свитка изодралась, позволив почувствовать девичьей груди речную прохладу. Но хуже всего дело обстояло с низом одеяний. Удобные просторные шаровары раздулись подобно парусам и под них немедленно залезла куча ростков, подбираясь к самому сокровенному месту.
Такого насилия над собой Несмеяна не стерпела. Страх перерос в злость, а последняя в ярость. Никто и никогда не прикасался к ней там, где шарили бесстыдные стебли. Словно по мановению волшебной палочки, в кулаке возник подарок придурковатого старикашки. Девушка замахала тесаком направо и налево, брыкаясь и лягаясь, как взбесившаяся лошадь. Удивительно, но судорожные и хаотичные движения помогли- ростки гнили и рассыпались, едва соприкоснувшись с клинком.
Медленно, будто нехотя, головушка Несмеяны приподнялась над толщей воды по самые плечи. Находившаяся на грани обморока девушка вздохнула полной грудью и приподняла веки. При этом она не переставала крестить пространство вокруг себя мерцавшим тьмой ножиком.
— Бляд…ие кувшинки! — не сдержавшись, выругалась всегда вежливая Ульяна. Подозрения подтвердились ее действительно атаковали растения.
Куда не кинь глаз, повсюду простиралось разноцветное море. Белые, синие, оранжевые, состоявшие из нескольких цветов. В общем самые разнообразные нимфеи покрывали гладь огромного озера нескончаемым ковром. Раскрытые цветки извергали шакти, а кубышки вертелись, словно ужи, разворачиваясь в сторону нарушителей спокойствия.
Возле буйствовавшей Несмеяны невольно образовалась пустота. Подарок, что называется, спас ей жизнь. Клинок наливался тьмой тем быстрей, чем больше растений увядало при соприкосновении с ним.
Однако спутникам так не повезло. Рядом виднелись два массивных травянистых горба. К ним отовсюду сползались новые и новые корневища долбанных лилий. Над одним кружились тени, над вторым парило облако тлена. Сразу стало ясно, кто в какой растительной тюрьме заключался.
Впрочем, особых успехов подобная оборона не принесла. Сотни и тысячи кувшинок сплотились, чтобы погрести под собой невольных вторженцев. А тут ещё и Септония взбесилась.
Размахивая тесаком, как оглашенная, Ульяна устремилась к растительному зиккурату над Велиором, заодно прочитав нелицеприятное сообщение. Ни с того ни с сего, Верховная занесла их в еретики и объявила врагами державы. Причём различий Богиня не сделала, безжалостно покарав весь отряд. Раньше Несмеяна пришла бы в ужас, а сейчас лишь ожесточилась.
— Да пошла ты! — просипели посиневшие губы, а бедным нимфеям досталось ещё больше.
Словно заправская газонокосилка, девушка понеслась вперёд, разрезая побеги. Ульяна орудовала рукой, как пропеллером. Она спешила отдать долг жизни, который накопился перед не однажды выручившим парнем. Неимоверные усилия юной спасательницы увенчались частичным успехом. Минут через пять она сумела-таки добраться к достигшему пары метров шатру из корневищ, стеблей и кубышек.
Ещё почти полчаса Несмеяна кромсала все это многообразие. Потом нырнула в пробитую брешь, слепо зашарив перед собой ладонью. К счастью, затылок Велиора обнаружился почти сразу. Юноша носил волосы средней длинны. Вот в них- то и вцепилась отважная водолазка, потянув утопленника наверх. Конечности парня безжизненно телепались. А сам он походил скорее на растительную мумию, чем на человека. Только вместо бинтов его увивали лианы. На глаза навернулись злые слёзы.
— Он ещё жив! Тени же не исчезли! — успокоила себя Ульяна. И впрямь, несколько полупрозрачных ликов пока что кружили возле полумертвого хозяина.
Спасать лича, девчонка и не подумала. Она остервенело погребла прочь, выставив перед собой зажатый в кулаке тесак. Другой рукой Ульяна тащила на буксире безвольное тело. Она походила на ледокол. Вот только вместо льда рассекала зелёную флору. Несмеяна и сама не знала, куда и зачем плывет. Но не сдаваться же.
— Старый мудак! Называл меня умницей, а отправил в гиблую топь! Хотя, чего ещё было ждать от идиота! — нашла козла отпущения раздосадованная Ульяна, и тут ее ноги почувствовали под собой твердь.
Уклон постепенно поднимался. Через минуту глубина ещё больше уменьшилась. Несмеяна брела по колено в разрубленных, полусгнивших кувшинках. Из-за плотности растительного ковра и особого вида прибрежных нимфей, небольшой, в несколько десятков квадратных метров, островок был скрыт от нескромных взоров.
Ульяна заволокла ношу туда и заметалась вокруг, выкашивая выбесившие «цветочки». Нужно сказать, что кувшинки обладали зачатками разума. Во всяком случае, лилии, как змеи, уползли прочь, окончательно освободив песчаную отмель.
Гадкие кувшинки не унимались. Они окружили твердь по периметру, подняв двухметровую стену. Нераскрытые кубышки покачивались и мало что не шипели. Цветки же конденсировали шакти для атаки.
Девушка наплевала на возможную опасность. Она упала на колени и трепала парня неожиданно сильной рукой. Нож Ульяна воткнула возле изголовья утопленника. От встряски изо рта юноши выливалась вода, а разорванные побеги летели по бокам.
— Так, Ульяна, отставить истерику, — через некоторое время приказала самой себе девушка и перешла к более осмысленным действиям.
В детстве она видела, как реанимируют неудачливого пластуна. Разведчик переоценил силы и захлебнулся. Потому сейчас двумя руками со всей силы ритмично надавливала на рёбра, имитируя непрямой массаж сердца. Так она и каючкала бедолагу до тех пор, пока жидкость не перестала исторгаться из лёгких. Для верности девушка перевернула парня лицом вниз и полупцевала ещё и в таком положении. Затем развернула назад и посмотрела на бескровные губы.
Подле Ульяны всегда вертелась тьма кавалеров. Однако надменная «снежная королева» презирала дамских угодников и даже никогда в серьез не целовалась. Она меняла ухажеров, как перчатки, максимум позволяя им подержаться за кончики изящных пальцев. Ее заигрывания с Золотым были в основном продиктованы выгодой и быстро забылись.
— Какая ирония судьбы! Мой первый поцелуй достанется возможному трупу! — пробормотала Несмеяна, глубоко вдохнула и со всей решимостью прижала губы ко рту бессознательного парня, выдыхая порцию воздуха.
Негодник как будто только и ждал этого. Его руки непроизвольно легли на облепленные мокрой тканью ягодицы, а язык проник в рот, отвечая на подобие поцелуя.
— Мира… — прошептал он в полубреду.
Поделиться книгой: